Арина Теплова
Радуница
Глава V. Старый друг лучше новых двух
Вытирая замерзшим кулачком слезы, Саша, которая уже окончательно протрезвела, думала о том, какая же она несчастная. И чем она так прогневала Бога, что оказалась в эту ночь в лесу на елке, да еще и с этим страшным мужиком и с медведем. Нет, Артем все же был лучше, чем эта парочка. К тому же она сильно замерзла и стучала зубами. Но не хотела показывать своего испуга и состояния тревоги. Но слезы все же сдержать не могла.
– Что, чахлая, вижу, совсем замерла? – спросил Колядар, обратив на нее внимательный взор. Его голова находилась как раз на уровне ее плеч.
– Да, замерзла. Тебе-то что?
– Ты лицо хоть снегом оботри, что ли. – Он взял с ветки чистый снег и протянул ей в ладони вверх. – А то уголь-то по всем щекам размазала.
– Это не уголь, это тушь, – промямлила она.
– Какая разница? – поднял он брови.
– Действительно, какая?
– Ладно, не плачь. Сейчас что-нибудь придумаю я с этим медведем. Все же нож у меня есть. Не век же здесь куковать?
Он начал рыться в своей котомке. Достал веревку и начал наматывать ее на локоть, словно измеряя ее длину.
– Эй, сердешные! Долго еще там сидеть будете? – раздался вдруг снизу низкий громкий бас. – Слезайте!
Вмиг обратив взор вниз, Саша и Колядар увидели под елкой высокого, широкоплечего молодого мужика, с темной короткой бородой, густыми волосами и суровым цепким взором. Одетый в темный короткий тулуп, без головного убора, в длинную черную рубаху и валенки, он приветливо махал им снизу.
– Велес, ты?! – воскликнул Колядар. – А медведь где?
– Я и есть медведь, – ответил Велес.
– Как это? – опешил Коля, быстро спускаясь вниз, и проворно спрыгнул на землю. – Слезай, кикимора, не бойся!
– Вы знакомы? – спросила Саша, также осторожно спускаясь с елки.
– Это друг мой, названный брат, Велес Зимунович, – пояснил Колядар, придержав ее за талию с последней высокой ветки, ибо она едва не упала на своих каблучинах. – Осторожнее!
– Ну, здравствуй, царевич. Вот и свиделись! – воскликнул Велес. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине. – Я тебя, посчитай, уже вторые сутки ищу.
– Что-то про медведя мне невдомек? – спросил Колядар, отстраняясь.
– Дак на свадьбе моей все и вышло. Тебя-то не было, так ты и не знаешь.
– Не успел я на свадебку твою, друг. Карачун поймал меня да в темницу закрыл. Еле убежал.
– А мы только в поле с зазнобой моей Мареной, суженой моей любимой, вышли с гостями, как ветер налетел. Карачун этот жуткого холоду нагнал да сам откуда ни возьмись появился. Схватил он мою Марену да на санях расписных увезти ее хотел. Я за ним кинулся, а он меня посохом своим волшебным ударил в лоб. Я в медведя и обратился. Вот так и вышло. Увез он мою Мару, красавицу черноокую, к себе, во дворец твоего батюшки, и отдавать не хочет. Вот и подумал я, что объединиться нам надобно, чтобы одолеть этого ледяного наглеца!
– Точно! – кивнул Колядар. – Я как раз дружину собираю.
– А что это ты, царевич, в такой личине? – вымолвил Велес – Не узнать совсем.
– Это я так, чтобы не узнали, – ответил Колядар и вмиг сорвал со своего лица темную бороду, усы, снял темный парик с головы. Оказался он молодым парнем лет двадцати пяти, со светлыми густыми короткими вихрами, приятным лицом и добрым голубым взором. – Дядька Карачун меня везде ищет, уж пару раз чуть было снова не схватили.
– Слышал. Карачун все царство-государство на ноги поднял. Приказал взять тебя хоть живым, хоть мертвым.
– Только вот ему мое царство! – Показал кулак Колядар. – Батюшка мне завещал царство. Просто так без боя не отдам!
– Зоопарк какой-то! – воскликнула Саша, оглядывая Колядара и отмечая, что он оказался довольно красивым парнем с волевым лицом и чувственными губами. Черная борода и усы, черный парик явно портили его лицо. – У вас тут вообще нормальные жители есть?
– И чем ты опять недовольна, вредина? – обернулся к ней Колядар.
– С вами с ума сойти можно! – объяснила девушка в сердцах. – То колдун-заклинатель, вызывающий людей из другого мира, то медведь-оборотень, то ряженый детина-царевич. Куда я попала?
– Где ты эту страшную нашел, Колядар? – поинтересовался Велес, оглядывая Сашу с ног до головы. Его внимание особенно привлекли ее рваные колготки на коленках.
– Да так, прибилась кикимора заморская, – махнул на нее рукой Колядар. – Обещал я назад ее домой восвояси доставить.
– А, ну добро, брат, – кивнул Велес, улыбаясь.
– Не смей называть меня кикиморой! Если бы я могла вернуться домой без твоей помощи, я бы вернулась, а не стала бы связываться с вами, неадекватными! – обиженно заметила Саша.
– А как же тебя называть? – удивился Велес. – Ты, чернобровая, не очень-то похожа на обычную девку, а на кикимору уж больно похожа.
– Почему это я не похожа на девку?! – возмутилась Саша, так как уже второй парень из этого отсталого царства называл ее кикиморой. – Вроде все при мне, и лицо, и ноги с руками.
– Волосы, как лохмы, раскинуты по плечам, наглая, а язык вообще без костей. Не… точно кикимора, – поддакнул ему Колядар, ухмыляясь.
– Точно, братец, девки наши косу плетут да молчат больше, – добавил Велес.
– Что вы заладили: кикимора и кикимора, – обижено промямлила Саша. – Почему бы русалкой не назвать, например? У нее тоже волосы длинные.
– Русалки – они красивые, и все округлости нужные у них есть, – объяснил Колядар.
– А ты тощая, как веник. Только кикиморы тощие такие, – добавил Велес.
– Да идите вы лесом, – вспылила Саша. – Что вы понимаете в красоте? Вам только жирных подавай, что ли? А у нас любят худых! Надоели…
– Где это у вас, позвольте спросить? – поинтересовался Велес.
– В Российской Федерации!
– Никогда не слыхивал про такое государство, – сказал Колядар.
– Да нет такого царства! – подхватил Велес.
– Ну и я про вашу страну тоже не слышала, как она зовется? – огрызнулась Саша.
– Пятое царство-государство, то, которое после четвертого идет. И перед шестым, что на горах стоит, – сказал Велес.
– Так умно, аж тошно, – произнесла она. – И вашего царства тоже нет!
– Чего это нет? Ты же здесь, в нашем царстве, стоишь теперь, значит есть. Или тебя тоже нет? – спросил хитро Колядар.
– Отстаньте вы, идиоты! – обиделась Саша.
– Ладно, до села пойдемте, – велел Колядар спустя минуту и зашагал впереди. Велес пошел рядом с ним, Саша поплелась следом.
– А я совсем не знаю, когда я становлюсь медведем, а когда снова человеком, – завел разговор Велес с Колядаром. – Раз – и медведь, а потом раз – и человек. Я за вами-то и гнался медведем, чтобы сказать, что это я человек.
– А может, солнце встает – ты в медведя превращаешься, а садится – снова человек? – предположила Саша.
– Какое солнце? – удивился Велес. – Карачун злой всю землю до неба покрыл маревом ледяным, так что солнечные лучи и не проникают через него. И солнце уже какую неделю не видать! И говорит этот ледяной Карачун, что никогда не увидим мы солнца ясного да весны, зима навсегда пришла. Видишь, какой сумрак кругом. Правда, когда солнце там за ледяным облаком встает, небо хоть немного становится светлее…
– Пойдемте ужо, мне еще свой топорик найти надо, что обронил…
Молодые люди довольно быстро шли, а Саша не успевала за ними и все время отставала. Им приходилось ее ждать, и Велес от этого постоянно усмехался в густую бороду. В какой-то момент, не выдержав, Колядар дождался девушку и, указав на пень, велел:
– А ну сядь!
– Зачем? У нас привал? – спросила Саша, послушно садясь на пенек.
– Ага! Ноги сюда давай! – Она вытянула вперед ноги, не понимая, что он хочет. Колядар быстро присел на корточки. Обхватив руками один ее сапожок, быстро отломал от него каблук и отшвырнул его в сторону. Саша даже не успела вырвать из его рук вторую ногу, как и второй каблук был оторван его неумолимой рукой. – Бесовы лапти! Как вообще на таких можно ходить?! Костыли!
Саша лишь раскрыла рот, увидев, что ее дорогущие белые сапожки превратились в некое уродство на прямой подошве.
– Ты что, озверел?! – выпалила она, стукнув его по рукам. – Ты испортил мои любимые сапоги! Ты зачем каблуки сломал?! Изуродовал всю красоту!
– Красоту? – искренне удивился Коля, вставая. – Не смеши меня! Какая красота в ходулях?
– И верно сделал, – подхватил Велес. – Иначе мы и к утру не дойдем.
– В вашем же царстве нет ни дня, ни ночи, забыли? Про какое утро-то речь? – съязвила Саша.
Они оба промолчали и вновь направились дальше. Окинув обоих молодых людей недовольным взором, она поспешила за ними. И впрямь идти стало гораздо легче, и Саша оставшуюся дорогу шла рядом с ними.
Вскоре они добрели до некой деревни и попросились на постой. В одном из дворов сердобольная хозяйка пустила их на ночлег в теплый хлев, где некогда жила скотина. К тому же она дала им котелок да немного крупы и молока, и Велес, быстро запалив костер, умело сварил кашу.
– Где ты был? – спросила Саша, когда в хлеву появился Колядар. – Уж вся каша остыла.
Он кинул ей небольшой сверток одежды да черные войлочные валенки.
– Вот тебе понева, носки вязанные, платок теплый да валенки. Выменял у хозяйки на свечку, заговоренную от бед.
– А у меня деньги есть, – заметила Саша.
– Да не уж-то? – удивился Велес.
– Да. Вот. – Она быстро открыла свою сумочку. – Правда, кредитка, наверное, не подойдет. В вашей деревне точно про такое не слышали. А вот и наличные.
– И что это за бумажки? – удивился Колядар, рассматривая странные вещицы.
– Деньги. Вот тысяча, вот две, а это пять тысяч, – объяснила она.
– Не, какие ж это деньги? – морщась, вымолвил Колядар. – Хлам какой-то! Ты что ж на своем отсталом болоте, кикимора, денег не видывала? Серебро – вот это деньги. А это что?
– Ясно. Сами вы отстали в вашем царстве-государстве. Вам, наверное, и про космос расскажи, вы ничего и не поймете, как племя аборигенов, – съехидничала Саша, засовывая бумажные деньги обратно в сумочку.
– Космос? – поднял брови Колядар.
– Да. Вот скажи-ка мне… Солнце – оно как быстро вокруг нашей земли-планеты крутится? – спросила она хитро, надеясь, что ее вопрос повергнет его в ступор, а ответ покажет невежество Колядара.
– Ты что, кикимора, совсем дурная? Да все в нашем царстве знают, что Солнце – это Трисветлая горящая звезда, вокруг которой двадцать семь Земель вращается, в том числе и наша Мидгард – земля-матушка, третья от Ярила – Солнца. А Солнце наше – восьмая звезда в Чертоге Зимун. И находимся мы внизу рукава галактики Свати, которая крест с загнутыми концами – Коловрат напоминает образом. И есть на нашей Земле миры разные, которые по своим законам живут, по времени и пространству своему. И миров этих несколько… и, похоже, ты из одного такого другого мира и прибыла, где свои законы, оттого тебе и непонятно все, что у нас творится…
– Э… – Саша замялась, уставившись на Колядара и понимая, что он не просто многое знает, а явно больше нее.
– Ты лучше вещи примерь, завтра их и наденешь.
Нахмурившись и более не желая дразнить и уж тем более проверять его знания в области астрономии, Саша, развернув сверток, начала критично осматривать неприглядную длинную темную юбку из грубого холста, вязаные носки, похожие на чулки, и цветастый расписной платок, а-ля «хохлома». Уже через минуту она брезгливо поморщила носик и вымолвила:
– Я не буду это надевать. Ужас какой-то! Я в этом наряде буду словно баба деревенская!
– И что? А какой ты должна быть бабой? – удивился Колядар.
– Хороший наряд. Главное – теплый, – кивнул Велес, подходя к ним.
– Еще и валенки черные! А белых не было? – как-то несчастно спросила она.
– Какие еще белые? – невольно буркнул Колядар. – Ты что, на базар пришла? Бери одежу да надевай что велено, и дело с концом!
– Не буду я это надевать! Что, я себя на помойке нашла?!
– Ты это, цапля болотная, не выеживайся давай, – строго заметил Колядар. – Не наденешь этого – иди в своем срамном да рваном! Только замерзнешь – я тебя в лесу и оставлю!
– Не надо так, – попытался успокоить его Велес.
– А ей все не так, все время спорит! – выпалил Колядар. – И как с тобой твой леший живет?
– Тебе-то какое дело?! Он меня любит! – огрызнулась Саша.
– За что же? За нрав твой вредный или за ноги тощие? Ан нет, точно! За красоту твою, углем измазанную!
Он рассмеялся, и Велес за ним.
– Блин, и что я с вами говорю, мужики-лапотники! – взбрыкнула Саша.
Наевшись каши и молока, все улеглись в теплый стог сена. Молодые люди быстро заснули, а Саша долго ворочалась, не в силах уснуть в этой жуткой постели. Она вновь тихо поплакала над своей несправедливой судьбой, что закинула ее в это непонятно какое царство. Она размышляла о том, как бы ей скорее выбраться отсюда и больше не видеть этих странных жителей, которые вызывали у нее брезгливость и непонимание. Лежа в стогу душистого сена, она то и дело сплевывала сухую траву, которая лезла то в лицо, то в ноздри, и думала о том, что она явно была не приучена спать в каком-то стогу, словно какая-то корова.
Уже почти светало, и амбар был едва освещен, когда Саша, не в силах более выносить свои мучения, привстала на локтях.
– Коля! Коля! Колядар! – позвала Саша, склоняясь над светловолосым молодым человеком и теребя его за плечо. Он более не надевал свою темную личину, и Саша была рада тому, что хоть внешность Колядара была довольно приятна.
Открыв глаза, Колядар увидел ее полые красные губы. Как же она ему надоела. Отразив, что еще даже не светает, он огрызнулся:
– Чего тебе, кикимора?
– Александрина меня зовут.
– Все равно.
– Неужели трудно запомнить?
– Не буду я звать тебя этим жутким именем. Язык сломаю, а он мне еще пригодится. Спи давай! – Он повернулся на другой бок, отвернувшись от нее.
– Не могу я спать, здесь по полу мыши бегают!
– И что ж теперь, и мне не спать? – процедил он. – Отвяжись, липучка!
– Слушай, давай не будем ссорится опять, – примирительно предложила она. – Лучше давай вместе подумаем, как Карачуна одолеть и меня домой вернуть. У тебя есть план, как дружину найти?
– Это моя дума, – заметил он, зевая.
– А я помочь хочу, вдруг что-то нужное посоветую?
– Не смеши. Толку-то от тебя не больше, чем от курицы.
– Ты просто мерзкий невоспитанный грубиян!
– Ты тоже не прекрасная царевна!
– Спасибо на добром слове!
– Да пожалуйста. Теперь спать будешь? – спросил он, оборачивая к ней лицо.
– Нет! – вспылила она.
Ее красные губы и черные круги вокруг глаз были видны даже в темноте. Он брезгливо поморщился и отвернулся.
– Вот напасть на мою голову, – глухо промямлил он. – И чем я прогневил Богов, что такое чудо-юдо доставучее мне послали?
– Это ты сейчас кого спрашиваешь? – осведомилась Саша.
Он промолчал и вновь отвернулся от нее, сжав губы и более не желая с ней говорить.
– Я вот подумала, – елейным голосом начала Саша. – Обычно в сказках есть какой-то персонаж, который помогает, ну старичок умный какой или бабка какая мудрая? Ты не знаешь такой? Может, к нему сходим, и он поможет нам? Скажет, как этого Карачуна одолеть?
– Ого! А ты не совсем дуреха, – Колядар вновь обернулся к ней. – Ты откуда поняла, что кого мудрого искать надобно?
– Сказки ваши читала.
– Все верно смекнула, кикимора.
– Если не прекратишь обзывать меня, я тоже тебя Иван-дурак звать буду.
– Почему Иван-дурак?
– А у нас все в сказках Иваны-дураки, и на тебя уж больно похожи.
– Дак мы не в сказке твоей. Что ты заладила: сказка да сказка?
– Все, проехали! – отмахнулась от него Саша. – Так ты знаешь кого мудрого кто помочь может?
– Ну, слыхивал про одну ведающую девицу-ведьму, дочь Вия, что в дремучих лесах живет, говорят, она многим помогает. Только я никогда не видел ее, это мой батюшка сказывал, что она такая же разумная, как Макошь Премудрая.
– И как звать ее?
– Ягиня вроде.
– Точно! Баба Яга! – воскликнула Саша. – И как я про нее сама не догадалась! Она же во всех сказках молодцам помогает, и нам поможет!
– Вы чего не спите? – вдруг раздался голос Велеса, который проснулся с другой стороны стога.
– Эй, Велес, друг, а ты часом не слыхивал про Ягиню-ведьму, что в лесах живет? А то эта ки… ко… выд… тьфу ты! – он запнулся, подбирая, как назвать ее, но у него на языке явно крутилось только «кикимора» или «выдра». – А то она не отстанет…
– Так и быть, Саша меня зови, – выдохнула она. – Но разрешаю так меня звать только оттого, что ты меня уже заколебал своими прозвищами!
– Саша?
– Да. Это мое краткое имя.
– Ну вот, Саша куда приятнее на слух. Вот сразу бы так, а то, тьфу ты, весь язык сломаешь, – улыбнулся ей Колядар.
– Вы про ведьму Ягиню толкуете? – подхватил Велес. – Как же, слыхал. Она в дремучей чаще на юге живет, за красным бором да лесами еловыми.
– А мне батюшка сказывал, что ее жилище направо от елового лесу, а потом все прямо и прямо, у дупла серой белки, которая песни любит петь и орешки изумрудные щелкает.
– Какое точное описание места, прямо навигатор, – усмехнулась Саша.
– Туда и пойдем…
Глава VI. Насильно мил не будешь
На утро, облачившись в поневу и заправив в нее свое платьице-шубку, надев длинные вязанные гольфы, которые затягивались шнурками над коленками, платок и меховую старую жилетку из козьего меха, которую по утру принесла хозяйка, Саша ощутила, что одежда довольно теплая, хоть и неказистая. Сунув ноги в валенки, она вышла на улицу, где ее ожидали Колядар и Велес.
– Ух ты, даже на бабу стала похожа! – прокомментировал Велес.
– Не надо обсуждать это! – выпалила нервно Саша, подходя к ним и поправляя на боку свою сумочку, которая смотрелась вычурным блестящим пятном в этом невзрачном наряде. – Кто из вас еще что скажет про мой наряд – точно кулаком от меня получит!
Велес усмехнулся в темную короткую бороду, а Колядар просто опустил взор, улыбнувшись, довольный, что все вышло по его.
– Я надела эти жуткие тряпки только чтобы не замерзнуть! Если бы я домой так не хотела, ни в жизнь эти лохмотья не нацепила бы на себя! – выпалила Саша.
– Не переживай ты так. Не замуж, чай, идешь, – заметил Колядар, приветливо глядя на нее. Наверное, впервые, Саша увидела его теплый добрый взор, который не злился и не осуждал ее. Она стояла между молодыми людьми, и он невольно добавил: – Ох, какая ты все же маленькая в этих валенках!
– А что, у тебя какие-то проблемы, если женщина маленькая? – удивилась она.
– Нет, – оскалился он по-доброму. И Саша невольно отметила, как без липовой бороды и волос приятно его молодое лицо с небесной синевой глаз и со светлыми короткими густыми вихрами. – Люблю маленьких. – Она уже раскрыла рот, но он тут же добавил: – А тощих, как ты, не люблю! Даже потрогать не за что!
Поняв нелицеприятный намек на ее стройность, Саша выпалила:
– На себя посмотри! Детина столеросовая, в дверь плечами не входишь!
– Ну да. Я ведь богатырь бывший. Оттого и широкий такой. Раньше, пока дядька мой Карачун силу мою через пояс обережный не отобрал, я мог один лишь с мечом против целого войска биться!
– Ну-ну, – усмехнулась Саша. – Заливаешь ты как гладко. Все вы, мужики, горазды привирать!
– Да не верь, мне-то что? Скоро отправлю тебя восвояси и заживу в своем царстве спокойно! – отмахнулся от нее Колядар.
– Вот и договорись, – улыбнулась ему сладко Саша.
На удивление Саши, эти двое нашли логово Ягини довольно быстро, да так, что она даже не успела замерзнуть. Сегодня с утра шел снег, но погода была довольно теплой для зимы. Едва они приблизились к жилищу Ягини, как Саша разглядела довольно добротную двухэтажную избу с резными ставнями и вычурными деревянными украшениями на крыше. Нет, этот деревянный дом, скорее, казался шедевром прикладного мастера по дереву, чем избушкой на курьих ножках, как она привыкла считать.
Навстречу им вышла молодая красавица, не более двадцати лет отроду, с длинными черными развевающимися по ветру волосами, светлым лицом и большими лучистыми глазами травянистого цвета. Статная, высокая и стройная, в красивом темно-коричневом сарафане, в светло-серой расшитой серебром душегрее и полупрозрачном пуховом платке на красивой шее. Рядом с красавицей стояло трое приятных детишек лет пяти-шести, которые также с интересом смотрели на пришедших.
– Доброго здравия вам, гости дорогие! – произнесла приятным голосом девица.
– Ух ты, красавица какая! – воскликнул Велес на ухо Колядару. – А мы точно к ведьме пришли?
– И впрямь, глаз не отвесть! – кивнул Колядар. – И статна и лицом мила, словно луна ясноокая.
Поморщившись от их возвышенных сравнений, Саша нахмурилась, окинула взглядом свой непривлекательный крестьянский наряд и тяжело вздохнула. Да она была согласна с ними, что эта темноволосая девица теперь превосходила ее по красоте. Но это было очень больно осознавать. Лишь мысль о том, что она все равно здесь чужая и скоро уйдет отсюда, успокоила Сашу. Ведь, в самом деле, не собиралась же она проводить здесь, в этой странной непонятной сказке, всю свою жизнь. У нее был жених Артем, который любил и баловал ее. А эти товарищи, Велес и Колядар, явно были настроены на своих девиц из сказки в длинных сарафанах без косметики. А Саша никому навязываться не собиралась.
– Зачем пожаловали, молодцы? – спросила приветливо темноволосая девица с ясными очами. – А еще и девица с вами. Что вам надобно в моем лесном логове?
– Мы, краса-девица, Ягиню-ведьму ищем. Не слышала про такую? – спросил Колядар, приближаясь к ней.
– Я и есть Ягиня. Меня вы, видимо, искали, – улыбнулась она чарующей улыбкой.
– Да не может того быть! – произнес Велес, опешив. – Никогда бы не подумал, что в чаще лесной красота такая чудесная одна живет!
– А я не одна, – ответила приветливо Ягиня. – Я с деточками своими живу. Присмотр да ласку им даю. Всего три дюжины у меня их.
– И все твои детишки? – удивился Колядар.
– Конечно мои. Я их, сироток, везде разыскиваю да к себе привожу. Ухаживаю за ними, кормлю и воспитываю. Кто ж их кроме меня еще любить будет, если родители их померли? Вот я им и мамка, и батька в одном лице. А как вырастают пострелята мои, так на волю и выпускаю их к людям. Пусть живут да радуются.
Саша с удивлением смотрела на эту красавицу и думала о том, что сказки нагло врут. И Ягиня никакая не страшная старуха с клюкой, которая жрет детей. А она вон какая видная молодая девица, да еще и о сиротах заботится. Саша не знала, кому было выгодно придумывать в сказках такие небылицы. Но именно такая Ягиня, молодая и добрая сердцем, нравилась ей гораздо больше, чем злобная старуха, поедающая косточки.
– Приветствую тебя, Ягиня. Я – царевич Колядар, – начал молодой человек и вкратце рассказал, зачем они пришли и что им надобно от нее.
Недолго думая, Ягиня велела трем детям идти в дом и накрывать стол к трапезе. А когда они ушли, она приветливо улыбнулась молодым людям.
– Хорошо. Так и быть, помогу я вам одолеть Карачуна, – ответила Ягиня. – Вернее, направлю, куда идти надобно. Но только в обмен на помощь мою вы должны выполнить одно мое желание.
– Выполним. Говори какое? – не раздумывая, сказал Колядар. И Саша поморщилась оттого, как быстро он согласился. Она наверняка чувствовала, что желание Ягини явно будет непростым.
– Добро! – улыбнулась обворожительно Ягиня, оправляя белой рукой свой платок на шее. – Один из вас, молодцы, должен взять меня замуж.
– Чего? – произнес тут же, опешив, Колядар.
Увидев недоумение, а после и испуг на лицах молодых людей, Ягиня холодно сказала:
– Не хотите, что ж, тогда помогать не буду вам. Я тут в глухом лесу живу только с детишками. Звери кругом, ни одного подходящего мужика, извелась совсем я в девках! А я замуж хочу!
– Не горячись, красавица, – быстро выпалил Колядар, видя недовольство, которое отразилось на прекрасном лице Ягини. – Обсудить все нам надо как следует. Погоди!
Он чуть оттащил Велеса в сторону и тут же тихом шепотом выпалил:
– И что делать будем, братец Велес?
– Я не могу ее в жены взять, – тут же выпалил Велес.
– И я тоже не могу, – ответил ему Колядар.
– У меня невеста у Карачуна, я ей в любви клялся, – объяснил Велес.
– И что на меня смотришь? – парировал Колядар. – У меня тоже дел невпроворот. Надо царство обратно добыть да силу свою богатырскую вернуть! А жена только обуза! Незачем мне она!
– И мне незачем вторая невеста, – кивнул Велес.
– Да вы что, совсем, что ли? Мужичье вы этакое! – возмутилась Саша, которая стояла за их спинами и отчетливо слышала их шепот.
– И что ты все время в нас этими мужиками тычешь? – возмутился Колядар, обернувшись к ней. – Я опальный да слабый, а он вообще медведь. Не мужики мы вовсе.
– Я уж так и поняла! – выпалила недовольно Саша. – Стоите, как бабы на базаре, перепираетесь!
– Может, жребий кинем, кому голову сложить? – предложил Колядар Велесу.
– Замените расстрелом, да? – съехидничала Саша.
– Чего ты там лопочешь? – огрызнулся на нее Колядар.
– Вы что, охренели? Вы мне, что ли, предлагаете ее замуж брать? – выпалила Саша в сердцах. – Погодите-ка! Вы же говорили, что она красавица!
– И что ж? – согласился с ней Колядар. – Да, красавица, такая и есть, но жениться не по силам нам.
– Нет… вы точно полоумные! Не понимаете, что ли, что это для дела нужно?! – выпалила Саша. – Как мы узнаем, как Карачуна вашего одолеть, если она не поможет?
– Нет, мы не можем, – мрачно ответил Велес.
– Как это – не можем?! – не унималась Саша. – Возьмите ее замуж, потом, если что, разведетесь.
– Нет, так не выйдет, – сказал твердо Колядар. – Это, может, у вас там, в вашем царстве, так можно. А у нас если женился, то на веки вечные!
– Вот блин! – вспылила Саша.
– Ну как что надумали, милые? – спросила Ягиня, улыбаясь и приблизившись к ним. – Я в долгу не останусь. Научу вас, как Карачуна одолеть и где коня да оружие чародейное добыть.
– Еще думаем, – бросил Колядар.
– Вы быстрее думайте. У меня детишки некормленые обедом, а щи уж поспели в печи. Не годно заставлять малышей ждать. Да и у тебя время, царевич, на исходе. Всего четыре дня осталось. После того как Ярило-Солнце пять дней от зимнего солнцестояния справит, обратно свое царство ты не вернешь. Ибо и теперь Карачуну помогают колдуны и чародеи, а после вообще непобедим он станет!
– Как это не вернуть? – возмутился Велес. – И что, навсегда зима останется в нашем царстве?
– Вот именно, о том и толкую, молодцы, – кивнула Ягиня. – Если Колядар трон царский, завещанный отцом, не вернет, Карачун зимний и ледяной будет править царством нашим до скончания веков! И ни весны, ни солнца теплого нам всем не видать!
– Вот жуть, – пролепетала Саша. – Ну у вас тут и законы страшные.
– Хорошо, – поморщился Колядар. – Возьму тебя замуж, Ягиня-краса, так уж и быть. У Велеса все ж невеста есть, любят они друг друга. А я ради царства готов!
– Ничего себе! – опешила Саша. – Надо будет тоже Артему сказать, что пока не женится, не видать ему котлеток моих фирменных да массажа после бани…
– Брать Карачуна надо силой да волшебством! – сказала Ягиня.
– Какая здравая мысль! – кивнул Колядар.
– Да неужели, – кисло заметила Саша, явно не видя никакой перспективы разделаться какой-то непонятной силой, которой у них не было, с суровым Карачуном, захватившим царство, да еще и которому помогали колдуны и чародеи. – Ты извини, конечно, Ягиня, только не права ты. Один заколдованный богатырь без сил, второй неуравновешенный медведь, который не знает, когда человеком становится, а ты, Ягиня, явно не воин. Походу, я тут самая сильная. Хитрость какая-то должна быть, иначе точно не одолеем Карачуна.
– Ты рано-то нас из воинов не списывай, – улыбнулась Ягиня. – Велес в обличии медведя довольно сильный противник! Я научу его, как надобно по желанию обращаться в зверя и как обратно в человека. А Колядару коня непобедимого добудем да оружие волшебное. Хотя, согласна я с тобой, все же хитрость тоже бы не помешала.
– Вот и я о том же, – кивнула Саша.
– Думается мне, что к камню Алатырю идти надобно за советом! – предложила Ягиня.
– Точно, Ягиня! – кивнул Колядар.
– И я согласен, что у мудрого Сварога-батюшки спросить совета надобно! – добавил Велес. – Только как этот камень отыскать? Он от чужих глаз постоянно прячется да перемещается.
– А я знаю, как его найти, – кивнула Ягиня.
– Да не уж-то? Не каждому это дано, – удивился Колядар.
– Батюшка мой научил меня. Вот какой сегодня день? – спросила Ягиня.
– Десятый день Байлета, тритейник, – ответил Велес.
– Сейчас, – она призадумалась, словно что-то исчисляя в уме. – Сегодня Алатырь священный стоит в белом поле, что второе по счету от черного бора, на развилке дорог, у синей речки.
– Вот эта девица! – восхитился Велес. – И красива, и умна не по годам!
– Я с вами пойду, – заявила Ягиня, кокетливо улыбаясь. – Помогу чем смогу, все ж ведьма я. Да заодно и за женихом своим новоиспеченным прослежу, а то вдруг сбежать надумает и не женится.
– Я слово дал, не приучен нарушать его! – обиделся Колядар.
– И чудно! Но рядом с тобой все равно мне спокойнее будет, касатик мой, – улыбнулась Ягиня.
– Ну и пошли, я противиться не стану. Лишняя голова да чародейство твое пригодятся, думаю, – согласился довольно Колядар.
