Elsie Carroll
Драконий артефакт
Глава 17
– Это вы, – голос принцессы дрогнул. Рука обессилено упала на пол, но кулак не раскрылся. Адея продолжала сжимать кинжал. Ещё никогда она не испытывала подобного ужаса. Даже когда, на её страну напали.
Этот человек пришёл в покои Дишары. Он, видимо, не знал, как выглядит невеста Владыки, иначе бы ушёл. Но, незадолго до его прихода, Дишаре стало хуже и Адея отвела подругу к Фии. Диша попросила Адею принести пару вещей из комнаты. Ей было стыдно показываться лекарю в таком виде. Адея поняла, как смешно это звучало. Однако, кровь на её руках не было шуткой. Адея в ужасе смотрела на алые разводы.
– Дея, – Владыка сел на колени и крепко сжал принцессу в объятиях. Она спрятала лицо, громко плача.
– Я убила, убила человека!
– Ты защищалась, – твёрдо произнёс Эрнест. Его руки осторожно коснулись спутанных волос. Эрнест прижался губами ко лбу принцессы. Сердце неожиданно замедлило бег. Он ощутил непривычные удовлетворение на грани со счастьем. Адея подняла уставшие глаза.
– Дишара с Фией.
Глаза принцессы закрылись, она потеряла сознание. Эрнест крепко сжал тело девушки.
– Эрнест! – в комнату вбежал Искандер. Владыка медленно кивнул. – Всё в порядке. Дишара у Фии.
– А…
– Искандер, я ничего толком не знаю. Пожалуйста, попроси слуг прибраться и… Нужно убрать тело.
Не говоря больше ни слова, Эрнест поднял принцессу на руки и понёс в покои. На него навалилась усталость. Он мало, что понимал. Всё слилось в единое пятно. Осторожно уложив Дею, Эрнест принялся оттирать руки девушки от крови. Он старался не разбудить Адею, она казалась такой беззащитной и всё же оказалась сильной. Владыка устало кинул тряпку на пол и прилёг на край кровати. Глаза закрывались. Эрнест бережно обхватил ладонь Адеи. Сегодня они спрячутся от кошмаров вместе.
И во сне всё повторилось. Незнакомец с кинжалом. Его резкие перемещения по комнате. Адея впервые ощутила животный страх. Она помнила, как выхватила со стола нож для резки фруктов. Лезвие легко вошло в кожу. Мужчина не вскрикнул. Его глаза широко распахнулись, он повалился на пол, хватая Дею. Ноги и так её не держали. Принцесса свалилась на пол. Дрожащими руками она нанесла новый удар. Булькающие звуки наполнили комнату. Адея открыла рот, но не смогла закричать.
Принцесса распахнула глаза, тяжело дыша. Руки вцепились в ткань. Безумными глазами она осмотрела комнату. Штора плотно скрывала окно, но сквозь ткань пробивались настойчивые солнечные лучи.
– Ты плохо спала.
Адея вздрогнула и медленно обернулась. Эрнест лежал рядом. Карие глаза казались пустыми. Владыка через силу улыбнулся.
– Отдохни. Ты многое пережила.
Дея мотнула головой. Она не могла находиться в темноте, одна. Чудесным образом, Эрнест это понял. Он легко поднялся с измятой постели и сдвинул штору. Яркий свет озарил комнату. Владыка поморщился.
– Хочешь, я расскажу тебе легенду нашего рода?
Адея нерешительно кивнула. Она ощутила себя маленькой девочкой, которой приснился кошмар.
Эрнест мягко улыбнулся. Он взбил подушки и устроился поудобнее, Адея положила голову ему на плечо. Эрнест осторожно погладил ладонь девушки.
– Давно, когда земли ещё не были разделены, высоко в горах обитали необычные люди. Они обладали особой силой оборачиваться в драконов. Но возникла проблема, потому что, обращаясь, они теряли разум и превращались в зверей. Тогда, могущественный Задишах – Владыка всех драконов, пошёл на хитрость. Он заключил сделку с ведьмой, и она провела обряд на крови, благодаря которому звери могли подчиняться всаднику.
Первым всадником стала Лея – сводная сестра Владыки. Ей единственной он доверял свои тайны и надежды. Задишах понимал, что отныне его армия станет самой сильной. Год за годом он порабощал земли, отныне люди отгородились крепостями, прекратили своё существования беззаботные поселения. Лея, всё чаще наблюдая подобные перемены, разочаровалась в брате. Она была его сестрой, но не по крови. Тяга к власти не поработила её. Лея тайком отправилась к ведьме и умоляла вернуть Задишаху человечность, которую он терял каждый день. Ведьма только посмеялась. Обряд проведён, а значит разрушить его может только кровь первого всадника.
Адея осторожно приподнялась. Эрнест опустил глаза.
– Продолжай, – прошептала Дея. Владыка кивнул.
– Задишах узнал о предательстве сестры. Он, немедля, исполнил собственный приказ и приказал казнить Лею. Только Задишах не знал, что, убив любимую, он убьёт остатки человеческой сущности в себе. Владыка больше не мог обращаться в дракона, но и человеком он не оставался. Приступы ярости сломили его, он сошёл с ума. И только ведьма, видевшая всё это, спрятала тайком созданный артефакт, благодаря которому она связала две крови. Эта вещица ушла далеко за пределы гор, куда ушли разочарованные всадники.
До сих пор мой народ помнит Задишаха. Он был великим, но не смог справиться со своей сущностью. Сила его души оказалась слабее ярости. Каждый год, когда первый снег окутывает нашу землю, мы относим венки в храм Леи. Девушки просят у неё благословения на семейное счастье, а мужчины храбрости и силы.
– А ты? – Дея прикрыла глаза. Убаюканная тихим голосом Эрнеста, она уже не разделяла легенды от реальности. Эрнест нахмурился.
– На мои молитвы Лея не отвечает. Возможно, потому что мой предок убил её.
Адея задремала, не придавая словам особого значения. И только Эрнест тихо вдохнул. Артефакт потерян для него. Навечно.
Глава 18
Когда Адея проснулась, Эрнест всё ещё находился рядом. Его широкая ладонь бережно придерживала её голову. Принцесса неловко отползла от Владыки.
– Сколько я спала? – голос оказался непривычно хриплым.
– Сутки.
Адея ахнула. Она решила не спрашивать, провели ли они все эти часы вместе. Её было неловко и стыдно. Она мало, что понимала. Из-за долго сна мысли путались в голове. Недавний кошмар теперь казался плодом воображения.
– Сегодня будет суд над Акбаром. А после… После я соберу людей, чтобы выбрать, кто будет сопровождать вас завтра.
– Сопровождать? – эхом повторила Адея. Эрнест поднял на неё тяжёлый взгляд.
– Завтра вы отправляетесь в Вилимпию.
Адея поднялась с кровати. Ноги плохо слушались, но всё же она смогла отвернуться к окну, чтобы скрыть своё разочарование.
– Мой брат…
– Твой брат ничего не сделал, как и отец. Я принял такое решение. Скорее всего, я ещё пожалею об этом. Но, надеюсь, что, хотя бы часть меня останется справедливой по отношению к тебе, Адея.
Принцесса повернула голову. Она многое хотела сказать, но Эрнест прервал её. Владыка поднялся с постели и быстро вышел из комнаты. Адея подошла к зеркалу. На неё смотрела измученное отражение, совсем не похожее на принцессу. Рука потянулась за ободком для волос, пальцы дрогнули, и вещица с грохотом свалилась на пол. Дверь резко распахнулась. Адея вскочила со стула, выставив руки.
– Адея, это я, Тристан, – шёпотом произнёс брат. Он осторожно прикрыл дверь. Дея обессилено опустила руки. Тристан молниеносно приблизился и сжал сестру в объятиях.
– Я слышал, что сказал Владыка. Мы уедем вместе, Адея. Я буду тебя сопровождать. Всё это закончится, как только мы вернёмся домой.
– Нет, не закончится, – Адея осторожно оттолкнула брата. – Ты знаешь, где находится артефакт?
Тристан опустил глаза.
– Да или нет? – голос Адеи окреп. Она внимательно взглянула в лицо брата. Тристан быстро выпрямился. Глаза брата обрели стальной оттенок, что сделало его похожим на отца.
– Да, но отдать его не смогу. Дело не в ценности, это не в моей власти, Адея.
Принцесса прищурилась.
– Мы закончим этот разговор сегодня. А завтра нас уже здесь не будет.
Тристан коснулся губами лба девушки и незаметно покинул комнату. Адея смотрела ему в след. Ей стоило собираться, пришла пора расстаться со своими страхами.
***
Дишара расправила складки платья и тихо выдохнула. Искандер положил ладонь поверх руки сестры.
– Ты уверена, что хочешь находиться здесь?
Невеста Владыки кивнула. Она знала, что не услышит ничего хорошего. Акбара либо приговорят к смерти, либо заточат в тюрьме.
Девушка обернулась. Позади неё сидела Адея. Принцесса выглядела бледной и уставшей. Дишара осторожно высвободила ладонь и протянула руку к подруге. Адея вздрогнула, на её лице появился лёгкий оттенок улыбки, она сжала протянутую руку. Короткий знак дружелюбия был прерван, в комнату вошёл Владыка, все встали. Ввели подсудимого. Дишара отвернулась. Она давно не видела отца, в её воспоминаниях он остался крепким мужчиной, которого боялись все, даже родные. Теперь, встретившись с реальностью, Дишара ощутила привкус разочарования. Она боялась немощного старика. Боялась отца, который пытался её отравить. Глаза девушки наполнились слезами. Дишара подняла глаза, полные яростных слёз и уставилась на отца. Неожиданно их взгляды пересеклись. Акбар онемел.
– Вы признаёте свою вину? – громкий голос Владыки ударился об стены. Акбар моргнул, пытаясь что-то сообразить.
– Нет, я лишь хотел вернуть, то, что по праву принадлежит мне.
– Волею своей я объявляю вас виновным. Отныне, Акбар больше не принадлежит роду Орлов. Вас отправят на каменоломню для пожизненной отработки.
Дишара резко поднялась и выбежала из зала. Она бежала из всех сил, слёзы текли по щекам, а тело било дрожью. Девушка прижалась к стене и прикусила руку, чтобы подавить крик. Акбар – отец, пытался убить её и Дера, а его человек чуть не оборвал жизнь Адеи. Рука Дишары ударилась об каменную стену. Тонкая струя крови потекла по запястью. Диша присела на ступеньку, восстанавливая дыхание. Суд ещё не окончен. Они должны выслушать Искандера. Он может попросить честного поединка. Усталость навалилась с новой силой.
– Вы в порядке?
Дишара подняла глаза. На неё смотрел один из всадников. Девушка слабо улыбнулась, узнав земляка.
– Оркол.
Парень опустил глаза, смущённо улыбаясь.
– Я думал, вы не узнаете меня.
– Какая глупость! Как я не узнаю, того, с кем в детстве яблоки воровала.
Оркол покраснел. Он неловко присел рядом, стараясь соблюдать расстояние. Заметив рану невесты Владыки, он достал из кармана платок.
– Возьмите, у вас кровь.
Дишара благодарно улыбнулась.
– Благодарю, – она обернула ткань вокруг руки. – Как там, что нибудь изменилось?
– Ну, яблоки я больше не ворую, – оба тихо рассмеялись. Оркол закусил губу.
– Ваша матушка и сёстры здоровы. Зима обещает быть холодной, но урожай в этом году порадовал.
Дишара слушала простую речь и наслаждалась покоем. Оркол излучал давно позабытое тепло и лёгкость. Диша подняла глаза к окну. На улице ярко светило солнце. Она поняла, что хочет вернуться домой. Там её ждут, не здесь.
– Я вернусь домой, – тихо, но твёрдо произнесла Диашара. Оркол удивлённо уставился на невесту Владыки.
– Вам не позволят, – с грустью прошептал Оркол. Диша улыбнулась.
– Нет, на этот раз решать предстоит мне.
Глава 19
Адея терпеливо ждала окончания суда. Когда Дишара выбежала из зала, Адея вышла из оцепенения. Глаза принцессы отыскали Владыку. Эрнест напоминал статую: лицо не выражало эмоций, а усталые глаза смотрели прямо перед собой. Неожиданно их глаза встретились. Внутри Адеи что-то кольнуло. Она поднялась вместе со всеми, продолжая неотрывно смотреть в карие глаза. Эрнест моргнул, его лицо странным образом преобразилось.
– Принцесса, – Искандер склонил голову. – У меня просьба. Моей сестре нужна подруга. Человек, с котором она может поговорить.
Адея медленно кивнула. Она обернулась. Владыки уже не было в зале.
– Я вас поняла, – оборвала поток слов принцесса. – Извините, Искандер, мне нужно идти. Постараюсь найти Дишару.
Искандер отступил в сторону, пропуская Дею. Девушка спешно вышла из каменного зала. Адея осторожно направилась к кабинету Владыки. Ей хотелось переговорить с Эрнестом.
– Мы обсудим это в кабинете.
– Нам нечего обсуждать.
Принцесса замерла, прячась за стеной. Голос Дишары звучал спокойно и уверенно, Владыка же, говорил раздражённо.
– Однако, переговоры в коридорах не проводят.
Послышался скрип и дверь захлопнулась. Адея продолжала молча прятаться за стеной. Она не знала о чём будут говорить Владыка и Дишара, но это точно не предназначалось для её ушей. Принцесса ушла также тихо, как и появилась.
В комнате царила тишина. Лишь распахнутые сундуки напоминали о скором отъезде. Адея осмотрела комнату и усмехнулась. Здесь не было вещей, принадлежавших ей. Тихий стук заставил Адею вздрогнуть. Дверь открылась, в комнату заглянула Дишара.
– Не против, я войду?
– Конечно, – Адея привстала, неловко теребя ткань платья. Дишара удивлённо нахмурилась.
– Ты уезжаешь?
Адея кивнула. Девушки присели на кровать. Молчание тяготило обоих. Дея не знала, что сказать и как утешить подругу.
– Знаю, ты пытаешься подобрать слова, – начала Дишара. – Мой отец совершил преступление, теперь я дочь предателя. Поэтому я не могу стать женой Владыки.
– Что? – Адея резко поднялась с кровати. Её лицо покраснело от возмущения. Дишара улыбнулась.
– Не спеши. Это решение принято мной. Владыка пытался поспорить, но я знаю, чего хочу. Мне не нужны перешёптывания за спиной. А когда у меня родятся дети, они будут внуками предателя. Здесь меня больше не ожидает ничего хорошего.
– Дишара! – Адея крепко обняла подругу. Диша вздохнула.
– Владыке нужна не я, – шепнула Дишара. Адея отшатнулась, её глаза наполнились слезами.
– Fortasse tu es pars eius anima.*
Адея непонимающе нахмурилась. Дишара похлопала подругу по плечу.
– Я уезжаю прямо сейчас, нет смысла задерживаться. Проводишь меня?
Дея вытерла слёзы и попыталась улыбнуться.
– Только не позволяй мне больше плакать.
Дишара широко улыбнулась.
– Идём, меня ждут, – она обхватила запястье подруги. Девушки вместе вышли из комнаты тихо переговариваясь.
– Надеюсь, однажды ты посетишь меня, – весело продолжила Дишара. Адея не сдержала улыбку.
–У нас тоже проходят гонки, конечно, не такие массовые, как здесь.
– Я поняла, Дишара, – Адея крепче сжала руку подруги. – Но, боюсь, отец меня не отпустит так далеко.
Адея опустила глаза. С каждым днём из памяти всё больше стирался его образ. Больше всего Адея боялась, что этот образ испарился вовсе и теперь её отец похож на обычного старика, поражённого страхами и сомнениями.
Дея обернулась. Тристан стоял возле конюшни в окружении всадников. Они что-то активно обсуждали. Адея закусила губу. Её брат должен управлять Вилимпией, а не находиться здесь. Скоро всё вернётся на свои места.
– Дишара, – громкий голос Владыки заставил всех вздрогнуть. Эрнест стремительно спускался по каменной лестнице. Адея молча отступила в сторону, но тяжёлый взгляд Владыки окинул и её.
– Владыка, – Дишара низко поклонилась. На её лице возникла искренняя улыбка.
– Я надеялся ты передумаешь, но если так, то разреши проводить тебя, как положено.
Из конюшни вывели скакунов. Эрнест коснулся руки Адеи, принцесса вздрогнула.
– Надеюсь, вы не откажите мне, принцесса Адея.
Их взгляды встретились. Адея смущённо улыбнулась.
Глава 20
Когда-то давно Адея считала себя хорошей наездницей. Теперь, стоило ей сесть в седло, как она ощутила неуверенность и страх. Лошадь недовольно фыркала, ощущая неуверенность хозяйки.
– Её имя – Смирная, – Владыка широко улыбнулся, поглаживая угольную гриву. Смирна добродушно тыкалась мордой ему в ладонь.
– Вы проводите меня до границы. Дальше Оркол составит мне компанию.
Адея оглянулась, она не заметила молчаливого мужчину. Он помог Дишаре взобраться на коня. В каждом его движении ощущалась военная резкость. Однако, рядом с Дишарой, он словно, смущался. Оркол заботливо поправил ткань плаща госпожи. Диша улыбнулась и Оркол замер, очарованный этой улыбкой.
– Адея, – Владыка прищурился, внимательно рассматривая принцессу.
– Не боитесь, что я сбегу раньше положенного времени? – шёпотом спросила Адея. Она не успела услышать ответ. Боковым зрением она увидела, как Дишара ловко скачет к воротам. Дея спешно направила лошадь вслед за ней.
Ветер дул в лицо, принося ароматы с полей. Адея давно не ощущала такой опьяняющей свободы.
– Это волшебно, да? – крикнула Дишара. Адея кивнула, не в силах выразить словами свои ощущения. Девушки громко рассмеялись, не обращая внимания на догоняющих всадников.
– Вы далеко забрались, принцесса, – Эрнест скакал вровень. Дея бросила в его сторону озорной взгляд.
– Дальше вам не стоит ехать, – Дишара пришпорила коня. Владыка понимающе кивнул.
– Дишара права. Эти владения принадлежал Орлам.
– Передайте брату, пусть не торопится. Его дела важны, а я пока что смогу управиться за него.
Адея удивлённо посмотрела на Эрнеста.
– Дишара, ты ещё можешь…
– Нет, Владыка Драконов, – Дишара склонила голову. – Я вернусь на Родину. Орлы примут меня, я старшая дочь, мне есть о ком заботиться.
– Госпожа, нам нужно уехать до сумерек, – пожал голос Оркол.
– Не задерживайтесь, – Владыка поднял голову к небу, а затем опустил взгляд на наездника. – Оркол, береги Дишару дороже совей жизни.
Оркол резко кивнул. Адея снова поразилась насколько точёными оказали его черты лица.
– До свидания, Адея! Я не прощаюсь и жду тебя, помни!
– До свидания, Дишара!
Адея ощутила, как по телу пробегает дрожь. Она внимательно всматривалась, как удаляются два силуэта. Владыка молча смотрел на каменную дорогу. Неожиданно Эрнест улыбнулся.
– Не против небольшой прогулки? – он повернулся к Адее. Принцесса удивлённо нахмурилась.
– Сейчас?
– Другого момента может не представиться. Завтра ты уезжаешь, помнишь?
Повисло молчание. Дея помнила, но хотела бы забыть. Эрнест кивнул, направляя коня в противоположную от дороги сторону. Адея похлопала лошадь по загривку и прошептала ласковые слова. Лошадь довольно зафыркала.
– А ты хорошо справляешься, – Эрнест улыбнулся. Адея склонила голову на бок.
– Хотите, чтобы я вас обогнала?
Владыка искренне рассмеялся.
– Попробуй.
Он успел произнести только слово, как его уха коснулся ветер. Адея промчалась мимо с громким свистом. Смирная пылко перескакивала через валуны, поднимаясь высоко в горы. Сердце Деи бешено билось в такт копыт лошади. Она не боялась упасть, ею завладел азарт. Она слышала, как Эрнест скачет позади. Он практически догонял их.
– Ну же, Смирная, – шептала Дея. – Покажи весь свой нрав, я тебе позволяю.
Лошадь довольно ударила копытом об камень. На миг Адея испугалась. Они забрались достаточно высоко.
– Тише, тише, – принцесса погладила тёмную гриву. – Мы почти победили.
Смирная замедлила ход. Адея неловко спрыгнула с седла. Перед ней открылся незабываемый вид. Несэтия – каменная крепость, выстроенная из камня и плавно врастающая в гору. В самом маленьком уголке она заметила кусочек Вилимпии. Дея не могла моргнуть, впитывая каждый кусок открывшегося вида.
– Это поражает, да? – Эрнест подкрался почти незаметно. Адея вздрогнула и резко обернулась. Мужчина усмехнулся.
– Когда я был подростком, то часто сбегал сюда.
– И твои родители отпускали тебя? – Адея испуганно опустила глаза в низ. Под ними темнела пропасть. Эрнест поморщился.
– Я плохо ладил с отцом, а мама позволяла мне многое, чем я и пользовался.
– Мой отец не хотел отпускать меня за пределы Вилимпии, – нехотя произнесла Адея. Этого она никому не рассказывала. Её оберегали, как драгоценность. Она точно не помнила, когда поняла, что опека переросла в тюрьму. Ей не запрещали передвигаться по Вилимпии. Но за пределы страны, она не могла ступить и шагу. Даже конные прогулки ограничивались небольшой опушкой леса.
– Я не знал, – Эрнест осторожно коснулся запястья Адеи. Она внимательно взглянула в его лицо. Почему-то сейчас он показался непривычно ранимым. Адея привстала на носки и легонько коснулась его губ. Это просто небольшая вольность, красивое воспоминание. Эрнест замер, его руки крепко оплели Адею, прижимая сильнее. Теперь поцелуй не казался таким уж невинным. Пальцы Деи обхватили плечи Эрнеста. Даже через слой одежды она ощутила жар его тела.
– Нам пора. Мгновение свободы закончилось, – Адея с трудом выбралась из крепкого объятия. Эрнест прикрыл глаза рукой, собираясь с мыслями. Он открыл глаза и Адея отшатнулась. Глаза Эрнеста превратились в два чёрных угля. Девушка споткнулась, камни с грохотом полетели в пропасть.
– Осторожно! – Эрнест выхватил Дею и молниеносно прижал к себе. Адея испуганно смотрела в черноту.
– Нам и в правду пора возвращаться, – грубым голосом произнёс Эрнест. Ни говоря больше не слова, он посадил Адею на лошадь. Смирная, ощутив неловкость хозяйки, понуро шагала, еле передвигая копытами. В крепость они вернулись, когда стемнело. Множество огоньков светились, не давая заблудиться. Адея крепко сжимала стремена. Пальцы так и тянулись к губам. Она поцеловала Эрнеста. Это был порыв, но она этого действительно хотела. Дея скосила глаза. Владыка молча смотрел перед собой, погружённый в свои мысли.
– Благодарю, за прогулку, – произнесла Адея охрипшим голосом, когда они подъехали к конюшне. Эрнест слабо улыбнулся.
– Надеюсь, я не разочаровал тебя.
Адея не нашлась, что ответить. Она успела только поклониться. Владыка быстрым шагом исчез за каменной стеной. Дея зажмурилась, потирая виски от раздражения. Она сама виновата, что создала такую ситуацию.
– Ну уж нет, – девушка решительно направилась за Эрнестом. Она поговорит с ним и скажет, всё что у неё накопилось. Адея решительно поднималась по ступенькам, когда её резко выхватили и подняли над полом. Она даже не успела закричать. Глаза застелила пелена и неприятный запах какой-то смеси.
