Андрей Анатольевич Антоневич
Варвара. Книга вторая
– Почему?
– Потому что я там никто и звать меня никак, – заблестел глазами Вася. – А здесь новый мир. Здесь столько всего удивительного. Я всю жизнь жил в темноте. Я верил, что есть, что-то другое за гранью нашего понимания и вот я здесь. Ты даже представить себе не можешь, что я узнал, обретя этот чудесный дар, понимать представителей других миров. Здесь, как мне кажется, Луис Альберто стал разумным. Он все понимает. Это невероятно.
– Мэ…э, – подтвердил козел, облизывая Варину руку.
– А как же твоя жена? – растеряно привела последний аргумент Варвара.
– Ты помнишь, как выглядит Петька? – зло спросил Щапов в ответ.
– Помню.
– Также выглядит и моя жена, которая при этом меня постоянно унижает, оскорбляет и колотит скалкой, – скорбно резюмировал Василий. – Возвращаться обратно в этот ад, у меня желания нет. Тем более, – заметно зарделся Вася, – здесь я встретил удивительную женщину.
– Руга! – встревоженно выдал карлик и потащил козла прочь.
– У нас незваные гости, – прошептал губами, стараясь не открывать рта, Щапов. – Не оборачивайся. Сюда ползет этот мерзкий старик.
Выдворенный княгиней из монитора на свежий воздух Прохор, как бы невзначай, бочком начал подбираться к обнимавшимся журналистам.
– Мэ…э…э… – внезапно вырвался из рук Гоги козел, устремившись в сторону запутавшегося ногами в траве Прохора.
– Ой, – надрывно выдохнул старик, получив удар козлиным лбом прямо в пятую точку.
– Э…э…эээ – заорала испуганная, приземлившимся ей на брюхо тайным советником, мохнатая корова, которая тут же вскочила на ноги и несколько раз, на всякий случай, ударила того передним копытом в спину.
Разом заголосившие карлики, скопом кинулись отбивать Прохора от своенравного животного.
– Варвара, хватит миловаться. Давай сюда. Времени мало, – давясь хохотом, наблюдавшая за процедурой спасения тайного советника, позвала ее княгиня.
– Прощай, – улыбнулся, отталкивая ее от себя Василий.
– Вася, – всхлипнула Гаранина.
– Я очень рад, что тебя встретил, потому что благодаря тебе я получил шанс изменить свою жизнь. Иди. Не зли ее. Она очень опасная женщина, – прошептал ей на прощание Щапов и бросился прочь, делая вид, что догоняет, пытающегося скрыться бегством, Луиса Альберто.
Через минуту, после того, как руганийцы внесли жалобно охающего Прохора в монитор, они уже влетали в стеклянную трубу.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Варя у продолжавшей посмеиваться над Прохором княгини.
– Да так. Ерунда. – отмахнулась Аглая. – Посольство из Шамбалы заявилось во дворец. Просят аудиенции. Видно, будут требовать выдать им тебя и Ваненотича.
– Я ничего плохого не сделала, – искренне испугалась Варвара.
– Не бойся, – успокоила ее княгиня. – Мы своих не выдаем. Вот им, а не Красного Графа, – скрутила она куда-то в сторону фигу.
– Спасибо, – кисло улыбнулась Гаранина, подозревая, что Аглая в любой момент, может изменить свое решение.
– Иди к Глашке в палаты и жди, когда я тебя позову. Спать не ложись, – предупредила ее княгиня, покидая монитор. – Как только я посольство выпровожу восвояси, мы это дело отметим по чуть-чуть.
– Я буду ждать, – заверила ее Варвара и направилась в сторону, встречавшей ее у лифта Глафиры Ивановны.
Когда все разошлись, бородатый лифтер осторожно осмотрелся по сторонам, затем закрылся в лифте изнутри, отвернулся к стене и замер…
– Она вошла к ней в доверие, – прошептал бородач невидимому собеседнику, как только его глаза полностью стали черными.
– Угрозы ликвидации селарди со стороны княгини нет. Месторасположение объекта мне известно. Охрана будет нейтрализована. Заряды сдетонируют, как только посольство покинет территорию дворца. Свидетелей я ликвидирую лично. Зачем? Это согласовано? Да. Я понял. Подтверждаю.
VI
Как только хозяйка комнаты закрыла за собой дверь, Варвара, помня, что по всему дворцу работает система наблюдения, делая вид, что рассматривает свою постиранную за время ее отсутствия сорочку, зашептала:
– Глафира Ивановна, мне нужна ваша помощь.
– Что случилось? Глашка-дурашка учудила что? – участливо спросила пожилая женщина.
– Во время променада по саду я встретила помощника Ваненотича.
– Свирепый Гога здесь? – встревожилась Глафира Ивановна.
– Вы его знаете?
– Знать не знаю, руганийцы все для меня на одно лицо, но про подручного Красного Графа слышали все. Он раньше в зимнем саду работал смотрителем за животными. Как-то Глашка, гуляя по саду с перепоя, решила на какой-то животинушке покататься, а та взяла да и плюнула ей в пьяную морду. Приказала тогда Глашка за плохой досмотр Гогу повесить, но Ваненотич за него вступился и прямо из петли достать успел, а затем, чтобы он глаза Глашке не мозолил, став главнокомандующим, определил его на транспортный двор своим личным пилотом. Как-то однажды черноглазые заманили Красного Графа на рынке в ловушку и хотели его загипнотизировать, чтобы он их рабом стал, но Гога, почуяв неладное, за ним пошел и от черноглазых отбил. Говорят, что всех в капусту ножищем своим порубил. С тех пор они всегда вместе. Так что, если он здесь, то жди беды. Попытается он Ваненотича спасти обязательно.
– Да. Он здесь и уже подготовил все к побегу, – подтвердила ее размышления Варвара. – Когда стемнеет, он будет меня ждать на транспортного дворе. Нам надо, как-то попасть в лазарет, чтобы достать из лечебной капсулы Романа. Расскажите мне, пожалуйста, в подробностях, как туда добраться незаметно.
– Куда же вы побежите? – охнула женщина. – Зима на дворе. В городе вас найдут быстро, а за стенами, если получится выбраться, вам не выжить.
– Я не знаю, – задумалась Гаранина. – Но я ему доверяю. Думаю, что Гога все уже продумал. Возможно, мы вернемся в Стеклянную Пустошь. Там у них убежище есть. Здесь мы оставаться, точно не будем.
– А потом, что?
– Потом я попытаюсь найти способ вернуться в наш мир. Тогда я вернусь за вами и заберу отсюда,
– А куда я пойду?
– Домой, – удивилась Гаранина, присаживаясь на кровать.
– Тут теперь мой дом, – грустно улыбнулась женщина. – В нашем мире почитай уже больше двадцати лет прошло, как меня сюда затащили. У меня уже и правнуки там выросли. Родные меня, скорее всего, давно похоронили, а тут я как снег на голову. Что я им скажу? Двадцать лет ягоды собирала? Или скажу им правду, чтобы меня в дурдоме до конца жизни держали? Не хочу.
– Как же так? – заморгала ресницами, чтобы не заплакать Гаранина.
– Что ты раскисла? – всполошилась Глафира Ивановна. – Давай собирайся, скоро стемнеет.
– Так, ведь же день в самом разгаре, – опешила Варвара.
– Тут все по-другому. По часам уже вечер. Сейчас зима. Темнота разом наваливается, так что пойдем я тебя провожу. Собирайся. Мне все равно в лазарет надо к Дарее. Говорят, что горит в лихорадке… Хоть бы не огневуха оказалась, – озабоченно пробормотала Глафира Ивановна.
– Я готова. Мне собирать нечего.
– Ой, совсем забыла старуха, – хлопнула себя по коленям женщина. – На, – накинула она Варе на плечи, вынутую из скрытого в стене шкафа роскошную темно-бурую шубу с высоким воротником, – носи на здоровье. Глашка в прошлом году подарила. Жаль, что обувки теплой на тебя нету.
– Спасибо, – восторженно гладя теплый мех, поблагодарила Варя.
– И это забирай, – вложила она Гараниной в руку какой-то предмет. – Тебя, когда ко мне принесли, после того как вы из туннеля выскочили и Красный Граф гвардейцам сдался, это у тебя в кулаке зажато было.
Варвара раскрыла кулак…
Это был перочинный нож, прихваченный Варварой в кабинете Директора Штерна.
– Пойдем через кухню, чтобы у гвардейцев из охраны не было лишних вопросов, – накидывая на себя шубу попроще, сообщила свой план Глафира Ивановна.
– Весь дворец под наблюдением. Как же мы пройдем не замеченными? – задала резонный вопрос Варя.
– К системе наблюдения имеет доступ только Аглая и Прохор. Сейчас им точно не до нее, потому что прибыло посольство из Шамбалы, – шепотом пояснила Глафира Ивановна, осторожно выглядывая в коридор. – Пошли.
Пробежав несколько десятков метров по пустынному коридору, они свернули на уходившую вниз винтовую лестницу, спустившись по которой они оказались в огромной кухне, где деловито стучали ножами с десяток краснокожих поваров, которые не обратили ни какого внимания на, прошмыгнувших мимо них к противоположной лестнице, женщин.
Поднявшись вверх, через узкий темный коридор они вышли на освещенную светом дворцовых окон площадку, на которой в несколько рядов, расположилось около сотни, припорошенных снегом мониторов.
Варвара впервые увидела, как выглядит ночь в Центральном мире, звездное небо которого, сквозь кружащиеся в медленном танце снежинки, безразлично подмигивало знакомыми Варваре созвездиями и если бы не тускло светящиеся, растянувшиеся цепочкой, осколки Луны, то никаких явных различий между мирами не было бы.
От морозного воздуха у Варвары перехватило дыхание, отчего она закашлялась.
– Куда дальше? – спросила Глафира Ивановна. – Где ваш транспорт?
– Я не знаю, – растерялась Гаранина, пытаясь рассмотреть под снежными шапками очертания Пластуна.
– Ру…га? – спросил, появившийся откуда-то сбоку, одетый в меховую одежду Гога, указывая пальцем на пожилую женщину.
– Гога, – обрадовалась Варвара. – Слава богу, ты пришел. Что делать дальше?
– Ру-га, ру…га, ду..ра, ба…ба! – стал сердито, что-то выговаривать руганиец, тыча пальцем, то в сторону Глафиры Ивановны, то в сторону, виднеющегося за рядами мониторов, двухэтажного здания.
– Ты мне тут не руругай, – осадила его Глафира Ивановна, – а слушай внимательно. Вам там все равно не пройти незаметно, потому что в лазарете кроме гвардейцев, есть еще и персонал. К тому же капсулу еще надо правильно отключить. Так что затаитесь неподалеку и подождите, пока я его во двор выведу. Скажу, что княгиня его видеть хочет, а дальше вы уже сами.
– Она же узнает и вас накажет, – встревожилась Варвара.
– Ничего она мне не сделает. Я ей объясню, что насильно мил не будешь, – небрежно отмахнулась Глафира Ивановна. – За меня не бойтесь. Я пойду в лазарет через подземный проход, а вы ждите меня недалеко от выхода.
– Глафира Ивановна, мне за вас так страшно, – всхлипнула Варвара.
– И мне страшно, – спокойно улыбнулась женщина и уверенно пошла обратно во дворец.
– Руга, – первым, пригибаясь, побежал между рядами мониторов в сторону лазарета Гога.
Собравшись духом, Варвара, подобрав полы шубы, кинулась за ним.
Через несколько минут они достигли конца площадки, где затаились под крылом ближайшего к лазарету монитора.
– Гога, – тихонечко позвала, уткнувшегося впереди нее носом в снег карлика, Варвара. – А где наш транспорт?
– Ру…га, – неопределенно махнул себе за спину рукой руганиец.
Так, в томительном ожидании прошло около десяти минут. Казалось, что внутри, светившегося всего лишь несколькими окнами, лазарета ничего не происходит.
Вдруг, позади них ночное небо осветилось яркой, сопровождаемой мощным гулом, вспышкой.
– Бу…бух, – прогремел где-то совсем рядом второй взрыв, ударной волной выдавив в окнах лазарета все стекла.
Тут же надрывно завыла тревожная сигнализация.
– Ру…га, – выругался Гога, вытаскивая из-за пояса мачете, потому что из располагавшихся за лазаретом казарм, стали выбегать гвардейцы.
Оглушенная взрывами Гаранина хотел уже кинуться в лазарет, но в это время на крыльце появилась Глафира Ивановна. Поддерживая своими плечами, завернутого в простыню Ваненотича, она поспешила в сторону, выскочившей ей на встречу из укрытия Варваре.
– Что ж ты меня не предупредила, что взрывы будут? – передавая ей в руки Романа, с укором спросила Глафира Ивановна. – Я его только-только из капсулы достала.
– Сама не знала, – натужно выдохнула Варя, принимая на себя Ваненотича.
– Привет, – устало улыбнулся ей Роман
– Пижаму возьми, – протянула ей сверток женщина. – Я его одеть не успела.
– Спасибо вам. За все, – поблагодарил ее Красный Граф.
– Ру…га! Руга! – заорал, призывно махая руками Гога, потому что поднятые по тревоге гвардейцы, были уже близко.
– Прощай, доченька, – поцеловала Варвару в лоб Глафира Ивановна и бегом устремилась в сторону дворца.
Варвара с Ваненотичем быстрым шагом пошли между рядами мониторов вслед за бегущим впереди Гогой. Варвара оглянулась назад, опасаясь, что гвардейцы их вот-вот схватят, но оказалось, что те, не обращая на них никакого внимания, расчищали от снега мониторы, чтобы поднять их в воздух.
– Ру…га, – открыл колпак, автоматически присевшего на манипуляторах при их приближении Пластуна, Гога.
– Мэ…э… – радостно заблелял, развалившийся на заднем сиденье Луис Альберто.
– Это кто? – вытаращил глаза, запихиваемый руганийцем на заднее сиденье к козлу, Ваненотич.
– Ру…га, – отмахнулся от него карлик, подталкивая в кресло пилота, пораженную неожиданным сюрпризом, девушку.
Усадив Варвару, руганиец взгромоздился ей ка колени, закрыл колпак и запустил двигатель.
Смешавшись, с поднимавшимися в небо другими мониторами, Пластун перешел в режим невидимости и, пролетев над охваченным пламенем левым крылом дворца, устремился вниз в сторону небоскребов.
– Отмычку в тайнике под компрессором нашел? – убирая от своего лица козлиный хвост, спросил Ваненотич.
– Ру-га, – утвердительно ответил Гога, демонстрируя в руке цилиндрик с кнопкой.
– А это, что за новый пассажир с рогами? – пристраивая козла в промежутке между креслами, поинтересовался Роман.
– Ру…га, – довольно улыбнулся себе под нос карлик.
– У тебя с ним ментальная связь? Ну…ну… Последний раз у тебя ментальная связь была с купленным на рынке землегрызом, однако это не помешало тебе его втихаря съесть, – ехидно прокомментировал Ваненотич.
– Мэ…э… – испуганно проблеял Луис Альберто.
– Так значит монитор двухместный?– прошипела на ухо, ерзающему у нее на коленях руганийцу, Варвара. – Для Васи у тебя места не нашлось, а для козла – пожалуйста.
Заложив крутой вираж между домами, карлик сделал вид, что не услышал.
– За стеной переходи в наземный режим. Надо заряд экономить, – посоветовал Роман, всматриваясь в приближающуюся заградительную городскую стену.
– Ру…га! – огрызнулся карлик, резко задирая нос монитора вверх.
Перемахнув через, рыскающую дулами зенитных орудий, стену Китежа, монитор резко спланировал вниз и, выпустив манипуляторы, побежал по рыхлому снегу прочь от города.
– Вж…ж, – неожиданно взвился бурунами справа по борту снег.
– Запеленговали! Переходи в режим планирования! Надо выйти из зоны поражения. Нет уже смысла маскироваться! – прокричал сзади Роман, вцепившись руками, как в штурвал, за рога Луиса Альберто.
Монитор спрятал манипуляторы и, вздымая облако снежной пыли, стремительно полетел в полуметре от поверхности, без сожаления оставив позади часто вздымающиеся фонтаны разрывов.
– Ру-га! – показал пальцем в звездное небо руганиец.
– Что это? – начавшая было успокаиваться, встревожилась Гаранина, наблюдая за быстро увеличивающейся, спускающейся с неба, светящейся точкой.
– Стратегический истребитель с орбиты сняли, – упавшим голосом резюмировал Ваненотич.
– Ру…га! – выругался карлик.
– Знаю, что не уйти, – согласился Роман. – Ложись на курс к любой заброшенной каверне. Специалисты сказали, что заряда отмычки еще хватит на несколько переходов.
– Мамочка! – вскрикнула Варя, потому что разорвавшимся перед ними, выпущенным с неба истребителем зарядом, Пластуна завертело в бешеном танце.
– Мэ…мэ… – испуганно завопил Луис Альберто.
– Ру-га! – ободряюще закричал Гога, стабилизируя полет монитора, одновременно закладывая круто вправо, направляя его в сторону, возвышающегося среди других бурунов, десятиметрового сугроба.
Пробив упреждающим выстрелом в ледяном насте широкую дыру, Пластун юркнул в образовавшийся зазор.
Пилоты китежского истребителя заметили лишь, вырвавшийся из сугроба, слабый синий всполох.
Решив, что беглецы перешли в режим невидимости, командир экипажа запустил термический заряд, превративший снежную пустыню на площади в несколько километров в неистово бушующее море огня.
Глава 4
I
Выскочив из темноты подземного, заполненного водой туннеля, Пластун врезался в сплетение синих побегов, какого-то приземистого с корявым стволом дерева. С трудом продравшись сквозь громко хрустящие стебли, монитор выбрался к затянутому грозовыми тучами небу.
Справившись с головокружением, Гаранина осмотрелась по сторонам…
Под ними до самого горизонта стелился сплошной, изредка разбавленный высокими с толстыми стволами деревьями, массив синей, преимущественно широколистной растительности. Лунных осколков видно не было, зато в небе, сквозь жидкие тучи, депрессивно хмурилось оранжевое солнце. Варвара, впервые увидевшая центромирское светило, без всякого дискомфорта для зрения, изумленно таращилась на хорошо просматриваемые протуберанцы.
– Ру-га…га…га… – победно засмеялся Гога, переведя монитор в режим планирования.
– Мэ, – вывалил содержимое своего желудка прямо под ноги Ваненотичу, слегка пришибленный переходом Луис Альберто.
– Где мы? – задала резонный вопрос Варвара.
– Это Земли Пачвар, – вытирая об козла заблеванные ноги, пояснил с заднего кресла Роман.
– Ух ты, какая красота, – восхитилась Варвара, заметив, вылетевшую им на встречу из крон деревьев двухметровую с разноцветными крыльями бабочку.
– Ру…га! – истерично заорал руганиец, резко уводя в сторону монитор.
Выпущенная из хоботка бабочки зеленая дымящаяся субстанция, агрессивно шипя, пролетела мимо.
– Тр…р…р… – тут же заработали, управляемые Ваненотичем шестиствольные турели Пластуна, разнося бабочку в клочья.
Тут же из листвы вылетело несколько серебристых, скрученных в лассо канатов. Обхватив Пластуна, несмотря на работающий на максимуме двигатель, упруго натянувшиеся канаты потащили его вниз.
– Ру…га, руга, жрать! – заматерился карлик, пытаясь вырвать Пластуна из крепких объятий лассо.
От увиденного Гаранина потеряла дар речи…
То, что она приняла за канаты, оказалось несколькими, выпущенными нитями паутины из брюха огромного, не менее двадцати метров в диаметре, синего паука. Хищно раздвинув жвала, паук методично наматывал паутину на верхние, покрытые острыми шипами, толщиной с фонарный столб лапы.
– Не трать заряд! Развернись и иди на него! Я его поджарю! – прокричал сквозь рев надрывающегося двигателя Роман.
Совершив кувырок, монитор резко пошел вниз.
Мигом сообразив, что его добыча перешла в атаку, паучище взялся наматывать канаты себе на лапы в два раза быстрее, пытаясь вернуть натяжение, чтобы развернуть монитор в другую сторону.
– Получи! – выдохнул Ваненотич, активировав турели, когда до паука оставалось меньше тридцати метров.
Огненные струи облизали паука и его паутину, не причинив ему никакого вреда. Пламя лишь раззадорило охотника. Совершая кругообразные движения, паук заставил стальные нити пойти волнами, в мгновение ока, запеленав серебристыми канатами почти весь, заходящий в это время на второй круг для атаки, монитор.
– Мэ…э…э… – обреченно заблеял Луис Альберто, почувствовав приближающуюся смерть.
Пока руганиец безуспешно пытался вырваться из стальных объятий паутины, наемник безостановочно стрелял в паука из единственной оставшейся турели, которую по закону подлости заклинило под углом в сорок пять градусов, отчего все заряды уходили в бронированное брюхо чудовища, не причиняя ему никакого вреда.
Варвара уже видела собственное отражение во всех восьми немигающих красных глазах монстра, как вдруг над ними в воздухе зависло шестилапое трехметровое чудовище в сине-зеленую полоску, по форме тела очень собой напоминающее помесь муравья и осы. В верхних лапках оно держало оторванную голову, расстрелянной ими до этого бабочки, из покореженного хоботка которой на стальные канаты капала зеленая жидкость.
– Ви…и…и… – возмущенно завизжал паучище, как только несколько расплавленных зеленой жидкостью нитей паутины лопнуло.
Не отпуская паутину, монстр выгнулся в дугу и выпустил из брюха липкий канат в сторону, стрекочущего над ним сетчатыми крыльями обидчика.
Ловко увернувшись, летающее чудовище в ответ выставило вперед вооруженное сразу несколькими жалами брюшко и выстрелило ими в паука.
– И…и…и… – яростно взвыл паучище, лишившись сразу четырех глаз, закипевших и лопнувших, как только их метко поразили полуметровые черные жала.
В это время окончательно расплавившаяся паутина лопнула.
Вырвавшийся на свободу Пластун развернулся и, накренившись под нужным углом, выстрелил из поврежденной турели, выбив у паука последние два глаза.
Лишенный зрения монстр съежился, подобрался и, ориентируясь на вибрацию воздуха, приготовился к прыжку, чтобы схватить и разорвать огрызавшуюся добычу, но тут из синей листвы лавиной высыпалось несколько сотен гигантских красных муравьев, в миг разобравших паука по сочленениям.
Несколько секунд и красная волна схлынула обратно под лиственный покров, оставив после себя лишь несколько обрывков расползающейся на глазах паутины.
– Ру…га? – обернулся назад Гога.
– Лети за ним, – махнул рукой Ваненотич в сторону, зависнувшего возле них чудища.
Присмотревшись, Варвара не поверила своим глазам – на сочленении между сегментом с крыльями и головой монстра… в седле сидел человек, призывными жестами приглашавший их следовать за ним.
Через несколько минут полета вслед за их спасителем, они влетели в крону, значительно возвышающегося над остальной растительностью, дерева, где приземлились на отходящую от мощного ствола, плотно переплетенную из лиан площадку.
Откинув колпак, Гога с остервенением кинулся рубить мачете, тающие, как сосульки, канаты паутины.
– Не тратьте силы зря. После смерти арахнуса волокна белкофора саморазлагаются. Через несколько минут они испарятся, – посоветовал, выбравшись из седла, очень худой, возрастом за сорок мужчина с изможденным лицом, одетый в летный комбинезон зеленого цвета с высокими ботфортами из мелких броневых пластин.
– Здравствуйте, – поздоровалась, выбираясь наружу Варвара.
– Добрый день, – поздоровался тот в ответ, внимательно разглядывая Гаранину.
– Спасибо вам за помощь, – поблагодарил мужчину Ваненотич, выпихивая Луиса Альберто наружу, которым тут же, широко раздвинув жвала, заинтересовалось необычное транспортное средство их спасителя.
– Ира, нельзя, – погрозил пальцем мужчина. – Лети домой.
Чудовище тут же пружинисто оттолкнулась лапами от площадки и, расправив крылья, понеслась вниз вдоль ствола дерева.
– Я вижу, вам нужна медицинская помощь? – рассмотрев на спине Романа продольные багровые рубцы, натягивающего в это время на себя пижамные штаны, спросил мужчина.
– Да, так. Дали немного батогов в Китеже, – криво усмехнулся Ваненотич, не решившись одеть на раны рубашку. – Лекарская подмога не помешала бы.
– Имел я дело с княгиней Аглаей. Знаю я, что это такое. Меня батогами отпотчевали, прежде чем сослать сюда, – посочувствовал мужчина.
– Вы доктор, которого сюда сослала Аглая из-за отказа с ней делить постель? – догадалась Гаранина.
– Откуда вы знаете про этот инцидент? – удивился мужчина, озадаченно почесав, редкий ежик седых волос.
– Мы с вами из одного мира. Я тоже изымант. Мне в Китеже про вас рассказала одна хорошая женщина из Ольман, которая попала сюда уже после того, как вас Аглая сослала, – радостно затараторила Гаранина.
– Вы из Ольман? – заблестел глазами мужчина.
– Нет. Я из Москвы, но попала сюда через Ольманские болота. Я там репортаж делала. Я журналистка. Меня Варварой зовут. Мы с моим оператором Василием делали репортаж про аномальные вспышки на болотах, где попали в руки к гвардейцам, – сбивчиво затараторила Гаранина.
– Позвольте представиться, – улыбнулся редкими зубами мужчина, – Кохнюк Игорь Трофимович, бывший ветеринарный врач, а по совместительству и оружейный контрабандист, по вине своего напарника, оказавшийся в Центральном мире.
– Петьки Мошко? – уже зная ответ, спросила Варя.
– Удивлен вашей осведомленностью, – похолодел взглядом Игорь Трофимович. – Этой мой бывший напарник, который ради того, чтобы не отдавать долг, отправил меня в ходку по маршруту через хутор Жуткого Женика, прекрасно зная, что в тот день будет вспышка.
– Ру…га, – презрительно процедил Гога, сплюнув себе под ноги.
– Мэ…э, – согласился с ним, успевший провести дегустацию кроны дерева, Луис Альберто.
– Ну, что же мы тут стоим? – вернувшись из неприятных воспоминаний, засуетился Игорь Трофимович. – Пойдемте в мои пенаты. Я осмотрю ваши раны. Хоть я и специализируюсь на лечении местных обитателей флоры и фауны, думаю, что с вашими травмами я справлюсь.
– Вы Бессмертный доктор? – неуверенно спросил Ваненотич, выбираясь из монитора.
– Да. Некоторые обитатели Центрального мира так меня называют, – скромно ответил мужчина, открывая, скрытую в коре дерева дверь, за которой оказалась, ведущая вниз винтовая лестница. – А, как вас зовут?
– Простите. Ваненотич Роман – он же Красный Граф, – поспешил представиться наемник.
– Го…га, – пряча мачете под меховую куртку, представился руганиец.
– Мэ…э…э… – не остался в стороне и Луис Альберто.
– Я слышал про вас от вольных мясников, но считал, что это все выдумки, – восхищенно произнес Роман, таращась во все глаза на Бессмертного доктора.
– А, почему вас так называют? – тут же активировала режим журналистки Варя.
– Пойдемте ко мне. Я вас угощу великолепным кофе и отвечу на все ваши вопросы, – улыбнулся кончиками губ Игорь Трофимович. – И козла с собой прихватите, а не то его утащат или кто-то из местных хищников, или моя Ира.
– Кава. Жра…ть, – обрадовался Гога и, схватив за ошейник сосредоточенно обдиравшего мелкие побеги ствола Луиса Альберто, потащил его вслед за спускающимся по ступеням доктором.
Преодолев несколько пролетов, высеченных во внутренностях дерева ступеней, они оказались перед металлической дверью с электронным кодовым замком.
– Меня несколько раз грабили местные джентльмены удачи, поэтому пришлось принять меры, – пояснил Игорь Трофимович, набирая семизначный буквенный код.
II
За автоматически открывшейся дверью Варвара ожидала увидеть все, что угодно, но не это…
Перед ними раскрыло свои объятия просторное бионическое помещение.
То ли выдолбленное, то ли выгрызенное, каким-то местным монстром в стволе дерева дупло, превратилось в уютный лофт, совместивший в себе рабочую зону, состоящую из большого аквариума, операционного и обычного лабораторного, заставленного центрифугами, колбами и разнокалиберными микроскопами столов, зону отдыха в виде, расставленных квадратом вокруг винтажного стола кожаных диванов, и кухню, обставленную по последнему слову техники Вариного мира. Венцом дизайнерской мысли явились разлапистая хрустальная люстра, массивное, закрывавшее дупло, овальное окно и расположившееся напротив него, такой же формы и размера зеркало.
– Невероятно, – восхищенно выдохнула Гаранина, снимая шубу.
– Укладывайтесь на живот, – показал Ваненотичу на операционный стол доктор. – А вы располагайтесь, где вам удобно.
– Откуда у вас все это? – спросила Варя.
– Что именно? – не понял Игорь Трофимович, тщательно вымывая руки в кухонной мойке.
– Техника, мебель. Это же все из нашего мира. Как она сюда попала?
– Контрабандисты, – пояснил хозяин, – выуживая из аквариума большой темно-бурый лист.
– Что это? – встревожился Ваненотич, почувствовав на спине холодное прикосновение.
– Не беспокойтесь. Это ламинарит – живая водоросль из подземной реки Стикс, питающей местную флору и фауну. Она ускорит процесс регенерации поврежденных тканей, – успокоил наемника Бессмертный доктор, раскатывая не его спине лист. – Сейчас вы почувствуете приятное тепло, но как только начнет жечь, сразу же сообщите мне об этом, иначе останетесь с ламинаритом на спине на всю жизнь. Они паразиты, в принципе, как и почти все обитатели Земель Пачвар.
– Это все вам доставили из нашего мира контрабандисты? – продолжила расспросы Гаранина, любовно поглаживая двухметровый холодильник.
– Да. За определенную плату в Центральном мире из нелегальных источников можно получить почти все, что угодно из любого освоенного трансграничного мира, – выставляя из холодильника тарелки с продуктами, подтвердил Игорь Трофимович. – Тем более из нашего, который незваные гости из Центрального мира посещают на протяжении нескольких столетий. Однако это не всегда проходит незаметно. Так и появились легенды про мифические города Китеж и Шамбалу, сказки про ведьм, орков, оборотней и гномов, – показал он пальцем на руганийца.
– Ру…га, жрать, – уселся за стол Гога, внимательно рассматривая содержимое тарелок с местной в виде зеленых горошин икрой, коричневым маслом – аналогом сыра, корявыми хлебными коржиками, крупными синими ягодами и здоровенным, нарезанным ломтями, куском вяленого мяса.
– Если у вас есть возможность получать все, что угодно из нашего мира, почему вы не вернулись домой? – изумилась Варвара.
– Если бы так все было просто, – вздохнул доктор, включая кофеварку. – Когда по приказу Аглаи, обиженной моим отказом удовлетворять ее сексуальные потребности, меня избитого до полусмерти, выкинули на неосвоенных территориях Земель Пачвар, то я сразу же попал в лапы старой матки муравосов, отложившей в меня свои яйца. Благодаря этому остальные местные обитатели, чувствуя, что во мне живет ядовитая сущность, не пытались меня сожрать и обходили стороной. Пожираемый изнутри, я обязательно должен был бы погибнуть, но неожиданно у меня проявилась чудесная способность к регенерации. Центральный мир дал мне шанс. Мой организм стал практически неуязвим. Можно сказать, что я трансформировался в местного Кощея Бессмертного. Благодаря этому, после того, как из меня вылупилась первая личинка матки муравосов, я остался жив. Трансформировавшаяся во взрослую особь матка, признала меня своим родителем, дала потомство и организовала собственную, живущую в корнях этого дерева, колонию муравосов. Теперь, с помощью Иры я могу ими управлять и использовать в своих целях.
– Мэ…э..э… – в ужасе отскочил от Ваненотича Луис Альберто, потому что ламинарит, распахнув несколько десятков рыбьих глазок, попытался краем тела обмотать морду, плотоядно принюхивавшегося к нему козла.
– Уже печет, – не понимая, что происходит, сообщил Роман, пытаясь рукой стащить с себя лист.
Бессмертный доктор подошел к своему пациенту и попробовал скрутить моргающую водоросль в рульку, но та крепко вцепилась в спину Ваненотича.
– Пс…с…с… – угрожающе зашипело хищное растение.
– Ру-га! – издал воинствующий клич карлик, вытаскивая мачете.
Варвара в свою очередь кинулась к шубе и извлекла из кармана перочинный нож, лезвие которого упорно не хотело открываться. Отбросив бесполезный ножик в сторону, Гаранина опередила, вскочившего на ноги руганийца, и фурией впилась пальцами в глазки ламинарита, который тут же отлип от спины Ваненотича и скрутился в рулон.
