Александр Вайс
Крах и Возрождение
Глава 13. Поохотимся на монстров?
С начала обучения прошёл примерно месяц, и я уже чувствовала сильный прогресс в магии. Теперь от меня будет польза не только как от генератора и наводчика для пушки. Уже получалось строить довольно продвинутые заклинания, имеющиеся книги теперь почти наизусть выучила. И, вместе с тем, кажущаяся неисчерпаемой энергия первого порыва обучения неожиданно иссякла.
Попросту невозможность учиться целыми днями. Проводить семь – восемь часов на лекциях или занятиях, где ты сосредоточен, а потом ещё садиться в библиотеке или дома, чтобы позаниматься дополнительно. И уставшими, кажется, начинали выглядеть все. Держать предельный темп не получалось, несколько раз едва не проспала и пришлось бежать на первое занятие, хотя ложилась как обычно.
Профессора продолжали давить, но они понимали наше состояние. Некоторые студенты вовсе часть занятий прогуливали, но я посещала все. Даже если что-то знаешь – повторишь или расслабишься, деньги-то заплачены уже. Но каждую свободную минуту тренироваться уже не могла.
Конечно, тяжело в учении – легко в бою. Это сейчас много учимся, потом будет служба и столько времени на саморазвитие не останется, как и настолько лёгкого доступа к учебным материалам и преподавателям. Но вместе с тем – впереди ещё почти три года. И всё же я хотела взять от них максимум. Главное не взять этот максимум ценой здравого рассудка, так что стала выделять больше времени на сон и спорт. Я хочу быть лучшей: это полезно и сочетается с моими целями, но нужно знать меру.
В магии самое сложное – начать. И я этот этап уже прошла. Дальше только привычное заучивание, тренировки контроля и практика. Магия шторма тоже шла. Даже рисковала гонять немного маны через плетения, вызывая неожиданно сильные, для затрат маны, порывы ветра, так что экспериментировала с осторожностью.
На очередном утреннем уроке профессор Дэкстер начал с объявления.
– В силу всем известной обстановки поступило предложение. Некоторые из вас могут отправиться в помощь командам, занимающимся зачисткой монстров, что мигрируют и время от времени вылазят из зон с высоким фоном маны. Итак, могут пойти, Коллисто, Вианор, Фаррин, Орест, Агафия, Николас, Терминус, Алфия, Тиро… – Он перечислил ряд имён. Только Фолдуина из знакомых не назвал. – Итак, кто согласен принять участие? Будут определённые бонусы.
Я сомневалась, Коллисто в это время подняла руку.
– Разрешите спросить.
– Разрешаю.
– Можно конкретнее о бонусах? Отвлекаться от учёбы и рисковать своей головой за просто так не хочется. Многие из перечисленных вовсе за обучение заплатили, а мы ещё и первокурсники.
– Разумно. На самом деле было интересно, не найдётся ли настолько импульсивных, что согласятся сразу, прыгая в бой, – высказал причину такой формулировки Дэкстер. – Итак, во-первых, вызвавшимся в триместре автоматом зачтут все экзамены. Всё равно вам в конце года сдавать общий, но этот рубеж будет отменён. Во-вторых, вам заплатят, в зависимости от конкретных задач. Меньше, чем основным членам отряда, но ставка ноль шесть для вас вполне щедрая, плюс питание и обмундирование вам на время выезда выдадут. В третьих отметитесь, может кто-то обратит внимание на вашу целеустремлённость.
Звучит… очень даже, если честно. Подняла руку.
– Терминус, – кивнул он мне.
– Можно ли брать свои артефакты и, например, книгу, чтобы учиться в свободное время?
– Да и да. Если книга из достаточно распространённых, с собой выдадут. Только просьба вернуть – с типографией или копированием всё ещё проблемы.
Теперь поднял руку Фолдуин.
– Почему мне не предложили?
– Ударной мощи вашей магии ветра и природы пока недостаточно для эффективного ведения боя. Эта магия становится полезна на достаточном уровне владения, как и свет Коллисто, но у неё достаточный уровень ледяной магии. Список уже составлен, названные, кто согласен, поднимите руку.
Не сомневаясь, подняла, Вианор и Фаррин тоже. Шанс подзаработать и оказаться там, где смогу по-тихому отработать магию шторма. Да и смена обстановки. Коллисто поколебалась, но тоже подняла, видя нашу реакцию. Николас же лезть не стал. Для меня, как и эльфов это возможность заработать уже сейчас. Так что Фолдуин выглядел недовольно, но ничего не мог поделать.
Вообще у нас будут практики для всей группы, и согласившиеся сейчас вполне могут оказаться там на особом положении. Но запланированы эти практики гораздо позже и пока непонятно, как они будут организованы.
– Неплохо, – заключил профессор, делая пометки в своём списке. – Не забывайте слушаться лидеров групп, к которым вас припишут. Если вас выгонят за то, что вы начали творить что-то недопустимое, даже если по глупости, для вас всё отменится. Считайте, прогуляете некоторое время. Согласившиеся завтра вместо последнего занятия на инструктаж и получать снаряжение. Послезавтра утром в восемь тридцать собраться у входа в институт, не опаздывайте.
Обучение продолжилось в обычном режиме, где я в основном занималась плетениями и построением магии. На перерыве Николас сразу спросил старую подругу: «Ты уверена? Зачем тебе это?»
– Опыт, у меня его нет. Да и хочется взглянуть, что там снаружи, – ответила Коллисто, расслабившись.
– Подождала бы общих практик, – нахмурился парень.
– Я нетерпелива, как ты видишь. Вряд ли нашими светлыми головами разбрасываться будут, не волнуйся. Людей не хватает, а мы уже что-то да можем.
– Держатель с парой хороших артефактов может не меньше, – вздохнул парень. – Но ладно, я не пытаюсь переубедить, просто хотел узнать зачем.
– Конечно, бесполезно было бы, – хмыкнула девушка с улыбкой.
– Осторожней там.
– Непременно, – кивнула она. – Надеюсь, группы будут удачные.
– Надо было выбирать что-то сразу боевое, – проворчал Фолдуин. Все эльфы, кому предложили, согласились.
– Ничего, ещё много возможностей будет, – подбодрил его как всегда оптимистичный Вианор. – Всего месяц с копейками обучения, а уж вон как силу признали.
Ну да, если упереться в чисто боевую направленность и посвятить ей всё время, то получается неплохо. Правда, резерв у всех тут не ахти какой – нужно время. У меня-то с Истоком он хотя бы восстанавливается быстро. Но даже регулярно сливая ману, большим его пока не назову.
– Ну, хотя бы своё снаряжение использовать можно, – задумчиво сказала я.
– А смысл запрещать? – поднял брови эльф. – Это не практика применения магии и не показательная дуэль. Нам вполне серьёзной работёнки подкинули. Само собой, нам позволят применять любые личные средства для её выполнения.
– А у тебя есть ещё что-то кроме щита и браслета, что ты постоянно носишь? – спросила Каллисто.
– Ага, маг-пистолет и метательные кинжалы. Отчасти потому так налегаю на тренировку с ними, когда нам позволяют. Может, попаду во что-то.
– Ну, уже неплохо, – согласилась она.
Началось новое занятие. С усталости едва не начала крутить плетение шторма, вовремя остановившись и начав огненное. Оно мне точно пригодится, как и заклинания, выученные из подаренной Алексом книги.
После занятий легла спать пораньше, чтобы быть посвежее и не ошибиться в бою с монстром. Темы на обучение, пока идёт незапланированное практика для части группы, поставили менее важные. Непонятно ещё сколько продлится, но вряд ли очень долго. Вместо последнего занятия, где опять говорили про политику, отправились к снабженцу на склад амуниции.
– Так, говорите свои размеры и получайте под роспись, – сказал мужчина. Профессор Дэкстер также стоял рядом. Названные размеры человек легко запомнил и ушёл в заваленное всякими вещами помещение.
– А пока меня послушайте, – заговорил наш куратор. – Снаряжение стало скудным, но что осталось. Берите, если считаете нужным, обязательна только форма. Завтра вас разделят на команды и припишут к опытным охотникам на монстров. Ни с кем не спорить, подчиняться всем их приказам. Планируемая продолжительность – неделя. Возможно, время будет немного увеличено, но вряд ли сильно. От тренировок не отлынивать, но постарайтесь перенять опыт старших товарищей, тогда это вынужденное задействование первокурсников не будет простой подработкой, отвлекающей от обучения. Оплата по возвращении.
В это время заведующий складом пару раз возвращался со стопками чёрной с несколькими жёлтыми полосками формы. Полоски шли от плеч, вертикально вниз, немного ветвясь, создав нехитрый прямой узор. Над сердцем был вышит герб академии с открытой книгой, из которой исходило магическое пламя, превращающееся в орла. Получалось что-то среднее между армейской и формой академии – исключительно функциональной. Не новая, но в хорошем состоянии и совершенно чистая – скорее всего, постирали ещё до Излома. Ткань грубая – даст защиту от царапин и не порвётся при падении на камни. К ней прилагались обычные военные сапоги и под низ белые майки с короткими рукавами.
– Примерьте вон там. Если не подойдёт, говорите, – мужчина указал на три кабинки с занавеской. Пока люди начали по очереди переодеваться, он также стал выкладывать на стол дешёвые магические пушки и умеренно приемлемые щиты без накопителя, а ещё личные аптечки армейского образца. Должно быть стандартный набор: обеззараживающее, обезболивающее, бинт, жгут, ножницы, чтобы срезать порванную одежду, что попадает в рану.
Также вытащил несколько бронежилетов, на случай если кто-то хочет пожертвовать частью подвижности и таскать дополнительный вес, получив чуть больше защиты, что поможет далеко не от каждого монстра. Это не магические щиты, хотя даже подобное может спасти. И, судя по грубо латаным местам, уже спасало.
Вероятно, раньше были ещё радиостанции, аварийные маяки, какой-то продвинутый пистолет, датчики движения… сейчас гораздо больше риска.
Дошла моя очередь примерки. Я быстро переоделась и сложила обычную одежду в прихваченную сумку – приемлемо: ботинки неожиданно удобные, хоть и жестковаты. В ней и осталась, взяла из предложенного снаряжения только аптечку и щит – лишним не будет. Мой тоже можно питать напрямую, но ведь есть лимит перегрузки от постоянных ударов. Сломать его, удерживая активным до предела, не хочется. Пистолет и нож у меня лучше и загружаться избытком снаряжения не стоит – лишняя масса.
– Ага, форма, щит и аптечка, холодное оружие можешь выбрать там, если нужно, – заведующий указал в боковую комнату, где виднелись стеллажи боевого оружия, но я качнула головой. Если что – есть ледяной. – Хорошо, распишись и можешь идти.
Поставила закорючку, основанную на имени, и пошла домой – готовиться. Только забежала в библиотеку, на основании выезда попросив с собой книгу по разной стихийной магии. Хотелось подтянуть основны по другим стихиям. У приличного мага должно быть хоть какое-то понимание всех основных ветвей магии. Я сейчас даже комнату себе охладить не могу.
Дома отгладила форму, подогнала шнуровку на ботинках и нацепила на пояс кобуру с маг-пистолетиком, связку из четырёх метательных кинжалов и оба щита. Также достала привычную перчатку без пальцев, позволяющую без проблем держать ледяной клинок. Да и вообще привыкла к ней.
Можно сказать – к бою готова. В зеркале и правда по-военному смотрелась. Нервишки немного шалили, но не сильно. Скорее испытывала предвкушение, так что села дальше гонять плетения и повторять магию.
Если будут такие подработки, то даже без бюджета решу проблему с оплатой обучения. Может даже смогу артефактов получше прикупить. Тот же щит пусть и гораздо лучше снаряжения, что дали зелёным новичкам для борьбы со слабыми монстрами, но всё же он у меня до Излома был компактной запаской с небольшим зарядом и малым ресурсом до перегрузки. Надо найти что-то посерьёзнее, а стоить он будет немало. Мало ли где пригодится.
На следующее утро вышла раньше обычного, надев снаряжение и перепроверив небольшую поклажу из предметов личной гигиены, сменных вашей, фонарика и книги, сложенных в рюкзак.
Люди понемногу собирались, увидела Коллисто и подошла к ней. Даже эта форма смотрелась на ней с женственным вызовом. И неслабо оттягивалась большой грудью. Эх…
Чёрные волосы, так же как и я, закрепила в низкий хвост, на поясе нестандартный маг-пистолетик и щит. И даже несколько небольших тканевых кармашков на застёжке, полагаю с магической взрывчаткой – для химических гранат слишком мелкие. Не самое дешёвое удовольствие, но это фактически хороший огненный шар, готовый к использованию. Или ледяной взрыв – как вариант. Расходные артефакты, что срабатывают один раз, зато сильно.
– Утро, подруга, – Коллисто повернулась ко мне и улыбнулась.
– Доброе. Ещё не жалеешь, что подписалась на это?
– Нет, это интересно. Мир стал ощущаться слишком тесным с этим графиком и без привычного потока информации вокруг. Мне интереснее, куда нас собираются закинуть и против кого. Я, честно говоря, даже думала, не взять ли покрупнее пушку, – она похлопала по пистолету.
В маленький артефакт сложное и масштабное заклинание не вписать, проводимость энергии ограничена. Больше – лучше, при прочих равных.
– Так почему не взяла?
– Я маг, а не генератор для пушки, – просто ответила она. – Нельзя привыкать полагаться на внешнее оружие. Мы сами и есть оружие.
– Ну да, тоже верно, – согласилась я. Тоже ведь считаю, что надо полагаться на свою магию, а не надеяться, что в момент боя у тебя в руках дорогой артефакт окажется. Хотя как запаску на всякий случай могла взять, мы ещё слабоваты. Впрочем, тоже вопрос массы.
Надеюсь, смогу подзаработать и потренироваться в этом выезде.
Глава 14. Незапланированная практика
Вскоре подошёл Вианор, а за ним и Фаррин. Они взяли предложенное снаряжение. Всё же выдавали нам далеко не мусорные артефакты. Разве что у обоих по два щита, как у меня. Конечно, один хороший щит лучше двух посредственных, ведь при одновременной активности они несколько мешают друг другу и прочность на пробой нельзя просто взять и сложить, а тебе приходится отвлекаться на переключение. Сильный маг просто плюнул бы и на свои щиты рассчитывал, но у нас пока мало умения и нет более высокомощных, сойдёт и так.
Также Вианор взял одноручный меч, а его подруга шла с копьём. При специализации на силовую магию, по своему опыту знаю, точный бросок может стать решающим ударом.
– Волнительно это. Я не малодушный, но мы первокурсники. Ещё и первый триместр идёт! – сказал парень.
– Но и знания в нас заталкивают с максимальной скоростью, – заметила я.
– Ну… да, так и есть. Раньше этот курс до полного выпуска был, представляешь, пятилетним. С выходными и не четырьмя занятиями каждый день. А общеобразовательный был разбит на разные блоки, – признал эльф. М-да, сжали же программу.
– И они перестроили весь курс обучения так, чтобы вся основная боевая магия была вначале, так? – уточнила я и эльф кивнул.
– Нам преподают небоевые дисциплины неохотно. Вот ты из поисковой магии что-то усвоила? Или артефакторики? Дальше общего понимания – Как перестраивать заклинания знаешь?
– Ну… последнее в некотором роде. Но этому меня учили до ИВМ. Вообще позже в программе это есть, ближе к третьему курсу, – признала я.
– Ну вот, империя беспокоится, что произойдёт что-то непредвиденное, вот и поставили в приоритет подготовку бойцов в предельно сжатые сроки, оставив на старшие курсы смежные дисциплины и то, что можно переложить на старших членов отряда. Вот только резерв у нас от этого больше не стал.
– Придётся действовать с чем есть. Да и сейчас мы будем небольшой огневой поддержкой, не более, – подметила Коллисто.
Люди собрались, всего девять человек вызвалось, причём шесть из них были, так или иначе, эльфами. То есть только Орест, я и Коллисто из чистокровных людей решили ввязаться в это.
– Отлично все в сборе, – сказал подошедший профессор Декстер. – Скоро подъедет машина, что довезёт вас до пункта сбора. Там следуйте инструкциям – разберётесь. Сейчас делитесь на группы по трое. Первая Коллисто, Терминус, Вианор, – сказал он. Удобно, не стали группу знакомых разбивать. Да и команда разносторонней получается.
Я по лицу видела, как Орест хочет спросить «а можно мне и Вианору поменяться? Группа только из людей будет». Но сказать не решился, ведь испортил бы эльфам настроение. Да и я этому парню не нравилась, может ещё из-за «первого впечатления».
– Будь осторожна и уж прикрой тех слабаков, – тем временем сказал Вианор подруге.
– Взаимно, – хмыкнула она, присоединившись к своей группе.
– Ц-ц-ц, вот нахалка, – поцокала Коллисто.
– Остроухие совсем распоясались, да? – я посмотрела на Вианора.
– Но она права. Герой должен защитить слабых дам, – тем же тоном ответил он.
Мы расслаблено ожидали машину, наслаждаясь утренней прохладой. Пока небольшой отдых. Скорей бы посмотреть, что там за городом.
– Нервничаешь? – спросила у меня Коллисто.
– Разве что оставлять в нынешних условиях пустую квартиру надолго немного страшно. А нас не отправят туда, где высокий риск для жизни. Жертвовать перспективными магами сейчас пустое расточительство: наши смерти империи не нужны. Так что займёмся изведением мелочи где-то недалеко от города. Хм, а ещё отдельные комнаты вряд ли будут: впервые буду спать рядом с кем-то незнакомым. Ты уж меня не обворовывай, если в одной команде окажемся, ладно? – широко улыбнулась я.
– Разве что на лице что-нибудь нарисую.
– И будем делать ставки, через какое время заметишь, – добавил эльф.
– Вы смотрите, потом повторю рисунок на вас с применением огненной магии, – сощурилась я, но они оба лишь засмеялись. Не купились, эх.
Вскоре подъехал толкаемый силовой магией микроавтобус. Двигатели внутреннего сгорания остались и активно ремонтировались, но ведь и с производством топлива сейчас проблемы. Всё имеющееся уходит на нужды имперской логистики, где необходима большая тяга.
– Терминус, полезай вперёд, у тебя маны много. Грузитесь и удачи. Не лезьте на рожон, обойдёмся без ранений, – напоследок сказал Дэкстер. Я села на правое место около водителя. Вид внутри, конечно, был несколько плачевным. Приборы мертвы, грубо вмонтирована около руля контрольная пластина, связанная с артефактным двигателем, что сам себе придавал энергию движения силовой магией. Наверняка, примитивная конструкция с несколькими уровнями ступенчатой тяги и задним ходом. Также торчал проводник для подзарядки накопителей двигателя.
В целом сейчас большинство «магических колесниц» так выглядели – о красоте мало заботились, быстрее обеспечивая функциональность. Я привычно дотронулась до торчащего штыря магического проводника, ощутив через него заряд накопителя, и залила в него часть резерва. Зарядник небольшой, часто дозаряжать надо.
В это время сзади захлопнулась отъезжающая дверь, и водитель двинул «повозку», тронув выведенное управление. Сам двигатель закрепили где-то на шасси к несущим конструкциям, ведь тяга для такой массы должна быть немаленькая.
Тронулись с неприятным рывком. Задавать слишком многоуровневую тягу сложно, если не сам магией управляешь, а она целиком в артефакт вписана. Раньше для этого хитрые техно-магические блоки использовали, но они сложные и в значительной мере утрачены.
Люди сзади болтали, но сидения были расставлены так, что даже с бесшумным двигателем оказалось сложно выделить отдельные разговоры. Тем более в шасси что-то дребезжало. Но при скорости, не дотягивающей и до тридцати пяти километров в час, ничего нам не будет, даже если что-то отвалится.
Так что смотрела на дорогу, расслабившись. Давненько не перемещалась не своими ногами. Уже почти непривычно. Так что, лениво подливая маны в накопитель, осматривала улицы, по которым раньше не было времени ходить. Из центральных районов, где мой дом и институт, я не выходила вообще.
Тут стояло больше всё ещё не убранных машин, особенно во дворах и переулках. Кое-где виднелись выбитые стёкла – последствия небольших погромов. Некоторые люди решили воспользоваться ситуацией, может даже не все сразу осознали масштаб проблемы.
И поскольку было введено военное положение – попавшихся на мародёрстве и попытках кого-то убить, получив шанс выместить старые обиды, должны были казнить на месте. Кое-где виднелись подпалины и выбоины на дорогах или стенах домов – следы стычек. Но большого масштаба это не обрело, во всяком случае, в столице.
Но судя по долетавшим новостям, волнения жёстко подавляли во всех городах. Теперь же, за почти три месяца с Излома, подобие порядка было восстановлено и силы людей всё масштабнее направлялись на приспособление экономики к новым условиям, чтобы не допустить голода. До холодных месяцев недалеко, уже осень и не уверена, смогут ли запустить систему центрального отопления к тому времени.
Ману умеют контролировать далеко не все, пусть и очень, очень многие. Вот только у людей разный потенциал и не у всех резерв достаточно большой, даже если регулярно прибегали к магии. Разумеется, сейчас многие стараются выучиться, кто раньше не озаботился. Но первый шаг – почувствовать свою ману и уверенно направить, самый сложный.
А чтобы ещё и иметь достаточный резерв, надо постоянно его опустошать. Без этого он не начнёт расти до естественного предела. Хотя люди вряд ли замёрзнут, кто-то в семье сможет обогревать, хотя у некоторых людей определённо проблемы будут. Некоторым возможно придётся в домах камины с горючим топливом ставить и выводить трубы в окна, но… ворох проблем, к счастью не моих. Надеюсь, люди не будут слишком страдать зимой.
Но сколько же всего сейчас отстраивают! Значительную часть промышленности уничтожило, инфраструктуру разрушило. Гражданские, всецело полагающиеся на технику, неожиданно обнаружили, что всем сейчас нужна магия хотя бы на уровне держателей, умеющих обращаться с магическими артефактами. Вроде даже начали организовывать открытые бесплатные курсы по управлению маной. Помогают максимальному числу людей, что раньше не озаботились.
А ведь ещё надо армию переоснастить, поскольку если кто-то этим займётся, а Ришар нет – сопротивляться не сможем. Ужасно много проблем сейчас у правительства, но с моей стороны справляются отлично.
– Далеко нам ехать? – решила спросить я.
– Уже почти приехали, – ответил молчаливый водитель, со скукой ведущий медленно едущую машину.
И действительно, скоро он остановился на краю дороги у какого-то административного здания. Покинули машину, соединившись в обозначенные группы, и зашли внутрь. Нас уже ждали, причём со смешанными чувствами.
– О-па, зелень пришла, – сказал один из встретивших нас мужчин. – Ещё и почти все остроухие. Сюда по командам идите.
Мы подошли ближе к мужчине с короткой военной причёской и несколько неаккуратной, полной бородкой. Рослый – под метр девяносто, в чёрной с тёмно-синим полувоенной одежде без знаков отличий и минимумом декоративных элементов.
– Значит так, вас послали помочь территориальной безопасности. Отделу по контролю магических существ, то есть нам. После произросшего у монстров начались миграции, из-за того, что ограждения и барьеры померли. А потому приходится использовать помощь даже такого молодняка как вы. Перенимайте опыт и в бою постреливайте откуда-то из задних рядов. Под ногами не путаться, приказы выполнять не задумываясь, вперёд не лезть. Объясняю доходчиво?
Разумеется, все поняли и кивнули. Он отправил группу Фаррин к собирающим в стороне снаряжение, а нас повёл за собой. Может быть, понравился уровень энергии, а возможно из-за минимального числа эльфов. А может и я с Коллисто, чего уж.
Мы подошли ближе к его группе из четырёх человек, включая говорившего здоровяка. То есть «зелень» составляла почти половину команды.
– Итак, меня можете называть командир. В боевой обстановке разрешаю Тео, для краткости. В моей группе Алла, Тимон и Грин.
Он представил людей. Средних лет тёмно-рыжая женщина с волосами до плеч и карими глазами, черноволосый худощавый мужчина с тяжёлым маг-пистолетом, и высокий сероглазый блондин с крупным посохом. Все трое в такой же чёрно-синей форме. Обмундирование на стандартное не особо похоже, наверное, личное или «что отыскали». У Тео и Грина с собой гранаты, а у Аллы пару метательных кинжалов.
– Каллисто, магия света и льда, – представилась моя перетягивающая всё внимание подруга.
– Терминус, магия огня и силовая.
– Вианор, астральная и тень, – на этих слова Тео немного удивлённо глянул, но потом кивнул нам всем и продолжил.
– Итак, командую этой группой я, но вы слушаете приказы любого в группе. В опасной обстановке языками не чесать. Если получите рану, вам к Тимону. Алла и я основные сенсорики. Если мы сказали куда-то ударить, даже если не видите цели – бейте. Начинаем прямо сейчас. Выезжаем на оперативную базу и сидим там неделю. Конкретное расписание дежурств или цели охоты и зачистки уточняем на месте. И чтобы никаких «я хочу домой».
Он внимательно осмотрел нас, с вызовом, но никто не отреагировал. Мы им и впрямь отчасти обуза, но всё же и огневая поддержка. Три мага что-то да могут сделать.
– Отлично, остались вопросы?
– Там рядом есть место, где в свободное время можно потренироваться в активации магии? – спросила я.
– Там много места, только не устройте пожар. Ещё вопросы? – он посмотрел на нас, а потом на своих. – Готовы?
– Да, босс, – пожал плечами Грин. – Поехали уж, тут скучно.
– Тогда двинули, – Тео пошёл ну улицу, а потом свернул в переулок.
Мы сели в ещё одну переделанную машину, с подвеской повыше и колёсами покрупнее. Хотя сейчас их сцепление не важно. Трёхрядная, широкая, с откидным брезентовым верхом. Удобно активировать на машину щит и отстреливаться на ходу или наблюдать за обстановкой. Опять же – металл крыши не мешает активной магии обнаружения, пускающей волну маны для сканирования. То есть радиус больше.
– Так, катить далеко и желательно быстро. Сидящий впереди меняется.
Тео сел за руль, рядом с ним Тимон. Мы же устроились на заднем ряду, в автомобиле свободно могут разместиться восемь человек. Машина тронулась и свернула на широкую улицу, взяв направление из города.
– Эй, эльф, – сказал Грин, повернувшись к нам.
– Вианор, – ровным тоном поправил он.
– Ну хорошо, Вианор. Ты действительно на первом курсе в астрал полез?
– Да, он имеет свои достоинства, – ответил эльф. Машина ехала тихо и, в отличие от той, подвеской не дребезжала. А ещё ветер приятно трепал волосы.
– Резерв у него мелкий. Энергии мало исходит, – со смешком ответила женщина. Вообще эльф в этом каждому сразу признавался, он в этом не виноват. Скорость роста резерва невысокая. В отличие от меня или Коллисто, у него природный предел роста небольшой и ничего с этим не поделаешь. Но искусное владение астралом – отличное подспорье.
– Ну, зато у них очень даже, – Грин перевёл взгляд на нас.
– Да, особенно у рыжей. Прямо скажем, где-то в пару процентов самых больших резервов среди магов войдёт, если уже сейчас столько, – оценила женщина. Скорее всего, идея, что у меня Исток, была сразу отметена как бредовая. И нечего им знать. Что уж… даже друзьям не сказала. Если кто-то захочет его отнять, меня для этого придётся убить.
– Я рано начала магией заниматься. Так что раньше начал расти, – выдала я оправдание. Лучше им не показывать, что текущий резерв у меня намного меньше, чем должен был бы быть при таком потоке энергии.
– Хорошо, сейчас это нужно. Вас отобрали как достаточно сильных, чтобы помочь, но всё же ещё раз напомню не лезть вперёд. Вы далеко не такие сильные и быстрее, как вам могло показаться, – сказала женщина. И мы все кивнули.
Мы неспешно въехали в несколько опустевший пригород – многие отсюда переезжали туда, где нужна рабочая сила. Или же концентрировались ближе к центру города. Вероятно, кто-то сейчас мог занять опустевшее жильё.
Пейзаж постепенно менялся. Мы останавливались, когда команда… назовём их охотниками, безопасниками как-то язык не поворачивается, меняла мага питающего движок, пересаживаясь.
Проехали пригород, катясь теперь вдоль ближайших ферм и полей, в которых трудились люди или кое-как восстановленная техника, даже животные. Удивительно как всё это диссонирует, как будто разные эпохи столкнулись. Тут мы сидим почти в машине, а вдоль поля телега с запряжённой лошадью едет.
Последними питать машину поочерёдно посадили нас. Охотники переговаривались друг с другом, мы же смотрели по сторонам. Я не стала тренироваться, пропуская пейзажи. Не до такой же одержимости учиться.
– Добро пожаловать. Выходим и узнаём новости. Вы можете оставить ненужные вещи. У вас будут две комнаты. Потом грузимся и едем уже по месту назначения.
Мы покинули большое авто и зашли в здание, которому не помешал бы ремонт. Вот только раньше никто не видел необходимости, а сейчас не до того. Старая коробка в три этажа, покрашенная облупившейся краской. Пара побитых бетонных ступеней у входа, грязные окна. Никаких знаков, что тут нечто важное. Должно быть, здание заняли недавно.
– Идите за мной, – сказала Алла, пойдя наверх по лесенке недалеко от входа, пока остальные трое ушли по коридору, уложенному потрескавшейся плиткой.
Поднялись наверх, и пошли вдоль по освещаемому с улицы коридору. Алла открыла несколько дверей, глянув внутрь, но, видимо, помещения были заняты. Наконец нашли свободные.
– Вот две комнаты. Оставьте вещи, воровать никто не будет, хотя что-то совсем уж ценное лучше с собой носите, – сказала она. Замки на дверях не работали, благо внутри была щеколда.
Достала из сумки маленькую аптечку, прикрепив её на пояс сзади сбоку. Тут нет смысла оставлять. За книгу немного боязно… но если её тут украдут, то смогу оправдаться. Да и нет в этом кирпиче ничего особенного.
В комнате по две койки, так что Вианор устроился в гордом и комфортном одиночестве. Условия весьма скромные. Кровати, вероятно, не шибко чистые, но сносно. Имелось два дешёвых шкафчика из ДСП и один столик с деревянным стулом перед ним. Обычное закрытое окно, прозрачность которого серьёзно пострадала от слоя грязи. Стены обклеены унылыми желтоватыми обоями с волнистым узором. Освещения не было, потолочная лампа ожидаемо не работала. Думаю, тут было какое-то общежитие для рабочих, причём полузаброшенное, но сейчас со связью и перемещением проблемы, пришлось организовывать больше оперативных баз.
Оставили рюкзаки на кроватях, и пошли вниз. Алла провела нас в помещение, куда ушли остальные. Бывший офисный кабинет, где теперь сдвинули столы и разложили карты местности, прикрыв их куском прозрачного пластика, и расставляли поверх него мелом и всевозможным хламом вроде гаек, болтов и камешков непонятные мне пометки. Смешно выглядит, но сейчас даже смываемый маркер – проблема.
– Так, – посмотрел на нас Тео, – выдвигаемся. Замечена стая Бурых канти. Пока отогнали, но нечего им здесь делать.
