Влад Непальский
Мир ждёт героя
Таков был мир.
Глава 14
Майская ночь простиралась над Юхо. В обширной столовой особняка в открытые окна влетал аромат цветов с клумбы.
Ульрика, Люся, Тиммелин и бабушка ужинали за длинным столом. После ухода сира Эдика стол значительно обеднел, поскольку Ульрика экономила деньги, чтобы на них можно было подольше протянуть.
– Какой прекрасный вечер, – вздохнул Тиммелин. В январе ему исполнилось пятнадцать лет. И теперь он стал ещё более мужественным, или по крайней мере – высоким.
– Да, – кивнула Люся. – Жаль только без сира Эдика.
– Да, – закатил глаза Тиммелин. – Без него плохо.
– Он вернётся? – опустила голову расстроенная блондинка.
– Естественно! – оживился верный помощник рыцаря. – Он не оставит нас надолго. Я уже скучаю по тем приключениям, которые у нас были.
Но на самом деле всё обстояло иначе. Жизнь без сира Эдика стала для Тиммелина просто сказкой. Он начал водить девиц в особняк, поскольку после исчезновения хозяина, как хускарл, он стал там самым главным. Не нужно было никуда тащиться, никого спасать и выполнять кучу разных поручений. И Тиммелин горячо надеялся на то, что в ближайшие пару лет сир Эдик не вернётся.
В столовую вошла горничная.
– К вам посетители.
– Кто? – вскочил Тиммелин. – Случаем не гонец от ярла?
После исчезновения сира Эдика гонца от ярла больше никто не видел – высший свет сразу же захлопнулся перед Тиммелином.
– Нет, – пожала плечами Альра. – Обычный горожанин, он говорит, что он отец Линды.
– Линды? – посмотрела на Тиммелина Люся.
– Что ему надо? – побледнел малец.
Высокие двери распахнулись, и в большую столовую влетел разъярённый папаша одной из пассий Тиммелина.
– Мерзавец!
– Что такое? – задрожал подросток.
– Линда пропала, пошла утром в лес собирать землянику и не вернулась! – теперь уже заплакал мужик.
– Сейчас поздно! Сообщите страже, пусть поищут! – бросил Тиммелин, садясь за стол.
– Негодяй! – сжал кулаки папаша. – И это ты говоришь после всего! Трахать мою дочурку так первый бежал, а как спасти – так в кусты!
Тиммелин задрожал. Недавно он слышал, что рядом с городом видели колдуна. И встречаться с ним у оруженосца не было ни малейшего желания.
– Да, – кивнула Ульрика. – Надо защищать своих баб, а не то какой ты мужик.
– Сир Эдик будет разочарован в тебе, – покачала головой Люся.
– Назвался груздём – полезай в короб! – продолжила Ульрика.
Тиммелин бледнел на глазах, а недовольные взгляды женщин не сулили ему ничего хорошего. И он быстро сдался.
– Сейчас, только надену боевое облачение! – сказал он, вставая из-за стола. – Ульрика, пошли со мной.
Через полчаса Тиммелин уже подходил к ночным полянам возле спящего города.
– Где они собирали ягоды? – пролепетал он, смотря на недовольного отца любовницы.
– А я почём знаю! – пожал плечами крепкий мужик. – Ночью здесь небезопасно. Я пойду домой, а вы ищите.
Он направился назад к воротам.
Тиммелин с Ульрикой поблуждали немного во тьме по усыпанной земляникой поляне перед непроглядным лесом.
– Помнишь, когда-то осенью мы ходили сюда с сиром Эдиком, – прошептала Ульрика.
– Это то место? – руки Тиммелина дрожали, и меч вибрировал под стать его стучащим зубам.
– Да.
Они подошли к ночному лесу и увидели в темноте слабое свечение. На этот раз Тиммелин не удосужился взять с собой фонарь, и искатели девушки тонули во тьме.
Прокрадываясь через густую чащу, они подошли к небольшой поляне, где тощий колдун собирался принести в жертву обнажённую девушку. Всё было так же, как и в прошлый раз, только с ними не было ни жреца, ни сира Эдика, да и колдун был постарше. На его сморщенном лице застыла довольная гримаса.
– Скоро, совсем скоро! – произнёс он.
Девушка завизжала. Её крики огласили ночной лес. Тиммелин сразу же узнал в ней одну из своих подруг. Ульрика коснулась плеча подростка, и тот чуть не вскрикнул.
– Как только я зайду с другой стороны леса, ты вылезешь и начнёшь отвлекать колдуна, – прошептала она.
– Да, да! – пролепетал Тиммелин. Женщина пошла назад, чтобы незаметно обойти поляну. Тиммелину стало до ужаса страшно. Руки начали дрожать, а меч задевать гибкие ветки густых кустов. Потом пареньку стало ещё страшнее. Он вспомнил фразу, что нужно отвлекать колдуна, и сам того не осознавая вышел из широких кустов.
– Кого это сюда принесло!? – посмотрел на него хмурый колдун в чёрной робе.
– Я… Я… – открыл рот Тиммелин.
– Спаси меня, Тим, – увидев его, завизжала девушка.
– Я! – произнёс подросток. Меч в его руке слишком сильно дрожал.
– Видимо решил отведать моих молний! – усмехнулся бледный колдун.
Между пальцами колдуна пробежали синие искры, а затем трещащие молнии попали в Тиммелина. Он упал на землю, и громко-громко заорал.
В этот момент густые кусты за спиной колдуна зашуршали, и оттуда что-то вылетело. Пробежав по поляне, оно длиннющим мечом снесло колдуну верхнюю часть торса.
Тиммелин смотрел на что-то грязное и волосатое, держащее огромный двуручник. Пораскинув мозгами, он понял, что это гном. Тем более в слабом свете фонаря колдуна трудно было рассмотреть незнакомца. И в пользу гнома также говорил и маленький топорик на его поясе.
Из кустов за спиной гнома вышла Ульрика.
Низкорослый незнакомец осмотрелся и, вбив перед собой сияющий меч в землю, прокричал:
– Я Эрик де Тюк, брат Эдика де Тюка героя Юхо!
У Тиммелина выпала челюсть.
Это был Эдик. Уставший, голодный, злой и грязный.
Как только исчезла распутица и всё подсохло, он сразу же выдвинулся. Тем более запасы провизии в доме подошли к концу. Найдя людей, он узнал, что всё это время находился возле границ империи Винтермир, восточнее Юхо. До города оставалось всего двести пятьдесят километров.
Он пошёл туда.
Днём он шёл с торговыми караванами, а ночью – пользуясь малыми размерами своего тела, забирался в труднодоступные взрослому человеку места и спал. Когда он дошёл до развилки на гору дракона и хотел её миновать, то его начала мучить совесть вместе с жадностью.
Там на горе лежал меч. Меч, стоимостью как минимум в тысячу золотых. Не простой меч, а мощный артефакт, о котором мечтает любой герой. Теперь, осознав ценность каждого проклятого золотого, Эдик не мог просто так бросить волшебный меч. Ведь даже если продать его, он бы мог спокойно жить несколько лет.
Поэтому он двинулся к седой горе. Просидев два дня в засаде, ожидая, когда же улетит дракон, он дождался своего часа. И когда дракон унёсся за добычей, Эдик буквально взлетел по ступенькам, нашёл меч, валявшийся на площадке всю зиму. Оружие почти не пострадало от внешних воздействий и так же сияло магией. Эдик схватил его и спустился с горы.
Денег у него не было, поэтому он питался земляникой и ночевал в сараях, либо залезал на деревья.
Он нашёл себе большое дерево, где можно было спать между ветвей, но визг девушки его разбудил. Эдик решил вмешаться, поскольку вполне возможно это сулило небольшую награду.
Пробежав по лесу, а этим он занимался всю зиму, Эдик снёс голову колдуну и, увидев валяющегося на земле Тиммелина, подумал, что рядом должна быть Ульрика. И не ошибся – она вышла из плотных кустов за его спиной. Мальчик решил представиться как брат Эдика.
– Брат! – поднялся на трясущиеся ноги Тиммелин.
– Да. Проводите меня к дому Эдика де Тюка! – потребовал Эдик, вытаскивая светящийся меч из земли.
– Последний раз когда он виделся с братом он исчез! – подошла к нему Ульрика.
– Я хускарл Эдика де Тюка – Тиммелин Антарбель! – расшаркался подросток.
– Я много о тебе слышал от брата! – кивнул Эдик, а теперь для всех Эрик. – Ты обосрался от одного вида колдуна.
– Это было слегка преувеличено! – опешил Тиммелин.
Мальчик посмотрел на женщину.
– А ты выходит Ульрика!
– Но куда делся сир Эдик? – она рассматривала грязного мальчишку.
– Узнав, что братство тьмы собралось его убить в этот день, он таинственно исчез. Но перед этим он зашёл ко мне и сказал, что заляжет на несколько лет на дно, чтобы всё успокоилось. Кстати, в день исчезновения он потерял свой меч. Вы не находили его?
– Нам его вернула стража, – кивнула Ульрика
– Пошлите домой, я устал, как чёрт, – бросил мальчишка и поднял горящий фонарь колдуна.
– Пошлите! – раздвинул гибкие кусты Тиммелин. – Я покажу вам его дом.
Они втроём двинулись к разросшимся кустам и исчезли в них.
– Вы забыли про меня! – завизжала распластанная на земле девушка. Тиммелин выбежал из кустов и принялся её освобождать.
В городе Эдик следовал за троицей, таща на спине длинный меч, конец которого звенел по брусчатке. При виде своего особняка его сердце забилось быстрее.
Наконец-то дом!
Он чуть ли не начал прыгать от радости.
– Проходи, располагайся как дома! – раскрыл дверь Тиммелин.
– Я и есть дома! – хмыкнул Эдик. – Дом брата – мой дом.
Он тут же вспомнил про книги магии, которые брал перед исчезновением.
– Мой брат сказал, что он оставил книги по магии в своём кабинете. Вы их не трогали?
– Нет, – покачала головой Ульрика.
Навстречу им вышла Альра Ноберти.
– Подготовьте мне купальню в подвале! – отдал распоряжение Эдик.
– Кто этот мальчик? – вытаращила глаза горничная.
– Брат нашего хозяина – Эрик де Тюк, – ответила ей Ульрика. – Да и поскорее, я тоже хочу помыться.
Эдик два часа ждал пока слуги подготовят купальни. Его приход заставил их попотеть. Тем временем Тиммелин и Ульрика расспрашивали его о брате. Эдику пришлось придумывать ответы на ходу, параллельно поглощая остатки ужина.
Эдик уже понял всю прелесть жизни Эриком де Тюком. В отличии от Эдика – героя Юхо, от него никто не ожидал того, что он будет убивать драконов, троллей, выносить банды разбойников. Таким образом, можно было быть собой, наслаждаться жизнью, взрослеть и потом стать полноправным владельцем дома. И никто не будет от него требовать, чтобы он мчался кому-то на помощь.
В общем, такая жизнь ему нравилась. Сидя в купальне, он думал, как переживёт новое идеальное детство, как станет лидером среди бродячих детей и к совершеннолетию будет совершенно другим человеком. Человеком, которому всё по силам. Человеком, который сможет за себя постоять. Человеком, к которому мир будет повёрнуть своей лицевой стороной. Человеком с большой буквы.
Эдик решил не стричь волосы, чтобы, когда он вырастет, они стали ещё длинней. Так он будет менее похож на Эдика де Тюка.
Если все узнают, что Эдик жив, что он преспокойно моется в своём особняке, то братство тьмы опять будет строить козни, а если не оно, то кто-нибудь ещё. Посему, Эдик уже давно решил, что он будет скрывать свою личность. Главное не привлекать внимание могущественных организаций – вот его новый девиз.
– Можно войти! – из-за приоткрытой двери послышался голос Ульрики.
– Да, конечно! – вздохнул Эдик.
«Как жаль, что когда я был взрослым, такое мне не перепадало!»
За время пока Ульрика шла к купальне, Эдик рассмотрел её белую кожу, и нашёл что у неё неплохая фигура. После того, как она села в воду перед ним, он пялился на её большие груди.
– Никогда не видел сисек? – поинтересовалась воительница.
Эдик сглотнул.
– У привязанной к земле девке тоже ничего были, – продолжила воительница.
Эдик вздохнул. Тогда он был голоден, и ему было плевать на пленницу.
– Меня интересует, что там делал Тиммелин? – развернулся Эдик, смотря на фрески с обнажёнными девами. – По рассказам брата, он трусливый до ужаса.
– Его девку похитил колдун, и во время ужина прибежал её папаша и стал требовать, чтобы Тиммелин её спас.
– И как он согласился?
– Мы ему немного помогли.
На следующий день Эдик лежал в кровати своей шикарной комнаты, или как он теперь выражался: «комнаты брата». Он заметил, что за время его отсутствия в ней кто-то жил. Но это его не сильно волновало. Мягкая кровать дарила непередаваемое блаженство, и Эдик валялся в ней, наслаждаясь её нежностью. Да и гномий унитаз на первом этаже, единственный на весь дом, вызывал в нём восторг. Если раньше он считал его неудобным, некрасивым, то после морозного леса, он казался чем-то совершенно иным.
Весь особняк был просто раем.
В обед Эдик спустился в длинную столовую. В самый разгар трапезы высокие двери открылись, и туда вошла главная горничная.
Эдику стало не хорошо.
– К особняку пришла женщина с ребёнком, – посмотрела на Ульрику Альра. – Она утверждает, что её ребенок, это сын Эдика де Тюка.
– Что! – вскричал Эдик.
– Это невозможно! – завизжала Люся.
– У сира Эдика де Тюка не было жены, а значит – не может быть и ребенка! – поднялась Ульрика.
– Развратная баба! – вскочила бабушка.
Люся вышла в полутёмный коридор, и все последовали за ней. Они выбежали в передний двор и подошли к калитке, за которой ждала бедная женщина с ребёнком. К женщинам по пути ещё присоединились кухарка и Камю.
– Это ребенок сира Эдика! – нищая девушка показала им укутанного в мешковину младенца.
– Не может такого быть! – закричала разъярённая Люся. – Сир Эдик благочестив, как святая дева! Да ни одна пошлая мысли никогда не посещала его чела! Он просто святой!
Эдик чуть не заплакал.
– Да, да! – продолжила Камю. – Сир Эдик постоянно с кем-то сражался. Не было и часа, чтобы он не спешил кому-нибудь на помощь!
– Да сир Эдик бы никогда не лёг на такую, как ты! – вопила толстая кухарка. – Да баронессы раздвигали перед ним ноги, а он на них даже не смотрел. В других домах хозяева частенько жарят служанок. Но сир Эдик не такой! Он никого и пальцем не тронул.
– А жаль…– вздохнула Альра Ноберти. – Он даже не подумал об этом!
«Хорошо, что они не знают, что мне просто не хватило храбрости! – думал Эдик. – Так вот что они обо мне думают!»
– Да, да! – орала кухарка. – И какая-то шлюха смеет говорить, что её ребёнка сделал сир Эдик, который ни на минуту не отдыхал от подвигов!
Испуганная девушка, прижав орущего ребенка к груди, убежала прочь.
После обеда Эдик вернулся в мягкую кровать и накрылся толстым одеялом. Сквозь дрёму он услышал, как открылась дверь, и в тёплую комнату вошла спасённая им вчера девица. Закрывшись, она принялась раздеваться.
– Я пока не могу принять подобного рода благодарность! – открыл рот Эдик.
– А где Тиммелин? – испугалась девица, увидев под одеялом десятилетнего мальчика. – Неужели этот развратник делает такое…
– Тиммелина здесь нет, – выпучил глаза Эдик. – И вообще, это комната сира Эдика де Тюка. Комната этого лентяя – Тиммелина в другом крыле.
Девушка, накинув на себя снятую одежду, выбежала в коридор.
«Неужели этот мерзавец водил сюда девок и трахал их на моей кровати! Как он посмел сделать то, чего не осмеливался сделать я!»
Позже Эдик подумал, что нужно во всю воспользоваться возможностью прожить детство заново. Теперь он не кто-нибудь, а брат великого героя. Он сделает своё детство идеальным, а как только станет половозрелым, то сразу же начнёт мощнейшую половую жизнь. Он станет самым юным Казановой в истории этого мира! Эти планы казались ему такими прекрасными, что он провёл за ними весь вечер.
На следующее утро Эдик пошёл в кабинет и там читал книги по магии, после обеда настало время практики.
Он вышел в задний двор, где по-прежнему стоял тренировочный манекен. По его отличному состоянию Эдик сразу же догадался, что Тиммелин ни разу не занимался с мечом, после того, как он исчез.
Эдик поднял руку, и оттуда вылетело пламя.
– Не может быть! – открыл рот оказавшийся рядом Тиммелин.
– Я маг! – Эдик метнул шар в манекен и тот загорелся.
Из дома вышли люди и стали смотреть на его упражнения в магии.
«Надо будет на следующий раз сходить в лес, иначе я могу спалить свой дом», – подумал мальчик.
На следующий день он договорился с Ульрикой и Тиммелином сходить в главный трактир города.
«Интересно, Ульрика по-прежнему берет столько, или плата за простой снимается, – думал он, но спрашивать не решился. – Это не мои проблемы!»
В главном трактире он зашёл в самый первый зал, где пили небогатые люди, и устроился вместе с Ульрикой за одним столом. В трактир вошёл горожанин с заплаканным лицом, и, взяв у стойки кружку эля, сел за стол. К нему подошёл бомж-легионер.
Этого персонажа Эдик знал по кампании в игре. Бомж-легионер дезертировал в южной империи и бежал в Винтермир.
– Чего плачешь Берт? – спросил бомж.
– Моего сына похитили! – стиснул зубы мужик.
Эдик сидел за соседним столом и слушал всё это.
– Да, у ярла тоже похитили четырнадцатилетнюю дочь, – вздохнул легионер. – Думал выдать её замуж, а она исчезла.
– Мой сын! – заплакал мужик. – Мой сыночек!
– Эх, нелегка наша доля! – выдохнул бомж.
«Ну наконец-то и ярла нашла кара, – думал Эдик. – Присвоил заработанные мною сто пятьдесят тысяч золотых – вот и расплата. Так ему и надо!»
– Был бы сейчас здесь Эдик де Тюк! – заплакал мужик. – Он бы сразу бросил всё и побежал искать моего сына.
– Да, – кивнул бомж. – Великий был человек. Однажды, стоя у городских ворот, я просил милостыню, а он подошёл ко мне и спросил, что он может для меня сделать. Тогда я просто так сказал, что потерял свой шлем в пещере в Хмурой горе. Этот шлем мне и тогда не был нужен. Я потерял его молодым, когда был искателем приключений. Но я сказал это, и сир Эдик сразу же выбежал из городских ворот и пешком бежал двести пятьдесят километров на север до Хмурой горы. Там он сразился с бесчисленным количеством монстров. И через неделю я увидел свой старый шлем. После этого я его пропил на следующий день. А сира Эдика научил маленькой хитрости. Эх, какой человек был.
– Да, – кивнул Берт. – Но братство тьмы оприходовало его. Нет теперь сира Эдика!
– Да! – разревелся легионер.
– Кто теперь спасёт моего сына?
– Не закажешь мне эля? – посмотрел на него бомж.
– Давай! – он махнул рукой, подзывая разносчицу.
В то время, когда Александр играл, однажды ему надоело выполнять основное задание кампании, и он взялся за первое попавшееся – им было задание легионера. Сейчас он понимал нелепость этого задания.
– Эх, были времена! – заметил бомж. – Сейчас уже нет таких людей. Твой пропавший сын никому не нужен. Вон ярл назначил награду тому, кто вернёт ему дочь, живую и невредимую, в десять тысяч золотых. Все наёмники, услышав это, сразу же решили найти негодяев и получить деньги.
– Я не ярл, – осунулся мужик. – Десять золотых могу предложить.
– А что такое? – повернулся Эдик к Ульрике. – Что случилось?
– В городе совсем недавно начали похищать детей, – посмотрела на него женщина. – Лучший боевой маг гильдии отправился их спасать.
– Это дела какой-нибудь гильдии магов? – сжался Эдик.
– Да, скорее всего, – кивнула Ульрика.
Только Эдик думал о счастливом детстве, о том, как будет бесстрашно носиться по запутанным улицам и ничего и никого не бояться. От стражников и взрослых он сможет убежать, а с детьми легко совладает. Но теперь он испугался, что его похитят. Всё разрушилось! Всё! Теперь он не сможет спокойно ходить по улицам.
Всё стало гораздо хуже.
«Надо учить магию! – думал он. – Только в ней спасенье! Если бы я был императором или ярлом, то я бы бился головой о стену. В стране ужасный беспорядок, и вместо того, чтобы его устранить, они устраивают охоту на драконов, которая приносит огромные разрушения и потери».
Послушав разговоры в трактире, он вернулся домой.
Лёжа в большой кровати, он думал, о том, как страшен этот мир. Как хорошо было, когда всё было сказкой, просто игрой по ту сторону монитора. Монстры там казались совсем не страшными, а подвиги чем-то совершенно обыденным. Но реальность была другой – подвиг там на самом деле являлся подвигом – деянием, на которые способны лишь единицы – герои. И совершали они его на пределе своих сил и возможностей, рискуя собственной жизнью. Посему, подвиг здесь и являлся подвигом, а герои были героями, и их нельзя было встретить так просто на улице.
И нельзя было так просто им стать. Только по факту желания или мечты. Герой имел слишком большие возможности. И мир не желал их давать кому либо. Только избранным удавалось с большим трудом вырвать их. Мир не желал ни с кем делиться этим сокровищем, но на сильных он закрывал глаза. Впрочем, у него не было даже глаз.
Мир и так был слеп.
Глава 15
Весь следующий день Эдик посвятил изучению книг по магии. С утра он заперся в просторном кабинете и читал скучные книги. Он не понимал текста, но раз за разом перечитывал длинные абзацы в надежде, что поймёт хоть что-то. Если раньше Эдик с лёгкостью отмахнулся от магии, то сейчас он понял, что только магия может обеспечить ему хорошую жизнь. Поэтому он приложил все усилия для её изучения.
Дни и ночи напролёт в лесном поместье он думал о различных путях своей жизни в этом мире. Ещё раньше Эдик понял, что к рукопашному бою он совсем не годен. По крайней мере, сам он думал именно так. Одна только мысль, что в любом из этих боёв он запросто может погибнуть, омрачала все его мечты. Быть ассасином и вором у него не хватало нервов, поскольку это оказалось ещё страшнее: к страху погибнуть прибавлялся страх быть обнаруженным. И каждый шорох казался роковым.
Жить физическим трудом Эдик не хотел, он понял, что в этом мире обычным трудом ничего не заработаешь. А для умственного – здесь нужны были связи, которых он не имел. Но мир дарил ему последнюю возможность получить мощь – магия. Она могла дать многое: победы в битвах без контакта с противником, получение денег без труда, положение в обществе без связей. И Эдик старался изо всех сил.
Его усилия не прошли прахом: со временем текст становился всё понятней и понятней. И к вечеру мальчик уже понял, что ему необходима практика заклинания «Огнемёт». Но дома он не решился на это. Всё же стать бомжом Эдик не планировал и слишком сильно дорожил особняком, а с заклинаниями магии Огня нужно было проявлять особую осторожность. Особенно здесь – в Юхо.
Насколько Эдик понял, если здесь и были пожарные, то не так уж и много. А сейчас сильнейших магов, в том числе и архимага, не было в городе. Поэтому, в случае пожара, город мог серьёзно пострадать.
Эдик решился на вылазку за город. Он по-прежнему боялся похитителей детей, но подумал, что они навряд ли будут ошиваться около леса. Поскольку маловероятно, что адекватные родители отправят своего ребёнка в лес. Хотя в этом мире всё может быть. Но посчитав, что лес должен быть наиболее безопасным местом для детей, мальчик успокоился.
На следующее утро Эдик подошёл к Тиммелину.
– Не хочешь со мной пройдись за город?
– Нет, – вздрогнул парень. По его побледневшему лицу стало понятно, что по своей воле он туда не пойдёт.
«Трусливый дурак! – про себя произнёс Эдик. – Как жаль, что я не могу приказать ему идти за мной. Но Ульрики нет, а от Тиммелина, даже если бы он и пошёл, никакого бы проку не было».
И мальчик решил идти один. В конце концов, он не обычный ребёнок. Он не слабый малыш. Он великий герой! Хотя бы по физическим параметрам.
Одевшись, он решил не привлекать внимания: поэтому поверх ржавой кольчуги накинул поношенную мантию. Топор, он спрятал на пояс под кольчугой, замотав топорище тряпками, чтобы не пораниться самому. Положив в тканую торбу книгу и еду, Эдик пошёл практиковаться, предупредив прислугу, что вернётся вечером.
Погода стояла превосходная. Конечно, Эдик не любил дожди, но сейчас ему хотелось, чтобы ночью пошёл дождь. Эта мера нужна была для подстраховки от лесного пожара, который он боялся устроить.
Раньше ему было плевать на то, что он подожжёт лес. Но близость города, в котором стоял ЕГО особняк, заставляла быть более осторожным. За время скитания по баронствам, он так полюбил свой особняк, что ему не хотелось подвергать его даже такому призрачному риску.
Эдик нашёл уютную полянку недалеко от городской стены, но и вне зоны видимости с неё, и начал там практиковаться. Благо, поблизости никого не было, поскольку люди боялись ходить по лесу из-за слухов о похищениях.
А юному магу это было только на руку. Никто не мешал его тренировкам. К тому же он стал очень бояться излишнего внимания. Эдик прекрасно понимал, что люди алчны и жадны, а маги – в особенности. И они будут бояться появления могущественного соперника и начнут всячески препятствовать его росту.
Дышащий жизнью лес вокруг был довольно спокойным, и по весёлому пению птиц появление монстров не предвиделось.
Прочитанное в книгах дало результат, и магия стала твориться более уверенно. К вечеру Эдик уже получил полноценный огнемёт – пламя, не обжигая кисть, вырывалось из ладони фонтаном в несколько метров высотой.
Это было достижение. Эдик ликовал. Титанические усилия принесли плоды, и непонятная магия стала чуточку ближе. Теперь он на одну ступеньку стал ближе к могуществу.
Утомительный день подходил к концу, но Эдик так увлёкся своим прогрессом, что совсем забыл про время. Опомнился он только тогда, когда потемнело небо.
«Надо бы возвращаться! – задрожал он. – Из-за успеха я потерял всякую бдительность!»
Он сложил книгу в торбу и хотел уже закинуть её на плечо, как его руки у локтей обвила чёрная цепь, из которой шли призрачные флюиды. Резкий рывок потащил его в небо. Эдик онемел от страха, смотря, как его драгоценная торба остаётся внизу на неприметной поляне. Через несколько мгновений она исчезла за стволами высоких деревьев.
Цепь, несколько раз окрученная вокруг его торса, держала мальчика, и Эдик летел над густым лесом. Он вывернул голову, и на повороте ему удалось рассмотреть летящую на метле толстую ведьму, за которой тянулась магическая цепь.
«Меня похитили! – со временем к Эдику вернулась способность рассуждать. Он боялся пытаться порвать цепь, поскольку от земли его отделяло не менее ста метров. Решив, что он разобьётся, мальчик не стал пытаться освободиться. Но в океане страха, он нашёл, чем себя поддержать. – Но если я доберусь туда, то может быть, мне удастся спасти дочку ярла!»
И он решил мыслить в позитивном ключе. Мысль о десяти тысячах золотых грела ему душу. Сам того не замечая, думая и думая о деньгах, Эдик становился всё жаднее и жаднее.
Булькающие болота тянулись под ним, и он с трудом различал их в кромешной темноте. Ночь оказалась безлунной. К тому же, под вечер небо заволокло густыми облаками, закрывавшими звёздный свет. Но и без этого Эдик мог видеть очертания и слышать знакомые крики. За время, что он добирался из баронств до Юхо, он хорошо узнал местную флору и фауну, что-то спрашивая у путешественников, что-то наблюдая сам. За зиму, проведённую в хижине колдуна, он много бывал в лесу, где постоянно тренировался. Кроме этого, готовки еды и рубки дров у него не было других занятий. За это время лес из непонятного массива деревьев превратился в знакомое место. Эдик научился его наблюдать и мог понять, по сломанным веткам, что здесь кто-то был. Так же теперь по звукам фауны, он сразу же определил, когда пролетал над лесом, а когда летел над озером или болотом.
Вскоре ведьма подлетела к тонущему во тьме замку. Благодаря нескольким факелам, освещавшим его снаружи, Эдик понял, что это замок гильдии магов «Кровавый след». В игре он хорошо запомнил очертания его главной башни или того сооружения, что стояло в самом центре. Там происходила финальная битва с главным колдуном, где он много раз сохранялся и загружался. Сейчас он не горел желанием проверять, что и как изменилось после этой битвы.
Только теперь, в отличии от игры, замок стал раз в пятьдесят побольше.
Перед приземлением Эдик успел заметить причал и большую ладью, стоящую у берега озера, омывающего замок с одной стороны.
«Видимо на ней они подвозят припасы!» – пронеслось у него в голове.
Толстая ведьма приземлилась рядом со стоящим у бочки колдуном.
– Ну и тяжёлый малец, – бросила она.
– Да, блин, теперь уже в твоей полноте виноват малец, – рассмеялся колдун.
– Мама! – что есть мочи заорал Эдик, пытаясь выглядеть напуганным, что ему было совсем не сложно, поскольку он и без того сильно боялся. Но для уверенности, он нащупал топор под кольчугой.
– Хватит уже! – бросил молодой колдун. – Их уже достаточно для жертвоприношения.
– Пошли! – ведьма потянула цепь вместе с Эдиком к воротам.
Она взяла фонарь, стоящий на бочке, и в облаке света двинулась внутрь полуразрушенного замка. Эдик ревел, попутно стараясь запомнить дорогу к лодке, чтобы быстро убежать отсюда.
«Идиоты! – думал он. – Если я из-за вас лишусь ценной магической книги, то я вас просто убивать буду!»
Но как не пытался он запомнить путь, это у него не вышло, в главном здании замка он сбился со счёту глухих дверей, и когда они вошли в подземелье, он упал на колени и заревел ещё громче.
– Мама!
– Пошли, – она потянула его за цепь.
– Нет, отпустите меня! – орал Эдик.
Цель этого концерта была дать время разобраться в этом мраке. И главное, он успел начертить на полу стрелочку, указывающую на нужный дверной проём.
– Может кнута захотел?
– Нет! – Эдик поднялся. – Кнута не надо.
Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек. Магическая цепь исчезла.
Толстая дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся. Здесь находились дети в возрасте пяти – шести лет. В основном мальчики.
Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.
– Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? – подошёл он к масляному фонарю.
– Есть! – пролепетал грязный малец. – Вон там.
Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую на соломе девчонку, обхватившую тощие ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.
– Ты и есть дочка ярла?
Она долго смотрела на него, изучая в полумраке.
– Дочка ярла? – переспросила она.
– Да, я пришёл за ней! – уверенно бросил Эдик.
– Я – дочка ярла! – вскочила девчонка.
Остальные дети испуганно смотрели на них.
Эдик обрадовался и потёр рука об руку. Теперь десять тысяч золотых почти у него в руках. В мыслях он уже тащил этот сундук к себе домой и радовался счастливой жизни. От подобных фантазий настроение мгновенно поднялось. Теперь колдуны уже не казались такими страшными, а лес таким дремучим.
Он подошёл к фонарю.
– Детишки, вы слышали про Эдика де Тюка?
– Да!
– Да!
– Да! – кричали они.
– Сидите тихо!
– А ты кто такой? – из толпы вышел крепкий малец лет десяти.
– Я брат Эдика де Тюка – Эрик де Тюк! – он схватил мантию за воротник и разорвал её на две части. Все дети увидели ржавую кольчугу. Рты открылись от удивления, а глаза полезли на лоб. – Я пришёл, чтобы спасти вас! – продолжил Эдик. Он достал из-под пояса топор. – Много ли вас?
– Не знаем! – послышали крики. Считать местные дети не умели.
Эдик попытался это сделать, но сбился со счёта после тридцати. Дочка ярла тоже подошла к ним.
– Как какой-то карапуз может меня спасти? – усмехнулась она.
