Александр Вайс
Крах и Возрождение
Мохнатые клыкастые кошки небольшого размера. Около третьего уровня опасности – то есть чуть опаснее просто сильного животного или никчёмного магического травоядного, которых относят ко второй группе. Как раз по нам. Хотя зависит от размера стаи, но, видимо – приемлемо.
Такие обычно охотятся на мелких животных, нередко нападают на домашний скот на фермах, а сейчас это особенно вредно. А если оголодают, то и на человека нападут. Особенно если их достаточно много. Для животных они в меру умные и неплохо действуют стаей. Дальних атак и щитов не имеют, только повышенные характеристики тела, очень острые когти и зубы, а также повышенную регенерацию.
Мы снова загрузились в машину и двинули, причём подпитывать движок снова начала я.
– Итак, зелень, знаете от кого нас послали избавить этот мир? – спросила Тео.
– Я читала книги о монстрах и у меня хорошая память, – ответила я.
– Тогда расскажи всем, – хмыкнул он. Ну хорошо, повторила лекцию. Он удовлетворился ответом и замолчал.
– Не безнадёжны, – кивнул Грин. – Опасайтесь прыжков и, если что, прикрывайте шею и лицо. Будет очень жаль, если вас исцарапают и покусают. Это же больно.
Не нравится мне их насмешливое отношение. Но что поделать, они действительно сильнее и вставать в позу, мало смысла. А вот Вианору, видимо, было не настолько наплевать.
– То есть вы вчетвером не сможете убить стайку относительно слабых существ на подходе, и мы будем вынуждены вступить в ближний бой?
Грин прищурился, встретив совершенно спокойный взгляд эльфа, который и не думал отступать. А потом ухмыльнулся.
– Сможем, конечно. Просто запугиваю, – хмыкнул он и отвернулся. Он мог ответить только так, иначе встал бы вопрос их компетентности.
Машина в это время съехала на довольно разбитую узкую дорогу, сбросив скорость. Ещё раз поменялись, хотя я не устала. Каллисто же ещё не восстановилась с первой поездки. Недостаток таких авто, ещё и настолько тяжёлых. Но и охотники не должны растратить резерв перед боем. Но пора поохотиться на мелочь.
Глава 15. Отстрел мелочи
Доехали до какого-то промышленного фермерского комплекса с яблочными садами и, видимо, огромными рядами курятников и ещё каких-то бараков. Ещё бы, здесь монстры могут проблем доставить. Хотя к ним мы не поехали, прокатившись по грунтовке ближе к редкому леску. Без таких разграничений никак, иначе ветер свободно гулять будет, и эрозия почвы пойдёт, а тут всё же крупный аграрный блок возле столицы.
Хотя тут целый лес… а, понятно. Тут фон маны немного растёт, превышая допустимый для постоянного пребывания не-магов и выращивания большинства сельскохозяйственных культур. Но вместе с тем маны слишком мало, чтобы пытаться культивировать полезные магические травы. Местность могли бы чем-то занять, но вокруг полно более благоприятных, может ещё какие-то факторы сыграли.
Уехали мы довольно далеко от границы Талмуса: в этой машине стоял гораздо более мощный движок. Тут многое могло размещаться, да и лес можно вырубать, а потом помочь зарасти заново. Под внешней маной многие растения становятся более живучими.
– Выгружаемся, – сказал Тео, остановив двигатель и затормозив на обочине, – я впереди, Тимон за мной, Алла слева, вы вчетвером справа и за Аллой, Грин замыкает. В бою перестраиваемся по ситуации, зелень держится сзади и помогает, как может. Главное не мешайте.
Приняв построение, двинулись вглубь опасной области. Я и Коллисто активировали свои личные щиты на постоянную активность и взяли в руки пистолеты, хотя полагаться я на них не собиралась. Тимон тоже держал наизготовку свою пушку, что была значительно крупнее наших.
– Зачем вам щит? – удивился он.
– Мне говорили в опасных областях всегда держать защиту, – ответила я.
– Какая тут опасная область? Канти вдаль не атакуют, а если подбегут, включить успеете. Они мелкие, не опасны. Больше никого тут нет, – фыркнул Тимон.
– Эм, это приказ или совет? Я бы на всякий случай держала.
– Совет, трать энергию, если так боишься. Главное чтобы в бою польза была.
Ну и хорошо. Так и двигались, пока Алла и Тимон сканировали лес в попытке найти противника. Грин теневую скрывающую ауру магию применил, чтобы мы не распугали слабых существ.
Нам оставалось только топать через реденький лес, наслаждаясь сменой обстановки. Более опытные маги отвечали за разведку и в ближайшее время должны засечь стайку, что уже успела навредить, исходя из слов Тео. Пронёсшийся по миру Излом распугал зверей, а изменение энергетических полей разных мест и пропажа всего, что могло отпугнуть или остановить монстра, подтолкнули миграции. Многие монстры ранее или научились соседствовать с цивилизацией, или были достаточно живучими, плодовитыми и непривередливыми. Их численность остаётся большой.
– Засекла, – сказала Алла, сворачивая левее, и группа перестроилась вслед за ней.
– Столько? – спросил Тимон.
– Непонятно, они мелкие и много. Всё слилось в один сигнал.
– Вы не маг души? – спросила я, сосредоточенно всматриваясь в чащу, где лишь изредка приходилось всякие кусты огибать.
– Не пори чепухи, девочка, что человек с магией душ делал бы здесь? – раздражённо ответила она. – Молчите пока.
– И, никакой масштабной огненной магии, – пробурчал Тео. За кого он меня держит?
Мы недолго прошли прямо. Вианор уже держал меч наизготовку и сосредоточился.
– Готовьте магию, – коротко сказал Тео. Что же, стала собирать мощный силовой удар: хорошо сфокусированный, насколько могла сжать. Прозрачно-синеватый сгусток энергии, окружённый магическими цепями. Никакого стихийного перехода, но достаточно устойчивое и масштабное плетение, чтобы выдержало большой поток энергии, удержать сложно. Прямой удар таким – всё равно, что быть сбитым мотоциклом. Не на огромной скорости, но всё же.
Около Коллисто выросли четыре острые ледяные сосульки, парившие в воздухе. Фактически метательные кинжалы, наполненные холодом, что она запустит той же силовой магией. Упрочнённый лёд сильно уступает стали в прочности и заряде энергии, зато запас бесконечен, пока рядом есть влага.
В руках Вианора замерцал сгусток тёмно-синего астрала. Странный многоцветный, полный не смешивающихся энергий план. Цвет энергии в общем-то не важен, хоть и имеет незначительные признаки стихийного сдвига. Он зависит от личных особенностей, вроде расовых склонностей и каких-то характеристик души того, кто магией открывает пролом в астрал. Мало кто глубоко эту тему исследовал, да и интерес был академический.
Команда охотников тоже заготовила всякое. Алла с ветровым ударом, а посох Грина заискрил, окружённый магическими цепями – поддерживающий артефакт. Вписали в него постоянную, не требующую регулировок часть заклинания, а он как маг достраивает на посохе остальное, таким образом, сильно ускоряя построение одного конкретного сложного заклинания.
Можно даже накопитель в посох встроить и частично запитывать заклинание внешним аккумулятором, мана которого уже потеряла жёсткие характеристики сигнатуры мага и стала хаотичной, дикой, неподвластной контролю. Зачарованию, вписанному в предмет, без разницы. Там мана направляется жёстким методом, а не контролируется разумом. В отличие от полностью автоматического артефакта, с таким можно регулировать настройки заклинания, включая наведение механизмами формации.
– Рассейтесь, чтобы не мешать друг другу, – сказал нам Грин, выходя из арьергарда и обгоняя нас. Мы встали шире, теперь двигаясь вперёд двумя линиями.
Наконец впереди показалась полянка, где виднелись бурые кошачьи. Мелкие, даже не по колено мне, но ловкие, прыткие и с длинными бритвенно острыми коготками.
– Около двадцати, ничего так стайка, – сказала Алла. Мы осторожно прошли между деревьями, оказавшись за кустами, отдыхавшие существа насторожились, но пока не поняли, откуда исходит угроза. Нас кое-как скрывал Грин, а эти существа имеют низкую чувствительность к магии. Ветер же дул на нас, принося тошнотворный запах гнилого мяса. Видимо они тут трапезу устроили… вчера.
– Готовься, – сказал Тео и послал вперёд широкую ударную волну, снёсшую кустарник перед нами. Это послужило сигналом. Полетела молния, не особо сильная, Алекс голыми руками сильнее делал. Разогнанные льдинки, сгусток синеватого астрала. Я выбрала цель в зоне поражения силового удара, до того как стабильность снаряда будет потеряна и метнула. Бурого канти из-за удара чуть сверху вдавило в землю и немного протащило, оставив борозду в утоптанной траве. Из пасти брызнула кровь.
Сразу готовлю ещё снаряд, видя, как одно из существ превратилось в головёшки под молнией, а сидевших рядом изодрало ветровым ударом с сжатыми до невероятного давлениями потоками воздуха. Так называемое «вихревое лезвие». Очень кровавое по характеру заклинание.
Тем временем я подготовила ещё один силовой удар и отправила в полёт ещё одно существо, что попыталась убежать от нас. Оно кубарем полетело по поляне и впечаталось в дерево, согнувшись под неестественным углом.
Некоторые из кошек решили, что убежать не смогут, и потому рванули на нас. Один покатился по земле полумороженной статуей после выстрела из тяжёлого пистолета Тимона – чистая стихия холодая, никакого льда.
Битва шла удивительно быстро, мы выпустили настоящий шквал мелких заклинаний. До того как я успела применить третий собранный силовой удар, всё закончилось.
Перед нами осталась усеянная трупами поляна. Смятые силовыми ударами, изрезанные, замороженные, утыканные сосульками, опалённые молнией, два оплавленных астралом. Шерсть словно бы слабой кислотой окатили. Но канти умер, скорее всего, от тяжёлого урона душе. А может от болевого шока, когда такое ударило в беззащитное тело.
– Вот и всё, возвращаемся. Один или два убежало, но они уже не опасны, – сказал Тео и, пошёл примерно туда, где осталась машина, когда Алла собрала свои кинжалы.
– А студентики-то ничего так. Могут что-то, пусть и медленно атакуют, – сказала Алла. Я же, лишь бы просто так не рассеивать, пустила заклинание в сухую ветку неподалёку, прицельно её срубив и удовлетворённо хмыкнув – попала.
– Это вопрос практики. Боюсь, нам её очень не хватает, – ответила ей Коллисто.
– Когда мы приедем, за зданием, с другой стороны от входа, есть земляная насыпь на пустыре, туда тропинка ведёт. Сколько хотите отрабатывайте с активацией. У нас сейчас обед и отдых после применения магии. Только сильно не тратьтесь.
– Спасибо, – ответила Коллисто.
Обязательно схожу туда. Вообще тут мы ничего особого не сделали – никчёмные стайные монстры: но вряд ли здесь сильные маги служат. Те, кто давно нашли свой предел резерва, а может и мастерства, больше не тренируясь и не пытаясь ещё разделов магии выучить. Хотя, наверное, устали от этого ещё в молодости, а другие стихии им ничего особо не дадут – так зачем голову забивать?
Пройдясь по лесу, снова оказались на грунтовке недалеко от машины. Двинулись обратно к оперативной базе, где, очевидно, посменно несут вахту. На обед досталась каша, яйца, хлеб и несколько яблок – вполне сносно. Заодно в столовой наконец отделились от команды охотников.
– Не нравимся мы им, – вздохнул Вианор.
– Угу, – промычала я, набивая рот безвкусной кашей и быстро проглатывая.
– Но и повода от нас избавиться нет, мы действительно помогаем, – заметила Коллисто, на которую и тут косились отдыхающие маги.
– Ну да, скажут, что бесполезны, а мы покажем наши умения. За нас заступится институт, который воспримет это как претензию к их обучению и выбору кандидатов. Правда на нашей стороне будет, – согласился эльф. – И выдумывать, что мы им не подчиняемся, тоже не станут.
– С другой стороны, пока с точки зрения практики мы ничего не получили, – заметила я.
– Ну… я впервые монстров убивать пошла. До того только тренировки, – смутилась Коллисто.
– И что с того? Считай, постреляла по подвижным мишеням, – удивилась я.
– Тебе от вида того, во что мы зверей превратили, тошно не стало? Может и монстры, вполне способные убить человека, но живые существа.
Ой… ну…
– Извини, я не собиралась хвастаться. Просто и до Излома бывала на охоте, а уж теперь…
– Ты даже не поняла в чём проблема. Но, в общем, практика сама по себе полезна. Большая разница с тренировкой. Так сказать, атмосфера, ощущение опасности, толпа более сильных, чем мы незнакомцев. Ощущение, что учился не зря и вот результат.
– Да, пожалуй, и правда полезно. Интересно как это нам учтётся при официальной практике, – задумалась я.
– Могут группы нам урезать, – высказал догадку Вианор. – Или просто повторим этот опыт. Всякое может случиться, практики много не бывает.
Мы закончили заслуженный обед, и я решила заняться делом.
– Я пока пройдусь, попрактикуюсь. Надо строить магию быстрее.
– Я, пожалуй, после поездки отдохну, лучше почитаю, – сказал эльф.
– А я с тобой, – решила Коллисто. Ну что же, ладно. Надеюсь, позже смогу ускользнуть, чтобы магию шторма наконец применить, а не только построить и рассеять.
Вышли через заднюю дверь в здании, увидев поросшие редкой травой и усыпанные строительным мусором насыпи. Тут росли редкие деревья, отчаянно пробиваясь через мусор. Уже целая рощица, даже сформировался слой почвы, поросший травой. Туда шла тропинка, уходя за рощицу и навалы старого хлама. Видимо достаточно далеко, чтобы отработка магии не мешала отдыху людей. Тем лучше для меня. И времени у нас достаточно.
Тропинка привела к бетонированному пустырю. Между щелей потрескавшихся, покрытых выбоинами плит росла трава, а целью тира служила большая земляная насыпь, покрытая множеством отметин применения не слишком масштабной магии. Торчавший из неё мусор явно как мишени использовали, сильно её сгладив. Что же…
– Смотри, что я недавно доучила, – сказала Коллисто, начав заряжать магию света. Немаленькая формация – возилась долго, вырисовывая множеством нитей маны сложную структуру. Зато заряжала быстро. Я на всякий случай включила свой щит, который может остановить чрезмерно яркую вспышку света, мало ли.
В насыпь ударил действительно мощный и яркий луч света, оставив раскалённую опалину на склоне. Вполне стандартное заклинание света, если глобально, но…
– Ты прямо удивляешь. Это Световой Импульс? Видела в программе мельком, – припомнила я заклинание света с таким описанием.
– Нет, получше – Испепеляющий Световой удар, или просто Световой удар. Немного пафосное название, но оно мощнее, лучше фокусируется. Правда и несколько сложнее, – гордо сказала девушка, расправив плечи.
– Неплохо, а я пока вот с этим освоилась, – сказала я, начав строить своё заклинание – огненное. Долго возилась, как и она. Необходимо раза в три – четыре сократить время построения, но это вопрос мастерства, когда подобное уже не будет моим пределом.
Сосредоточившись, послала магию в землю перед насыпью. Это заклинание не типа «огненный взрыв», а «огненный смерч». В точке удара сформовалась сфера движущегося пламени, которое побушевало несколько секунд, насколько хватило заряда, и рассеялось.
В отличие от мгновенно воздействия, тут проще вложить больше маны и опалить врага не только внешне в точке попадания, а прожарить со всех сторон. Если щит не выдержит, то это будет не вполне вероятное «встретил атаку, остановил, но распался», а «не выдержал напора и все под щитом умерли». Уж не говоря о том, если попавший под атаку вдохнёт раскалённый воздух.
Конечно у меня пока и радиус, и сжатие энергии вышли не ахти какие, да и продолжать подпитывать не вышло. Но уже прогресс.
– Вау, надо тоже было в огонь идти. Хотя таким ещё попасть нужно, – успокоила себя Коллисто. – Но давай пока без чего-то такого масштабного. Надо отработать необходимое сейчас.
Действительно, стала отрабатывать силовые удары и слабые, зато простые огненные шары, пока Коллисто кидалась острыми льдинами или слабенькими сгустками холода. Причём я выбирала себе какой-то ориентир в качестве цели и пыталась попасть точно в него. В целом – неплохо.
Наконец натренировались, у меня резерв кончался, хотя я старалась не показывать и просто сбавила темп тренировки.
– Фух, пока хватит, не стоит ехать уставшими на задание, – сказала Коллисто.
– Ага, пойду, почитаю, пока не вызвали, – согласилась я. Мы вернулись в свою комнату, где я открыла прихваченный кирпич на разделе магии Жизни. В нашем деле стоит уметь хотя бы минимально себя лечить. Самому убрать неприятную ссадину или повысить шанс выжить при серьёзном ранении. Книга как раз была сборником основ.
Время пролетело незаметно, когда нас позвали. Благо энергия у меня давно восстановилась полностью.
Глава 16. Первый серьёзный противник
– Так, зелень, – начал Тео. Та демонстрация нас хотя бы до «младших» не повысила. – В этот раз не мелочь пугать едем. На границе зоны нашей ответственности замечен кто-то крупный и, судя по дальней разведке, сильный. Около пятого класса опасности. Так что подбираем сопли и готовимся врезать посильнее.
Ну а что, до заката ещё далеко…
Молча двинулись на машине, снова чередуясь по пути, причём так, чтобы охотники были максимально отдохнувшими к концу поездки. Вполне логично, лучше мы будем не совсем свежими.
Уехали действительно дальше, чем в прошлый раз. Алла сразу от машины послала сканирующий импульс, направленный в предполагаемое место, где патрульный разведчик засёк потенциально большую проблему. Такое активное сканирование выдаёт нашу позицию, но велика вероятность, что благодаря этому монстр сам прибежит к нам.
– Вблизи от нас никого. Давайте углубимся в лес, – сказала она.
– Двинули, то же построение и в бою не паниковать, – скомандовал нам Тео. Стали быстро продвигаться в лес.
Всё казалось мирным. Даже какие-то насекомые стрекотали и пара птиц пела. Лучи солнца понемногу становились косыми – даже красиво. Островок дикости относительно недалеко от сердца империи. Вообще карты глянуть успела, он немаленький. Хотя не на всю область повышенной маны. По пути видела вырубленные места, что успели зарасти лишь невысокими кривыми деревцами и кустарниками. А ещё на карте были отмечены леса, где во время одной из войн ударили таким оружием, что сильно навредило земле и там не рекомендуется ходить без химической защиты или, хотя бы, противогаза. Ну и помойки, конечно.
– Мне кажется или гарью пахнет, – почувствовала я едва щекочущий нос запах.
– Кажется, – сморщился Тео. – Тише, не болтай попусту.
– Нет, правда пахнет, – принюхался Тимон.
– Может что-то с магией огня? Попробую искать огненную ману, а не энергию в общем, – сказала Алла, сменив подход к поисковому заклинанию. – Ага, метров триста туда.
Всего три сотни? Близко, очень даже близко!
Она резко сменила направление. Команда последовала за ней. Впереди действительно тлел небольшой очаг пожара. Лес был достаточно влажным после недавних дождей, но если вдруг пожар разойдётся – может стать проблемой. Грин без вопросов начал собирать сложное ледяное заклинание. Коллисто тоже решила помочь, быстро запустив в один из костерков взрыв холода. Огненный шарик наоборот, фактически. Это позволит резко опустить температуру ниже требующейся для горения, и тем самым затушить огонь.
Грин обрушил на очаг пожара буквально холодный ураган. Тот же принцип, что с моим пламенем – не разовый удар, а обширная область. Не особо сильный, но почти все огоньки погасли. Ещё разок ударить и потушим полностью.
– Приближается, – предупредила Алла. Я сразу стала собирать ударную волну, щиты тоже активированы на полную. У всех та же схема атаки, что в прошлый раз. Впереди, где был огонь, послышался хруст веток и негромкий, заглушённый лесом рык. Мелькнула светящаяся оранжевым тень…
– Это… псевдо-ифрит что ли? Вот ведь забралась скотина на север, – Тео несколько раз грязно ругнулся. – Огненные атаки почти безвредны. Лёд шкуру не пробьёт. Бьёте и морозьте.
Каллисто всё же пустила уже готовые льдины вдаль, в приближающуюся тушу. Я же убрала в кобуру огненный пистолетик, сейчас он бесполезен: это существо огромные температуры держит. Толстая, ороговевшая шкура не горит, и он отлично контролирует внутреннюю температуру организма магией. И сам огнём кидается. Одно из высокоразвитых существ с разнородной магией. Ему в сердце пожара будет вполне комфортно, чего уж. Но такие обычно в засушливых районах живут, внешний холод и влажность не любят.
Наконец увидели здоровенную приземистую тушу на коротких ногах. Наверняка перекусить нами захотел. Коричневатая груба кожа, почти панцирь, тупоносая широкая пасть и горящие пламенем небольшие, глубоко посаженные глаза. Весь силуэт объят плотным мана-щитом с отчётливым стихийным сдвигом в огонь.
– Как приблизится, врассыпную, – предупредил Тео. На подходе такого не забьём. И всё же по нему ударило несколько холодных взрывов, тот же небольшой ураган, астральная атака и молния. Я как могла, врезала силовым ударом, но пока на нём покрывной щит, толчок монстр не почувствует. Придётся исчерпывать его силы, чтобы защита ослабла.
И в отличие от тех кошечек, эта тварь ещё как могла атаковать вдаль. В нас полетел настоящий поток пламени, но встретил артефактные щиты Тео и Аллы. Пока держимся, у него тоже мана конечна. И всё же наша первая волна атак лишь снизила яркость его щита.
Все бросились в разные стороны. Я ощущала себя беспомощной. Нечем мне ему значимо вредить. Только ударами отвлекать, истощая энергию щита. Максимум, когда лишится защиты, заставлю споткнуться.
Коллисто бежала около меня, на ходу заряжая ещё одну атаку чистым холодом. Вианор скрыл ауру тенью и отделился от нас.
Монстр притормозил, гася импульс огромной туши, и ожидаемо погнался за Грином, от которого получил самый неприятный для него удар. Но тот отступал по дуге, прикрываясь деревьями, которые тварь иногда ломала на бегу, но всё же притормаживала. В монстра непрерывно летели небольшие холодные атаки, подогревая ярость, по нему теперь били буквально со всех сторон.
Может мы и смогли бы его так гонять, но выносливость блондина не бесконечна, а лес снова начинал гореть, что совершенно не помешает псевдо-ифриту, зато ещё как помешает нам. Благо на шкуре уже появлялись первые раны. Я отделилась от Коллисто и схватила между пальцами четыре метательных кинжала, легко снявшихся со специального крепления.
Существо как раз плюнуло гоняться за Грином и нацелилось теперь на Тео, что оказался ближе и тоже заряжал атаки холодом.
Первый кинжал, пламенем заряжать нет смысла, а стихийный переход холода ещё не выучила. Просто в дополнение к зачарованию самоускорения, подвесила его на собственное заклинание силового ускорителя. Метну как можно быстрее. Нужно попасть в голову.
Выждать… одновременная активация зачарования и заклинания!
Кинжал рванул с места, мгновенно развив огромную скорость.
Сразу же заряжаю бросок второго кинжала. Первый вонзился кончиком в черепушку и отпал в сторону. Но тварь обратила внимание на меня.
Запуск!
Второй, оцарапал уродливый широкий нос. В меня летит волна огня, но щит пока держится, а я отхожу за дерево. Кажется, тварь восприняла это как особо сильную угрозу, учитывая мой поток маны из-за Истока. Теперь выбрала целью меня. Третий…
Запуск!
Да, тварь попыталась отклонить голову, но тем самым только подставила свой левый глаз под кинжал. Тонкое треугольное лезвие ушло глубоко и застряло там.
Псевдо-ифрит взревел со смесью боли и ярости, начав хаотично пускать волны огня. Сзади на него обрушилось ветровое заклинание, начав крошить прочную шкуру. Но это не был бы пятый класс опасности, если бы его можно было так легко убить.
Монстр отошёл от приступа боли и смотрел на меня оставшимся глазом. Метнула и четвёртый кинжал, но… увы. Ослепить полностью не вышло. Слишком мелкая цель: попала на одной удаче.
Тварь неслась на меня, пока в голове проносились мысли. Пора бы ещё один козырь разыграть. Один хороший артефактик.
Активация браслета и окружающая влага собирается в ледяной клинок, рукоять ложится в руку, а лезвие начинает быстро расти. Начинаю бежать в сторону, где бы…
Вот – отличное дерево. Уже активировала выданный мне щит и сама создала структурный, как могла быстро. Сзади бьёт несколько огненных шаров, лес озаряет оранжевое сияние. Лишь бы действительно волосы не подпалили. Но я достаточно далеко от себя щит поставила, ощущаю тепло, но не испепеляющий жар. А ещё слышу приближающиеся тяжёлые шаги.
Разворачиваясь с мечом, который уже давно вырос до максимальной длины и работает на своём пределе, источая холод. Массивная, раненая тварь не может быстро сманеврировать мимо толстого дерева, замедляясь, и я прыгаю к ней, придавая мечу силовое ускорение. Лезвие исходит паром, сталкиваясь со слабой огненной аурой, но держится, остаётся острым, восстанавливаясь быстрее, чем его плавит. Вогнала клинок точно у сгиба ноги, где шкура гораздо тоньше, и сразу отпрыгнула. Рванула к своим.
Сзади раздался ещё один болезненный рык. Лезвие вошло глубоко.
Артефакт я отключила, так что новое лезвие не формировалось. Но отлично реализовала возможность. К пасти подходить опасно, но сильно ранить в область таза около ноги, уменьшить подвижность – лучший вариант. Ещё и без глаза оставила, лишив важного для хищника бинокулярного зрения.
Оборачиваюсь и вижу, как в тварь бьёт поток молний и ветровые удары. Псевдо-ифрит мечется, сильно хромая. Тимон изредка, соразмерно пределу артефакта, настреливает из своего тяжёлого пистолета, оставляя обмороженные участки, защитная аура уже погасла, но ифрит сам по себе бронированный. Меня из виду оно, судя по всему, потеряло, так что нашла глазами Коллисто и подбежала к ней. Судя по виду, она изрядно устала.
– Ты как?
– Держусь, ещё на пару атак хватит, – сказала она. Тварь тем временем мотнула головой и рванула примерно в нашу сторону. Не на нас, просто в лес – сбежать хочет!
Коллисто бросила ещё одну ледяную атаку, зря. Тварь заметила меня и яростно взревела. Рядом снова засветились её инстинктивные плетения магии огня – наработанное эволюцией и как-то передающееся из поколения в поколение умение.
Псевдо-ифрит выложился на полную, послав в нас огромный сгусток пламени. Сразу построила мана-щит и под ним выданный щит включила. Личный сильно нагружен. Надеюсь, выдержу.
Мой щит окутало пламя, но я могла очень быстро разряжать свой резерв маны: проводимость мана-каналов высокая. Увы, чего не скажешь о способности держать такой поток энергии под контролем. Щит продержался несколько секунд и сдал, к счастью выданный мне просто потреблял поток энергии и сам создавал прочный структурный щит.
Выдержал, кое-как. Слава тому, что тварь устала.
В неё же в этот момент пришёлся ещё один удар астралом, точно в голову и она пошатнулась, останавливая бег.
– Добью! – крикнул Вианор. Он ловко подпрыгнул, несясь к обессилевшему монстру, дезориентированному после прямого удара астралом.
Я смотрела на ускоренный магией и подгоняемый всем весом укол мечом. Клинок исходил тенью, что позволит легче пробить остатки его защиты. Вианор зашёл со слепой зоны и ударил точно в выбитый глаз. Тварь дёрнулась и осела на землю, мгновенно умерев.
– Ох мамочки, – выдохнула Коллисто, пошатнувшись и схватившись за голову.
– Ты не ранена? – спросила я, осматривая подругу. Она мотнула головой.
– Нет, – она закашлялась, – надо лес тушить!
Она начала заряжать своё ледяное заклинание.
– Не помощник, – вздохнула я. Группа охотников тоже этим озаботилась. В отличие от нас, у опытных магов было время все стихии хоть как-то освоить, даже если не их специализация. Множественные очаги пожара быстро гасли, Алла парой порывов ветра увела дым вверх, обеспечив нам свежий воздух.
– Терминус, спасибо. Я спровоцировала ифрита. Могла бы не удержать щит, – сказала немного бледная Коллисто.
– Да не, у тебя щит хороший и не был так перегружен, вынесла бы. Максимум бы лёгкие ожоги получила.
– И всё же… – покачала она головой.
– Ну не красавчик ли я, – хмыкнул подошедший Вианор, протягивая мой кинжал. Ах да, надо остальные три найти.
– Ага, красиво добил. Кинжалу энергии не хватило глубоко уйти. Поможешь найти остальные? – спросила я, приняв своё оружие.
– Пойдём, – согласился он и мы стали ходить по местам, где пробегала тварь в момент, когда я вышибла ей глаз. Благо кинжалы блестели на опалённой, утоптанной земле, так что много времени это не заняло.
– Спасибо, – сказала я, приняв последний и убрав на законное место.
– Я же сказал не лезть вперёд, – подошёл уставший от магического истощения Тео.
– Он сам ко мне побежал, – возразила я.
– Думаешь, это смешно? А если бы померла? Щиты едва держались, – нахмурился он. Ладно, не будем отвечать «но этого же не случилось». Можно так и эскалации конфликта добиться.
– Прощу прощения, буду осторожнее. Подумала, что так смогу серьёзно ранить его. Благодаря вашим атакам он достаточно ослаб.
– Хорошо, – коротко ответил он и оглянулся, оценив место побоища. – Тушим все очаги и ползём в дом милый дом. Надо сообщить, чтобы кто-то забрал эту тушу.
Не удивительно: есть артефакторика и с применением частей, особенно костей монстров. И всякая алхимия. Из таких сильных можно что-то интересное получить. А за не потушенный пожар после магической битвы по голове не погладят. Ещё разрастётся и накроет дымом городок, заодно вызвав бегство из этого леска всех живших тут монстров.
Кое-как собирая силы, затушили всё, что тлело и устало побрели к машине. Пока неспешно доехали, сменяясь, солнце уже скрылось за горизонтом. Тео ушёл докладывать, остальные же пошли за ужином.
