Анатолий Николаевич Овчинников
Пацаны на Альфа Центавра
Глава 5
Как у кентавров наступил железный век.
После торжественного банкета в присутствии королевских особ, придворных, вождей племён и освобождённых узников отдыхать победителям чудовища все равно не пришлось. Вовчик отправился слетать на доске проведать робота на их старой остановке, Фидель-Федя с Павликом принялись основательно изучать трофейное имущество в виде диковинной подводной лодки, а Катенька с Плюшкой обустраивались в предоставленных гостям для проживания комнатах в королевском дворце. Ну, там, постели, подушки, что было диковинным для спавших, по обыкновению стоя или полулёжа, кентавров. Как и для циклопов, которые вполне обходились без кроватей, лёжа на шкурах в своих пещерах, подложив под голову любимую дубинку.
Вовчик сообщил по рации, что по данным приборов и датчиков робота Ай за пределами водопада в оставленном мире ничего похожего на их родную Землю пока не появлялось, но наблюдение продолжалось. Триумфаторам битвы с «чудовищем» Ула-Хула теперь было дозволено копаться во внутренностях упавших с неба святынь сколько их душе угодно. Но это потом. Сперва было решено просмотреть несколько найденных в центральном посту лодки лазерных дисков.
По кораблю тем временем были организованы экскурсии из желающих кентавров. Первые из них вначале спускались на лифте на нижние палубы с большой опаской, но впоследствии, рассмотрев огромные печи в кочегарке и, главное, клетки-тюрьмы, в которых ещё недавно томились их собратья, осмелели и уже сами работали гидами для следующих волн туристов.
Но захваченный у неведанных врагов корабль имел для кентавров не только туристическую ценность, но и чисто утилитарную. Дело касается металла. Сообщество кентавров по земному измерению пребывало в конце бронзового века и в начале железного. Они вполне освоили сплав меди и олова – бронзу – умели обращаться с полученным материалом, изготовляя из него орудия труда, предметы быта, а также вооружение и доспехи. Но, в то же время, как когда-то люди на Земле, они больше всего ценили изделия из железа – на первых порах только метеоритного, а впоследствии и сыродутного из болотных руд. Первое было исключительно редким, а потому и исключительно дорогим, а второе – всегда некачественным, с многочисленными вкраплениями сторонних материалов. Поэтому огромный корабль из стали вызвал у всего сообщества невероятный восторг – как золотая жила для земных искателей Эльдорадо.
Первым делом они принялись ломать ненавистные клети-решетки из кованной стали для последующей переработки для своих нужд. Следующим этапом стал бы полный разбор всей уникальной конструкции, а у наших ребят насчёт применения действующей подлодки появились свои планы. Выход нашелся самый простой: Вовчик-всезнайка предложил кентаврам-кузнецам и металлургам просто-напросто добавлять в расплав болотного железа немного толченого древесного угля (он же углерод по таблице Менделеева) в пропорции стакан угля на ведро кипящего железа. На выходе получилась бы сталь – банальный сплав железа и углерода. Но эта сталь была хрупкой, поэтому требовалась закалка – резкое остывание в воде, а лучше в масле. Но все равно полученный металл при заточке крошился.
Тогда Вовчик порекомендовал следующее: нагревать железную деталь до красного, а лучше белого каления и обсыпать её толченым углём и так оставить на полдня. Потом все равно закалить в воде или масле. Металл становился прочным, гибким и упругим. И нужда в металлоломе отпала. Местным кулибиным оставалось поэкспериментировать с пропорциями этих двух основных субстанций, с добавками прочих элементов и с закалкой полученной стали в различных средах.
При досмотре корабля были обнаружены не только лазерные диски, но и оборудование для их просмотра – это были пара экранов и блоки аппаратуры с подходящими под видеоносители отверстиями-портами. Освоив навыки работы с незнакомыми гаджетами, ребята затем пригласили для просмотра королеву-мать и принцессу Лилу. Первую как наиболее адекватную из всего сообщества кентавров, а вторую за непосредственность и весёлый нрав. Понятно, их сперва предупредили о необычности предстоящего зрелища – живые картинки на экране – чтобы неподготовленные зрители не упали в обморок или не умчались в окрестные леса с воплями «Демоны, демоны!». Но королева-мать (кстати, промеж себя наши ребята звали её просто – Мать), заявила, что она готова ко всему, что она понимает всю необычность происходящего и что двуногие, наверное, и взаправду прибыли из других миров, которых на самом деле должно быть великое множество. Лилу просто было это интересно, и она ни о чём не задумывалась, а воспринимала всё как должное.
Кино про гладиаторов.
Ролик был не длинным, но прояснил многое. На экране вначале проявилось изображение некоего здания круглой в плане формы – первые кадры снимались как бы сверху, с подвесной камеры или с какого-то коптера – размеры сооружения поначалу трудно было определить. Крыши не было, в центре находилась огороженная сеткой площадка овальной формы, вокруг которой поднимались ярусами, вернее, террасами несколько рядов то ли маленьких диванчиков, то ли больших кресел. У ребят создалось полное впечатление театральных лож, или трибун небольшого стадиона или цирка с VIP-местами, такой себе «Колизейчик».
Потом пошла заставка по типу рекламы или анонса на непонятном языке с различными разноцветными знаками и пятнами (в основном, желтыми и синими), геометрическими фигурами, затем на этом фоне выскочило нечто бесформенное по виду как ходящая каракатица, но говорящая открывающимся в брюхе ртом. Каракатица говорила, тем не менее, четким поставленным голосом, сбиваясь периодически на протяжное завывание. Она не переставала при этом скакать и кривляться и непрестанно размахивала десятком своих щупалец. Создалась иллюзия шоумена на телевидении или ди-джея на танцполе. Всё это действо сопровождалось довольно сносной мелодией невидимого оркестра, где превалировали трубы, фанфары и барабаны.
Наконец, после анонса началось само действо. Трибуны оказались заполненными совершенно неожиданными для маленьких землян фигурами, многие из которых, тем не менее, были им внешне, как ни странно, очень знакомы. Их было не так много – несколько десятков, при этом выделялись две компактные группы примерно одинаково одетых персонажей: одна часть была облачена в жёлтые хитоны с огромными пушистыми перьями, вставленными в бандану на головах, другая – на противоположной стороне поля – в синих хитонах и с синими перьями.
Но главным было не это. Развалясь в креслах или на диванах (тоже желтого или синего цвета), перед собравшимися у экрана ребятами и кентаврами предстали либо … они сами – правда, только Павлики и Вовчики, – либо уже знакомый нам плешивый старичок с крысиной мордочкой (клонированный раз двадцать с одного оригинала), либо только одна его голова на паучьих ножках, либо на тех же ножках зелёные светящиеся шары. Всё это сборище было неоднократно продублировано на разных трибунах и в разных ложах. Но попадались ещё невиданные нигде и никем странные существа, менявшие свою форму и вид в зависимости от концентрации света от солнца или прожекторов. В проходах суетились мелкие металлические паучки, разносящие желающим нечто белое и пушистое в желтых и синих стаканах.
Да, еще присутствовало довольно много мам Павлика – тётей Олей – тоже в разноцветных хитонах и с перьями. Все опешили. Как так-то?! Павлик остановил трансляцию. Повисла тишина.
Первой пришла в себя сообразительная Катенька, припомнившая их приключения на планете Биньдинь, встрече с облаками вирусов деэволюции и сражении с командором одного из облаков в виде плешивого старичка, менявшего свою внешность в зависимости от мыслей и воспоминаний оппонента. С Абсолютным Злом сражались тогда именно Павлик и Вовчик, а представший поначалу перед ними старичок-паучок принял образ мамы Павлика тёти Оли, чтобы обезоружить его жалостью и сомнениями. Тогда Вовчик размазал убегавший от них зелёный шар (изначальный вид крысиного плешивца, где-то ранее подцепившего этот понравившейся ему образ) ударом бластера, но, они, эти шары, оказывается, фигурировали и на планете кентавров и тоже в разных ипостасях. Эта планета относилась всё к той же тройной звёздной системе, где Биньдинь-Икс вращалась вокруг звезды Альфа Центавра, планета кентавров (местные называли свою землю – Минь, но для нас она так и останется – «планетой Кентавров») вращалась вокруг Бета Центавра, а планета Молох, населённая Абсолютным Злом-зелёными шарами, вокруг третьей звезды системы – Проксима Центавра. Так вот, Катенька предположила, что у этих созданий с той поры стало модным пребывать в виде Павлика, Вовчика, и мамы Оли. Тренд сезона, так сказать…
Ну, раз тренд – тогда ладно, и Павлик включил продолжение ролика.
С одной стороны площадки, оказавшейся ни больше, ни меньше, как ареной откуда-то из подземелья выскочил огромный … циклоп в одной синей набедренной повязке и с дубиной в руках. Он непрестанно что-то орал, размахивая своим оружием. Толпа зрителей в синем радостно взревела, приветствуя этого мускулистого, обросшего рыжей шерстью монстра. Тогда с противоположной стороны и также из люка с нижнего этажа здания вылез почти такой же циклоп, но в желтой повязке на чреслах и тоже с дубинкой. Теперь взревели уже желтые трибуны.
Гладиаторы – поняли бывшие ученики 5-х и 6-х классов российской общеобразовательной школы, а тем более студент Федя.
Из динамиков по краям арены что-то декламировал невидимый ведущий шоу, затем загремели барабаны, в воздух взлетели разноцветные петарды и представление началось. Зрители галдели что-то своё, прочему-то бросая при этом стаканы с недоеденным или же недопитым содержимым на песок арены. Циклопы, тоже яростно крича, начали сближаться, вращая своими ужасными палицами над головой. Ни щитов, ни шлемов у них не было.
Эти неповоротливые с виду гиганты оказались на самом деле очень ловкими и вёрткими бойцами: они оба старались нанести сокрушающий удар сопернику, при этом мгновенно реагируя на встречную опасность. Толпа вокруг бурно выражала свои эмоции, одна из «тётей Оль» сорвала с головы бандану с синими перьями, вскочила на диван и с упоением размахивала ей, мешая наблюдать за зрелищем задним рядам. Тогда один из металлических роботов-серверов подрулил к ней и, протянув манипуляторы-щупальца к телу «Павликовой мамы» то ли что-то впрыснул ей, то ли просто нанёс удар электрошокером, после чего фальшивая «мама Оля» рухнула обратно в кресло, но уже в виде плешивого старичка-крысёныша. Затем, уже в кресле, она обратилась в мерцающий зеленый шар на паучьих ножках, нисколько не возмутившись действиями какой-то «железяки». Видать, с дисциплиной среди зрителей на этих боях без правил было очень жёстко и присутствующие были приучены к подобному развитию событий.
Тем временем сражение двух циклопов продолжалось. По мере накопления усталости то один из них, то другой все же пропускали удары, на теле обоих появились рваные кровоточащие раны и гематомы, в том числе на головах. С каждым пропущенным ударом рёв толпы возрастал, зрители начинали бесноваться, уже не обращая внимания на жестоких, носящихся между рядами электрофицированных стюардов.
Вот циклоп в синей повязке упал на одно колено, тяжело дыша и отплёвываясь кровью. На него страшно было смотреть, но ещё страшнее было наблюдать как к нему подскочил боец в желтом, размахнулся дубинкой-булавой, утыканной шипами, для решающего удара и нанёс этот удар… Но «синий» все же умудрился увернуться, подсёк своими ногами ноги противника, а когда тот упал нанёс ему в свою очередь страшный удар по черепу. Тот задергался, захрипел и еще через мгновение всё было кончено – жизнь покинула огромное мускулистое и окровавленное тело.
Зрители в синем были в восторге, в желтом недовольно улюлюкали и вставали с мест – всё как на боях ММА на Земле. Или в Древнем Риме. Тогда с одной стороны арены поднялась окружающая поле решетка и из подтрибунного помещения вышли три … кентавра. Два из них были соединены между собой в районе начала конского крупа неким подобием специальной доски, или ярма в виде двойного хомута, от которого по земле вился толстый канат с петлёй на конце. Они подошли к телу поверженного циклопа, третий кентавр накинул тому на ноги петлю и первые двое потащили бездыханное тело – под восторженный рёв толпы – прочь с арены, оставляя на песке кровавый след. Циклоп-победитель, воздев руки кверху и тоже оставляя кровавые следы на песке, бегал вдоль трибун и «купался в лучах славы».
Такой вот милый фильм.
Рассказ королевы-матери.
Королева-мать начала говорить, а транслятор на шее Павлика переводил её слова.
– «Мать моей матери рассказывала, что когда-то волны прибили к нашим берегам плот с полуживым кентавром, умирающим от палящего зноя и жажды. Тот поведал, что сбежал с двумя товарищами от таких вот беспощадных рабовладельцев, и что много дней волны и течения носили их в океане, пока он один не оказался здесь – остальные погибли во время шторма. Это был кентавр из наших братьев на другой стороне океана, с которыми у нас давным-давно нет никакой связи. Он вскоре скончался от истощения организма, но успел рассказать, что кентавров, выживших после вторжения захватчиков они заставили работать на полях, где выращивали семена растения жизни. Из этих семян – по слухам – «зелёные» делают эликсир бессмертия и поэтому могут жить вечно и также вечно скитаться по просторам Галактики, творя повсюду зло. Потом они появились у нас, победили в скоротечной войне и заставили платить дань живым товаром. Получается, циклопов они отвозят на вот такие смертельные бои, а кентавров для работы на плантациях».
Ребята выслушали пожилую кентавриху не перебивая и с огромным вниманием. Всё это походило на правду. И, если это так, то им грозила непосредственная и огромная опасность от могущественного врага по ту сторону океана и наверняка ещё и из космоса. Ведь, не обнаружив своего корабля с новыми рабами через определённое время, «зелёные» явно забьют тревогу, и их ответные и непредсказуемые действия не заставят себя ждать.
На вопрос – какое же расстояние отделяет этот материк (или остров) от соседнего, кентавриха не смогла ответить ничего определённого. И обратиться кроме неё было здесь не к кому. Как она сказала: «Если что-то в нашей стране не знаю я, значит, этого не знает никто!». И она была права. Но, с её слов по сохранившимся преданиям плаванье к своим соседям в те давно ушедшие времена занимало у кентавров-мореходов немало времени – это могло быть 10-15 дней в зависимости от ветра и течений. Вовчик быстро прикинул, что скорость беспалубных парусно-гребных ладей могла составлять не более пяти узлов и тогда – с учетом разности в сутках по-местному и земному счёту – преодолеваемое ими расстояние должно было быть в районе 2500 километров.
Захваченный землянами корабль «зелёных» с паровой машиной и колёсным движителем вряд ли развивал более 8 узлов (а то котлы взорвутся) – получается, что его могли ждать в порту отправления не ранее, чем через 7-9 дней. Так что время на подготовку к встрече со старыми знакомыми у них было. Если, конечно, старичок-паучок не успел подать своим сигнал SOS. Хотя, никакого подобия рации здесь, в центральном посту, не наблюдалось.
А пока решили посмотреть следующий диск.
Космический колхоз.
Там тоже сперва шло мелькание разноцветных непонятных знаков, звуки музыки (скорее вопли), речитатив невидимых в кадре комментаторов или дикторов и кривляние каракатиц со щупальцами – такая здесь была реклама. Потом началось само действо. Съёмка шла с разных углов, направлений и высот в звуковом сопровождении, но галактический транслятор не смог уловить особенности этой речи (не видя артикуляции и жестов) и поэтому молчал. Но смысл был понятен и без перевода.
На экране возникло огромное бескрайнее поле, на одной части которого виднелись некие всходы, а на другой ещё ничего не росло, но вся «движуха» была именно там. По краям вдоль череды невысоких кустов стояли машины – какая-то техника. На одном стоп-кадре удалось рассмотреть подобие трактора, но почему-то со стальными шипастыми колёсами без шин или гусениц, пустую кабину с сорванной крышей, огромную трубу, торчащую перед кабиной из длинного толстого цилиндра-капота, а за кабиной – кузов. К этой конструкции была прицеплена платформа вообще без колёс – просто на полозьях, как сани. В общем, не трактор, а полная иллюзия сухопутного паровоза, только рельсов не хватало. Всё было рваное, оборванное, покосившееся…
Камера выхватила еще несколько подобных механизмов на краю поля, среди них попадалась также техника иного предназначения и конструкции – бороны, сеялки, веялки. Короче, колхоз, да и только! Опять путешественники столкнулись со странной смесью отсталых архаичных технологий в технике (паровые котлы на подводной лодке и в обычном тракторе) с невероятными достижениями в области межзвёздных и межпланетных коммуникаций. Дальнейший просмотр происходящего на этих полях мог поставить в тупик кого угодно, только не наших – они прошли через всё! – ну, или почти через всё…
Часть поля, на котором ещё не было всходов, была, тем не менее, заполнена разнообразным – уже знакомым нашим ребятам – народом. В первом ряду от конца поля неровной цепочкой передвигалось десятка два кентавров, соединённых попарно неким подобием хомута – они волочили за собой плуг и вспахивали землю. За сошниками, или рукоятками лемеха шел, упирая нож лемеха в почву, циклоп. То есть, циклоп был пахарь, а кентавры – тягловым скотом. Но и того, и тех изредка подгоняли «черные глазастые сущности», знакомые нам по подводному кораблю.
Следом за цепью пахарей шла цепочка в таких же связках по два кентавра с циклопом, в этой цепочке кентавры волочили борону, разрыхляя вспаханные перед ними комья земли. А вот за ними шёл ряд циклопов с корзинкой на верёвке вокруг шеи, они разбрасывали семена – сеятели. К каждому был прикреплён отдельный кентавр с тележкой (без колёс), где лежали мешки с семенами. И вот вся эта дружная компания медленно передвигалась по полю, подгоняемая периодическими налётами «сущностей». Диктор за кадром что-то говорил, наяривала лихая музыка, которая вряд ли радовала циклопов и кентавров, судя по катившемуся с них поту.
То есть, если когда-то здесь использовались хоть какие-то машины и механизмы (ныне гниющие по краям поля), то сегодня земледелие стало совсем примитивным – хорошо, хоть борона с лемехом из стали, а не из лесных коряг. Или хозяевам проще и дешевле использовать дармовой труд рабов, чем применять технику? В общем: полный феодализм с элементами рабства.
Фильм не дал ответа на вопрос где же находятся владельцы этого «говорящего скота», где и как выглядит их «офис»? Что это за «растение жизни» и «эликсир бессмертия»? Может, и нам пора хлебнуть этого эликсира, а то человеческой жизни не хватит для поисков своей родной планеты, да еще чтобы попасть туда именно в наше «родное время».
Ипподром.
Зарядили посмотреть третий диск. Он был посвящён ещё одной забаве местных «зелёных хозяев жизни».
На экране вновь возник стадион, только побольше первого – того, с гладиаторами. Также на трибунах сидели и возлегали зрители и тоже многие в образах Павлика, Вовчика, мамы Оли и плешивого старичка с крысиной мордочкой. Среди этих модных в этом сезоне персонажей попадались и натуральные мерцающие зелёные шары на паучьих ножках, и старички на тех же ножках и еще несколько типажей невиданных зверей – то ли посланцы иных цивилизаций, то ли сами «зелёные» в образах чёрт знает кого.
Само действо заключалось в забегах колесниц, запряженных в тройку кентавров. Колесницами управляли представители высшего слоя общества, описанные выше, а кентавры служили им скаковыми конями. В каждом забеге стартовало по четыре колесницы, они должны были проехать несколько кругов, причем правил никаких не существовало: можно было стегать своих и чужих кентавров по спинам, головам и крупам, подсекать им ноги, чтобы те дружно рухнули оземь, разбиваясь в кровь – всё это только вызывало восторг у зрителей. Раненых и разбившихся «коней» рабы-циклопы утаскивали под трибуны, а в колесницы впрягали следующих.
«О, спорт, ты – мир!» – как говаривал старина Пьер де Кубертен.
Просмотры роликов никак не могли вызвать положительных эмоций у неподготовленного зрителя. У королевы-матери и принцессы Лилу на глазах наворачивались слёзы. Но вот пожилая кентавриха пришла в себя, утерла нос платочком и вполне твёрдым голосом произнесла: «Теперь они придут и за нами», – и, помолчав, добавила – «Если не дождутся своего корабля». С этим известием оба представителя коренной народности поднялись на лифте на верхнюю палубу, сошли на плот и отправились доложить обо всём увиденном и о своём предположении королю.
