Хелена Хэлтон
Свобода внутри нас
Глава 23.
– Ты официально сумасшедший! – Эва сидела на диване, всматриваясь в Андреса, который ходил туда и обратно по замку.
Было всё равно, что он находится в обители правителя – это всего лишь старший брат его родственной души. Заточённой в теле той, кто похожа на неё, как две капли воды.
И именно ему предстояло вернуть девушку. Реакцию Эллы предугадать никак не получалось – или вернёт Эву, или его испепелят на месте. Одно из двух.
– Она не тронет меня, – бубнил себе под нос оборотень.
– Тут уж по настроению, – вздыхала блондинка, кого не могли слышать.
Громкое цоканье каблуков оповещало о приближении Эллы. Она даже ходила величественно, выпрямляя спину, вскидывая волосами. Казалось, сила подпитывала самоуверенность в том числе.
– Хотел меня видеть? – сама ведьма оказалась не настроена на диалог, чем напомнила старшего брата. Кажется, гены Дастина делали детей слишком уж похожими.
– Да, я… – Андрес растерялся, но постарался взять себя в руки. – Насчёт Эвы.
И если Элла выглядела расслаблено, то младшая напряглась.
– Она здесь, если ты об этом, но я не в настроении устраивать свидания.
Будучи сильной морально и физически, она не привыкла зависеть от кого-то. А теперь вышло именно так. Её судьбу вершил Нэйтан, который мог помочь и спасти близких людей… или просто плыть по течению. Кто знает, что в его голове?
Как бы он ни страдал после двух самых важных смертей, возможно, посчитал, что так и должно быть. Или был готов рвать и метать, дабы всё изменить?
Чего вообще стоят его обещания?
– Элла! – брюнетка так глубоко ушла в собственные рассуждения, и лишь голос Эвы вернул в реальность.
Осмотрев обоих присутствующих, глубоко вздохнула, качая головой.
– Эв, прости, но сейчас наше тело – моё. Столько дел в прошлом, – теперь повернулась к Андресу, который успел осмотреть место, где не мог видеть Эву. – Красавчик, давай побережём мою магию, и вы не будете общаться так часто? Настанет момент, она вернётся, и наобщаетесь. И что угодно ещё.
– В будущем? – хмыкнула Эва. – Когда Андресу миллион лет уже будет?
– Ну, знаешь ли, тогда ваши отношения обречены и без меня, – Элла рассмеялась, вызывая недоумение парня и недовольство на столь похожем лице рядом.
– Скажи ему идти домой, – буркнула младшая и испарилась, скрываясь в небытие внетелесного состояния.
Тяжёлый вздох сестры говорил о том, что ей не хотелось никого обидеть, но иначе уже просто не умела. Не могла и не хотела.
– Эва сказала тебе идти домой, – передала сообщение, краем глаза глянув на Андреса.
Тот послушно кивнул и даже сделал шаги к выходу, но решимостью разбрасываться всё же нельзя. Сделав несколько вдохов, оборотень обернулся и мгновенно оказался возле удивлённой брюнетки.
– Ради Эвы… – тихонько сказал перед тем, как поцеловать совершенно не свою девушку.
Успел ощутить её растерянность, попытку вырваться без использования силы, но уже через момент всё прекратилось.
Элла пропала.
– Андрес?! – Эва прокричала это, отступая на шаг от парня и ощупывая себя. Тело, которое вновь принадлежало ей.
Такое простое, в обычных джинсах и рубашке, а не извечно кожаных вещах.
– Как ты… – с недоверием посмотрела, наконец, на широко улыбающегося парня.
– Ты говорила как-то, что я могу вернуть тебя. Решил попробовать смутить твою сестру. Она бы растерялась, и…
– Вот это план, – улыбка всё же легла на бледные губы.
Недовольная Элла появилась рядом, глядя на пару, которая выглядела невероятно мило, но проявлять какую-то нежность и доброту к ним не хотелось совершенно.
– Подавитесь друг другом, – буркнула девушка, исчезая и давая волю Эве.
Та приблизилась к парню, обхватила руками и поцеловала так, как хотела уже достаточно давно. Возможно, даже больше, нежели раньше.
– Эва? – показавшийся в проходе Нэйтан выглядел изумлённым – ещё бы, он привык решать всё самостоятельно, а здесь окружающие сами находили выход из возникших ситуаций.
Можно было гордиться такими близкими… Можно, если ты не всемогущий ангел Нэйтан.
– Привет, братик! – блондинка улыбалась, не отлипая от Андреса. – Я вернулась. И готова рассказать всю правду, а не её выдержки.
***
Элла не могла перестать листать книги, находясь в библиотеке уже не первый день.
Не первую неделю, на самом деле…
– Ты даже не знаешь, что именно ищешь, – Эва, конечно, пыталась помочь сестре, но как найти то, о чём обе не в курсе?
– Когда найдём, то поймём, верно?
– Не уверена, – Эва слабо возразила, не желая выходить на конфликт. – Мы – не самая стандартная ситуация, чтобы о ней писали в книгах.
– Должен же быть выход.
Очередной том не дал результатов, и Элла со злостью отшвырнула его в стену. Книга, которая и без того выглядела старой и истасканной, разлетелась на несколько частей.
– Элла, – тихо проговорила Эва, отходя к поломанной вещи, чтобы собрать воедино.
Кажется, в последнее время ей всегда приходилось прибираться за сестрой. И да, не только в плане реальной уборки.
– Если ты хочешь снова объединить нас, то это возможно сделать и без книг. Думаю, что…
– Не хочу я этого! – Элла воскликнула так громко, что младшая сестра вздрогнула. – Я не собираюсь избавляться от тебя, Эв, но мне нужно найти способ разделить эти дурацкие добро и зло между нами.
Блондинка слабо вздохнула, отвлекаясь на книгу, подлежащую восстановлению. Это куда проще, чем погружаться в запланированное сестрой…
– Эва, неужели ты не хочешь стать смелее? Перестать быть нюней? – из-за нелицеприятной правды на Эллу уставилась недовольная пара зелёных глаз. – А я уж точно не хочу атаковать собственной силой нашу родню. Я очень испугалась за дядю Крэйна…
– Понимаю.
Эва не привыкла спорить. Более того, старалась видеть лучшее в любом из замыслов Эллы. Но предчувствие того, что вся затея обернётся против них не отпускала девушку.
И пока брюнетка снова погрузилась в поиски, младшая сестра, покинула зал, чтобы принести еды.
Правильнее было бы попросить помощи у родителей, но Элле хотелось решить всё самой. Они и так носились с ней всю жизнь в попытках защитить от преследователей.
Теперь ей девятнадцать, она уже взрослая и готова исправлять собственные ошибки.
Элла даже вздрогнула, поняв, что мысленно обозначила Эву ошибкой… А она ведь её сестра. Ближе этой наивной блондинки никого и нет.
– Вот оно… – прошептала ведьма, утыкаясь в текст на одной из последних страниц увесистой книги.
«Ритуал разделения сил… Наверняка, я смогу его преобразовать для нашей ситуации».
Элла подскочила, бесцеремонно вырвав пожелтевшую страницу из книги.
– Нужны кристаллы… так, они где-то здесь, – осмотрелась, чтобы сориентироваться. Склад артефактов находился в подвале. – И зеркало, – усмехнулась. – Ладно, это не проблема.
Не дожидаясь возвращения Эвы, старшая побежала к лестнице.
Подвал встретил затхлым воздухом, будто никто не посещал место месяцами. Возможно, так и было. Зато сразу на глаза попалось высокое зеркало почти в полный рост. Резная оправа выглядела шикарно, будто оно принадлежало кому-то из королевской семьи, но это, конечно, не так. Его всего лишь вырезал местный мастер и подарил библиотеке. Ничего необычного.
Кристаллы лежали в массивном деревянном сундуке со стеклянной крышкой, и Элла выбрала те, которые походили по описанию для ритуала.
«Нужно было получше слушать всякие ведьмовские уроки», – усмехнулась, сравнивая между собой разных размеров и форм предметы.
Вскоре уже разложила их перед зеркалом так, как описано в небольшой статье. А далее всё просто – сформулировать мысль и направить через кристаллы магию.
Что может быть проще?..
– Элла? – с верхнего этажа послышался голос вернувшейся Эвы.
Но та проигнорировала его, продолжая углубляться в ритуал. Глаза Эллы сделались чёрными, пока она внимательно смотрела на себя в зеркало.
«Я хочу вернуть своё добро. Мне нужна моя светлая сторона…» – её мысли так и крутились вокруг этого желания.
Она слышала шаги Эвы по лестнице, но не отвлекалась. Исправить себя было куда важнее, чем дождаться сестру.
Поднялся ветер, сдувая лёгкие предметы вокруг. Становился сильнее, развевая волосы девушки.
– Прошу, я хочу оставаться сильной, но стать добрее…
Она даже не знала, кому делала запрос, но оставалась уверенной в том, что нечто могло помочь.
– Элла?.. – Эва показалась в дверях. Взгляд упал на брюнетку неподалёку. – Что ты…
Сердце Эллы кольнуло с такой силой, что она сделала шаг назад. Ритуал прервался, пока ведьма пыталась отдышаться – она будто вырвалась из замкнутого помещения, наполненного магией, хоть и не сходила с места.
– Эва? – посмотрела на дверь, где теперь никого не находилось. На полу лишь лежал бумажный пакет, из которого вывалились лотки с едой. – Где ты?..
Паника накрыла с головой. Она не могла их объединить! Такого посыла в мыслях совершенно не было, не возникало ни на секунду.
– Что ты наделала? – услышала, наконец, голос младшей сестры.
– Эва? – Элла быстро осмотрелась, не понимая, откуда он шёл. И далеко не с первого раза заметила, что вместо своего отражения в зеркале видит идеально похожую на неё блондинку. – Эв?
На глаза навернулись слёзы, когда осознание постепенно стало накрывать…
– Элла, что происходит? – но в голове брюнетки раздавался лишь белый шум от боли и паники, которые она ощутила за секунду, и он полностью заслонял голос Эвы… точнее её отражения. – Элла…
Глава 24.
– Так почему малышка должна подпустить меня к себе? – Эва смотрела то на маленькую Эллу, то на невидимую старшую, рассевшуюся в кресле собственной детской, которую по мере взросления уже и не вспомнит.
– Потому что она – это ты. По крайней мере, вряд ли для младенца есть разница, – Нэйтан пояснял спокойно, стоя над книгой, размещённой на пеленальном столе.
И пусть разнообразные ритуалы выполнялись достаточно просто, любой нюанс мог изменить исход. А парню хотелось не опростоволоситься на столь важном этапе. Тем более, что за малышку Эллу можно ответить перед Чарли и отцом.
– Не нравится мне это, – вздохнула Эва, посмотрев на всё ещё недовольную сестру. Злость вновь захватывала её бестелесную оболочку, но выхода получить никак не могла. – Если всё пройдёт удачно, мы с моей Эллой станем магически сильнее, верно? Пока малышка, наоборот, слабее. Или, может, я вообще исчезну?
Конечно, юный ангел множество раз продумывал варианты развития событий. Взрослые сёстры становятся сильнее? Будущее меняется, и они исчезают? Или попросту ничего не получается и остаётся так, как должно быть?
К сожалению, одна простая истина всё время била в висок.
Он не знает.
Что и как будет? Изменится ли настоящее и будущее? Будут ли девушки что-либо помнить? Ответов не находилось.
Оставалось только пробовать.
– Благодаря тому, что мы узнали, будущее уже изменится, полагаю. Но вы и ваша память не поменялись, следовательно, скорее всего создастся некая параллельная нить, где новая Элла будет расти.
– А мы останемся тут и сможем прожить вторую жизнь параллельно новой? – Эва воодушевилась, глянув на скривившуюся сестру. Той хотелось вернуться туда, где живы отец и Алекс, больше ничего. – Тогда я смогу быть с Андресом.
– Не думал о твоей личной жизни, знаешь ли.
– Ну, не каждый день встречаешь родственную душу, знаешь ли, – Эва скривилась, пытаясь передразнить брата противнейшим голоском.
«Не каждый», – тяжёлый вздох Нэйтана окунул в те дни, когда он был совсем юным. Это было так давно и недавно одновременно.
Тогда он отказался от Мэри своим же поведением. Возможно, упустил шанс всей жизни.
Как бы поступил теперь?.. Не знал никто, даже сам Нэйт.
– Сосредоточимся на том, чтобы помочь малышке Элле. Тем самым меняя будущее и наши общие потери.
– Вообще-то этот идиотский план, может, и поможет папе, но никак не Алексу! – выкрикнула Элла, чётко смотря на брата, который даже не видел её.
Эва тяжело вздохнула, мысленно соглашаясь с сестрой.
– Элла говорит, что это, вероятно, поможет папе, но не Алексу.
– Его защиту оставьте мне.
– В первый раз ты как-то не слишком справился! – не унималась внетелесная, но младшая сестра уже не передавала реплики.
– Что теперь? – стараясь игнорировать Эллу, Эва подошла к Нэйтану, заглядывая в страницы, где мало понимала. Ритуалы и заклинания девушкам не давались, чего только стоит их объединённое существование.
– Использую тебя в качестве сосуда, куда перенесу основную часть силы ребёнка, – парень отвечал технически. Частенько он думал, какую профессию выберет, став взрослым. Это точно было бы что-то научное, чёткое. Но так вышло, что поглотила его магия. – Со временем в ней продолжит расти мощь, конечно, но будет куда меньше, если ограничить уже сейчас.
– А что будет со мной? Я стану сильнее или… – Эва задумалась, не замечая, как брат напрягся. – А если силы станет слишком много?..
– Ты умрёшь, – ответ послышался совсем не от парня, а от сестры позади. – Точнее мы обе. Спасти я тут никак не смогу уже.
– Перестань! – неожиданный восклик удивил Нэйтана, поэтому младшей пришлось оправдаться, что обратилась не к нему. – Он наш брат и не стал бы подвергать опасности.
– Ну, конечно! – ведьма рассмеялась. – Очнись! Это же Нэйтан. Всегда действует, не думая о других.
Накрепко сжав губы, Эва отвернулась обратно к парню рядом, который явно ждал пояснения.
– Элла считает, что это может убить нас.
И вновь неясный вздох. Комментировать эту возможность не хотелось, но приходилось рассматривать и её.
Нынешнюю мощь малышки он не знал, поэтому не мог сориентироваться, насколько перенос повредит Эве. Хоть и надеялся, что всё пройдёт гладко, но думал о всяком.
– Готова? – только и спросил, захлопывая книгу.
– Я же говорила, – пробубнила Элла, нарочито отворачиваясь от сестры, которая теперь напряглась сама.
Кивнув, Эва направилась к колыбели, где спокойно лежала малюсенькая девочка. Через несколько лет она переживёт преследования, постоянную угрозу со стороны недоброжелателей, затем пару болезненных потерь…
Но пока что была такой маленькой и беззаботной, живущей в любви и заботе родителей и близких.
– Просто расслабься. Не блокируй входящую магию, – проговорил Нэйтан, занося руки над ребёнком.
Ладони засветились, подготавливая своеобразную базу для вступления младшей сестры. Малышка Элла неосознанно не позволила бы никому использовать против себя силу. Если речь не о ней самой, конечно… Такую возможность упускать точно нельзя.
– Готово, теперь ты, – Нэйтан отошёл, и его сменила блондинка, занося руки над совсем маленькой старшей сестрой. – Расслабься.
Эва прикрыла глаза, чувствуя, как жжёт ладони. Затем жар поднялся выше, достигая груди и горла, казалось, выжигая там дыры.
– Эв, что-то не так, – голос Эллы позади слышался совсем слабо.
Тело охватывал невидимый огонь, заставляя задыхаться, как Эву, так и её взрослую сестру. Блондинка хотела убрать руки, но Нэйтан не позволил – схватился за запястье, удерживая над колыбелью.
– Терпи.
– Нэйт, что-то не так, – сдавленный голос казался деформированным, неузнаваемым.
– У неё уже очень много силы, – тяжко вздохнул парень, но ритуала не прерывал.
– Может, хватит?! – выкрикнула Элла, пытаясь захватить тело сестры, но будто невидимая стена мешала даже приблизиться.
– Хватит, а? – повторила просьбу Эва, но Нэйт не позволял отойти.
– Ещё немного, – прошептал ангел, следя за состоянием малышки. Та явно не испытывала дискомфорта, молча следя за старшими над ней. Будто выжидая…
– Нэйтан! – от боли воскликнула Эва, и, наконец, парень отпустил.
Ведьма отскочила от колыбели, оступилась, повалилась на пол.
Из ноздри вылилась небольшая струйка крови…
– Вот и всё, – выдохнул он, опуская взгляд на блондинку, которая распласталась на полу. – Эв?
Нэйт кинулся к сестре, то же сделала и внетелесная Элла.
– Чёрт, Эва, – пролепетала она, падая на колени рядом. Не успев даже коснуться тела на полу, девушка растворилась в воздухе.
И пусть Нэйтан этого не видел, чувствовал, что произошло непоправимое.
– Эва! – то и дело повышал голос, пытаясь нащупать замедляющийся пульс.
Раз…
Два…
И вот он окончательно пропал.
– Эва, очнись! – не унимался парень, когда в детскую забежали Дастин и Чарли.
Парень даже не понимал, сколько времени прошло с момента ритуала. Как не ощутил и того, что отец сильно отпихнул его, склоняясь к бездыханной Эве, распластавшейся на полу.
«Этого не может быть», – только и пронеслось в голове последней осознанной мыслью.
Глава 25.
Нэйтан не сводил взгляда с импровизированной могилы перед собой.
Тело Эвы исчезло прямо в руках Дастина, а, значит, они даже не смогли похоронить её, но девушка успела оставить отметку в каждом, кто успел с ней пообщаться, так что определённо заслужила небольшую церемонию и место.
Это не озвучивалось вслух, но все прекрасно понимали, что Элла вырастет, станет той, с кем они также успели познакомиться, а вот появление Эвы оставалось под вопросом. Без определённого количества сил она попросту не появится, так что похороны казались куда более настоящими, нежели простая дань девчонке из будущего.
– Папа, – Нэйтан постарался позвать отца, но тот отказывался общаться с ним, проходя мимо, удерживая на руках маленькую дочку.
Будто сам парень не понимал, что мог этого избежать. Мог… но не захотел.
Поставил целью помочь малышке и оказался готов пройти по головам тех, кто ему доверял.
Зря…
– Нэйт, – Чарли коснулась плеча парня, обращая внимание на себя. – Он успокоится, и всё вернётся в норму. Ты пытался помочь нашей дочери и, кажется, прошло удачно.
– С потерями… – почему-то говорил в полтона.
– Но Элла и Эва в порядке. Мы воспитаем нашу девочку, придумаем, как сделать это странное разделение, и будем все вместе. Нужно только подождать, – нотки разумности будто бы переместились в Чарли, пока Дастин не мог смириться с произошедшим, психовал. Видимо, так и работает семья. Когда один в раздрае, другой поддерживает.
– Спасибо, Чарли, – только и смог высказать Нэйтан, уже вскоре провожая девушку взглядом.
Кажется, не только он вырос молниеносно. Чарли могла похвастаться тем же, и дело вовсе не в годах.
А вот последующий разговор оказался куда негативнее, ведь к ангелу подскочил Андрес. Глаза горели жёлтым, плечи были напряжены, а злость била Нэйтана чётко и прицеленно.
– Что ты натворил?! Верни её, – оборотень не мог поверить, что остался без родственной души.
Если расставание с Нэлой немногим ранее прошло безболезненно и без последствий, жизнь без Эвы Андрес уже представлял с трудом…
Да, она сложная, саркастичная, с трудом выговаривающая то, что, действительно, на душе. Но она – его.
– Как бы это странно ни звучало, но Эва, возможно, есть. Просто в будущем, – вина неприятно била в виски, вызывая жуткую мигрень.
Убивать Нэйту было легко – ни чувства сожаления, ни последующего раскаяния, ничего. Но что если косвенно виновен в смерти той, кто доверилась ему? Была какой-никакой родственницей.
Почему ему оказалось так не всё равно?!
«Ты убил близкого. Как сможешь жить с этим теперь?» – в голове будто бы снова звучала младшая копия в исполнении Энока, но нет… теперь это был всего лишь внутренний голос.
– Но я тут, в настоящем! Нэйтан, ты можешь что-то сделать, – Андрес, извечно спокойный, потерял себя. Кричал, желал ударить парня перед собой. Только вот силы не равны – это он тоже понимал.
– Перенести тебя в будущее? Это невозможно, – он даже усмехнулся, но смешок быстро затих. – Если только… – не хотелось давать ложной надежды, но мысли начали роиться, образовывая решение. – Ты знаешь, что такое криогенный сон? – непонимание в карих глазах стало ответом. – Нет, конечно. В общем, это реальная вещь из человеческого мира, но основное развитие получила в фантастике, – непонимание росло, пришлось сократить пояснение. – В общем, с помощью магии теоретически можно «заморозить» твоё тело и пробудить через определённое количество лет.
На Андреса будто бы вылили ушат холодной воды, а вот осознание так и не приходило.
– Я просплю двадцать лет, чтобы встретиться со взрослой Эвой?
– Да. Для тебя пройдут минуты, тело не должно состариться, если всё будет правильно.
– Почему я должен доверять тебе? Доверие Эвы уже погубило её! – злость снова вырвалась наружу, но уже гораздо сдержаннее. Всё же ангел предлагал какое-никакое решение.
– А у тебя есть выбор? – смешок лёг на губы парня. – Можешь сам искать способы без моего участия.
Тяжёлый вздох оборотня явно ознаменовал согласие, но Нэйтан чувствовал, что должен пояснить всю правду…
– Но мы не можем быть на сто процентов уверенными, что с уменьшенной силой Эллы она снова разделится, и появится Эва. Отмотать ничего назад будет нельзя. Ты можешь проснуться и попросту остаться один в будущем. Это риск.
Андрес помотал головой. Кажется, даже не размышлял – уже точно знал ответ.
– Это шанс, – заглянул в серые глаза напротив. – Я согласен.
– Всё подготовлю и свяжусь с тобой, – как и зачастую Нэйтан оказался краток, оставляя оборотня в одиночестве, к которому тому, возможно, придётся привыкнуть.
Идея образовалась из ниоткуда, заставляя ангела нервничать. Справится ли он? Или Андрес станет очередной случайной жертвой?
«Успокойся уже», – отругал сам себя, подходя ближе к небольшому надгробному камню.
«Эва Нэйден ле Боурн» – гласила надпись. – «Дочь, сестра, родственная душа».
– Возможно, другого варианта развития событий просто не было, – прошептал Нэйтан, не сводя взгляда с надгробия. – Но мне так жаль, что я даже не попытался найти другое решение.
Момент искренности, разъевшей сердце парня, не слышал, казалось, никто.
Казалось…
– Надо же. Даже Нэйтану может быть жаль, – женский голос прозвучал из-за спины, но оборачиваться, чтобы узнать гостью, парню не потребовалось.
Он продолжал смотреть перед собой, на буквы, выгравированные на камне надгробия, практически перестав моргать.
– Мэри?.. – только и спросил, наконец, заставляя себя посмотреть на подошедшую.
– Ну, привет, Нэйт, – вампирша смотрела на ангела, преобразившегося, нового, столь взрослого, и не могла сдержать улыбки, пока тот, кажется, переставал дышать…
