Elsie Carroll
Драконий артефакт
Глава 7
Эрнест вошёл в кабинет, с недоумением встречая мать. Фия сидела на его месте, просматривая стол. Эрнест громко кашлянул.
– Тебя навещала принцесса, – хмуро прокомментировала Фия, поднимаясь с кресла сына. Мужчина пожал плечами. Важные вещи Эрнест предпочитал хранить скрытыми от посторонних глаз.
– И что она хотела?
Фия поморщилась, сын явно не воспринял её слова всерьёз. Он окинул кабинет ленивым взглядом, ничего не изменилось. Всё осталось на своих местах.
– Изъявила желание изучить местный язык, – раздражённо прошипела Фия. Эрнест ухмыльнулся.
– Дишара не справляется? – саркастично спросил он, получая очередную недовольную гримасу от Фии. Женщина предпочла промолчать, чем говорить плохо о невестке. По личному мнению Фии, Дишара меньше всех подходила на роль жены Владыки. Но этот вопрос закрыли давно. Эрнест не слушал мать, когда речь заходила о Дишаре. Он дал слово защитить народ орлов, и он выполнит своё обещание.
***
Адея весь день рассматривала старые картинки с драконами и всадниками. Она знала эти детские легенды наизусть. Когда– то люди и ящеры жили в мире. Дракон выбирал себе всадника и тот помогал ему справляться с силой. Пока однажды не произошёл переворот. Всадник не захотел подчиняться дракону и обращённый не смог справиться с силой. В ярости он спалил не только всадника, но и всё поселение. Люди собрали совет и создали артефакт способный усыпить силу драконов. Всадники навсегда покинули горы, оставив жителей без силы и артефакта.
Принцесса помнила легенду отрывками и не точно. В книге описывалось более подробно, как Дракон Задишах хотел завоевать равнинные земли, а Всадник не позволил. За что поплатился жизнью. Из легенды следовало, что всадники посилились у подножья гор, чтобы оберегать другие поселения от посягательства драконов. Адея слышала эти байки на праздниках. Вилимпия с гордостью считала себя потомками всадников.
Девушка фыркнула, пряча книжку под подушку. И это нужно Эрнесту? Артефакт, позволяющий завоевать мирные земли. Дея не была уверена в правдивости легенд. Может, в прошлом Вилимпийцы и были всадниками, но сейчас это обычные торговцы и мелкая знать.
– Принцесса, – служанка громко постучала в дверь. Адея разрешила войти, сонно зевая. Она мало спала, а когда дремала, ей снились кошмары.
– Вам просили передать, – девушка услужливо поклонилась, отдавая письмо в руки принцессы. Адея выхватила бумагу и быстро распечатала письмо. Оно было от Лукреции. Дея закусила губу, надеясь, что подруга не написала лишнего.
«Дорогая, госпожа Адея, мы всем по Вам очень скучаем. Король Вилимпии совсем зачах, пусть и не позволительно об этом писать. Очень надеемся на Ваше скорейшее возвращение. Мы следуем заветам Вашего Высочества и выполняем все данные указания…»
Дея дочитала письмо, которое, по сути, было бесполезным. Но Адея прочитала другое важное послание. Лукреция написала Тристану, будущему королю Вилимпии и ждёт ответа. Адея осторожно сложила письмо и прижала к груди. В нынешних обстоятельствах, принцесса была бы не так рада встречи с братом. А если, Тристан знает об артефакте, и Эрнест шантажом выпросит эту вещь? Дея мотнула головой, это ничего не значащие легенды. Эрнест ищет что – то другое. Но что именно?
***
Дишара в новом платье из шёлка крутилась перед зеркалом. Служанка, с лёгкой улыбкой на лице, пыталась вернуть выбившиеся заколки в чёрные, сияющие волосы. Адея скромно сидела в сторонке. Приличную причёску с её непослушными светло – русыми волосами, сделать крайне сложно. Женщина поджимала губы, периодически силком вплетая пряди в косу. Затем, с громким вдохом, приподняла её и закрепила в виде ободка.
– Ты прекрасна, Адея, – Дишара протянула подруге руку. Дея молча поднялась. Служанки засуетились, поправляя платье принцессы.
– Тебе идёт этот цвет, – продолжила Дишара, касаясь ткани болотного цвета. – Подходит к глазам.
Адея кивнула, равнодушно рассматривая отражение: обычная хорошенькая девушка, ничем непримечательна. Дея знала свои сильные стороны, внешность не была одной из них.
– Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
Дишара внимательно всмотрелась в отстранённое лицо Адеи. Принцесса натянуто улыбнулась, пальцы скользнули по ткани.
– Вспомнила брата и отца. Я очень скучаю по ним.
Невеста Владыки одним движением отослала служанок из комнаты. Она подошла ближе и крепко обняла Адею.
– Прекрасно тебя понимаю. Ты не представляешь, как я жду встречи с братом. Он привезёт мне новости от семьи, рассказы от матери.
Дея кивнула в плечо Дишары. Девушки осторожно расступились, неловко топчась. Дишара мягко улыбнулась, но уголки губ опускались.
– Идём. Фия разозлится, если мы опоздаем.
Адея поморщилась. Прошло не так много времени с момента их столкновения в кабинете Эрнеста, но никто не обмолвился и словом о её самовольстве. Словно ничего не произошло. Принцесса испытывала облегчение, и только настороженность не давала покоя. Дея чувствовала, Фия всё рассказала сыну и не поверила в её скомканную басню. Оставалось дождаться расплаты.
Дишара отвела принцессу к гостям, сама осталась рядом с женихом. Фия улыбалась, от чего Адея чувствовала мурашки. Улыбка женщины отнюдь не была злой, скорее приветливой. Это настораживало ещё больше.
– Приветствую вас послы Подгорья и Орлиного гнезда! Искренне надеюсь, что мы сможем обсудить дела наших стран и повеселиться. В следующем месяце я буду рад встретить вас на торжестве в честь свадьбы с Дишарой из рода Орлов.
Эрнест поцеловал ладонь невесты. Дишара открыто улыбнулась, кланяясь послам. Адея искренне поклонилась в знак почтения. От неё не укрылось, куда смотрела подруга. Среди послов Дея отыскала темноволосого юношу. Адея успела рассмотреть лишь его затылок и тихо вздохнула. Официальная часть длилась не меньше получаса. Принцесса успела пересчитать количество слуг в комнате и в деталях осмотреть наряды и родовые знаки гостей. Дея с трудом подавила зевок, в пол уха слушая посла Подгорья. Его голос тихой трелью долетал до Адеи. Она скучающе посмотрела в сторону Владыки. Эрнест ощутил её взгляд и слегка повернул голову. Карие глаза непроницаемо всмотрелись в лицо Деи. Принцесса нахмурилась, а Эрнест неожиданно улыбнулся. Адея моргнула, смотря по сторонам, не понимания, что пропустила. Люди слушали посла с постным выражением. Адея снова бросила взгляд на Владыку. Он прилежно смотрел на посла и кивал, с самым серьёзным выражением. Адея мотнула головой, прогоняя наваждение.
Постепенно речи затихли. Владыка пригласил гостей к столу. Адею почётно усадили рядом с Дишарой. Принцесса сдержанно рассматривала лица незнакомцев. Дишара склонилась к подруге.
– Скоро начнутся танцы. Я представлю тебе брата.
Адея подавила улыбку. Старания подруги казались забавными. Фия недовольно покосилась на девушек. Эрнест молча ел, не обращая внимания на тихий лепет. Невеста Владыки ёрзала на месте, глаза девушки блестели нетерпением.
– Я бы хотела познакомиться с гостями, – подала голос Адея. Владыка повернулся к принцессе и слегка кивнул, лицо Фии неприязненно вытянулось.
– Хочу представить нашу гостью принцессу Вилимпии, Адею из равнинных земель.
Принцесса улыбнулась и склонила голову. Люди зашептались, пожирая Адею заинтересованными взглядами. Дишара бросила умоляющий взгляд на Владыку. Он подал знак, и музыканты заиграли непринуждённую музыку.
– Я его вижу, – Дишара обхватила запястье Деи. К ним действительно направлялся темноволосый юноша. Он широко улыбался сестре. Их внешнее сходство не заметил только слепой. Брат Дишары низко поклонился Владыке, слегка разворачиваясь к сестре.
– Приветствую вас, Владыка Драконов.
Эрнест рассмеялся, поднимаясь из – за стола.
– Искандер, твоя сестра в нетерпении. Она очень ждала твоего приезда.
Искандер лукаво осмотрел сестру. Она стыдливо опустила глаза. Адея не сдержала улыбки.
– Думаю, у нас с сестрой будет время поговорить. А вот принцессу с равнины, я вижу впервые, – Искандер заинтересованно склонил голову.
Глаза Адеи удивлённо расширились.
– По-вашему, я отличаюсь от девушек из гор?
Искандер искренне рассмеялся, отворачиваясь к Владыке. Дея опустила глаза, на правой щеке мужчины отчётливо прослеживался глубокий шрам. Принцесса посмотрела на Дишару. Подруга закусила губу. Владыка хлопнул в ладоши, музыканты заиграли громче. Дишара в нетерпении завертелась. Адея молча наблюдала. Вместо жениха, Дишару взял под руку брат. Принцесса непонимающе уставилась на Владыку. Эрнест кивнул, буквально вытаскивая Адею на площадку.
– В Несэтии невеста сначала танцует с представителем своего рода, желательно братом или отцом, – шепнул Эрнест, склоняясь к уху Адеи. Она кивнула, косясь на Дишару и Искандера.
– Моя мать сказала, что вы изъявили желание изучить местный язык.
Адея оторопело кивнула.
– Вы подозрительно молчаливы, Адея.
Дея осторожно подняла глаза. Эрнест внимательно рассматривал её лицо. Адея закусила губу.
– Я получила письмо от подруги. Мой отец… Кажется он немного не в себе.
Эрнест нахмурился, руки напряжённо сжали Дею крепче. Адея отцепила его пальцы от своей талии.
– Мне больно, Владыка, – прошептала она. Эрнест недоумённо опустил взгляд. Лицо мужчины напряглось. Рука осторожно сместилась выше, хватка ослабла.
– Я обучу вас местному языку. Завтра приступим к первому уроку.
Эрнест сделал последний поворот, уводя Дею. Он молча поклонился и отошёл в сторону. Адея видела, Эрнест разозлился. Его пальцы сжимались и разжимались, мышцы напряглись. Подойдя к Дишаре, он через силу улыбнулся. Казалось, его раздражения никто не заметил. Раскрасневшаяся Дишара поклонилась будущему мужу и обхватила его руку. Холодный взгляд Владыки встретился с глазами Адеи. Принцесса инстинктивно дёрнула плечами, её окатило неприятным холодом. Девушка поспешно развернулась, оказавшись впритык к выходу на балкон. Она, не раздумывая, выбралась наружу, кожа ощущала лёгкий ветерок. Адея крепко вцепилась в перила, она не ожидала, что замок находится на такой высоте. К горлу подступил ком. Дея шагнула назад и врезалась кого – то.
– Прошу прощения, – Адея слегка склонила голову. Искандер улыбнулся, шрам на щеке дёрнулся.
– Всё в порядке, принцесса Вилимпии.
Адея досадно хмыкнула, Искандер разразился искренним смехом.
– Я как будто попал в сказку, никогда не видел принцесс.
– И вот я, – Дея развела руками. – Сильно отличаюсь от простых людей?
Искандер закусил губу.
– Совсем не отличаетесь.
Принцесса весело рассмеялась. Она повернулась к городу, пристально рассматривая огромное пространство. Люди брели по каменным дорогам, стражники зажгли фонари и город осветился множеством огоньков. Дея тяжело вздохнула.
– Зачем вы приехали в Несэтию? – раздался голос со спины. Адея не повернулась. Она сжалась от сильного порыва ветра и спрятала руки в рукавах платья.
– Вы ищете достойного спутника?
Дея мотнула головой, запоздало чувствуя, как несколько прядей неуловимо спадает на шею.
– Я приехала сюда не для того чтобы выйти замуж, – резче чем хотела, произнесла Адея. Принцесса взяла себя в руки и попыталась вернуть разговору непринуждённости. – Мой отец прислал меня в качестве посла. Я не наследная принцесса, – она обернулась, чтобы взглянуть в лицо Искандера. Он смотрел далеко в горы.
– Вы скучаете по дому.
Дея опустила глаза. Как бы сильно она не желала помнить, Вилимпия постепенно ускользала из памяти. Адея хранила в себе образы улиц и площадей, но эти воспоминания казались искусственными. Принцесса удерживала их силой.
– Да. Извините, мне следует уйти, – Адея обошла Искандера, ускоряя шаг. Адея пронеслась мимо Эрнеста, не забывая о подобающем поклоне. Владыка что – то обсуждал с послом. На краткий миг его глаза остановились на принцессе. Дея равнодушно отвернулась, крепко сжимая ткань платья. Эрнест, не моргая, смотрел ей в след, словно прожигая взглядом.
Глава 8
Дишара выпорхнула на балкон со счастливой улыбкой. Искандер поднял голову, нежно улыбаясь сестре и сжимая в объятиях.
– Как там мама, Дер? Как сёстры? – девушка крепче прижалась к плечу брата, печально вздыхая. Искандер склонил голову, лоб коснулся макушки Дишары.
– Всё хорошо, Диша.
– Отец не вернулся? – Дишара выгнулась, рука коснулась шрама на щеке. Глаза Искандера вспыхнули.
– Ни за что! Я не позволю, – злым шёпотом заговорил он. Дишара быстро кивнула.
– Я его ненавижу, – горько пробормотала она. – Он принёс нам столько зла!
Искандер успокаивающе сжал ладонь сестры.
– Здесь ты в безопасности. Эрнест защитит тебя.
Дишара улыбнулась.
– Скажи, тебе понравилась Адея? – она пихнула брата в плечо. Искандер молча мотнул головой, задумчиво проводя рукой по вьющимся волосам.
– Она хороша, однако не похожа ни на тебя, ни на меня. Принцесса Вилимпии навсегда останется принцессой. На меньшее, она не согласится.
Дишара пожала плечами. Ей это чуждо. Дишару воспитывали девушкой, сестрой, будущей матерью и понимающей женой, только не королевой и точно не правительницей.
***
Адея стремительно перепрыгивала через ступени. Она слышала шаги, за ней отправили служанку. Дея привыкла к постоянному присутствию людей, а сейчас хотелось побыть одной. Принцесса с размахом развернулась и резко затормозила. Тень за её спиной колыхнулась, останавливаясь.
– Я хочу побыть одна, оставьте меня.
Дея говорила грубо и громко, перебивая весёлые голоса, доносящиеся из зала. Она не дождалась ответа, продолжила путь.
– Ты в этом уверена?
Адея споткнулась и врезалась в стену. Знакомый голос раздался над самым ухом. Дея обернулась.
– Тристан! – она сжала плечи брата, всматриваясь в незнакомое лицо.
– Я надеялся, что ты узнаешь меня, не смотря на морок.
Тристан сильно изменился. Мальчишеские черты уступили более мужественным линиям. Лицо заострилось и загорело, лишь зелёные глаза оставались по-прежнему игривыми, словно Тристан задумывал очередную проказу. Он легко поднял сестру и пронёс до коридора. Адея отцепилась от плеча брата, неверующе проводя пальцами по его спине.
– Как ты здесь оказался? Ты получил письмо Лукреции?
Тристан медленно кивнул. Послышались шаги, Дея быстро схватила брата за руку и повела к своим покоям, где накрепко захлопнула дверь.
– Владыка не знает, что ты здесь, верно?
Тристан опустил глаза, рука мужчины замерла над щекой сестры. Он убрал ладонь и печально отвернулся к окну. Адея покосилась на дверь, в коридоре было подозрительно тихо. Дея обняла брата со спины.
– Я знаю, что ему нужно и не могу это отдать.
Адея закусила губу. Тристан сгорбился, рука спустила к запястью сестры. Он поцеловал её руку и тихо вздохнул.
– Мы обязательно придумаем, как тебя вытащить. А пока постарайся вести себя очень тихо, – мужчина повернул голову, с надеждой смотря в глаза сестры. Дея согласно кивнула.
– Мне пора. Не хочу, чтобы нас заметили вместе.
Адея не успела ответить, Тристан очень тихо вышел из комнаты и прикрыл дверь. Дея вспотела от напряжения, пальцы напряжённо сжимались. Она выглянула в коридор, в котором по-прежнему было тихо. Адея винила себя за чувствительность. Лучше бы она не знала, что Тристан в Несэтии! Мысли путались, голова плохо соображала. Дея пыталась вспомнить послов, где среди них прятался брат? Заметил ли его Владыка? Адея выдохнула, успокаивая себя. Если бы Тристана заметили, то они не разговаривали бы сейчас. Осталось не выдать себя и вести как обычно. Адея посмотрела в зеркало. Кроме лихорадочно бегающих глаз, в лице ничего не поменялось. Принцесса приготовилась ко сну, стараясь забыть чудесное появление Тристана. Дея легла в постель и прикрыла глаза.
Она была в длинном коридоре. Адея видела свет, он находился близко, девушка спешила, как только могла. Дея высвободилась наружу и тяжело задышала. Бок пронзила острая боль, Адея опустила взгляд. Тягучая красная жидкость стремительно окрашивала ткань. Дея попыталась зажать рану, кровь лилась нескончаемым потоком. Принцесса шагнула вперёд и упала в пропасть.
Адея просунулась, хватая ртом воздух. Наволочка насквозь пропиталась потом. Дея часто заморгала, с опозданием прислушиваясь к стуку. Она поднялась с постели и накинула длинный халат. Служанка вежливо извинилась и передала, что Владыка ожидает её у себя в кабинете. Дея замерла, ноги не двигались. Она постаралась выровнять дыхание. Эрнест не мог узнать о Тристане так быстро, значит, он просто хочет поговорить. Дея неспешно привела себя в порядок. Она не хотела торопиться и тщательно готовилась к встрече с Владыкой. Принцесса позволила служанке заплести волосы в причёску и надела одно из новопошитых платьев.
– Не нужно меня провожать, я дойду сама, – спокойно попросила Адея. Служанка кивнула.
Адея заглянула в кабинет после робкого стука. Эрнест сидел в кресле, просматривая книги. Дея испугалась, вдруг он заметил пропажу своей книги. Принцесса крепко сжала пальцы на ручке двери. Эрнест поднял голову и улыбнулся. Адея обескураженно замерла в проходе.
– На каком этапе вы с Дишарой остановились?
Дея задумчиво заправила волосы за уши. Эрнест показал рукой на стул, установленный с другой стороны от его рабочего стола. Принцесса неловко присела.
– Это перечень простых слов на Несэтийском языке. Насколько я знаю, в Велимпии говорят на международном языке.
– В Вилимпии есть несколько местных диалектов, но они не так распространены, – сдержанно ответила Дея. Книга в руке оказалась увесистее, чем она ожидала. Эрнест подчеркнул важные фразы и подписал перевод. Адея водила пальцами по странице, вчитываясь в незнакомые слова.
– Некоторые слова очень похожи по произношению, – Эрнест поднялся и подошёл к Дее. Он замер над ней, аккуратно перелистывая страницы. Дея послушно следила за указаниями. Владыка спокойно и вразумительно объяснял вещи, которые Адея не могла понять сразу. Адея сделала несколько выписок на листке, чтобы лучше запомнить. Под внимательным взглядом Эрнеста ей становилось не по себе. Дея подняла глаза и глядя в лицо Владыки прямо задала вопрос:
– Почему вы так пристально смотрите, Владыка?
Эрнест тихо рассмеялся, тёмные ресницы дрогнули и опустились. Адея продолжала смотреть в лицо мужчины.
– Вы кажитесь покорной, Адея, но это не так, – Эрнест нахмурился. Адея пожала плечами
– Меня так воспитали. Простите, если я вас задела.
– Ты можешь обращаться ко мне на равных, когда мы наедине.
Адея покорно кивнула, не показывая удивления. Она принцесса и по роду, и по происхождению равная любому Владыке.
– Думаю, наш первый урок можно считать законченным, – Эрнест вернулся к своему креслу и Адея поднялась. Девушка задержалась у выхода, неловко топчась.
– Я хотела узнать…
– Да? – Эрнест обратил внимание на Дею. Принцесса опустила глаза.
– Ты связался с моим отцом? Что нибудь известно об интересующем артефакте?
Эрнест печально вздохнул.
– Как только я его найду, ты будешь первой, кто узнает.
Адея тихо поблагодарила Владыку за урок. Покинув кабинет, она чувствовала дрожь. Ей казалось, что от слов Эрнеста несло угрозой.
Глава 9
Дишара плохо себя чувствовала. Она не спустилась к завтраку и Дея молча водила приборами по тарелке. Без подруги, принцесса чувствовала себя потерянной. За столом никто не говорил. Лишь улыбчивое лицо Искандера немного разбавляло унылый вид.
– Я надеялся поговорить с Владыкой, но вижу, он всё время занят, – прервал молчание брат Дишары. Адея направила взгляд на Фию. Женщина не изменилась в лице.
– Мой сын переговорит с вами позже. Может, пока что вы скрасите времяпровождение Дишары и принцессы Адеи.
Дея удивлённо приподняла брови. Искандер поймал её взгляд, с лёгкой ухмылкой.
– Дишара плохо себя чувствует. Надеюсь, принцесса не будет против моего общества.
Адея улыбнулась.
– Я не против. Однако, надеюсь, Дишаре станет легче, и она сможет составить нам компанию.
Искандер озабоченно нахмурился, вспоминая о сестре. Фия задумчиво провела рукой по скатерти.
– Пожалуй, после завтрака я навещу невесту Владыки.
Дея и сама хотела увидеться с Дишарой, но боялась навредить. Может, ей хочется побыть наедине с собой. Принцесса решила зайти к подруге ближе к вечеру, и, если что, поговорить о её состоянии с Искандером.
Завтрак закончился, гнетущее молчание завершилось с уходом Фии. Адея заинтересованно посмотрела на Искандера. Мужчина весело улыбнулся, слегка наклоняясь к принцессе.
– Как вы относитесь к скачкам, принцесса? – загадочно шепнул он.
– Весьма положительно.
***
Адея сомневалась в правильности решения. Где – то в замке бродит Тристан, Дишара плохо себя чувствует, а она бежит по заполненным улицам города вместе с Искандером. Но Дея, впервые за долгое время почувствовала себя живой, будто она вернулась домой. Искандер пробивал им путь к лучшим местам. Улицы взрывались от грома оваций. Многие делали ставки и выкрикивали имя возможного победителя.
– Это не опасно? – сквозь грохот прокричала Дея. Оделась она, как можно проще, под стать Искандеру. Мужчина не отпускал её руки, а Дея крепко вцепилась в его ладонь. Она крутила головой, пытаясь понять, как далеко они ушли.
– Если держаться подальше от дороги.
Адея встрепенулась, невольно подскакивая ближе к Искандеру. Он тихо рассмеялся.
– Идёмте, я вижу хорошие места.
Искандер ускорился, рука Деи крепче обхватила мужскую ладонь. Она следовала за братом Дишары, шаг в шаг. В итоге, они оказались почти у самой дороги. Адея со смесью страха и восхищения взирала на подготовленную площадь. В загоне фыркали и притоптывались лошади разных мастей.
– Среди этих скакунов, лишь чистые горные породы, – шепнул Искандер на ухо принцессе. Адея заворожённо кивнула. Скакуны правда были хороши. Дея с интересом рассматривала тёмные длинные гривы. Жилистые тяжёлые ноги бились об каменные плиты, издаивая гром.
– Где же наездники? – не удержалась от вопроса Дея. Искандер понимающе улыбнулся. Чувства накалялись, люди ждали гонки.
– Они разговаривают с Владыкой, – Искандер кивнул на верхний ярус. Адея нехотя подняла голову. Наездники стояли ровным рядом, как оловянные солдатики. Владыка находился в стороне. Адея плохо видела Эрнеста и не понимала, молчит он, или говорит.
– Владыка должен лично поприветствовать участников. Многие из них приехали из других стран.
Адея кивнула, снова поднимая глаза. Эрнест хмуро рассматривал наездников. Периодично, его взгляд обращался к отдельному участнику. Наконец, он взмахнул рукой, наездники одновременно поклонились. Теперь Адея видела, как они спускаются к площади. Эрнест занял место у перил, с интересом рассматривая загоны. Принцесса опустила взгляд к площади. Мужчины надели тканевые повязки, пряча лицо от пыли. Загоны открылись и голоса превратились в вопли. Адея закрыла уши и зажмурила глаза.
– Вы пропустите всё веселье, – Искандер громко рассмеялся. Дея нахмурилась. От пыли, она еле дышала. Искандер протянул платок, и принцесса с благодарностью притянула его к лицу.
Адея мало, что могла рассмотреть. Пыль стояла столбом, люди постоянно ревели и мычали. Один из всадников проскочил совсем близко, Дея врезалась в Искандера. Мужчина оттянул принцессу подальше от дороги.
– Как понять, кто из них выиграл?
– Видите, там красное знамя? Победитель должен принести его Владыке.
Адея поднялась на носочки, никакого знамени она не увидела. Дея разочарованно уставилась на дорогу. Всадники скакали с грохотом по второму кругу. Адея вытянулась, рассматривая закрытые лица. Вот мелькнула красная ткань. Дея с интересом смотрела, как мужчина поднял знамя к Владыке. Эрнест спустился к победителю. Победитель протянул знамя, низко кланяясь Владыке.
– Поздравляю! Вы выиграли в честном соревновании. Можете снять повязку.
Мужчина развернулся к рукоплескающей публике. Повязка слетела с его лица, обнажая миру широкую улыбку. Адея дёрнулась. Победителем оказался Тристан.
