Алексей Владимирович Зелепукин
Курьер
Глава 4
Дуклис
Крам осторожно ступал по неровностям застывшей породы, бережно неся свою ношу.
Дейла крепко обвила руками плечи юноши, прижавшись к нему всем телом. Её била дрожь.
Тропа пыльной змеей уходила вверх к перевалу. Раскидистые кустарники обрамляли вытоптанный грунт. Где-то в кронах стоявших поодаль деревьев защебетали птицы. Мир вокруг жил своей жизнью, не обращая внимания на раздоры и войны, бушевавшие среди людей Рабутана.
На миг Крам забыл о Гвенделях, курьерах, и о войне. Ему хотелось остановить время, он рядом с ней – обычной простушкой, запавшей в его душу сорным семенем и опутавшей корнями заботы и нежности.
Ему захотелось провести весь остаток жизни рядом с Дейлой, вот так: прижимая её хрупкое тело к своей груди. Шаг за шагом прожить жизнь, служа ей опорой и защитой. Ему не хотелось ни роскоши и богатства, ни комфорта и почестей, взгляда полного восхищения было достаточно для того, чтобы он нес её на руках всю оставшуюся жизнь. Он чувствовал себя её героем, непобедимым рыцарем, богоравным воином и это придавало ему сил.
– Давай, я сама. Если Мураха не ошибся, скоро развилка. Наверняка, там будет пикет. Ты же даже колдовать не сможешь. И сам отдохнешь немного. Я тяжелая, хоть и худенькая, да и ты у меня тоже не железный.
Девушка провела ладонью по щеке чародея.
– Я смогу. Хотя бы сотню шагов.
Юноша не смог противостоять её просьбе. Крам бережно опустил девушку, и склонился оглядеть рану. Кровь на коленке под действием заклинания уже свернулась, а края стянулись.
– Попробуй. Если что, не молчи, я вытащу тебя. Осталось совсем чуть-чуть и мы выберемся из этого ада.
Юноша выпрямился. Их глаза встретились. Крама словно молнией сразило в самую душу. Она стояла рядом, прижимаясь к нему всем телом.
Сколько раз он мечтал о её поцелуе с того момента, как их прервал Мураха. Крам не удержался, он наклонился к её губам. Нежным и манящим. В этот раз она ответила ему со всей страстью. Их дыхание сплелось, объединяя два разума в одно целое, заставляя сердца биться в такт. В тот момент остались лишь они. Не было больше ни Крама, ни Дейлы, было единое существо, жаждущее жизни и любви. Их языки слились, ощущая нежность друг друга. У них не было слов, чтобы выразить свои чувства словами, это делал за них поцелуй. В этот момент они коснулись друг друга не только губами, но и душой. Связь, зарожденная в горниле страсти, навсегда сплела их сердца.
Крам оторвался от её губ и сжал в объятиях, словно пытаясь слиться с ней, укрепляя нить любви, сковавшие его сердце.
– Я тебя никому не отдам. Умру, но не отдам.
– Мне никто кроме тебя и не нужен. Я твоя. И только твоя, – ответили её уста, а руки что есть силы обхватили его корпус.
– Но сейчас нам надо идти. Я не хочу потерять тебя, тем более, когда я только что понял, что люблю тебя, – голос чародея дрожал. Дрожал от волнения, страсти и страха перед уготованной им судьбой. Но сейчас он решил, что ни за что на свете не расстанется с Дейлой.
– Повтори ещё раз, – прошептала она у его уха.
– Я … я… я люблю тебя!!! – фраза юноши, начавшаяся с полушепота, закончилась боевым криком, нерушимым заклятием, навеки связавшим их вместе. Он отодвинулся от нее и смотрел в ее глаза, ожидая вердикта.
– Я люблю тебя, – прошептала она густо краснея. – Я бы хотела остановить время и провести вечность в твоих объятиях. Но ты прав, нам пора.
Дейла сделала шажок, опираясь на заботливо подставленное Крамом плечо, потом ещё и ещё. Столько внимания и опеки она никогда не испытывала, и это придавало ей сил. Стиснув зубы, она ускорила темп.
– Не спеши. Время ещё есть. Под ещё жив. Его метка теплится на Идраке. Мы успеем. Должны успеть.
– Стоять!!! – раздался крик из кустов.
Щит мгновенно укрыл Крама и девушку. Чародей шагнул вперед.
– Покажись, и я не спалю тебя вместе с кустами!! – прорычал он сквозь стиснутые зубы.
– Маг огня?
– И Курьер императора… – в юноше проснулось что-то дикое и могущественное. Кто бы не посмел сейчас встать на его пути, его судьба была бы предрешена.
Затрещали раздвигаемые ветки и на тропу вышел худощавый юноша с большим охотничьим арбалетом. Что-то очень знакомое было в его движениях.
– Я так рад. Вы поможете мне? Зверолюды утащили в пещеру мальчика. А потом туда же загнали кучу крестьян. Мы тоже Огнеградцы. Помогите я…
– Еши, местный охотник, – закончил за него Крам.
– Но…– произнесенное имя выбило охотника из колеи.
– Ты помогал водяной сражаться с Берендеями. Но как ты сюда попал? Мы думали, тебя убили.
– Но откуда?..
– Магия, мой друг, магия. Так как ты попал сюда?
– Я поклялся спасти Фергуса – сына той чародейки, но потеряв в лесу его след, вернулся к поляне и пошел по следам огромного медведя, он привел меня к той скале, там след исчез. Я отчаялся. Бродил по округе, долго бродил. Дня два наверное, а потом увидел вереницу пленных, их Зверолюды вели. Пригляделся, а Фергус среди пленных. Ну я за ними. Пришли сюда,
Зверолюды всех к той скале привели, – охотник махнул в сторону возвышающегося над тропой белоснежного утеса. – Один из водяных руку к выбоине приложил, молвил что-то, заклинание скорее всего, и скала разверзлась. Ну и они отвели туда Фергуса с жителями. А недавно привели большой отряд пленных солдат из Курьеров. Только охраняли их в этот раз уже ящеры.
– Это же наши. Возможно, кто-то из отряда Фрина ещё жив, – озвучила надежду Дейла.
– Я покажу только сами врата, я так открыть и не смог. Я просто Емпти, но вы маг, возможно, у вас и получится.
– Я должен отвести тебя к камню, – чародей повернулся к девушке.
– Нас догонят, Крам, если там Курьеры, мы обязаны их спасти. Вместе и от погони отобьемся. Другого выхода нет, – Дейла смотрела на него глазами, полными надежды и веры в его силы.
– Только мне надо товарища предупредить. Он тоже маг. Сбежал из пещеры. У него с ногами беда. Но боец он с характером. В бою любая помощь не помешает. Это недалеко. Пещера почти у самого входа. Я оттуда за Зверолюдами и наблюдал.
– Хорошо, Еши. Веди, там видно будет.
* * *
Крутая, едва приметная тропинка вела к убежищу. Но едва Еши начал разгребать ветки, маскирующие вход, как Крам почувствовал прикосновение чужого поискового заклятия.
– Это я. Я помощь привел, – крикнул Еши в зияющую темнотой пещеру.
Магия исчезла, освобождая путь, но Крам все-таки шагнул в темноту вперед Дейлы, держа Идрак наготове.
Лаз был небольшим, а за поворотом он расширился до приличных размеров пещеры. В дальнем углу, опираясь на костыль, стоял худой и изможденный человек в оборванных штанах. В центре грота в выложенном из камней очаге тлели угли. – Это насторожило Курьера, но и обрадовало. Источник огня усилил бы не только магию хромого, но и его собственную, дойди дело до драки.
– Ты уснул, что ли? Костер совсем погас. Без огня мы долго не протянем. Ночи холодеют, да и мясо сырым есть – себе дороже. Паразитов враз подцепить можно.
Хромой пробормотал что-то в оправдание, заковылял к поленьям, сложенным в углу.
– Я займусь. Нервы, прости. Я знаю, что тебе сейчас тяжело.
Еши по-хозяйски поставил арбалет у кучи соломы, бросил в костер несколько толстых веток. Огонь вспыхнул сильнее.
– Ну, теперь об огне можно не переживать. Крам, если надо, и воду подожжет, – гордо произнесла девушка.
– Дейла? Я думал ты сейчас где-нибудь в окрестностях АндерСити. Что ты тут делаешь?
– Дуклис? Ты все-таки выбрался? Как твои ноги?
Девушка бросилась с объятиями к человеку с костылем.
Ревность дикой волной взорвалась в душе Огнеградца.
– Это тот самый? – Крам начал плести узор заклинания. – Владыка Хабутана? Это из-за его жены у меня вся жизнь кувырком?
Следопыт чуть не выронил миску с похлебкой.
– Вы меня с кем-то путаете. Да, я Дуклис, но я ученый, ни о каком Хабутане я и слыхом не слыхивал, да и женат не был. О, черт!!!Значит, кто-то из Гвенделей воспользовался моим честным именем и опорочил его!
Дейла деликатно встала между чародеями.
– Крам, это тот чародей, что для меня портал сколдовал. Он не может быть тем, о ком ты говоришь.
– Нам нельзя тут оставаться, Дейла. За нами погоня. Ищеек заклятием не обмануть. Ещё не поздно направиться к Камню. Император пришлет миротворцев.
– Боюсь, вы ошибаетесь. Не пришлет, – Дуклис присел у разгоревшегося ярким пламенем костра.
– И вам с Дейлой сейчас лучше остаться здесь.
– С чего мне слушать человека, продавшего жену и родного ребенка Гвенделям? Еши, ты в курсе, что отца Фергуса звали Дуклис?
Охотник отложил харчи и взял в руки арбалет. Выросший на окраине мира, Еши не разбирался в интригах, но ложь чуял нутром, он понимал, каким-то седьмым чувством, что Курьер говорит правду.
– Бедная девушка и ребёнок. Значит, у моего рода есть наследник? Пусть не по крови, но он продолжит мою фамилию, – калека улыбнулся беззубым ртом. – Хотел бы я их увидеть.
– Девушка погибла, её Берендеи загрызли. А вот Фергус… – начал Крам, пытаясь вразумить водяного.
– Не может быть… – охнул Еши. – Фергус – ваш наследник? Он же тут, в катакомбах. Я поклялся вашей жене защитить его любой ценой.
– Еши, я не был женат. Но я иду с вами.
Под горой кузница богов. Через час начнётся проливной ливень. Очищающий дождь. Его сама Мать колдует. Любой, кто попадёт под этот ливень, лишится дара Идрака. Так что не будет через час миротворцев, Легиона. Впереди только тьма, и власть Зверолюдов. Так что, если хотите спасти Дейлу, и сохранить дар, из пещеры выходить нельзя.
– А что мне мешает просто спалить тебя к чертям?
– Я водяной, я поставил барьер на входе. Убьешь меня – потеряешь Идрак. Хотя, барьер я не для тебя поставил. Для нее, – Дуклис кивнул в сторону Дейлы. – У нее очень редкий дар. Идрак в Дейле не подчиняет стихии, но дарует возможность видеть ложь, злые намерения, козни. А может даже и командовать людьми силой мысли. Так что решай сейчас, Крам. Выслушаешь или сразу в драку?
– Откуда мне знать, что ты не послал сигнал ищейкам и стая не несется сюда во весь дух?
– Зачем мне стая? Когда начнётся ливень, костра в пещере будет уже мало. Хотя дождь, безусловно, смоет все следы.
– Крам, ты должен верить мне. Этот человек спас мне жизнь, если бы не он, мы бы никогда не встретились. Прошу тебя, дай ему шанс.
Курьер кивнул и опустился на тюк с сушеной соломой. Еши вернул арбалет в угол у лежака, а болт с резным костяным наконечником в колчан.
– Все началось с курсовой по иммониеведению. – Дуклис протянул руки к огню.
– Профессор нам рассказывал о Гидриде. О его кристаллизации из иммония. О том, как вымывают иммоний из породы. Ну и каждый арканист должен был предоставить проект о своем видении использования Гидрида.
– Так это общая программа для всех третьих курсов, – перебил Крам. – Все пишут эти доклады. В чем особенность?
– Я был молод и горяч, и не хотел следовать традициям, ну и сдуру выбрал тему о зависимости свойств воздействия иммония от агрегатного состояния. Основная идея была в том, что соединение иммония в твердом агрегатном состоянии ведет себя инертно, в жидком дарует Гидрид, что он будет делать в газообразном?
– И что ?
– Я предположил, что должен отнимать дар Идрака. Средств на покупку ингредиентов для опытов у меня не было, а того, что выделили на кафедре, не хватило для создания опытного образца. Оказалось, что пары иммония слишком летучие. Удержать их – проблема. Доказать теорию я не смог. Хотя после моего опыта по испарению Гидрида, у половины колледжа упали показатели успеваемости по магическим предметам. Меня, конечно, подняли на смех, прилепили ярлык сумасшедшего. Я почти смирился со своей участью, когда в конце четвертого курса мне пришло предложение: оставить учебу в колледже и продолжить её в частном научном центре, с неограниченным доступом и к иммонию и к Гидриду. Я, движимый желанием доказать всему миру что они ошибались, естественно, согласился.
– Но ведь и универ и колледж – путевка в Легион?
– Я никогда не был боевым магом. Так что, я не колеблясь выбрал предложение неизвестного магната, и ушел в работу с головой. Выдели бы вы их оборудование! Через несколько лет мне удалось собрать нужное количество газообразного иммония.
Должны были провести опыты. Сначала это были осужденные на смерть преступники из магов. Кто-то из них просто чихал, кто-то терял магию. Начались долгие годы по дозировке. А потом в один прекрасный день я подслушал разговор старшего научного с начальником лаборатории. Речь шла о механизме богов, заключенном под «Спящей Девой». Они с помощью его хотели уничтожить всех магов. До единого. Я понял, насколько страшным может быть моё исследование. И попробовал сбежать. Меня поймали, первым делом сломали ноги, чтоб больше не искать меня по окрестным лесам. Потом, требуя продолжения работ над исследованием, меня и били, и терзали голодом, холодом. Я был упрям. Потом они стали убивать у меня на глазах невинных людей. Я сломался. Но потом в соседней камере появилась она, – водяной кивнул на Дейлу. Мир вокруг нее расцветал. Она тогда уже дарила надежду всем, кто её окружал. Я помог ей бежать, и решил в тайне саботировать колдовство Матери Гвенделей. Но она слишком умна и нашла заложенные в формулы ошибки. Меня просто выкинули на съедение диким зверям.
Но на моё счастье, рядом был Еши.
Так что, я точно знаю о «Клирике», смывающем Идрак шторме. Знаю, какое будущее уготовила Радеону Мать Гвенделей.
Эпоха людей канет в небытие. Зверолюды выйдут из тени, воцарятся на земле. И помешать ей мы бессильны, ещё я знаю, что Гвендели это не те, кем кажутся. Я видел яйца, в которых живут сущности, правящие Гвенделями. Вы можете уничтожить эти яйца, лишив Мать поддержки, и может быть тогда, у Императора будет шанс одолеть орду звероподобных.
– А где эти яйца?
– Я расскажу где их найти, но лучше найти их главный источник силы. Они зовут его ТКЦ
Транспортно-Коммуникационный центр. Что это такое, я не знаю. Но его символ есть на указателях в туннелях пещеры под горой.
Дуклис вывел на полу обгоревшим куском палки замысловатый знак. – Мою жизнь поддерживает только Идрак, после ливня мне останется недолго. Но этого хватит, чтобы выброшенный механизмом богов газообразный иммоний улетучился.
Глава 5
Противостояние у Йоркшира
Мураха шел напрямик через заросли, его задачей сейчас было наоборот, оставить как можно более заметный преследователям след. Он разбросал часть снаряжения, создавая видимость стоянки группы, оставил на бревне накидку Крама. Потоптавшись у центра поляны, следопыт высыпал из чайника угли, имитируя костер. Выглядело, конечно, не очень убедительно, но если учесть, что погоня скорее всего промчится мимо на полном ходу, то шанс все-таки был. Устав Курьерской службы запрещал оставлять не погашенный огонь на стоянке, но дым – лучший маяк для погони. Мураха бросил в огонь крупную ветку сухой березы. Он ещё раз обошел поляну и двинулся дальше.
Минут через пятнадцать громкий лай оповестил, что погоня купилась на замануху. Следопыт сбросили в траву рюкзак с остатками скарба, потуже затянул лямки колчана, поправил лук, и перехватив копье, побежал. Мураха несся наперегонки со смертью, стараясь как можно дальше увести стаю от Крама и Дейлы. Он выскочил на берег ручья, где валежник и кустарник не мешали бежать во весь опор. Зверолюды нагоняли, вой и лай уже слышался не только сзади, его обходили справа. Надо было выбирать место боя, когда псиглавцы обойдут его, все будет конечно молниеносной атакой. Следопыт прыгнул в ручей и направился к небольшим валунам, возвышающимся над водной гладью наподобие острова. Воткнув копье в расселину, он снял с плеча колчан и положил одну из стрел на тетиву.
Тут на камнях Мураха и решил принять свой последний бой.
Заросли кустарника вдоль речки зашевелились. Псиглавцы прибывали. Уже то тут, то там сквозь зелень листвы мелькали коричневые шкуры огромных псов.
Следопыт пустил стрелу наугад. Он прекрасно понимал, что когда вожак отдаст приказ, времени настрелять весь запас не будет, а следовательно, и экономить не стоило. Ещё одна стрела исчезла в кустах. И ещё одна. Наконец, вой раненого животного ответил звону тетивы.
«Уже не даром…» мелькнуло в голове, а рука тренированным движением уложила новый снаряд на оружие.
Вой подранка перекрыл рев кого-то огромного. Сердце следопыта замерло, но атаки не последовало, стая ломанулась вверх по течению.
– Сука! – прорычал Мураха и выпустил вдогонку псиглавцам ещё одну стрелу.
«Прости Крам, не вышло. Я старался»
Мураха поднял колчан с камней и перекинул лук через плечо.
Осталось найти и добить подранка и двигать к Йоркширу.
* * *
Йоркшир встречал армию Огнеграда горелыми головешками и почерневшими печками. Все, что осталось от разоренного Зверолюдами некогда процветающего провинциального городища.
Но транспортный камень работал исправно. Арки, правда, накалились до бела и жутко вибрировали, издавая чудовищный, леденящий душу, звук. Сотни людей проходили сквозь марево, разрывающее пространство и строились в боевые порядки. Звучали трубы миротворцев, гремели барабаны Курьеров. Фирлес наблюдал за построением с холма перед большим выгоревшим полем.
К нему подбежал молодой офицер.
– Всевидяшее Око засекло движение у кромки леса. Берендеи и Вервольфы. Я отправил его разглядеть поближе, но связь оборвалась.
– Куратор предупреждал, что Зверолюды нашли оружие против артефактов предтеч. Готовьтесь к бою. Пехоту Емпти во фронт. Миротворцев в когорты и во вторую шеренгу. Посмотрим, что эти безмозглые противопоставят священному пламени.
Офицер кивнул и направился к войскам.
Генерал обернулся к декану Университета.
– Сколько времени нужно ещё для перехода?
– Минут сорок, профессора меняются, Гидрид работает не сразу. Но я думаю, мы справимся с графиком.
– Если Зверолюды начнут атаку, а они не скорее всего начнут, у нас не будет столько времени. Возвращайтесь в Огнеград и ускорьте транспортировку. Гидрид не жалеть. Не хватит в хранилищах Университета, требуйте из казны, вот бумага.
Декан развернул документ, пробежав глазами по буквам.
– Вас можно поздравить, наместник?
– Как и вас, господин ректор. Сделайте все возможное, чтобы мы все-таки смогли отпраздновать наши назначения.
– Все что в моих силах, ваше превосходство.
Декан боевого факультета шагнул в портал.
А на опушке леса уже чернела орда Зверолюдов.
Фирлес вскочил в седло и ткнув пятками скакуна, двинулся к войскам.
Порывистый ветер затянул небо над выгоревшим до тела Йоркширом тяжелыми сизе-синими тучами. Сверкнула молния, и первые капли дождя упали на землю, а с раскатом грома Берендеи бросились в атаку.
* * *
Декан, отдав распоряжения преподавателям, и прихватив с собой нескольких студентов старшекурсников, направился к университетскому хранилищу Гидрида.
Каково же было его удивление, когда выйдя из портала, он столкнулся с группой инквизиторов, грузящих университетский запас в телеги.
– Что здесь происходит? У меня приказ наместника. Отойдите от телеги немедленно!!
Инквизиторы огрызнулись боевыми заклинаниями, но перед ними стоял лучший боевой маг Огнеграда. Дуэль закончилась, почти не начавшись. Обгоревшие останки священнослужителей рассыпались прахом.
Студенты подкатили обоз к порталу в город, когда к хранилищу подошло ещё с десяток инквизиторов во главе с куратором.
– Хватайте телегу и к преподавателям. Ускорить переброску любой ценой.
Студенты повиновались.
– Глупо, очень глупо, господин Декан. Поднять руку на блюстителей закона, я думал вы умнее.
– Я, может, и никогда не блистал умом, но в предательстве рук не испачкаю.
– Предательстве? Вы все не так поняли, милейший. Речь лишь о запасе Гидрида.
У Йоркшира сейчас мои студенты приняли бой, и Гидрид нужен, чтобы подкрепление пришло вовремя, на кону жизни, а вы всего лишь мелкий воришка.
– Позвольте прояснить ситуацию, уверен вы решите присоединиться ко мне, – Куратор развел руки в миролюбивом жесте.
Информация стоит дороже денег, ваш предшественник это знал.
Несмотря на слова Куратора, инквизиторы обходили декана кругом, обычная тактика при борьбе с более сильным противником.
Каким бы не был искусным магом декан, противостоять атаке с разных сторон не под силу было даже ему. Профессор сделал несколько шагов назад и активировал Идрак.
– Как бы вы поступили, зная, что там внизу лежит последний Гидрид на всем Радеоне?
Завтра утром магия исчезнет. Я расскажу вам, как сохранить Идрак, и даже поделюсь частью запасов Гидрида. Вам только нужно выслушать и согласиться. Вы решитесь?
– Не решится, – раздалось из хранилища.
Следом завизжали сервомоторы и на свет вышли четыре боевых Голема, а в темноте подвала блеснуло золото императорских доспехов.
Куратор попробовал сплести заклинание, но плазменный шторм стер в прах предателей короны. Декан опустился на колено перед императором.
– Выполняйте приказ наместника, господин ректор. Нам ещё надо перекинуть к полю боя сотню големов.
Огнеград очистился от шпионов Матери. Пора стереть и самих Гвенделей.
– Я только что с Йоркшира. Око засекло Зверолюдов.
– Значит, все идет по плану. Осталось выяснить, по чьему плану. Действуйте, ректор.
И кстати, позвольте познакомить вас с моим личным связным, – император дал знак и один из безликих поднял зеркально темное забрало сферического шлема. – Леська. Вы всегда сможете найти её в трактире «У Симона», что под мостом.
* * *
Ливень шел стеной. Такого потока небесной воды Фирлес не помнил. Тяжелые, огромного роста самцы Берендеев продавили фалангу Курьеров. И почти добрались до миротворцев. Надо отдать должное солдатам Огнеграда. Утратив возможность колдовать из-за проливного дождя, маги бились холодным оружием. Фирлес заметил, что едва выйдя из арки, маги ещё могут нанести удар Идраком, но потом власть антистихии глушит чары. Он отправил адъютанта с приказом в город, а сам возглавил оборону транспортной арки.
Тактика была проста. Портал мог пропустить до сотни человек за раз и потом перезаряжаться в течении нескольких минут. По приказу генерала маги выходили из портала по пятеро, больше не позволяла ширина прохода, и тут же атаковали стихией, за ними шагал следующий ряд. Это позволило увеличить разовую пропускаемость портала до двухсот человек без подзарядки, а на головы Берендеев обрушилась узконаправленная очередь огненных заклятий. Завоняло паленой шерстью и мясом. Ряды атакующих дрогнули. Все-таки инстинкты и генная память о пожарищах, несущих с собой неминуемую гибель, слишком глубоко сидела в звериных сущностях. Медведеподобные побежали, Фирлес поднял к небу булаву, и кавалерия Огнеграда рванула за отступающими. Но едва Берендеи отошли к зарослям малинника, как навстречу всадникам бросились ящерообразные воины. Засада удалась, и едва воспрявшие духом Огнеградцы снова поникли, видя чудовищную смерть своих собратьев.
Но время для перестроения они людям выиграли.
Голос Фирлеса гремел, не уступая по силе грому, грохотавшему над долиной.
Фаланга выровнялась, Курьеры подняли щиты и опустили пики.
Второй волной на воинство Огнеграда бросились Верфольфы. Быстрые и ловкие, они уступали в силе Берендеям, но превосходили их общим числом.
Фирлес, пытаясь поправить настрой солдат, спешился и приняв башенный щит, занял место в первом строю.
– Братцы. У нас нет магии, но у нас все еще есть наша смелость и доблесть, а за нами по прежнему наши семьи, родные и близкие. Сдадимся мы, умрут они. Поэтому и стоим мы тут против смерти. За жизнь!!
Крик полководца отозвался в сердце каждого солдата. Тысячи голосов взревели как один.
– За жизнь!!
Армии столкнулись. Не было больше ни криков, ни команд, лишь стоны раненых и хрип умирающих. Курьеры и потерявшие магию миротворцы стояли в одном строю, защищая свой уклад жизни. Среди них не было ни магов, ни Емпти. Были лишь воины Огнеграда. Звериная ярость раскололась о стойкость людей и Верфольфы отступили. А им на замену поднималась орда приматов.
У уставшего и израненного генерала не было слов, чтобы вселить надежду своим солдатам. Но он знал, что люди ждут.
– Ааааыыр!! – проревел генерал, стараясь повторить рык пустынного льва. Самого могучего хищника на планете. Настолько могучего, что никогда не объединяется в стаю. Даже в брачный период самец охотится один.
– Аааыыр!! – ответило войско.
Приматы занервничали. И тут люди ощутили ментальный удар.
– С ними Гвендаль! – успел выкрикнуть генерал прежде, чем потерял сознание. Миротворцы были повержены, и лишь Курьеры были в состоянии сражаться.
– Аааыыр!! – вдруг раздалось почти детским голосом, среди растерявшихся Курьеров.
– Аааыыр!! – Глухо стукнуло дерево щитов, смыкая бреши, копья выровнялись.
Зверолюды мчались к Курьерам.
– Аааыыр!! – почти провизжал снова голос отрока.
– Аааыыр!! – толчок щитов опрокинул переднюю линию тварей.
– Аааыыр!! – короткий, без замаха удар копий оборвал жизнь Зверолюдов.
В этот момент из портала вышли императорские големы. На их магию струи проливного дождя не действовали. Огненный смерч оградил Курьеров от волны наступающих тварей.
В этот момент из зарослей камыша поднялся огромный тролль. Он швырнул что-то в сверкающих металлом стражем императора. Големы рухнули. Но тут же, словно ожидая, когда Гвендель обнаружит себя, из портала вылетел рой безликих на металлических птицах старых богов. Росчерки высвобожденной энергии пересекли долину. Тролль упал замертво. Зверолюды дрогнули и побежали. Безликие кинулись вдогонку за приматами, но едва ящеры бросили первые дротики, гвардия Императора отступила к порталу.
Сейн подошел к перевязанному генералу.
– Мы почти победили. Дело сделано. Огнеград спасен.
Фирлес улыбнулся и отдал честь. Так улыбка и застыла на суровом лице солдата, отдавшего жизнь за свою родину.
Император отсалютовал в ответ.
– Перестроиться. Ещё не конец! – рявкнул Сейн.
Император кликнул молодого солдата в явно большом для него шлеме.
– Ты рычал?
Мальчишка кивнул головой.
– Как звать?
– Квон, младший сын Барта Огнеборода.
– Названный братишка Крама, убийцы Гвенделей?
– Родной братишка, – ответил мальчуган, поправляя шлем.
– Молодец, Квон. Так держать.
Офицеров ко мне.
– Ваше величество… – к Императору подошел седовласый советник. – Мы засекли сигнатуру. Ошибки быть не может, это он.
– Далеко?
– У генератора, но щиты активны, извне не пробиться.
Император обернулся к выжившим офицерам.
– Портал держать до последнего. Организуйте эвакуацию раненых. Станет совсем невмочь, отступайте к городу.
– Есть!!
Император обернулся к советнику.
– Готовьте Дронов, попробуем по старинке.
Император щелкнул пальцами по узору на наручнике и шагнул в открытый портал вслед за старцем.
