Хелена Хэлтон
Свобода внутри нас
Глава 29.
– Я против!
Чарли сверлила яростным взглядом не только окружающих, но и самого Дастина.
– Времени всё меньше перед тем, как разрушения начнут достигать городов, – Джейк говорил твёрдо – он вернулся из Запределья и наблюдал наступающий апокалипсис. Деревья самовозгорались и валились на землю, маги теряли жизненную энергию за считанные секунды, старели и умирали. И пусть происшествия возникали точечно, стало понятно – скоро это приобретёт массовый характер.
– Джейк прав, – Дастин звучал смиренно. Его жизнь только наладилась! И теперь приходится рисковать собой… – Я ближе остальных к бессмертию.
Виноватая Нэла долго слушала перепалку, но, наконец, решилась вступить и сама:
– Скорее всего после воскрешения я приобрела те же силы, поэтому…
– Нет! – Джейк даже не дал себе секунду обдумать ситуацию.
– Ну, привет, мистер лицемер, – Чарли брызнула словесным злом в сторону парня, хоть и не собиралась отпускать подругу в том числе.
«Почему рисковать всегда должны именно мои близкие?!» – эту душещипательную фразу уже не произнесла, проще было транслировать злость.
Эва погибла, и каждый боялся вслух озвучить мысль, что она может и не вернуться в будущем благодаря изменениям в Элле. С самой же взрослой дочерью не выдалось шанса даже попрощаться – она ушла в небытие вместе с сестрой.
Теперь Дастин и потенциально лишь недавно вернувшаяся Нэла.
Кажется, мир делал всё, чтобы сломать.
Хотя он всегда делает именно это…
Ломает, убивает изнутри, заставляет страдать и терпеть.
Только вот Чарли – не та, кто готова подминаться под мир. Больше нет.
– Джейк, мы можем пойти вдвоём, тогда больше шансов, что вернётся… – не унималась теперь уже Нэла.
– Хотя бы один?! – парень в недовольстве повысил тон. – Это хотела сказать?
И снова виноватый взгляд голубых глаз даже не смог смотреть в сторону возлюбленного.
«Да, всё так», – не произнесла этого вслух.
– Мы можем подождать решения других правителей. Что если кандидат найдётся?.. – несмело предположила Джейн.
– Или они протупят до того, как половина городов разрушится, – Джейк обречённо вздохнул.
Хотелось схватить Нэлу в охапку и вывести в мир людей. Да, жить там казалось плохой идеей, не ему нынешнему уж точно, но лучше так, нежели погибнуть в локальном апокалипсисе. Сражаться ему нравилось, но с противником, а не целым миром!
– Не будь пессимистом. У нас ещё есть немного времени, – Крэйн постарался взбодрить присутствующих, но слабо вышло – он сам не верил в наличие этого ценного ресурса.
– Отлично! Посидим – подождём! – выкрикнул Джейк и в доказательство собственных слов плюхнулся на стул, который пошатнулся под массой парня.
Возмущения параллельно с обсуждениями разнеслись гулом по участку. Каждый вставлял слово, терявшееся среди прочих.
Правильное решение не находилось до тех пор, пока дверь не раскрылась…
Грузные шаги отдавались в ушах каждого не из-за веса пришедшего, а из-за огромных крыльев за спиной, которые утяжеляли тело, делали возможность просто ходить сложнее.
Простые прямые джинсы, кожаная куртка и футболка будто бы и не сочетались со столь магическим атрибутом.
– Нэйтан?.. – тихо проговорила Джейн, а парень резко поднял взгляд, уставившись почерневшими глазами на мать.
Зрачки распространились на радужку, закрывая некогда серость глаз. Казалось всё передалось в крылья, которые значительно отличались от обычного чёрного цвета, напоминая потемневший прах на перьях.
Тем же резким движением Нэйт перевёл взгляд на ошарашенную Карен.
– Как мне спуститься в мир мёртвых?
Повисло молчание.
Слабые переглядывания, страх даже заговорить. Никто так и не смог этого объяснить.
Перед ними будто возник некто великий и далёкий, а не сын, племянник и внук находящихся в помещении.
– Оттуда сможет вернуться лишь бессмертный, – зачем-то вновь пояснил Дастин, но сын и не глянул в его сторону.
– Тогда у нас нет проблем, – Нэйтан продолжал чётко смотреть на побледневшую Карен. – Как?
– С помощью заклятия портал может создать любое сильное магическое существо.
– Что ж, тогда и это не проблема, – развернувшись и чуть не задев окружение массивными крыльями, парень направился обратно к двери, но был остановлен Чарли, перехватившей его у самого выхода.
Ведьма долго смотрела в потемневшие глаза перед тем, как прошептать:
– Как ты смог убить ангела войны?..
Хотелось спрашивать, как она поняла, но силы, в том числе и эмпатические, ей не занимать. Как и опыта.
Понимания внутреннего мира Нэйтана – тоже.
– Он посчитал, что я слишком слаб, – только и ответил он.
– Спасибо, – прошептала Чарли, в ответ получая слабую улыбку.
***
Нэйтан чувствовал, как силы его окончательно покидают. Крови было слишком много. Она заливала пол, одежду, кожу…
«Ты… должен…»
Даже мысли не могли собраться воедино, но магия – другое дело.
Глаза мимолётно вспыхнули чёрным, а в руке появился меч, проткнувший грудь склонявшегося к своей жертве Энока.
Последний вздох Нэйтана совпал с быстрой смертью ангела смерти. Но, кажется, тот погиб на какую-то секунду быстрее, из-за чего…
Парень резко раскрыл почерневшие глаза, понимая, что лежит на чём-то мягком.
«Крылья…» – сразу понял он.
На его теле полулежал тяжёлый труп, чья кожа медленно трескалась, покрывалась вздымающимися венами. Он будто погиб дни назад.
Выдохнув, Нэйтан быстро выбрался из-под ноши и вскочил на ноги, попутно ощупывая горло – ни о какой ране и напоминания не осталось.
«Я смог?» – только и спросил сам у себя, а ответом стал вспыхнувший трон.
Тот покрылся огнём и в считанные секунды сменился на новый.
Витиеватые узоры на позолоченной спинке, удобное массивное сиденье тёмно-серого цвета, закрученные ножки с тем же орнаментом, широкие подлокотники.
Тяжёлый вздох вновь раздался по помещению.
Только теперь был полон обречённости.
Не этого Нэйтану хотелось. Совершенно не этого…
Глава 30.
Наконец, получилось справиться с собственными крыльями и убрать их, благодаря чему Нэйтан смог беспрепятственно находиться в участке.
Карен помогала выкладывать ритуальные камни трясущимися ослабевшими руками, и больше всего хотелось поддержать её! Найти способ вылечить, но парень уже принял решение – родственница возжелала уйти.
Но неужели он, ангел войны, не способен справиться с такой мелочью, как болезнь?!
«Нет в тебе больше ничего созидательного», – мысленно говорил сам с собой.
Возможно, никогда и не было, поэтому решение принять скорую погибель Карен далось столь легко.
– Разойдитесь, – скомандовал Нэйт и встал по центру выложенной камнями окружности.
Направить магию в нужное русло не сложно. А вот справиться с волнением – да.
Многое пришлось преодолеть за время нахождения в мире магии, но в мир мёртвых ходить он явно не планировал.
Яркие лучи охватили тело, будто бы щекоча кожу, а крылья вновь появились за спиной за секунду до того, как физически Нэйтан испарился из участка.
Но его дух остался там же.
Окружение пропало сразу, а вот помещение исчезало постепенно. Парень успел выйти в дверь, оказавшись в родном городе.
Хорошо знакомые улочки, фонтан, дома. Всё потихоньку пропадало в растущем тумане.
Серо-бежевая дымка будто бы поглощала всё столь знакомое, кроме самого Нэйтана, который имел возможность двигаться вперёд. Сначала по улице, но постепенно в некоем туманном небытие.
Мир потерял краски, окрасился в неприятную глазу сепию, но парень продолжал идти.
– Дух! Ты знаешь, что я пришёл за тобой!
Конечно, тот знал. Как и прекрасно понимал, что убила его сестра пришедшего.
Но как отказать ангелу войны?
Эта сила, мощь – ох, как они привлекали даже в мире мёртвых.
По внутренним ощущениям Нэйтан прошёл уже несколько километров. Вокруг то и дело появлялись безликие силуэты, но подходить к живому не решались.
«Наверняка, среди них есть и те, кого убил ты сам», – подсознание не щадило юного ангела.
– Я ничего уже не изменю, – отвечал ему Нэйт. – Мне вечность жизнь с этим.
Полнейшая тишина резала слух, поэтому лёгкое перемещение перед собой парень заметил сразу же.
Туман стал обретать форму. Громоздкую, огромную, возникшую прямо на пути.
– Дух… – выдохнул обессиленный Нэйтан, замечая кивок в районе головы. – Твоё убийство стало досадной ошибкой, которую я пришёл исправить.
Говорить с ним явно не спешили.
– Пойдём со мной, – вытянул руку вперёд. – Верну тебя в привычный мир…
Дух медлил. Секунда, минута, час. Ощущения складывались именно такими.
И, наконец, Нэйт ощутил воздушное прохладное прикосновение к своей коже.
Облегчённо выдохнув, парень уже собрался покинуть место, как вдруг…
– Нэйтан?..
Незнакомый голос позади сломал все планы.
Обернувшись, ангел уставился на тех, кого не знал, но вовсю чувствовал. Родные, близкие, кровные родственники.
Красивая женщина в струящемся белом платье и мужчина в белых хлопковых одеждах.
– Вы… родители Джейн и Джейка? – назвать их бабушкой и дедушкой не получилось.
– Верно, – кинула женщина, чьё имя парень прекрасно помнил – Лора. И её муж Лукас. Они были вместе до самой кончины…
– Откуда вы знаете меня? – Нэйтан родился гораздо позже их смерти, поэтому задавал вполне разумные вопросы.
– Мы знаем многое. О пропаже Джейка, вашем с Джейн приезде сюда. О Карен… – Лора тихо вздохнула. Переживала. Естественно.
– И о том, что наш внук стал ангелом войны, – поддержал речь Лукас.
Нэйтан тяжело вздохнул. Его будто попрекали этим решением. Впрочем, им всего не понять. Он должен был так поступить.
Теперь выход один – дождаться полукровку, кто сможет убить его. Или жить вечно.
– Думаю, я могу позволить вам поговорить с сыном и дочерью. Они ждут моего возвращения, – Нэйтан совершенно не был уверен в такой возможности, но если не он, то кто?
И пусть скорого ответа парень не получил, медлить было нельзя. Как и зачастую пришлось принять решение за других.
– Пойдём.
***
Нэйтан возник в участке внезапно. Глухая тишина не озарилась и звуком, когда парень появился в лучах от ритуальных камней.
Позади появился дух, который в секунды разросся до размеров помещения и испарился. Парень облегчённо вздохнул – получилось.
Равновесие будет восстановлено.
И если дух призван восстановить его в мире, то в семье предстояло заняться им двум давно погибшим…
– Мама?.. – прошептала Джейн, медленно поднимаясь со своего места. – Папа?..
Джейк не смог произнести ни слова, смотря на тех, кого мог забыть в силу возраста, но всё же помнил. Родители часто снились ему до сих пор…
– Наши милые, – на глазах Лоры возникли слёзы, стоило увидеть столь взрослых детей.
Джейк совершенно не напоминал мальчонку, став взрослым мужчиной будто бы старше своих лет.
Джейн напротив выглядела младше, такой юной – всё же любовь творит чудеса, преображая тех, кто ощутил её.
– Мы очень гордимся вами, – Лукас выглядел умиротворённым, неторопливым, но всё же стоило поспешить. – То, какими вы стали и к чему пришли, греет наши небьющиеся сердца.
– Очень хочется поддержать вас, обнять и наблюдать за всем, что творится. Лично. Но хотим сказать, что мы всё равно всегда рядом, – Лора расплакалась, и муж воздушно её приобнял.
Джейн и Джейк не сводили взглядов, оказавшись так близко к ритуальному кругу, что могли вот-вот вскочить в него.
– Простите, что я стал таким… – только и смог проговорить младший Дэйс.
– Прекрасным, Джейки! – воскликнула мама. – Сильным и способным защитить своих близких, – её взгляд скользнул по удивлённой Нэле.
– Мы вас очень сильно любим, – Лукас явно вознамерился прощаться.
– Прошу, не уходите, – Джейн ринулась вперёд, но Нэйтан выставил руку, мешая матери пройти дальше. – Вы так нужны нам.
– Мы навсегда рядом, хоть вы нас и не видите, – теперь взгляд Лоры сосредоточился на Карен, которая уверенно делала шаги к старшей сестре. – Моя дорогая Карен… – тяжело выдохнула.
Наконец, она блистала здоровьем, чем не могла похвастаться в последнее время.
Карен прошла мимо троих Дэйсов, оказавшись рядом с теми, кого слишком давно похоронила.
– Я так скучала по вам, – произнесла и… обняла Лору. – Мы будем наблюдать за вами и всегда… всегда гордиться, – теперь обернулась к удивлённым родственникам. Живым.
Совсем не как она…
– Что? – Джейн выдохнула и отморгала слёзы, с трудом смотря на то, как мама, папа и тётя исчезают за спиной Нэйтана.
Свечение от ритуальных камней быстро прекратилось, уйдя вместе с призраками, а Нэйтан резко выдохнул.
Глаза намокли, пока взгляд упёрся куда-то вдаль.
– Прощай, Карен, – тихо произнёс он.
Наконец, обернулись все, видя рыжую женщину, мирно облокотившуюся на стену. На губах играла лёгкая улыбка, а грудь больше не вздымалась в дыхании.
– Нет!.. – Джейн кинулась к тёте.
За ней последовал Джейк и остальные.
Один лишь ангел войны остался стоять на месте.
Он мог спасти целый мир, но не своих близких.
Эва, Мэри, теперь Карен…
Возможно, он и заслужил вечность в тяжких воспоминаниях.
Эпилог.
Зал особняка, который для большой семьи построили вместо участка много лет назад, был украшен шарами и лентами. Некоторые светились магией, создавая волшебный визуал. Какой же ещё ожидался от одних из самых магических существ?
Помещение выглядело старинным, хоть и отстроилось лишь недавно по меркам зданий. Высокие потолки, массивные перила, деревянная большая мебель.
И группа людей посреди.
Взрослые и постаревшие, дети и подростки, обитатели магического мира и человеческого. Все собрались вместе.
Элла, одетая в маленький топик и яркие кожаные штаны, выхаживала по залу между подарков, упакованных в большие нарядные коробки.
– Я уже родилась же! Дайте мне их открыть!
По залу пронёсся смех.
– Детка, немного терпения. Друзья ещё не подтянулись, – Алекс схватился за руку возлюбленной, подтягивая к себе.
– И пусть. Родня уже здесь! А главное – именинницы!
Теперь рассмеялась уже Эва, смотря на сестру, умиротворённо находясь в объятиях Андреса. Из них не хотелось уходить, да и он не отпускал от себя далеко. Смотрел так, будто знал её куда дольше, нежели на самом деле. Любил так, как не мог никто…
– Эл, скоро все придут. Подожди немного.
– И подарков станет больше? – Элла подняла взгляд на Алекса.
– И подарков станет больше, – повторил её же фразу и чмокнул в ярко накрашенные губы.
Родственники подтянулись все, завалили особняк подарками, но остался последний. Тот, кто мог разрушить праздник одним щелчком пальцев, но никогда бы так не поступил.
С улицы послышался звук крыльев, бьющихся об воздух. Затем громкое приземление и грузные шаги тяжёлых ботинок.
Всё громче и громче, и вот, наконец, последний кровный родственник оказался в зале.
– Папа, – расплылся в улыбке Алекс, смотря на Нэйтана.
Тот выглядел взрослым и уставшим, хоть никак не изменился внешне. Годы не одолевали с тех пор, как он принял на себя ношу ангела войны, поэтому приёмный сын уже перегнал отца в возрасте.
– Всем привет, – произнёс звонко, но чересчур спокойно. Голос не выражал ни единой эмоции.
– Добро пожаловать в семью, братик! – воскликнула Эва, хлопнув в ладони.
– Нэйтан, – выдохнула Джейн. И пусть в её жизни появилась маленькая Лора – красивая и активная дочурка, Нэйт оставался тем, кто причинял боль. Тем, кого она не смогла по-матерински удержать…
Ангел войны при всём родстве остался столь далёким для каждого, кроме одного парнишки, чьё воспитание он взвалил на себя.
Алекс оказался рядом и приветственно обнял отца. Никому больше такого не позволялось.
– С днём рождения, Элла, Эва, – стоило сыну отойти, Нэйтан взмахнул руками – пол усеялся несколькими новыми подарочными коробками.
– Спасибо, – отчего-то растерянно проговорила Элла.
– Ты останешься? – с надеждой уточнила Эва.
– Нет, – резкий ответ вызвал разочарование на многих лицах. – Желаю вам хорошего праздника.
– Ты один из нас, пап. Оставайся, – последнюю попытку предпринял Алекс, но и та оказалась провальной.
– Хорошо отпраздновать, – перед уходом Нэйтан заглянул в глаза сына, после чего резко развернулся и покинул помещение.
Скорый путь ангела лежал в свою обитель. Полёт занял лишь несколько минут, и вот он уже приземлился на знакомый пол.
– Папа! – его тут же облепили трое ребятишек разного возраста. Два мальчика и прекрасная девочка с роскошными светлыми волосами. Такими же, как у её матери.
– Мы тебя уже заждались! – Мэри оказалась рядом и обняла Нэйтана так крепко, что, казалось, могла сломать его.
– Ты принёс нам что-то вкусное? – хором восклицали дети, пока вернувшийся отец одаривал приветственным поцелуем их маму.
Лёгким. Мимолётным. Совершенно… не настоящим.
Раскрыв глаза, Нэйтан уставился в пустоту перед собой. Тяжело вздохнул и медленно прошёл к трону, повалившись на его поверхность.
Возлюбленная, детские восклики – всё ушло в никуда.
Туда, где всему и место, ведь этого никогда не существовало.
– Что ж, семья, – проговорил Нэйтан в пустоту. – Расскажу вам о своём дне.
Помещение отозвалось тишиной. Именно такой, какая и стояла здесь с момента отъезда Алекса.
Нэйтан точно осознавал, что его место тут. В вечности тишины, покоя…
И одиночества.
КОНЕЦ.
