Анатолий Николаевич Овчинников
Пацаны на Альфа Центавра
Победа за нами, но что дальше?
Слово взял предводитель космической ватаги Павлик.
– «Помочь кентаврам мы не в состоянии. Те, «зелёные», даже которые из них пребывают в наших «шкурах» обязательно наведаются сюда, не увидев своего корабля и своей дани в живом товаре. Здесь кентавриха абсолютно права. Вариантов у нас немного: запереться в космическом модуле тэньцев – в том, который хранится в святилище – и ждать развития событий, или, как говорится, «ждать у моря погоды», – это во-первых; во-вторых, попытаться вернуться через портал в водопаде в тот мир, из которого мы перебрались сюда, на планету кентавров. Но там нас, скорее всего, не ждут (кстати, надо связаться с роботом и узнать какая там обстановка, а то, может, и в самом деле получится свалить отсюда в более гостеприимный мир, а то и вовсе на родину). Ну, и третий вариант: ввязаться в свару кентавров с этими рабовладельцами. Ну, а что?! – оружие у нас есть, добудем на модуле в святилище еще кое-что и какое-то время сможем отбиваться, пока заряды не кончатся».
Павлика прервал Федя.
– «Вы рассказывали, что на таком модуле – как вы называете этот космический корабль – должен быть летательный аппарат-разведчик, или же капсула на двух-трёх членов экипажа. И что вы научились им управлять, а нет – так робот Ай прекрасно с ним справляется. Так давайте слетаем на нём на тот материк, что видели в роликах и подсмотрим что там и как – кое-какая аппаратура для разведки должна там быть – ну, там, бинокли, инфракрасные объективы, датчики разные… Две с половиной тысячи километров для этого флайера при его скорости – ерунда – всего-то на 3-4 часа полёта».
Эта идея понравилась всем. Дело оставалось за малым – договориться с кентаврами и получить окончательное разрешение на работы внутри модуля – их святыни. Для чего была испрошена аудиенция у короля, и таковое соизволение было милостиво получено, тем более, что ребята исполнили свою часть договора и освободили пленников и, мало того, захватили пиратский корабль со всем снаряжением.
Вновь, как и в первый раз засовы на воротах им отперла королева-мать. Сама она, как и сопровождавшие всю делегацию кентавры осталась за бортом корабля, люк в который вновь открыла Катенька, после чего все земляне забрались вовнутрь.
После срабатывания задвижек входных шлюзов вновь, как и в первый раз включилось само собой освещение и включилась уже слышанная ребятами трансляция – послание последнего живого члена экипажа неведомым посетителям. Как его остановить – никто не знал. Так и начали более тщательный осмотр в поисках капсулы-флайера при таком звуковом сопровождении. Вскоре стало ясно, что без робота им никак не справится. Даже, если они найдут место хранения капсулы, то как её вывести наружу и подготовить к полёту – никто не знал. Зато оружие было на месте, в том числе и всесокрушающий бластер.
Сперва было решено сгонять за роботом на доске-глайдере, но потом дошло, что в условиях здешней повышенной гравитации доска «не вынесет двоих» и поэтому пришлось вновь обратиться к кентаврам за помощью в доставке их металлического спутника. За своим многогранным и незаменимым помощником в путь отправились Катенька и Федя, остальные продолжили осмотр корабля-модуля тэньцев.
Прощание с тэньцами. Федя у водопада.
Здесь надо было решать проблему захоронения тел трёх погибших членов экипажа. Проблема оказалась в том, что кентавры согласно своим верования, сжигали тела умерших и погибших сородичей и кладбища у них как такового не было. Но по указке короля место было предоставлено в садике у ограды королевского дворца-конюшни. Здесь и были выкопаны три могилы – по земному обряду, так как об обычаях тэньцев на этот скорбный случай ребята ничего не знали. Как делаются гробы, естественно, никто из присутствующих тоже не знал, поэтому по совету королевы-матери, сильно, правда, удивившейся, что покойных надо предавать земле, а не сжигать тела их завернули в львиные шкуры, любезно предоставленные королевской казной (выделанные шкуры львов очень ценились). На могильные холмики набросали цветов и даже состоялся салют из найденного на модуле пистолета-ракетницы.
На их стоянке у водопада, которую сторожил робот, ничего не изменилось, за водопадом на этот раз плескалось море. Федя высунул голову за границу водопада-портала и долго всматривался в горизонт, пока не стал задыхаться от недостатка кислорода, и пока ему на лицо из набежавшей волны не шмякнулось нечто бесцветное, скользкое и противное. Федя отпрянул с этой штуковиной на лбу обратно за водопад, где его поджидала Катенька. Нечто на лбу начало быстро таять под лучами солнца, оставляя Феде на память о себе легкое жжение и покраснение. Катенька успела разглядеть небольшую, размером с пятачок медузу. Порывшись в аптечке, она нашла нужный тюбик и смазала Феде пораженное место.
Бывший студент Фидель (для своих просто Федя) не был каким-то балбесом-двоечником, он оказался сообразительным и наблюдательным парнем. Он затребовал у робота данные с приборов и датчиков, установленных «За» водопадом, или же «На той стороне» и начал их изучать в динамике за несколько дней. Он заметил систематическое изменение состава атмосферы, где процент кислорода постоянно возрастал, а количество азота и газов, в том числе углекислого пропорционально падало. Еще недавно кислорода практически не было, а в атмосфере преобладал углекислый газ и немного азота, затем кислорода стало 6%, а углекислого газа 80%, через день количество кислорода выросло до 11% (половина от земного норматива). Сегодня содержание кислорода достигло уже 14%. Упало содержание углекислого газа, серной и соляной кислоты, вулканической пыли, появился водяной пар и морская соль…
У Феди родилось кое-какое предположение, но надо было его проверить. Он дал задание роботу установить «на той стороне» датчики наличия биологической материи и пару видеокамер, чтобы потом посмотреть, что там и как будет меняться. И попавшая ему на лоб медуза – это же явно была живая материя – жалко, что быстро растаяла. Любопытненько–с! С этими известиями, забрав с помощью кентавров робота, Катенька и Федя вернулись в Кентбург. Они успели поучаствовать в похоронах неизвестных космонавтов-тэньцев, где Катенька, по традиции, даже немного всплакнула. На могилах были вкопаны стойки с памятными дощечками, на которых лазером Вовчик выжег надпись: «Неизвестным покорителям космоса с планеты Биньдинь от благодарных землян».
На модуле робот Ай быстренько определил что к чему, щелкнул какими-то клинкетами, нажал пару кнопок и – вуаля! – в одном из секторов корабля сам собой выделился искомый флайер-капсула и выдвинулся наружу, став там на свои ножки. Корпус за ним наглухо закрылся. Все манипуляции робота зафиксировала, на всякий случай бортовая камера, а Вовчик заснял всё на свой смартфон.
Изумленные кентавры (хотя, пора бы им перестать изумляться – столько уже было продемонстрировано необычайных чудес!) увидели, как от их священного диска отделилось его яйцеобразное детище, а дыра в боку святыни потом мгновенно затянулась. Окружающие зрители – а это была не только охрана из вооруженных кентавров-воинов, но и зеваки из придворных обоего пола – увидели, как из чрева упавшей к ним с неба святыни вышли двуногие, и потом двое из них забрали с собой небольшое металлическое сверкающее чудище и залезли внутрь яйца.
Полет к другому континенту.
После установки связи между двумя объектами в капсулу заехал робот, а за ним Павлик и Федя. Если Павлик уже управлял самостоятельно этой машинкой (но в простых ситуациях), то Феде всё было в диковинку, он старался запоминать манипуляции робота с клавиатурой и приборами. Самое сложное, как и в случае с самолётом и вертолётом были процессы взлёта, а особенно посадки – чтоб всё было ровненько и лучше это уметь делать без автопилота и прочих подсказок, «вручную».
Курс был известен, вышли на высоту 1500 метров и набрали скорость 950 км/час. Флайер мог разогнаться, по словам робота, и до гиперзвуковых скоростей, но пока этого не требовалось, да и энергию следовало экономить – возобновить её тут было негде. Эфир был чист: никаких радиоволн, никаких сканеров пространства и вражеских радаров. Если у противника на том берегу океана что-то подобное и имелось, то совершенно неразумным было бы с их стороны применять подобную технику в этих диких технически отсталых местах. Связь со своим модулем держалась хорошо, ведь на том конце дежурила «радистка Кэт» – Катенька.
Иногда они снижались, чтобы полюбопытствовать насчёт морской фауны: периодически в здешних волнах возникали огромные туши китообразных и гигантских акул. Попадались и доисторического вида морские крокодилы метров по пятнадцать в длину.
На их собственных радарах тоже было подозрительно чисто: ни кораблей, ни воздушных судов – ничегошеньки…
Однако вскоре локатор прорисовал контуры береговой линии, небольшие точечки, означающие мелкие судёнышки и строения на берегу. Они нашли, что искали Скорость пришлось резко снизить. Идя довольно медленно вблизи берегов оба – и Федя, и Павлик – вглядывались в бинокль и электронный визор, пытаясь определить какие-либо портовые сооружения или вообще присутствие признаков цивилизации. И вскоре таковые обнаружились: в одной из бухт или же небольших заливов показались соответствующие строения, пристань с несколькими небольшими судами и даже погрузочная техника. В этом подобии морского порта было заметно некое движение.
Капсула зависла довольно далеко от берега и достаточно высоко, чтобы её не могли обнаружить без оптики, к тому же их никто тут не ожидал, поэтому опасаться ничего не стоило, но всё же Павлик велел роботу включить все какие ни есть на борту индикаторы постороннего присутствия биоматерии. Датчики сразу сработали на появление больших кричащих птиц, которые, как оказалось давно кружили вокруг капсулы, демаскируя её, да ещё норовили ударить стальными клювами по обшивке и иллюминаторам. Пришлось подняться повыше и включить увеличение оптики на всю мощь.
Сразу стало понятно, что здесь происходило: на суда шла погрузка мешков с чем-то очень ценным. Из-за прибрежной рощи подкатывали кентавры, тянущие сани-волокуши без колёс, на которые были навалены эти мешки, к ним подскакивали здоровенные циклопы (а они все были здоровенные), хватали эти мешки и тащили их на спине к трапу на судно, там сваливали в трюм и возвращались за новой партией груза. Интересно, куда, кому и для чего всё это предназначалось?
Всю эту процедуру контролировали и охраняли не только уже привычные нашему глазу «чёрные сущности», но и несколько самих «зелёных», но несколько необычного вида: они тоже ползали на паучьих ножках, только теперь эти «ножки» вытянулись на 2-3 метра ввысь, над ними как на подносе возвышалась мерцающая зеленым светом круглая большая голова, и от этой головы во все стороны расходились несколько зелёных лучей, как бы ощупывающих и сканирующих окружающее пространство. Ясно, что под этот луч лучше не попадаться, хотя он распространялся не столь далеко, чтобы достать до их капсулы в небе. Общую картину дополняли пакгаузы, склады, сараи, над некоторыми трубами дымился то черный, то белый дым, как при выборах Папы Римского.
Архитектурной доминантой всего порта (как сказал бы питерский экскурсовод) была подводная лодка одного типа с уже виденной нашими ребятами, пришвартованная к соседнему пирсу. Но выглядела она еще хуже первой: краска облупилась совсем, орудия на верхней палубе завалились набок, плицы на колёсах отскочили в стороны, в борту была дыра от столкновения с каким-то ещё судном (а может, пробоина от торпеды, а?).
В поле зрения оптических приборов капсулы пребывало всего с десяток таких зелёных паучков-головастиков на «ходулях». Но они контролировали здесь всё: и работающих кентавров с циклопами, и своих роботов-надзирателей (те самые летающие чёрные лохмотья, поражающие непокорных электрошоком), и вообще всю обстановку в порту и вне его пределов.
Ребятам очень не понравились зелёные лучи, которые «старички-паучки» периодически испускали то в одну, то в другую сторону. Во время наблюдения в поле зрения биноклей попала трагическая картина поражения этим лучом одного циклопа, который, видимо, взбунтовался от непосильной работы, сбросил мешок с плеч, подбежал к краю причала и прыгнул в воду, быстро загребая своими лапищами. Тут же один из «смотрящих» повернулся в его сторону и отправил разящий луч прямо в непокорного беглеца. Через мгновение от него не осталось ничего – он как бы испарился. Но зато оставшиеся заработали быстрее.
Вовчик, нисколько не смутившись (как всякий ученый, наблюдавший интересное явление), заметил: «Зелёный луч посильнее нашего лучемёта будет, но против бластера не потянет. Но бластеров-то у нас два, а этих много: мы видим только десятерых носителей, и каждый из них фигачит сразу по несколько таких лучей смерти».
– «Ты, что, воевать с ними собрался?» – спросил Павлик.
– «Ну, а чё…», – отозвался Вовчик. – «Они на днях поймут, что с их пиратским кораблём что-то случилось и пошлют спасательную экспедицию на поиски, и эта экспедиция наверняка будет как следует вооружена, хотя бы вот такими лучами. И где мы тогда окажемся? Они же начнут крушить наших кентавров, наверняка при этом захватят многих из них в рабство, и те расскажут о нас – о двуногих, владеющих некоторыми подозрительными и поразительными с их точки зрения способностями. Расскажут и о захваченной нами подводной лодке. И к гадалке не ходи…».
– «Да уж, перспективы мрачные», – отозвался Павлик. – «Свяжись с нашими и расскажи, что мы тут увидели. Надо решать, что делать дальше. В покое нас точно не оставят. А ещё, помнишь, один из этих зелёных – тот, который командор корабля – улетел от нас при помощи пушечного выстрела и это вряд ли было самоубийством – такая у их предусмотрена экстренная эвакуация. И этот «улетевший» – по всей видимости – еще не сподобился рассказать вот этим своим что с ним приключилось, и кто в этом виноват – они выглядят достаточно беспечными и ниоткуда не ожидают подвохов».
Они не смогли разглядеть в ближайших окрестностях никаких признаков жилищ, а тем более стадионов. Откуда же шла трансляция в тех записях на дисках? При облёте территории вдоль береговой линии и вглубь континента на десятки километров – тоже ничего не было. Однако поля с работающими кентаврами и циклопами присутствовали – всё как на видео: брошенная по краям полей техника, зеленеющая и пустая одна часть поля и работы на другой – вспашка, боронование и сразу посев неведомой культуры.
Невольники – как оказалось – жили в ямах-землянках, вырытых неподалёку от поля и окруженных забором из спиральной проволоки. Но часовых на вышках, как это было бы в ГУЛАГе или в Освенциме здесь не было. Похоже, пространство контролировалось автоматически – видеокамерами и вылетом при тревоге карателей–черных сущностей. При каждом таком полевом лагере (а их попалось в объективы при облёте целых три) располагался домик, утыканный антеннами – очевидно, для инспекторов охраны. Информация с видеокамер, должно быть, поступала сюда же, но, наверняка и еще в какой-то общий центр, который пока установить не удалось.
Они сделали ряд снимков порта, окружающей акватории и прилегающей местности с обнаруженными лагерями невольников из кентавров и циклопов, при этом внешние камеры капсулы автоматически записывали видео и затем улетели, управляя капсулой попеременно – под контролем и по инструкциям робота Ай.
Через пару часов все космические скитальцы встретились у храмового комплекса кентавров. Первым делом Федя высказал друзьям свою догадку насчёт происходящего за порталом в водопаде – он получил новые данные с тех датчиков и видеокамер и теперь, оценив в динамике изменение климата и атмосферы «за бортом», мог предложить нечто реальное своим соратникам по поискам родины. К тому же бывший студент сразу сообразил, как нейтрализовать зелёные лучи смерти, с которыми, возможно, им предстояло скоро встретиться. Ну, и появилось предположение где находятся виденные ими на дисках стадионы и где может быть фабрика по переработке семян в эликсир.
Глава 6
Ситуация за порталом на перекрёстке миров.
Решения нужно было принимать безотлагательно. Оставаться на планете Кентавров (местные называли её Минь, правда, мало кто из них подозревал, что это именно шарообразное космическое тело, а не плоская тарелка) было смертельно опасно, но альтернативы практически не было. Федины опыты и измерения физических показателей «За» порталом вовсе не гарантировали попадания именно в нужное время и в нужное место (на планету Земля) – там просто выявилась интересная тенденция к оптимизации атмосферы и показателей гравитации, магнитного поля, скорости вращения планеты, температуры поверхности и воздуха и т.д. – оптимизации применительно к потребностям землян для выживания.
Потрясающим было появление сперва растительного, а затем животного мира на «Той» стороне водопада-портала по камерам видеонаблюдения. События, сама эволюция здесь развивалась столь стремительно, что не успевали зрители привыкнуть к виду трилобитов, как их уже сменяли более совершенные «зверюшки» типа мечехвостов (предки скорпионов), выползающие на сушу вслед за водорослями и более мелкими беспозвоночными, но мелкими смотря с чем сравнивать – слизняки попадались по полметра! Время за порталом проносилось стремительно, но это для стороннего наблюдателя (в гравитационной воронке на перекрёстке миров «работала» теория относительности), если бы Федя обретался там, то вся его долгая жизнь от юности до глубокой старости уложилась бы в пару секунд – с точки зрения «независимого исследователя».
Получается, если наши ребята смогли бы все вместе запрыгнуть в определённый момент за портал, то они оказались там тоже все разом и вместе. Но, если они сделают это по отдельности, то уже «там» никогда не увидят друг друга – они попадут в разные эпохи. Оставалась мизерная надежда дождаться «своего» времени и шагнуть всеми за водопад. Но как рассчитать так точно? Конечно, было бы неплохо попасть хотя бы во времена пиратов или, например, накануне той самой страшной войны, чтобы предупредить народ об опасности (наивные дети!), но лучше всего к себе домой! Федя продолжал наблюдение и строил графики, применяя полученные на первом курсе знания по математическому анализу.
Постепенно юным учёным мужам становилось понятным, что на «той» стороне в итоге будет находится всё тот же необитаемый остров в Тихом океане, с которого они и попали на планету Кентавров. Просто в самом начале их попыток вернуться «та» Земля только-только сформировалась из космической пыли и газа и представляла собой на первых порах расплавленную массу (4,5 миллиарда лет назад). Затем, остывая, она начала покрываться «корочкой». В принципе, кто не в курсе, мы и сегодня обитаем на подобной засохшей «корочке» толщиной всего-то в несколько км (от 5 в океанах до 70 на материках), а под нею тысяча километров расплавленных пород и еще глубже, в центре, ядро, вроде как из железа, но это не точно. Главное, что это ядро вращается (как и всё в этом мире) и создаёт нам магнитное поле, защищающее планету от солнечной и космической радиации. Скажем ядру спасибо.
Затем заработали вулканы, начали выделять наружу всякие газы – как при пищеварении – так начала образовываться наша атмосфера. Поначалу в ней чего только не было намешано: и едкие кислоты, и ядовитые газы, и всякий метан с пропаном и никакого кислорода. Всё это как раз и наблюдали наши мыслители и даже едва при этом не отравились – когда пытались рассмотреть, что там за входом в портал. Но постепенно вся эта гремучая смесь благодаря постоянному подогреву и перемешиванию в вулканах вступала в химические реакции и порождала так необходимый для жизни кислород. А кислороду понравилось вступать в связи с водородом – та ещё «сладкая парочка»! – и от этой связи появилась вода. Дальше пошло-поехало: в этой воде 3,9 миллиарда лет назад из комбинации органических молекул возникла основа биомассы и живой материи – первая живая клетка (протоклетка).
На Земле бушевали океаны, по ним страшенные ураганы гнали гигантские волны-цунами, но протоклеткам было хоть бы хны, они, наоборот, так и норовили сцепиться между собой покрепче и образовать первый живой организм.
400 миллионов лет потратили первоклетки на создание полноценной клетки – прообраза бактерии, которая, сразу же увлеклась фотосинтезом, а, стало быть, она начала вырабатывать кислород. Первобактерии провели гигантскую работу по созданию условий для жизни на Земле, за что им, безусловно, надо поставить памятник. И вот, 1,7 миллиарда лет назад появляются первые многоклеточные организмы. Дальше – больше: 1,2 миллиарда лет назад выросли первые водоросли, а вот самые первые многоклеточные животные только 600 миллионов лет назад. Одним из этих животных и была та медуза, угодившая Павлику в лоб.
И получается, что всё миллиардолетнее развитие планеты Земля сейчас происходило на глазах наблюдателей из параллельного мира – через портал на перекрёстке миров, который они обнаружили на необитаемом острове в Тихом океане со сложным названием Никумароро.
Но самого острова как такового еще не было – океанские волны перекатывались через гряду морских вулканов и надо было ждать хорошенького извержения, чтобы остров родился. А пока в камеры были видны только диковинные морские обитатели: жутких размеров клыкастые рыбовидные зверюги (ну, рыба так страшно выглядела).
Ребята не поспели к началу «спектакля» – 4,5 миллиарда лет назад по земному времени и не смогли рассмотреть, как именно из газа и пыли слепилась целая планета – а жаль. Но оставался теоретический шанс увидеть финал всего этого действа. Ведь по расчётам ученых наше Солнце всё же потихоньку остывает, но это «потихоньку» будет длиться несколько миллиардов лет (5-6). Потом оно станет красным гигантом и расширится до орбиты Земли, поглотив её. Но жизнь все равно закончится несколько раньше. Любопытно было бы посмотреть на этот Армагеддон. Со стороны. Но это всё теория.
