– Я останусь, – совершенно бесстрастным голосом повторил Адам, – раз тебе нужно. Я сделаю, как ты хочешь.
– А как же ты?
– А на меня тебе плевать.
– Адам…
Его взгляд приобрёл осознанное выражение. Он посмотрел мне в глаза так, как прежде: прямо, пронзительно – от чего в груди зажгло огнём, – но всего на мгновение, и взгляд снова потух.
– Разве должно быть как-то иначе?..
Адам умолк, и я тоже. Все слова были сказаны. Точки над i расставлены. Нам больше нечего друг другу доказывать. Мы те, кто мы есть.
Я погладил Адама последний раз и собрался встать, но он схватил меня за рукав, потянул.
– Мор! Мор!
Адам звал меня, тянул к себе, а затем сполз на пол, потянулся всем телом и обнял, прижался и тыкался в меня носом, прятал голову и всё никак не мог замолчать: звал и звал меня по имени, как будто никак не мог найти.
В груди снова стало больно. Я обнял его и тихонечко зашипел, успокаивая. Мне было ясно, что сейчас я нужен Адаму гораздо больше, чем он мне.
Всю свою сознательную жизнь я нёс в этот мир смерть и ненавидел всё вокруг, но Адам совсем не такой. Он любил всё живое с такой силой, что даже мой Дар оказался бессилен: не смог убить любовь Адама к этому миру и не смог убить его самого.
А сейчас Адаму просто необходимо было чувствовать живое существо рядом. Пусть даже это будет тот, кто причинял ему боль.
Я понял, что погасил свет моего ангела и дую на тлеющие угли в попытках сохранить хоть немного тепла. Однажды погаснут и они. Я зажмурился и сильнее прижал Адама к себе. Как же я не хотел его отпускать, но имел ли я право держать его при себе и убить… Всё ведь к этому шло. Всегда и со всеми. Даже Адам не станет исключением. И ещё сильнее я не хотел именно этого: убить Адама.
В кармане завибрировал сотовый, и Адам сразу отстранился. Он уже не плакал.
– Тебе пора, – сказал он безо всяких эмоций. – Иди, Мор. Я буду ждать тебя здесь. – Он забрался на диван, отвернулся и лёг, свернувшись калачиком. – Теперь я буду с тобой всегда.
Спорить с Мором Мартинс не стал. Отправил другу результаты обоих анализов, а также дал распоряжение переслать ему из лаборатории сами образцы. Старый знакомый, бывший преподаватель генетики в университете, где учился Мартинс, и его хороший друг был настоящим маньяком в том, что касалось отклонений от норм в поведении Дара и его носителей. У него существовала теория, согласно которой носитель Дара при особых условиях мог его развивать. Но сами эти «особые условия» ему никак не удавалось определить. В научных кругах теория критиковалась и даже высмеивалась, но и опровергнуть некоторые единичные случаи, подтверждающие её, никому не удавалось.
Мартинс надеялся, что пример Мора поможет другу продвинуться в исследованиях. Или хотя бы не помешает это сделать.
Сам Мартинс больше занимался исследованиями обычных людей, но «сбой» Дара заинтересовал даже его. Чисто с научной точки зрения такого быть не должно, а всё, что не укладывалось в рамки науки, всегда вызывало в нём академический зуд: разобрать и изучить.
Почта пиликнула уведомлением о том, что письмо доставлено адресату. В дверь постучали.
В кабинет вошла подтянутая молодая женщина. Джинсы и рубашка; волосы убраны в хвост, макияжа нет; строгая выправка – всё это прямо говорило Мартинсу, что он имеет дело с военным.
– Добрый день, доктор Мартинс! – вежливо поздоровалась женщина и тут же подтвердила его догадку, представившись: – Капрал особого «11 корпуса» при армии США Дороти Лейн.
Голос был звонкий, юный. Мартинс присмотрелся. Пожалуй, обращение девушка к его внезапной посетительнице тоже могло быть использовано.
– Особого? – уточнил Мартинс задумчиво.
Капрал Лейн мигом оказалась у его стола. Не подошла, не подбежала. Один миг – она стояла у двери, второй – и она стоит у его стола.
– Особого, – уже другим тоном повторила капрал Лейн и улыбнулась.
Мартинс кивнул. Он понял смысл этого слова.
– Чем я могу быть вам полезен? – спросил он, мысленно перебирая те немногие случаи, когда правительство обращалось к нему за помощью.
Целый один случай, когда он просто оказался в состоянии провести повторную и независимую экспертизу для суда.
– Можете и будете, доктор Мартинс, – сказала капрал Лейн.
Её снисходительный смешливый тон, как и сами слова, Мартинсу очень не понравились. Капрал Лейн села напротив него, закинула ногу на ногу, и сложила руки на груди.
– Доктор Фредерик Мартинс, по нашим сведениям, вы сотрудничаете с Объектом, известным вам под именем Мор.
– Вы явно меня с кем-то путаете, милая Дороти, – ответил Мартинс, посмеиваясь. – В нашем здании очень много кабинетов, к нам приходят очень много посетителей. С чего вы взяли…
– Он у нас под колпаком, – перебила его капрал Лейн. – У нас есть фото, записи видео и аудио ваших встреч. Это потеря лицензии как минимум, доктор Мартинс. Я бы посоветовала вам отнестись ко мне чуточку серьёзнее. Иначе у нас с вами не останется ни малейшего шанса разойтись миром. И для начала: не Дороти, а капрал Лейн.
Мартинс старался казаться невозмутимым, но рука так и тянулась ослабить галстук, который вдруг превратился в удавку. Девушка оказалась обманчиво мила. Он в ней ошибся.
– Чего вы хотите?
– Ничего сверхъестественного, – пошутила капрал Лейн. – Вы удаляете любые материалы, которые касаются Объекта. На все вопросы отвечаете, что ни о каком Море ничего не слышали, не видели и не знаете. И мы про вас забываем.
– Или что?
– Или лишение лицензии, увольнение с позором, а далее… – Капрал Лейн замолчала и нарочно потянула паузу. Мартинс нервно хохотнул: вся наша жизнь театр? Но перебивать не стал. Капрал Лейн и так обрисовывала ему отнюдь не весёлую перспективу. – А далее, доктор, обвинение в государственной измене. В штате Нью-Йорк смертная казнь противозаконна, но судить вас будут по федеральным законам. И уж поверьте, мой непосредственный начальник добьётся для вас исключительной меры. Он очень не любит, когда мы со всей душой, а вы вот так… – Она развела руками. – Не цените наших добрых намерений.
– За.. Запугивание вы называете добрыми намерениями?
Мартинс перестал изображать непробиваемую стойкость. По лицу лил пот, а узел галстука пришлось ослабить, чтобы не задохнуться. Если к проблемам с полицией он ещё был морально готов: знал, на что шёл, когда нарушал закон; то о возможных проблемах с военными – с государством! – он ни разу не помышлял.
Капрал Лейн снова премило улыбнулась. А Мартинс вдруг подумал, что, если бы не её слова и не её служба, за такой девушкой он бы ухлестнул.
– Вы сами спросили: «или что…», – ответила она. – Я только расставила всё по полочкам. Или сотрудничество, или смертная казнь. Выбирайте.
И выбора у Мартинса не осталось.
Под надзором капрала Лейн он стёр с компьютера все данные с меткой «Мор». Привычка вести дело пациента в электронном виде, собирая всё, что на него накопится за время обследований, осталась у него с университета.
Коротким «Позволите?» капрал отстранила его от компьютера и согнала с места. Она быстро защёлкала по клавишам, видимо, проверяя, всё ли было удалено. Зашла в почту, открыла отправленные письма.
Мартинс замешкался, не зная, что сказать по поводу последнего письма с материалами по Мору, но капрал его опередила: подмигнула, прижала указательный палец к губам и стёрла письмо из отправленных.
– С доктором Уильямсом мы свяжемся сами. Знакомы с ним. Исследования Уильямса будут нам только на пользу. Но впредь, любую информацию об Объекте рекомендую держать при себе. Вам всё понятно?
Капрал Лейн вопросительно глянула на Мартинса, и тот дал единственный верный ответ.
– Не понимаю, о чём вы.
– О человеке, который известен вам, как Мор.
– Не знаю такого.
Капрал Лейн удовлетворённо кивнула, встала из-за стола и пригласила Мартинса занять его место.
– Слежка за вами будет продолжаться ещё какое-то время. Будьте благоразумны. Это для вашей же безопасности, вы же понимаете. Далее этим делом займёмся мы.
Капрал Лейн в мгновение переместилась к двери, а Мартинс вздохнул свободнее.
– А чем именно занимается особый «11 корпус», мисс Лейн?
– Капрал Лейн, – поправила его капрал, склонила голову к плечу и снова улыбнулась. – Вы же не дурак, доктор Мартинс. Вы всё и так поняли. Мы стоим на страже мира от опасных сверхов.
– Вы и сами сверх.
– А кому вы поручите охоту на хищника? – Капрал Лейн звонко рассмеялась. – Доктор, играть дурачка вам вовсе не к лицу.
– Хищнику, – дал верный ответ Мартинс.
Капрал Лейн кивнула.
– Очень не советую играть в шпиона, док. Мой непосредственный начальник самый опасный хищник в нашей стае. Не надо бы вам привлекать к себе его внимание. Избавиться от него будет невозможно. – Она отсалютовала ему и тут же игриво подмигнула. – Будь паинькой, Фредерик! И останешься жив.
Всё разрешилось наилучшим образом. Адам сдался. Он сделает так, как я хочу. Казалось бы, живи и радуйся, но на душе у меня скребли кошки. Не знаю почему, но всю дорогу до Тодда я перебирал в уме те слова, которые сказал бы Адаму, если бы пришлось убеждать его снова.
«Он и так согласен остаться», – мысленно одёрнул я себя, когда доехал до места.
Встреча с Алексом прошла быстро. Пожилой худощавый барыга выменял у меня пачку банкнот на листок с адресом, предупредил, что Тодд уже собрал вещички и скоро слиняет из города, и потребовал, чтобы больше я его не задерживал. Деловой подход и ничего лишнего. Поблагодарив за услугу, я направился по указанному адресу.
Тодд обитал в одном из складов в доках залива Уоллэбаут, что на Ист-Ривер. Без точной наводки найти его тут было бы невозможно. Он даже автомобиль сменил. Я проехал мимо новёхонького серебристого «Форда» и лишь затем понял, что прибыл на место. Склад 115-b.
Дверь была приоткрыта. Я подошёл и осторожно заглянул внутрь. Темно. Никого не видно. За спиной щёлкнул взведённый курок и прогремел приказ:
– Руки вверх и повернись! Медленно!
– Тодд!.. – позвал я, выполняя указания.
Это был он. Живой и невредимый. Чуть осунулся с нашей последней встречи, но, главное, живой.
Тодд меня узнал. Оружие в его руках дрогнуло. Я начал опускать руки, но тут же поднял их выше, когда Тодд осклабился и направил ствол прямиком мне в голову.
– Как ты, сука, выжил?!
– Тихо, тихо, Тодд. У меня же Дар. Забыл? Люди Костюма расслабились, и я их достал. А большего мне и не надо: раз коснуться.
Тодд по-прежнему смотрел на меня недоверчиво.
– Как ты нашёл меня? – Он огляделся по сторонам. – Кто ещё знает? Кто с тобой?
– Некому больше, – сказал я. – Ребят порешили. Не успел их вытащить…
Я решил наконец опустить руки.
– Но-но! – прикрикнул Тодд. – Шагай внутрь! Поговорим.
Я послушно дошёл до двери и перешагнул порог. Тодд никогда не желал мне зла.
– Это же я, Тодд. Ты чего? Думаешь, я вру тебе? Я правду говорю: я один остался.
– Тебя должны были пристрелить первым, – с ненавистью произнёс Тодд, толкая меня стволом в затылок. И словно сплюнул, добавил: – Сверхи! Давно вас всех порешить надо, урроды!
Я был в шоке. Тот ли это человек, который подобрал меня с улицы, дал работу и закрыл глаза на мой смертоносный Дар. Он ведь столько лет поддерживал меня… Пока не начал использовать мой Дар для заработка. Или пока не начал использовать меня?
Я затормозил, и тут же сзади прогремело:
– Вперёд! Не оборачиваться!
Тодд толкнул меня, заставляя пошевеливаться. За спиной хлопнула дверь, лязгнул, закрываясь, засов.
Я молча пошёл дальше, пытаясь придумать, как выбраться. Сильно мешало то, что на складе было темно. Я почти ничего не видел. Какие-то коробки, хлам под ногами. Придётся действовать наугад. Оставалось надеяться, что темнота мешала Тодду так же, как и мне.
Из головы не шли его слова. Как же искусно он скрывал свою неприязнь все эти годы. А ещё его слова говорили о том, что он всё знал: и о том, что нас поймали, и о том, кто это сделал. Меня словно осенило. Ну конечно: мы не попались, нас сдали! Вот почему Тодд не приехал на место встречи после убийства мэра, вот почему его не поймали люди Костюма.
– Ты нас сдал? – высказал я предположение. – Сдал всех нас. Своих друзей.
– Друзей? Чушь! Два тупых пацана и урод! Невелика потеря.
– Раньше ты так не говорил…
– Раньше вы приносили мне деньги. Но мало. А теперь в вас больше нет необходимости, – злорадно ответил Тодд, ткнул меня в плечо и указал в сторону. – Сворачивай. Тут всё и сделаем.
Что именно Тодд собирается со мной делать, гадать было не нужно. Мы дошли до небольшого закутка. Тусклый свет из маленького окошка едва разгонял мрак. Какая-то мешковина на полу, вокруг всё те же коробки. Тодд пристрелит меня и бросит труп гнить среди этой пыли – в этом я не сомневался.
Я свернул в указанный закуток. Случайно задел ближайшую стопку, она опасно качнулась. Думать было некогда. Ударил по коробкам и отпрыгнул в сторону, уходя с линии прицела. Прогремел выстрел, ударив по ушам в замкнутом пространстве. Я прижался спиной к очередной стопке – эта была тяжелее, простым ударом повалить её не выйдет, – упёрся ногами и толкнул. Что-то зашелестело, заскрипело, коробки сдвинулись и полетели вниз. Тодд заорал благим матом, когда его сбило с ног. Я подскочил, на ходу распинывая самые лёгкие коробки, и попытался его найти. А главное – пистолет!
Тодд не выпустил его из рук. Поднимаясь, он чиркнул им об пол, и по звуку я понял, где искать. Откинул последнюю коробку и сразу ударил Тодда по руке, когда он попытался наставить ствол на меня, а затем ещё раз – по лицу. Кажется, я слышал, как хрустнул его нос. Тодд выругался, попытался вскочить. Завязалась потасовка. Где-то лязгнул пистолет, ударившись о бетонный пол.
Тодд схватил меня за куртку и рванул на себя. Я упал, удачно приземлившись плечом на большую коробку, отпружинил от неё и вскочил на ноги. Тодду повезло меньше: он встать не успел. Я стянул перчатку с правой руки. Тодд засучил ногами по полу, попытался отползти как можно дальше.
– Стоять! – прикрикнул я, нависая над Тоддом. Наступил ему на ногу и нажал. – Стоять, кому сказал!
Тодд замер. Его взгляд был прикован к моей голой ладони. Он прекрасно знал, что будет, стоит ему меня коснуться. Теперь даже невинный удар в челюсть грозит неминуемой смертью.
– Ты нас сдал! – прошипел я и пнул Тодда, куда достал. – Зачем? Что мы тебе сделали?! Ребята… Они же… За что?
Тодд вздрагивал от моих пинков, но отползти больше не пытался. Да и некуда было. Он сам завёл нас в глухой тупик. Он прислонился спиной к стене, вытер кровь, бегущую из разбитого носа, и прохрипел:
– Ничего личного, Мор. Только бизнес.
– Деньги. И всё?..
Мой мир рухнул. Я беспокоился за него, переживал, что люди Костюма добрались до него и убили или мучали. Я боялся, что он бежит от опасности, что ему грозит смерть. А он просто продал нас за большую сумму денег.
– Что Костюму было от нас надо? Чего он хотел?
– Ему нужен был козёл отпущения. Я отдал ему вас всех троих. – Тодд нагло ухмыльнулся. – Он заплатил достаточно. Я же не знал, что ты поубиваешь там половину народа. Ну ты и урод!
Я снова пнул его, но уже не так сильно. Выудить из него ценную информацию было важнее.
– Костюма я убил. Долго его люди будут за мной бегать?
На лице Тодда отразилось искреннее удивление.
– Бегать? Так их повязали всех. – Глаза Тодда превратились в две маленькие щёлки. – Тех, до кого ты не дотянулся…
– Я сейчас до тебя дотянусь! – пригрозил я, заметив, что Тодд чуть сместился в сторону. – А ну стоять! Кто их повязал?
– Ты правда не знаешь? – спросил Тодд с подозрением. Я отрицательно мотнул головой. – Военные их взяли. Так говорят. Я сам не интересовался, мне на кой. Одно точно скажу: полиция штата этих ребят у себя не дождалась. А ещё говорят, что они активно ищут убийцу мэра.
У меня в голове всплыли слова Амира про бугая в его лавке: «выправка у него такая, военная». Если всё это время ко мне подбирались не люди Костюма, а военные, то дело плохо! Эти парни куда страшнее бандитов с улицы. С их стороны поддержка государства, тайные лагеря для сверхов – давно про это слухи ходят, – а ещё орава профи, способных вытащить из тебя любое признание, внутренности, да хоть и сам Дар. Я побледнел.
– Что, урод, зассал? – крикнул Тодд, мерзко хихикая. – Да-да, военные быстро тебя упрячут в ближайшую лабораторию, распотрошат до последней косточки и сшивать обратно они тебя точно не будут. Собаке – собачья смерть!
Тодд упал на спину и потянулся рукой куда-то под коробки. Я не успел среагировать. Блеснул металлический бок пистолета и сразу же раздался выстрел. Я почувствовал, как пуля обожгла скулу, пролетев в паре миллиметров от лица, упал на Тодда сверху и начал беспорядочно наносить удары. В ушах звенело от близкого выстрела, а перед глазами стояла пелена страха и ненависти.
Тодду просто повезло. Правой рукой я держал его за руку, сжимающую пистолет, поэтому все удары ему достались левой, с которой я ещё не успел снять перчатку. Только поэтому он выжил. Я сжал ему запястье, тряхнул, и пистолет выпал. Я подхватил его и направил на Тодда. Пусть это будет лёгкая смерть, не такая, которую он заслужил на самом деле, но рисковать – себе дороже.
– Как ты там сказал? Собаке – собачья смерть?..
Тодд сплюнул кровь, развалился на полу и смотрел на меня с презрением.
– Ну давай, стреляй, урод! Надеюсь, военные до тебя доберутся. Вас всех давно пора пустить на органы! Вы – ошибка природы! – Я нажал на спуск, он плавно поехал вниз. – Убийцы, прикрывающиеся своим Даром! Все вы одинаковые!
Пистолет в моей руке дрогнул. Тодд продал нас Костюму, и после этого его слова для меня ничего не значили, но то, как он это сказал… Я вспомнил Адама, который угрожал убить меня, если я выберу стать таким… Таким же, как Титан.
«Все вы одинаковые», – эхом звучало в голове.
– Я не такой, – шепнул я.
– Что?
– Я не такой!
Тодд расхохотался, но это ничуть меня не задело. Он был прав. Всё это время убивал я, а не мой Дар. Я сам выбирал, кого коснуться, сам снимал перчатки. Я – убийца!
Я убрал оружие. Тодд, может, и заслужил смерть за то, что предал нас, но я не буду тем, кто его убьёт. Я наклонился, схватил Тодда за грудки и приподнял. Он не вырывался, с опаской поглядывая на мои руки.
– Мои деньги, Тодд. За убийство мэра. Я сделал свою работу, заплати мне, и останешься жив.
Тодд сглотнул и головой указал в сторону выхода.
– В машине всё. Сумки в машине. Деньги там.
Я кивнул. Врать Тодд не будет. Пока есть шанс выкрутиться, чтобы выжить, он будет выкручиваться. И выкрутится же, и выживет. Я ударил его. Бил снова и снова, пока от очередного удара Тодд не завалился на пол, добавил пару пинков по рёбрам и отстал.
– Это тебе за ребят!
Деньги лежали там, где и сказал Тодд. Тугие пачки хрустящих банкнот, аккуратно уложенные в две спортивных сумки. Я забрал обе. Нам с Адамом нужнее.
Выезжая с территории доков, я чувствовал, как меня отпускает моя прошлая жизнь. Ребят больше нет. Костюма и его бугаёв тоже. Тодд остался позади. Осталось выскользнуть из лап военных, которые рыскали по городу в поисках убийцы мэра, и я на свободе. С Адамом. Послушным, покорившимся Адамом, от пламени которого остались одни угли. Я попытался отбросить эту мысль, но она преследовала меня всё сильнее.
Складская зона в доках
Район Бруклин Нави Ярд
Фургон наблюдения. Полиция Нью-Йорка
Вспомогательный мобильный штаб «11 корпуса»
– Объект покинул здание. Горчак жив: есть движение, – отчитался Реджи в рацию.
«– Отлично! Сдай его властям. Пусть отстанут от Джексона», – раздалось в ответ от полковника.
– С него пиво?
«– Как скажешь, Реджи».
Ти жестом указала на рацию. Реджи нажал кнопку связи и поднёс к ней.
– Босс! – позвала Ти. – Пришёл ответ из лаборатории. Ты был прав: Дар Объекта нестабилен.
«– Джексону сообщили?»
– Нет. Он пока не знает. Мне кажется, он сразу отправит к Объекту снайпера. Сообщить ему?
«– Ну, не утаивать точно. – Рация на какое-то время затихла. – Я сам сообщу ему. Спасибо, Ти!»
– Да не за что!
«– Эм… А ты разве не должна сменить Джексона на посту? У него штурм скоро».
– А я с ним пойду. Не беспокойся, Фрэнк! Мы у тебя крепкие ребята! Одну ночь можем и не поспать.
«– Лучше бы приказов слушались…»
В рации зашуршало. Реджи улыбнулся.
– Ой, Фрэнк… шшшш… Связь… шш… пропа… шшшш…
Из рации слышались лишь помехи. Ти толкнула Реджи в плечо.
– Ты же знаешь, что он знает, что связью управляешь ты?
– Я тебе больше скажу, милая. Он знает, что я это знаю. Ну, про то, что он знает, что я управляю связью. – Ти захихикала. – А теперь давай сдадим одного негодяя полиции, а потом…
– А потом что?
Реджи обхватил её за талию и посмотрел в глаза снизу-вверх.
– А потом мы, как связь, пропадём.
– Отличный план, милый, – отозвалась Ти, наклонилась к нему и поцеловала.
Мобильный штаб «11 корпуса»
«– Джексон, ответь!»
– Джексон на связи. Приём.
Из рации раздался тяжелый вздох, а затем полковник рассказал об ответе из лаборатории:
«– Мор может развить Дар до третьего уровня воздействия».
– Мне готовить снайпера? – Джексон пересел за соседний стол и приготовился отдать приказ на ликвидацию. – Он может встретить его на подходе к зданию. Объект будет открыт. Один выстрел в затылок и никакого риска!
«– Отмена! Джексон, отмена!»
– Но Фрэнк!!!
«– Нет! Это приказ! Всё остаётся в силе: готовь группу на штурм!»
Джексон насупился. Его палец завис над кнопкой связи с отрядом снайперов. Он всегда держал их наготове.
– Это слишком опасно, Фрэнк. А разве мы не занимаемся этим?..
«– Чем?»
– Безопасностью. – Джексон резко выдохнул и решился. – Объект слишком опасен! Его следует ликвидировать.
«– Ослушаешься приказа, отвечать будешь передо мной. Лично!»
Это прозвучало серьёзно. Джексон побледнел. Полковник был самым неудачным выбором, если ты решил нажить личного врага.
«– Повтори, что от тебя требуется!»
– Готовлю группу. Выступаем после приказа.
«– А каков приказ?»
Джексон отчётливо представил, как в этот момент глаза полковника извергают молнии. Он оттянул ставший узким воротник. Как хорошо в такой момент находиться подальше от начальства: можно позволить себе испугаться.
– Захват, сэр, – ответил он. – Только захват.
«– Ты уверен?»
– Да, Фрэнк, – окончательно сдался Джексон. – Я сделаю, как ты хочешь…
«Вот и хорошо. Назначай штурм на утро. Я хочу хорошенечко выспаться, прежде чем поговорю с Объектом с глазу на глаз».
– Принято!
«– Вот и хорошо. Конец связи».
– Конец связи.
Джексон отложил рацию и покосился в сторону переговорной станции. Снайперов он позовёт всё равно. Для обеспечения безопасности. Тут Джексон был спокоен: всё по протоколу. И лучше бы этому Мору лишний раз его не нервировать.