Анастасия Окада
Королева красного кинжала
– Вы знаете когда наступит День Красной Луны?
– Дочь моя, Луна это как салют в небе. Ты же знаешь, что такое фейерверк?
– Тысяча небесных огней?
– Вот именно!
Сложно было доказать уверенному в себе человеку, что сферические небесные тела движутся по небу и Земля одна из них. Но Трика не до конца понимала тайны астрономических явлений, потому отправилась искать ответ, обращаясь к мраморному столбу.
Глава 17. Доспехи для Королевы
– Ты сказала, что ничего не знаешь об этой планете, но ты знаешь достаточно, чтобы водить меня за нос! : – голос Трики расходился грохотом по мраморной сцене, а С.И.Р.Э.Н. лишь озаряла её мигающим красным пламенем:
– У гентусов отсутствуют данные о Земле.
– Тогда как я найду ключ? : – девочка начинала улавливать простую логику: – Ты меня используешь! Ты думаешь, что я маленькая и ничего не понимаю!
– Я не могу тебе помочь, если ты не починишь мой процессор.
– Попроси гентусов. А меня верни домой. : – Трика была уверена, что её просьбу проигнорируют и все надеясь услышать что-то больше, чем слепые указания столба.
– Для связи с гентусами, мне не хватает мощности. Мне нужен ключ.
Острие кинжала скользнуло за повязку на спине и спряталось там, а мраморный столб стал как прежде белым и безмолвным. Ничего нового она не узнает до тех пор, пока не отыщет ключ. Трика побрела прочь, оставляя за собой лихо качающуюся тень, которая запрыгнув за алые занавески, ещё долго с ними боролась. А столб остался наедине с самим собой, как и прежде нерушимо стоять на месте. Храня в себе тайны, дорогу домой и ответы на многие вопросы, он все ещё оставался ценностью для десятилетней девочки по меркам Земли и пятилетней по летоисчислению Дисуса, который был черт знает как далеко от этой планеты. Трика вышла в сад и уставилась на льва, который спокойно гулял среди кустов малины, лакомясь её ветками. Учуяв запах девочки, он зарычал и к нему тут же бросился Сорони:
– Не бойся! Он не кусается! Если его не дразнить – он мирный.
Но не смотря на свои уверения, парень принялся оттаскивать хищника и заперев его в клетку, едва успел отойти, чтобы тот его не цапнул:
– Любит пошалить!
Сорони предложил ей поесть и завернувшись у костра во всю ту же козлиную шкурку, девочка с жадностью принялась жевать чечевицу в курином бульоне. Это не мясо и все же за целый день не держа во рту ни крошки, она была рада любому гостинцу. Парень собирался идти спать и оставив её в одиночестве глядеть за тем, как догорает костёр, убрался вон. По его словам – завтра тяжёлый день. Трика пока не могла знать, что будет сложнее: искать ключ или начать работать в цирке. Обещанная ей поездка в город состоится тогда, когда ей скажут. И почему-то в каждом мире – она словно щенок на поводке: оплеуха матери, указания летописца, теперь ещё эта работа. И глупая безмозглая С.И.Р.Э.Н жульничает с ней, словно так и надо. Не напившись как следует воды, девочка сбросила накидку и опустив ведро в колодец, набрала ещё одно. Небо затянуло чёрными облаками и Луна тут как тут вышла полумесяцем, освещая клетку уснувшего льва. Трика прилегла на одно плечо и зажмурившись, слушала ухом как стрекочет земля. Где-то вдалеке ещё не угомонилась повозка и грохоча по мощённой дороге, скрипела колесом. Куда она едет? К горе, на которой сидит королева? Девочка медленно закрыла глаза и уставшие веки, долго ожидающие этого самого момента, сомкнулись до самого рассвета.
Ей снилась родная каса. Но не та что в Долине Камней. Та, которую она и не помнит вовсе. Матушка пасла овец и маленькая девочка, цепляясь ягнёнку на шею, играя с ним до самого захода Исы, она и не слышала как пришёл отец и отозвав мать в сторону, что-то зашептал ей на ухо:
– Я никуда не пойду! Здесь мой дом!
В один миг сон оборвался и начался другой. В нем Трика была на порядок старше того возраста, в котором находилась сейчас. Идя по пустыне Млечная Пустошь, она не разглядела очертания старика, который будто появился из ниоткуда. Песок с его поношенной одежды сыпался вниз и он говорил ей о каком-то космическом корабле:
– Я никуда не пойду! Здесь мой дом! : – сжимая кинжал в руках, Трика углядела вдалеке щелки Стража Великой Вершины. Загораживая собой летописца, она вдруг сорвалась на бег.
Внезапное колебание земли и рёв чудовищ, доносившийся от горы, заставил её отпрянуть в сторону, как раз в тот самый момент когда под ногами образовалась трещина. Трика бросилась в другую сторону и тут же перед ней выступила каменистая пасть, усеянная шипами. Сплёвывая лаву на землю, страж вырастал с каждой минутой, становясь все больше и больше. А Трика, вонзив в него кинжал, словно приросла и подымаясь над пустыней, уже не видела ни летописца, ни земли под ногами. Гора словно достигала небес и девчёнка уже думала прыгать вниз. Но внезапно Великая Вершина раскололась на двое и очутившись в ущелье, Королева Красного Кинжала видела, как дисы гибнут прямо у её подножья, утопая заживо в лаве. А гора их словно проглатывает разинутой пастью, съедая по дюжине разом:
– Нет! : – голоса её уже никто не слышал и лишь гора, содрогнувшись, мгновенно сомкнулась проглотив и Трику.
Девочка проснулась и капли холодного пота, выступившие у неё на лбу, мгновенно высохли с появлением первых лучей Солнца. Глядя на него и не видя особой разницы с её родной Исой, она ещё долго не могла забыть свой сон. Тревожные мысли, наполняющие голову, ещё с тех пор как она отправилась искать пещеру, не покидают даже сейчас греясь на мирном и пусть даже чужом Солнце. Что будет, если до Дня Красной Луны она не найдёт ключ? Дисус умрёт и все его жители станут лавовым камнем? Огромная небесная сфера, на которой ютятся всего несколько племён, и без того погибая в тяжёлых условиях жизни, исчезнут все до единого. Стоит ли доверять таким снам, если будущее её родного дома столь очевидно?
Миссис Каупанари искала девочку с самого утра и найдя не где иначе, как на улице, она обронила что-то вроде: негоже королеве спать как собаке. Но Трику больше манил тот аромат лепёшек, снова лежавших на столе. Сегодня цирковая кухня была битком набита народом: клоуны без носов, но с размалёванными лицами теснились на лавочке, не желая уступать хоть немного места тяжеловесу. Затим не желая затевать ссору, ютился у входа и заметив Трику, тут же просиял. Для остальных она была непонятно откуда взявшейся шарлатанкой и пройдохой. Новости ведь быстро расходятся среди циркачей, желающих заполучить лишнюю копейку. А одного фокусника даже уволили после её назначения на должность. Но в отличии от других, атлета походящего на самого настоящего диса – это не интересовало. И когда клоунессы разошлись, набив желудок, Затим с интересом поглядывая на девочку, присел на лавку и молча жуя пирожок, лишь окидывал её взглядом и только. Трика застеснялась, тем более что рядом толклась Домина, теребя чем-то в руках:
– Вот глянь! Откопала в костюмерной для тебя костюм. В нем выплясывала когда-то девочка акробатка, но потом она свернула шею от неудачного трюка. Думаю тебе подойдёт – примерь!
С этими словами Затим аккуратно встал и вышел за дверь. Не смотря на его вес, тихими шагами он удалялся прочь по коридору с кухни, видимо ища себе более серьёзное занятие. И Трика оглядывая костюм, с трудом понимала из какого материала он был когда-то выполнен. Казалось, что кожу буйвола заковали металлом и кованые браслеты на запястьях будут тяжёлыми. Но взяв костюм в руки, она с необычайной лёгкостью определила для себя, что это не так. Возможно латунь подкрасили, имитируя медь, для более сценичного образа и суровости девы, которая его наденет. Подобные костюмы имели танцовщицы на Дисусе. Трика часто глядела, как они пляшут у костра, выполняя нехитрые движения руками и напевая старые мелодии. Девочка взяла первый браслет и захлопнув его на запястье, почувствовала что он ей как раз в пору. Домина помогла нацепить верхнюю часть одежды, напоминающий кольчугу, но слишком открытую и лёгкую. Даже не сняв своей нагрудной повязки, она чувствовала, как старая кожа скребёт её по рёбрам, пытаясь лечь ровно и в пору. Набедренный пояс, был чем-то похож на повязку, в которой она всегда ходила, за одним лишь исключением – ножны у левой ноги. Взяв в руки кинжал, она бережно опустила его в бархатистую кожу и рубин, утонув среди всей этой мишуры, почему-то остался мерцать. И тут девочка вспомнила вчерашних всадников королевы. Её нетерпеливые губы тут же доложили миссис Каупанари о каком-то законе их владычицы, на что Домина улыбнулась:
– Не переживай Трика. Королеве нет дела до твоего ножа, хоть он и не кухонный.
Девчёнка выглядела словно собирается напасть, как минимум на охрану, а затем и убить правительницу. Её длинные косички, едва достающие коленок, свисали вдоль старых доспехов прежней владелицы, но пылающий рубин в ножнах придавал им совершенно иной вид. Кольчуга словно налилась огнём и отражая свет, роняла его на браслеты. Те украшала старая ковка, выполненная когда-то костюмером цирка на спех и миниатюрные розы, со временем растерявшие половину лепестков, теперь выглядели словно терновник. Девочка стояла ногами на лавке, упираясь босыми ступнями в доски и Домина качая головой, удалилась прочь. Трика опустилась на пол и принявшись жевать пирожок, все думала о том, как же теперь ходить с кинжалом, который не желает гасить своё пламя.
На вместительной мраморной сцене цирка Мелефи, где вокруг прыгали акробаты, клоуны и даже лев в наморднике вокруг нерушимого столба, появилась девочка. Её облик напоминал воительницу древних времён, на заре человечества, когда люди только научились добывать метал и ковать оружие. Юное личико сурово оглядывало столб, что кажись теперь был её наилютейшим врагом, но в то же время единственной надеждой на спасение. И никто не замечал её, крадущуюся в кожаных сандалях, сквозь толпу неудачников – артистов. В пригороде Фертила великое разнообразие развлечений и одно из них – цирк. Странное совпадение, появления этого ребёнка на его сцене и сотворившего невиданные до селе фокусы, повлекло чреду событий никак между собой не связанных. И директор мистер Каупанари не утруждает себя желанием копаться, словно мыслитель и изучать загадочные явления, называя это магией. Нет, он предпочитает копить у себя в сундучке денежку и использовать любую подвернувшуюся возможность, стать немного богаче, чем был до этого. А девочка, ступая на встречу врагу, который прячет её лицо в тени, обезоружит спустившийся мрак одним лишь рубином. Сверкающий камень, величиной всего с куриное яйцо, внезапно озарил всех присутствующих и Дэ-Септо с замиранием сердца следит своими пристальными глазами за каждым движением королевы. Она обязательно произведёт фурор, даже если станет на сцене столбом, за место мраморного валуна:
– Что-то умеешь? Танцевать? Петь?
Девчёнка отрицательно качала головой и подбородок старого и прожорливого циркача, на несколько минут был сжат его костлявыми пальцами. Морщинистые руки прятались в цветастой фиолетовой рубашке, на которой макам было уделено больше места, чем остальным цветам. Трика разглядывала его одеяние и недоумевая, как так возможно скроить одежду, краем глаза заметила, что все остальные артисты куда-то подевались. Только тяжеловес стоял нерушимо у арки, видимо ожидая когда столб снова заговорит. И Трика, ощущая лёгкое позвякивание сценической кольчуги, вдруг присела и тут же взмыла в воздух. Одним прыжком, практически достигнув потолка, она вонзила кинжал прямо в верхушку столба и С.И.Р.Э.Н. тут же истерически завыла, требуя ключ.
Словно купаясь в волнах Северного сияния, рубин плавно раскачивал пламя, от ярко красного до багрового цвета венозной крови. Девочка неустанно доказывала говорящему столбу, что ей следует вернутся домой и просила открыть портал. А мраморный истукан бессердечно отправлял её неизвестно куда искать то, чего вряд ли она сможет найти – заточив её таким образом в этом мире. Но она не сдавалась. Она спорила, избивала столб и говорила, что даже когда отыщет ключ – не отдаст его так просто. Дэ-Септо же помимо того, что слушал и глядел как её доспехи полыхают в огне, наклонился к Домине и тихонько прошептал:
– Мне кажется, что стоит добавить к её костюму чего-то блестящего. Не знаю, возможно перекрасить его. У нас есть краска?
Трика спросила в который раз, когда настанет День Красной Луны и С.И.Р.Э.Н. снисходительно показала ей искрящийся спутник Земли, который затем начинает заливаться краской, словно окровавленный месяц после жестокого боя. Мистер Каупанари подскочив с места, направился к столбу. Но не потому что слишком испугался надвигающегося будущего, а потому как ему уж слишком понравилось шоу. И когда Трика снова подпрыгнула, чтобы забрать свой кинжал, он неустанно хлопал в ладоши, уверяя что на такое шоу даже сама Королева Сиера явится:
– Вы правда так думаете!
– Я тебе гарантирую, только над костюмчиком поколдуем немного и все.
С этими словами девочка пошла прочь, а за ней увязалась Домина. Снимая доспехи, молодая циркачка не волновалась о своём дебюте, зато другие переполошено метались из стороны в сторону. Цирк снова откроет свои радушные двери всем зрителям уже на этих выходных, поражая их новой программой. Но девочку это нисколько не тревожило. Она наклонилась к Домине и беспристрастно сказала:
– Вы знаете, что у нас есть такая же гора, как и у вас?
– Какая гора?
– Та, в которой живёт королева.
– Это никакая не гора, моя дорогая. Это замок к твоему сведению.
Но Трика была непрошибаемая и уверена, что она видела именно гору вчера. Немного узкую, словно её обтесали со всех сторон, но зато высокую, достающую до самого неба и прячущую свою повелительницу на самой вершине. С этими мыслями она засыпала в коморке, которую для неё выделили в самом здании цирка. А лев так и остался дремать на улице.
Следующий день принёс Сорони лишь хлопоты, связанные со сценической одеждой Трики и долго ругаясь, парень старался аккуратно покрыть серебристой краской старую и облезлую кольчугу. А девчонка неожиданно для себя проспала аж до самого обеда. Раздраженный Дэ-Септо не сразу смекнул, что она валяется у себя в коморке, потому отправил за ней здоровяка Затима. Тот со всей ему присущей тяжестью своего тела, аккуратно склонился над девочкой, словно у колыбели с малым дитям. Он глядел на её чёрные глаза и не понимал, как эта маленькая ведьма может быть добрым существом, не желающим никому причинить вреда. У него к ней было тысяча вопросов, но задать их тяжеловес боялся. Ведь ответы могли его не порадовать. Все ещё мучаясь от неразрешимой задачи, которую перед ним распластала Трика, он виновато поглядывал на её кинжал в столбе и тщательно следил за её разговором со столбом, во время репетиции. А мраморный истукан, своей ледяной уверенностью требовал от девочки ключ. Тяжеловес одиноко стоя у алой занавески боялся и слово молвить. Лишь когда ярко красный кинжал снова был в руках Трики, а С.И.Р.Э.Н. замолчала, он украдкой подошёл и сказал:
– Королева Красного Кинжала, если эта штука говорит что не знает о Земле ничего, как тогда она знает, что Земля круглая?
Трика немедля вставила кинжал обратно, не смотря на то что мистер Каупанари снова разгонял всех по своим местам, ради ещё одной репетиции. Но эти двое по спартански заставили столб сказать хоть что-то. Трика немедля спросила:
– Ты можешь показать Землю из космоса?
– Я могу показать старые архивы, которые мне доступны.
Холодное веяние далёкого мрака охватило столб, словно обдавая его волной со дна океана, который Трика никогда не видела. И все же синева пространства, держащего планету в своих крепких руках поразила всех присутствующих. Даже мистер Каупанари приник и вглядываясь в пространство столба, не верил в возможное, а принимая это за очередную уловку, дивился искусному калейдоскопу событий. Малюсенькая точка вертелась вокруг звезды и рядом с ней были ещё, такие же крохотные и побольше, словно танцовщицы ублажающие господина:
– Это ваше Солнце! : – внезапное дружелюбие ледяного голоса, приблизило звезду, помогая понять её предназначение на этой картине миро творения: – А это Земля!
Планета вертелась вокруг своей оси, наматывая на себя дни и ночи. Дэ-Септо хлопал в ладоши, надеясь что такие фокусы возможно провернуть снова. А Затим стоял как вкопанный до тех пор, пока девочка не вытащила из столба кинжал.
Глава 18. Первое выступление
Дни недели пролетели так быстро, что краска на доспехах Трики едва высохла. За это время она уже успела насмеяться с клоунов и запомнить их программу слово в слово, а лев даже привык к её запаху чужестранки и перестал пытаться поймать лапами, каждый раз как она проходила мимо. Жизнь на Земле обрела для неё новый смысл и не смотря на то, как ей хотелось поскорее вернутся домой, Трика находила в цирке друзей больше чем на Дисусе вместе взятом. Конечно неодобрительные взгляды её так же преследовали, как и с первого дня её появления на сцене. И всё же их становилось все меньше. В Долине Камней она бы долго не решалась ни с кем заговорить, учитывая что большая часть соседей становилась разбойниками. Но артисты цирка Мелефи оказались добродушными людьми. Единственное что их смущало – это странное происхождение девочки и её фокусы. А в целом, занимаясь каждый своими делами, они уже и не замечали того яркого рубина в её ножнах. Людям все быстро приедается, а такое понятие как воровство и вовсе карается законом. Стараясь все же не попадаться зрителям на глаза, она пряталась за шторами закулисья и ожидая своего выхода, невольно блуждала в лабиринтах коридора и проходах. А по ним сновали туда-сюда артисты, меняя реквизиты и помогая другу друг после отыгранных номеров, прятать барабаны или заносить штанги. Но Затиму никто в помощники не рвался. Его здоровенный арсенал всевозможных железок и палок был сложен в ящике, который с трудом могли тащить трое крепких мужиков. Потому забросив это гиблое дело, они отошли в сторону, давая ему самому справится со своей задачей.
Трика выглядывала из-за шторы как раз тогда, когда тяжеловес с лёгкостью разорвал сковороду на части. Затем кастрюлю и много другой чугунной домашней утвари. Ну и силище, подумала про себя девочка. Такой бы точно завалил Стража Великой Вершины и остался бы жив. И вправду Затим был не единственный, кто внешне и по размерам соответствовал её народу. Было странно глядеть на его могучий торс в тигровых колготках, которые едва не разошлись по швам, от напряжения его железных мускулов. Сзади послышался зев и обернувшись, девочка уставилась льву прямо в открытую пасть. Он ещё долго щурил глаза, надеясь что она наивная засунет ему в рот хотя бы руку. Но девочка не была столь наивна, как себе предполагал хищник. А его дрессировщик, болтая с клоунессами кажись не видел, как заскучал подопечный. Теперь понятно почему прошлый его владелец скоропостижно умер. Лев хоть и одомашненный, всё равно не прочь откусить кому-либо голову прямо перед собственным представлением:
– На сцене король зверей и его бесстрашный укротитель покажут нам, что такое настоящая страсть и желание подчинить самую опасную стихию на Земле – огонь. Хищники боятся его до смерти и завладев этим оружием, человек подчинил животный мир. Сможет ли человек заставить короля перебороть свой страх?
Обручи взорвались от пламени, испуская искры прямо в лица зрителей и те побежали прочь, оставляя свободными первые ряды. На их место тут же уселись те кто посмелее. А Сорони не долго думая, спустил большого кота с поводка и тот помчался на самый край сцены. Его рык прокатился громом, сбивая с толку оркестр, который тут же затих и лишь барабан, отбивая ритм молотком напряжённо дразнил хищника. Тот вынюхивая источник шума, снова заставил пустовать передние ряды. И лишь малюсенький кусочек сырой курицы сумел вернуть его к своему дрессировщику. Сорони показательно лязгнул плёткой и направив револьвер, выстрелил в воздух. Лев зарычал, что есть мочи и обтираясь об мраморный столб, пометил территорию. Получив свой заветный кусок, он лениво уселся на пол, ожидая привычной команды. Но зрители этого не замечают. Они наивно думают, что хищник только вчера сбежавший из леса, был пойман ловкими циркачами и усажен в клетку. Громадный кот снова разинул пасть, глядя в глаза нерадивым детям, что уже и забыли о клоунах.
Трика наблюдала не в первый раз, как обручи обжигая шерсть, не хотят пропустить хищника, но тот ухитряется скользить через них, приземляясь на лапы. И тут же получив свою дозу лакомого мяса, пускается прыгать обратно. Толпа занемела в ужасе глядя как пятнадцати летний мальчик без особого страха, лупит его батогом. Он бьёт по мраморному полу, но им кажется что льву хоть немного, но достанется. Гранатовая куртка, переливаясь всеми красками огня на безудержном пламени, отражает его жар и разносит бликами по залу. А столб, мужественно перетерпев все измывательства льва, стоит как прежде нерушимый. Лев, пытаясь драть о него свои когти, скользил лапами и плюхнувшись на пол, позволил дрессировщику стать ему на голову, будто тот и вправду его победил. Все это ради кусочка мяса и ощущения своей собственной значимости среди людей больше, чем в дикой природе. И Трика, глядящая на это все удивляется развитому интеллекту зверя. Он создан лишь охотится и убивать, но все же не нападает без причины. Играясь клыками с жертвой, позволяет ей оставаться в живых, зная что лучше получать куриное мясо постоянно, нежели сожрать костлявого мальчика и быть убитым. Но что же тогда случилось с прежним дрессировщиком. И пока девочка рассуждала об отношениях льва и его прежнего хозяина, Домина уже принесла ей кожаные сандали. Выкрашенные серебряной краской, они отсвечивали слабое мерцание кинжала, которое невозможно было разглядеть в алых занавесках. Лев уже вернулся за кулисы и провожая её дебютный выход своим неодобрительным взглядом, словно осуждал за то, что она отобрала его законное право выступать последним номером.
– Знаете ли вы о том, что Земля не плоский камень? Задумывались ли вы когда-нибудь, что Солнце не плывёт по воздуху, словно фонарь, а мы с вами – лишь малюсенькие муравьи на шаре, который вертится вокруг своей оси, ежедневно отбирая у нас дни нашей жизни? Встречайте! На сцене цирка Мелефи иллюзионистка и настоящая волшебница, которая поведает вам тайны бытия и сотворения Земли от первого её дня и до сегодня – Королева Красного Кинжала!
Оглушительный шквал аплодисментов выпроводил Трику на сцену и она спотыкаясь о собственный сандали немного прищурила глаза. Кинжал как и полагается, держала она в правой руке и его неугасающее пламя било по доспехам, так что казалось ярким и обжигающим ей веки. Зрители ахнули. Тут же толпа ринулась к первым сиденьям. А десятилетняя девочка, по меркам землян, хрустя посеребренной кольчугой, остановилась у столба. Её рука подняла над собой кинжал и рубин уже не так бил в глаза, зато озаряя мраморную сцену, он оглядывал зевак словно око и от этого пылал ещё ярче. Люди затаив дыхание, ожидали что же будет происходить и будто приворожённые, они не сводили глаз с кинжала в руке хрупкой девочки. Та присела и оторвавшись от пола, одним прыжком очутилась прямо у потолка. Еле умещая ножки на краю столба, она словно воительница обратила острие к народу и закричала во все горло:
– Я Королева Красного Кинжала! Явилась с другой планеты, другого народа и другой земли! Я пришла с миром и с ним же покину вашу планету в День Красной Луны! : – она резко спустилась, будто на канате держась за столб, как и учил её Дэ-Септо, изящно становясь на носочки, будто какая-нибудь балерина: – Земляне! Помогите мне отыскать ключ, чтобы спасти мою планету и взамен Дисус отблагодарит вас за это! Я обращаюсь к Королеве Обоюдоострого Меча, чтобы она милостью своей обратила на меня, защитницу и воина Дисуса, свой взор! Мне нужен ключ!
Трика вонзила кинжал в столб и ожидаемый ледяной голос утвердительно прокаркал:
– Введите ключ! : – Трика повторила:
– Помогите мне найти ключ! Иначе моя планета умрёт!
И столб внушительно расширился в размерах, во всей красе демонстрируя Стража Великой Вершины который хоть и был иллюзией, внушал страх не только зрителям. Его лавовая пасть скрежетала звуком ломающихся камней и оранжевая жидкость потекла по мраморному полу, так что Трика даже испугалась. Иллюзия была настолько правдоподобной, что перепуганный директор цирка уже хотел объявить эвакуацию, едва лишь девочка вынула свой кинжал из столба и все прекратилось. Холодный белый мрамор лишь отбивал очертания кинжала и рубин сияя не так явно, спрятался обратно в ножны. Зал утонул в тишине, не зная толи это было шоу, толи и вправду перед ними на несколько минут открылся неведомый и страшный ад, из которого явилась Королева Красного Кинжала. Нарастающую тишину нарушил оркестр, которому приказал играть мистер Каупанари, выводя на арену всех участников представления, для финального прощания со зрителями. Музыка заглушала крики, в которых озабоченные люди топили смесь удивления, восхищения и в то же самое время страха. А занавес упал прежде, чем Трику закрыли собой клоунессы, желающие напомнить о том, что это всё-таки цирк с разнообразной программой, а не единоличное шоу Королевы Красного Кинжала. Сам Дэ-Септо не ожидал, что его тщательно спланированная программа так впечатлит людей, которые не разбираясь в тонкостях искусства иллюзий, сочтут произошедшее на сцене за магию. Но такого ошеломительного успеха цирк Мелефи не переживал ещё никогда за все своё время существования. Люди толпились у сцены, не собираясь расходится и кричали, требуя Королеву Красного Кинжала выйти к народу. Директор не знал что делать. С одной стороны ему хотелось содрать дополнительных денег с бродяг, с другой – он боялся, что ситуация может выйти из под контроля. Люди могут сойти сума, требуя доказательств и прочей ерунды. Потому он быстро отдал распоряжение Сорони, который к тому времени уже запер льва в клетке. Занавес медленно поднимался обратно, обнажая сцену и столб перед публикой, а рука помощника цирка повела Трику прочь, закутывая в алые занавески.
Первое официальное выступление Трики произвело поистине фурор в городе. Теперь каждый говорил о иллюзионистке, не иначе как о ведьме. Люди которые даже не были на представлении, передавали сплетни соседям, о том что Мелефи поистине место поклонения демонам и огню. Меж тем билеты на следующее шоу размели по завышенным ценам, а тем кому их не досталось, предлагали немыслимые деньги, как самому мистеру Каупанари, так и купившим их в три дорого обезумевшим поклонникам Королевы Красного Кинжала. Потому директор цирка немедленно дал распоряжение делать три шоу в неделю, пока люди готовы платить столько, сколько у Дэ-Септо совести хватит сказать. И обезумевший Фертил покатил колесницами на окраины города, чтобы ни за что не пропустить такое событие и хотя бы краешком глаза взглянуть на Трику. Той вообще запретили выходить на улицу, окроме сада, в котором расхаживал лев. И девочка подставляя ему ведро, позволяла лакать ледяную воду и морщится от свежести. Меж тем, с улицы доносился гул повозок и шум толпы, желающей проникнуть в зал раньше, чем туда пускали первых зрителей. Кажись новости о новой программе цирка донеслись и до самой Королевы Сиеры. Надеясь на такую удачу, Мистер Каупанари каждый раз сгонял людей с передних сидений, якобы предназначенных для её величества. Но видя что ни её самой ни даже дворцовой челяди нет, садил на них за отдельную плату чиновников и других высокопоставленных лиц. За два спектакля удалось поднять ещё больше ажиотажа, ведь помимо монстров, мраморный столб демонстрировал людям открытый космос и ведал тайны вселенной, которые только мог. Требуя ключ, С.И.Р.Э.Н. неустанно повторяла им о скором приближении Дня Красной Луны, так что это породило дополнительные легенды и домыслы среди жителей города, которые до селе не много знали о жизни за пределами родного селения.
Трика сидела у костра, похрустывая костью. Обглоданное мясо уже давно переваривал желудок, а усталые глаза глядели на языки пламени. Небо рассыпало искры салюта и глядя на распускающийся в тучах цветок, она думала о своём. Сорони увлечённо наблюдал, за тем как лев клацая челюстью ловит косточки, бросаемые ему девочкой. А она, нехитро примостившись у вертеля, выкручивала ещё одну жаренную ногу свинки:
– Как думаешь, её величество явится завтра на шоу?
– Думаю нет.
– Почему?
Сорони задрал голову и казалось, что фейерверк вот вот сожжёт ему скудный вихрь белоснежных волос. Парень лениво стянул свою гранатовую куртку и она ловя на себе блики костра, поймала пылающий в ножнах рубин кинжала. Он больше ничего не говорил. Нечего обсуждать Королеву, которую некоторые и с роду не видели. может её и нет вообще:
– Знаешь, для людей сейчас королева – ты!
– Нет, я королева только для дисов, и то бестолковая.
– Это не правда.
На этот раз молчала Трика. Её зубы сцепились с жирной кожей жаренной свиньи и отрывая сочный бекон от косточки, она глотала прожилки мяса и хрящей, набивая щеки снова. Масло испачкало доспехи, которые она так и не сняла после выступления. Некогда было. Теперь так просто в город не выйдешь. Каждый пройдоха узнает тебя и бросится к ногам, осыпая комплиментами. Не этого хотела десятилетняя по человеческим меркам девочка, когда устраивалась в цирке. Ей был нужен лишь кров и еда. А теперь на голову свалилась, будто мешок муки – слава и одновременно ненависть. Практически все артисты цирка ненавидели Трику, за исключением малого количества приверженцев. К огню приближалась фигура Затима и он дружелюбно протянул ей записку:
– Это от поклонников. Просили передать.
Жирные руки не стесняясь схватили лист, на удивление девочки такой тонкий и мягкий. Подобное полотно она уже видела у всадников королевы. Но водя глазами по пергаменту, она ничего не могла разобрать. Какие-то чёрточки и палочки, крючки и рогатки. Протягивая его обратно тяжеловесу, она принялась снова жевать мясо и еле заставив себя пробурчать невнятное " Я ничего не понимаю", лишь взглядом уговорила его расшифровать послание. Атлет, который на сей раз сидел в ярко красных колготках, под характерный цвет шоу, без особых уговоров принялся читать:
– Дорогая Королева Красного Кинжала! Мне очень нравится твоё шоу. Папа мне твердит, что это всего лишь иллюзия, но я тебе и вправду верю. Я верю, что ты пришла с другой земли и хочешь вернутся домой. Желаю найти ключ как можно быстрее!
Трика благородно заурчала, махая головой, а вот Сорони было почему-то очень смешно. Покатившись на землю, он и не заметил что льва уже давно нет рядом. Тот жуя косточку, самостоятельно побрёл к клетке и запрыгнув в неё, ожидал когда же его закроют, будто она защитит его от шума. Салют продолжал изводить птиц и те возмущаясь, кричали на деревьях, превращая сад в городскую площадь. Затим, обычно молчаливый и грустный, вдруг серьёзно поглядел на девочку и по учительски сказал:
