Андрей Анатольевич Антоневич
Варвара. Книга вторая
– В тронный зал по большому кругу, – распорядился Прохор в сторону лифтера в зеленой ливрее – низкорослого, густо заросшего по самые глаза бородой, человека с маленькими колючими глазками.
Лифт, плавно набирая ход, сначала устремился в горизонтальном положении сквозь анфиладу просторных, однотипных с высокими потолками, отличающихся друг от друга только окраской, мебелью и количеством гвардейцев, залов. В какой-то момент лифт пошел по диагонали вверх и оказался в стеклянной трубе, проходившей сквозь массив больших широколистных деревьев, среди которых бродила причудливого вида живность.
– Зимний сад,– шепнула Варе сзади в ухо баба Глафира.
Стоявший спереди Прохор тут же обернулся и грозно нахмурился редкими бровями, целясь белесыми глазами мимо Глафиры в одного из гвардейцев.
Тот, на всякий случай, сделал шаг в сторону.
Гаранина попыталась отыскать глазами Васю или хотя бы козла, но лифт несся так быстро, а зимний сад был настолько огромный, что у Варвары от напряжения невольно закружилась голова и она чуть не подмяла под собой, стоявшего впереди старика, но гвардейцы вовремя среагировали и подхватили ее за руки.
– Я же тебе говорила, что она слабая еще, – подныривая плечом под Варину руку, кинула в лицо опешившему деду баба Глафира.
В это время лифт остановился.
– Тронный зал! – пробасил из-за спин гвардейцев, мало похожим на человеческий, утробным голосом лифтер.
– Спасибо. Я сама, – справившись с головокружением, поблагодарила Глафиру Ивановну девушка и, убрав руку с ее плеча, двинулась вслед за шаркающим по стеклянному полу валенками Прохором, вглубь аркообразного, поражающего величием зала, в конце которого стоял самый настоящий трон.
Дед усердно скреб валенками до тех пор, пока пол под ними не пришел в движение и не понес их вперед. Когда эскалатор остановился в нескольких метрах перед восседавшей на троне, облаченной в серебристый, такой-же как на фотографии в жилище у Ваненотича бронекостюм, простоволосой княгини Аглаи, он еще некоторое время по инерции продолжал перебирать ногами.
Недалеко от княгини, вытянувшись по стойке смирно, стоял с открытым шлемом ротмистр Игнат.
– Она? – низким грудным голосом, спросила правительница Китежа.
– Она, – кивнул головой Игнат.
– Иди, – кинула она, не оборачиваясь к гвардейцу.
– Слушаюсь, княгиня, – развернулся в противоположную сторону от трона Игнат.
– Хотя, постой, – остановила его Аглая. – Когда свадьба у тебя с Дареей?
– Откуда вы знаете? – развернулся с явно ошарашенным видом гвардеец.
– Внутренники у меня не зазря жалование получают, – лукаво усмехаясь, соизволила повернуть в его сторону голову Аглая. – Так, когда свадьбу править будете?
– Не решили еще, – виновато улыбнулся Игнат.
– Не забудь меня позвать, – погрозила ему пальцем княгиня. – Я героев Валдайского сражения не забываю. Будет вам от меня шикарный подарок.
– Конечно, княгиня. Это для нас большая честь, – заметно побелел лицом Игнат и тут же скрылся за массивными, свисавшими сразу за троном, золотыми гардинами.
Около минуты Аглая, презрительно морщась, внимательно изучала Варвару взглядом…
Та в свою очередь делал тоже самое, успев отметить, что у княгини волосы, казавшиеся на фотографии шикарными, оказались на самом деле сильно поредевшими и секущимися. Все еще сохранявшее былую красоту лицо, заметно осунулось, а белки глаз отдавали болезненной желтизной.
– Я уже наслышана о том, что ты со своим полюбовником в Шамбале натворила, – наконец язвительно произнесла княгиня.
– Здравствуй, княгиня Аглая, – попыталась выдавить из себя вежливую улыбку Гаранина.
– Шамбала требует от меня вашей выдачи, – не обращая внимания на приветствие, продолжила в том же духе Аглая. – Изменника я им не отдам, а вот, что с тобой сделаю, еще не знаю.
– Я ни в чем не виновата.
– Из какой локации будешь? – закинула ногу за ногу княгиня.
– Из той же, что и ты, – сверкнула глазами Гаранина, чувствуя, что начинает злиться. – Ты же все прекрасно знаешь.
– Дерзкая, – зло ухмыльнулась Аглая. – Может это ему в тебе так понравилось? Смотрю я на тебя и не понимаю, что он в тебе нашел. Ну… ка. Задерите ей сорочку. Посмотрю, что там нее такого ценного, – приказала она гвардейцам.
– Стоять на месте! – резко обернувшись к тронувшимся было с места гвардейцам, тут же превратилась в шипящую кошку Варвара.
– Я приказала задрать ей сорочку! – побагровев, перешла на визг Аглая.
– Стоять! – в свою очередь крикнула девушка, одновременно шагнувшим в ее сторону, гвардейцам.
– Взять! – вскочила с резного, обитого красным бархатом трона княгиня.
– Стоять! – гаркнула, протянувшим в ее сторону руки гвардейцам, Гаранина.
– Ах, ты паскудница! – проскрипел, вцепившись ей в руку, Прохор.
– Пошел вон, старый пес! – резко отмахнулась от него Варя.
– Ой, – выдохнул при падении, выскакивая из валенок, дед.
– Глашка! – резко побелела лицом Аглая, провожая взглядом, шуршащего галунами по стеклянному полу, Прохора. – Что стоишь? Крути ее, дура!
– Сама дура! – окрысилась в ответ Глафира Ивановна. – Я тебе что… солдатка? Я людей лечу, а не кручу.
– Ах, ты! – стала задыхаться от возмущения княгиня, переходя к синюшному оттенку лица.
В этот момент из плеч ее брони на невысоких кронштейнах выдвинулись два треугольных дула.
– Ах, вы! – тяжело дыша, переводила он взгляд то на своенравную женщину, то на гвардейцев, то на Варвару, то на пытающегося подняться с пола Прохора.
Выскочившие стволы орудий, следуя за ее мечущимся взглядом, хищно завертелись, выбирая в кого плюнуть смертью.
– Тише, тише, – стала убаюкивать ее баба Глафира. – Дыши, дыши, Аглаюшка. Тебе же нервничать нельзя, – стала она медленно приближаться к княгине. – Дыши глубоко… Она девочка хорошая. Ни в чем не виноватая. Землячка наша… Ты успокойся… Подумай… Кто тебе тут поможет, как не земляк. Успокойся, – положила она обе руки на голову, задыхающейся женщине.
Что-то произошло…
С присвистом набрав до упора в легкие воздух, Аглая на несколько секунд задержала дыхание и только тогда облегченно выдохнула. Затем оттолкнула от себя бабу Глафиру и, деактивировав, тут же спрятавшиеся обратно в костюме пушки, уселась обратно на трон.
– Вы, – показала она пальцем на гвардейцев, – забыли все, что было в этом зале и пошли вон отсюда!
Гвардейцы синхронно развернулись и строевым шагом двинулись в сторону лифта.
– Глашка, Прохор, тоже пошли вон отсюда, – возвращаясь к естественному цвету лица, продолжила распоряжаться княгиня. – Я вас позову, когда надо будет.
Глафира Ивановна помогла подняться все еще ошарашенному старику и, вложив ему в руку оторвавшийся от эполета аксельбант, босого потащила за гардины.
– А, здорово ты моему тайному советнику задала звону, – наиграно улыбнулась Аглая, как только те скрылись из виду. – Тот даже валенки забыл забрать.
– Я нечаянно. Просто разозлилась очень. Нечего было мне сорочку пытаться задирать, – извиняющимся тоном ответила Варя.
– Давно знаешь?
– Что? – опешила Гаранина.
– Что управлять можешь местными.
– В Шамбале от селенистийца по имени Варес узнала.
– Ладно. Пойдем. Разговор есть, – приглашающим жестом махнула княгиня, направляясь в сторону гардин. – Только смотри у меня без фокусов, – выскочил у нее из костюма, развернувшись в Варину сторону, ствол.
Нырнув вслед за княгиней между гардин, Варвара оказалась перед тремя дверьми. Аглая дотронулась ладонью до одной из них и, как только та покорно отползла в сторону, прошла в проем навстречу струящемуся мягкому свету.
– Присаживайся. Поболтаем, – показала на одно из двух, расположившихся возле маленького стеклянного столика, кресел княгиня, как только Гаранина вошла в обставленную от пола до потолка экранами комнату.
– Спасибо, – поблагодарила Варя, усаживаясь в кресло, старясь при этом не пялиться на разделенные множеством секторов экраны, транслировавшие изображения не только всех покоев дворца, но и транспортных артерий и общественных мест города.
– Знаешь, что это? – кивнула головой в сторону экранов Аглая.
– Я так понимаю, что это система наблюдения, – увлеченно разглядывая на одном из экранов, прогуливавшихся по улицам Китежа горожан, ответила Варвара.
– Ну, тут бы и дура догадалась, – отреагировала княгиня. – Знаешь, почему я в броне?
– Нет.
– А потому, что я только что из темницы. В платье там не сподручно. Вмиг замараешься. Присутствовала при допросе полюбовника твоего – Ваненотича, – язвительно пояснила Аглая, пытливо уставившись зелеными глазами Гараниной в лицо.
– Он мне не полюбовник, – не дрогнув ни одним мускулом на лице, ответила Варвара, быстро смекнув, после упоминания о допросе, зачем Аглая ее позвала и к чему она клонит. – Согласно Центромирского Уклада я его трофей. Он меня в Стеклянной Пустоши подобрал, после того как спиралеход атаковали.
– Это я знаю, – продолжала пожирать ее глазами Аглая. – Знаю я и про Ваську с козлом. Знаю я и чего ты на болота поперлась. Даже знаю, что смотритель Жужен контрабандный экзоэнергетик ротмистру за тебя предлагал. Только не знаю, зачем Красный Граф тебя в Шамбалу потащил.
– «Хреновый из тебя дознаватель, княгинюшка. От своей ревности совсем голову потеряла», – усмехнулась про себя Гаранина, а вслух сказала:
– Он хотел меня продать в Китеже, но потом передумал потому, что в Шамбале за меня бы больше заплатили.
– Вздор! Китеж намного богаче, чем Шабала, – нахохлилась, явно задетая за живое, княгиня. – У нас больше трансграничных терминалов и изученных миров. Баб у нас мало, так что за тебя в доме терпимости сто червонцев точно отвалили бы. Он просто боялся со мной встретиться после того, что натворил, – сама себе под нос пробормотала женщина.
– Не знаю, – изображая дуру, развела руками Варя, не отводя взгляда от глаз Аглаи. – У него кристаллер в мониторе был разряжен, а ближайшая к нам каверна работала только в сторону Шамбалы, поэтому он заставил меня говорить всем, что я его сын-бастард Никитка, нагулянный им в Китеже.
– Ха…ха…ха, – рассмеялась Аглая, – вот, стервец. Мне про это он на допросе не рассказывал.
– Заставил одеть меня какие-то вонючие дерюги, шапку мохнатую, чтобы вообще было непонятно кто я. Так в Шамбалу и попали.
– Ой, не могу, – продолжала заходиться от смеха княгиня и как бы невзначай спросила: – а как он тебе в постели?
– В какой постели? – приложив все свои артистические возможности, наивно переспросила Варя.
– Как мужик? – перестав смеяться, моментально похолодела взглядом Аглая. – Задал он тебе звону?
– «Ну, ты и деревенщина, Аглая. Теперь я понимаю от кого Роман перенял манеру разговора в старорусском стиле», – подумала Варя и продолжила играть роль простушки: – А… Нет. Секса у нас не было. Я когда очнулась после взрыва, то была голая. Мне болело все, особенно здесь, – показала она себе ниже пояса. – Думала, что он меня вместе с карликом своим страшным снасильничал. А он сказал, что этими делами с изымантами не занимается.
– Врешь! – заметно расцвела глазами Аглая.
– И карлик оказался не охоч, – добавила Варвара, окончательно разбивая стену недоверия. – А болело все внутри – потому что промерзла сильно.
– Гога оказался не охоч? – на мгновение застыла статуей княгиня. Затем окинула взглядом Варину фигуру в кресле и расхохоталась. – Ай, бедняжка. Ха…ха…ха.. Даже руганиец не захотел.
– А потом меня из палат его в Шамбале похитили, отравив каким-то газом, от которого мне до сих пор плохо.
– Верю. Видела, как ты в лифте чуть на Прохора не завалилась, – вытирая, выступившие от смеха слезы, согласно кивнула головой Аглая и тут же неумело закинула вопрос:
– А с кем он там… в Шамбале живет? Нашел себе кого, аль нет? Чисто в палатах?
– С карликом неряшливым он там живет. Вроде в палатах чисто. Уюта мало. Ковер один хороший. Ни картин, ни статуй. Только одна фотография ваша, – с наслаждением продолжала опутывать княгиню лестной паутиной Гаранина. – Вы на ней в окружении гвардейцев в таком же костюме, как сейчас.
– Валдайское сражение, – окончательно размякла княгиня. – А, давай с тобой, Варька, за знакомство по чуть-чуть.
– Что по чуть-чуть?
– Сейчас узнаешь. Прохор, вели стол накрыть на две персоны с двумя фужерами, – распорядилась княгиня, приблизив к губам наруч правого предплечья.
Через несколько секунд в помещении появилось похожее на безусого кузнечика в ливрее шестирукое существо. Слуга в каждой паре рук держал по подносу с тарелками и горшочками. Ловко расставив на столике яства, кузнечик тут же удалился прочь.
– Терпеть не могу этих переселенцев, – брезгливо произнесла Аглая, разливая из высокого графина по фужерам красную густую жидкость. – Давай. За встречу, – выдохнула княгиня и первой опрокинула фужер.
Гаранина, опасаясь подвоха, отхлебнула немного и непроизвольно закрыла глаза, смакуя корнем языка, хорошо выдержанное вино с целым букетом вкусов.
– Вку…сно, – заплетающимся языком вынесла вердикт, моментально захмелевшая Варя.
– О… мать, да ты слабенькая совсем, – улыбнулась Аглая. – Бери, закусывай, а то совсем окосеешь. Тут все родное, привычное для нашего мира. Все продукты из моего зимнего сада.
Из всего разнообразия блюд, среди которых преобладали обычные овощи и фрукты, Варвара выбрала соблазнительно дымящиеся кусочки мяса, напоминающие по вкусу телятину.
– А, где Гога сейчас? – опорожнив в одно лицо еще один бокал, поинтересовалась Аглая.
– Не знаю. Со слов Вареса я поняла, что он оказал сопротивление, – честно ответила Варвара с набитым ртом.
Теперь она поняла, что такое, когда аппетит приходит во время еды. Проглотив пару кусочков мяса, она почувствовала такой зверский голод, что теперь пихала в рот все, что было на столе. Видимо организм начал восстанавливаться после воздействия транквилизаторов, которыми ее так щедро накачали в Шамбале.
– Черноглазый предлагал стать их принцессой? Рассказывал про беглую ученую, про наследников? – ошарашила Варю вопросом княгиня.
От удивления Варя чуть не подавилась.
– Откуда вы знаете?
– Когда никого рядом нет, можешь говорить мне «ты», – хитро усмехнулась слегка опьяневшая Аглая. – Варес мне тоже предлагал стать их селарди.
– Как?
– А вот так. Думала, ты особенная? Обхитрить тебя хотели селенистийцы, чтобы уложить в специальный гроб и использовать вместе с их провидцами.
– Куда уложить? Какой гроб? Как использовать? – забыла про аппетит Варвара.
– Хрустальный, – подливая себе вина, пояснила Аглая. – Черноглазые умудрились Луну на куски развалить, а теперь хотят и тут напакостить. Если бы ты согласилась, то лежала бы сейчас в специальном гробу, подключенная вместе с другими провидцами к их сознанию, а они с твоей помощью еще бы больше фамильяров получили. Я-то знаю, что почти половина Директората Шамбалы под их властью. Раньше я их легко могла вычислить, а теперь они научились хорошо маскироваться. Может кто и во дворце у меня из их шпионов. Но ничего, – погрозила кому-то вверх кулаком княгиня, разливая второй рукой остатки вина в фужеры себе и Варваре, мои внутренники всех на чистую воду выведут.
– Вот тебе и лунная принцесса, – осушив фужер, криво усмехнулась сама себе Варвара.
– Тут… никому… верить нельзя, – поднося к губам правую руку, доверительно прошептала княгиня. – Прохор, вели амброзию сюда доставить, – распорядилась она во встроенное в броне средство связи.
Через мгновение с графином в руках появился все тот же слуга-кузнечик.
– Пошел вон, – цыкнула на него Аглая, как только тот поменял его местами с пустой тарой.
– А что это? – пьяно улыбаясь, спросила Варя, разглядывая прозрачную жидкость.
– Самое лучшее вино, – ответила Аглая, разливая по фужерам содержимое графина. – Для меня его специально из моего… нашего бывшего мира, трансграничники поставляют.
Пьяненькая Варвара погорячилась и, не принюхиваясь, влила в себя белую субстанцию вслед за княгиней.
Жидкость моментально обожгла не только рот, но и все ее внутренности.
Самым лучшим вином оказалась Ольманская самогонка по фирменному рецепту Аньки. От смрада охватившего всю Варину носоглотку, у нее, как и при первой дегустации в доме Петьки Мошко, из глаз непроизвольно брызнули слезы.
– О…о…о… Хорошо, – наконец-то за все время трапезы, закусывая редиской, выдохнула Аглая.
– Э…э…э… – выдавила из себя обожженная гортань Вари.
– О, мать, да ты накушалась, – пришла к выводу княгиня, наблюдая за тем, как Варвара с выпученными глазами безуспешно пытается вырваться из объятий кресла и встать на ноги.
– Да…а…а… – согласилась Гаранина.
– Иди ка ты отдохни, а как проспишься, я тебе покажу свой зимний сад, – предложила княгиня, нажимая скрытую кнопку под крышкой стола.
– Да…а…а… – уже сквозь дрему выдавила из себя Гаранина.
Тут же в комнату из потайного прохода вошли два гвардейца.
– Отнесите ее в Глашкины палаты и передайте ей, что когда девка проснется, она должна привести ее в порядок для променада, – приказала княгиня.
Гвардейцы, схватив безвольное тело Варвары за руки и ноги, направились было к выходу, но Аглая остановила их жестом и брезгливо двумя пальцами приподняла подол Вариной сорочки.
– Тьфу ты. Это разве баба? – презрительно процедила сквозь зубы княгиня, осмотрев природные особенности девушки.
Проводив вынос тела взглядом, довольная собой Аглая выпила еще один фужер самогона, немного покрасовалась перед скрытым за мониторами зеркалом, а затем отправилась в темницу для очередного допроса Красного Графа.
Она очень хотела от него услышать, что тот без нее скучал и именно из-за нее, а не потому, что спасался бегством из Шамбалы, он вернулся в Китеж.
Все женщины хотят быть любимыми…
V
Варвара проснулась от того, что во рту стояло вонючее послевкусие от Анькиного самогона, которым, по-видимому, Петька рассчитывался с Жуженом за то, что тот хранил у себя на хуторе контрабанду.
Сориентировавшись в полумраке, она обнаружила, что лежит на кровати в комнате Глафиры Ивановны. Самой хозяйки почему-то не было. Как только Гаранина села, в комнате автоматически включился свет.
– «Молодец, Варвара. Журналистка называется. Позволила себя ушатать. Хотя, мы теперь вроде с княгиней, как подруги. А значит… мои шансы выбраться отсюда, удваиваются. Главное, чтобы старая проститутка не видела во мне соперницу. Коза ревнивая. Надо как следует осмотреться и придумать план, как освободить Ваненотича. Без него мне Ваську и Луиса Альберто не вытащить. Ой, как страшно. И в туалет хочется», – погрузилась в размышления Варвара.
Возле себя на кофейном столике она обнаружила кружку с еще теплым травяным чаем, которую тут же жадно осушила. Сжимающая тисками головная боль, потихоньку стала спадать.
– Чай уже выпила? – спросила, вошедшая в комнату со свертком в руках, баба Глафира.
– Спасибо, Глафира Ивановна. Мне сразу полегчало. Уже утро?
– Только вечер начинается, – ухмыльнулась женщина. – Тут время совсем по-другому идет. Вон, Аглае уже где-то лет за двести по нашему летоисчислению, а выглядит она чуть за сорок. Да и я давно уже умереть должна была бы, а тут мне еще жить и жить. Единственное, что иногда полежать хочется, потому что спину ломит.
– Простите, что я вашу кровать заняла, – извинилась Гаранина, решив, что это ей укор.
– Это я виновата. Забыла тебе сказать, чтобы ты с Глашкой-алкашкой не пила ни в коем случае.
– Почему?
– Да потому что она любого мужика перепьет.
– Ой, меня так развезло, потому что она меня Ольманской самогонкой напоила, – принялась оправдываться Варвара.
– Дело не в самогонке, – зашептала Глафира Ивановна, – а в том, что угощая тебя вином, она заставляет поверить, что вы с ней на короткой ноге, а на самом деле змея подколодная в это время думает, как тебя или извести, или в своих целях использовать.
– Баба она хитрая, но я тоже не из простого теста сделанная, – зашептала Варя в ответ.
– Видела я в обед, что ты непростая. И поняла, что у тебя дар такой же, как у нее, только посильней будет. Поэтому не верь ей. У нее сейчас мозги набекрень из-за Красного Графа. Как только она с ним наиграется, то за тебя возьмется.
– Это мы еще посмотрим, кто за кого возьмется, – возразила Гаранина.
– Ты, главное, ей не прекословь, а то у нее сразу приступы ярости случаются. Рассказывали слуги, что еще до меня попал к ней в руки мужчина молодой из нашего мира. Доктор. Тоже его самогонкой угощала, вернуть домой обещала, а как отказался тот с ней в постель лечь, приказала всыпать ему батогов и отправила в Земли Пачвар.
– И что с ним?
– А я почем знаю, – удивилась пожилая женщина. – Пачвары съели, наверное.
– Что это за земли такие?
– Я баба безграмотная, поэтому знаю только, что это часть Диких территорий, которая переместилась сюда из какого-то смежного мира. Знаю еще, что оттуда никто ни разу из ссыльных не возвращался и кроме вольных мясников туда никто не суется.
– Что за мясники? – моментально забыла про похмелье Гаранина.
– Охотники по-нашему. Бизнес тут у них такой есть. В Китеже, благодаря тому, что Глашка какой-то прибор, провоцирующий вспышки на Солнце, к своим рукам прибрала, всего хватает, потому что трансграничники по соседним мирам постоянно шастают и оттуда таскают все, что нужно. Но не которым, хочется деликатесов. Для этого вольные мясники отправляются на охоту в Земли Пачвар. В Шамбале с мясом трудновато, поэтому у них специальные отряды существуют, которые там охотятся, чтобы снабдить город продовольствием.
– А, где эти земли?
– Не знаю и знать не хочу, – перекрестилась, глядя на икону Глафира Ивановна, и добавила:
– Глашка приказала приготовить тебя к променаду по зимнему саду. Будет перед тобой кочевряжиться. Поэтому помойся, приведи себя в порядок и тогда оденешь новые вещи, – развернула она сверток, в котором оказался белый брючный костюм, водолазка, нижнее белье и пружинистые, на шнурках серые ботинки.
Через полчаса, приняв с наслаждением душ в ванной комнате, располагавшейся за соседней по коридору дверью, Гаранина уже натягивала подобранную ей Глафирой Ивановной одежду.
– Это все из нашего мира, – поясняла Глафира Ивановна, пока Варя одевалась. – В Китеже наша одежда пользуется большой популярностью, потому что она самая удобная.
– Ну как? – поинтересовалась Варвара, зашнуровав ботинки и выпрямившись.
– В самый раз, – довольно оглядывая девушку, вынесла вердикт баба Глафира. – Пойдем, я тебя провожу в тронный зал, да скажу Прохору, чтобы доложил Аглае, что ты готова.
– Она давно проснулась?
– Она и не ложилась.
– Как так? – удивилась девушка, которой до сих пор было немножко муторно.
– Да, вот так, – хмыкнула женщина. – Тебя, когда пьяненькую ко мне в палаты гвардейцы приволокли, Глашка пошла опять в темницу Ваненотича допрашивать. Не знаю, что там произошло, но его оттуда после допроса перевели в дворцовый лазарет.
– Значит, его не буду судить? – обрадовалась Варвара.
– Может, будут, а может, нет. Тут не угадаешь, что Глашке в голову стрельнет, – закрывая за собой двери, пожала плечами женщина.
В лифте их встретил все тот же самый бородатый лифтер, правда, в этот раз они поднялись в тронный зал всего лишь за несколько секунд. Оказалось, что можно было не кататься кругами по дворцу, как в прошлый раз, а сразу подняться наверх. В зале их уже ждал, опасливо поглядывающий на Варвару, Прохор, который проводил ее в соседний зал, где стоял, напоминающий карету с открытым верхом, пятиместный монитор, за штурвалом которого сидел сморщенный, в красном камзоле, руганиец.
– Здравствуй, Варька, – поздоровалась, появившаяся сразу же вслед за ними в сопровождении нескольких гвардейцев, улыбающаяся, со здоровым румянцем на щеках Аглая, сменившая броню на белый, щедро украшенный золотой вышивкой в виде геральдических лилий, брючный костюм, такого же фасона, как у Варвары.
– Здравствуйте, княгиня, – догадываясь о причинах хорошего настроения Аглаи, и природе появления румянца на ее щеках, поздоровалась с ней, съедаемая изнутри ревностью, Гаранина.
– Все свободны, – усаживаясь в монитор, приказала гвардейцам княгиня, приглашая жестом Варвару.
– Прохор, сколько тебя можно ждать!? – прикрикнула на замешкавшегося старика, княгиня.
Только тот натужно кряхтя, уселся, как монитор плавно оторвался от пола и, через образовавшийся в своде зала зазор, юркнул в стеклянную трубу, из которой они тут же выскочили под огромный стеклянный, припорошенным снаружи снегом, купол.
Внезапно кабина монитора стала абсолютно прозрачной и Варвара невольно ахнула…
Внизу под ними на площади в несколько футбольных полей на нескольких ступенчатых уровнях раскинулся зеленый, изредка прорезаемый тропинками и овальными полянами, массив деревьев. То, что она поначалу приняла за стеклянный холм, на котором располагался княжеский дворец, оказалось куполом зимнего сада, сквозь который открывалась обзорная панорама многоэтажного города.
– Кто это? – открыла от удивления рот Варвара, рассмотрев на верхнем уровне двухметровых, ползающих среди растительности, синих гусениц.
– Ручные фитофаги, – внимательно следившая за реакцией Гараниной, пояснила княгиня. – В отличие от своих сородичей, обитающих в Земле Пачвар, они безобидные и почти не представляют опасности для рабочего персонала. Они работают в огородах на верхнем уровне. Лучше них работников для ухода за грядками не найти.
– Ж…ж…ж… – пролетел рядом с монитором рой, размером с кулак, пчел.
– Возьми ниже ко второму ярусу, – приказала руганийцу Аглая, – поздороваюсь со смотрителем.
Монитор плавно спланировал под углом вниз, приблизившись к выглядывающему из зарослей лиан, просвету, где в окружении гигантских бутонов разномастных цветков, не спеша прогуливался, очень смахивающий на шмеля, субъект в красном комбинезоне, поверх которого на спине торчали сложенные перепончатые крылья.
– Жу…жа…жу…жа, – с трудом сложив пополам здоровенное брюхо, согнулся в приветственном поклоне смотритель.
– Здравствуй, Жофрей, – в приоткрывшийся колпак монитора, поздоровалась с ним княгиня. – Как твой новый сотрудник? Справляется?
– Жа…жа…жа, – вытянул черный хоботок Жофрей.
– А где он сейчас?
– Ж…ж…ж… – неожиданно расправил двухметровые крылья смотритель и, грузно пробежав несколько шагов, с трудом оторвался от земли.
Варвара ожидала, что человек-шмель под весом своего пуза тут же шлепнется в заросли лиан, но тот выровнялся и пролетел на несколько уровней ниже, приземлившись где-то среди редких деревьев.
– Отлично, – улыбнулась, торжествующая произведенным на Варвару эффектом, Аглая. – Как раз покажу тебе мое любимое место.
Через несколько секунд они приземлились на поляне, посреди которой в полуметровой темно-зеленой траве, в окружении десятка, одетых в оранжевые рабочие костюмы руганийцев, валялось какое-то, отдаленно напоминающее с закрученными назад рогами корову, волосатое животное. Несколько карликов тянули существо за накинутый на шею поводок вперед, а остальные безуспешно пытаясь его поднять, толкали в спину.
Выглядывая из-за ближайшей березки, за процессом с интересом наблюдал одетый в такую же, как и у руганийцев оранжевую робу, Василий.
Завидев монитор, руганийцы тут же оставив в покое волосатую корову, сняв защитные кепки, склонились в приветственном поклоне.
– Здравствуйте, – поздоровалась с ними Аглая. – Занимайтесь своими делами.
– Ру-га, – хором ответили карлики, принявшись с еще большим усердием толкать животное в спину.
– Мэ…э…э! – первым заметил, бродивший недалеко среди березок в сопровождении, выгуливавшего его на поводке руганийца, Луис Альберто.
– Варя! – радостно закричал, бросившись со всех ног в ее сторону, Щапов.
Забыв про животное, карлики с интересом уставились на смешно выкидывающего ноги долговязого Василия.
– Ру…га…га! – завопил один из руганийцев, цапнутый за руку острыми зубами волосатой коровы.
– Васька! – кинулась на встречу Щапову Варвара.
Пока они обнимались, из стеклянной трубы под дворцом вылетел еще один, направившийся в их сторону, монитор.
– Княгиня, срочное конфиденциальное сообщение из Шамбалы, – доложил, прибывший на мониторе гвардеец.
– Что там еще? – потемнела лицом Аглая, усаживаясь обратно в свой монитор, который тут же стал обратно светонепроницаемым, скрыв своих пассажиров от любопытных глаз.
– Ж…ж…ж… – полетел обратно человек-шмель, погрозив на прощание кулаком руганийцам.
– Как ты? Что ты? Я так рада, что вы живы. Как вы тут? – плакала Гаранина, обнимая счастливо улыбающегося Васю.
– Мэ, – уткнулся мордой ей в пах, вырвавшийся от пасшего его руганийца, козел.
– Мы думали, что ты погибла. Я так рад. Я так рад, – зачастил Щапов, вытирая пальцами Варины слезы.
– Ру-га, ру-га, – подошел к ним, пасший козла карлик.
– Он говорит, чтобы ты продолжала меня обнимать и внимательно слушала, – прошептал ей в ухо Щапов.
– Кто? – удивилась Варя, посмотрев на обслюнявившего ей брюки Луиса Альберто.
– Ру-га! – сурово сдвинул брови руганиец.
– Гога? – вытаращилась Варвара на, шарящего в траве в поисках поводка, карлика.
– Руга, Рома ру…га, ру, – прошептал карлик, продолжая делать вид, что ищет поводок.
– Он говорит, чтобы ты, как только стемнеет, пришла к транспортному двору и там ждала его возле вашего монитора, который он уже отремонтировал и подготовил к дороге. Вместе вы проникнете в лазарет, чтобы достать из лечебной капсулы Романа, после чего вы отсюда сбежите, – продолжил переводить Щапов.
– Ты понимаешь руганийский? – напрочь забыла про конспирологию Гаранина, переводя удивленный взгляд с карлика на Щапова и обратно.
– Это удивительно, – восторженно стал объяснять Василий. – Сначала я заметил, что мне теперь не нужны ни очки, ни линзы. Я стал прекрасно видеть. А через несколько часов нахождения здесь, я осознал, что понимаю языки, населяющих этот мир, гуманоидных и других форм жизни. – Представляешь?
– Представляю, – сквозь слезы рассмеялась Варвара.
– Ру…га, Ро…ман, – сердито процедил карлик, поднимая поводок.
– Он сказал, чтобы ты не опаздывала. Без тебя он не справится. Один он не сможет достать его из лечебной капсулы, – перевел Щапов.
– Неужели мы втроем не справимся? – недоуменно спросила Гаранина, продолжая одной рукой обнимать Щапова, а второй гладить козла между рогами.
– Ру-га, – цыкнул Гога, натянув поводок, делая вид, что хочет увести Луиса Альберто.
– Вдвоем. Монитор двухместный, – пояснил Василий.
– Я без него никуда не поеду! – буравя руганийца взглядом, категорично заявила Варвара.
– Ду…ра!
– Я сказала…
– Варя, послушай, – остановил ее Щапов. – Даже если бы у вас было лишнее место, я бы все равно остался здесь.
– Не говори ерунды. У нас есть шанс вернуться в наш мир. Надо всего лишь добыть внешнюю отмычку или договориться с контрабандистами, которые могут переправить нас домой.
– Я не хочу возвращаться обратно… Пока что, – выдержав паузу, добавил Щапов.
