Elsie Carroll
Драконий артефакт
Глава 21
Тристан молча расхаживал по комнате. Он ждал её уже целый час. Тристан резко поднялся, когда дверь в спальню распахнулась. Эрнест удивлённо сощурился.
– Что ты делаешь в покоях Адеи? – его голос прозвучал резко. Тристан пересилил себя, чтобы воздержаться от грубости.
– Я пришёл обсудить с госпожой детали отъезда. Но её нет больше часа.
Эрнест замер.
– Она не вернулась с прогулки, – удивлённо прошептал он. Тристан не успел ответить, как Владыка выбежал из комнаты.
– Немедленно сообщи страже, что принцесса пропала. А мне нужно кое с кем переговорить. Это всё не с проста.
Эрнест широким шагом направлялся к тюрьме. В голове метались различные мысли. Могла ли Адея сбежать? Он ослабил контроль и, видимо, зря. Нет, бежать не имело смысла.
– Пропустите меня к заключённому, немедленно.
Стражник испуганно метнулся к решётке.
– Он сегодня не в духе, Владыка. Молчит или что-то бормочет.
Эрнест равнодушно прошёл в глубь камеры. Акбар сидел, прижавшись к стене, низко склонив голову.
– Кто устроил заговор против меня? Это ведь бы не ты, верно? Они просто нашли тебя и использовали.
Акбар резко поднял голову и оскалился.
– Меня нельзя использовать! Я повелитель клана Орлов.
Эрнест громко рассмеялся, подходя ближе к заключённому. Акбар задрожал. В Эрнесте будто появилось что-то нечеловеческое: тёмные глаза почернели, сливаясь со зрачком, движения стали резкими и пугающими, как у хищника.
– Если они что-то сделают с Адеей, то я лично отрублю тебе конечности, – прорычал Владыка. – А потом выкину тебя в открытое поле на съедение твоим крылатым сородичам.
Акбар резко заморгал.
– Я не знаю, где они могут быть. Это просто фанатики, они говорили про принцессу и артефакт. Легенды какие-то упоминали, – затараторил заключённый.
– И ещё они хотели провести какой-то обряд.
– Где? – грубо перебил Эрнест.
– Возле священного камня. Это…
– Я знаю. Где, по легенде, Задишах казнил Лею.
Акбар отрывисто кивнул.
– Это всё, больше я ничего не знаю.
Эрнест сжал виски. Этим фанатикам, наверняка, нужен он. Он потомок Затишаха. Чтобы они не творили, он обязан отправиться в ловушку. Чтобы спасти Адею.
***
Адея находилась в одном из своих странных кошмаров. Что-то холодное касалось её спины, руки связаны, а на глазах плотня повязка. Дея попыталась двинуться, тело пронзила острая боль.
– Не пытайтесь сбежать, принцесса.
Адея вздрогнула. Голос был тихий и шипящий.
– Кто вы? – говорить оказалось больно, в горле пересохло. Дея машинально повернула голову в сторону шёпота, хотя ничего не видела.
– Мы те, кто поможет вернуться драконам.
– Вернуться? – Дея непонимающе заёрзала. Неужели это такая нелепая шутка и сейчас Эрнест развяжет ей глаза, посмеётся и скажет, какая она трусиха.
– Глупая принцесса Вилимпии. Вы даже не представляете, какую драгоценность несёте в себе.
– Немедленно развяжите меня и прекратите нести чушь, – жёстко прервала Адея. Её начинал раздражать противный голос.
– Мы развяжем вам глаза, но большего не просите.
Дея ощутила, как холодные пальцы касаются шеи и волос. По телу прошлась волна мурашек. Повязка слетела неожиданно быстро. Они находились в темноте. Лишь через пару минут, Адея поняла, что они находятся на склоне горы. А она лежит на огромной каменной глыбе. Её охватила паника, сердце бешено забилось. Дея закрутила головой, вокруг неё столпилось десять человек в длинных несуразных плащах с капюшонами. Они громко шептались на незнакомом языке. Адея крепко зажмурилась.
– Вы даже не представляете, кем являетесь, – один из десяти подался вперёд. Его холодная ладонь обхватила запястье Деи. Она попыталась вырвать связанные руки, но тщетно. Её руку намертво сжали.
– Так расскажите, – Адея впилась взглядом в темноту под капюшоном. Незнакомец обернулся, будто спрашивая одобрения у остальных. Кажется, они молча одобрили, потому что уже через пару секунд он вновь обратился к Адеи.
– Помните легенду о всадниках и драконах?
Адея нетерпеливо кивнула. От холода немело тело, а зубы начинали отстукивать барабанную дробь. Дея крепко сжала челюсть, ещё не хватало, чтобы похитители решили, что она боится их.
– Артефакт.
Дея вздрогнула, услышав это слово.
– Вижу, вам знакомо, о чём мы говорим. Только это вовсе не вещь. Лея действительно предала своего Владыку, но предательство было и другого рода. Она полюбила и родила ребёнка, кровь этого ребёнка была использована, чтобы провести обряд и лишить Задишаха сил. Ведьма забрала ребёнка и сбежала, прежде чем он успел что либо понять. Теперь понимаете?
Адея устало подняла глаза к небу. Она хотело понять только одно, как сбежать из этого злополучного места.
– Вы потомок Леи, Адея.
Принцессу передёрнуло, когда капюшон резко приблизился к её лицу. От него пахло травами и затхлостью болот. Дея резко отвернулась.
– Почему я, а не брат? – Адея понимала, что они несут чушь, но решила поддаться и потянуть время.
– Сами знаете, что вы и ваш брат родные лишь по отцу, но матери у вас разные.
Дея закусила губу.
– Чего вы хотите?
– Всё просто. Мы возьмём твою кровь и освободим драконов. Наш Владыка станет самым могущественным, а наше братство снова начнут почитать.
Адея всё таки клацнула зубами, но не от холода, а от злости. Её переполняла ненависть. Её убьют из-за какой то байки? Девушка истерично забрыкалась, пытаясь скатиться с постамента.
– Не брыкайтесь принцесса, осталось ещё немного.
– Чего вы уже ждёте? – раздражённо бросила Дея, продолжая попытки сползти с камня.
– Меня. Я полагаю, все ждут меня.
Глава 22
Адея вздрогнула. Эрнест стоял прямо напротив неё. Его тёмные волосы развивались на ветру, а глаза сливались с темнотой ночи. Принцесса сжалась от страха. Она не боялась этих ненормальных в балахонах, но Эрнест… С ним явно что-то было не так.
– Эрнест, – тихо прошептала Дея. Мужчина дёрнулся в её сторону. Он моргнул, словно приходя в себя.
– Немедленно отпустите Адею. Она гостья, а не заложница, – рука Владыки угрожающе легла на рукоять меча.
– Это вы расскажите другим. Но мы знаем, кто она. А ведь вы и сами не знаете, что её кровь способна излечить. Вы перестанете сходить с ума и жаждать крови, а тело будет освобождено от проклятия и полностью свободно.
Эрнест изменился в лице. Маска злобы слетела, уступая место непониманию.
– Адея, – Владыка попытался прорваться к ней, но его сжали в крепкие тески. Мужчины крепко сжали Эрнеста, не давая сделать и шаг.
– Теперь пора заканчивать, или вернее, начинать.
Заговорщик резко поднял Дею с камня. У неё закружилась голова, к горлу подступила тошнота.
– Нет! – Эрнест резко оттеснил противников. Дея увидела, как мелькнуло лезвие и брызнула алая кровь.
– Глупец! Мы помогаем, она должна умереть, а не мы.
Но Эрнест не слышал. Им завладела жгучая ненависть, которую он так долго сдерживал. Перед глазами теперь не было людей, лишь мишени. Они сменяли друг друга, неумело пытаясь защищаться и преградить ему путь.
– Вы же хотели освободить меня. Вот он я, – громкий голос Эрнеста звучным эхом пронеслось по горам. Адея крепче сжалась, она слышала булькающие звуки и громкие вскрики. Заговорщики явно не были готовы к такому ответу.
– Думаете, сможете избежать судьбу? Нет, я тот, кто знает цену. И ваша кровь поможет всем нам, потому что все мы – драконы!
Адея встретилась взглядом с Владыкой. К карим глазам постепенно возвращалась человечность, в них мелькнул горький страх. Дея не успела закричать. Тонкое лезвие вонзилось прямо в её сердце. Дею пронзила острая боль, она повалилась назад, когда из неё резко вытащили кинжал. Тело девушки оказалось вне пространства, она летела в пропасть.
От резкого падения из глаз брызнули слёзы. Адея с трудом ощущала, что летит прямиком к земле. Казалось, вот сейчас она коснётся жёсткой поверхности и боли больше не будет. Только огромное чёрное пятно затянуло небо. Дея попыталась всмотреться в тучу странной формы, но из-за слёз видела лишь размытое пятно. Возле ушей что-то засвистело. Дея ахнула, когда её цепко обхватили и прижали. Рука Адеи нащупала огромные когти. Сверху недовольно фыркнули. Дея осторожно подняла руку, ощущая чешуйчатую поверхность.
– Это правда, – успела пробормотать Адея, прежде чем закрыть глаза и потерять сознание.
Эрнест резко пикировал вниз, ощущая, что тело Деи больше не двигается. Ещё никогда его чувства не были настолько обострены. Владыка ощущал окружающим мир, будто сам был мелким кусочком пазла мироздания. Но сейчас ему хотелось только одного, чтобы Адея жила. Силы ещё не покинули её тело, однако их оставалась всё меньше. Эрнест неумело приземлился на землю, поднимая клубы пыли, осторожно уложил Адею на траву и быстро перекинулся в человеческий вид. Голова кружилась, Эрнест еле держался на ногах. Он упал на колени и прижал тело Адеи к себе. Из раны текла кровь.
– Я спасу тебя, Дея. Спасу, – мужчина бережно убрал пряди волос от лица принцессы. Ресницы Адеи дрогнули. Эрнест осторожно притянул свою кровавую руку к ране Деи. Это может не сработать, но другого способа нет.
– Пусть наша кровь соединится. Дракон и всадник навеки, – прошептал Эрнест. Руку обожгло огнём. Владыка ощутил привкус крови во рту. Его тело пробирало холодным потом. Он с силой сжал руку в кулак. Не время терять сознание. Казалось, будто мир вокруг замер. Эрнест боролся со слабостью, тело лихорадило.
– Я принимаю твою боль, – снова зашептал Эрнест. Губы не слушались. Голос превращался в хрип.
– Пожалуйста, останься со мной, – Эрнест опустил голову, соприкасаясь со лбом Адеи. По телу девушки прошла дрожь. Эрнест ощутил, как энергия соединяет его и Дею. Вокруг них возник тонкий искристый полог. Адея широко распахнула глаза, рот приоткрылся, она тяжело задышала.
– Эрнест, – Дея сжала руку мужчины. Он слабо улыбнулся.
– Адея! Владыка!
Эрнест и Дея одновременно подняли головы. Сверху их ожидали Тристан и Верон, запыхавшиеся и уставшие.
Дея слабо улыбнулась, прижимаясь лбом к коленям.
– Всё закончилось? – усталым голосом спросила она. Владыка тихо рассмеялся.
– Смотря, что ты подразумеваешь под «всем».
Адея смущённо посмотрела на их переплетённые ладони. Эрнест крепко держал её руку.
Глава 23
Эрнест хмуро восседал в просторном кресле. Напротив, расположился Тристан. Брат Адеи и наследник Вилимпии.
– Ты всё знал, – Эрнест сцепился взглядом с Тристаном. Принц медленно кивнул.
– Отец написал мне письмо, незадолго до вторжения. Я хотел вернуться, но не успел. Адея и я, брат и сестра только по отцу. Мать Деи умерла, когда её было пять лет – лихорадка. Видимо, она успела рассказать отцу легенду. Адея была слишком маленькой, чтобы понять.
– А стране нужен был наследник.
– Верно. Мой отец женился второй раз, уже на моей матери.
Эрнест вытянул руку. Раньше, от такого признания его съел гнев. А теперь – ничего. Лишь незаметные чешуйки на кончиках пальцев заиграли в отсвете солнца.
– Теперь вы отпустите нас? – Тристан пытался задать вопрос с достоинством. Владыка задумчиво склонил голову.
– Мне нужно поговорить с Адеей.
– Исключено.
Владыка медленно поднялся, возвышаясь над Тристаном. На его губах появилась снисходительная улыбка.
– Ты перечишь мне, в моём же государстве? Тем более это был не вопрос. Адея старше тебя и во многом мудрее. Как только мы обсудим некоторые моменты, вы сможете уехать. Аудиенция окончена.
Тристан понятливо поклонился и тихо вышел. Владыка тихо выдохнул. Неизвестно каким правителем будет Тристан. Но по крайней мере, понятливости ему не занимать.
В дверь постучали.
– Войдите.
Фия поклонилась и тихо прикрыла дверь. Как только дверь плотно закрылась Фия кинулась к сыну, окутывая в крепкие объятия. На глазах навернулись слёзы, она тихо всхлипнула.
– Мама, – Эрнест успокаивающе провёл ладонью по спине матери.
– Ты мог погибнуть! А эта принцесса, – Фия громко фыркнула. – От неё одни проблемы.
Эрнест напрягся.
– Она спасла меня.
– Нет, это ты её спас. Эрнест, вы теперь связаны, она должна выйти за тебя замуж.
– Мама, ты переживаешь за меня, я понимаю. Но на этом всё. Адея ничего мне не должна. Она примет решение, которое будет удобно ей, а я его приму. И на этом наш разговор будет окончен.
Фия молча кивнула.
– Конечно, сын. Я рада, что ты в порядке.
Она бережно провела рукой по щеке сына.
***
В свете солнца всё казалось иначе. Адея провела рукой по своей коже, ни осталось даже шрама. Как такое возможно?
– Принцесса? – служанка вопросительно взглянула на девушку. Дея лишь улыбнулась.
– Всё в порядке, я готова.
– Вы такая храбрая! – затараторила она. – В одиночку сражаться с заговорщиками! Наш Владыка обязательно наградит вас.
– Благодарю, но я не сделала ничего особенного, – прошептала Дея. Она почти не слушала болтовню служанки, ей натерпелось увидеть Эрнеста. Внутри Деи будто повернулся новый рычажок. Она ощущала нечто сильное и мощное. Неужели это любовь? На лице возникла улыбка. Дея закусила губу.
– Всё готово.
Адея взглянула в зеркало и поправила выбившиеся локоны. В сопровождении служанки она вышла из комнаты и дошла до обеденного зала. Адея замерла в проёме, заметив знакомую фигуру. Эрнест стоял к ней спиной, всматриваясь в даль окна. Служанка низко поклонилась и тихо вышла. Дея быстрым шагом преодолела комнату.
– Эрнест, как ты?
Эрнест медленно развернулся. Его карие глаза блестели, а на лице возникла искренняя улыбка.
– Благодаря тебе, я в порядке.
Адея вздохнула.
– Это ты спасла меня, Адея. Я медленно сходил с ума. Ты вернула меня, – мужчина крепко сжал ладонь принцессы. Она смущённо улыбнулась.
– Почему у меня нет шрамов? Я будто полностью исцелилась.
Эрнест нехотя отпустил руку Адеи, снова отворачиваясь к окну.
– Об этом я и хотел поговорить. Есть вещи, которые, возможно, не обрадуют тебя и твою семью. На холме случилось, нечто, что связало нашу кровь. Отныне мы едины, Адея.
Принцесса непонимающе мотнула головой. Она схватила Эрнест за руку, пытаясь развернуть к себе лицом.
– По законам моей страны, мы женаты, – теперь смущался Эрнест. Адея удивлённо распахнула глаза.
Широки двери с шумом распахнулись, впуская гостей. Адея осторожно отступила на шаг.
– Владыка, – Тристан низко поклонился. – Доброе утро, сестра! Думаю, ты не будешь против отбыть домой, после завтрака.
– Я…
Адея нерешительно застыла на месте.
– Присаживайтесь за стол, сейчас накроют завтрак, – Эрнест осторожно подхватил руку Деи, направляя девушку к столу. За завтраком велась обычная беседа. Фия была непривычно мила и добра, что сильно смущало Адею. Она ощущала пристально внимание со стороны женщины, но упорно смотрела в тарелку или на брата. Эрнест казался расслабленным, вёл разговор с Тристаном.
– Я отправлю с вами отряд, для безопасности. И передам некоторые подарки.
– Вернёте, награбленное, – усмехнулся Тристан. Адея пнула брата локтем.
– Благодарю, Владыка. Мы примем ваши подарки, – Дея изящно склонила голову. Эрнест только кивнул, мысленно подмечая, что Тристану стоит поучиться дипломатии у сестры.
После завтрака, Адея и Тристан отправились собирать вещи.
– Не понимаю, как ты можешь быть такой вежливой, – раздражённо шипел брат. Адея резко схватила Тристана за рукав и сжала его запястье.
– Это другая страна со своими правилами. Мы гости, а ты обманщик, который врал Владыке и даже собственной сестре! – Дея ощутила горечь и отвернулась от тяжёлого взгляда брата. Он тяжело вздохнул, осторожно прижимая руку девушки к губам.
– Дея, прости меня. Я боялся, если ты узнаешь, то станет только хуже. Владыка убьёт тебя и…
Дея отбросила руку брата.
– Скажи мне честно, ты ведь жил простым человеком. Слышал ли ты о жестокости Эрнеста здесь, о том, как он несправедлив или любит издеваться над людьми?
Повисло молчание. Тристан покраснел, уставившись в каменную гладь пола.
– После твоего представления, он имел право посадить нас в тюрьму, но вместо этого мы отправляемся домой в целости и достатке. Прояви уважение и научись прятать гордость.
Адея быстрым шагом направилась к комнате, оставляя брата позади.
– Дея, что с тобой случилось? – Тристан всматривался в спину сестры. Она молча отмахнулась.
– Если бы я знала сама, – прошептала Адея, сжимая подол длинного платья.
Глава 24
Адея боялась прощаться. Что-то в этом странном месте крепко держало её. Она с нежностью рассматривала каменный замок и узкие улочки, где недавно гуляла. Тристан стоял в стороне тихо переговариваясь с Фией. Все ждали Эрнеста.
– Прошу прощения, – Владыка стремительно спустился по лестнице. Адея замерла, рассматривая небрежно застёгнутую рубаху. Эрнест сказал пару слов Тристану, а затем подошёл к Адее. Она ещё не видела его таким расслабленным, он будто отпустил весь груз, навалившийся за последние месяцы.
– Ты летал? – прошептала, Адея. Её глаза в миг загорелись яркой искрой, а на щеках появился румянец. Эрнест с трудном удержал руки, чтобы не прижать Адею к себе. Вместо этого, он широко улыбнулся.
– Да. Ты не представляешь, это прекрасно, – он сжал губы, чтобы не рассмеяться. Дея улыбнулась.
– Я бы хотела, однажды…
– Я буду жать тебя, Адея.
Принцесса резко подняла глаза, встречаясь с взглядом Эрнеста. Его глаза выражали нежность и тоску.
– Адея, нам пора, – Тристан протянул руку. Дея нехотя обхватила ладонь брата, продолжая смотреть в лицо Эрнеста. Хотелось запомнить каждую черту его лица. – Я буду ждать, – прочитала Дея по его губам. Это всё, что он сказал на прощание. Принцесса вжалась в мягкую подушку и прикрыла глаза.
– Мы возвращаемся домой, – Тристан сладко потянулся. Адея отвернулся к окну. Они возвращались. Но, что если теперь её дом не Вилимпия?
Эрнест глазами провожал нагруженную карету и своих бойцов. Фия тихо вздохнула.
– Вот и всё, – пробормотала она. Эрнест усмехнулся, смотря на мать смешливым взглядом.
– Она вернётся, я знаю это.
***
– А как вам этот цвет?
Принцесса нехотя рассматривала ткани для штор. С её возвращения прошёл месяц. Отец с радостью встретил детей. Его здоровье сильно пострадало, но разум оставался трезвым, он с лёгкостью переложил дела управления на Тристана. И только Адея осталась не у дел. Ей оставалось выбрать шторы, для предстоящего бала, болтать с придворными дамами и составлять список гостей.
– Оставьте, я посмотрю позже, – Дея выдавила улыбку.
– Что с вами произошло? – Лукреция убрала ткань строну. – Вам же нравилось устраивать балы.
Адея мотнула головой. Она ощущала свою бесполезность, будто в родном доме для неё теперь не осталось места.
– Всё в порядке, Луци. Мне нужно увидеться с отцом, – принцесса быстрым шагом направилась в покои отца.
– Адея, – правитель Вилимпии слабо улыбнулся. Он протянул руку и сжал ладонь дочери. – Ты как раз вовремя. Сыграем партию?
Дея мягко улыбнулась, доставая шахматы и расставляя фигуры.
– А теперь расскажи, что тебя тревожит? – отец сделал первый ход.
– Ты это делаешь специально, чтобы отвлечь меня, – рассмеялась Дея.
– Нет, я это говорю, потому что ты моя дочь. Тристан кое-что рассказал мне.
Адея закатила глаза. Кто бы мог сомневаться.
– Ты хочешь вернуться Несэтию? – грустным голосом произнёс мужчина. Адея вздрогнула.
– Я чувствую себя здесь ненужной.
– Это не так, – руку Деи сжала морщинистая ладонь.
– Да, я знаю. Но я наконец поняла, чего хочу на самом деле. Меня восхитила Несэтия и я полюбила Эрнеста, – Адея опустила глаза.
– Дорогая, тебе нечего стыдиться!
– Есть. Я не смогла признать чувства и сбежала, как трусиха.
Отец тяжело вздохнул.
– Когда я первый раз попросил руки твоей матери, она отказа мне. Я не любил её, это был очень выгодный брак. Но твоя мама поставила условие, я должен был добиться её симпатии.
Адея удивлённо посмотрела на отца. Он смущённо улыбнулся.
– Твоя мама единственная, кого я смог полюбить, кроме тебя и Тристана, конечно.
– Я не знала.
– Да. Это моя тайна, – король поцеловал дочь в лоб. – Если ты действительно этого хочешь, то отправишься в Несэтию, как невеста. Твоя брат разозлится, но поймёт.
Адея ласково улыбнулась. Она знала, чего хочет и знала, что её давно ждут.
