Анастасия Окада
Королева красного кинжала
– Тебе ни в коем случае нельзя идти в город.
– Почему? : – вдоволь наевшись, она утирала травой руки, затем решила умыться:
– Слишком многим людям понравилось твоё шоу и они могут от избытка чувств причинить тебе боль или сделать что-то плохое. : – его внезапную суровость заметил даже Сорони, но ничего не сказал. Зато Трика не осталась в стороне:
– Но мне нужно найти ключ. Он наверняка есть у королевы и раз она…
– Тебе нельзя идти во дворец, тебя сразу сцапают! Забыла про незарегистрированное оружие?
– Да, но Домина сказала…
– Домина не выходит за пределы этого здания уже долгие годы. Тебе повезло, что стража не сцапала тебя тогда, приняв за бродягу. Сейчас ты мигом привлечёшь внимание и поверь, твой клинок сочтут за оружие, а не за безобидную игрушку и сценический реквизит.
К своему большому удивлению, Трика понимала что он прав. Первое выступление навсегда закрыло для неё путь свободного передвижения по городу и хотя насильно её никто не удерживал – выйти в город одной, означало лишь мгновенное привлечение внимания к кинжалу с рубином.
Глава 19. Единственный шанс
Все вокруг твердили ей, что Королева Красного Кинжала неотразима и толпы зрителей не раз блокировали выход , ожидая когда их прима явится и предстанет во всей красе, после очередного выступления. Меж тем по городу действительно прошёл рейд королевской охраны, отбирая незарегистрированное оружие. Миновали месяцы, прежде чем Трика почувствовала некое необъяснимое желание перестать вымахивать кинжалом, даже не смотря на то, что он приносил владельцу цирка Мелефи прибыль, а ей восклицания и хвальбу. За пределами мраморных стен люди выглядывали и караулили девочку – уж на столько прославилась она в этих краях. Так однажды и принесли Дэ-Септо сообщение, подчинённые Королевы Сиеры, о том как слухи донесли до неё весть о славе Королевы Красного Кинжала и её неотразимом шоу. Мистер Каупанари был вне себя от счастья и собрал всех участников и артистов цирка, прямо на арене мраморного пола , под куполом которого стоял нерушимый столб. Потирая ручки, он расхаживал из стороны в сторону и любовался отражением собственной тени: повсюду горящие факелы языками доставали до самого потолка и дребезжащие силуэты атлетов, стопившихся у арки, терпеливо ожидали, когда он начнёт тараторить. Но Мистер Каупанари бегал глазами из стороны в сторону и ждал, когда же таки явится Трика. Он велел всем посторонится, чтобы самому увидеть её выходящую из вороха занавесок, но секунды безучастно крали девочку, укрывая где-то в саду или в коморке. Меж тем атлеты стали переговариваться и языки пламени, бросающие на их тени свет, после нескольких вспышек, перестали так ярко освещать сцену, словно вот-вот погаснув на неё выйдет лев, который по обычаю выступает в кромешной темноте, не считая тех огненных колец, через которые он прыгает. Но чем дольше арена погружалась во мрак, тем дольше казалось, что факелы зажигали зря. И все же, в какой-то момент, когда присутствующие были поглощены сугубо своими беседами и дискуссиями, в которую ввязался сам Дэ-Септо, незаметно и бесшумно возле мраморного столба появился Сорони. Он был взволнован и волоча за собой намокшего и перепуганного льва, первый обратил на себя внимание:
– Какую звезду так долго! : – мистер Каупанари до того взбесился, что уронил свой цилиндр на пол и тот покатившись, был ловко остановлен львом. Намокший громадный кот инстинктивно прибил его лапой, словно какую-то мышь и разумеется смял. Отчего Дэ-Септо стал визжать, но ко льву приближаться не смел: – За каким звездуном ты притащил сюда льва?
– Вы ведь просили созвать всех участников: – из-за его спины появилась Трика. Её кольчуга была словно мочалка, по которой стекала вода. Сорони почувствовал, как лев стряхивает с себя влагу: – На улице гроза, вы не можете держать в клетке дикое животное и надеяться, что он как-то переживёт непогоду.
Больше Сорони не проронил ни слова и директор цирка, жалобно отряхивая головной убор и пытаясь привести его в порядок, на несколько минут забыл, ради чего собрал всех в одном месте. Но тень недовольства мигом исчезла в полумраке, который казалось хотел сожрать сцену цирка Мелефи и всех, кто на ней сейчас стоял. Атлеты молчаливо глядели на него, ожидая дальнейшего распорядка. Ведь сезон только начался, а тут в кои-то веке, их хотят оторвать с насиженного места и отправить на выездное выступление. Уж до чего не любят артисты, когда богатенькие прошмандеи считают их за дешёвых кукол и придворных шутов. Щуря лоб и покорно дожидаясь своей участи, Затим чувствовал, как замерев на одном месте без движения, его ноги в колготках расцветки зебры, начинают дрожать от холода. Осень давно облюбовала деревья и пытаясь проникнуть на сцену, холодная погода студила лавки для зрителей и гантели. Но когда двигаешься или выполняешь трюки, не чувствуешь этого. Плюсы холодной погоды в том, что артистам наконец таки не жарит в спину пот кипятком. Только сейчас Затим и другие артисты заметили – за стенами этого здания во всю хлыщет дождь, размывая мощённые дороги Фертила, по которым их хотят заставить волочится ради какого-то злосчастного богача. Но это не самое противное: основная программа цирка никуда не денется, а значит работать придётся вдвое больше – вставать ещё раньше и репетировать дополнительные номера.
Дэ-Септо не спешил начинать. Он снова пробежался взглядом по всем собравшимся и мысленно пересчитывая выгоду от подвернувшейся сделки, намеренно оттягивал этот момент. Его жена тоже спустилась вниз. Домина единственная знала о том, что сама Королева желает увидеть выступление цирка Мелефи, с наилучшими его номерами у себя во дворце. Такая редкая удача выпадает не каждый день и войдя в милость Сиеры XIV, можно на долгие годы позабыть о временах безденежья, которые наступают по окончанию сезона. Но Дэ-Септо более не мог сдерживать в себе эмоции предвкушения этого райского плода, наслаждение от поедание которого, будто открывало в нем третий глаз, познающий бытие в самом его настоящем виде. Он сделал шаг вперёд, выпрямился и более его не смущала лысина на голове:
– Цирк Мелефи…: – начал он протяжно: – имеет долгую историю со всеми взлётами и падениями в прямом смысле этого слова. Но никогда прежде: – Дэ-Септо снова запнулся и его лицо растянулось в улыбке: – никогда нам не давалась возможность блистать во всей красе перед её величеством Королевой Обоюдоострого Меча. Друзья, семья: сегодня я получил приглашение от самой Сиеры и вот что я вам скажу – настал наш час, прочно укрепить наше имя и увековечить его в истории человечества. Мы будем известны за пределами Фертила и другие величественные города придут к нам и сложат оружие! Вот что я вам говорю – искусство обьеденяет людей. Так вот: с этого дня мы останавливаем работу цирка на целый месяц, для репетиции новой программы: – он глянул на столб, затем на Трику, после чего снова повернулся ко всем артистам: – Я знаю и верю в вас и всё же, выступать перед самой Королевой – это как плясать перед самим господом богом! Представьте, что всевидящие глаза уставились на вас и взирают со своего престола. Каково вам будет? Если вы грешили и вам нечем крыть в противовес, думаю вы даже не сможете глянуть творцу в глаза и поклон ваш станет позорной данью. Так вот именно поэтому, нам нужно остановить работу цирка Мелефи, не смотря ни на какие людские просьбы. Мы достигли небес семья, мы достучались до боженьки. Наконец-то!: – мистер Каупанари блаженно уставился на льва: – Все мы – безымянные помощники и именные артисты, все мы сейчас стоим у ворот в вечности и самое главное для нас это не только войти, но и не опозорится, будучи уже внутри. И так, весь этот месяц мы будем репетировать новую программу! Дальше вам объяснит миссис Каупанари!
Впервые в жизни Дэ-Септо ощущал крылья за спиной и словно херувим оглядывал всех собравшихся. Словно хранитель ока господнего, он излучал небывалое счастье. И хотя его огорчал тот факт, что цирк будет закрыт, а дерюжки горожан временно останутся в их карманах, тем не менее, он понимал – другого пути нет. Домина зачитывала новое расписание репетиций и отбора артистов. Но чем была эта история привлекательна для всех, так это задействуем исключительно каждого: даже если кто-то не удостоится номера, он уж точно зря просиживать не будет. Из цирка нужно доставить реквизит и установить его в считанные часы во дворце королевы. Услышанные новости заставили всех и каждого суетится и вскоре собравшаяся толпа разбежалась, выполняя полученные задачи. У столба остались стоять лишь супруги Каупанари, Сорони со львом и Трика. Последняя молчаливо выжидая своего вердикта, покорно слушала, как помощник дрессировщика умоляет не оставлять сегодня на улице клетку со львом. И к его удивлению, Дэ-Септо добродушно спровадил его заняться этим вопросом сейчас. Парень сию же минуту бросился к алым занавескам и исчез в них, оставив своего подопечного смирно дожидаться его на сцене. Лев уставился на столб, словно понимал его молчаливый настрой, Трика тем временем добивалась своего участия в шоу:
– Я буду Королевой Красного Кинжала! : – впервые ей представилась возможность проникнуть в ту гору, которую она лишь видела издалека:
– Не сомневаюсь! Но что ты умеешь, не считая столба? Обращать кинжал в ржавый ножик – теперь этого не достаточно для того, чтобы удивлять. Весь город гомонит о говорящем столбе и сама Королева прознала о нем, но сможешь ли ты её по настоящему удивить? Твоя задача разобраться в этом. Ты же всё-таки знаешь секрет своих фокусов. Мне нужна Королева Красного Кинжала, но лишь в том случае, если она заставит трепетать восседающую на престоле Королеву Обоюдоострого Меча!
С мистером Каупанари спорить было бесполезно. Ему сказочки про умирающий Дисус и целый народ, нравились до тех пор, пока это приносило деньги. Девочка же знала – С.И.Р.Э.Н. имеет конкретную задачу и не станет отклонятся от своей цели. В отличии от Трики. Она уже давно бездельничает и не может придумать ничего, кроме как дивить людей своими рассказами. Уже все вокруг воспринимают мраморный столб как должное и начинают поговаривать, будто ей просто свезло затмить акробатов и клоунов. Сплетничая за спиной и обвиняя её в мошенничестве, они были только рады, что мистер Каупанари так серьёзно подошёл к делу. Перед Королевой Сиерой будут выступать только те, кто действительно мастерски владеет своим талантом, а шарлатанам и жуликам прийдётся ассистировать, а то и вовсе стоять на улице у ворот дворца. Но для Трики – это был последний шанс пробраться туда, где возможно хранился ключ. Потому, когда все разошлись, она не долго думая вонзила кинжал и услышав леденящий голос, принялась его уговаривать:
– Мне нужна твоя помощь!
– Введите ключ.
– Кажется я нашла ключ, но чтобы его достать мне нужна твоя помощь! Ты знаешь где находится Королева Обоюдоострого Меча? Она живёт на горе, которую называют замком. Мне нужно чтобы ты помогла мне. Ты можешь проникнуть в замок?
На несколько долгих минут С.И.Р.Э.Н. замолчала. Трика надеялась, что она ответит ей вразумительными указаниями и поможет решить проблему. Но глупый пещерный мозг Великой Вершины, кажись совсем спятил:
– Я посылаю тебе в помощь Стража. Не забудь вернутся с ключом в День Красной Луны.
Столб мгновенно увеличился в диаметре и Трика тут же сообразила, что сейчас откроется тот самый портал, через который она попала на Землю. Инстинктивно и без колебаний, она приготовилась прыгать, но куда там: первое что она увидела, это были яркие щелки глаз каменного монстра, протискивающиеся через отверстие совершенно иного мира. Будто слон или бегемот, страж выползал из логова. Девочка навострила кинжал, собираясь его тут же уложить замертво. Но в тот самый момент, когда она глядела, как его половина туловища находится на Земле, а другая на Дисусе, Трика замерла. Чудовище разинуло пасть и приготовилось плеваться лавой, но всего лишь зевнув, достало свои задние лапы и портал закрылся. Девочка не успела ничего сделать и лишь вынимая из столба кинжал, приставила его к горлу Стража. Тот завыл так, что стены заходили ходуном и на мраморной сцене тут как тут объявился мистер Каупанари:
– Это что ещё за звездунский носорог? : – его лысина покрылась испариной. Он глянул по сторонам – льва нигде не было. Трика молчала: – Я спрашиваю, что это… : – но он поглотил толи недовольство, толи восторг от увиденного, ведь Страж зарычал на него, будто измученный хищник и только Трика замахнулась своим кинжалом, Дэ-Септо заорал: – Не смей! Не смей убивать слона!
Каменная гора лязгала щёлками своих однородных глаз и услышав вопли, тут же встала на дыбы. Никакого сходства с кем либо из животных она более не имела, но напоминая очертания некогда Великой Вершины, лишь смотрело по сторонам, изредка задерживаясь на кинжале. Затем чудовище закрыло глаза и погрузилось в сон. Здоровенный валун занял практически все пространство сцены цирка Мелефи, едва не задев столб и умостившись прямо перед ним, словно охраняя как собственность. Трика не шевелилась. Она готовилась к тому, что вот-вот гора встанет с места и разивая свою пасть начнёт пожирать все вокруг. Но Дэ-Септо по видимому такая перспектива не пугала и он кружился кругом обломка горы, даже не боясь к нему притронутся:
– Это что такое? Что это? Это новый фокус? Покажи мне покажи.
Но девочка не смела нарушить сон чудовища. Она ожидала от него чего угодно, но не покорного служения, ведь это даже не цирковой лев. Страж Великой Вершины – такая же катастрофа для Земли, ровно как и для Дисуса; в один прекрасный момент оно оживёт и пожрёт все, что кажется ему угрозой для Великой Вершины. Теперь уж все становится понятно, даже малообразованному ребёнку, который по глупости и по неволе ввязался в конфликт интересов. Великой Вершине навредили сперва дисы – они украли важный элемент, потому она лишила их дома. Параллельно с этим – элемент оказался на Земле и Великая Вершина обозначила эту планету, как вражескую сторону. Появление Стража, означает лишь одно – Трика начнёт войну между ничего не подозреваемыми людьми и дисами, в пользу вторых разумеется, потому как для неё важнее всего, чтобы родная планета снова буйствовала растительностью и ожила как прежде. Но ценой этому будут, смерти и стоны ни в чем не повинных людей. С другой стороны, кто как не Сиера, потомок тех дисов, что взбунтовались против собственного народа и тем самым обрекли его на гибель. Уж кто виноват, так это беспечная Королева Обоюдоострого меча, та самая что хранит у себя ключ решения всех бед и злого рока, опустившегося на Дисус. И её не волнует, сколько людей может погибнуть при решении этого конфликта. Потому Королева Красного Кинжала, решила снова взять на себя возложенные обязательства и получить ключ любой ценой:
– Страж Великой Вершины, я обращаюсь к тебе! : – с этими словами она подняла кинжал над головой и в ту же секунду, чудовище открыло щелки и лениво издало рык:
– Хр-р-р! : – скала снова приобрела форму, на этот раз напоминая обличие льва. Только ростом он был в три раза выше.
– Ты пойдёшь со мной к Королеве Обоюдоострого Меча, когда я тебе об этом скажу. : – Трика не была уверенна, что этот трюк сработает и все же порадовалась, когда Страж покачал головой, выражая согласие: – Отойди от столба и освободи сцену!
Здоровенный каменный лев ступил лапой на стоящие внизу лавки и оттуда со свистом выскочил подопечный Сорони. Словно мышь, большая кошка шмыгнула прочь и беззвучно утонула за алыми занавесками. Тем временем мистер Каупанари заворожённо глядел, как чудовище трощит под собой лавки, усаживаясь в конце зрительного зала. Щелки его захлопнулись и оно снова, будто безмолвная гора впало в спячку, словно и не кипело лавой до этого. Директор цирка хлопал в ладоши и светился от счастья. Кажись его не заботили ни чудовищные размеры пришельца, ни возможная опасность, которая может внезапно охватить город, ни перепуганный хищник, гуляющий без поводка. Лишь Сорони, вернувшийся в зал, судорожно попятился:
– Это что за звиздень? : – парень явно упарился отлавливать льва и вернувшись, чтобы обругать директора, запнулся на месте:
– Это наши денежки дружок! Это наша новая надежда на сногсшибательное шоу.
И довольный он потащил прочь своего помощника, надеясь что уж сейчас то Трика начнёт репетировать новую программу. Но девочка не решалась предпринимать какие-либо попытки, затем снова воткнув кинжал в столб, перебила леденящий звон С.И.Р.Э.Н.:
– Ты доверишь мне армию Стражей, если таковы понадобятся? Я Королева Красного Кинжала, готова сражаться за Дисус любой ценой. Я хочу, чтобы Стражи Великой Вершины пришли на Землю.
– Твоё желание будет исполнено Трика. Найди ключ. А если твой враг откажется его возвратить, я спущу на него всю мощь и гнев гентусов, которой меня одарили для защиты Формулы Жизни на Дисусе. Я обещаю тебе помочь!
***
Трика лежала в своей коморке. Скудный матрас, на который всегда жаловался Сорони, ей казался уж слишком мягким. Привыкшая ночевать на камне, она лишь не довольствовала по причине скудных размеров: где-то под землёй цирка Мелефи, в сырых подвалах, словно тёмные казематы – были предоставлены для артистов комнатушки без окон и дверей. Ледяные каменные глыбы таили в себе сырость земли, а в непогоду и вовсе земля под ногами становилась грязью. Здание держалось на этих сваях, что уходя глубоко под землю, приютили атлетов, клоунов и тяжеловесов. За каждой стеной кто-то спал, а ниспадающее полотно мешковины было заместо двери, лихо удерживая тепло. Жители подземелья разводили огонь прямо внутри коробки, чтобы хоть как-то согреться. Будь они среднестатистическими горожанами – плевались бы от таких условий. Но живя за счёт директора цирка, лишь изредка бубнили под нос, подбрасывая углей. Все же лучше, чем ничего. Да и зимой снег заметает хаты, так что окна трескаются. А в коморке если хорошо топить – не страшна никакая метель.
Трика больше не подбрасывала хворосту. Она лежала лицом в землю и думала. Подушка валялась в стороне, а кинжал как обычно сбоку: тому ещё предстояла взбучка и возможно бойня. Цель её была ясна самой себе, как свежее весеннее утро. И не смотря на то, что сверху на неё иногда падала здоровенная капля дождевой воды, собравшейся вокруг здания, девочка не собиралась подставлять кастрюлю или хотя бы сдвинутся с этого места. Воздух становился холодным, а она нарочно не куталась в одеяло. Будто вспоминая свои попытки выбраться из шахты на белый свет, когда она колотила зубами и прислонившись к сталактитам, глотала воду. Затем брела неизвестно куда, освещая рубином себе дорогу. Вот она и привела сюда – в сырое подземелье чужого народа, который не ведает о том, что их правительница – потомок воровки. Возможно даже они все потомки той диски и приходятся дальними родственниками фодуров. Но с тех древних времён минули в веках дружба и мир между народами, населяющими Великую Вершину. С тех пор дисы Окраин презирают наследников Ордена Семи Королей, называя их разбойниками и шарлатанами. Так что люди не будут жить в мире и дисы не станут на их защиту. Стражи явились на Землю лишь по одной причине – в чертогах горы Королевы Обоюдоострого Меча находится ключ от всех бед Дисуса, который она тщательно скрывает от посторонних глаз. Люди не ведают, какую беду навлекла на Фертил Сиера XIV, пытаясь заманить Трику к себе во дворец. Люди не ведают, что она обрекла на погибель граждан, отбирая у тех оружие. Хотя проку от него будет мало, ведь Стражи плевками лавы расплавят их мечи и ножи. Лишь благородное оружие избранных воинов способно обратить их в безмолвный камень. На Земле оно лишь в двух экземплярах: одно у Трики и обращено оно сейчас против землян; другое предположительно у Сиеры, но хватит ли ей силы отбить полчище разъярённых валунов Великой Вершины? Подвластен ли обоюдоострый меч из алмаза той, кто предал Дисус? Врятли!
Было уже далеко за полночь, когда Сорони услышал шарканье ног. Он аккуратно отодвинул тяжёлую голову льва, уснувшую у него на коленях и подложив под неё подушку, бесшумно выбрался из коморки. Тень девочки двигалась, взбираясь по ступенькам вверх и он инстинктивно двинулся следом за ней. С той минуты, как Дэ-Септо наказал ей выдумывать номер для выступления перед королевой, она не перекинулась с ним и парой слов. Зазвиздилась что ли? Все эти письма поклонников сводят с ума девчонку, которой кажись не по плечу оказалась слава. Он практически бесшумно скользнул в арку с занавесками и затаившись в ней, слушал как Трика что-то бормочет. До него доносились обрывки её речей и он едва мог различить слова, но самым загадочным было не это: рык, напоминающий скрежет камней страшил его до ужаса и он, высунув голову глядел как на сцене стоит здоровенное каменное чудище. Вначале Сорони подумал, что ему привиделось спросонья и это очередная иллюзия мраморного столба, но вскоре он убедился, что каменный слон, покоряющийся Трике – из плоти, если это можно было так сказать. Причислить его к животным было невозможно, но все же что-то разумное и в то же время по зверски опасное, скрывалось под покровом теней арены зала и ему вдобавок послышалось, что девочка шепнула " убить королеву". Он не был уверен до конца, что слышал именно это, но чего не мог отрицать, так это трепета перед этим дьявольским отродьем. Тихо, будто замеченная мышь он стоял, словно пойманный в мышеловке, но не смеющий пошевелится, чтобы та придавила его ещё сильнее. Около часа его голова едва выглядывала из под занавески, а когда Трика стала возвращаться обратно в коморку, Сорони прижался к стене и лишь занавеска укрыла его от пристального взгляда девочки. Он слышал как её шаги опускаются по ступенькам в низ и исчезают глубоко под землёй, а он все это время боится сделать вдох. Лишь спустя несколько мгновений, когда тишина украла мраморную сцену невидимым покровом ночи, он едва коснулся пола арены. Каждый шаг давался нелегко и ощущая тяжесть собственного тела, он крался на цыпочках, выискивая во мраке ту махину, что прикинулась слоном на его глазах. И не успел он оглядится и подать голос, как что-то вроде огромной руки схватило его в кулак и он больше не видел цирка Мелефи. Лишь острые камни царапали его кожу, а вокруг него была темнота.
