Анатолий Николаевич Овчинников
Пацаны на Альфа Центавра
Первые планы – как всегда рискованные.
А в реальности надо было что-то делать с «зелёной угрозой» – с теми «стариками» с Молоха, которые могли примчаться за ними не через миллиарды лет, а уже через несколько дней. И нам пока неизвестно, сможем ли мы слинять от них через портал? Хотя, постойте-ка… Слинять мы можем уже хоть завтра-послезавтра, когда на «Той» стороне окончательно сформируются комфортные для нас условия жизни, но какие при этом будут соседи – динозавры, или саблезубые тигры – мы не можем предугадать. Федя ещё не получил точных расчётов. А раз их нет, лучше подготовится ко встрече с «зелёными» во всеоружии. Ну, в смысле, пока они не подозревают о нашем существовании, и мы можем ударить первыми. Будем готовится.
– «Что нам о них известно?» – рассуждения вслух участников затянувшейся экспедиции.
На побережье соседнего континента порабощенные «зелёными» аборигены – кентавры и циклопы – выращивают для них некое растение, из семян которого вырабатывается «эликсир бессмертия», позволяющий оккупантам жить почти вечно и пересекать миры и пространства. Эти семена отвозят на небольших баржах в море, но куда именно – нам пока неизвестно. Но там, очевидно, должна быть какая-то фабрика. Или, стоп! Семена могут отправлять и на космодром, чтобы оттуда перевозить … – а куда перевозить? Логичней было бы иметь завод по переработке сырья здесь, в колонии, а к себе в метрополию отсылать готовый продукт (или полуфабрикат).
Остаётся загадкой расположение цирка с гладиаторами и стадиона-ипподрома (правильнее сказать – кентодрома). Такие довольно крупные сооружения просто так нигде не спрячешь. Но и они, едва ли расположены слишком далеко от планеты Кентавров (планеты Минь): перевозка рабов и гладиаторов, особенно таких крупноформатных как циклопы, требует объёмного транспорта и накладных расходов в пути. Вспомним, как когда-то работорговцы возили негров из Африки в Америку на плантации – они набивали корабли под завязку и не заморачивались в пути с обслуживанием и питанием пленников, кто выжил – тому повезло. Наверняка, и здесь также.
Но в любом случае у «зелёных» должна быть промежуточная база на орбите планеты Кентавров, с которой они могут отправлять к себе в метрополию (на свою планету Молох) межзвёздные грузовые корабли. Да и сюда они же прибыли на чём-то в своё время? На планете Биньдинь они болтались внутри огромных облачных вирусов, и там тоже было не совсем понятно, как они добирались непосредственно на поверхность планеты.
Значит, надо искать завод. Или космодром? Или и то, и другое?
Придётся вновь отправить капсулу с парой ребят на тот материк (Павлика с Плюшкой: Павлик умеет управлять капсулой, а Плюшку – чтоб учился) и облазить прибрежные воды в поисках острова с фабрикой или космодромом. Он не может быть далеко от берега, потому как на таких судёнышках далеко не уплывёшь. Федя пусть занимается контролем ситуации за порталом-водопадом на первой стоянке – циклопы теперь никого там из наших не тронут и, мало того, будут охранять от зверья. Вовчик с Катенькой должны с помощью робота Ай попытаться отыскать на орбите что-то похожее на базу захватчиков.
В ходе прений и дискуссий по поводу дальнейшего прозвучал еще и такой совершенно безбашенный вариант в пиратском стиле: отправится на захваченной подлодке к вражескому берегу, при этом экипаж корабля должны составить кентавры и циклопы в своём полном боевом облачении (ну, а по дороге они будут уголь в топку кидать и вообще, матросами работать). Воинское снаряжение у продвинутых кентавров состояло из бронзовых защитных пластин с кожей буйволов, копий, палиц, имелись и луки со стрелами. Командный состав располагал железными мечами. Всё снаряжение циклопов состояло из одной здоровенной дубинки.
План был такой: пользуясь абсолютной внезапностью, неожиданно выскочить всем отрядом с корабля и рассредоточится по окрестностям, отлавливая противника где только можно. Черные сущности – а их не так много – мы уничтожим сами с лучемётов, против которых эти твари бессильны, а вот как поведут себя немногие зелёные господа – оставалось загадкой.
Было известно только об их способности к перевоплощениям, еще, и это наверняка, они обладали психотропными способностями – они же как-то обменивались мыслями друг с другом, как-то общались без слов? Ещё они могли шустро бегать на своих паучьих ножках, и эти ножки, к тому же, вырастают по мере надобности, как ходули. А вот перевоплощаться они могли во что и в кого угодно – на посещаемых и покоряемых ими планетах жили совершенно различные расы и типы гуманоидов – некоторые были не совсем приятного вида типа «Чужой» или «Хищник» из известных голливудских блокбастеров. Готовыми надо было быть ко всему: вместо относительно небольшого мерцающего шара перед очевидцем могло возникнуть любое чудище из паноктикума «Звёздных войн» и даже ещё покруче.
Бластер мог «размазать» любого из них по стенке и такой опыт у ребят уже был, но он бил без промаха только в упор и на дальность не работал – шаровая молния пульсировала на дистанции огня и не обладала высокой точностью. Лучемёт прожигал всё, ну, или почти всё, собственно, это был высокоэнергетический лазер, но для гарантированного поражения такого аморфного противника как шар неизвестной субстанции – хотя, всё же, это была живая материя – требовалась концентрация луча в одной точке. А враг ждать не будет, пока его прожжёт, он укатится, хотя бы и частично пораженный. И у него, как выяснилось, имеются свои, поражающие биоматерию, лучи. Но по защите от них у Вовчика появилось рацпредложение – о нём чуть позже.
В порту по результатам первой разведки было всего несколько таких «старичков-паучков», только на длинных для удобства перемещения ножках. И получалось, если мы не сможем поразить их первыми, то они поразят нас и весь десант из туземцев. Не забываем, что связь у них, безусловно, была, и довольно быстро в порт могли собраться еще несколько «зелёных» из надзирателей в соседних рабочих лагерях. А уж то, что нагрянут каратели и с того самого неведомого пока острова с фабрикой и космопортом – это и к гадалке не ходи.
– «Эти зелёные злыдни похожи на энергетические мыслящие плазмоиды (такие умные слова высказал бывший студент Федя). А плазмоид, хоть и мыслящий, это сгусток электромагнитных волн, энергетическая субстанция, активно взаимодействующая с магнитным полем. А коли так, то эту тварь можно разрушить мощным магнитом, или, хотя бы, растянуть шар в эллипс, а то и в линию. Допустим, у нас есть такой магнит, и мы можем приблизиться к противнику с ним на необходимое расстояние, лучше поближе – на пару метров – и тогда этот зелёный шар – если, конечно, он плазмоид – просто обязан вытянуться в сторону магнита (или притянуться, по крайней мере). Мы с этим магнитом умчимся на кентавре вдаль и плазмоид вытянется вслед за нами и обратно уже не скоагулируется. Ну, а не вытянется – мы его сбросим вместе с магнитом куда-нибудь в безопасное место, а лучше всего в болото, чтоб он там взорвался и испарился».
– «А где мы возьмём магниты, если, допустим, попытаемся вот таким образом пойти в атаку?» – это Федю прервал Плюшка.
– «А на захваченном корабле» – отозвался Федя. – «Я, когда лазил по нему, то обнаружил любопытную вещь: якоря у него поднимались с помощью носового и кормового крупногабаритных электродвигателей постоянного тока. Сами двигатели питались от генератора, а тот получал вращение от паровой машины, но фишка в том, что обмотка у таких «постоянников» сделана из мощных магнитов. Мы можем их отодрать от корпусов с помощью циклопов и далее пользоваться как оружием».
Все взяли эту тему на заметку.
– «Теперь насчёт защиты от зелёных лучей» – продолжил разошедшийся в мечтаниях Федя. – «У кентавров есть бронзовые накладки на доспехи и на щиты. Если отполировать их до блеска и выгнуть под нужным радиусом, – под каким именно я попробую рассчитать – то соединённые определённым образом вместе (на заклёпках) несколько таких зеркальных щитов, смогут отразить попавший в один из них луч и даже через несколько отражений-отскоков от зеркал направить его в обратную сторону на врага. На это сильно надеяться не надо – на одновременное поражение врага, – но, по крайней мере, так мы сможем нейтрализовать оружие зелёных монстров. Разумеется, всю конструкцию надо направить вогнутой стороной наружу – на противника». Такие щиты все равно будут сильно нагреваться от попадания зелёных лучей, так что обязательно надо предусмотреть варежки-рукавицы, ну, или просто рабочие перчатки. Да просто руки обмотать тряпками – уже хоть что-то.
– «Тогда план такой», – подытожил Павлик – «Я, Федя и Вовчик берём в руки связанные в блоки магниты (каждый по несколько, сколько сможем осилить), седлаем кентавров, какие покрупнее и посообразительнее и скачем в атаку на зелёных. В-общем, предстоит лихая кавалерийская атака. Эскадрон! Шашки наголо! За Родину, за Сталина!» – почему-то именно эти призывы пришли Павлику на память. Все заулыбались.
Но мудрой и миролюбивой Катеньке, воспитанной на гуманистических принципах, вся эта затея сильно не понравилась. Ведь предстояло, как ни крути, но убивать живые мыслящие существа, пусть даже мерзкие и противные. Одно дело разрезать лучемётом какую-нибудь гадину для самозащиты или черную сущность с глазами – порождение темной стороны нематериального мира – и совсем другое гуманоида, причем достигшего пика в своей эволюции. Она настаивала на простой эвакуации с планеты Кентавров через портал в водопаде. Пусть и в неизвестный мир, но без этой решающей битвы. Хотя, какая она решающая? В любой момент на подмогу зелёным могли примчаться с других баз их соратники-подельники и тогда нам точно крышка!
Здесь Катенька была совершенно права. Ребята размечтались о победе, забыв о космодромах, фабриках и стадионах с враждебными и могущественными зрителями. Тут, как говориться, все «зачесали репу».
«Звезда смерти» – 2,0.
Вовчик предложил создать и возглавил исследовательскую команду из себя и робота Ай по сканированию околопланетного пространства на предмет обнаружения спутников-станций, которые могли бы быть пересыльными пунктами по транспортировке рабов и грузов к получателям. На модуле тэньцев, стоящим в святилище кентавров, было соответствующее оборудование, позволявшее обследовать ближний космос в автоматическом режиме на разных азимутах и не только в оптическом диапазоне, но и в рентгеновском, ультра- и инфракрасном и т.п.
И представляете их удивление (даже невозмутимый и много чего повидавший в своей короткой, но яркой жизни робот Ай и тот чуть не упал со своих колёсиков от удивления), когда уже вскоре после включения аппаратуры на экране сканера проявилась отметка спутника. Причём спутника не простого, а «висевшего» неподвижно над определённой точкой планеты Минь – на стационарной орбите. Вовчик понимал, что в этом случае спутник должен быть на расстоянии около 40-45 тысяч километров от планеты (иначе он не смог бы вращаться синхронно с планетой). И вот, направив уже оптическую часть оборудования (телескоп) в сторону спутника и выдержав фокус на такую дистанцию, Вовчик увидел такое, что снова чуть не упал со стула.
Объектив телескопа выхватил на фоне звёздной россыпи … целую искусственную планету или же гигантский межзвёздный корабль-крейсер. Его истинные размеры определить было трудно (не с чем сравнить), но, судя по еле различимым иллюминаторам и выступающей на передней носовой оконечности командирской рубке – не менее нескольких сот метров в длину, а то и весь километр. По форме это не была шарообразная «Звезда смерти» и не корабль угловатой формы с выступающими башнями как звездолёты из того же фильма – как ни странно, планета-спутник выглядела как невероятных размеров … гроб. Тёмный гроб со множеством светящихся окошечек, больших и малых. В том числе на нижней и верхней плоскостях (хотя в космосе понятия верх и низ весьма относительны. Там всё относительно).
Получается, что именно здесь в этом «гробу» вполне могли одновременно разместиться и фабрики по производству эликсира бессмертия, и цирки с гладиаторами, и ипподромы-кентодромы и, само-собой, жилища-каюты хозяев всего этого космогорода – зелёных повелителей, адептов Абсолютного Зла. Сюда пристыковывались челноки с поверхности планеты Кентавров, доставляя сырье на фабрики и новых невольников – по бортам можно было различить подобные «пристани»-порты.
Поверхность корабля была испещрена многочисленными большими и малыми отметинами от столкновений с астероидами и крупными метеоритами. Судя по их количеству, корабль уже достаточно давно находился на здешней орбите, подвергаясь систематической бомбардировке посланцами космоса. Несомненно, этот технический монстр имел солидное вооружение на своём борту – хотя бы, чтобы расстреливать или отгонять крупные астероиды. И в придачу опытный экипаж с пассажирами. Хотя, судя по видео со стадионов, пассажиры были избалованными сибаритами, наверное, какой-нибудь высший свет с их планеты, бомонд, для которого этот корабль был как Монте-Карло для земных богачей.
Сколько их там было? – сотни, тысячи… Наверняка, у них была и прямая связь с метрополией – со своей планетой Молох, откуда могло прибыть на помощь подкрепление. Расстояния между звёздами Бета Центавра (это солнце планеты Минь) и Проксима Центавра (солнце планеты Молох) измеряются в световых годах и такую дистанцию просто так на обычных фотонных или ионных двигателях не преодолеть за разумное время. Значит, они используют некое гиперпространство для прыжка сквозь временной континуум – технологии, недоступные ни на Земле, ни, даже, на планете Биньдинь у продвинутых в плане космических полётов тэньцев. Связь с планетой-метрополией, таким образом, может занимать неопределённо долгое время, или, все же какой-то конечный период, но в любом случае он будет измеряться неделями, а то и месяцами.
Наше преимущество пока в том, что о нас им ничего неизвестно. Как неизвестно и об исчезновении корабля-подлодки с новыми рабами. Если даже на орбитальном корабле узнают о нас, то эти сведения в метрополию они тоже быстро не передадут – радио здесь нет, «абонент вне зоны обслуживания».
При наблюдении за вражеским крейсером прояснилась одна загадка из предыдущих приключений и подвигов наших землян на планете Биньдинь. Кормовая часть «корабля-гроба» оканчивалась большим округлым образованием, поначалу не привлекшим внимание наблюдателей – Вовчика и робота Ай. Но, когда на следующий день Вовчик еще раз взглянул в телескоп на этот спутник, который сам выглядел как мини-планета – он поразился ещё раз: округлое образование – поначалу по размерам сообразное остальному корпусу – за сутки выросло в несколько раз и стало гигантским эллипсоидом (яйцом по-простому) – в диаметрах метров по 700 на 500.
Вовчик свистнул остальных и каждый из ребят мог убедится, посмотрев в окуляры: перед ними на глазах из гроба-матери «вызревал» тот самый облачный вирус деэволюции, с одним из которых они воевали на Биньдинь. Вскоре это облако отлепилось и некоторое время неслось по орбите вместе со своим «родителем», пока что-то (или кто-то) не придал ему ускорение, и оно отвалилось в свободный полёт в поисках очередной планеты-жертвы. Поначалу сквозь это вирусное облако были различимы звёзды, но по мере удаления от наблюдателей, они исчезли. Исчезло и само облако.
Так вот где инкубатор для этих яиц! Теперь стало понятным откуда это странное сочетание на планете Кентавров архаичных машин и космических технологий. Когда-то на этой планете существовала развитая технотронная цивилизация, но потом сюда добрались с планеты Молох захватчики – зелёные субстанции Абсолютного Зла и с помощью своих гигантских облаков-вирусов произвели на планете деэволюцию, скорее даже деградацию. После чего лишняя часть населения была уничтожена, а другая часть превращена в рабов и в забавные игрушки для своих хозяев. Стало понятно, что участь кентавров была тоже предрешена.
Мы принимаем бой!
Между тем на приёмные устройства тэньского модуля пришло очередное сообщение с данными по составу атмосферы и физическим характеристиками «параллельного мира» за порталом у водопада. В том числе и видеофайлы. Картинка показала наличие даже не островка, откуда они сбежали сюда, на планету Кентавров, а целого большого острова или даже части материка. Дело в том, что «их» островок стал таковым относительно недавно по геологическим меркам – годков эдак 3-4 миллиона лет назад, а до того он был частью мега-материка Гондвана в южном полушарии Земли.
По «их» острову, вернее, той местности, откуда они прибыли к кентаврам, среди гигантских влажных «лопухов» бродили и ползали стада больших скользких, чешуйчатых и зубастых тварей – это были земноводные-амфибии. Большие пожирали маленьких. Среди толстых хвощей скакали полуметровые лягушки, хватающие на лету длиннющим языком таких же по размеру стрекоз и тараканов, тритоны размером с нильского крокодила и с такими же страшными зубами хватали «мелких» метровых ящериц (до динозавров эволюция ещё не добралась) … Вся эта братия ползала по первобытной земле, не смея поднять голову к небу, где на ту пору ещё не было птиц – там вообще тогда никого не было.
Заценив обстановку, бывший студент Федя заключил, что мы наблюдаем расцвет эпохи земноводных – это где-то 300-400 миллионов лет до нашего времени. Так что можно пока не торопиться. Мы ещё даже динозавров здесь не видели. В геологии и палеографии этот период в жизни Земли называют карбон, или каменноугольный – эпоха образования каменного угля из органических останков растений и животных. Умирающие деревья (на ту эпоху, скорее, это была гигантская трава) падали в болота, и там без доступа кислорода органика перерабатывалась в углерод – уголь.
Федя, откорректировав свои графики заметил, что через несколько дней ситуация за порталом может приблизиться к искомому нами времени: «миллионы лет назад» станут «тысячью лет назад», потом сотнями, а потом – бац! – и мы в дамках – где нам надо! Вот только потребуется уловить буквально минуту, чтобы нам всем влезть именно в 21 век, причем в его первую четверть.
Перед маленькими землянами вставала нравственная дилемма: вернуться в свой мир (ну, хорошо, не совсем в свой, но с люфтом хотя бы лет в 20-30) или вступить в драку с могущественной расой хозяев Галактики, заступившись за несчастных недоразвитых кентавров и совсем тупых, но добрых циклопов.
Ну, а пока, как говорили древние: хочешь мира – готовься к войне. Так, на всякий случай. Кузнецы из кентавров начали гнуть щиты и латы по Фединым рисункам – отражатели зелёных лучей, – а специальные мастера полировали их до зеркально блеска. На трофейной подлодке циклопы под непосредственно Фединым руководством крушили электродвигатели носового и кормового якорей – они все равно больше не понадобятся: швартоваться можно к пристани. Судя по состоянию механизмов, этими якорями и при прежних владельцах давно на использовались – брашпили (барабаны, подающие якорь-цепь) провернуть было невозможно никакими усилиями. Толстенные цепи ребята милостиво разрешили хозяевам-кентаврам использовать на свои нужды и их мигом пристроили на дворцовую ограду и ворота в качестве украшений.
Магниты выламывались «с мясом» из корпусов электродвигателей и связывались для увеличения мощности попарно. Хотя, вязать их особо не требовалось – они сами слеплялись, но для переноски и использования к ним необходимы были рукоятки. Весил этот блок прилично – килограммов 5-6. Для мощного кентавра, не говоря уже о циклопе, сущий пустяк, а для 12 летнего мальчишки ого-го!
Тем временем Павлик с Плюшкой ещё раз «сгоняли» на капсуле-флайере (уже без робота) – поискать тот островок у побережья соседнего материка, где могла быть стартовая площадка для чужих шаттлов. Они на большой высоте облазили и отсканировали прибрежные воды на десятки километров вглубь и по ширине – островов не было. Тогда пришлось опуститься на высоту метров 100-200 и лететь вдоль берега по пилообразной траектории. И вот в одной из «зубов пилы» в камеры попало изображение чего-то не морского, чего-то, нарушавшего единую однообразную картину поверхности: это оказалась … морская стартовая платформа, на которой как раз был установлен очередной орбитальный челнок для отправки на стационарный спутник.
У причальных стенок болталось несколько судёнышек, на которые тогда в порту циклопы грузили мешки с семенами. Здесь они уже закончили разгрузку и подняли десятки мешков в контейнер, стоявший у стартовых мачт у основания шаттла – вскоре, очевидно, намечался старт. Циклопы-грузчики спускались по трапам обратно в шлюпки, а по площадке ходили и контролировали ситуацию всего три зелёных на своих ходулях. Изредка они попугивали неповоротливых циклопов своими убийственными зелёными лучами, пронзая воду возле шлюпок, отчего вода в этих местах закипала, а циклопы шевелились на трапах ещё быстрее.
Информация и «картинка» были передана в «центр» – или штаб, где заседали оставшиеся члены нашей боевой космической дружины: Катенька, Вовчик и Федя. Информация к размышлению. После размышления на свет появился ещё один безбашенный план.
