Анастасия Окада
Королева красного кинжала
Глава 13. С.И.Р.Э.Н.
Девочка замерла в изумлении оглядывая пещеру. Та не была похожа ни на что, прежде увиденное в её жизни и потому Трика стояла разинув рот, забыв даже о преследующем её Страже. Обернувшись и глядя на застывающую лаву, которая закупорила единственный выход отсюда, она не пожалела что успела просочится в малюсенькую щель горы. А пещера поистине описанная Орденом Семи Королей и воспетая дисами в веках, песнях и летописях, предстала во всем своём величии. Её разноцветные стены были украшены нескончаемым количеством самоцветов и драгоценных камней, которых Трика в жизни и увидеть то не надеялась. О существовании некоторых она даже и не подозревала. Боясь ступить шаг и уставившись на изумрудный пол, она рассматривала собственное отражение, а волны искрящихся оттенков всех цветов, разбивали его на множество крохотных частей. Каждая такая Трика была не похожа на другую и их разнообразие сбивало с толку. Потому оторвав глаза от пола, она сделала шаг. Струйки света задребезжали и гладкие камни вдруг вспыхнули ярко-голубым пламенем. Рукоять её кинжала тоже переменила цвет и становясь пурпурным, рубин кажись хотел выпрыгнуть и снова быть частью этой пещеры. Но крепкие ручки и сплав платины и палладия не позволили этому произойти. Трика сделала ещё один неровный шаг и чистые кристалы камней, выступая остриями из пещеры, вдруг выровнялись. Гладкие фиолетовые стены выгладили все изъяны и осколки породы, в одну единую огромную схожую на касу комнату, по которой пробегали блики, будто лучи Исы. Трика замедлилась. Кажется любое телодвижение могло изменить структуру пещеры, а рубин, порываясь освободится, вспыхивал то зелёной язвой, то розовым приятным облаком света. Успокоив собственное дыхание, Трика немного подумав, всё же сделала следующий шаг. Её кинжал, словно объяла молния, а пещера снова облачилась шипами чистейшего голубого топаза. Напоминая ночное небо, прежде гладкий пол стал ершистым и отпрянув назад, девчёнка заставила пещеру сменить несколько оттенков сразу. Вспышки света ослепительно рушили порядок вещей, веками никем не тревожимый и появление деревенской простачки с орудием королей, будто потревожило его, после длительного сна.
Кажись, лоно горы дышало. Стенки сузились, затем расширились. Цвета радужным переливом сменяли один другой, а девчёнка уже не двигаясь и присев на корточки, тщательно изучая каждое изменение, была готова ко всему. Кинжал снова горел рубином, а безумная пещера выставляя перед ней преграды из самоцветов, хвасталась своим величием. Затем снова выровняв пол и дав ей возможность крепко держатся на ногах, она замерла и хрустальные переливы на стенах больше не пытались спугнуть незваную гостью. Трика выступила вперед. Пещера не видоизменилась. Девочка отбросила чёрные косички назад и зашагала к самому центру подземной касы, как вдруг вымощенный алмазами пол под ней задрожал. Трика попятилась, но пещера уже пробудилась от сна и вынимая своё жало, она наращивала что-то вроде столба, ровно по среди этой огромно комнаты. Столб достигал безупречно гладкого потолка и перестав расти возле самого его края, вдруг заговорил:
– Приветствую тебя Королева Красного Кинжала! Я С.И.Р.Э.Н. Система Искусственной Реактивной Эволюции Нейронов!
Трика не знала что сказать столбу. Посчитав пещеру за живое существо, а появившийся столб за язык, она вдруг обеспокоенно огляделась по сторонам и обронила:
– Что тебе нужно?
– Мне нужен ключ, чтобы починить мои мозги.
Сомнений не было. Девочка точно была во рту или желудке прожорливой Великой вершины. И если в ней оставаться и дальше, то можно так превратится в лакомый кусочек. Не долго принимая и обдумывая своё решение, она со всех сил бросилась на столб и вонзив кинжал, удивилась тому, как тот мягко вошёл в алмазную плоть, будто ключ в замочную скважину. Пещера задрожала. Несколько минут она неустанно меняя цвета, но все же сохраняя свою форму, кажется пыталась соображать. И когда Трика вознамерилась ещё раз нанести ей повторный удар, её кинжал вдруг застрял в столбе, а рубин словно приклеился к многогранному алмазному краю. Девочка в панике схватилась за рукоять, но та лишь сильнее продвинулась в столб. Меж тем пещера перестала изводить её землетрясением и угомонившись, приняла приятный светлый оттенок, напоминающий переливы опаловых залежей. Голос С.И.Р.Э.Н. снова загремел со всех сторон:
– Благодарю тебя Королева Красного Кинжала. Ты помогла мне перезагрузить процессор. За это я готова тебя отблагодарить! : – её металлический тон немного напоминал Трике голос покойной матери, когда та принималась её наказывать за оплошности, потому девочка не решалась идти у неё на поводу. И стараясь лучше понять ситуацию, в очередной раз спросила:
– Кто ты?
– Я С.И.Р.Э.Н. Система Искустве…
– Зачем ты здесь? : – Трика не понимающая ни единого слова, вдруг подумала, что это проделки гентусов. Она отчаянно захотела выбраться из пещеры как можно быстрее, но та не спешила её отпускать:
– Я существую на планете Дисус для контроля популяции живых существ. Я Система …
– Зачем ты убиваешь моих друзей?
Кажись такой бестактный вопрос должен был застать врасплох ожившую пещеру, но та не отвечая девочке ни слова, вдруг приглушила свет и оставив все внимание на столбе, повергла Трику в панику и шок. Хрустальный столб увеличиваясь в диаметре, удерживал внутри себя обездвиженного летописца, который будто был пойман и заточен. Словно облитый смолой, он не двигался и глаза его стеклянными шарами глядели куда-то вверх, непонятно что высматривая. И не дожидаясь, когда девочка что-либо скажет, С.И.Р.Э.Н. продолжила:
– Этот дис неоднократно пытался проникнуть на территорию, где гентусы проводят свой эксперимент, потому я вынуждена его уничтожить…
– Не смей!
– Королева Красного Кинжала, вы желаете освободить этого диса?
– Да!
Столб потух. Пещера снова засияла голубыми огоньками и в полумраке невозможно было разобрать ничего, кроме сияющего рубина кинжала, который уже не хотел служить своей хозяйке, как ранее. Затем яркая вспышка и все вернулось как прежде, устилая пол, стены и потолок россыпью опалов, но столб оставался прозрачным и на нем появились другие дисы. С.И.Р.Е.Н. не унималась:
– На заре основания города Врата Начал, Великолепные Гентусы создали штаб Межгалактического Комитета Эволюции! : – неизвестным девочке способом, столб вмещал дюжину дисов и те, облачённые в белые одежды приветливо махали ей: – Великолепные Гентусы поручили некоторым отличившимся ученным вывести уникальный компонент, позволяющий создавать жизнь в самых разных уголках бесконечной вселенной! Дисус – это гордость и одновременно провал МКЭ, а я лишь система позволяющая контролировать их безупречные и Гениальные Планы!
Трика не могла ничего понять из сказанного и подойдя к столбу в упор, обратилась к гентусу запертому внутри, по её мнению:
– Дядя, вам больно?
Ей никто не ответил, гентус ничуть не смущаясь продолжал ей махать и остальные тоже. Меж тем С.И.Р.Э.Н. продолжала:
– Некогда существовавшее здесь племя фодур, под надзором команды профессиональных генетиков, собиралось войти в контакт с местными жителями, чем впоследствии повергло их в полнейший восторг, называя их богами. Конечно члены первого экипажа "Меч" были настроены позитивно и не предполагали, что такое чрезмерное вмешательство может привести к катастрофе. Потому воплощая свой очередной Гениальный План, они разъединили единственный компонент на составляющие и внедрили их непосредственно в жизнь и быт дисов. Так появилась эта пещера, которую впоследствии отыскали предатели! Они украли самые важные компоненты, оставив меня без мозгов в прямом смысле слова!
Трика молчала. Она практически не слушая болтовню С.И.Р.Э.Н. и желая помочь застрявшим в столбе гентусам, не особо жалела пещеру, которая вероятнее всего после потери мозгов, утратила ещё и сердце:
– Отпусти их уже! Не мучь! Они же помрут!
– Это голограмма, глупышка. Первая исследовательская группа "Меч", покинула Дисус ещё до начала катастрофы. Они понадеялись, что я справлюсь с управлением. Но я…
Девочка не знала чему верить. Говорящий столб уже не показывал ей заточенных гентусов, а заместо этого чудной летающий в воздухе город приковал её взгляд надолго:
– Это Врата Начал. Первый город Великолепных Гентусов и создателей жизни во вселенной! Они обитают в нем по сей день, надеясь однажды встретится со своим творением…
– Почему ты разрушила Деревню у Первого Дерева на Юге? Ты разрушительница! Ты убийца!
– Мне нужен ключ! Мне нужны все ключи и их обладатели! Ты молодец, что принесла рубиновый кинжал, это очень помогло мне и я готова отблагодарить тебя ещё раз. Я отзываю обратно стражей Великой Вершины, но ты тоже должна мне помочь!
На этот раз столб, к удивлению Трики показывал не гентусов, не их дурацкий город, а Шаку которая размахивая каким-то мечом, разгоняла каменных монстров. Те вдруг резко отступив назад, истекая лавой растаяли и укрылись под землю. Все то несметное полчище Стражей Великой Вершины упокоилось под землёй, оставив немного разрушенной, но все ещё существующей деревню Южного Щита. И не успела Трика хоть что-то сказать своей сестре, та уже исчезла и столб засиял пустотой.
– Мне нужен ключ, который похитила одна бестолковая девчёнка. Она открыла портал в другой мир и исчезла там с необходимым для моего существования элементом. С тех самых пор я не могу контролировать Дисус и снабжать его всем необходимым. Без этого ключа гибнет земля и её воды превращаются в засухи. Скоро планета и вовсе останется камнем, на котором дисы обратившись пеплом, забудутся гентусами навеки и…
– Почему гентусы не спасут Дисус?
– Потому, что они Великолепные! Великолепные не спасают, они дают жизнь!
– А кто же тогда спасает?
– Система Искусственной Реактивной Эволюции Нейронов! Я могу спасти Дисус, если ты добудешь утерянный ключ!
Теперь для Трики немного прояснялась сложившаяся ситуация. Орден Семи Королей создали великолепное оружие, вероятно из предоставленных гентусами элементов и Дисус переживал лучшие времена своего рассвета. И какой-то вор, вроде северянина Мурака пробрался в пещеру, а может и ограбил самого короля.
– Куда делся утерянный ключ?
– Он был украден женщиной, по имени Сера.
– И куда она делась?
– Она открыла портал и сбежала.
– А как она открыла портал?
– Она воспользовалась сбоем в программном обеспечении и когда мой процессор…
– Ты виновата! Так ведь? Ты виновата, в том что открылся этот портал?
– Можно и так сказать.
Наблюдательность Трики поразила её саму. Было очевидно, что С.И.Р.Э.Н. явно не доставляет извилин, как и Великолепным Гентусам. Их оплошность привела к тому, что все жители Дисуса веками пытаясь выжить, превратились в тех самых воров и разбойников, которых так ненавидит пещера Великой Вершины. И заместо того, чтобы самой разобраться в ситуации и исправить собственные ошибки, Великая Вершина устроила настоящую многовековую охоту на дисов, сея среди них распри, раздор и безумие. И стоило пятилетней девочке по глупости взять в руки ржавый ножик, как тут же её нарекли воином, спасительницей и королевой:
– Почему мой кинжал, оказался твоими мозгами?
– Твой кинжал не мои мозги, но его составляющая помогает мне возобновить свою работу.
– Ты оставишь его себе?
– Нет, кинжал должен быть в руках Королевы, как и все оружие королей!
– И какое это оружие? Как оно выглядит?
– Мне это сейчас сложно сказать, мне не достаёт элементов.
С.И.Р.Э.Н. либо хитро лукавила, либо и вправду не знала, как выглядит то, что ей же самой и нужно. О безрассудстве гентусов и говорить не пришлось. Трика не до конца понимая сложившуюся ситуацию, но отчаянно желающая во чтобы то ни стало спасти Дисус и его жителей любой ценой, потребовала открыть для неё портал:
– Помни, ты должна найти ключ и вернутся в День Красной Луны.
– Хорошо.
Стены пещеры залились алым светом. Девочка схватив свой кинжал, с какой-то особенной лёгкостью вынула его острие из столба и глядя, как он разделяется на двое, перепугано уставилась на огненное месиво прямо перед её лицом. То вдруг обдав её паром, превратилось в густую дымку и когда багряный туман рассеялся, Трика увидела перед собой длинный коридор:
– Пройди через портал и отыщи ключ. Вернись через него же в День Красной Луны!
Залитый миллионами рубинов сверху до низу проход, чем-то напоминал шахту, по которой в пещеру добралась Трика, но та была каменистой и мрачной, а эта сияла множеством граней и если бы сложившаяся ситуация не была столь уныла, девочка бы даже рассматривала камни внимательнее. Но уставившись на острие кинжала, она снова видела в отражении своих сестёр, тех которых даже ещё не встречала. Её тёмные волосы развивал бушующий ветер, а руки были облачены в браслеты, напоминающие доспехи. Красное пламя портала набросилось на девочку, не успевшую даже ступить в него и проглотив, будто старалось прожевать. Стенки сузились. Потолок опускался. Сзади и вовсе глухая ловушка спрятала за собой пещеру и столб. Все что оставалось Трике – это устремившись вперед, бежать. И она бросилась со всех ног, а костлявые грани рубинов ранили ей пятки. Стенки сжимались и казалось, вот-вот сомкнувшись они раздавят собой девочку, превращая в лепёшку. И всё же её скорости можно было позавидовать. Несмотря на боль и усталость, она видела перед собой голубую дымку, которая с каждым шагом становилась все меньше и меньше. Как и прежде подгоняемая чудовищем, она со всех сил стремилась запрыгнуть в единственный выход. Рубины уже не давали ей шанса остановится и подкинув колени, она что есть силы оттолкнулась от пола и взлетела. Руки крепко держали кинжал и глаза перепугано следили за тем, чтобы в закрывающейся пасти не оставить своих частей тела. Трика чувствовала, как её спина потёрлась о что-то холодное и ударом врезалась в камень. Портал резко захлопнулся и от пещеры не осталось и следа. Вскочив на ноги, она огляделась по сторонам.
Странного вида пещера походила на здоровенную касу, потолки которой доходили до небес, а стены казались склонами горы. Но гладкий мраморный пол, который заставил девочку снова почувствовать холод, голод и жажду, определённо не был таким прекрасным, как лоно Великой Вершины. Трика выровнялась во весь рост и оглянувшись по сторонам, врезалась взглядом в столб, который практически упирался в потолок. Тот вероятнее всего тоже был из мрамора, а рубиновый кинжал уже врезался в него, едва вставив рукоять:
– Введите ключ!
Знакомый металлический голос С.И.Р.Э.Н., едва доносившийся из столба, не реагировал ни на какие упрёки девочки:
– Где я? Что мне делать?
– Введите ключ!
– Куда мне идти?
– Введите ключ!
Трика выдернула кинжал. Кажется С.И.Р.Э.Н. и вправду бестолочь и прийдётся пятилетней девчёнке справляться в одиночку. Откроется ли портал в положенный день и как его определить, все эти знания остались там в глубине пещеры Великой Вершины. Здесь по всей видимости, мир жил по другим правилам. Обведя взглядом стены ещё раз, она побрела в сторону, как ей казалось кроватей. Те выстроились рядами и напоминали устройство поильни. Только была она на порядок больше обычной. На много больше. Ощущая мучащий её голод уже несколько дней, девчонка принялась взыскивать нет ли отсюда выхода и шагнув пустоту, вдруг наткнулась на что-то лбом. Мягкая и приятная ткань шёлковой материи, будто не пускала её ступать наобум, уговаривая вернутся к столбу и попробовать поговорить с ним ещё раз. Но желудок не желал прислушиваться. Нос вдруг учуял отчётливый запах костра, а возможно и жаренной свинины. Темнота прояснялась и струящиеся пурпурные ткани, больше не могли удержать её тело на месте, закутывая своим покрывалом. С лица отпрыгнула в сторону последняя штора и девочка увидела перед собой чудесный новый мир.
Глава 14. Цирк Мелефи
– Эй Сорони, покорми львов!
Голос мистера Каупанари отчётливо прозвенел по всей округе, но до Сорони так и не дошло, что нужно делать. Он разинув рот глядел, как девка лет десяти, крадётся через весь сад. Но самое поразительное было то, что в руках она держала толи факел, то ли его подобие. Огонь неестественно кровавой тенью падал на её лицо и видно было, что она чужестранка, во вторых ищет чего пожрать. А может даже и присвоить имущество мистера Каупанари:
– Сорони! Где ты…
– Цыц!
– Это что за…
– Тише вы!
– Не уж то воровка!
Оба затихли. Пятнадцати летний мальчишка, помощник дрессировщика и акробат по совместительству, а так же владелец цирка Милефи, отличающегося своими неповторимыми шоу от всего, чем был переполнен Фертил, директор по имени Дэ-Септо Каупанари, по мальчишески притихли у забора, следя за девчёнкой. Та отбросив факел в сторону и бросившись на вертель с кабаном, по всей видимости должна была устроить пожар и поднять на ноги пол округи. Но огня не последовало. Удивленный помощник и слова не проронил, а директор не выдержал:
– Как она это сделала? Как? Это фокус?
Ответа не последовало. Парень, обходя клетку со львом и чуть не попавшись тому в лапу, едва увернулся от него. Лев зарычал, чем и отвлёк девочку от поедания мяса. И она внезапно исчезла. Сорони разочарованно шмякнул разделанной курицей в лицо царю зверей и тот добродушно заурчал. За спиной помощника уже стоял директор цирка и снова лепетал:
– Ты видел? Видел? Ниндзя!
– Да и она голодна. Постойте тут. Покормите льва.
Странно слышать приказы от подчинённых, но Сорони таким промышлял. Он был парень смышлёный и сразу додумался, что девчёнку изловить нужно не силой, а жалостью. Он бегом бросился к кабану, и оглядывая сухое сено, по которому явно топтались грязные ноги, не нашёл и следа затухшего факела. Было странно и одновременно любопытно, он никогда такого не видел:
– Эй, если тебе хочется есть, мы дадим тебе кров и работу!
– За умеренную плату!: – голос Дэ-Септо звучал неубедительно, зато лев ему потокал:
– Р-р-р-р-р!
Получив свой положенный ужин, зверь спокойно улёгся спать. А вот люди никак не могли угомонится. Сорони обошёл весь сад вдоль и поперек, заглядывая под каждый куст. Малину, которую он приберёг на завтра – исчезла:
– Мы не причиним тебе вреда! Мы не такие.
Тишина раздражала его, но больше директор цирка. Тот явился, преследуя помощника по следам и сорвав остатки ягод, лишил парня будущего наслаждения. Новые кусты дадут плоды не так скоро, как хотелось бы Сорони лакомится ими в своё удовольствие. А директор цирка совал свой нос под каждую травинку:
– Воровка! Украла кабана!
– Она всего лишь немного откусила ухо.
– Ухо тоже мясо, не дури! Уши самые вкусные, если правильно готовить.
Луна неохотно катилась по небу, прячась в облаках и прикрывая тенями чужестранку, которая исчезла так же внезапно, как и явилась. Парень обошёл сад ещё раз: тишину нарушал лишь стрекот кузнечиков и доносившиеся с города обрывки праздничного салюта. Дэ-Септо уплёлся припрятать вертель с мясом подальше от незваных гостей, а мальчишка замер, в ожидании что вот-вот что либо произойдёт. Он стоял так добрых минут пять, пока его не окликнул хозяин. Тот замешкался, но все же ушёл прочь, скрываясь за громадной аркой, увешанной алыми занавесками. И как только лев сонно издал последний зев и окончательно засопел, погрузившись в глубокий сон – прямо из под его клетки выползла Трика. Она осторожно огляделась по сторонам, затем приложив ухо к земле, достала из-за спины кинжал и поползла на четвереньках. Имитируя животное, она явно не подозревала что здесь такие и близко не водятся. Все же достигнув затухающего костра, она стала подбирать с травы затоптанные кусочки бекона, которые прежде срезала кинжалом. Прежде ей доводилось лакомится салом, но этот кабан по всей видимости был дичью. Страшно захотелось пить. Трика огляделась и ничего похожего на ёмкость с водой не нашла. Снова припав ухом к земле, она пыталась расслышать наличие подземных вод, но лепестки долетающего салюта, заставили её искать укрытие. Пробираясь под клетку льва, она глядела как звёздочка упала прямиком с неба куда-то в кроны деревьев. Едва очутившись в другом мире, она не ожидала, что встретит здесь дисов, готовящих на вертеле мясо и вместо доблестного воина, в ней проснулся инстинкт самосохранения и голод. Обессиленная и усталая, она все ещё не могла подняться на ноги, чтобы продолжить поиски воды и вдруг ей в голову пришла самая нелепая идея: обыскать логово льва. Она снова вскочила на ноги и осматривая клетку хищника, отыскала глазами миску с водой. Зная на сколько могут быть опасны большие кошки, только из легенд и сказок, прежде не видящая львов Трика, провела рукой по шелковистой гриве хищника. Тот не шелохнулся. Тогда сомкнув ладонь, она зачерпнула немного жидкости и поднеся её ко рту, тут же обронила. Лев, подскочил на лапы и зарычал, что есть силы. Девочка убежала прочь, подальше от клетки в кусты малины. Оттуда она глядела, как парень чуть старше её вышел из арки, держа наготове, что-то вроде оружия. Он проверил клетку, успокоив животное и оглядываясь по сторонам, пытался понять куда спряталась незваная гостья. Нырнув под клетку, он что-то долго высматривал, до тех пор пока лев снова не захрапел. Сорони явно догадался, что девчонка пытаясь напиться, разбудила хищника.
Мальчик зашагал прочь от клетки и выйдя на середину сада, вдруг упал на колени и словно открывая дверцу в какой-то тайный подземный проход, вынул оттуда ведро, затем опустил его снова. Немного повозившись, он вынул ведро обратно, поставил его на землю и крикнул в пустоту:
– Эй, если ты хочешь пить, то вода здесь! А льва лучше не трогай, ему выспаться надо! Завтра у него представление.
С этими словами, парень захлопнул дверцу и пошёл прочь. Луна бросила на него прощальный луч света и Трика увидела, что его одежда будто выкроена так тщательно, что повторяя форму тела, прячет за собой туловище, руки, ноги и даже шею. Подобное странное по её мнению убранство было на гентусах, которых ей показывала С.И.Р.Э.Н. Но если гентусы вырядились в белые облегающие балахоны, то мальчик сверкал камнями и золотыми пряжками. На миг ей показалось, что и глаза его отливают красным пламенем, но тёмная арка скрыла его из виду и девочка забыв обо всем, бросилась к ведру. Ледяная родниковая вода полилась через край, заполняя её изнутри и умывая лицо снаружи. Ветер трепал косички, заставляя вздрагивать от холода, но это было лучше того чувства голода, которое ей удалось таки утолить. Взглянув на дверцу в земле, она не думая открыла её. Сырой запах ударил в лицо и наклонив голову, Трика услышала журчание воды. Скорее всего, это был колодец. Схватив ведро по свойски, она упустила его на тонкой верёвке вниз и наполнив до самых краёв, потащила наверх, непрерывно оглядываясь по сторонам. Вдруг небо снова украсил яркий цветок из падающих звёзд, а грохот наполнил округу, отчего девочка выронив ведро, убежала снова прятаться в малиновых кустах. Звякнувшая металлическая посудина на сей раз не разбудила даже льва. А она мокрая и простуженная, поползла к тлеющим брёвнам костра. Через несколько минут, отыскав два поленья, Трика сумела раздуть пламя, согревшее её и высушившее скудную одёжку. Так она и заснула до самого первого луча солнца.
Петух скулил, что есть силы хрипло отплёвывая застрявшую в клюве травинку. Ранее утро пришло на окраины Фертила, городка отличающегося особыми гостеприимными отелями и гостиницами. А все потому, что начался новый сезон цирка Мелефи. Мистер Каупанари, по обыкновению ожидающий свой кофе и закинув ноги на соседнюю лавку, ещё не свет ни заря вначале расхаживал по мраморной сцене, затем увидев первых акробатов, что пришли разминаться, деловито развалился на лавке. Алые занавески выплёвывали по одному, знаменитых на всю страну артистов, которые приносили хороший доход директору цирка. Мистер Каупанари, позабыв о вчерашнем вторжении на его частную собственность, уже размешивал сахар в малюсенькой кружечке и ляпнув пятно на фиолетовые штаны своего костюма, разругался. Прийдётся позорится так весь день:
– Вот, присыпьте солью!
– Это не жир, не поможет.
– И все же кофе содержит масло.
Позволив Сорони насыпать ему на узкие брюки в районе голени горсточку соли, он тут же просыпал её на пол спустя минуту. Но совет помощника отработает,словно по волшебству удалив пятно. Акробаты выстроились в ряд. Репетиция началась. Дэ-Септо следил за каждым движением и хлопал в ладоши, когда ему особо нравились их изворотливые трюки. И не прошло часа, как на сцене появились все артисты, по очереди повторяя свои номера. Казалось на сцене творилась неразбериха, но это лишь ложное впечатление для неопытных глаз. Натренированные всегда различат гимнастов, от клоунов, иллюзионистов от дрессировщиков, даже если они ещё не в костюме. Белые треники гурьбой выплясывали на сцене, сливаясь с мраморным столбом, который стоял по среди и простираясь до самого потолка, одновременно изумлял и раздражал мистера Каупанари. Сколько раз он пытаясь его демонтировать, лишь понапрасну растратил нервы и средства, а столб так и стоял, будто истукан какого-то неведомого бога. И укрывая лысину пурпурным цилиндром, с красным бантиком на боку, Дэ-Септо всегда глядел на него, а затем удалялся в свой кабинет. Пробираясь вдоль сцены и мешая артистам репетировать, он нырял в алые занавески и запутываясь в них, словно рыба загнанная в сети, пытался выбраться:
– Звезды мне в шапку!
Обронив цилиндр, он пытаясь одеть его снова, ныряет в лабиринт ведущий его наверх. Там в малюсенькой комнатке, дымя весь день сигарой и готовя билеты на продажу, он просидит ровно до той минуты, когда в двери громко постучит его помощник и по совместительству акробат:
– Мистер Каупанари!
– Иду я, иду!
***
Трика заметила движение в арке, ещё тогда когда петух не успел клюв открыть. Мигом убравшись и нырнув под куст малины, она пожалела, что выбрала для себя это укрытие. Мальчик, которого она видела вчера, внимательно высматривал следы её пребывания здесь. Он словно пёс, чуял – она рядом, но где понять не мог. И блеснув красными глазами, поверг её в ужас. Будто зрачки чудовища и бледный лик смерти, облаченный доспехами из множества гранатовых капель, он угрожающе держа в руках странную на вид саблю, заставлял льва выйти из клетки. Трика было хотела напасть на него и оглушить обоих, но поведение льва на удивление было мирным и заставило дальше наблюдать из-за кустов. Меж тем, красноглазый парень, с остриженными волосами так коротко, что казался больным и хилым, накормив хищника, увёл его в арку. Алые занавески скользили по рукам девочки и та не могла взять в толк, что же это за ткань. Вынырнув из безумного потока и уткнувшись носом в какого-то диса, она обратила на себя его внимание:
– Классный прикид. Ты кто?
Трика нырнула обратно, притаившись и наблюдая за дисом. Тот постоял немного у занавесок и пошёл прочь. Его белоснежные ноги сбивали с толку девочку, которая так и не смогла понять: он болен или одет в лунную одежду. В который раз удивляясь этому миру дисов, она все же решила отыскать мраморный столб, который спровадил её сюда ещё вчера в поисках ключа. Как выглядит ключ, можно лишь догадываться но прежде чем его искать, неплохо бы было чего-нибудь съесть. Доносившийся запах свежих лепёшек, манил её завернуть в лабиринт, из которого туда сюда выныривали дисы. Их разговоры вводили её в ступор:
– Эй, видел салют вчера?
– Да, звездиоты пускают его каждый вечер, не думая о птицах.
– Но ведь было красиво!
– Эй, кто это там?
Девочке пришлось таки нырнуть в сторону запаха пищи. Больше не слыша голосов, она пробиралась по длинной тропе, похожей на шахту, но более опрятной. Будто узкая комната, что вела её порталом на встречу приятному аромату. Нос зачуял его ещё там в саду. Неудивительно, ведь этот мир зарос деревьями и дикой малиной. Не то что погибающий Дисус. Руки отворили дверь и оказавшись в чем-то напоминавшем поильню, она увидала огонь не в центре касы, а спрятанный в углу комнаты. Запах свежих лепёшек сводил сума. Оглядев комнату и отыскав глазами корзину, что одиноко стояла на лавке, Трика не долго думая бросилась к ней. Лепёшки были не больше ладони, но аромат от них шёл, словно в руках у неё кусок мяса. Набрав сколько возможно, она убежала прочь, обратно в лабиринт и заталкивая еду в рот, ощутила тот самый привкус свинины. Невероятно вкусные лепёшки мигом исчезли, заполнив желудок и придав ей силы, вызвали жажду. Но прийдётся терпеть. Доносившиеся откуда то сверху голоса, заставили её искать новое убежище и свернув куда-то за угол, она едва улизнула от них:
– Льва выпустим в конце! Чтоб детишки разбежались не сразу, а их родители трепетали от страха, обделав сиденья!
Шаги удалились прочь. Трика сидела сгорбившись ещё несколько минут и уже хотела выбираться, как вдруг новые дисы затопали по лабиринту:
– Дэ-Септо! Дэ-Септо! Кто-то стащил пирожки на продажу! В цирке вор!
И снова тишина, а затем неестественно громкая музыка оглушила девочку так, что та аж подскочила и ударилась головой о камень. Лоб разрывало от боли, а уши привыкали к грохоту, который все больше усиливался с каждой минутой. Барабан нещадно лупил по перепонкам и странные воющие звуки и вправду выстроились приятной на слух музыкой, если бы та не была такой громкой. Трика была сражена её неровной мелодией и в то же время напуганной. Ведь неизвестно что может последовать за тем, как все больше дисов узнает о её присутствии тут. Вчера этот странный мальчик и дис в дурном одеянии, сегодня ещё один и женщина, говорящее о краже. Трике нужно как можно скорее добраться до столба и узнать у С.И.Р.Э.Н., как выглядит ключ.
***
Громкие аплодисменты провожали за кулисы клоунов, которые хоть и развеселили толпу зевак, всё равно были не изюминкой этого шоу и никак не вишенкой на праздничном торте цирка Мелефи. А за алыми занавесками уже во всю топтался лев, дожидаясь когда ему скормят очередную часть курицы. В зале погас огонь и люди заёрзали на лавках, в ожидании последнего номера. И вдруг яркая вспышка красного пламени озарило лицо девочки, что стояла у мраморного столба, прямо посреди сцены. И не успел опомнится мистер Каупанари, директор цирка да дать распоряжение своему помощнику, увести её прочь со сцены, как она вдруг вонзила кинжал в столб. Острие мгновенно утонуло во мраморе и сцена загорелась красным огнём. Леденящий голос непрерывно повторял:
– Введите ключ! Введите ключ!
Толпа разинула рты от удивления. Прежде ещё такого в цирке Мелефи не бывало и все как один, поднялись с лавок и забросали её цветами и заглушали аплодисментами. Трика игнорируя оказанные ей знаки внимания, вдруг вынула кинжал и зал снова погрузился во мрак. Тишину нарушала лишь ругань директора цирка за кулисами. Затем снова красное пламя и мерцание, словно Северное сияние в небе и голос:
