Александр Вайс
Крах и Возрождение
Хватило напиться и экономно ополоснуться – канализации ничего для работы не нужно. К счастью. Иначе из больших городов можно было бы только бежать.
Перебрала принесённые вещи – много еды: особенно по меркам девушки, которой не нужно заниматься тяжёлым физическим трудом. Не самая здоровая пища, но сейчас об этом думать, смысла нет.
Горстка маг-пушек разных типов, несколько простеньких щитов с прямым питанием и мой старый – с накопителем. Гранат не осталось – их Алекс использовал. Зато есть сложенное копьё и связка из четырёх неиспользованных метательных кинжалов. Плюс хороший армейский нож. Также мой старый браслет с ледяным клинком. Ещё маскировочный плащ-накидка с глушением энергии, то есть скрывающий ауру. Весь грязный после использования как подстилки, но не повреждённый. Напоследок армейские стрелковые защитные очки, которыми закрыла глаза от пыли.
И, конечно, три здоровенных синеватых камня, блестящих на свету красными и зелёными искорками. Сплюснутые, гладкие овалы. Самое то, чтобы продать что-то после стабилизации экономики. Вот и вся «добыча».
На кухне нашла ещё немного еды. Сухое или консервированное, что долго не портится. Из дома уезжали надолго. Помню, что… не знаю – вроде, захотела.
В общем, никаких фруктов, молочного или свежего мясного. Холодильная камера осталась без электричества, так что в ней обнаружился только растаявший лёд.
Да даже будь холодильник магическим и имей накопитель маны для автономности, в такие обычно ставили электронный контроль температуры, и блок бы сдох. Без него можно – просто слабый охлаждающий артефакт. Но мне холодильник без надобности.
Разумеется, и от электрической плиты никакого проку сейчас нет, но в ящиках в гардеробе валялась походная магическая. Простейшая штука, разогреть что-то, не напрягаясь на контроль магического огонька, хватит с головой.
Рассортировав еду и разложив по полкам, попыталась оценить запасы. Увы, не могу прикинуть, насколько мне этого хватит. Банально не знаю, какие нормы, но на вид – достаточно надолго, особенно учитывая запас безвкусных батончиков.
Закончив с едой, принялась за уборку. Веник с совком позволили убрать прах, осыпавшийся на пол из разных сломанных приборов.
После этого поискала оставшиеся тут деньги – около десяти тысяч имперских кредитов. Откровенно не густо, даже мало. Зачем оставлять много денег дома? Просто немного забытой в ящике налички. И даже так – кусочки металла да бумага, если экономика не работает.
Я не знаю, принимают ли сейчас такие деньги и что вообще происходит в магазинах, но Алекс прав – лучше отсидеться. Я маг-недоучка, от меня самой меньше толку, чем от маг-пушки – у той хотя бы скорострельность выше. Генерация энергии у меня теперь гораздо больше, но не резерв: я слишком молода и мало использовала затратную магию.
То есть я сейчас не лучше любого мага-держателя с лёгким оружием. И это необходимо исправить в ближайшее время. Как и физическую форму. В отсутствие обилия транспорта ходить придётся очень много. В ближайшее время всё, что на ходу, будет реквизировано на нужды государства. А нормальное производство и вовсе не скоро наладят.
Где-то с час чередовала разные упражнения с упором на руки. Ноги недавно получили хорошую порцию нагрузки, а вот рукам физической силы отчаянно не хватало. А потом, пожевав часть сухого пайка, съев больше обычного, принялась за плетения магии. Впервые за всё это время в абсолютно спокойной обстановке.
Когда голова начала побаливать от нагрузки, пошла к книжным шкафам… и от них снова за веником. Какие-то книги полностью целы, в то время как другие почти целиком или частично, как правило, к концу, осыпались бумажным прахом. Информация о запретных знаниях, уничтожена и на любом физическом носителе.
После небольшого отдыха, стала повторять и тренироваться строить заклинания самой редкой ветви магии ветра. То, что может стать моей главной боевой специализацией – магию шторма. Книга сохранилась целиком, даже продвинутые разделы.
Почти исключительно рунические заклинания, в отличие от магии огня, где рун было заметно меньше и зачастую существовало два примерно равноценных заклинания на чистых магических цепях или рунах. Буквально – выбирай какое нравится больше исходя из набора не особо значительных факторов, которые компенсируют друг друга, вроде большей контролируемости и предсказуемости магических цепей против простоты получения некоторых сложных эффектов рунами, которые научишься быстрее рисовать, доведя начертание до автоматизма.
Но магия огня в разных вариантах была у многих, ведь несла эффективный и универсальный поражающий фактор. Конечно, метание всякого силовой магией тоже… пока не встретишь астральное существо. Душа и тело для энергета – почти одно и то же: они нематериальны.
Можешь хоть целый день настреливать обычными пулями или метать камни – они даже не заметят. У энергетов может быть физическое тело, обычно – захваченное, но его уничтожение для них не особо значимо.
Зато энергетическая атака им вредит даже при ударе по физическому телу. И чем «агрессивнее» тип энергии, тем лучше. Псевдо-стихийная магия, вроде силовой или ветра – довольно слабо. Настоящая стихийная, вроде огня и чистого холода – несколько сильнее. Астральная – вообще прекрасно. Её применение в заклинаниях даже назвали «духовный поражающий фактор».
Разрушение или же Распад, в том числе какая-то его версия, которой управляет божок Анеза, Матиас, катастрофично вредит любой энергетической структуре. Но с этой магией вообще мало у кого из людей ладится, и ничего дальше точечных слабеньких атак нет. Хотя и те «слабенькие» атаки легко выводили из строя технику, убивали одиночных магов или тех же существ астрала, ради устранения которых вполне могли вызвать мага Разрушения. Интересно, не потерял ли мир эту магию?
То, что я помню о её существовании – не доказательство. У меня сохранились знания о многих вещах и их общих функциях.
Могли отобрать и эту магию, которую некоторые люди откровенно еретической считают… а ведь она тоже чёрная. С едва заметным фиолетовым ореолом, как помню. Уверена, найдутся те, кто владеющих Разрушением обвинят в Изломе. Мол, развивали то, что не должно и за это нас наказал… кто-то. Вопрос – кто? И стоило ли того, если любая добротная бомба намного страшнее в разрушениях?
Надеюсь, мне с астральными существами сталкиваться не придётся. Даже последний низший дух меня сейчас как насекомое убьёт. Но в сторону страхи… куда это я замахиваюсь на бои с духами? Без оружия меня сейчас любой мало-мальски подпадающий под понятие «монстра», а не «зверя» убьёт.
Стала усиленно перечитывать ту магию, что у нас осталась. Подаренная Алексом книга содержала немало заклинаний огня и некоторые страницы даже рассыпались прахом. Дотуда я ещё ни разу не дочитывала – было достаточно взгляда, чтобы понять, что пока мне она не по зубам и следует сначала освоить базу.
Дни потянулись унылой чередой самообразования дома и редких выходов на улицу к подвезённой бочке с чистой водой. Одной пасмурной погоды магам мало. Заодно могла узнать новости и не одичать вообще без общения.
И новости были обнадёживающими – Ришар устоял.
В возникшем хаосе приграничные конфликты пока прекратились. Сейчас у всех со всеми перемирие. Утаить то, что боги не отвечают, не смогли. Все без исключения молчат. Более того – Бронт мёртв. Служители потеряли с ним связь, а наши апостолы уже обнаружили, что империя Сидари – территория Танис. И, видимо, теперь вся – обширные северные земли. Зимние эльфы от этого жутко бесятся, но сделать ничего не могут. Им остаётся лишь вопрошать «как так», ведь сама Танис или её апостолы там замечены не были. Ещё одно странное последствие Излома.
Итак, весь мир остался без продвинутой техники, мощнейшей магии и богов. Многим грозит голод из-за проблем с производством и логистикой. Какие-то страны могут расколоться. Адекватная переброска армии невозможна и она сама в значительной мере разоружена. Координирование и разведка тоже прогорели. Никто не знает сил друг друга и как вообще воевать в такой обстановке. Вертикаль командования сломалась, старые тактики полузабыты.
До войны не было никому дела, сейчас все силы пущены на сохранение целостности стран, обеспечение нужд населения и переформирование промышленности. Тем более начались проблемы с монстрами, которые были перепуганы магией, повлёкшей Излом, и теперь не контролировались. Защитные поля и отпугиватели сломались, систем наблюдения за опасными зонами высокого фона маны более нет.
Зато экономика кое-как запускалась. Правда, старая валюта ожидаемо погорела. В условиях, когда у одного могло быть много наличных денег, а у других – нет вообще уже возникали проблемы. Да и начавшуюся гиперинфляцию остановить было в крайней степени сложно.
К тому же в ситуации, когда многие производства разрушены полностью или потеряли ключевые узлы и полноценно организовать рабочие места и оплату труда невозможно, император приказал обеспечить граждан бесплатным питанием. Людей призывали помочь восстановлению нормальной жизни, временно фактически за еду и, конечно, многие были готовы. Только так можно восстановить наш мир.
Посыпалось множество государственных программ. Начался отток людей из крупных городов, когда в аграрном секторе возникла жуткая нехватка рабочей силы и её компенсировать старались в первую очередь.
В итоге выпустили и новые деньги. Название валюты осталось, но старая стала бумагой. Когда всё немного стабилизируется, смогу продать лишние артефакты и камни.
Но пока я продолжала отсиживаться, налегая изо всех сил на магию и всё больше скучая по людям. Невозможность пообщаться из дома и посмотреть новости в сети оказалась настоящей проблемой. Особо много книг у нас не было, но я продолжала зачитывать до дыр всё доступное, пытаясь не накосячить в своём обучении, начав делать что-то неправильно. Так можно заучить что-то и потом сложно уйти от вредной привычки. Но мне дали хорошую базу и я её развивала, налегая на контроль. Большой томик огненной магии и магии Шторма просто так в себя не засунуть, но я очень старалась. Хотя бы добротно разобраться в основах и заучить заклинания помощнее.
Несмотря на интерес к магии, про физические упражнения не забывала, в том числе бегая вверх-вниз по лестнице, что изрядно прибавило мне выносливости. Оставался самый актуальный вопрос.
– А что мне делать дальше?
Ответа, конечно, не последовало. Но, складывая всё, идеи вырисовывались.
Интерлюдия. Преобразование мира
Окраина одного из периферийных городов, где находилась старая угольная электростанция, трубы которой поднимались высоко надо промышленным комплексом. Ещё недавно её бросил весь персонал, не знавший, что делать, но теперь люди вернулись сюда, вернув жизнь в непривычно для всех тихое место.
Несколько человек при помощи силовой магии и собственных мускулов выталкивали с трассы машины, сгоняя их на обочину или откатывая ближе к заброшенной свалке строительного мусора. Дорогу, которая шла мимо промышленного комплекса, требовалось освободить. Во время Излома многие и без того съехали на обочину, смотря на пожирающую небо тьму, но некоторые продолжали упорно гнать, пока двигатели не рассыпались. К счастью, тормоза в большинстве случаев функционировали.
На самой электростанции тоже копошились люди, во всех смыслах колдуя над котлами и силовыми реле. В ход шла и магия, которая оказалась как никогда полезна, и простые инструменты, а также заготовленные детали. Электростанцию пытались оживить, а для этого требовалось чем-то заменить разрушенные системы управления и распределения электричества.
Турбины остались целы и их вовремя остановили, открыв механические вентили сброса давления пара. Людям требовалось электричество, хоть сколько-то, а потому на самой простой электростанции инженера и техники переводили всё необходимое в ручной режим и ремонтировали.
Конечно, запуск подразумевал возможность подвоза топлива. Сейчас же даже доставить необходимые детали было затруднительно. На расчистку дорог были пущены значительные силы и за последние дни, это стало основным занятием для многих.
– Похоже на ручной тормоз поставили, проверь, – сказал помощнику один из людей, что занимался освобождением дороги.
– Ага, вижу, сейчас, – сказал его напарник, взглянув в окно на рычажок. Замок двери не был заперт, просто сломался, а потому он легко влез на переднее сидение, отпустив тормоз. Многие лишились личного транспорта и тут уж ничего не попишешь. Теперь это просто хлам на дорогах, который в ближайшие годы едва ли кто-то озаботится убирать. Отвозить их куда-то далеко просто некому, старые автомобили останутся гнить и ржаветь вдоль дорог, пока не доберутся мусорщики, что пустят их на металл и прочие основные материалы. В условиях вставшей добычи и многих производств это было необходимо. Вот только машин много и до стоящих вдали от городов доберутся не скоро.
Ещё один автомобиль стали отталкивать на обочину.
– Так что дочка? – спросил один из мужчин, продолжая разговор.
– Как ты понял, мечта стать авиаинженером накрылась Изломом. А ещё всех подруг потеряла, она же только по сети общалась. Только недавно отходить стала. В общем, теперь на артефактора производственника хочет учиться.
– Учитывая, что вся автоматизация того, надёжный выбор, – немного натужно, из-за толкаемого силой мускулов груза ответил первый. Магию он тоже применял, но резерв был небольшим, и гонять чистой магией каждую машину не выйдет, да и не было нужды.
– Да уж. Она теперь сутками тренируется, нарабатывает контроль и чувствительность. И резерва уже больше чем у меня, – гордо сказал человек, начав сильнее толкать машину вбок, чтобы повернуть. Руль у автомобиля сломался, потому приходилось придать большое усилие магией. – Ты слышишь?
Оба мужчины стали прислушиваться. Вдали, дальше свалки, был небольшой лесок, и начиналась зона немного повышенной маны. И сейчас со свалки доносились шорохи и странное фырканье.
– Монстры! – крикнул один и сразу запрыгнул внутрь машины. А вот его знакомый замешкался. На дорогу выпрыгнул пяток мелких бурых существ. Вытянутые пасти скалились острыми желтоватыми клыками. Пусть слабый, но маг уже готовил простое огненное заклинание, намереваясь отбиться. Вот только стайка, коротко оглянувшись, перебежала дорогу и припустила левее, мимо забора электростанции.
А со стороны свалки только усиливался топот и низкое рычание. Слабые монстры низкого класса опасности удирали от более сильного, выбравшего их целью охоты.
Теперь он показался из-за сваленных бетонных обломков и кирпичной крошки. Отдалённо напоминающее большую кошку создание со слегка приплюснутой мордой и иссиня-чёрной шерстью, покрытой лёгким зеленоватым узором. Встав на задние лапы, это существо легко бы достигло двух метров, хотя любой монстролог тут же заметил бы худобу существа.
Оно глянуло вслед бегущей мелочи и сместило внимание на более простую и крупную добычу, что была ближе.
Сердце у человека забилось чаще: это был серьёзный хищник. Едва готовое простенькое огненное заклинание он кинул в морду твари, но пламенная вспышка не доставила ей никаких отразили удар. Теперь человек и сам прыгнул внутрь единственного ненадёжного укрытия, закрыв дверь и удерживая её.
Большая кошка в несколько прыжков оказалась рядом и ударила дверь лапой, встряхнув машину и тотчас промяв тонкий металл. А потом встала на задние лапы, пытаясь когтями расковырять консервную банку, она видела желанную, испуганную добычу внутри.
Обычная гражданская машина против монстра, чьё тело усиленно магией. При подобной физической силе и острое когтей, было лишь вопросом времени, когда машину вскроют. Когти уже пробивали дыры в крыше.
– Сделай что-то, – вскрикнул человек, прыгнувший на задние сидения.
– Что?! Мне нечем его убивать! – взревел другой, всё же собирая ещё одну огненную атаку и пытаясь накачать в неё как можно больше маны. Сколько умел и мог.
Стекло у переднего сидения лопнуло от деформации двери при очередном сильном ударе сверху, и мужчина тотчас выпустил слабое заклинание в мелькнувшую за окном тушу. Без видимого эффекта. Зато сама тварь теперь полезла в окно, замахиваясь когтистой лапой, однако сзади, от второго мужчины, прошла почти прозрачная синяя волна.
Силовой удар оказался немного более действенен, и кошка отшагнула назад, тем самым открывая дверь, пока сидевший впереди пытался переползти на другую сторону. Однако разделитель пассажирского и водительского сидения был слишком громоздким и высоким.
Он пытался отпугнуть монстра. На прямом плетении создал слабенький поток пламени, что без достаточного контроля и структурированного заклинания, оказался слабым и быстро рассеивался. То же делал и сидевший сзади напарник, но монстру было плевать на настолько слабые попытки отбиться. Влезая мордой слабый огонёк, он сунулся в открывшуюся дверь и когтистой лапой вцепился в голень пытавшегося убежать сквозь машину. Мужчина закричал, ужас и боль заполонили весь его разум, магия тотчас рассеялась, а монстр уже протягивался, чтобы схватить добычу зубами.
Но в этот момент точно в живот монстра ударило каменное копьё, запущенное с огромной скоростью. Теперь он издал рык боли. Глубоко оно не ушло, но всё же кончиком пробило шкуру, и тварь отпустила раненого человека, оставив три длинных пореза.
Кошка отпрыгнула назад и развернулась к атаковавшим её. Только чтобы в следующее мгновение встретить мордой настоящий разряд молнии, что с треском и коротким звуковым ударом пришёлся точно в голову. Свечение ауры ослабло, и на тварь теперь обрушился град мелких камешков, а яркий луч света сделал полуслепой.
С наполнявшей монстра магией и естественными способностями, он мог бы восстановиться – регенерировать. Вот только попытку бегства прервало ещё одно каменное копьё, теперь глубоко ушедшее в брюхо. А повторный удар молнией по потерявшему защиту, раненому существу, окончательно сломил прочный организм.
– Вот же дрянь, сука! – кричал человек, посмотрев на рваную рану на ноге.
– Весь контроль в жопе, – вздохнул другой, выбираясь из помятой машины и оббегая её.
– Мужики, вы в порядке? – крикнул один из тройки подбежавших магов.
– Нет, целитель нужен! Ногу сильно подрали, – ответил ему оставшийся целым, пока раненый остался лежать на креслах, сжимая зубы.
В руках одного из магов стала быстро нарастать светло-зелёная формация, и через некоторое время он направил мощное исцеление на рваные раны, рукой убирая клочки разорванных брюк.
– Ещё один, – тем временем вздохнул лидер отряда. – Вы не представляете, какая проблема на дорогах, идущих мимо опасных зон, даже если там заборы выстроили. Надо потом мясников вызвать – хорошая шкурка.
Под действием заклинания рана тем временем быстро регенерировала, сращивая кожу и разорванные мышцы. Человек расслабленно вздохнул, чувствуя покалывание и приятное тепло в ноге.
– Спасибо, там ещё пять мелких… как их… канти. Левее забора убежало. От этой скотины драпали.
– О, хорошо если вернутся, забор не перелезут, – оскалился лидер отряда: за уничтожение монстров доплачивали.
– Как думаете, реально теперь взять это всё под контроль? – спросил тяжело опёршийся на машину мужчина.
– Нет, не в ближайшие годы. Мелкие быстро плодятся и растут, а эти… раньше их удерживали на диких территориях, отлавливали на ингредиенты, но теперь всё сдохло. И из ферм, где разводили, очень много побегов было. Теперь около опасных зон надо держать ухо востро, всегда, – покачал головой целитель, оплёскивающий руку, собираемой водой. – Советую научиться более мощной магии.
– С моим резервом толку мало, и сложно это, – сморщился человек, получив усмешку.
– Выбирай – попытка выдавить из себя максимум владения магией или смерть. В следующий раз помощи рядом может не быть.
Такие нападения стали почти привычными. Диких зон, прежде всего обусловленных высоким фоном маны, в мире хватало. А истребить многих монстров не стремились из-за полезности материалов с них. Теперь же, в тёплый и влажный год, когда растительной пищи было в достатке, а ограждающие периметры рухнули, монстры почувствовали себя свободнее.
* * *
Зал совещаний в серых, синих и серебристых тонах. Королевский дворец в Демис – сердце королевства Анез. Долгое совещание с советниками и министрами подходило к концу, в связи с чем, властвующий монарх и, одновременно, один из верховных жрецов, пришёл к окончательному заключению. Тобиас третий был полностью доволен результатом подвижек своего статуса, позволившим подмять под себя всю власть.
– Во имя владыки Матиаса, – начал он торжественно, оборвав все обсуждения, и обратил на себя внимание ещё изучавших документы. – Чтобы принести нам победу в час отчаяния, владыка совершил нечто за гранью нашего понимания. Как истинный правитель и абсолютный бог, он восстал против мира, дав нам всем возможность начать сначала. Пути богов нам неведомы, но мы можем лишь верить, что эта магия могла действовать только так. Мы виноваты перед ним в нашем поражении и в том, что заставили его использовать подобный козырь. И единственное что мы вправе сделать теперь, это не подвести его доверие. С теплотой в душе я осознаю, что мы не потеряли доверие владыки, что нам доверили продолжить без него. И всё же магия, что покрыла мир, не могла не стоить дорого. Теперь владыка нас испытывает. Что вы скажете?
– Мы не подведём. Это испытание мы несомненно выдержим, – сказал главнокомандующий восточной группировки войск, основным противником которых был Ришар.
– Вы имя владыки, мы выстояли. Я скорее умру, чем предам доверие снова, – также добавил тот, кто командовал южным и юго-восточным фронтом, направленным против Валаса.
– Обстановка в преобразованных исследовательских отделах та же? – теперь Тобиас перевёл взгляд на ещё одного жреца.
– Мы продвигаемся быстрее ожидаемого, – гордо сказал пожилой мужчина. – Однако стоимость каждого экземпляра будет непомерна.
– Подобное стоит того. Реализуйте вариант с маскировкой. Однако начать следует с диверсионной работы. Пока наших сил не хватит на большее, к счастью возможность имеется, – король был исключительно доволен прогрессом, а потому решил не откладывать действия. – Подготовьте всеобщую мобилизацию магов. Пока имеются запасы продовольствия, необходимо получить больше удобных плодородных земель. Народ владыки не может познать голод. Ришар показывает слабость, уйдя внутрь себя… потому главное дать им видимость того, что мы делаем то же, решая внутренние проблемы. Мы выберем следующий план…
Обсуждение продолжалось ещё долго, всё больше воодушевляя присутствующих. Правила изменились, но вместе с тем, принципы всегда остаются одинаковы.
* * *
Мерцающее переливами энергий многоцветное пространство. Туманная дымка медленно текущей энергии была всюду, мешая видеть далеко. Довольно глубокий слой астрального плана. Обычно тут можно встретить местных обитателей, но сейчас здесь собралась тройка местных лидеров. Их сила попросту распугала всех вокруг. Порождения астрала не смели приблизиться к центру давящей силы.
– Только твои рухнули. Анфия забила тебе голову своими бреднями, – откровенно смеялся высокий мускулистый мужчина в серо-синей мантии. В глазах горел едва видимый фиолетовый огонёк и насмешка. На широком, как будто высеченном из камня, мужественном лице играла неизменная улыбка, несмотря на ситуацию.
Его собеседницей была невысокая женщина с чёрными прямыми волосами, в узких брюках и кожаной куртке. В бронзовых глазах горела ярость после всех насмешек, что она наслушалась до того: выдержкой она никогда не отличалась.
– Захотел насмехаться? Ты дождёшься. Клянусь, я сотру эту ухмылку!
Напряжение, которое она не могла скрыть, отразилось на лице.
– Не выйдет, – флегматично сказала ей третья. Высокая женщина в красной с серебром и золотом мантии. В отличие от двух других, на лице отражалась скука и полное безразличие.
– С каких пор ты так легко сдаёшься? Тоже мне – Пламя Воли, – огрызнулась девушка.
– Здраво оцениваю разницу сил, – пожала она плечами. – Тебе не поколебать эти цепи – никому из нас. А всё что происходит сейчас, не имеет смысла. Крах или продолжение тоже, а потому его насмешки пусты. Матиас, ты для этого позвал?
– Может быть мне тоже скучно, – усмехнулся он. – Хотя тебя я хотел ещё раз спросить. Как ты забрала территорию нашего почившего нервного недруга?
– Ты слишком полагаешься на свою силу. Может и сказала бы, да всё равно же не поймёшь. Мне интереснее смотреть на своих людей, чем пытаться объяснить тебе это, – фыркнула она.
– Забыла, – заключил он с улыбкой, и Танис сморщилась. – Что, печально осознавать как много лет исследований кануло в небытие?
– Печально, но, Матиас, ты нарываешься, – сощурила она алые глаза.
– Я проклинаю тот день, когда решила заключить мир, – добавила другая девушка.
– Элати, не будь наивной. Мира между нами никогда не было. Это лишь стратегия. Однако моё тебе предложение. Вы двое с Анфией душой поклянётесь в верности мне и тогда сможете остаться, даже когда вас сметут. Но думай быстрее, чем меньше от вас останется, тем хуже будет ваше…
– Пошёл ты, – оборвала его Элати.
– Предложение пока в силе. Я верю в свой народ, они сильны, – ухмыльнулся Матиас и исчез, перейдя на другой слой астрала.
Повисло молчание, хотя оставшаяся двойка не двинулась с места. Элати смотрела в спокойные и равнодушные алые глаза.
– Хочешь что-то добавить? – сжала зубы Элати, не в силах выместить ярость.
– Нет, ты сама сделала все выводы. Все ошибаются, но пока всё это не имеет смысла.
– Почему ты так спокойна? – нахмурилась Элати, сложив руки на груди и загнав раздражение после встречи.
– Потому что бессильна. И да, я тоже верю в свой народ. Не ведись на его провокации.
Элати покачала головой и также исчезла, а Танис со вздохом осталась на месте. Казалось, взгляд был устремлён в пустоту, хотя на самом деле она внимательно следила за происходящим, размышляя о будущем.
* * *
Далеко на северо-востоке дела обстояли не лучшим образом. Эльф с до бледноты светлой кожей стоял у окна и смотрел на площадь перед своей резиденцией. Князь Фадан испытывал смешанные чувства по поводу ситуации. Ему принадлежала приграничная с империей Ришар территория. И он чётко осознавал, что всё вокруг теперь принадлежит Танис. Отношения стран были в крайней степени натянутыми, и империя Сидари ещё отходила от последнего конфликта за южные земли Ришара. Конечно, теперь они никому не были нужны после уничтожения.
Людей он не любил, вот только его гораздо больше беспокоило будущее. Со смертью императорской семьи при попытке захвата власти, в условиях когда страшное осознание нагнало всех, могучая империя распалась. Ничто снаружи не могло их уничтожить… но оказалось очень просто разбить на куски изнутри.
– Что делать с толпой, ваша светлость, – спросил командующий военных сил, что стоял рядом. Несмотря на то, насколько тихо вопрос был произнесён, прозвучал он как раскат грома. Некоторые, всё ещё преданные Бронту, протестовали против решений о сближении с Ришаром и постепенной интеграции, а так же принятии апостолов Танис.
Он пытался провернуть всё мягче, но остатки церкви Бронта отчаянно держались за свои позиции. Некоторая расторопность вышла опасной, да и теперь сами жрецы хотели занять место князя.
– Я к ним выйду, – сказал он, открывая балкон и подготовив заклинание, увеличивающее громкость звуков, чтобы усилить свой голос. – Верноподданные империи Сидари и княжества Зэйца услышьте меня. Я понимаю ваше смятение и боль утраты, ведь я и сам проходил через то же. Я обещаю не лишать вас верований и надежд на господина. Церковь Бронта никуда не уходит, однако мир движется вперёд и не время множить хаос. Прошу вас разойтись по домам и быть готовыми продолжить восстановление наших земель, а также стать более терпимыми к нашим соседям с запада, ведь теперь мы нужны друг другу. Я верю, что такой путь окажется для народа лучшим.
Но про себя он добавил то, о чём думал не один день: или, если боги вернутся, нас просто снесут и покорят остатки. Потому что никто не защитит нас от огненной ведьмы. Отныне это её земли и мы можем либо склонить головы… или их опустят к земле сапогом.
Долгий процесс, слом идеологий и привычек. Князь это понимал, тоже испытывал боль в груди, ведь это означало поражение, теперь осталось девять богов. Торопиться не стоит, не известно когда боги вернутся, а народу принять это гораздо сложнее. Он был рад, что его приближённое поняли это и знали, что он заботился именно о выживании народа и сохранении хоть какой-то нации.
– Ты просто продал себя Ришару! Ищешь их милости? Наивный глупец, – с улицы раздался голос… уже бывшего жреца Бронта. Технически да, при присоединении вся знать своих титулов лишится, а потому об этом пока не было речи, иначе взбунтуются все. Князь подал за спиной знак своему помощнику.
– Церковь Бронта зря накаляет обстановку. Мы не говорим о подчинении им, но о мире и торговле. Или, жрец, ты предпочтешь, чтобы честный народ голодал в замерзающих домах. Умирал ни за что? Вместо восстановления и продолжения жизни, предпочтёшь выйти и умереть на поле битвы, или будешь смотреть, как идут умирать подданные Сидари? – снова заговорил князь. – Знайте же, что я не допущу хаоса и анархии, ведь это путь в никуда. Сообщаю всем, что любые акты агрессии в городе в военное время отныне будут караться.
– Ты потерял веру в нашего господина, лишь потому, что он разорвал связи с нами. И теперь хочешь… – человек договорить не успел, поскольку его пронзил насквозь железный клинок. Толпа испуганно расступилась. Нравы Сидари не отличались высокими идеалами и сдержанностью, подобно своему правителю, многие были прямолинейны и импульсивны, но всё же убийство жреца удивило многих. Тот всё сильнее расшатывал обстановку, что могло вылиться в бунт.
– Церковь Бронта может лелеять эту надежду, это их право. Но мы здесь и сейчас должны выжить. Отныне мятежи будут подавляться жёстко. Кто не готов восстанавливать нашу страну, и предпочтёт голодную смерть с высоко поднятой головой… может уйти. Но те, кто хочет уничтожить то что у нас осталось, будут казнены.
Дела принимали скверный оборот – начались стычки. Но теперь всех, кто пытался продолжить мятеж, казнили на месте. Остальные люди разбежались – власть была сохранена. Однако князю теперь приходилось думать, как вернуть большее доверие и авторитет у граждан и простых магов. Оставалось пытаться удержать подобие стабильности и не допустить анархии. А союз и, вероятно, в итоге интеграция с Ришаром была единственным выходом, однако чтобы она прошла мирно, необходимо было выбить на переговорах равные права эльфийским народам, хотя бы в виде исключения для их земель.
