Вероника Аверина
Щенок
Глава 41. О подставах и стойкости.
Ирвин скучал. Он и не представлял, что разлука с Леди, пусть всего на пару суток, принесет ему такую боль. Вампир метался вечер и утро, не находя себе места. На душе было тревожно, и щенку никак не удавалось прогнать это чувство. Если бы он знал, где точно будет работать Леди, то сорвался бы за ней. Но никаких координат его мастер не оставила. Санька, видя его состояние, предложил составить вампиру компанию на оставшийся вечер и ночь. Делать все равно было нечего, и Вин согласился.
…Было около восьми утра, когда Санька предложил выпить еще по бутылочке пива. За ночь они успели наболтаться, прогуляться по окрестностям, вопя во все горло и смеясь над гневом выглядывающих из окон домов соседей, побеседовать с блюстителями порядка, вернуться домой, набраться окончательно и даже выспаться. Разговор с военным патрулем длился несколько минут, после чего хрустящая купюра перекочевала из Саниного кармана в карман офицера, и щенки растаяли в темноте, даже не предъявив документов. На рассвете Ирвин вырубился прямо на полу в гостиной, а проснувшись несколько часов спустя, обнаружил беззастенчиво дрыхнущего на диване Саньку. Собственно, к восьми веселье вновь разгорелось.
– Ну что, еще по одной? – хитро осведомился Саня и ушел на кухню, добывать пиво из холодильника. Ирвин в это время рассказывал ему забавную историю из своей ранней вампирской жизни. Суть заключалась в том, что Вин пытался окрутить девушку. Он дошел как раз до того места, когда та обнаружила его клыки, и резко замолчал.
– Так что там дальше-то? – потребовал Саня, входя в комнату, но, наткнувшись глазами на дверной проем, ведущий в холл, тоже остановился. – Ой…
В дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, стояла бледная, видимо, от ярости, Леди. Она с показным безразличием обозревала комнату. Саня тоже окинул взглядом место ночного буйства и закусил губу. Основной декор составляли живописно раскиданные по полу и всем возможным поверхностям бутылки. На журнальном столике вольготно расположилась пепельница, заваленная окурками. Матовое стекло столешницы было сплошь усеяно пеплом. Пепел был и на полу, возле дивана, где Саня вчера пытался заново приучить вампира курить. У потолка сизыми клубами витал дым, словно размышляя, куда бы ему еще податься. Кухня и холл были также прокурены насквозь. Посреди этого великолепия с почти пустой бутылкой пива в руке растерянно замер Вин.
– Леди, прости, мы сейчас же все уберем, – скороговоркой проговорил он, машинально пряча бутылку за спину.
– Значит, когда я курю в помещении, тебя раздражает, – холодно произнесла Леди, наконец, взглянув на виновников бардака. – Я надеюсь, хоть девок вы сюда не притаскивали?
– Нет, – помотал головой Вин, и Санька благодарно взглянул на него. Мысли в голову забредали, но вампиру хватило благоразумия наложить запрет на подобные развлечения.
– Отлично. Тогда приступайте.
Леди сделала шаг вперед и пошатнулась. Теперь Саня разглядел, что она без доспеха, а рукав ее одежды пропитался кровью. Ирвин втянул воздух ноздрями и тут же подскочил к мастеру.
– Ты ранена! На этот раз это точно твоя кровь!
Он шагнул вперед, вновь сокращая расстояние, и взял наемницу за плечи, с тревогой заглядывая ей в лицо. В руках Леди мгновенно сверкнул металл, и кончик посеребренного ножа уперся Ирвину в горло.
– Отойди, – потребовала мастер, упираясь здоровым плечом в косяк.
– Леди, прекрати валять дурака! – сердито воскликнул Вин. – Я могу себя сдерживать, смотри!
Он, оскалившись, обнажил зубы. Клыки были вполне нормального, человеческого размера.
– Я не хочу тебя дразнить, – глухо отозвалась Леди, высвобождаясь из его рук. – Врач приедет минут через двадцать-двадцать пять. Сделай, пожалуйста, все возможное, чтобы к этому времени наш дом перестал напоминать бордель на выезде.
Ирвин потупил взор и, отпустив мастера, вернулся к беспорядку. Санька уже распахнул настежь все окна, пытаясь выгнать из комнаты дым. Леди, слегка покачиваясь, поднялась наверх.
Макс прибыл через сорок минут. Щенки успели убрать почти все. Только гора немытой посуды в раковине и навязчивый запах табака и выпивки давали понять, что ночью в доме была гулянка.
– Последствия пьяной драки? – деловито осведомился он у Вина, раздеваясь в холле и поднимаясь на второй этаж.
– Нет, Леди ранена, – отозвался ученик, даже не пытаясь скрыть беспокойство.
– Что ранена, я сам понял. Я спрашиваю о причине.
– Не знаю. Вернулась такая с заказа, – пояснил ученик, останавливаясь у двери в спальню мастера. Санька, молчаливо следуя за ними, замер рядом. В отличие от вампира, он мог войти, но тоже не получил на это разрешения.
– А вы двое, значит, здесь развлекались? – уточнил Макс без тени улыбки, открывая дверь. В следующий момент он бросился к кровати, на которой распласталась Леди, даже не удосужившаяся снять одежду. Щенки дружно вытянули шеи, заглядывая внутрь.
– Леди, ты как? – Макс склонился над пациенткой, автоматически отыскивая пульс на запястье. Наемница немедленно тряхнула головой и открыла глаза.
– Левое плечо мне порвали. Глянь, будь другом. Обезболка уже почти не работает, больно.
Макс провел осмотр раны, отругав Леди за то, что она не обработала порезы, как следует.
– Надо зашивать, – наконец вынес вердикт Макс. – Ты какие медикаменты принимала?
Леди усталым голосом перечислила ему все, что она себе вколола. Доктор покачал головой и со вздохом произнес:
– Идиотка. Намешала-то. И кто, мне скажи, советовал тебе использовать такие дозы стимуляторов?
– Я бы не доехала сама, четыре часа за рулем – не шутка, – Леди прикрыла глаза и с усилием выдохнула.
– Глаза не закрывай, смотри на меня. Дышать не тяжело? Голова не кружится? Не тошнит? У тебя, возможно, передозировка, радость моя, – сердито добавил Макс в ответ на отрицательное покачивание головы. – А самое приятное заключается в том, что я тебе даже обезболивающее дать не смогу.
– Действуй так. Как будто в первый раз, – отмахнулась Леди здоровой рукой.
– Разреши им зайти. Мне понадобится их помощь, – Макс кивнул на учеников.
Леди подтянулась к изголовью кровати и пошарила рукой по стене. Ирвин почувствовал, как исчез барьер.
– Валяйте, – пригласила наемница.
Макс разложил на прикроватной тумбочке необходимые ему инструменты, вымыл руки в ванной комнате и натянул перчатки.
– Будете ее держать, – бросил он ученикам. – Только хорошо. Чтобы не дергалась. Вин, на тебя я особенно рассчитываю. Ах, да, ты кровь нормально переносишь?
– Приложу все усилия, – ответил вампир сквозь зубы.
Дальнейшее смешалось для Ирвина в один сплошной кошмар. Удерживая тело мастера в неподвижном состоянии, он постоянно ощущал ее напряжение. Чувствовал, как дрожат ее мышцы, как наемница вздрагивает, когда действия Макса отзывались особенно сильной болью. Но самое удивительное было то, что Леди молчала. Вин прекрасно знал, что стон, крик, жалоба облегчают боль. Мастер молчала, сжав зубы и уставившись в потолок. Она сначала закрыла глаза, но Макс тут же приказал открыть их, чтобы он мог контролировать ее сознание. Судя по всему, действие стимуляторов отходило, боль становилась сильнее. По вискам наемницы стекали бусинки пота, и только они выдавали напряжение.
Макс работал быстро и безжалостно, ни на секунду не отвлекаясь на ощущения Леди. Лишь изредка, когда закушенная губа или вздрогнувшая рука выдавали особо острую боль пациентки, он легонько похлопывал ее по предплечью, сопровождая свой жест ласковой похвалой.
Когда все было закончено, врач велел ученикам выйти, а сам задержался на некоторое время. Вин и Саня ожидали его внизу, разрываясь между тревогой и нетерпением. Макс, не замедляя шага, заговорил на ходу, обращаясь к Ирвину:
– Я договорился, чтобы Леди не закрывала дверь. Проверяй ее, пожалуйста. И держи себя в руках. Укусишь – удалю клыки без всякого наркоза.
Ирвин улыбнулся, ничуть не обидевшись. Забота врача трогала.
– Неужели ты думаешь, Макс, что я обижу своего учителя?
– Уверен, что нет. Иначе я не стал бы рисковать, – доктор остановился у входной двери и обратился к Саньке, – Сгоняй до аптеки, насколько я знаю, у Леди есть не все из списка. Ирвин, вот мой номер, если тебе покажется, что хоть что-то не так, звони, я приеду немедленно.
– Может, лучше в больницу? – обеспокоенно уточнил Вин.
– Может, – согласился врач, – если ты ее уговоришь, я пришлю машину. Леди наотрез отказалась куда-либо ехать. Со скрипом согласилась дать тебе доступ. Не давай ей вставать без необходимости. Там и дренаж, и швы, беспокоить лишний раз нельзя. Все перемещения контролировать. Будет упираться, жалуйся мне. Рана не критичная, но нехорошая. И медицинская помощь оказана с опозданием.
Проводив врача, Вин закончил уборку, а Санька съездил за лекарствами, после чего отправился домой, оставив вампира приглядывать за мастером. Ирвин несколько раз заходил к ней в комнату, но Леди спала, измотанная и обессиленная.
Лишь глубокой ночью, сидя в кресле в гостиной, Ирвин внезапно ощутил липкую хватку накатившего на него страха. Он вдруг осознал, что его наставница смертна. Вполне вероятно, что однажды она не вернется с заказа. Как жить тогда, Ирвин не знал.
***
В постели я провалялась неделю. Первую попытку встать ради чего-то кроме гигиенических надобностей я предприняла через три дня. Но Ирвин не позволил мне этого сделать.
– Леди, накажи меня потом, если сочтешь нужным. Но предписания врача я не нарушу, – мрачно пообещал Вин, мягким нажимом ладоней укладывая меня обратно в постель.
Я ругалась сквозь зубы, но не драться же с ним, в самом-то деле, с раненой рукой. Еще четыре дня спустя, Макс осмотрел швы и дал добро осторожно двигаться. После этого, вопреки отчаянным уговорам Вина, я отправилась в бар. Ученик только выпросил разрешение сопровождать меня. Излишним геройством я не страдала, поэтому позволила Ирвину оберегать мое ослабленное тело.
В баре я рассказала ребятам о том, что случилось, опустив детали, касающиеся информаторов. Мой заказчик исчез без следа. Сомнений не оставалось – эта была чистейшая подстава. Кто-то всерьез вознамерился убрать меня. И почему-то я была уверена, что искать нужно среди вампиров. Ребята отнеслись к информации более чем внимательно, сразу же предложив помощь. На заказчика моего была объявлена охота. Наемники не прощали таких шуток.
Заручившись поддержкой своих, я решила разобраться с информаторами. Данные оказались не просто не точны, они были заведомо ложны, и я собиралась выяснить, почему же Фил подставил меня. Однако, не узнав причин, я не желала вмешивать посторонних. Поэтому первым моим действием стал телефонный звонок.
– Фил?
– Леди.
– Я хочу с тобой встретиться.
– Что? – в голосе собеседника послышалось неподдельное удивление. – Зачем?
– Информация по последнему заказу была ложной. Меня интересует, почему. Я хочу поговорить.
– Ложной? Ты думаешь, я подставил тебя? Но, Леди, зачем мне это? Убивать курицу, несущую золотые яйца? Ни одна сумма не покроет того, что я получу от тебя, в перспективе. И это не повод встречаться. Ты же знаешь мои правила. Мы – солидные люди.
– Значит так, солидный человек, слушай меня внимательно. За твою неверную информацию я чуть не поплатилась жизнью. Я едва с Белой не повенчалась на этом заказе. И я желаю выяснить, в чем проблема. Не бойся, убивать я тебя не собираюсь. Если бы я желала твоей смерти, то сейчас сидела бы на твоих поминках. Ты можешь отказаться встретиться. А я могу шепнуть пару слов своим. Понимаешь, куда я клоню? Я расскажу о том, как ты меня подставил, и порушу твой солидный бизнес к чертям собачьим. Ни один серьезный наемник не станет с тобой работать. Идет?
– Тихо, тихо, детка, не горячись…
– Я тебе не детка. Тридцатый километр Северного шоссе. Через три часа. Тебе как раз хватит времени разобраться со своими людьми. Приезжай один, поговорим. Я ранена, вреда тебе не причиню. Опоздаешь хоть на пять минут – я разворачиваюсь и еду в бар. Ясно?
– Ясно, ясно. Давай завтра? Я не успею со всеми связаться.
– Через три часа, Фил. До встречи.
Когда я прибыла на условленное место, Фил уже стоял у своей машины, облокотившись на капот. Я вышла и развела руки, распахивая куртку и демонстрируя, что безоружна. В то, что информатор решит причинить какой-то вред мне, я не верила. Слишком много проблем повлечет за собой такой поступок.
– Ну? – хмуро поинтересовался Фил вместо приветствия.
Теперь, увидев его воочую, я уточнила свои представления. Около тридцати пяти лет, но выглядит моложе. Мелированные волосы тщательно уложены в продуманном беспорядке. Сверху – кепка, надвинутая на глаза. Модные джинсы, сидящие низко на бедрах, майка и небрежно накинутая куртка нараспашку. Ни дать, ни взять, завсегдатай дискотек. Малознакомым с ним людям наверняка трудно было принимать Фила всерьез. Поверить в то, что в руках этого молодого мужчины сосредоточилась дорогая и интересная информация, и вовсе не представлялось возможным. Впрочем, для представителя его профессии подобный мало запоминающийся облик был чем-то вроде униформы. А возраст… Я не знала, откуда именно мой информатор получает свои сведения, но сильно сомневалась, что такой обширный пласт знаний можно получить исключительно через полезные знакомства. Я бы не удивилась, узнав, что Фил, например, связан с военными. Но выяснять это и совать нос не в свое дело у меня не было ни малейшего желания.
Закурив, я коротко изложила ситуацию, акцентировав внимание на промахах Фила. Информатор выглядел расстроенным.
– Леди, я не могу предоставить тебе бесспорные доказательства. Тебе придется либо поверить мне на слово, либо отказаться от моих услуг в дальнейшем. Я не подставлял тебя. Мои люди собирали информацию как обычно. Поверь, они все делали тщательно. Ты – наш особый клиент, и мне очень жаль, что мы тебя подвели. Но почему информация оказалась не верна, я не знаю. Это не наш косяк.
– Мне хочется тебе верить, Фил, – ответила я, добавив в голос сарказма.
– Поступай, как считаешь нужным. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты сделала нам плохую рекламу, рассказав своим о нашей промашке. Я накажу тех, кто упустил некоторые факты. И выясню, почему так случилось. Пока я не могу отчитаться, я не успел детально проверить работу всех, задействованных в этом поиске. Тем не менее, все мои люди уверяют, что не халтурили.
– Я пока не сказала никому о твоем недосмотре, – я протянула Филу пачку, демонстрируя своеобразное перемирие, но мужчина покачал головой, отказываясь. – Я дождусь твоих объяснений. Мне очень неприятна эта ситуация, Фил. Искать нового информатора твоего уровня довольно проблематично.
– Я понимаю. И, в качестве извинений и компенсации, могу предоставить тебе весьма интересную информацию по чисто символической цене.
Я скептически подняла бровь, показывая, что такое предложение мне не интересно, и кивнула ему, разворачиваясь к машине.
– Хорошо, Леди. Бесплатно. В конце концов, инцидент, действительно, крайне неприятный. Но, думаю, эти сведения нас несколько оправдают в твоих глазах. Выслушай.
Я вновь повернулась к нему и склонила голову, демонстрируя внимание.
– Это касается твоего щенка. Ирвина. Он начал гулять один.
– Это я и так знаю. В конце концов, именно я ему это позволила.
– Да, но ты, вероятно, не знаешь, как он проводит время. Твой щенок, Леди, регулярно посещает весьма интересное место. Клуб. Под названием «Убежище». Тебе это о чем-то говорит?
– Конечно, – я нетерпеливо пожала плечами. – Вампирский клуб. Его посещают зубастые, имеющие договор с охотниками. Там подают кровь. И можно спокойно познакомиться с человеком. Фактически, легализованная территория для охоты, чем-то выгодная самим охотникам. Крутится там, в основном, мелочь. Действительно, странно, что мой вампир посещает вампирский клуб.
Фил пожал плечами, соглашаясь с моей иронией.
– Ты права, конечно. Думаю, то, что посещает он этот клуб для свиданий с рыжей вампиршей, давно перешагнувшей щенячий возраст, тебе также не покажется странным.
Я замерла, пораженная.
– С рыжей вампиршей?
– Да. Эльжбета, если не ошибаюсь. Они встречаются примерно раз в девять дней. И каждый раз Ирвин передает ей конверт. Наверняка сказать не могу, но мой наблюдатель предположил, что это может быть флешка.
Я молчала, анализируя информацию. Ирвин встречается с Эльжбетой? И не говорит мне об этом? Да еще и что-то ей передает?
– Фил, насколько точна информация?
– Сто процентов. Я лично проверил. Мы пытались выяснить что-нибудь об Эльжбете, но у нее слишком хорошее прикрытие. Когда мы попытались за ней проследить, нас здорово щелкнули по носу. Ну как? Это сойдет за компенсацию?
Я встряхнулась, сбрасывая оцепенение.
– Если эти данные правдивы, мы в расчете. Но все же проверь, кто у тебя напортачил. Мне не хотелось бы снова ходить по грани.
– Разумеется. По итогам отчитаюсь. Леди, могу я тебя попросить больше не требовать встречи?
– Естественно. Если ты больше не накосячишь, – нежно улыбнулась я информатору и вернулась в машину.
Глава 42. О елке и кровавой принцессе.
Когда я приехала домой, Вина не было. Меня одолевало дурное предчувствие. Я зашла в его комнату и провела короткий обыск, стараясь не оставлять следов. Ничего странного я не нашла. Все, как обычно: вещи, одежда, книги. Мой взгляд зацепился за компьютер. Мысленно обругав себя за то, что ни разу не проверила его, я включила машину и отправилась прочесывать файлы.
Искомое я обнаружила спустя пять минут. Вин даже не особо скрывал свою деятельность, уверенный, что я не полезу искать. Я открыла каталог под названием «девушки», обнаружила множество папок с фотографиями и клипами известного содержания. Но одна из папок отличалась по размеру. Именно ее я и просмотрела. В ней лежали аккуратно датированные файлы, а в каждом из них…
Какой же дурой я была! Ирвин строчил отчеты. О моем логове, о баре, о моей работе, о ее регулярности. Каждый документ содержал от одной до трех страниц чистой информации. Мне стало не по себе. Я внимательно прочитала около половины файлов. Не могу сказать, что информация была очень подробной. Больше всего это походило на отписки. Но, возможно, Вин специально не писал подробно, опасаясь, что я загляну в его компьютер. Или удалял часть сведений. Или…
Я пригрела на груди змею. Первая дата соответствовала тому времени, когда я начала его отпускать. Последняя – сегодняшнему числу. Значит, этим вечером он тоже проводит время в «Убежище». Подонок.
Выключив компьютер, я лихорадочно метнулась в свою комнату и стала спешно собираться. На ходу я набрала номер Мрака.
– Леди? Что-то узнала?
– Мрак, мне требуется помощь. Твоя и Тени. Срочно.
– Что-то произошло? – забеспокоился брат.
– Пока нет. Знаешь клуб «Убежище»? Ну, там, где зубастые тусуются?
– Ну, да.
– Давай там. Чем быстрее, тем лучше. Хотя, нет. Давай на углу в начале улицы. Я через полчаса буду. Прикроете меня. Одеться, как на заказ.
– А если Тень занят?
– Один приезжай. Никого больше посвящать не надо. Мрак, дело серьезное. Потом объясню.
– Хорошо.
Мы встретились через сорок минут. Я на бегу объяснила ребятам ситуацию. Естественно, брат пришел в ярость. Тень отреагировал спокойнее, в силу своего характера. Но оба без возражений согласились меня прикрыть. Они расположились у соседних зданий, чтобы иметь возможность следить за всеми выходами. Я спокойно перегнала свою машину на стоянку клуба и вошла на территорию, как посетительница. Я накрасилась, постаравшись максимально изменить внешность, откопала из «пожарных» запасов блондинистый парик, надела обтягивающие кожаные брюки и тунику в готическом стиле, чтобы соответствовать образу посетительницы подобного места. Воспользовалась ароматическим маслом со смесью трав, чтобы перебить свой запах. Дело было за малым: войти в закрытый клуб. Людей туда пускали, и весьма охотно, но лишь по чьей-то рекомендации. Я нервно прохаживалась вдоль кованной ограды, так напоминающей кладбищенскую: еще одна фишка «Убежища», ведь заведение хотело привлекать внимание авантюрно настроенного населения города. Мне даже не слишком пришлось играть: нервы были на пределе.
– Эй, крошка! – вдруг окликнул меня мужчина, куривший у ворот. – Ты хочешь войти?
– Привет! Да, я бы очень хотела попасть внутрь. Но не знаю, как это сделать…
Мужчина выбросил сигарету, подошел ко мне и улыбнулся, блеснув клыками. Это был высокий и статный блондин, широкоплечий и стройный. У него были серые, словно стальные, глаза и хитрая, но довольно-таки приятная улыбка.
– А не боишься?
– Ой, вы – вампир? – я захлопала ресницами так отчаянно, что начала бояться, что тушь осыплется. – Не боюсь! Я ужасно хочу попасть в «Убежище»!
– От тебя кровью пахнет, – вампир принюхался. – Рана есть?
– Я люблю раны! – я постаралась придать голосу завлекающе-загадочную интонацию, надеясь, что звучу достаточно глупо. – И ножи. И кровь!
– Ну, пошли, кровавая принцесса, – усмехнулся вампир, предлагая мне руку. Схватившись за его предплечье и едва не подпрыгивая от радостного возбуждения, я гордо прошагала мимо охраны.
«Убежище» располагалось в подвале. Десяток ступеней вели в темное нутро клуба. Само помещение оформили в стиле собора или зала в замке: каменные своды, колонны, увитые живыми растениями. Тяжелые столы и соответствующие им скамьи. По залу скользили красноватые лучи прожекторов, слегка рассеивая сумрак и придавая обстановке нереальные очертания. Я выбрала столик за колонной и буквально потащила к нему своего провожатого. Еще от входа заприметив черноволосую голову Вина, я постаралась максимально избежать мест, куда мог бы упасть его взгляд. Столик оказался весьма удачно расположенным: отсюда мне совершенно не было слышно ученика, зато я прекрасно видела все, что происходило за его столом. Вампиру же было плохо меня видно, так как лучи прожекторов до моего укромного уголка не добирались.
Вин сидел один, потягивая темно-бордовую жидкость из бокала. Я не думала, что это кровь, зная реакцию своего ученика на этот напиток. Впрочем, я могла и ошибаться. Я теперь ни в чем не была уверена.
Мой кавалер усадил меня и скользнул на скамью рядом со мной, а не напротив. Меня это более чем устраивало.
– Первый раз здесь? – поинтересовался он, вновь демонстрируя клыки.
– Да, – я тоже улыбнулась и поежилась, косясь взглядом в сторону Вина. – Здесь… атмосферно.
– Не бойся, крошка, без твоего согласия никто тебя не тронет, – вампир придвинулся ближе. – Я Бенедикт. Дик.
– Кати, – назвала я «дежурное» имя. Ага, так и есть. Без моего согласия не тронут. Очарование, конечно, не в счет. Несчастные люди.
К нам подошла официантка, человек. Я заказала коктейль, неуверенно ей улыбнувшись. Она понимающе мне кивнула и посоветовала выбрать другой, покрепче. Я согласилась и отпустила ее.
– Что, котенок, интересно попробовать, каковы вампиры? – Дик наклонился ко мне и проследил за моим взглядом. – Мальчик понравился? Не забивай им голову. Он здесь по своим делам.
Я, воспользовавшись тем, что мой новый знакомый сидел совсем близко, выудила серебряный нож из потайного кармашка в рукаве и, прильнув к вампиру еще плотнее, приставила лезвие к его боку.
– Вообще-то, именно его дела меня и волнуют, Дик. Не дергайся.
Глаза вампира округлились. Он попробовал отодвинуться, но я прижалась вплотную и склонила голову ему на плечо, доверчиво открываясь.
– Ты меня не интересуешь. Сиди смирно, не вякай. Я здесь не одна. Рискнешь дать знак своим – умрешь. Будешь умницей, и я уйду, не причинив вреда ни тебе, ни другим обитателям бара. Кроме черноволосого вампира, мне никто не нужен, так что ты своих не подставишь. Идет?
– Да, – ровно ответил вампир, легко обнимая меня. В принципе, сожми он объятия покрепче, и, как минимум, моей карьере пришел бы конец. Мой нож, прижимающийся к его прохладному боку, смертельной опасности не нес. Но я полагалась на другую защиту: заведение курировали охотники. То, что свидетели у меня имеются, я дала понять недвусмысленно. Рискни вампир даже не убить, а просто атаковать меня, конец непременно пришел бы и ему, и, весьма вероятно, клубу, в целом. До сей поры ни одного убийства здесь не случалось, насколько я знала. Терпение у охотников было не слишком обширным. Так что мой нож был, скорее, символом, чем реальной угрозой. Дик тоже отлично это понимал.
– У меня договор с охотниками, и проблемы мне не нужны. Твоему слову можно верить?
– Ага, – томно протянула я, следя за Вином из-под белобрысой челки. К нам подошла официантка, принесшая коктейли. Ни один из нас к ним не прикоснулся.
Тем временем, за стол Вина подсела рыжая вампирша. Я убедилась, что Альфред Бужен дал ей действительно исчерпывающее описание. Высокая, худая, бледная скуластая девица. Одевалась Лиза ярко и безвкусно. Ядовито-зеленая кофта, вся в блестках и бисере, с неприлично глубоким декольте, оранжевые брюки в стиле диско в сочетании с пламенно-рыжими волосами и босоножками на умопомрачительно-высоких каблуках смотрелись довольно вульгарно. Да и накрашена была вампирша более чем смело.
– Кто это? – поинтересовалась я у своего замершего собеседника.
– Лиза. Она типа его подружка, – напряженно ответил мне Дик.
– С чего ты это взял?
– Ну, и он, и она приходят сюда только для того, чтобы встречаться друг с другом. Вернее, Эльжбета иногда развлекается с людьми. Э… прости, – извинился Бенедикт, почувствовав, как дрогнул нож в моей руке. Я удовлетворенно улыбнулась и вновь напрягла пальцы.
– А Ирвин?
– Нет, он никогда. Ну, ты, наверное, знаешь, он – ее дитя. В смысле, она его воспи…
– Я знакома с терминологией, Дик. Помолчи.
Я наблюдала за беседой вампиров, стараясь не пропустить ни одной детали. Эльжбета была весела и беззаботна. Она одобрительно улыбалась. Вин выглядел напряженным. Я заметила, как он поджимает губы. Обычно мой щенок делал так, когда разговор был ему неприятен. Его отчитывают? Наконец ученик вытащил из кармана конверт и передал Лизе. Та вновь улыбнулась и, наклонившись, потрепала его по щеке. Ирвин резко отшатнулся от ее ладони. Я прикоснулась к гарнитуре, активируя ее. Сигнал здесь был плохим, но мы владели достаточно хорошей техникой, чтобы преодолеть добиться хотя бы сносной слышимости.
– Все в норме. Сделка совершена. Если девица выйдет одна, проследите за ней. Вы ее не спутаете. Рыжая, тощая и одета, как елка.
– Не волнуйся. Сделаем, – уверенный голос Мрака внушал спокойствие. – Снимать, если что?
– Не надо пока, – поразмыслив секунду, отозвалась я. – Важно выяснить, кто за ней стоит. Она не одна, я уверена.
– Понял. Конец связи.
– Они скоро разойдутся, – сообщил мне Дик, также наблюдавший за парочкой.
– С чего ты решил?
– Он всегда уходит, передав конверт.
Я перевела взгляд на вампиров. Действительно, похоже, они прощались.
– Что ж, Дик, было приятно провести с тобой время. Надеюсь, ты никому не расскажешь. Натравить на тебя охотников не составит труда, учитывая, как рьяно ты соблюдаешь договор, угощая девушек коктейлями.
– Не бойся, – улыбнулся мне вампир, – не расскажу. Хотя, жаль, что я не могу похвастаться, что обнимался с крутой наемницей.
– Перебьешься, – бросила я, пряча нож обратно в крепление. – Как узнал?
– Да кто из зубастых не знает, под кем Ирвин… у кого учится. Осторожнее, – ласково кивнул мне Бенедикт. – От тебя кровью за километр несет. Не ходила бы ты раненная. Вне бара мальчик тебя в момент учует.
– Спасибо за совет. И еще одно. Ирвина о моем присутствии не предупреждай, – я слегка поклонилась и взглянула на интересующий меня столик. Вин еще сидел, похоже, ждал официантку. Надо будет приучить его платить вперед. Эльжбета его покинула. Я поспешно поднялась из-за стола, подмигнув моему визави, проскользнула вдоль стены и выбралась на улицу. Дойдя до стоянки, я застыла у витой калитки, небрежно прислонившись к столбу и скрестив руки на груди. Оставалось только дождаться ученика.
Он появился в дверях бара минут десять спустя, быстрым шагом миновал дорожку, поигрывая ключами от машины и сосредоточенно глядя под ноги. Те, кто плохо знал Ирвина, были бы убеждены, что он вполне доволен и куда-то торопится. Я же провела достаточно времени рядом с ним, чтобы понять, что вампир напряженно обдумывает что-то крайне неприятное. Почти врезавшись в меня, Вин остановился, поднял голову, бросая гневный взгляд на помеху своему движению, и изумленно замер.
– Леди?
– Добрый вечер, Вин, – едва сдерживая клокочущую в горле ярость, поздоровалась я. – Ты посещаешь места с дурной репутацией. Это нехорошо для моего щенка.
Вампир облегченно вздохнул, ошибочно предполагая, что я недовольна лишь его визитом в данный клуб.
– Да, мастер, я понимаю. Здесь есть доступная кровь без каких-либо последствий, и именно это меня привлекает в «Убежище». Если ты против, я больше не появлюсь здесь.
Ирвин нес эту чушь, обезоруживающе улыбаясь, демонстрируя покорность и дружелюбие. Черт, если бы я не знала о его проделках, я бы непременно поверила этой улыбке. И ведь верила раньше. Дура.
– Нет, Вин. Дело не в заведении. Я испытываю стойкую неприязнь к рыжим девкам.
Ирвин вновь напрягся, но попытался отговориться:
– К рыжим девкам? Леди, извини, если мои предпочтения тебя раздражают, но…
Сил сдерживаться дальше не осталось. Я ударила его по лицу и тут же аккуратно притянула к себе, схватив за ворот и не дав отшатнуться.
– Лживая тварь, я видела твои файлы в компьютере. Я знаю, что ты встречаешься с Лизой. Я знаю, как часто ты это делаешь. И зачем ты встречаешься с ней, я тоже знаю.
Вампир молчал, закусив губу и испуганно глядя мне в глаза. Охранники у входа в бар напряглись, наблюдая эту эмоциональную сцену. Я взяла себя в руки, отпуская щенка. Наказывать, даже кричать на него здесь, в близости зубастых, было крайне неосмотрительно.
– Садись в машину и езжай домой. Я следом за тобой.
Я развернулась и направилась к своему автомобилю, не дав ему и рта раскрыть. На ходу прикоснулась к гарнитуре и произнесла:
– Мрак, Тень, я уезжаю. За вами Лиза. Спасибо, что прикрыли, мальчики.
– На заказе сочтемся, сестренка, – отозвался голос брата. – Ты там не слишком миндальничай.
– Ага. Постараюсь не убить его. Сразу, по крайней мере. Конец связи.