Андрей Анатольевич Антоневич
Варвара. Книга вторая
V
Варвара вошла и… не поверила своим глазам.
Она ожидала увидеть, что-то вроде аскетичной пещеры, как в Стеклянной Пустоши, но результат превзошел все ее самые смелые ожидания.
Как только активировался, исходящий из стен свет, ее взору предстала широкая в черно-белых тонах гостиная, с устланным по всему периметру оранжевым, с блестящим и очень густым ворсом ковром, посреди которого по-хозяйски раскинулся на витых ножках приземистый, как и следовало ожидать, стеклянный столик. Вдоль стен компактно расположились широкие, чередующиеся черно-белыми оттенками диваны с маленькими, беспорядочно раскиданными красными подушечками.
– Комнат всего три, – легонько подтолкнул ее в спину Роман. – В мою тебе заходить запрещено, в Гогину ты сама идти не захочешь, следовательно – гостиная в твоем полном распоряжении. Я пока что в душ, а ты можешь помочь Гоге на кухне. Заказ со снедью уже скоро должен быть доставлен.
– Ру…га! – протестующе прокричал откуда-то сбоку карлик.
Только сейчас Варвара заметила справа от себя, сливающийся со стеной проход.
– Ты хоть бы руки помыл! – парировал наемник в ответ.
– Я тоже хочу в душ. Очень, – просительным взглядом уставилась в него Варя, мечтавшая об этом с тех пор, как только пришла в себя под вонючей дерюгой в пещере.
– Ладно, – согласился Ваненотич, – пошли, покажу, как пользоваться. Только, чтобы по-быстрому.
Он прижал руку к левой стене от входа, в которой тут же открылся скрытый проход, ведущий в просторную, по размерам всего лишь в два раза меньше гостиной, ванную, посреди которой оказался небольшой, правда, пустой бассейн.
– Ух, ты! – не поверил своим глазам девушка. – Красота… А как воду набирать?
– Ни как, – отрезал Роман. – Во-первых, это дорого, во-вторых мы с тобой договорились, что ты идешь первой в душ при условии, что это будет быстро. Поэтому – тебе вот туда, – показал он вглубь ванной комнаты на широкую чашу. Когда встанешь внутрь, просто дотронься до стены – вода сама польется.
– А это, что? – показала она пальцем на примостившийся при входе причудливый овальный стеклянный бидон.
– Унитаз, – удивленно ответил наемник, – не понятно, что ли?
– Вообще-то непонятно, – вполне серьезно ответила Варя. – А вытираться чем?
– Ничем, когда свои дела закончишь, унитаз сам все сделает.
– Я имела в виду – после душа.
– Тем более ничего. Когда закончишь мыться, дотронься до стены еще раз. Понятно?
– Понятно, – неуверенно ответила Варя.
– Походишь в этом, пока я тебе новую одежду не привезу из города, – показал он на белоснежный, самый настоящий банный халат, висевший у самого входа на едва заменом крючке. – Всю старую одежду бросай сюда, – открыл Роман, вмонтированный в пол широкий квадрат люка.
– Всю? А не жалко? Ты же за эту одежду падальщикам целый фальшивый червонец отвалил, – съехидничала Гаранина.
– Не жалко, – не понял сарказма наемник.
– Это стиральная машина? – сменила тему разговора Варя, в который раз убедившись, что юмористом Ваненотичу стать не суждено.
– Это утилизатор. Он сжигает мусор и то, что остается после похода на унитаз Гоги.
– А что остается?
– Тебе лучше не знать. Раздевайся и бросай одежду. Я же жду, – терпеливо ответил Роман, продолжая удерживать крышку утилизатора.
– Выйди. Я при тебе стесняюсь, – невольно зарделась девушка.
– Я же не стесняюсь, – съязвил Ваненотич. – Что? У тебя под одеждой появилось, что-то новое, что я раньше не видел?
– Ду…ра, – осклабился, приковылявший из кухни, карлик.
– Выйди! – требовательно показала Варвара на дверь пальцем, адресуя свои слова наемнику, который в ответ лишь криво ухмыльнулся, когда вытянувшийся во фрунт Гога, развернулся и строевым шагом проследовал на кухню.
– На меня твои фокусы не действуют.
– Ну… пожалуйста, – взмолилась девушка.
– Не забудь опустить крышку, когда опустишь вещи в утилизатор, иначе вода не пойдет, – снисходительно произнес Ваненотич, и весьма довольный собой, вышел, закрыв за собой дверь.
Варя тут же скинула в зияющий чем-то красным внутри проем ненавистную, отдающую кислятиной, меховую одежду и опустила люк. После чего легко справившись с причудливым унитазом, который действительно все сделал сам, она перешла к водным процедурам. Как только она дотронулась до стены, теплая вода потекла не только сверху, но и снизу, закручиваясь при этом по часовой стрелке в водоворот.
– А мыло? – спохватившись, крикнула она, но ей никто не ответил.
Хотя уже через несколько секунд она поняла, что мыло ей не понадобится, потому что вода сама по себе в составе имела, что-то такое, придававшее ей антибактериальное свойство.
Насладившись водными процедурами, Варвара повторно дотронулась до стены и как только вода пропала, ее тело обняли теплые потоки воздуха, вмиг испарившие с нее остатки влаги.
– «Интересно из чего он сделан», – подумала Гаранина, облачаясь в невероятно приятный на ощупь халат, который оказался ей настолько велик, что ей пришлось обернуться его полами в два оборота и придерживать нижние борта, чтобы они не волочились за ней шлейфом, словно в бальном платье.
Когда она вышла из ванной, в гостиной за столом вовсю хозяйничал Гога, аккуратно расставляя по кругу разноцветные пузатые горшочки.
– Я мыться. Проверь, пришли ли новости, и включи трансляцию, – хлопнул за спиной у Вари дверями ванной комнаты Ваненотич.
– Ру…га! – свирепо проорал руганиец в стену противоположную входу, которая сразу же осветилась, появившейся на ней широкомасштабной картинкой.
– На данный момент товарооборот поставляемой продукции из трансграничных миров увеличился на двадцать процентов, – сиплым голосом вещал на фоне играющего за его спиной огнями города, дистрофичного вида пожилой мужчина в сером однобортном пиджаке. – Помимо этого с Китежем у нас действуют договоренности по совместному освоению новых трансграничных территорий.
– Директор Штерн, – появилась в кадре ведущая с лицом, очень напоминающим кошачью мордочку, – ходят слухи, что в Директорат поступила официальная нота протеста из Китежа по якобы, имевшим место фактам несанкционированного стимулирования солнечной активности с целью активизации выброса энергии. Означает ли это, что ранее достигнутые соглашения по взаимной безопасности могут перестать действовать?
– Уважаемая, Леся, – простодушно усмехнулся старичок, поглаживая морщинистую лысину, – это всего лишь слухи, вбрасываемые в наше общество деструктивно настроенными, поддерживаемых селенистийцами, элементами. Да, мы активировали солнечную активность для открытия трансграничных терминалов вне графика, но это было по согласованию с Сенатом Китежа именно для осуществления прохода на новые территории, которые могут быть использованы для заселения не только временными гражданами, но и коренными жителями Центрального Мира.
– В официальных сводках Стражного корпуса прошла информация о том, что около суток назад на нейтральной территории Стеклянной Пустоши двумя неопознанными истребителями был атакован китежский спиралеход. Наши источники в Китеже сообщают, что Комитет Внутренней Безопасности уверен в том, что нападение осуществлено не без участия внешней разведки Стражного корпуса. Так ли это? – продолжала задавать вопросы журналистка, повернувшись в профиль.
– Мне неизвестно, что у вас, дорогая Леся, за источник в Китеже, – не сразу нашелся, что ответить Директор Штерн, – но он точно не компетентен. Я как представитель Директората официально заявляю, что к этому инциденту наши специальные службы никакого отношения не имеют. Более того, мы располагаем доподлинной информацией о том, что это происки селенистийцев.
– Она хороша, – незаметно для себя произнесла вслух Варвара, рассматривая треугольные уши и хищный, лишенный губ, с белоснежными мелкими зубками ротик женщины-кошки.
– Ру…га, – скептически высказал свое мнение карлик, вскрывая один из горшочков.
– Я имела в виду, что у нее хорошая хватка, – испытывая уважение к своей коллеге-журналистке, одернула Гаранина руганийца, который на ее замечание совсем не обратил внимания, потому что в это время сосредоточенно собирал длинным черным языком, быстро расползавшихся из горшочка разноцветных червячков.
Варвара, живот который в предвкушении пищи, требовательно сосал под ложечкой, резко утратила аппетит и для того, чтобы не разочароваться в местных деликатесах окончательно, она решила осмотреться в палатах своего, так называемого, хозяина, отправившись в первую очередь на кухню.
Юркнув в проход, она через несколько шагов оказалась в маленьком, по сравнению с гостиной и ванной, тускло освещенном помещении, большую часть которого занимал здоровенный, мерно гудящий, шкаф с несколькими разноразмерными дверцами.
– Дз…зинь, – приятно шепнул шкаф.
Из прохода тут же донеслись звуки ковыляющих шажков.
– Жрать, – доверительно сообщил, что-то руганиец Варваре и предварительно вытерев руки об ее халат, открыл нижнюю дверцу, откуда с осторожностью извлек большую кастрюлю из темного стекла.
Жадно облизнувшись, карлик поволок кастрюлю в гостиную, приглашая кивком голову Варвару следовать за ним.
Гаранина же приглашение прожорливого карлика проигнорировала, потому что успела заметить за шкафом две двери. Толкнув первую в сторону, она осторожно заглянула вовнутрь, но в темноте ничего рассмотреть не смогла, однако по затхлому запаху сырых вещей и заплесневевшей пищи, пришла к выводу, что это комната Гоги. Плотно прикрыв дверь обратно, Варвара, совершенно забыв о предупреждениях наемника, открыла вторую дверь.
Посреди небольшой комнаты с одинаковыми темно-зеленого цвета стенами, стояла широкая, застланная тигрового окраса пледом, кровать, из-под которой выглядывал узкий клинок кинжала. Там же уютно устроился, упираясь массивным овальным магазином в мягкий пол, двуствольный автомат. В углу в овальном коконе подсвечивался, поддерживаемый специальными креплениями, кроваво-красный бронекостюм. Недалеко от входа Варвара заметила, что-то вроде встроенной в стену широкой фотографии. Повинуясь врожденному любопытству, Гаранина шагнула в комнату Ваненотича и перешла к изучению, заинтересовавшего ее изображения, где на фоне разорванного на куски спиралехода, позировало около десятка победно улыбающихся молодых парней в белоснежных бронекостюмах. Посреди них, в полукольце, на переднем фоне, горделиво приподняв голову, стояла красивая, на вид чуть больше сорока, облаченная в серебристый бронекостюм женщина с шикарной копной темных, водопадом ниспадавших ей до талии, волос.
– Что ты здесь делаешь?!
У погрузившейся в мыслительный процесс Варвары, от испуга чуть не выскочило сердце. От неожиданности она подпрыгнула и развернулась на сто восемьдесят градусов.
Перед ней стоял в дверном проходе абсолютно голый молодой мужчина с мускулистым, изрезанным несколькими бледными шрамами, телом.
– Я же тебе запретил заходить в мою комнату. Что же у тебя за порода такая паскудная? Что ни скажи – все наоборот делаешь!
Только тут Варвара сообразила, что тот, кого она называла «старым пердуном», оказался молодым мужчиной, чуть старше ее самой. Она невольно перевела взгляд ниже на его мощные чресла, стройные мускулистые ноги, затем еще раз скользнула глазами по его рельефному торсу и… нервно сглотнула, не в силах бороться с распаляющимся внутри нее желанием.
– Хоть… бы прикрылся, – наконец справившись с собой, хриплым голосом выдавила из себя девушка.
– Я бы прикрылся, если бы ты вернула мне халат – он у меня один, – ответил Ваненотич и, сделав шаг на встречу, заграбастал ее руками, после чего легко, словно нашкодившего котенка, выставил за дверь.
Вернувшись в гостиную, вся пунцовая от все еще распиравшего ее желания, Варя молча уселась за стол. Руганиец, не обративший на нее никакого внимания, звучно высасывая содержимое из овальных белых шариков, с интересом таращился на экран, где показывали его соплеменников.
– Ру…га, руга, ру…га…га! – вещал один из них, заросший бородой по самые глаза карлик, недовольно скалясь прямо в лицо все той же журналистке.
– Как видите, – обратилась к зрителям Леся, – глава ассоциации руганийских женщин Алана, подтвердила факт невыполнения Директоратом взятых на себя перед прокладчиками нового транспортного шлюза обязательств по компенсации особых условий труда.
– Ба…ба! – восхищенно облизнулся Гога, плотоядно пожирая взглядом бородатую карлицу.
– Что сидишь скромно, как родственник с Диких территорий? – присаживаясь за стол, спросил у девушки, уже облаченный в броню, Роман. – Налетай, а то я смотрю Гога, как обычно, позаботился только о себе – заказал любимые деликатесы, а на остальных сэкономил. Называется – отметили возвращение домой.
В ответ руганиец лишь сделал вид, что не понимает в чем дело и потянулся за очередным горшочком, откуда, как только он ловким движением мачете откупорил крышку, ракетой выскочила, какая-то скользкая живность. Звучно шлепнувшись об стол, еда резко оттолкнулась щупальцами, и устремилась было в сторону экрана, но уже в полете была перехвачена рукой карлика и тут же отправлена в жернова его рта.
Ваненотич, не обращая внимания, на пытающийся вырваться из зубов у руганийца деликатес, открыл кастрюлю и, погрузив в ее содержимое черпак, тщательно все перемешал.
– Попробуй, – протянул он ей наполненную до краев глубокую миску. – Это пачварья – самое популярное блюдо в рабочих кварталах Шамбалы.
– Я думала, что столовые приборы в Центральном Мире не предусмотрены, – удивилась Гаранина, любезно протянутой ей наемником в добавку за угощением стеклянной ложке.
– В Шамбале этими предметами редко кто пользуется, потому что очень много временных граждан различных эволюционных ветвей, которые из-за своеобразного строения конечностей, попросту не могут физически их применять по назначению, а вот в Китеже Аглая очень строго следит за этим.
– Аглая, Аглая, а кто это такая ты мне так и не рассказал, – стараясь не спугнуть, осторожно стала подбираться к расспросам Гаранина, разглядывая содержимое миски.
– Гла…шка, – проявил инициативу Гога, возвращаясь к высасыванию содержимого белых шариков, которые поначалу Варвара приняла за яйца, а на самом деле оказавшимися чьими-то глазами.
– Это правительница Китежа, – наконец, снизошел до откровения Роман.
– А, помнишь, ты говорил, что она на тебя зуб точит?
– Когда я ем, я глух и нем, – тут же замкнулся наемник и усердно заработал ложкой.
Осознав, что очередная попытка разговорить наемника по поводу загадочной правительницы Китежа не удалась, Гаранина решила последовать его примеру и взялась за еду.
Варево, напоминавшее нечто среднее между супом-пюре и кашей, оказалось на вкус насыщенным ароматным мясным вкусом овощным рагу с приятными нотками острых приправ.
Гаранина уплетала за обе щеки, украдкой поглядывая на чудесным образом преобразившегося Ваненотича. Только сейчас, когда он избавился от бороды, она рассмотрела точеные и при этом гармоничные черты его лица с рельефными, чувственными губами.
– А ты красавчик… И совсем не старый, – отпустила ему от чистого сердца комплемент Гаранина.
– Я знаю, – пробубнел набитым ртом Ваненотич.
– Ру…га, – обиделся карлик.
– И ты тоже – красавчик, – поспешила исправить тактическую ошибку Варя.
Ру…ру…ру… – в знак признательности сыто отрыгнул Гога, оскалившись в довольной улыбке.
– Если бы я была твоя девушка, то ты бы у меня даже бы не вздумал бороду носить.
На мгновение Роман замер, словно громом пораженный, ошарашенно округлив глаза.
– Борода мне нужна была для выполнения миссии, – наконец, вышел из ступора Роман, вставая на ноги.
– Какой? – попыталась в него вцепиться с расспросами Варя.
– Вернусь, расскажу, – отрезал Ваненотич. – Я быстро. Мне нужно раздобыть для тебя подходящую одежду, попутно выяснить кое-что и пообщаться с местными специалистами насчет трофейной отмычки.
– Ру…га?
– Не переживай, – успокоил карлика Роман, – конечно я не буду ее продавать. Надо узнать для начала насколько она стабильна и какой у нее уровень инверсивности.
– Ба…ба? – не отставал карлик.
– Нет у нас денег тебе на бабу, – кинул через плечо наемник, направляясь к выходу из палат. – Вон, на эту почти все потратили, что заработали.
– Я тебе не – «эта», – кинула ему вдогонку через закрывшуюся дверь Варвара.
Разозлившись, Варвара была готова разорвать наемника в клочья, но учитывая то, что он скрылся, как она посчитала, позорным бегством, то решила выместить злость на его помощнике.
– Убери со стола и помой посуду! – процедила она сквозь зубы карлику. – Развел тут свинарник!
Молча обижавшийся до этого на «затратную бабу» руганиец, послушно вскочил и приступил к уборке пустой посуды со стола.
Осилив до конца пачварью, Варвара лениво осознала, что не может противостоять охватившей ее приятной послеобеденной слабости. Не смотря на транслируемый на экране познавательный сюжет об освоении новых трансграничных миров, Гаранина прилегла на диван, медленно погрузившись в приятную сытую дрему…
Проснулась она внезапно.
При этом проснулась не от шума, брямкающего на кухне посудой руганийца, а от неприятно давящего чувства надвигающейся опасности.
Еще не понимая, где она находится – во сне или наяву, краем глаза девушка заметила, что по ковру катится красный шар.
– «Насвинячил и не убрал», – решив, что это один из деликатесов руганийца, подумала было про себя Варвара, но шар вдруг остановился и, выталкивая из себя мощной струей белый дым, язвительно зашипел.
– Бба…бах, – влетела в гостиную входная, ведущая из ангара, дверь.
– Ро….ман!!! – выскочил из кухни с мачете в руках, окутанный дымом карлик.
Это было последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание.
Глава 3
I
Пустота…
Боль…
Сильная головная боль…
Это было первое ощущение, как только Гаранина стала потихоньку выбираться из ямы небытия.
– Почему она не приходит в себя? – раздался где-то далеко, будто из глубокого колодца, чей-то мужской голос.
– Она иж…ымант из неиж…вестной нам локации, – прошелестел кто-то в ответ, совсем рядом возле Вари. – Центромирские ж…тимуляторы действуют на ее органиж…м по-другому, а учитывая, ж…колько она получила транквилиж…атора, я не уверена ж…то она выживет.
– Мея, ты мне за нее головой отвечаешь! Если она не очнется, отправишься обратно на охотничьи угодья в Земли Пачвар! – уже более отчетливо пригрозил сиплый голос, показавшийся Варваре смутно знакомым.
– «Почему так темно? Я ослепла?», – подумала про себя девушка, уткнувшись взглядом в темноту.
– Я ж…тараюсь, – испуганно ответила собеседница сиплому.
– Где я? Что происходит? Почему я ничего не вижу?! – набрав полные легкие воздуха, закричала Варя.
– Очнулась, – облегченно обрадовался сиплый. – Сними блокиратор!
Варвара почувствовала, как к ее голове на мгновение прикоснулось, что-то холодное и очень неприятное.
– Ж…мотри на меня.
Что-то произошло, потому что у Варвары словно спала пелена с глаз. Ее как будто достали из плотно завязанного мешка. Вернулось чувство восприятия реальности и самое главное – зрение.
Сфокусировавшись, Гаранина без страха с интересом осмотрелась по сторонам…
Она сидела связанная толстыми серебряными нитями по рукам и ногам в неудобном стеклянном кресле посреди просторного помещения, сплошь заставленного массивными шкафами и презентабельного вида мягкой мебелью.
Особенно ее поразил, воцарившийся на шикарном густом ковре, величественный письменный стол кофейного цвета, красиво контрастировавшего на фоне, клубящегося за панорамным окном, молочного тумана.
Прямо перед ней маячила в стражной броне со светящимся белым шевроном на плече в виде знака бесконечности, змееподобная самка рептилоида, которая, держа в руках синий широкий обруч, внимательно ощупывала Варино лицо колючими желтыми глазами.
– Она в полном сож…нании, – резюмировала змеюка, дотронувшись зачем-то до Вариной шеи ледяными шершавыми руками.
– Это хорошо… Мея, можешь идти, – просипел, появившись у нее из-за спины, в белоснежном сюртучном костюме Директор Штерн.
Рептилоид положила обруч на стол и, бросив на Варю полный ненависти взгляд, юркнула в едва заметный проход между шкафами.
– Добро пожаловать в Шамбалу, – ехидно ощерился пеньками стертых зубов Штерн.
– Спа…сибо, – предчувствуя недоброе, выдавила из себя девушка, только сейчас осознав, что кто-то, пока она была без сознания, одел ее в эластичный сплошной костюм серого цвета с встроенными на стопах рельефными подошвами.
– Первый раз у нас? – притворно добродушно поинтересовался старичок.
– Раньше бывать не доводилось.
– Ну и как вам у нас? Нравится? – показал он рукой в сторону окна, где сквозь расползающийся под порывами ветра туман, просматривался, перемигивающийся разноцветными огнями, раскинувшийся под ними город.
– Еще не знаю. Не было времени, как следует осмотреться, – несмотря на неприятно сосущее под сердцем чувство страха, нашла в себе силы небрежно ответить Варя.
Внезапно Штерн, проявив удивительную для его возраста и телосложения силу, сорвался с места и, схватив Варвару сзади за волосы, вместе с креслом подтащил к окну.
– Если ты мне, тварь, сейчас не расскажешь, с какой целью Аглая послала сюда вашу диверсионную группу, то у тебя будет прекрасная возможность осмотреться и насладиться красотой Шамбалы, пока ты будешь лететь вниз! – отчетливо чеканя каждое слово, прорычал ей в ухо старик.
– Директор Штерн, – всплыло в панорамном окне изображение какого-то, смахивающего на дистрофичного лемура, существа в строгом костюме-тройке, – все Директора уже в сборе. Ждут только вас.
– Начинайте без меня. Я скоро присоединюсь, – попытавшись заслонить своей спиной Варвару от любопытного взгляда лемура, ответил тот.
– Понимаю, понимаю, – сделав вид, что ничего не заметил, участливо несколько раз кивнул мордочкой тот и исчез.
– У меня мало времени, – опять преобразился в оскаленного садиста старичок. – Отвечай! Иначе я тебя сейчас, потаскуха китежская, скину вниз головой!
– Сам скинься вниз, козлина старая! – не выдержала Варвара, вырывая резким кивком свои волосы из рук Штерна, который тут же выпрямил спину, опустил руки и, пришибленно улыбаясь, кинулся в сторону панорамного окна.
– Бум… – глухо откинула в сторону тщедушную фигурку старика стекло, как только тот ударился об него лбом.
Игнорируя, выскользнувшую из лопнувшей на лбу кожи кровь, Штерн поднялся и, словно раздрызганная от времени тряпичная кукла, на подкашивающихся ногах устремился к окну опять.
– Бум… – также безразлично отреагировало замызганное кровью стекло, в очередной раз откинув старика на густой ковер.
Выйдя из ступора, Гаранина привстала на ступни и, осторожно пятясь, маленькими шажками приблизилась к столу.
– Бом… изменило тональность стекло, после того как старик, ползя на карачках, попытался опять разбить его окровавленным лбом.
Кроме синего обруча, ничего подходящего для того, чтобы попытаться разрезать сковывавшие ее путы, Варвара на столе не нашла. К тому же и дотянуться до него у нее возможности не было. Тут ее взгляд упал на инструктированный золотыми узорами стеклянный ящик возле стены, внутри которого на специальной красной подставке лежал небольшой, напоминающий перочинный нож, предмет.
– «А что если?», – подумала Варя, не обращая внимания, на барахтающегося в собственной луже крови возле окна старика, и, привстав, попятилась задом к ящику, целясь в него креслом.
– Дзы…нь, – мелодично разлетелась осколками под ножкой кресла верхняя и боковая стенка ящика.
Стараясь не пораниться о валявшиеся на полу осколки стекла, Варвара боком подошла к оставшемуся висеть в каркасе самому большому осколку, и уперлась в него серебряными нитями в районе правой руки.
– Шмяк, – издало, превратившееся в кашу лицо старика, после очередного соприкосновения с окном.
– Варвара Савельевна, хватит, – негромко произнес, неожиданно появившийся откуда-то со стороны противоположной стены, неопределенного возраста седовласый мужчина.
От неожиданности у Гараниной чуть не выскочило сердце.
– Прикажите, пожалуйста, Штерну остановиться, иначе он сейчас сам себя убьет, – заложив за борт светло-серого френча правую руку, попросил мужчина, с интересом разглядывая голубыми водянистыми глазами связанную девушку.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – опешила Варвара.
– Хрясь… – приложился лицом к измазанному кровью стеклу Штерн, попытавшись встать с колен.
– Неужели вам не жалко старика? По-моему он только что выбил сам себе нижнюю челюсть, – кивнул мужчина головой в сторону директора, белоснежный костюм которого превратился в обвисшую красную хламиду.
– Кто вы такой? – не понимая, что от нее хочет седовласый мужчина, задала вопрос Гаранина.
– Можете называть меня – Варес. Я – ваш друг. И я хочу вам помочь. Только прикажите старику прекратить пытаться выпрыгнуть из окна. Его смерть принесет нам определенные неудобства.
– Нам? – удивилась Гаранина, пытаясь разрезать об осколок стекла, сковывавшие ее путы.
– Чвак… – донесся со стороны окна неприятный звук разрываемой плоти.
– Ладно, – скрестил на груди руки мужчина, – придется исправлять все самому.
Он повернул голову, в сторону упорно ползущего на животе к окну Штерна, и на мгновение замер…
– О…ох, – облегченно выдохнул окровавленный старик, уткнувшись лицом, в сбившийся от обилия крови в колтуны ковер.
– Мея! – повысил голос Варес, повернувшись обратно лицом в сторону Варвары.
У Гараниной перехватило дыхание…
Седовласый мужчина смотрел на нее абсолютно черными глазами.
В это время из прохода между шкафами выскользнула Мея.
– Забери директора! Через полчаса он должен быть готов к конференции, – приказал ей седовласый, брезгливо подталкивая острым носком лакированных туфлей из чешуйчатой серой кожи в сторону обессилевшего старика, валявшуюся на ковре оторванную пуговицу его сюртука.
Опасливо косясь на Варвару, рептилоид с легкостью подняла старика с пола и, закинув его мешком на плечо, скрылась между шкафами.
– Вы… Вы… селенистиец? – выдохнула Гаранина.
– Да, – утвердительно кивнул головой мужчина, возвращая свои глаза к водянистому цвету, и, выдержав паузу, добавил: – такой же, как и вы – Варвара Савельевна.
– Что? – вытаращилась на него кальмаром Варя.
– Позвольте, я вас освобожу и все расскажу, – слегка раздвинул губы в улыбке Варес.
– Хорошо, – облизав, пересохшие от волнения губы, согласилась девушка.
– Может кофе? – дотронувшись рукой до серебряных нитей, предложил черноглазый.
– С удовольствием, – наблюдая за тем, как сковывавшие ее путы, прячутся в подлокотниках кресла, одновременно подбирая с пола валявшийся рядом похожий на перочинный нож предмет из разбитого ящика, согласилась Варвара.
На долю миллисекунды его глаза опять стали абсолютно черными.
– Сейчас Мея все принесет. Пойдемте за более удобное место, – показал он жестом в сторону стола.
С удовольствием расправив затекшие чресла, Гаранина устроилась в широком кресле напротив окна и пытливо вперилась взглядом в усаживающегося на директорское место Вареса.
II
– Я очень рад встретиться с вами лично, – не обращая внимания на вошедшую с подносом в руках Мею, заговорил селенистиец, внимательно ощупывая «глазами убийцы» Варино лицо.
– Я почему-то не очень, – разглядывая содержимое, поставленного перед ней подноса, съязвила Гаранина, отмечая про себя, что впервые видит в Центральном мире керамическую посуду.
– Рекомендую вам попробовать местные деликатесы, – показал он взглядом на пиалу с ярко-зелеными горошинами и тарелочку с нарезанной правильными прямоугольниками коричневой плотной субстанцией. – Это аналог привычного в вашем мире сыра и икры, а вот кофе привозной. Кстати, из вашей локации.
– Спасибо, – подозрительно рассматривая горошины, любезно отказалась Варвара, – ела недавно. Еще не проголодалась.
– Это вам так кажется. Из-за оказанного руганийцем сопротивления, группа захвата немного перестаралась и случайно всадила в вас двойную дозу транквилизатора. Ваш организм еще просто не ощущает, что ему срочно необходима энергия для восстановления. Я вам предлагаю не отказываться от моего приглашения, так как может проявиться рецидив в виде головокружения, тошноты, вплоть до потери сознания.
– Интересные у вас тут способы приглашения на кофе, – отхлебнув немного ароматного, приятно обволакивающего вкусовые рецепторы языка, напитка, криво усмехнулась Гаранина.
– Прошу прощения, что так вышло, – развел в стороны руки Варес. – Нет ничего идеального. Тщательно разработанный план по вашему возвращению на Родину дал сбой. Поэтому пришлось импровизировать.
– На Родину? – подавилась кофе Варвара.
– Историческую… Родину ваших предков, – уточнил селенистиец. – Давайте я вам все расскажу по порядку.
– Я вся во внимании.
– Очень много лет назад, когда люди этого мира понятия не имели о существовании параллельных локаций, часть населения планеты была вынуждена переселиться на Луну, оказавшуюся очень богатой на ранее не известные, обладающие мощной энергетической ценностью, ископаемые. Один из них – селениум. Небольшое количество этого вещества заменяло собой несколько тысяч тонн земного аналога источников энергии. Благодаря ему лунные колонии быстро развивались и, в конце концов, объединились в мощнейшее сообщество под названием Селенистийский Союз. Помимо огромного энергетического потенциала у селениума обнаружилось еще одно свойство – под воздействием космической радиации он преобразовывал и улучшал генетические возможности обитателей Луны, дав толчок эволюционному развитию человечества. Многие годы наш народ процветал и готовился к освоению других планет, но алчность обитателей Земли привела к началу конца.
– Великая Война? – проявила знание истории Центрального мира Гаранина.
– Приятно удивлен вашей осведомленностью, – утвердительно кивнул головой селенистиец и продолжил: – эта война уничтожила наш дом и почти весь наш народ. Остатки селенистийцев укрылись вместе с людьми под землей. Именно селенистийцы стояли у основ открытия трансграничных миров, позволивших выжить Центральному миру. Однако люди скоро объявили нам новую войну и изгнали наших предков из своих мегаполисов.
– Насколько мне известно – селенистийцы хотели получить единоличный доступ к трансграничным терминалам, – прервала рассказчика Варвара. – Или я не права?
– Это всего лишь удобная версия интерпретации истории для официальных властей обеих мегаполисов, – возразил Варес. – На самом деле мы просто хотели освоить не только ресурсы трансграничных миров, но и получить доступ к самому важному ресурсу – времени.
– Вы можете путешествовать по времени?
– Можем… Но не имеем возможности. И не путешествовать, а перемещаться, – поднял вверх указательный палец селенистиец. – Если для перемещения между параллельными мирами мы научились использовать энергию Солнца, запасы которого, кстати, не безграничны, то для перемещения во временных промежутках нам необходимо было освоить природу темной материи космоса. И нашим предкам это удалось. Даже, несмотря на то, что они были лишены доступа к технологиям трансграничных переходов, наши ученые создали декодер – отмычку способную разрывать временные пласты. Когда новая технология была удачно апробирована в одном из параллельных миров, среди наших ученых появились противники использования декодера в Центральном мире, опасавшиеся возникновения Временного парадокса. По их гипотезе это могло привести к уничтожению всех альтернативных реальностей и вернуть исходную Вселенную к моменту ее зарождения. В результате долгих споров и жарких дебатов Инара – представительница верховного селенистийского рода, давшего начало эволюции нашего народа, выкрала из лаборатории декодер, после чего скрылась с ним в одной из параллельных локаций. Наши агенты безуспешно искали Инару до тех пор, пока она не умерла, как выяснилось, в вашем мире.
