Хелена Хэлтон
Свобода внутри нас
– Джейк, я тут! – девушка останавливалась и пыталась подпрыгнуть, чтобы разглядеть что-то через высокую изгородь.
Ребята оказались в зелёном специально высаженном лабиринте в одиночестве. Каждый на непонятном расстоянии от другого.
– Чёрт, – поиски заводили в никуда спустя каждый новый поворот, угол, прямой коридор. Всё не приводило их друг к другу.
Возможность вызвать крылья ушла, а силы Нэлы не приносили никакого результата. Приходилось искать по-старинке.
– Иди на мой голос! – кричал парень, выходя к середине.
Небольшое пространство, что-то похожее на фонтан без воды, какие-то колонны. Это точно центр! Осталось привести сюда Нэлу.
– Я нашёл середину этой штуки, – старался говорить постоянно, чтобы девушка знала, куда идти.
– Слышу тебя! Иду! – довольная Нэла ускорила шаг, заворачивая за очередной зелёный угол. Трава и листья уже рябили в глазах, казалось, ничего, кроме них, и не видно.
Выйдя к обезвоженному фонтану, девушка осмотрелась. Заглянула в ближайшие ходы – никого не обнаружила.
– Я у квадратного фонтана. В нём нет воды, а вокруг небольшое пространство. Выглядит, как центр лабиринта, – диктовала, пока Джейк внимательно вслушивался, смотря на описываемую конструкцию.
– Из серого камня? Два слоя ступеней и какая-то овальная фигура в середине? – с опаской уточнил.
– Да! – выкрикнула довольно, но сразу же задумалась. – А где ты?
– Там же, – выдохнул Джейк, ощутив немыслимую тяжесть в широких плечах.
Они ходили по одному лабиринту, но в разных реальностях или мирах, как угодно. И только голос остался друг от друга…
– Нас разделили, – осознание больно ударило в макушку, заставляя сердце биться быстрее. И пока оно паниковало, разумный мозг уже искал варианты выхода из ситуации.
А вот Джейка удар в макушку от осознания будто бы привёл в чувства.
– Чёрта с два кто-то может нас разделить опять! – воскликнул он, пытаясь прислушаться к собственным эмоциям от окружения.
Она ведь рядом! Нужно только нащупать, чем парень и занялся, вымеряя шагами всё пространство вокруг фонтана.
– Продолжай говорить, – задумался на момент. – Расскажи что-то о себе, о чём я не знаю.
– Что? – Нэла успела удивиться, но задумалась, также делая шаги, но скорее хаотично, нежели осознанно, как возлюбленный. – Ну… я была блондинкой.
– Как это?! – Джейк продолжал общаться, но только и делал, что касался руками воздуха, всматривался в пространство. Не могут же они совсем их скрыть! Не такие уж и сильные.
Не считая того, что смогли покрыть тьмой целый город, питаться чужой энергией и создать иную реальность им и, вероятно, остальным тоже.
Ладно, силы им не занимать.
Но и бороться прекращать нельзя!
– Я родилась блондинкой и была такой до активации сил. Потом волосы поменяли цвет, и уже не менялись обратно, – зачем-то рассказала именно об этом, иного в голову не пришло.
– Серьёзно? – на минутку замер. – И я узнаю об этом только сейчас?!
– Ну, не думала, что это важно, – тихонько посмеялась Нэлы, ощутив прикосновение.
Сначала прохладное, будто бы призрачное, но уже через секунды перед лицом предстал образ любимого.
– Нашёл, – довольно улыбнулся Джейк, а Нэла просияла и тут же кинулась парню на шею. Крепко обняла, зацеловала открытые участки кожи. – И теперь тебе придётся рассказывать мне ещё больше о себе!
– С радостью, – не прекращала улыбаться, пока лабиринт вокруг стал рассеиваться.
***
Покрытый тьмой город встретил пятерых путешественников и возникшую из ниоткуда Чарли. Они так и стояли рядом с порталом в таком родном месте, что объединило их, вернуло семьи, а кому-то позволило их создать.
Удивлены были все, стоило вернуться в точку отправления, но теперь все взгляды устремились к той, кого не было с ними изначально.
– Вы чего тут натворили, пока меня не было?! – воскликнула ведьма, осматривая потемневший город, что разваливался на глазах.
– Чар? – первой отмерла Нэла, которая и не видела подруги с тех пор, как вернула память.
Выдохнув, демоница бросилась обнимать Чарли, пока та неуверенно обхватывала руками хрупкое тело… что самолично сбросила в воду во время ритуала воскрешения. Такое останется в памяти навсегда.
– А ты…
– Я всё помню! – Нэла не была многословной, позволяя себе не отпускать подругу.
– Секта колдунов захватила город, спустила на него тьму, и высасывает магию и энергию из людей и даже вещей с постройками. Мы отправились их найти, но безуспешно, – Нэйтан рассказал краткую версию событий, будто и не был удивлён тому, как рядом с ними оказалась девушка.
Она могла показаться очередной иллюзией, но чувства ангела не врали – это именно Чарли, единственная и неповторимая.
– Вот как, – ведьма усмехнулась, посмотрев сначала на отстранившуюся подругу – та выглядела такой свежей, счастливой – кажется, в чём-то амнезия точно пошла на пользу. Потом и на остальных неудачливых путешественников. – Как хорошо, что я вернулась! Теперь надерём им задницы.
Глава 9.
– Андрес…
Эва резко села на диване, осмотревшись. Она тяжело дышала, на лбу выступила испарина, а разум упорно не понимал, что происходит. Шустрые попытки что-то вспомнить уходили в никуда.
– Эва, – на выдохе проговорил Дастин и быстро оказался рядом.
На момент девушка вздрогнула, когда на поверхность дивана присел мужчина. Пришлось хорошенько собраться с силами, чтобы осознать происходящее.
– Где я? – не узнав собственный голос, поморщилась. Тело медленно приобретало обычную стойкость, а голова будто только-только возвращалась в реальность.
Странный сон, больше похожий на необычную галлюцинацию, лучше не делал, заставляя возвращаться к Андресу, себе, что-то ему говорящей.
– В замке Нэйтана, – Дастин машинально коснулся лба дочери, но та отпрянула. – Прости, – быстро одёрнул руку, успев нащупать и то, что температура явно понизилась. Для простого человека это могло быть критичным.
– Всё нормально, – отстранённо ответила и села удобнее. Снова осмотрелась, завидев и колыбель рядом с диваном. Малышка Элла оставалась с ними.
Снова семьёй, почти всей.
– Мы пришли к выводу, что дома твои силы не восстановятся, и принесли сюда, – пояснил Дастин, поднимаясь на ноги. Усидеть на месте казалось невозможным.
– Как же Нэйтан позволил оккупировать его обитель? – странное чувство юмора вернулось, кажется, раньше полноценной осознанности.
– С недовольством, – слабо улыбнулся мужчина, отходя к младшей дочери.
Старшей, на самом деле. Но сложно понять, что двадцатилетняя девушка перед ним – это, действительно, младшая сестра той, кто лежит в колыбельке.
– Тебе нужно отдохнуть и поесть, чтобы восстановиться, – рассуждал Дастин, поправляя одеялко Эллы. Кто-то из местных предоставил маленькой сестре правителя вещи, так как в замке ничего подобного найти не представлялось возможным.
А вот местный повар радостно активизировался. Накормил малышку, аргументируя тем, что у самого сын немногим старше, и он точно знает, что ей нужно. Дастин тоже наелся до отвала, и теперь хотел, чтобы и дочь восстановила энергию, к слову, очень вкусной едой. Нэйтан, действительно, неплохо устроился. Но какой ценой? Стоило ли оно того?
В глазах Дастина – нет.
– Мне нужно идти с ребятами искать колдунов, – Эва постаралась поставить ноги на пол, но так и облокотилась на спинку дивана – тело слушалось слабо.
– С ними пошёл Нэйт. Полагаю, неплохая замена твоим силам, – о которых узнал совсем недавно, но уже понимал масштабы.
– Ну, да, – вздохнула девушка и вытянула ноги. Те стало приятно покалывать, а твёрдость, будто панцирь, окутывала кожу, мышцы и кости.
– Сейчас принесу поесть, – подытожил мужчина и скрылся.
Позабыв, что оставил с Эвой свою самую важную ценность.
Или специально высказал доверие таким образом?
Слабо улыбнувшись, блондинка, наконец, снова ощутила собственные конечности и смогла подняться. Медленно прошлась к колыбели и глянула на довольную малышку в ней.
Маленькой Элле явно нравилось находиться рядом с сестрой. Когда-то так было и у взрослой сестры, а потом всё изменилось. В том числе, и они сами.
– Смотри-ка, – пора было возвращать всю энергию в себе, и блондинка пошевелила пальцами над кроваткой: между фалангами стали образовываться огоньки, и, когда Эва одёрнула руку, они расползлись по воздуху, переливаясь различными цветами. – И ты так сможешь скоро.
Элла смеялась и пыталась схватиться за огоньки, Эва широко улыбалась, а Дастин не мог наглядеться на девочек: у него две дочери, с ума сойти! Сильные, красивые, самодостаточные – в этом он был уверен относительно обеих.
Замерев на пороге, не отрывался от разворачивающейся сцены.
– Что же случилось между вами, доведя до такого? – не удержался от вопроса, заставляя девушку вздохнуть.
Не дождавшись ответа, пригласил её присесть обратно на диван, где аккуратно разместил поднос с несколькими тарелками: овощи, мясо, хлеб, сладкое, крепкий чай. Всё, что нужно для восстановления энергии жизнедеятельности.
– Ну, когда-то Элла была слабой несмотря на всю свою силу, – начала рассказывать ведьма, набрасываясь на еду. Хотелось хорошенько наесться – она будто вычеркнула этот пункт из пребывания в прошлом. – Не умела, да и не хотела пользоваться магией. Но обстоятельства и постоянное преследование вынудили.
Взяв на руки маленькую дочь, Дастин присел на один диван с той, кто оказалась совершенно другой. Не потенциальной убийцей ребёнка, а кем-то большим. Порой стоит заглянуть глубже, иначе можно ошибаться всегда.
– Вместе с бесстрашием приходила и тьма, захватившая Эллу, и та стала убивать, уничтожать города. В итоге и наши отношения испортились.
– Почему мы с Чарли не помогли ей? – самый главный вопрос, заботящий Дастина с момента, как всё начало раскрываться.
– Вы свою жизнь посвятили её спасению, – кусок будто бы застрял в горле, и Эве пришлось отложить вкусную ржаную булочку. – А вот мы не смогли помочь тебе, – на глазах выступили слёзы, стоило девушке всмотреться в растерянное лицо отца. Родное и любимое. – Однажды ты попался под руку во время нашего спора. Не знаю, что именно это была за сила, но она убила тебя…
Руки машинально опустились, и только необходимость удерживать на коленях Эллу вынуждала их оставаться твёрдыми.
– Что? – Дастин даже не произнёс этого вслух, с губ слетел непонятный звук. Слёзы хлынули из глаз Эвы, и от этого стало не по себе – очередное подтверждение тому, что она говорит правду. Неужели… как он мёртв?! – Я не могу умереть.
– Когда Чарли лишилась сил, это стало возможным… – хлюпнула носом, но быстро постаралась взять себя в руки. – Я здесь не только ради спасения мира, но и чтобы предотвратить случившееся с тобой, пап.
И снова…
«Папа». Не думал, что скоро услышит это от кого-то, кроме Нэйтана. Элла даже не заговорила ещё, а вот это слово, снова и снова режет слух. Порой приятно, но иногда так больно.
– Наши силы разрушительны, и, поверь, лучше жить вовсе без них. Когда-то Элла это понимала, но потом вошла во вкус. И я точно знаю, что изначально сестра выбрала бы путь обычным человеком или слабым магом.
Эва всё продолжала говорить, но в голове Дастина засела лишь одна в агонии бьющаяся мысль: «Они убили его?». Непреднамеренно, очевидно, но всё же.
***
Усиленно пытаясь утереть слёзы, Эва шагала по замку Нэйтана прямиком в тронный зал. Подошвы больших ботинок гремели в тишине, пока девушка не настигла брата.
Величественный, но одновременно совершенно обычный. Он умел сочетать в себе это с самого начала правления.
– Мы должны решить проблему с Эллой! – без предисловий заявила Эва, вынуждая старшего брата обратить всё внимание на себя. – Она чуть не сожгла город, полный гражданских!
Слёзы снова хлынули из глаз, стоило вернуться туда на момент.
Испуганные взгляды женщины и ребёнка, которых ей предстояло убить, кажется, навсегда отпечатаются в памяти.
– Ну, это не ново, – он выглядел спокойным, равнодушным и безучастным, хотя не меньше сестры хотел оставить эту проблему позади. – Но она бессмертна и сильна. Мы уже пытались её убить.
– Ты пытался… – прошептала Эва, мигом уйдя в себя. – И чуть не убил меня.
Обречь сестру на гибель? Это казалось невозможным! Столько их связывало, да, на самом деле – в прямом смысле всё.
Сестринская любовь, семья, магия. Их жизни объединились в одну, но вынужденное противостояние раскидало по разным углам. Достаточно ли этого, чтобы убить ту, в ком души не чаешь?
Даже ради спасения многих людей.
Некоторые из которых всё же заслужили такой участи.
– Оправданные жертвы, – Нэйтан равнодушно пожал плечами, из-за чего блондинка перед ним дёрнулась, будто холод резко прошёлся по телу.
Не такие братско-сестринские отношения показывали повсюду.
– Хотела бы я просто всё изменить изначально, – вырвалась совершенно не осмысленная фраза, которая, действительно, перевернула всё.
Нэйтан задумался, да так глубоко, что Эва за отсутствием какой-либо реакции и ответов уже собралась покинуть замок.
Но вот мужчина заговорил…
– Вообще-то, – снова ушёл в себя, пусть и на пару секунд. – Мне кажется, ты, правда, можешь это сделать.
– О чём ты?
Любая надежда теперь казалась издевательством.
– Я давно думал, как вернуть их. Второе воскрешение отца невозможно, а вернуть моего сына нельзя из-за его сил, – хотелось говорить так спокойно и безразлично, только вот боль и скорбь прорвались, заставили голос содрогнуться. – Этот вариант казался безумным с самого начала, но твоей магии достаточно, чтобы его осуществить. Тебе придётся всё взять на себя, тем не менее.
– Да о чём ты говоришь?! – воскликнула Эва не в силах слушать загадки.
– О путешествии в прошлое. Туда, где Элла совсем малышка, – пока зелёные глаза в шоке расширялись, Нэйт продолжал. – У вас есть очевидная связь, та ниточка, по которой я смогу перекинуть тебя назад. При этом в прошлом тебя ещё не существует. Это идеально.
Девушка сжала губы, будто те склеились, хотя хотелось говорить, спрашивать, задавать непрекращающийся поток вопросов.
– Но сможешь ли ты навредить ребёнку, чтобы спасти будущее?
Эва продолжала молчать. Медленно моргая, будто только она замедлилась, а время, наоборот, лишь ускорилось, смотрела чётко на брата, ожидающего ответа.
– Сможешь?..
***
– Я была так настроена это сделать, но умудрилась всё испортить, – тяжело вздыхая, юная блондинка закрыла лицо ладонями.
– Испортить то, что не смогла убить собственную сестру?!
Рассказ дочери не поразил, не удивил, не поверг в шок. Конечно, это всё идея Нэйтана. Кого же ещё?
Он идёт к своей цели несмотря ни на что. Даже по трупам родственников.
И плевать, что в этот раз парень, ну или мужчина в будущем, собирался спасти своего отца. Ведь ценой жизни сестры! Маленькой малышки…
– Это решило бы так многое. И Элла поддержала бы, будь такой, как раньше, – закусив губы, замолчала. – А я не смогла. Ещё и сблизилась с вами всеми, многое рассказала, хотя по изначальному плану должна уже исчезнуть.
– Но я рад этому, – Дастин будто бы отмер, пытаясь временно спрятать свои эмоции. Всё же не каждый день узнаёшь, что скоро погибнешь, причём от рук дочерей! – Теперь у нас есть шанс всё изменить, не прибегая к чьей-либо смерти.
Тихо усмехнувшись, Эва опустила взгляд:
– Ты всегда умел нас успокоить, пап.
***
– Эва, что ты здесь делаешь? – Дастин широким шагом зашёл в их с Чарли спальню, заметив блондинку возле комода с фотографиями.
После очередного визита в человеческий мир он привёз с собой фотоаппарат «Полароид», чтобы иметь возможность запечатлеть взросление Эллы, так что их дом оказался полон различных снимков.
Эва вздрогнула, даже отскочив от комода, чуть не выронив то фото, которое рассматривала. На нём счастливые Чарли, Дастин и Элла в примерно десятилетнем возрасте. Такие светлые и улыбчивые.
Самая настоящая семья…
– П… прости, – она мотнула головой, стараясь выровнять испуганный тон. – Прости, папа, я увидела фото, и захотела…
На лице Дастина исказилась злость. Да, возможно, именно Эва и не была в ней виновата, но так вышло, что оказалась той, на ком он сорвался.
– Я уже говорил тебе: не называй меня так, – проговорил сквозь зубы.
– Прости, – она опустила взгляд и исправилась. – Дастин.
– Ты не наша дочь, понимаешь это? – продолжал он, а Эва лишь слабо кивнула.
Конечно, она всё прекрасно понимала, но никак не могла исправить собственные ощущения.
– Папа! – в комнату буквально залетела Элла. Её лицо выражало такую злость, с которой раньше никто не сталкивался.
Милая, добрая и чудесная Элла будто стала другим человеком. И теперь готова рвать и метать за своих родных, тем более за ту, кто стала ей ближе всех.
– Я просила не говорить так с Эвой! – кажется, она была готова прикрикнуть на отца, но всё же держала голос в необходимой для уважения к родителю громкости.
– А я не понимаю, почему должен относиться к ней иначе, – ответил Дастин, обращая взор на Эллу, сверлившую его недовольным взглядом. Злость искажала её лицо. Та, что ранее была неведома…
– Но я тоже ваша дочь, – тихий голос Эвы разразил тишину в комнате, только реагировать на него никто не собирался.
Дастин слабо покачал головой, пока Элла не собиралась успокаиваться, делая несколько шагов к блондинке. Если бы она могла забиться в угол, то уже сделала бы это.
– Она – твоя дочь, как и я. И если хочешь с этим поспорить, то предлагаю сразу катиться к чёрту.
Элла обхватила младшую сестру за плечи, уводя прочь, оставляя их отца в растерянности. Любимая дочь, свет его жизни, никогда не разговаривала с ним так. И это ощущалось началом конца…
***
Облако звонка выглядело бледно, но Джейка различить в нём получилось чётко.
– Колдуны стали тенями, у нас не вышло их одолеть, – сразу же заговорил парень. – Сейчас будем изгонять тьму в надежде, что получится их или ослабить, или материализовать. Чёрт знает.
– У нас не хватит сил на это! – Дастин сразу же занервничал.
– Ну, используем Марти Макфлая, – откуда в мозгу всплывали фильмы из детства он не знал. – И Чарли вернулась.
– Чего?! – хотелось подскочить с дивана, но Элла на руках всё же не позволила этого сделать, а вот сердце, казалось, выскочило и, как в мультиках, затрепетало в воздухе. – Как вы нашли её?
– Крэйн привёл. Подробностей не знаю, – Джейк не намеревался продолжать разговор долго. – В общем, ждём вас, – и отключился.
Тяжело вздохнув, Дастин перевёл взгляд на не менее удивлённую Эву, которая редко моргала и мысленно подбирала правильные слова.
Мама вернулась…
Кажется, девушка теперь правду задолжала и ей.
– Справишься? Ты ещё так слаба, – говорил не в силах не переживать за собственную дочь.
– Конечно! – даже смогла улыбнуться. – Я готова, – активно закивала, но Дастин только вздохнул.
Волнения нарастали. И лишь усилились, стоило перешагнуть портал родного города.
Разрушения участились, люди выглядели, как зомби с заторможенными движениями и реакциями, бледной кожей, пустыми взглядами.
– Нужно эвакуировать город, – Даст высказал идею сразу же, стоило пересечься с остальными.
– Нет времени, – Нэйтан, как и всегда, отрезал любые попытки с ним спорить. – Если прогоним тьму, то эвакуация не понадобится. А если нет, то будем решать на месте.
Джейн выглядела вяло и никак не могла поспеть за сыном, на которого тьма не успела повлиять достаточно.
– Мы рискуем людьми, – только и получилось сказать заплетающимся языком.
– Ну, это оправданный риск, – пожал плечами ангел, вынуждая Эву поморщиться.
«Оправданные жертвы» – так он назвал её потенциальную смерть.
То же говорила и Элла о тех, кто страдал в её попытках отомстить.
– Вы никогда меня не слушаете, – пришлось хорошенько собраться, чтобы высказать цельное предложение. Голова кружилась, мысли путались, а слова казались непреодолимым препятствием. – И выбираете путь силы.
– Да, потому что это единственный путь, – твёрдо высказал он и больше не обращал внимания на мать, занимаясь последними приготовлениями.
Конечно, Джейн хотелось, чтобы сын готовился к какому-то общему семейному празднику. Например, Рождество. Они бы ставили ёлку, украшали её. Девушки уделяли время готовке и столу.
Почему-то счастливая сцена всплыла в мозгу так не вовремя.
Всё, к чему они могли готовиться теперь, это атаки и войны. Ни о каком общем семейном счастье и речи не шло.
Уехать. Построить эту самую счастливую семью казалось всё лучшей и лучшей идеей с каждым прошедшим днём в магическом мире.
И пусть время поджимало, Дастин не смог отказать себе отбежать в сторону. Туда, где стояла Чарли, наблюдая за остальными. Казалось, ждала именно его…
– Почему ты вернулась? – остановившись в нескольких шагах от неё, мужчина не сводил взгляда с тёмных глаз. Хотелось обнять девушку, причитать, как рад ей, больше не отпускать, но получалось только смотреть.
– Крэйн вернул меня, но понятия не имею как, – непривычно голос пронзила вина, поэтому говорилось куда тише обычного. – Каким-то образом получилось обратить силу колдунов в нашу пользу. Но если бы знала, что творится, пришла бы сама.
Дастин только и смог кивнуть.
«Выходила бы на связь – узнала бы». «Не сбежала бы, находилась бы всё время здесь». И много других «бы» остались невысказанными.
– Прости меня, – Чарли заговорила так искренне, что сама себе удивилась. – Я так испугалась, что испорчу жизнь дочери и тебе тоже.
– Ты можешь всё испортить только если сбежишь и не будешь находиться рядом, – Дастин смягчился тут же. Как он мог злиться? Чарли самой больно. Зачем делать хуже? Не так работают любовь и семья.
Активно покивав, ведьма опустила взгляд.
– Где Элла?
– В замке Нэйта. За ней присматривают.
И снова кивок. Чарли будто разучилась говорить.
– Я люблю вас, ты знаешь? – почему-то ему захотелось сказать именно это, и тёмные глаза, наконец, снова уставились на мужчину. – И всё, чего мне надо, это вы рядом. Остальное как-нибудь наладим.
– И я вас люблю, – тяжёлое признание далось Чарли на удивление легко. Не просто на эмоциях перед побегом – нет. Вполне осознанно и честно. Сердце подскочило на месте и, казалось, улыбнулось. Тут же полегчало. Иногда, действительно, нужно позволить чувствам покинуть нутро, направиться к самым близким людям рядом.
Улыбка коснулась губ Дастина, и вот он уже кинулся обнимать возлюбленную.
Одна лишь фраза – и можно простить так многое.
– Мне нужно столько тебе рассказать, – прошептал он. – Но сейчас спасём город. Да?
– Я готова! – громогласно заявила Чарли, вновь заставляя Дастина улыбаться: даже в такой простой фразе они с Эвой оказались слишком похожи.
