Артем Лукьянов
Следы Цивилизации. Книга II. Враждебная территория
Недомолвки
Саннайю он нашел там же, где и оставил ее вместе с Томой. Вот только на прежнем месте она была одна. Поговорить с ней у Гримена не получилось. Хотя он очень хотел поделиться находкой сначала. Потом же, заметив отсутствие интереса с ее стороны и смутившись собственному интимному сну, ничего не сказал.
– А где Тома? – лишь поинтересовался он.
– Я откуда знаю? Я хозяйка ей что ли? – пробурчала недовольно хронограф и уже более эмоционально добавила: – Ты обещал починить мне релакс-камеру, а сам сбежал, бросив нас тут!
Гримен ничего не сказал, но снова занялся модулем, который так и не довел до ума. Несмотря на довольно беспокойную ночь он чувствовал себя в целом неплохо и даже отдохнувшим. Взявшись за дело, однако, он снова столкнулся с тем, что отсутствует переходник-контроллер питания, а значит он банально не сможет зарядить севший модуль для его дальнейшего использования.
– Мне нужно будет вернуться к роботу и взять там кое-что. Иначе я не смогу ничего сделать. Понимаешь?
Сан пожала плечами и кивнула головой:
– Хорошо. Я буду тут.
Гримен заметил, что у нее вокруг глаз проступили жутковатые темные круги, из-за чего в купе с бледной кожей хронограф стала походить на живого мертвеца. То, что это реакция «неспящей» на отсутствие отдыха, догадаться было несложно. Он решил не терять больше время и поторопиться. «Возьму плазменную варку, материалы и спаяю новый контроллер. Так будет лучше всего».
Путь до почти идеально круглой впадины был недолгим. Промелькнула мысль активировать машину и вывести наверх, чтобы все достать, но, вроде как, вполне прочный грунт стен колодца все же вызывал некоторые опасения, что после нескольких таких подъемов-спусков нелегкого 35-тонного паука ему придется искать новое укромное место на ночь. Гримен быстро приготовил карабин и занялся спуском вниз. Где-то там в недрах робота оставался в том числе и ранцевый ускоритель, но Гримен решил не брать с собой, чтобы не тягать его с остальным барахлом. И хоть он сам и не носил ничего тяжелого, но «Каракурты», перегружать дронов тяжестями в ущерб функциональности и безопасности совсем не хотелось. «Да и зачем гонять дронов, когда всегда можно вернуться сюда и взять то, что надо, даже если для этого придется немного попотеть. А если сестра где-то среди горных пещер?». Внезапная мысль посетила его и тут же заставила задуматься. Однако уже через секунду он откинул ее, как ненужную. «Глупость. Среди гор Харро жить все равно не дадут». Он коснулся ногами выступа прямо напротив люка в кабину машины. Гримен заглянул в карго-отсек и извлек портативный плазменный сварочный аппарат. Его взгляд скользнул по оружию, которое они захватили с собой, но которым они совсем не озаботились. Кроме ночных Харро бояться, казалось, было и нечего. Во всяком случае Гримен думал именно так до недавних событий в пещере у водопада. Сварочный аппарат лег на плечи добавив тяжести, а роторный карабин вместе с поясом дополнительных зарядов и батарей занял свое место вокруг его талии. Гримен вздохнул. «Сглупил… Лучше бы с собой «Каракурта» взял. Пусть бы он все таскал».
Обратно наверх карабин тащил медленнее, что было понятно. У Гримена возникла превосходная, как он думал, мысль загрузить карго-дрона Тамары. «Он у нее все равно полупустой. Да, и никаких раскопок она сейчас не ведет». Уже по пути к лесу Гримен ощутил всю тяжесть своего нового бремени. Он свалил карабин и сварочный аппарат в кучу и снова задумался о ранце. Гримен хорошо помнил наставления Кристал о том, что летать тут опасно, потому что можно легко разбудить Харро днем или ночью, и тогда жди беды. Однако соблазн с легкостью преодолеть лесной массив до лагеря у опушки был слишком велик, чтобы игнорировать его. «Думаю, если я сделаю это аккуратно, то Харро не заметят… Птицы же летают, в конце концов!».
Это полсотни метров он проделал очень быстро и налегке, потому что все же позвал «Каракуртов» через нейро-линк, чтобы те помогли. Активировать реактивный ранец, чтобы выбраться из впадины, Гримен не решился, но притащил его в лагерь с остальным барахлом.
«Каракурты» ушли вперед. Сам Гримен присел отдохнуть, расплачиваясь за собственную глупость и нерешительность. Ответ был прост и очевиден: рыжая девушка не выходила у него из головы, вынуждая совершать необдуманные дела и терять на этом время. Он сам себя поставил в затруднительное положение. Гримен присел к стволу толстенного дерева, спрятавшись под его кроной, чтобы отдохнуть несколько минут и отважиться на задуманное. Прямо на коленки с дерева на него плюхнулся хвостовик. Этот оказался даже крупнее того первого из чащи. Гримен успел немного испугаться и даже положить руку на кобуру, но поняв, что опасности нет, выдохнул. Правая рука сама легла на пышный мех «гусеницы» и провела по нему. Тактильно это неплохо успокаивало. Судя по урчанию хвостовику это, вроде как тоже нравилось. Гримен вспомнил про домашних животных, с которыми можно было вот так вот проводить время отдыха. На плечо плюхнулся еще один «комочек», затем еще и еще.
– Ого! Сколько вас! – удивился Гримен внезапному повышенному вниманию со стороны местной фауны к своей персоне.
Треск и хруст от наползающих хвостовиков какофонией звуков ворвался Гримену в уши. Когда он осознал опасность оттуда, откуда не ждал, было слишком поздно. Существа своими тушками облепили его с пят до головы, сковав по рукам ни ногам. Он позвал на помощь мысленно. В ответ услышал голоса Сан и Томы, но как бы вдалеке. Еще через пару минут хвостовики облепили его настолько, что лишили возможности двигаться и дышать.
Пришел в себя он резко и с сильной болью в груди. Легкие горели огнем. На нем сидела Тома и делала искусственный массаж легких. Рядом суетился «Каракурт» с мед-китом вместо оружия. Судя по жжению в груди Грим догадался, что именно он его реанимировал.
– Ужас какой! Никогда не видела столько хвостовиков! – послышался голос Сан.
Тамара, увидев, что тому уже намного лучше, слезла с него и так же осмотрелась с выражением явного недовольства на лице. Гримен хотел ответить голосом, но не смог, тогда он пояснил мысленно:
– Эти хвостовики облепили меня так, что я чуть не умер в их объятиях!
– Ага! «Каракурты» их вовремя шуганули! – добавила хронограф. – Чуть тебя не потеряли! Кто бы мне тогда релакс-капсулу чинил!
Тамара отошла в сторону. Гримен привстал и теперь и сам смог немного осмотреться. Вокруг были раскиданные, подавленные и расплющенные существа.
– Похоже их тут не только дрон разгонял – спросила Сан, документируя все своим искусственным глазом. – Вижу следы босых ног! Наверное, тут где-то твоя сестра, Гримен!
Ему тоже на проекционные очки попался четкий отпечаток босой ноги на желтовато-синих кишках хвостовика, который любезно подсветил ИИ.
– Эти следы… Я их уже видел в пещере – не удержался Гримен и сказал то, что утаил утром.
Обе женщины посмотрели на него с большим удивлением.
– Ты обнаружил следы своей сестры и не сказал ничего!? Ну и как это понимать!?
Он встал, достал флягу и залпом почти осушил ее. Стало заметно легче. Жжение ушло, дыхание больше не вызывало боль. Гримен ответил:
– Никак… Пока никак… Это не сестра. Точно не Кристал.
На лице Тамары возникло нескрываемое удивление.
– Хм… Как ты понял, что это не она? У твоей сестры особые отметины на стопах, или ты знаешь точный размер?
Гримен отрицательно покачал головой, собирая разбросанные вещи и готовясь идти к лагерю.
– Тогда с чего вдруг такая уверенность? – не отступала Тома.
– Я бы на нее взглянула… Стерео-фотка ж у тебя имеется? – вмешалась Саннайя.
– Кстати, да… Это странно, что мы ищем твою родственницу и ни разу ее не видели – добавила Тома. – Правда, тут наша вина. Мы почему-то за все это время даже не поинтересовались. Извини.
– Если это не она, то кто тогда? – кинула вдогонку Сан, озаботившись внезапным наличием тут на острове кого-то еще.
Однако Гримен сделал вид, что не услышал их, шагнул в чащу и скрылся из виду. Хронограф и археолог, так ничего и не добившись от него, пошли следом.
Мертвая сестра
Гримен проковырялся с релакс-камерой полдня, пока смог наконец подобрать нужную частоту и тональность. Ерундовое с виду дело вылилось в тяжелый каторжный труд, забравший много сил. Снова Гримен не мог спокойно делать вроде как пустяковое дело из-за наваждений. Рыжеволосая незнакомка не выходила у него из головы. Он попробовал отвлечься. Ему вспомнился тул-дрон Патруля, который выбросило на берег в контейнере море, и которого забрала Кристал, когда сбегала. «Рабочие руки или лапы робота-помощника точно не помешали бы». Саннайя все это время висела над ним, как дамоклов меч, мешая сосредотачиваться, осыпая ненужными и бестолковыми вопросами. Гримен ее терпел. Хронографа можно было понять. Ее лицо буквально стало серым, а потухший глаз ввалился в глазницу и, казалось, стал совсем маленьким и сильно отличимым от искусственного. Несколько раз Саннайя даже пыталась делать ему массаж спины и плеч, и проявляла всяческие другие знаки внимания, целуя то шею, то щеку сзади, со спины. Гримен понимал, что она сейчас была в чем-то подобная наркоману, которому нужна очередная доза, чтоб окончательно не слететь с катушек. Несмотря на все эти «препятствия» он, все же, справился и успешно подключил релакс-камеру к источнику питания. Вот только обрадованная Саннайя воспользоваться не смогла, потому что их всех внезапно посетили неожиданные гости.
Появление Кристал в сумерках уходящего дня произошло как-то очень буднично и спокойно, словно это не они ее искали, а она сама ждала, когда прекратить играть в прятки и выйти. Гримен к своему собственному ужасу не сразу признал сестру, свою любимую Крис. В ней что-то изменилось до неузнаваемости. Это была все еще она, но какая-то другая, то ли постаревшая, то ли сильно утомленная, то ли оба варианта сразу. Сестра вышла к ним следом за вернувшийся Томой. Гримена же больше смутило не ее появление, а перекошенное от злобы лицо археолога. Именно оно больше испугало его, чем обрадовало обретению пропавшей сестры. Гримен сделал над собой усилие, обнял и поцеловал ее. От сестры веял прямо таки мертвецкий холод. Только Саннайя как-то старалась привнести радость в произошедшее событие. Ее «неспящую» усталость, как рукой сняло. Она будто даже с какой-то искренней радостью бегала вокруг его и Кристал, снимая происходящее своим электронным глазом. Тамара сразу отдалилась и сделала вид, что у нее какие-то важные дела с личными вещами.
– Почему, Кристал? – спросил Гримен, прижимая прохладное, будто неживое, тело сестры.
Его даже не смущал очень странный наряд и прямо таки ее ледяное дыхание.
– Так было надо, Грим. Теперь я с вами. С тобой и Боло. Мы будем вместе.
– Брод вышел на связь. Спрашивал о тебе – продолжал Гримен, совершенно игнорируя ее фразы. – Он в беде.
– Я знаю.
– Откуда? – тут же поинтересовался брат.
Кристал не ответила, но отстранилась и осмотрела лагерь. Она глянула на радостную Саннайю, затем снова на брата. Мельком обернулась и бросила взгляд в спину Тамары, которая паковала вещи, явно намереваясь куда-то уйти.
– Неплохое место. Харро вас с неба не видят, а вы можете за ними наблюдать… Бьон тоже выбрала лес возле опушки, но вон там, поближе к горам. Только это ей все равно не помогло.
Окончание фразы прозвучало как-то совсем грустно и отрешенно.
– Бьон? Кто такая Бьон? – весело поинтересовалась у нее Саннайя.
Кристал задержала на ней взгляд, видимо пытаясь понять откуда столько эмоций.
– Ты хронограф? – спросила Крис.
– Ха-ха-ха! Что, так сильно заметно!? – рассмеялась Сан.
Кристал осмотрелась, глянула на сумеречное небо и снова обратилась к Сан, будто не замечая ее вопросов:
– А где твой дрон-хронограф?
– Все свое ношу с собой! – отозвалась Сан.
Тамара действительно собиралась куда-то уйти от них. Кристал опять остановила на ней взгляд:
– Тамара, не уходи, прошу.
Гримен заметил, как та злобно глянула на Кристал. Он подошел к ней и спросил через нейро-линк:
– Тома, между вами что-то произошло?
Теперь она так же испепеляюще посмотрела на него.
– А пусть сестричка расскажет.
– Не уходи из лагеря. Это может быть опасно, поверь… Мне тоже есть, что рассказать.
– О, так это у вас семейное!
– Что именно? – не понял Грим.
– Врать, скрытничать и поучать! … Не бойся, ночь впереди. Я же не сумасшедшая, как некоторые, в сумерки сбегать!
Гримен понял сразу, в чей адрес прозвучал сарказм, но никак на него не отреагировал. Его заботило и беспокоило совсем другое. Он совершенно не ощущал радости от обретения сестры, и сам не мог понять почему.
На остров опустилась ночь. Лагерь освещали тусклым незаметным с неба светом небольшие левитирующие дроны-фонари, чтоб не привлекать внимания летающих Харро, огни от которых уже разрезали ночное небо где-то в вышине. Все четверо расположились полукругом, оставив «Каракуртов» за лагерем охранять подходы из леса. Все собравшиеся тут, закончив быстро с разогретыми брикетами пищи, молчали недолго.
– Спрашивайте все, что хотите – нарушила тишину Кристал.
Тамара глухо и нервно хохотнула и отвернулась в пол оборота, показывая всем своим видом, что не желает участвовать в «шоу». Сам Гримен растерялся. «Она даже ни к чему не притронулась, будто и не голодала тут вовсе! Боюсь подумать, чем она тут питалась!». Его мысли сбивались, но спросить прямо сестру он отчего-то не решался. Ее поведение вызывало в нем бурю противоречий. Спасла ситуацию Саннайя, спросив:
– Расскажи-ка для начала, как ты попала сюда? … Звездный Патруль не без потерь проделал большую работу, чтобы забраться на этот остров и найти своего пропавшего офицера. Некую Бьондэ Нели… Это та самая Бьон, что ты упоминала?
Кристал кивнула головой и тут же добавила:
– Значит ее спасли. Тогда все ясно.
– Что? Что ясно? – уцепилась за фразу хронограф.
– Ничего. – отмахнулась Кристал. – Это не важно… Я сбежала в запечатанном контейнере… Течение выбросило меня сюда. Точнее в подводный карман.
– А эта Бьон откуда взялась? – цепко держалась за тему Сан.
– Она тут была до меня. Орбитальный инцидент. Она упала с неба на корабле и выжила.
– Ух-ты! Да уж! Патрули они такие! С космоса упала и хоть бы что! – всплеснула руками на эмоциях Саннайя.
– До нас с ней тут побывал дядя Даггит с группой – перебила ее Кристал. – Вы ж нашли записи, верно? … Я знала, что вы их найдете.
На последней фразе она посмотрела на брата. Гримен был погружен в себя и почти не слушал их. Он делал лишь только вид, что следит за разговором. Его взгляд из-подо лба встретился с сестрой. Она, прямо таки, буравила его, словно некий сканнер. Гримен кивнул головой, думая, что так сможет «отцепиться».
– Грим, я по вам очень скучала. По тебе, по Боло… По Броду.
– Так скучала, что сбежала, куда глаза глядят! – вырвалось у него. – Крис, мы чуть с ума не сошли, понимаешь!?
– Прости. Это сложно объяснить… Все не так, как видится.
– Ну, ты уж постарайся… Начни, например, с Марса – внезапно вмешалась низким пренебрежительным голосом Тома.
– С Марса? А при чем тут Марс? – ухватилась за фразу Саннайя.
– Она знает, при чем – указала на сестру Грима Тамара.
Кристал вздохнула и тут же парировала:
– Ты действительно хочешь услышать про Марс?
– А почему бы и нет… Есть, что вспомнить. Как разрушила мою жизнь.
– Что ж… Вот, только жизнь твою я не разрушала. А с книгой «Следы Цивилизации» изрядно помогла… Не благодари.
Тамара вскочила с места, словно ее ужалило в ягодицу некое невидимое насекомое. Лицо горело огнем. Пунцовый окрас был заметен даже в тусклом желтоватом свете дронов-фонарей.
– Что!? Да как ты смеешь примазываться!? … Я эту книгу несколько лет вымучивала, чтоб забыть прошлое!
– Успокойтесь все! – прошипел Гримен, видя, что повторяется вчерашняя история. – Что с вами со всеми такое!?
Его сестра вела сдержанно и контролировала эмоции, а вот Тамара явно выходила из себя буквально на ровном месте. Он догадывался, что такое странное преображение в характере, резкие смены настроения, вспыльчивость как-то связаны с медальоном. Теперь еще, вдобавок, он видел подобный на груди у родной сестры, однако никаких эмоциональных последствий не наблюдал, разве что в обратную сторону. Гримена очень интересовали эти артефакты. Руки чесались изучить их. Если Тамара свой никому не давала и прятала под одеждой подальше от глаз, то Кристал, наоборот, ничего не скрывала. Гримен заметил повреждение, которое интриговало не меньше, но спрашивать и влезать пока не решался. Отчего-то ему вопросы касательно медальона казались какими-то личными, интимными. Он намеревался задать их потом, когда останется с сестрой наедине.
– Тамара, твоя известность и популярность в том числе и благодаря мне. Если наберешься терпения, я все тебе расскажу и покажу… Только…
Кристал умолкла, будто специально. Тамара действительно немного успокоилась, хотя первая часть очередного вступления девушки буквально заставила ее заколотиться мелкой дрожью.
– Только, что!? … Ну, договаривай, мерзавка, раз начала! – прошипела на нее Тома.
– Тебе нужно снять фиант. Он подавляет тебя, разъедает изнутри. Чем дольше ты его носишь, тем сильнее он порабощает и угнетает.
– Только после тебя! – резко ответила Тамара, специально выдержав долгий взгляд на медальоне Кристал.
– Хм… Это выглядит честно – вмешалась Саннайя и согласилась с археологом.
Гримен так же покачал головой. «И то верно. Пусть бы обе сняли свои украшения и уже договорились наконец до дружбы и взаимопонимания. Я бы поизучал эти вещицы». Он действительно уверовал, что сестра сейчас спокойно снимет свой медальон и передаст ему в руки. Он даже подался чуть вперед и развернул левую ладонью вверх, будто попрошайка. Однако сестра его удивила.
– Увы, я бы хотела так сделать, но не могу – глупо потупив взор, как шкодница, ответила Кристал.
– Ха-ха-ха! А что так!? … Волю и разум подавляет, нет!? – рассмеялась Тамара так, что сидящая рядом Сан зашикала на нее, чтобы говорила потише. – Мелкая врушка!
– Ладно! – осек их Гримен и убрал свою протянутую руку. – Нет, так нет! Оставьте свои украшения при себе!
Кристал подняла глаза и посмотрела на Тамару. Гримен заметил этот ее какой-то грустный и сочувствующий взгляд, но никак не отреагировал, хотя внутри он прям ощущал неправоту сестры.
– Тамара, если ты не снимешь свой фиант, я не смогу рассказать что-то очень важное.
– Да пошла ты, сука мелкая! – вспылила Тамара, вскочила с места и удалилась за ближайшее дерево.
Она быстро подхватила контейнер с вещами, закрепила его на спине своего карго-дрона и неспешно отправилась куда-то вглубь чащи.
– А как же не уходить в ночь!? – попытался ее остановить растерянный Гримен.
– Я передумала! Уж лучше там среди мрака леса, чем в компании с этой заносчивой лицемеркой!
Тамара ушла, забрав с собой карго-дрона и личные вещи. Они остались втроем. Гримен теперь совсем недоверчиво смотрел на сестру. Лицо Кристал было прямо таки мертвецки бледное и при этом какое-то невозмутимо спокойное. Оно совершенно не выражало никаких эмоций.
– Не переживай за нее, братик. Я расскажу, все расскажу – спокойно сказала Кристал.
Однако Гримена это совсем не успокоило. «Зачем ты все усложняешь, Крис!? Почему бы сразу не рассказать!? Зачем все эти сложности!?». Гримен был возмущен неадекватным, как ему казалось, поведением сестры. Она начала что-то неспешно объяснять, но Гримен отвлекся и уже не слушал. Он всматривался в чащу, силясь сорваться с места и отправиться вслед Тамары, чтоб вернуть ее. Он уже почти сделал это, но за общими шорохами леса краем глаза заметил странную вспышку и резкий металлический скрежет. Следом случился еще один почти сразу же. ИИ очков оповестил его о потере связи с обоими охранными «Каракуртами». Гримен испугался. Все затихли, видимо догадавшись по его лицу о чем-то нехорошем. Внезапно расталкивая ветки к ним на поляну прыгнули ноги, соединенные лишь нижней рваной частью туловища чуть выше пупа. Что-то изнутри живота шевелилось и при этом как бы скрывалось от глаз. Сан вскрикнула от ужаса, но Кристал резко глянула на нее и дала знак рукой:
– Говори спокойно и не шевелись! – сказала она чуть резче обычного.
Совершенно голые ноги обошли со спины место, где на заваленном сухом стволе дерева сидела Саннайя и вышли на середину, угодив под источники приглушенного желтоватого света.
– Что это, мать его, такое!? – не удержалась Саннайя.
У Гримена внутри все похолодело. Он прямо сердцем почувствовал, что это те самые ноги, с которыми он уже познакомился во сне.
– Кто их выпустил!? – резко, но негромко спросила Кристал, посматривая на каждого из них по очереди.
Саннайя хотела было вскочить, но Кристал знаком руки остановила ее.
– Нет! Сиди, где сидишь! Не двигайся! … Вы все замрите и не дышите! … Оно не видит, но ощущают вибрации от ваших телодвижений!
– Что это, мать его, такое!? – прошипела вращая ошалевшими глазами Саннайя.
На ней буквально не было лица, но какая-то маска ужаса, застывшая вместо.
– Спокойно. Это нейроморф… Точнее его ноги… Эти существа так могут, если часть тела не лишена хотя бы спинного мозга… Я заточила его в яме, но кто-то выпустил.
Она остановила взгляд на Гримене, который, застыв на месте, как статуя, наблюдал за неспешным перемещением пары небольших голых, худых, но при этом очень жилистых и очевидно крепких и сильных ног.
Отчего-то они с Сан умолкли, хотя Кристал ничего не сказала на счет речи. 3 пары глаз, не отрываясь, с придыханием, наблюдали за хаотическими перемещениями жутковатого существа, у которого вместо верхней части туловища была копошащаяся словно живая незажившая рана. Первой не выдержала Саннайя. Ее вырвало резко и стремительно. Ноги, словно учуяв что-то, тут же прыгнули в ее сторону и ударили коленом в грудь. Получив сильный удар Сан согнулась пополам, вскрикнула от боли и упала боком на землю. Ноги навалились на нее всем «телом» и прижали коленом грудь, не давая встать. Сан начала задыхаться от собственных рвотных масс, который шли горлом.
– Стой! – вскочила Кристал со своего места, которым был небольшой камень, придвинутый дронами сюда с опушки. – Отойди от нее!
Она принялась методично топать по земле, отбивая какую-то странную дробь, подобную барабанной. Это подействовало двуногое чудовище отскочило от задыхающегося хронографа. Гримен тем временем уже потянулся за роторным пистолетом, который висел у него на поясе и ждал своего часа. Кристал продолжала методично топать ногой о землю. Ее наряд при этом причудливо переливался в свете тусклых дронов-светляков. Снизу выше колена чешуйчатая ряб прокатывалась от живота вниз и обратно с каждым ударом босой стопы о грунт. Двуногая тварь замерла и попятилась, высвобождая свою жертву. Саннайя, дрожа от ужаса, словно лист на ветру, медленно вставала на ноги, истошно кашляла, судорожно хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на берег, и пятилась в сторону Кристал.
– Уходи откуда пришла! – прошипела та на существо.
Гримен уже извлек пистолет и готов был выстрелить, но зачем-то покосился на сестру, как бы ожидая ее одобрение. Вместо этого ему на шею свалился с дерева хвостовик. Рука дрогнула, и прозвучал выстрел. Даже в трескотне разнообразных звуков ночного леса выстрел был подобен грому, вмиг оборвав все другие звуки вокруг. Чаща тут же затихла и словно приготовилась к чему-то страшному или пугающему. Огненный стержень ярким росчерком метнулся куда-то вглубь чащи и высек каскад искр и обугленных стружек из древесного ствола, оказавшегося на его пути. Чаща на мгновение осветилась как днем и тут же снова погрузилась во мрак, тускло освещаемый фонариками-дронами. Тварь воспользовалась всеобщим замешательством по-своему. Из шевелящейся бурой массы раны ее полу-тела тут же метнулось длинное щупальце, которое ухватило Саннайю за волосы и скрутило их подобно некой удавке в пучок. Копна оранжевых волос тут же стянулась словно под полимерной резинкой для волос. Ноги резко развернулись и рванули в лес. Тело Сан дернулось и повалилось на грунт. Она вскрикнула от боли. Щупальце, словно эластичный жгут, натянулось, как струна, и резко дернуло Саннайю, едва успевшую схватить себя за голову и волосы. Ее стремительно потащило вглубь леса. Ноги Сан, брыкаясь и пытаясь хоть за что-то зацепиться, дернулись несколько раз между широких стволов, пока не скрылись совсем среди толстых деревьев.
– Нет! Не дай ей сбежать с ней! – крикнула Кристал.
Гримен и без ее слов уже устремился в погоню. Его очки четко выхватили и выделили след существа, а так же подсветили тьму леса впереди «найтвиженом», чтобы не напороться на какое препятствие.
На Тамару Гримен налетел неожиданно. Она спешила обратно в лагерь на звук выстрела, а Гримен пытался нагнать тварь, которая весьма резво улизнула от них и утащила Сан за собой. Оба вскрикнули и повалились, но тут же вскочили. Сильный ветер, налетевший откуда-то сверху, и принявшийся сдувать листву с крон, навалился на них всей своей прозрачной массой, вынудив замереть.
– Пригнись! Это Харро!
Гримен заметил огромную летающую тварь первым и тут же предупредил Тому не двигаться.
– Что случилось!? Кто стрелял!? – спросила она его в уме.
– Я… Эта тварь… Нейроморф… Напала на нас и украла Саннайю! … Моя вина! Это я ее освободил и не сказал ничего!
Тома выругалась на счет него и всего семейства О-Хара. Сразу несколько ярких молний с сильным громом ударили с неба по опушке, вспахивая и взрывая грунт. Вверх полетели комья земли. Поднялось облако пыли. Тома и Грим прижались к дереву и отползли за его ствол, чтоб стать совсем незаметными сверху. «Неужели Харро нашел их!? Как же Сан!?». Они с Томой оба ждали, пока летающий змей успокоится и «нырнет» ввысь.
– Он не улетит теперь! Твой выстрел привлек его! – услышал Гримен голос сестры в уме. – Просто ползите обратно. Мы вместе придумаем, как помочь Сан.
Гримен указал Тамаре следовать за ним в лагерь, однако ее возле дерева уже не было. Он активировал «очки» на максимум и начал всматриваться. Силуэт Томы он заметил стремительно удаляющимся в сторону оврага. Она преодолела расстояние с, казалось, какой-то невероятной скоростью, но Грим упустил сам момент этого перемещения и теперь наблюдал лишь растворение ее фигуры в ночи за склоном того самого оврага.
– Тома, куда!? – крикнул он ей в уме.
– Возвращайся лучше к своей чокнутой сестричке! Я сама вытащу Сан!
