Анатолий Николаевич Овчинников
Пацаны на Альфа Центавра
В гостях у кентавров.
Вскоре навстречу нашим героям из города выехала (или вышла – как правильно в этом случае?) процессия из кентавров. Во главе был, очевидно, самый главный, типа, местный царь или король. Понятно, что он был здесь и самый нарядный с венком на голове, в шкуре-накидке – похоже, что из львиных шкур, – а его лошадиный круп украшала какая-то скатерть с бахромой. Но это для нас скатерть, а у кентавров, очевидно, такая попонка означала соответствующий статус обладателя.
Среди кентавров-мужчин попадались и кентавры-женщины – поменьше размером, поизящней, в шляпках и светлых накидках, вроде как из наших занавесок. Что делать? – мода… Мужчины были вооружены кто мечом на перевязи, кто шипастой булавой, кто копьём. Среди взрослых резвился и тот самый кентаврёнок, который оказался девочкой. Она первой отделилась от процессии (явно вопреки этикету) и прискакала приветствовать своих спасителей, а особенно Вовчика. Но надо признать, что больше всего её внимание привлёк даже не спаситель Вовчик, а Катенька, в которой она безошибочно угадала тоже девочку, выделявшуюся и одеждой, и причёской.
Подъехавший следом король-царь что-то произнёс, и вся его свита одобрительно закивала головами, повторяя какие-то слова и вдруг принялись свистеть, засунув два пальца в рот (даже женщины) – как у нас болельщики на футболе. Так они выражали свое восхищение и одобрение.
Здесь поневоле у наших ребят мелькнула мысль: «А кто у этих полуконей лошадью работает – ну, там, для разъездов, для работы, тяжести таскать?». Как бы в ответ на этот немой вопрос в конце кавалькады появилось нечто вроде кареты с откидным верхом, которую катили запряжённые как кони шестеро слуг-кентавров, а в карете возлежала на боку пожилая кентавриха, омахиваясь веером. Это была королева-мать, к которой почтительно приблизился сам король, за ним нарядная кентавриха с венком на голове – очевидно, царствующая королева – и следом вот эта девочка-кентаврёнок. Получается, это была не просто так девочка, а принцесса, она же внучка старой королевы.
Бабушка внимательно осмотрела Павлика, Вовчика и Катеньку и что-то сказала сыну-королю. Тот хлопнул в ладоши и к ним подкатила ещё одна шестёрка человеко-коней, притащившая повозку с различными яствами. Жестами кентавры пригласили нашу троицу к столу, уставленному вазами и вазонами, блюдами и кувшинами с различной снедью, состоявшей, в основном из плодо-овощной продукции. Нашим притащили какие-то пеньки, а кентавры просто возлежали на попонках вокруг стола в позах римских патрициев.
Всё правящее семейство что-то говорило, обращаясь к гостям, тем в ответ приходилось кивать головой в знак согласия и одобрения, впрочем, ничего при этом не понимая. Попытка объяснить собравшимся, что их, вообще-то, пятеро, что два человека ещё там, за лесом у водопада – ни к чему не привели. Кентавры только тоже кивали головами, повторяя: «Анук, анук!». Потом кто-то из них сообразил притащить расписные холсты, на которых были изображены как ни сами в разные моменты их бытия, так и прочие существа, в том числе попадались изображения уже знакомых ребятам львов и циклопов, которых, оказывается, они и называли «Анук».
Этот холст был как бы энциклопедией по фауне их мира: здесь были нарисованы разные диковинные птицы, звери, еще незнакомые землянам, но самым главным звеном, центром всей композиции этой «картины маслом» было некое огромное относительно даже циклопов чудовище (это, если художник соблюдал пропорции и имел понятие о законах перспективы). В коллекции впечатлений и воспоминаний наших путешественников это был ещё один монстр: то ли местный кракен, то ли дракон-переросток под названием «Ула-Хула». Вот так и познакомились.
О торжественной встрече с кентаврами было незамедлительно доложено по рации Феде с Плюшкой, и они тоже, естественно, возжелали поучаствовать в пиршестве, так как консервы даже из вкуснейший пауков, все рано быстро приедаются.
Кое-как объяснив хозяевам – в том числе изображая веточкой на земле двух человечков у озера с водопадом, – что им надо сходить за своими товарищами, Павлик с Вовчиком отправились было обратно, оставив Катеньку на попечении принцессы Лу-Лу. Но тут царь кентавров величественным жестом остановил их и сказал что-то своим. Тут же из толпы придворных выбежали двое покрупнее и стали рядом с ребятами, присев на передние ноги. Получается, на них надо было сесть?! Павлик с Вовчиком кое-как взобрались на крупы своих «коней», не ведая как ими управлять, как лошадью, что ли? – но без поводьев.
Всё-таки всадники довольно быстро нашли общий язык со своими визави: это как британский плантатор с рикшей, который колотил стеком по левому или правому плечу бедняги, указывая, где свернуть. Так и наши – хлопали ладошкой по плечу, и «кента-рикши» понимали, что к чему и куда держать курс. Обратно к водопаду домчались лёгкой рысью всего-то минут за десять. Плюшка уже навидался всяких чудес за время их путешествий и почти не удивился необычному способу передвижения своих приятелей, а вот бывший Фидель потерял дар речи, увидев невероятную комбинацию из коней и людей.
Следом за Павликом и Вовой прискакали ещё два кентавра – для Феди и Плюшки. Посоветовавшись, ребята решили воспользоваться любезным приглашением хозяева и провести день (возможно, и ночь) у них. «На хозяйстве» оставили робота Ай. Сопровождавшие ребят четверо кентавров внимательно осмотрели лагерь, но особо им там смотреть было нечего – так, две палатки, кострище, куча непонятных вещей и железный пенёк (робот).
Вернувшись к кентавриной столице, вновь прибывшие земляне были представлены царской семье и придворным. Имена друг друга, естественно, никто выговорить не мог (запомнить тем более), и поэтому общение свелось к жестикуляции, мимике и междометиям. Ну, прямо встреча глухонемых в «ГУМе у фонтана». У самого монарха имечко было – дай тебе, Боже! – но начиналось со звука «ка», и поэтому наши обращались к нему запросто – «Кент», и тот не обижался. Король понимал, что иностранцам, да ещё выглядевшим как мелкие, но всего лишь двуглазые циклопы, трудно даётся речь высокородных и многообразованных кентавров.
Себя это племя (народ) называли «Ули-Гули» – нам смешно, а они гордились – типа, они самые-самые на этой планете, не подозревая, что есть и другие. Если бы им рассказать, чем занимаются на Земле несчастные рабочие лошади – их, так сказать, «вторая половинка» – то точно хозяева растоптали бы таких злых гостей. А так, они ничего, эти ребята-лошадята, вроде радушные.
Конечно, гостеприимным хозяевам был дико любопытно узнать, что это за микроциклопики к ним пожаловали и откуда. Но как?! Допустим, даже владея устройством универсального переводчика (а его еще не придумали), как можно объяснить кентаврам что произошло с нашими путешественниками, как рассказать им все подробности приключений маленьких землян? Их бы точно приняли за демонов и исчадий зла.
На финише торжественного обеда-приёма в честь спасения принцессы от гибели был подан десерт – изюминку стола. Нет, это не были шокирующие «охлаждённые мозги обезьянки» или крокодил, фаршированный змеями – нет! Просто каждому, в том числе и гостям, подали в миске свежескошенный и обмолоченный … овёс и все дружно захрумкали этим изыском (деликатесом по меркам полуконей). Наши вежливо отказались, позавидовав зубам и желудкам своих хозяев. Далее они были приглашены осмотреть столицу Кентаврии (так ребята назвали эту страну промеж себя, еще не зная, как правильно).
Городские здания, и даже сам царской дворец не поразили ребят ни своими размерами, ни изысками архитектурных форм, ни роскошью – всё строго функционально, без излишеств. Это было большое строение из дерева, скорее даже базилика, а не дворец, или даже огромная беседка, окруженная со всех сторон рядами колонн, оказавшихся просто-напросто толстыми деревянными столбами.
Из центрального большого зала расходились анфилады комнат, многие вообще без дверей. Богатством мебели этот дворец тоже не отличался. Оно и понятно: кентавры спали полулёжа просто на полу – на тканой попонке, или на шкурах. Ребятам выделили такое же помещение и тоже без намёков на кровати, но с устланными шкурами и мехами полами.
Всё это время Вовчик не забывал посматривать на свои часы, поглядывал на солнце, на обе луны, которые, впрочем, среди дня исчезли с небосвода и все время что-то записывал в тетрадочку. Всё просто: наш великий астроном хотел иметь хотя бы приблизительное представление о размерах этой планеты, о долготе дня, периоде её вращения вокруг своей оси и, по возможности, вокруг своего светила, есть ли наклон орбиты к плоскости вращения и каков он…
Но, не дав как следует осмотреться и освоиться в предоставленном им помещении, ребят снова куда-то позвали. На этот раз они очутились в покоях королевы-матери. Она возлегала среди мехов, рядом стояли курильницы с благовониями, в углу располагался негоревший камин, а из мебели имелись некие шкафчики, низенькие, но широкие кушеточки, ларцы, сундучки – но особой роскоши не отмечалось и здесь. Царская семья жила по средствам, без ненужной показухи.
Дети и пожилая кентавриха вновь поприветствовали как могли друг друга. Затем она достала из заветной шкатулки одну вещицу и подозвала ребят поближе. Это оказалась блеснувшая золотом тонкая пластинка с какими-то знаками. А когда ребята подошли ещё ближе, королевна протянула им эту пластинку и пальцем указала на выгравированное на ней изображение … людей!
Продвинутый Вовчик, увидев это, схватился за голову и закричал: «Не может быть!»…
Глава 4
Неожиданная встреча.
– «Что, в чём дело?» – наперебой загалдели его товарищи, и Вовчик ответил: «Эту пластинку американцы отправили в дальний космос ещё в начале 70-х годов на станции «Пионер-10», отправили специально с тем, чтобы станция вышла за пределы Солнечной системы в надежде, что когда-нибудь её подберут (найдут) представители внеземных цивилизаций. И вот она здесь. Чудо!».
Королева-мать поняла из этих восклицаний, что до двуногих гостей дошло что-то важное, что эта пластинка им о чём-то рассказала, и что она не ошиблась в своих предположениях. Она жестом пригласила землян следовать за ней. Неподалёку от дворца (или же гигантской конюшни, судя по удобствам) оказалось святилище кентавров – местный храмовый комплекс. Это было просто огороженное пространство, в центре которого возвышался холм правильной круглой формы и без всяких архитектурных излишеств. Строение имело большой, закрытый простыми дверями вход – скорее даже воротами, охранявшимися вооруженными кентаврами.
Вся процессия подошла к этим деревянным вратам – без каких-либо украшений, – запертых на засов с фигурной прорезью под ключ. Королева сняла с груди верёвочку с ключом, передала его одному из слуг и тот отпер таким образом двери.
Внутри святилища царил полумрак, лишь сверху из прорех в куполе (возможно, специальных), струился свет. Пара слуг пробежалась вдоль стен и разожгла несколько факелов – стало заметно светлее. Королева подошла к груде чего-то бесформенного, прикрытого попоной и откинула этот покров. Пред взором космических скитальцев предстал небольшой … космический аппарат – обгорелый, почерневший, явно покорёженный встречами с метеоритами, и, как оказалось, это и был тот самый «Pioneer-10» с планеты Земля, отправленный в космос еще в 1972 году по земному летоисчислению. Золотая (позолоченная) пластинка с посланием землян внеземным цивилизациям была от него. И, увы, кроме наших ребят и кентавров никто больше с ней не ознакомился.
Но это открытие было не единственным: рядом под такой же накидкой покоился «Pioneer-11», отправленный за пределы Солнечной системы вслед за своим первым собратом годом позже. У него сохранилось послание, приклёпанное к борту и закрытое крышкой. Там были укрыты диск с хитроумными знаками, должными изображать для любознательных инопланетян различные сведения о планете Земля (даже записи звучания языков и песен народов мира). И вот он здесь…
Далее здесь у кентавров хранились останки земных аппаратов «Вояджер-1» и Вояджер-2», отправленных в конце 70-х годов с той же миссией и упавших в итоге сюда же, на грешную циклопью землю. В одном из «Вояджеров» не было контейнера с посланием, но вряд ли кто его читал, в другом оно оказалось целым. Одного из «посланцев» продвинутый Вовчик не смог идентифицировать – тот был гораздо крупнее предыдущих по размеру, но тоже с погнутыми антеннами и рваными дырами в поверхностях и батареях. Он предположил, что этот «поисковик» отправили в космос уже после их отлета с Земли, причем позже намного – лет на 50. Так они заблудились во времени и в чужих мирах.
Но это ещё были «цветочки»! «Ягодка», а вместе с нею постигшие ребят шок и полная прострация поджидали их по центру храма. В неясном свете факелов перед ними предстала … копия их собственной «летающей тарелки» – такой же посадочный модуль, на котором они прибыли на необитаемый остров в Тихом океане и который оставался теперь за порталом в водопаде. С виду он был целый и неповреждённый. Не веря своим глазам, ребята включили свои мощные фонари и обошли корабль по кругу.
Старая королева больше удивлялась яркому свету, исходившему от головы и рук гостей, чем их поведению. А тем было непонятно абсолютно всё! – как и почему все посланцы Земли очутились в итоге на планете кентавров? И как здесь среди погибших земных аппаратов оказался корабль с планеты Биньдинь-Тэнь?
В одном месте им удалось обнаружить в корпусе этого корабля знакомое углубление-замок. Катенька вложила туда свою ладошку-ключик и бинго! Сработало… Откинулся трап, изнутри от шлюза замерцало освещение, но подозрительно не такое яркое как обычно. Ребята вместе с Федей поднялись на борт. Света почти не было, освещали своими фонарями. Кресла пилотов были заняты – там сидели три неподвижные фигуры гуманоидов тэнь планеты Биньдинь. Они были мертвы. Причём очень давно – это были практически высохшие мумии, причём мумии очень пожилых особей, если судить по сохранившимся клочкам седых волос и морщинам, выделявшимся даже на высохшей коже. Капитан держал в руке большое кольцо-обруч.
Ребята узнавали знакомые предметы и устройства, радостно переговариваясь друг с другом. Плюшка первым делом полез в хранилище продуктов, но его ждало разочарование – еды не было никакой. Но оружие было на месте.
На пульте управления сами собой щелкнули клавиши (сработали датчики движения), загорелись разноцветные индикаторы и у переборки перед взором собравшихся возникла голографическая картина-видео: выступал живой пожилой капитан, он обращался к присутствующим с какой-то речью, держа в руках это кольцо. Капитан говорил на своём языке и постоянно указывал на это самое кольцо, как бы обращая на него особое внимание зрителей. Голограмма прерывалась, затем повторялась ещё раз, потом ещё…
Всем стало понятно, что обруч в руках погибшего капитана имел некий особый смысл и предназначение – не зря тот постоянно указывал на кнопку на боковой поверхности кольца. Наконец, Павлик решился взять из мёртвых рук капитана столь дорогое тому кольцо, нашел ту самую кнопку и нажал на неё. И вот теперь обращение капитана зазвучало на довольно сносном русском языке. Приводим его в сокращении.
– «Приветствую вас, неведомые гости! Если вы слышите эти слова на своём родном языке, значит, ваша цивилизация достигла достаточной степени развития, чтобы проникнуть на этот корабль и включить кольцо–галактический переводчик. Это одно из последних достижений наших инженеров и лингвистов, позволяющее общаться цивилизациям различных миров. Переводчик сам настраивается на нужную речь, определив её основные фонетические и лингвистические составляющие по нескольким начальным фразам, а далее, определив конкретный язык, система находит необходимый словарный и фонетический запас, заложенный в её памяти – а это десятки тысяч языков нашей Галактики. Но не это главное. (Как впоследствии оказалось в этом дивайсе, в том числе, была заложена и русская речь, благодаря визиту маленьких землян на планету Биньдинь).
Мы – представители планеты Биньдинь звёздной системы Гель – вылетели с дежурной миссией – так получилось, что много лет назад (по нашему календарю) – к планетам нашей второй звезды Дель. Нам нужно было откалибровать портал гравитационного тоннеля к планете Чику (или Земля – так называют её аборигены) звёздной системы Сола. Но из-за предыдущей некорректной работы портала (из-за частого использования), у нас произошёл сбой в настройках, произошло дополнительное искривление пространства, что привело к сваливанию нашего корабля в гравитационную турбулентность, в своего рода воронку, из которой – как оказалось – не было выхода. Год за годом наш корабль крутило в сужающихся силовых полях, пока не стало очевидным, что в итоге нас выбросит на эту планету Минь второй звезды Дель нашей тройной звёздной системы. За время этого непрекращающегося гравитационного шторма, усиленного взрывом сверхновой звезды в созвездии Пиявки оба моих товарища скончались один за одним от старости.
Хотя наша медицина достигла необычайных высот, и мы в среднем доживаем до 300 лет, этот рубеж был нами преодолён, и вот теперь подошла моя очередь. Вот и всё. Наши имена – Ги, По и Там. Если вдруг получится – передайте моё сообщение на Тэнь, чтобы там учли опасность и непредсказуемость гравитационных тоннелей-«кротовых нор» при их неоднократном использовании. Прощайте, неведомые гости!».
– «Вот так встреча!»! – подумали все, кроме кентавров. Первым пришел в себя «почти взрослый» Федя, которые внес, можно сказать, гениальное предложение: «А давайте через эту штуку поговорим с кентаврами. Ведь получается, что не только наши земные космические аппараты, попав за пределы Солнечной системы, в итоге сваливаются через воронку сюда, к кентаврам, но и корабли этих «хвостатиков» тоже».
Вернувшись с «волшебной машинкой» к кентаврам, ребята специально отчаянно жестикулировали и часто обращались с вопросами к кентаврам, как бы подталкивая их к ответам, чтоб «переводчик» мог «схватить» речь. Королева-мать и её слуги были вынуждены интенсивно общаться между собой, пытаясь разгадать необычное поведение гостей. И так, пока из кольца-обруча, который, оказывается, можно было надевать на голову (как венец или бандану), или повесить на шею не зазвучала речь кентавров, трансформированная в родную русскую. Причем голос был не какой-то там механический, а вполне соответствующий интонациям и голосу говорящего – так подстраивался искусственный интеллект в этой машинке.
Ребята услышали: «Вы что-нибудь понимаете, о чём эти двуногие просят?» – это королева обратилась к слугам и придворным. – «Нет, Ваше-ство, – это они что-то увидели там внутри, что так сильно их взволновало, но мы боимся зайти вслед за ними – нас может поразить гнев богов».
И вот тут в их переговоры встрял Павлик с переговорным обручем на шее: «Уважаемая госпожа королева, господа и граждане (Павлик не знал, как надо правильно обращаться к собравшимся и поэтому плёл, что слышал ранее от взрослых)! Вы, конечно, не поверите ни единому моему слову, но, тем не менее, выслушайте…».
Услыхав родную речь из уст неведомых никогда ранее гостей, все присутствующие кентавры, в том числе королева-мать, невольно пали ниц (на передние колени) пред посланцами небес. Правда, старая королева мгновенно пришла в себя, вспомнив о своем высоком статусе и слушала далее просто стоя.
Слова Павлика синхронно звучали из микродинамиков в обруче. Он продолжил: «Мы узнали, что все эти ваши святыни свалились на вас буквально с неба и в разные времена. Как видите, на пластинке, любезно предъявленной нам госпожой королевой, изображены такие же люди как мы – двуногие, как вы нас называете. Мы прилетели к вам с другой планеты – и Павлик показал пальцем на небо, где уже начинали появляться первые звёзды – на космическом корабле, подобном стоящем у вас в святилище (Павлик не стал усложнять ситуацию и загружать и без того расплавившееся мозги кентавров рассказом о гравитационной сингулярности). Мы благодарны вам за гостеприимство и просим разрешения исследовать изнутри упавшего к вам посланца небес. Возможно, мы тогда сумеем – мы на это очень сильно надеемся – улететь к своим звёздам».
С ответной речью выступила едва пришедшая в себя королева: «Мы поражены способностью посланцев небес говорить на нашем языке, даже живущие рядом циклопы не понимают нашей речи, а мы их мычание – мы общаемся только знаками и жестами. Я передам вашу просьбу своему сыну. Но у нас к вам тоже будет одно предложение. Мы должны всё обсудить на своём Совете. Возможно, только возможно, что я не сомневаюсь в ваших словах и даже где-то понимаю, что вы явились к нам из других миров, которых на самом деле великое множество. Но наши подданные вам не поверят – пусть вы останетесь теми полубогами, за которых вас тут все принимают. Но в этом случае вы должны явить нам данную вам небесами силу. Пока идёмте обратно во дворец и завтра вернёмся к этому разговору». Так и поступили. Но ворота в святилище кентавриха все равно заперла, и охрана заняла своё место.
На своём собственном совете в предоставленном помещении наши герои решили первым делом попросить кентавров помочь сгонять на стоянку к водопаду – надо было посмотреть, что откроется в портале на этот раз, проведать робота Ай и вообще посмотреть что там и как, не «шалят» ли циклопы? Ну, а потом притащить робота и с его помощью облазить космический аппарат с погибшими тэньцами, предварительно, разумеется, их похоронив. Дальнейшее – «по ходу пьесы», то есть по результатам ревизии модуля. Ну, и посмотрим, что там предложат кентавры в обмен на соизволение покопаться в их святынях, свалившихся с небес.
Наутро Павлик с Вовчиком оседлали двух предоставленных им кентавров и ускакали на них к своему бывшему лагерю. Там всё было на месте. Робот, уловивший своими сенсорами появление людей, мгновенно включился и заморгал индикаторами. Ребята спешились и первым делом направились через озерцо к водопаду. За струями воды на этот раз в сполохах бесконечных молний мелькало нагромождение осклизлых камней, с невидимых тёмных небес сыпался дождь, причем весьма подозрительного состава – капли его, упавшие на лоб и щеки наших героев, начали отчаянно жечь кожу. Кислота! И пацаны в ужасе отпрянули назад за водопад в царство кентавров и циклопов.
