Арина Теплова
Радуница
Глава XI. По одежке встречают, а по уму провожают
Вихрь пронес Сашу по широким темным коридорам и доставил ее прямо к открытым дверям в некий большой зал, поставив на ноги прямо перед входом в него. Она едва не упала, все же устояв на ногах. Опешив и оправив задравшуюся юбку, Саша проворно выпрямилась и огляделась. Мрачный терем – дворец с высоченными потолками, был срублен из черного бревна и освещался огромными факелами на стенах. Изморозь на стенах и неприятные дуновения ветра заставили Сашу обхватить себя руками, и она вмиг озябла.
– Заходи! – раздался откуда-то спереди низкий громкий бас.
Идя на голос, Саша невольно проследовала в мощные распахнутые двери и вошла в большой черный зал. Перед ней на высоком помосте стоял высоченный кованый трон, а на нем восседал некий мужчина средних лет в черном одеянии и легкой кольчуге, в угрожающей и властной позе. Он был довольно крупным, не менее двух метров высотой, с чернильными волосами до плеч, с сероватым широкоскулым лицом и яростным горящим взором страшных глаз с красными белками.
– Пройди! – вновь скомандовал мужчина на троне. Двери с грохотом закрылись за ней.
Вздрогнув, Саша несмело прошествовала внутрь, разглядывая того, кто сидел перед нею, и отчего-то ее стало трясти от леденящего кровь озноба.
– Здравствуйте, я не знаю вас, – тихо пролепетала она, проходя в черный тронный зал, освещенный горящими факелами. Она огляделась по сторонам, но кроме нее и этого опасного на вид черноволосого мужа никого не было видно.
– Чернояр звать меня, – прогрохотал он, вперив в девушку свой темный неприятный взор. – А людишки местные кличут Чернобогом. Главный я тут, в царстве подземном.
– Красиво тут у вас, и мрачно, – заметила Саша, подходя ближе к нему. Она остановилась посередине залы, вспоминая слова Сварога о том, что заветное седло хранится в башне Чернобога. И, видимо, он сам, собственной персоной, теперь был перед нею. Она, если честно, ничего не знала о Чернобоге. Но имя его говорило само за себя, да и внешность его была жуткой.
– А что, красавица, боишься ты меня? – спросил Чернобог, и Саша ощутила, как его горящий и в тоже время свинцовый взгляд проник до самых ее костей.
– Я должна бояться? – удивилась она, ответив ему таким же прямым взором, стараясь не показать своего страха.
– Многие боятся. Я ведь людей гублю да испытания им тяжкие посылаю. Нет жалости-то во мне. Да за мертвыми присматриваю, когда они ко мне в царство Нави приходят. Кому хорошее место выделяю, а кому и муки. Но всё у меня по справедливости. Гнусные да темные души получают по заслугам – кару огненную. А тем, кто добро делал при жизни, спокойную жизнь душе даю.
– Вы, значит, видите, как люди живут и что делают?
– А как же. А еще я болезни всякие и мор насылаю на людей, да войны с непогодою. Оттого люди и не жалуют меня да Темным злом да нечистым зовут. А ведь глупые людишки не ведают, что поставлен я на земле этой, чтобы суд вершить, да ненужное разрушать, да от грязных пороков людей избавлять. Ведь если старое не разрушить, то и новое не построить. А испытания да трудности, которые я насылаю, людям тоже во благо. Ведь только в трудный час, в болезнях да на войне лучшие качества людей-то и проявляются да характер закаляется. Кто героем становится, а кто и трусом, кто выдержит посланное испытание, а кто и нет. Вот посему я тут на земле главный судья да мера всем поступкам темным и светлым человеческим.
– Страшные слова говорите, уважаемый Чернояр, – тихо заметила Саша.
– Испугалась теперь меня?
– Нет, – ответила храбро Саша. – Понятны мне дела ваши. Кто-то должен и темные дела вершить. Без Тьмы Света не увидать.
– Так и есть. Умна ты не по годам, девица. Не зря мы со Сварогом тебя выбрали. То, что надо! Не прогадали.
– В смысле, выбрали? – удивилась Саша.
– Не слушай, так вырвалось. Так что говорю правду я, как есть. Значит, не боишься меня, после того как всю правду рассказал о себе?
– Нет.
– Вот и молодец, еще и храбрая, страх свой не показываешь, хотя вижу, как дрожишь вся, – кивнул довольно Чернобог. – Мне тоже по нраву характер твой боевой да настырный. Люблю таких девок, по душе мне они. Как ты все же умело через хлипкую эту елку мою перебралась и не побоялась?
– Все же мне было страшно, там такая пропасть.
– Но смогла же! – кивнул Чернобог, прищурившись. – Я ведь специально такую ель тонкую да хилую поставил у пропасти, чтоб труднее было. Решил проверить, насколько ты смела и сильна. Ведь не для твоего дружка деревце было. Он слишком тяжел для него. А ты посмотри какая, ловчее его оказалась.
– Спасибо вам за похвалу, Чернояр.
– Всем в этом царстве девок скромных да лапушек подавай. А я не люблю таких! Мне по нраву такие девки, как ты. Просто клад настоящий. И красивая, и хитрая, да еще и смелая. Любого вокруг пальца обведешь. Да и в накладе не останешься. Ведь так?
– Наверное, – тихо ответила Саша, не зная, радоваться лестным словам Чернобога или печалиться.
– Знаю, зачем пришла. Седло волшебное надобно?
– Да, – кивнула она.
– Не сомневался, – кивнул он. – Как ни пытался я тебя в пропасть скинуть весь день, ни разу не упала. Знать, достойна подарка такого! Получи!
Он грохнул кулаком по подлокотнику черного трона, и вмиг перед Сашей на землю откуда-то сверху упали седло да уздечка. Темные да искрящиеся, они были явно волшебными.
– Довольна? – прогрохотал громовым голосом Чернобог.
– Да. Спасибо, уважаемый Чернояр.
– Не благодари, – выдохнул Чернобог и свел невольно брови к переносице. – Незаслуженно не даю! Только караю! Понятно?
– Да, – кивнула Саша, и, видя его страшный обжигающий взор, подняла головку выше, и взор не отвела. Выдержав ледяной убивающий взгляд Чернобора, который проник до самого ее нутра, заставив похолодеть от жути, она поняла, что перед нею могущественный и жуткий царь Тьмы, который совсем не имел любви и жалости.
– Раз так, разговор к тебе есть, – произнес Чернобог.
– Да?
– Женой моей будь! По нраву ты мне. А то где мне еще такую девку сыскать? В шелках да золоте ходить будешь. Жить в черном дворце в богатстве, со слугами да прихвостнями. Ты не бойся меня. Не трону, если верной спутницей в моих делах будешь. Научу я тебя чему следует, как голод да мор насылать да войны развязывать. Людей до смерти морозить да души мертвые людские по подземному царству расселять. Станешь ты великой Темной владычицей, которой Свет не видывал да которую все бояться будут, как и меня. И будешь со мной дела Темные вершить, чтобы равновесие в мире было.
Саша так опешила от его слов, что испуганно уставилась на Чернобога. Нет, он явно не шутил. Да и не мог такой зловещий и грозный шутить. Она судорожно сглотнула и начала нервно теребить пальцы рук, опустив глаза. Нет, она совсем не жаждала быть его женой, да и не хотела, хотя он и обещал ей богатство и власть.
– Испугалась?! – произнес он недовольно.
– Мне подумать надо, – тихо ответила Саша и вновь подняла взор, понимая, что отказывать прямо такому опасно. А соглашаться – и вовсе жуть! Какая из нее Темная владычица, которая людей морит? А может, Чернобог разглядел в ней что-то темное и страшное, раз предложил стать его женой? То, что она совсем еще в себе не знала. Саша отрицательно помотала головой, пытаясь прийти в себя.
– Так и быть, даю тебе три дня! – сказал грозно Чернобог. – А потом вновь спрошу. А теперь ступай!
Он вновь ударил кулаком по подлокотнику два раза, и двери распахнулись. Седло и сбруя, что лежали перед девушкой, сами поднялись в воздух на уровне ее талии. Саша молча поклонилась Чернобогу и последовала к дверям, а седло и уздечка полетели за ней.
– Постой, девица! – окликнул ее Чернобог басом. Она тут же обернулась к нему. – Кольцо возьми! Обручальное. Чтобы не забыла, что обещала подумать.
И на кисти Саши вмиг появился серебряный перстень с темным камнем. Она вновь поклонилась одной головой.
– Кольцо непростое, – добавил Чернобог. – Повернешь камень – наряд новый с драгоценными каменьями получишь. Еще раз повернешь – другой наряд. И так до тридцати дюжин раз. Это чтобы ты знала, как я богат! И что жить, как царица, в моем царстве будешь. Думай!
Едва Саша вышла из черных мерцающих дверей терема, как увидела, что Колядар подтащил к пропасти сосну, которую, видимо, срубил неподалеку. Девушка приблизилась к пропасти, и Колядар, увидев ее, оставил дерево на земле, и, помахав ей, собрался уже что-то ей прокричать. Как вдруг некие невидимые руки начали стремительно мастерить хрустальный мост через пропасть на другую сторону. Колядар на одной стороне, а Саша на другой замерли, уставившись на диковинный мост, который строился сам за считанные секунды.
Через пару минут хрустальный мост был готов, и Саша направилась к нему. Седло и уздечка полетели за ней следом. Она подошла к мосту, который был уже завершен и стоял через пропасть с лавой. Медленно, как царица, она прошествовала по хрустальному мосту, перейдя на другую сторону к Колядару.
– Это что такое? – выпалил Колядар неистово, намекая на мост и ничего не понимая, едва она поравнялась с ним.
Она в этот миг рассматривала диковинный перстень, подаренный ей Чернобогом, и повернула камень один раз. И тут же на ней оказался прекрасный наряд, с белой короткой шубкой, изумрудным сарафаном из дорогой ткани, с короной с самоцветами и белыми сапожками.
– Что это значит, я тебя спрашиваю! – уже прорычал молодой человек, окончательно оторопев.
– Значит, что Чернояр мне седло и уздечку отдал да еще и подарками одарил, – улыбнулась она ему сладко, указывая рукой за себя. Чародейное седло и уздечка упали на землю у его ног.
Переведя пораженный взор с Саши на седло, потом на хрустальный мост, потом снова на девушку, и так пару раз, Колядар вымолвил:
– Ты это что… с Чернобогом разговоры вела?
– Да, поговорили немного. Не такой уж он и страшный, как о нем говорят.
– И он даже не пришиб тебя? – не веря в реальность происходящего, спросил он.
– Как видишь, нет, – ответила она довольно.
– Да не может того быть! Он одним своим взглядом людей в камень обращает или заживо сжигает.
– А меня нет, – бравадно ответила она. – Понравилась я ему, оттого он мне седло и отдал.
Колядар прищурился и долго смотрел на нее.
– Странная ты девка. Вообще понять тебя не могу. Как же ты умудрилась Чернобога жестокого и беспощадного убедить седло тебе отдать?
– Говорю же, понравилась я ему. Он сам все отдал, я даже не просила.
– Чую подвох какой-то! – подозрительно заметил молодой человек.
– Не такой уж он и плохой. А еще перстень мне вон какой чудный подарил. Повернешь камень – в один наряд одеваешься, повернешь – еще раз в другой. Целых четыре сотни нарядов он сказал! Представляешь, какое классное колечко?!
– Вижу, не зря в гости к этому Темному сходила, – хмыкнул мрачно Колядар, наклоняясь к седлу и уздечке. Он быстро убрал уздечку в заплечную суму, а седло закинул себе на спину, надев ремнями на плечи.
– И чем ты недоволен? Седло-то у нас и уздечка. Какая разница, как все вышло? – вымолвила она, вновь поворачивая колечко и оказавшись в голубом длинном сверкающем платье, голубой вышитой серебром душегрее да с меховой шапочкой-бояркой на голове. Длинные бусы из синих яхонтов оказались у нее на шее, серьги в ушах.
– Видать, теперь каждый час наряды менять будешь? – заметил он прищурившись.
– Да. А что? – улыбнулась она довольно. – Завидно тебе? Что тебе такой перстень чудесный не подарили?
– Мне-то что? – пожал он плечами безразлично. – Яж не баба на всякие тряпки заститься.
– Во-первых, я не баба! А во-вторых, лишние наряды никогда не помешают.
– Наряжайся на здоровье, – хмыкнул он. – Только Чернобог вряд ли просто так что дает. Как бы тебе боком эти наряды не вышли.
На его заявление Саша, которая уже хотела повернуть камень еще раз, медленно убрала пальцы от перстня и недовольно посмотрела на него, вмиг вспомнив предложение о замужестве от Чернобога. Но она надеялась лишь на то, что через три дня она свалит из этого царства и ответ Чернобогу ей давать не надо будет.
– Все! Закрыли эту тему! Понял? – выпалила нервно Саша.
И тут раздался грохот сильный, и перед молодыми людьми упали с неба сани расписные без возницы и коней.
– Это что еще? – выдохнул пораженно Колядрар. В следующий миг у Саши в руках откуда ни возьмись появилось письмо с сургучной печатью. Молодой человек выхватил у нее бумагу, раскрыл ее и прочитал. Саша, стоящая рядом, заглянула в послание и не поняла ни слова, так как буквы были ей незнакомы. Через миг Колядар пораженно повернул к ней лицо и проклокотал: – Царь подземный тебе сани летающие жалует, пишет, что доставят они нас на гору к коню Индрику.
Письмо вдруг загорелось в руках молодого человека, и он бросил его на землю.
– Ой, как классно! – воскликнула девушка. – Хоть обратно по этой жуткой дороге не идти!
– И что ты там такое делала с Чернобогом, если он тебе такие милости оказывает? – подозрительно спросил Колядар.
– Да ничего такого, – пожала она плечами, желая умолчать о том, что Чернобог сделал ей предложение стать его женой. – Только похвалил меня за храбрость.
– А я было подумал, что ты голая перед ним ходила. Говорят, любит он на девиц голых посмотреть.
– Ты что, совсем? – выпалила Саша.
– Что совсем? Не зря же он тебе перстень с нарядами подарил, видать, понравилось ему, как ты раздевалась.
– И что опять придумываешь? Не делала я там ничего!
– Ну-ну, – подозрительно сказал Колядар, – Не люблю я девок, которые врут. А ты явно что-то недоговариваешь.
– Отстань! – отмахнулась она от него. – Полетели на санях лучше, а то уже вечер скоро, а мы все еще коня не добыли. Интересно, Ягиня с Велесом коня убедили с нами пойти?
Глава XII. Дареному коню в зубы не смотрят
Вскоре прилетели Колядар с Сашей на волшебных санях на плато темное, где конь Индрик прикован был. С буйной нечесаной густой гривой черной, с богатырским крупом и мощными ногами, с пастью огненной да с большим рогом на голове он был страшен и опасен, словно дьявольское чудище.
Сани Чернобога улетели обратно, а Саша подошла к Велесу. Колядар же, взяв седло волшебное, попытался приблизиться к коню, но тот в ответ так пыхнул на него огненным потоком из пасти, что молодой человек вынужден был отскочить назад, чтобы не вспыхнуть, как свеча.
– Какой страшный конь, – заметила Саша, когда молодой человек приблизился к ним с Велесом.
– И не говори. Как же оседлать-то его? – задумался Колядар. – Он даже близко к себе не подпускает.
– Ягиня сказала, что знает, как подчинить его. Она уж как полдня назад улетела куда-то. Сказала, вернется и поможет, – заметил Велес.
Через полчаса действительно вернулась совунья на плато. Ударившись об землю, Ягиня вновь стала девицей, юной красавицей.
– Ну что, заждались, милые? – спросила она, улыбаясь.
– Вот и ты, Ягинюшка, а я уж заждался тебя. Все вышло у тебя, как хотела ты? – спросил ее ласково Велес.
– А как же! – ответила довольно она. – Я подмогу привела. – Она указала на нечто в небе и хитро добавила: – Надеюсь, этому бешеному точно по вкусу придется.
Уже через минуту все увидели, как в их сторону по воздуху летит белоснежная кобылица с золотой гривой и большими крыльями.
– А ну помоги мне, Александрина, – велела Ягиня, давая девушке холщовый мешочек с заговоренной толченой травой. – Подашь мне в лапки, когда я совой обернусь.
– Хорошо, – кивнула Саша.
Вмиг Ягиня обернулась снова совой и чуть взлетела над землей. Саша проворно сунула в когтистые лапки совуньи мешочек, и Ягиня взлетела выше. Быстро подлетев к Индрику, сова перехватила мешочек и начала сыпать привораживающее зелье на коня сверху. Он тут же почуял что-то неладное и, подняв голову вверх, попытался опалить совунью огнем. Но она уже высыпала весь мешочек и проворно взмыла вверх, да так, что огненный поток даже не достал ее хвостика.
Ягиня быстро вернулась назад и, обратившись в девицу, улыбнулась всем.
Золотогривая изящная кобылица уже тоже спустилась на плато и, словно ручная, приблизилась к Ягине, аккуратно сложив крылья так, чтобы они не мешали при ходьбе. Девушка погладила кобылицу по гриве и велела:
– Пойдем, милушка, познакомлю тебя с ним.
Ягиня с кобылицей приблизились к Индрику, который недовольно бил копытами и махал большой головой, пытаясь стряхнуть с себя травяной порошок, который уже попал в его ноздри и глаза.
Едва Индрик обернул взор на златогривую белую кобылицу, как тут же замер на месте. Его глаза раскрылись шире, а огнедышащая пасть вмиг захлопнулась. Наверное, минуту он стоял как вкопанный, созерцая молодую кобылицу, а затем глухо выдохнул горячий пар через ноздри.
– Нравится, черноглазая? – спросила хитро Ягиня, видя реакцию непокорного коня, и подвела кобылицу ближе. Индрик не шевелился и смотрел на них, как завороженный. Гладя кобылу по золотой густой гриве, Ягиня уже совсем близко подошла к коню и добавила: – Конечно, привязали тебя тут одного. Не с кем и поговорить да поластиться….
– Ягинюшка-душенька, осторожнее! – вдруг воскликнул Велес, сорвавшись с места, собираясь, видимо, оттащить девушку от чудища-коня, который в любой миг мог опалить ее огнем.
– Не лезь! – приказал Колядар, ухватив Велеса за рукав и не давая вмешаться. Молодой человек уже понял, что задумала Ягиня. – Только испортишь все!
В следующий миг Индрик как будто очнулся и медленно сделал несколько шагов к кобылице. Саша ахнула от испуга, боясь, что конь вновь обожжет их огненным потоком изо рта. Но Ягиня и кобылица остались на месте, словно зная, что бояться им нечего. Вдруг Индрик сделал еще пару шагов к кобыле и, наклонив свою темную голову с черной гривой прямо к ногам белой кобылицы, начал водить ноздрями, принюхиваясь. Неожиданно он осел на землю, поджав под себя передние ноги, и поднял голову вверх, словно ожидая, что кобылица обратит на него свой темный взор. Ягиня взглянула на кобылу, и та, как будто считав ее мысли, чуть склонила голову к Индрику. Ягиня, видя это, спокойно прикоснулась к бешеному огненному коню, погладив его по мощной шее рукой. Индрик даже не вздрогнул. Он только взором проследил за рукой Ягини и вновь обратил взгляд на кобылу.
– Она с нами в поход идет. А ты пойдешь с нами? – хитро спросила коня Ягиня. Он все понял и поднял на нее жутковатый взор черных глаз.
Через миг он наклонил голову, и все поняли, что он согласен.
– Он с нами пойдет, – обернулась ко всем Ягиня, довольно улыбаясь. – И жаром больше нас палить не будет. Седло тащи, Колядар!
– Вот это да! И как ты додумалась до такого? – выпалил Велес, вмиг забрав седло у Колядара и быстро подбегая к коням.
– Все вы, мужики, одинаковые, – усмехнулась Ягиня. – Как увидите, что вам по нраву да хочется, сразу покладистыми становитесь. Разве не так?
– И вовсе не так! – помотал отрицательно головой Велес.
– Так, так! – подхватила, смеясь, Саша.
– Тут, видать, еще и зелье приворотное замешано, – заметил Велес.
– Конечно, – кивнула Ягиня и уже на ухо Велесу прошептала: – Это для верности, чтобы уж наверняка ошалел от радости, что такая красавица-кобыла на него смотрит.
– Ох и хитрая ты, Ягинюшка! – похвалил ее Велес.
Мужики стали седлать коня, а Ягиня чуть отошла к Саше.
– Молодец, Ягиня! Настоящая ведьма! – сказала по-доброму Саша. – Как бы мне такой же, как ты, мудрой стать?
– Ты тоже не промах, – ответила ей Ягиня. – Ты лучше меня тайные письмена Сварога понимаешь.
– Это наука просто, химия. В нашем царстве все школьники это знают.
– Кто?
– Жители.
– Как чудесно. Что ж, они все умные, как и ты? – подняла брови Ягиня.
– Ну не все, наверное.
– Хотела бы я в твоем царстве побывать, чтобы умностям этим научиться.
– Ваше царство тоже прикольное, по-моему. Вон вы как все резво то в птиц, то в медведей оборачиваетесь. У нас такого в жизнь не увидишь.
– Правда? – удилась Ягиня.
– Мы готовы! – окликнул их Колядар, который уже сидел на Индрике верхом, а Велес обратился медведем. – Можно обратно к Сварогу за мечом кованным отправляться, да побыстрее, чтобы до ночи море переплыть.
– Мы тоже готовы, – кивнула Ягиня. – А не хочешь ли ты, Александрина, на кобылице поехать? Все ж на ней лучше, чем на медведе.
– А можно? – удивилась Саша.
– Конечно. Ее Милушка зовут. Ты легкая, ей совсем не тяжело будет. Так, милая?
Кобылица согласно закивала и приблизилась к ним. Индрик тут же последовал за кобылицей.
– Чую, веселый поход у нас будет, – заметил ехидно Колядар. – Все бабы во главе да все сами решают. Мы с тобой, Велес, вообще не у дел.
– Ладно тебе обижаться. С Карачуном ты биться будешь, так уж и быть! – усмехнулась Ягиня.
Уже к вечеру взобрались молодые люди с Индриком и кобылицей на тот же самый рыбацкий кораблик и поплыли к другому берегу моря.
Саша стояла как раз на корме судна, смотря за тем, как рыбари только выловили знатный улов сетями. Многочисленные рыбы и морские гады лежали на палубе. Рыбари перебирали рыбу руками, утопая сапогами в гуще улова, и мелкую рыбешку выкидывали за борт. Индрик стоял рядом с кобылой и все пытался потрогать носом ее гриву. Она же как-то высокомерно отворачивала свою красивую голову от него и недовольно фыркала.
– Что пригорюнилась? – спросил Колядар, подходя к Саше.
– Вот думаю, нашли мы всего четверых из дружины твоей, а где других искать?
– Сказал мне Сварог на прощание, что сам я должен отыскать всех, иначе дружина моя силы не получит.
– И где искать-то думаешь?
– Не знаю. Наверное, в ближайшие деревни пойдем да людей поспрашиваем, кто хочет в моей дружине быть.
– Ага. Надо же специальных людей искать. По знаку.
– Помню, – кивнул он мрачно. – А ты как думаешь, где искать надобно?
– Ты меня спрашиваешь? – удивилась она. – Я же дуреха по-твоему.
– Ну, назвал тебя пару раз, не подумав. Да уж пожалел о том, – буркнул он. – Ты ж так хорошо придумала, чтобы Ягиню отыскать да седло у Чернобога добыла. Может, и сейчас тоже чего выдумаешь?
– Странно то, что на одной из оставшихся рун нет никакого знака.
– Да, – кивнул он. – Знать, любой может в мою дружину вступить.
– А может, это тайна какая-то? Которую разгадать надобно? – сказала Саша.
– Не знаю. Знаю я только одно. Что на одной из четырех рун знак Мары стоит. Это невеста Велеса, которую Карачун украл. Видимо, освободить ее надобно, и она с нами против Карачуна биться будет.
– Хоть что-то понятное, – кивнула Саша, смотря на странную рыбу, которая словно ползла к ним и хватала ртом воздух.
Рыба эта была довольно большая, похожая на осетра. Но, самое удивительное, у нее были черные усы и небольшая бородка. Неожиданно молвила рыба громко человечьим голосом.
– Помогите мне, люди добрые!
Раскрыв от удивления рот, Саша уставилась на непонятную рыбу, которая лежа на боку, неистово хлопала плавниками и хвостом и хватала ртом воздух.
– Заколдован я Карачуном ледяным! А так я мужик в облике рыбьем! – вновь прохрипела рыба.
Вмиг, услышав громкие возгласы рыбы, к Колядару и Саше приблизились рыбари и Ягиня с Велесом.
– Как же расколдовать тебя, сердешный? – спросил его Велес.
– Поцелуй девицы! – прохрипела рыба из последних сил.
Бородатая рыба начала хватить ртом воздух, явно задыхаясь.
– Чую, не дело его целовать, а может, он колдун злой? – предположила Ягиня.
– И я в первый раз слышу, чтобы от поцелуя кто-то расколдовывался, – заметил Велес.
– Вы сказок совсем не читали? – спросила Саша. – Про царевну лягушку, например. А! Что я вам говорю, вы же сами сказки!
– Не понял? – опешил Велес.
– Я его поцелую! – решительно сказала Саша, устремившись к рыбе.
– Чего еще задумала, неугомонная! – прохрипел Колядар, ухватив ее за локоть. – А ты знаешь, что по Сварожьему закону расколдованный обязан жениться на своей спасительнице! Что, замуж собралась за непонятно кого?
– А тебе-то что? – огрызнулась Саша, вырывая свою руку из его ладони. – У тебя невеста есть, вот и займись ею. А вдруг мне повезет, и я богатыря-красавца расколдую?
Саша уже подбежала и наклонилась к рыбе. Проворно схватив большого осетра в руки, она поднесла его к своему лицу. Рыба уже судорожно дергалась в предсмертной агонии и даже не отрывала рта.
– Не смей целовать его! – процедил Колядар, бросившись к ней и запинаясь о других рыб.
Но Саша быстро притиснула свои губы к холодным мокрым губам рыбы. Всего на несколько секунд. В следующий миг Колядар вырвал осетра из ее рук и отшвырнул обратно к другим рыбам.
– Вот дуреха! – выпалил он, оттаскивая ее за талию подальше от рыб, чтобы она снова не схватила осетра.
– Отстань, сказала! – завопила Саша, ударяя его по рукам, чтобы он отцепился от нее. – Что ты меня учишь все время? Достал твой контроль! Никакого покоя нет!
– Прекратите уже! Словно дети малые, – укоризненно вымолвила в их сторону Ягиня.
– Смотрите! – громко сказал Велес, указывая в сторону осетра.
Молодые люди вмиг прекратили бороться и посмотрели туда, куда смотрели все.
Рыба начала быстро увеличиваться в размерах и уже через миг вспыхнула синим огнем. И тут же превратилась в человека. Расколдованный незнакомец потряс головой и медленно поднялся на ноги, повернувшись к ним. Перед ними предстал моложавый мужчина лет сорока пяти с золотистой короткой бородой, в кольчужном доспехе, красных штанах и красных сапогах. Он пытался отдышаться, как будто ему не хватало воздуха.
– Слава Богам! Старик! – выдохнул облегченно Колядар.
– Что ж ты так кричишь, Колядушка? – отозвался появившийся мужчина, поднимая на молодого человека свой взор. – Светловолосая девка-то ваша, какая умная да смелая оказалась! Если бы не она, задохнулся бы я да помер прямо на твоих глазах.
– Батюшка Хорс! – воскликнул Колядар и бросился к нему. – Не узнал я вас совсем, простите!
