Elsie Carroll
Драконий артефакт
Глава 13
Дею трясло и знобило. Она коснулась локтя и резко отдёрнула руку, капли крови отпечатались на пальцах. Глаза девушки расширились, Дея вскрикнула, быстро вытирая руки о носовой платок. Служанка ошеломлённо раскрыла рот и без вопросов убежала готовить ванну. Адея отбросила окровавленный платок и стянула платье, оставаясь в тонкой сорочке. Губы дрожали. Принцесса не могла выговорить и слова.
– Принцесса, ванная готова, – тихо проговорила служанка. Адея вздрогнула, волосы взлохмаченным вихрем взметнулись за хозяйкой. Принцесса молча поднялась и направилась отмываться.
***
Эрнест с грохотом закрыл дверь. Такого поведения он себе не позволял с подросткового возраста. Руки мужчины упали на стол, Эрнест низко опустил голову и зажмурился.
– Что случилось, сын? – Фия тихо прикрыла дверь и подошла к Эрнесту. Морщинистая рука легла на плечо мужчины. Владыка встрепенулся.
– Я вышел из себя. Был готов ударить женщину, мама!
Владыка сел на колени, голова опустилась на поверхность стола. Эрнест тяжело задышал.
– Гнев был настолько сильным, что я хотел её убить. Уничтожить принцессу Вилимпии.
Фия выдохнула, опускаясь рядом с сыном. Её рука продолжала лежать на плече Эрнеста.
– Однако, ты остановился. Главное, что ты смог побороть…
– Нет, не смог! Если бы Искандер молча наблюдал, то ситуация закончилась бы плачевно.
Эрнест встретился взглядом с матерью. Фия зажмурилась, голова женщины прижалась к руке сына.
– Если случится подобный срыв, меня придётся увезти или…
– Нет! Прекрати говорить такое, – Фия сильнее прижалась к сыну. Губы женщины задрожали, а из глаз потекли слёзы. Эрнест слабо улыбнулся и погладил мать по седеющим волосам.
– Ты права. Я слишком бурно среагировал. Надеюсь, Дишара поправится. Тогда наши беды прекратятся, она родит наследника.
Фия фыркнула. Она стёрла с щёк слезы, внимательный взгляд прошёлся по лицу сына.
– Эрнест, ты же понимаешь, что с Дишарой теперь всё сложнее. Её целенаправленно травили и долгое время. Мы не знаем, как именно это отразится на её здоровье. Она уже зачахла. Предлагаю отправить Дишару домой, а тем временем мы найдём преступника, он ответит за своё деяние.
– Я обязательно над этим подумаю. А сейчас мне нужно привести себя в порядок и принести извинения принцессе.
Фия поморщилась.
– Как считаешь нужным, сын, – она поцеловала его запястье и вышла из кабинета.
***
Наездники устроились в полукруг. Тренировка измотала людей и лошадей. Тристан прислонился головой к сараю. К запахам конского навоза и сена он привык, осталось привыкнуть к вечной усталости и шуму.
– Ты это видела сама? – звонкий девичий голос оборвался. Тристан оторвал голову и взглянул на двух перепуганных служанок. Они вышли из замка с явными намерениями посплетничать. Верон широко улыбнулся, подзывая девушек.
– Не стесняйтесь, дорогие. Расскажите и нам новости, а то мы на своих тренировках лишены удовольствия слушать такие дивные голоса. Да и новости до нас доходят в последнюю очередь.
Тристан покачал головой, Оркол закатил глаза и только Верон продолжал ухмыляться. Служанки быстро взяли себя в руки. Одна выступила вперёд.
– Так вы не слышали? – она оглянулась, проверяя, нет ли посторонних ушей. Вторая девушка ткнула подругу локтем.
– Владыка сегодня очень разозлился. Он решил, что принцесса Вилимпии отравила его невесту. Столько шуму было!
– Помолчи, пожалуйста, – прошипела менее смелая служанка. Её подруга раздражённо выпрямилась.
– Я всё видела. Он её душил.
Тристан резко поднялся на ноги. Пальцы сжались с такой силой, что вены на руках вздулись. Верон испуганно ойкнул.
– Прежде чем болтать подобное, подумайте о ком вы говорите и кому, – тихо произнёс Оркол, поднимая непроницаемый взгляд и устремляя его на замерших служанок. Девушки убежали с такой скоростью, что им позавидовали бы горные скакуны.
– Трис, успокойся. Уверен, это только слухи, – Верон отчаянно прикусил губу. Оркол кивнул.
– Я хочу разобраться в этом, – сквозь зубы прохрипел Тристан. Оркол и Верон приглянулись.
– Помогите мне узнать, кто травит невесту нашего Владыки.
Верон схватил Триса за плечо, пытаясь удержать на месте
– Мы не личная свита. Нам нельзя касаться расследования, – он выжидающе посмотрел на друга.
– Я помогу тебе, – неожиданно согласился Оркол. Верон со стоном опустил голову. Тристан ответил благодарным кивком. Все его мысли занимало спасение сестры.
***
Эрнест уверенно чеканил шаг, пусть внутри него разливалось иное чувство. Ему было противно от своего поведения. Адея испугалась, увидела в нём чудовище. Может, он и стал чудовищем? Владыка мотнул головой. Рука мужчины неуверенно замерла перед дверью. Словно предчувствуя его появление, дверь распахнулась. Служанка ошеломлённо отскочила назад и поклонилась. Она прикрыла за собой дверь.
– Прошу прощение, Владыка. Принцесса спит, кажется, она слегка не в себе.
Эрнест открыл рот, но служанка снова попросила прощения и удалилась. Мужчина коснулся дерева, однако не постучал. Он молча развернулся и ушёл. Ему хотелось потренироваться в тишине и одиночестве. Эрнест на ходу выхватил меч и вышел на площадь. Сумерки сгущались, луна светила с необычайной силой. Рука Владыки взметнулась вверх, меч осветился в отблесках луны и ударил по деревянному бойцу. Эрнест зарычал, нанося новый удар.
– Что с тобой происходит?
Эрнест обернулся. Искандер озадаченно рассматривал истерзанное дерево. Владыка покачал головой, взгляд отыскал окно комнаты Адеи. От неожиданности Эрнест моргнул. Принцесса смотрела прямо на него. Её русые волосы отливали золотом, а глаза даже на таком расстоянии казались необычайно яркими. Светлая кожа светилась в свете луны. Она напоминала пугающее видение. Владыка зарычал, рывком отворачиваясь от окон. Искандер поднял голову, но ничего не увидел.
– Я беспокоюсь. Сначала Дишара, теперь что-то с тобой.
– Со мной всё будет в порядке, Искандер. Особенно, когда мы найдём преступника.
Меч с силой врезался в дерево, послышался треск и хруст. Разрубленные куски дерева посыпались на землю.
Глава 14
Дея прижалась щекой к холодной подушке. Она знала, что спит, но не могла вырваться из тяжёлого кошмара. Принцесса находилась в незнакомой комнате, вокруг собрались люди. Их бескровные губы читали молитву. За громоздкими капюшонами было невозможно рассмотреть лиц. Тело насквозь парализовал страх. Громкий крик пронзил комнату и отразился эхом, когда в пламени свечей мелькнул металлический кинжал.
– Принцесса, принцесса! Адея, очнись, – широкие ладони буквально оторвали Дею от пастели. Принцесса распахнула глаза, её сердце билось, словно у испуганной мышки.
– Что вы здесь делаете? – Адея протестующе оттолкнула руки Эрнеста. Он хмуро рассматривал бледное лицо.
– Прошу прощения, не хотел вас беспокоить.
– Однако, побеспокоили.
Эрнест тихо рассмеялся. Дея удивлённо взглянула на Владыку. Его лицо казалось таким простым, а смех необычно звонким.
– Вы правы. Я пришёл извиниться за своё вчерашнее поведение, но вы так закричали, что я испугался за вас.
Теперь рассмеялась Адея.
– Бесстрашный драконы, разве вам ведомы страхи?
– К сожалению.
Оба замолчали. Дея вспомнила, что почти не одета и стыдливо прикрылась одеялом. Эрнест осмотрительно отвернулся, поднимаясь с постели.
– Я прошу вашего прощения, Адея, – тихо проговорил Владыка. – То, что произошло вчера…
Мужчина замолчал. Тщательно подобранные слова растворились в воздухе. Принцесса выглядела такой невинной и запуганной, что хотелось с силой ударить себе по лицу.
– Я…
Дея замолчала. Она понимала, что нужно что-то сказать. Красиво соврать о прощении. Вместо этого Адея молча покачала головой.
– Как себя чувствует Дишара?
Эрнест нахмурился.
– Ей лучше, но лекарь опасается, что это временно. Возможно, ей придётся покинуть Несэтию на время.
Сердце Деи сжалось. Она с лёгкостью представила дальнейшее развитие событий. И к своему огорчению ощутила удушающее чувство одиночества.
– А Искандер, что говорит он?
Владыка пожал плечами.
– Ведёт расследование, опрашивает слуг.
– Я могу её увидеть?
Эрнест кивнул.
– К вечеру, ей становится лучше. Думаю, она будет рада гостям.
Адея грустно улыбнулась. Владыка продолжал камнем стоять возле её кровати. Принцесса выразительно посмотрела на дверь. Эрнест моргнул.
– Мне пора уходить. И ещё, наши уроки придётся отложить.
– Понимаю, – Дея крепче сжала одеяло. Владыка ещё раз осмотрел девушку и только потом вышел. Адея шумно выдохнула и тяжело упала на подушку. Она снова забыла сон, только неприятное колющее чувство разлилось по телу. Дея потёрла вески. Не по себе ещё было от того, что Владыка так легко проник в комнату. Она же запирала дверь. Или нет? Дея задумчиво всмотрелось в аккуратный замок на двери. Принцесса встала с постели и принялась спешно одеваться. Она хотела поговорить с подругой, вновь ощутить приятное ощущение, что она не одна.
Дея тихо выскользнула в коридор. Тишина замка угнетала. Адея опасливо осмотрела и как можно быстрее прошла к комнате Дишары. Неожиданно сбоку скрипнула дверь. Адея вздрогнула, руки инстинктивно прижались к сердцу. Фия удивлённо приподняла брови, рассматривая принцессу. Адея уважительно поклонилась.
– Куда-то спешите, принцесса? – голос Фии звучал холодно и отстранено. Женщина впилась строгим взглядом в лицо Деии. Ей ничего не оставалось, как с готовностью принять этот взгляд.
– Да, Владыка разрешил мне посетить Дишару. Хочу проведать подругу.
Адея осеклась, заметив, как прищурились глаза женщины. Фия сделала шаг, уменьшая расстояние. Дея продолжала молча стоять.
– Хм, наверное, это пойдёт на пользу Дишаре, – Фия внезапно отступила в сторону. – Мы не имели радости видеть вас за ужином.
Дея сдержала усмешку.
– Мне было нехорошо.
Фия кивнула.
– Надеюсь, ваше самочувствие больше не подведёт вас. Нас и так поубавилось за столом. Впрочем, я задерживаю вас.
Адея молча кивнула и деланно неспешным шагом свернула в другой коридор. В речи Фии не прозвучало и слова угрозы. Однако, сердце принцессы ускорено билось, а ладони вспотели. Девушка встряхнула головой и попыталась придать себе беззаботный вид. Она тихо постучала в дверь.
– Входите, – голос Дишары звучал тихим шёпотом. Адея приоткрыла дверь, но в гнезде из одеял она еле различила хрупкую фигуру. Лицо Дишары приобрело серый цвет, а лучистые карие глаза поблёкли. Дея нерешительности замерла в дверях.
– Дея, проходи, – девушка протянула руку и Адея быстрым шагом приблизилась к подруге. Она сжала Дишару в крепком объятии. Обе тихо рассмеялись.
– Как ты? – Дея сняла туфли с ногами забралась на постель. Диша протянула одеяло, девушки свернулись клубком широкой кровати.
– Мне лучше, а вот слабость не уходит. Я не могу встать с кровати, – Дишара опустила взгляд в пол. – Мне стыдно.
– Не смей, – строго перебила Адея. – Тебе плохо, оставь стыд в стороне. Когда ты поправишься, то вновь будешь порхать по замку.
Дишара приподняла уголки губ.
– Владыка сказал тоже самое.
Адея кивнула.
– Вот, видишь.
– Нет, не вижу. Дея, мне кажется, что мне никогда не станет лучше.
Адея вжалась в подушку. Рука Дишары задрожала, она закрыла глаза.
– Я боюсь.
Дея мотнула головой.
– Пожалуйста, Диша. Всё будет хорошо, я уверена.
Дишара внимательно всмотрелась в лицо подруги.
– Пусть будет так. А теперь расскажи мне, ты уже смогла очаровать моего брата?
Адея мягко улыбнулась и отвела глаза.
– Я хотела поделить с тобой другим переживанием. Это касается моего брата.
Глава 15
Адея понимала, что рискует, но ей хотелось рассказать хотя бы часть правды и ощутить лёгкость.
– Мой брат сейчас один, среди врагов, – едва слышно прошептала принцесса. В глазах заблестели слёзы. – Мой отец, он… Кажется он болен.
Дишара внимательно слушала подругу. Тёмные глаза блестели, то ли от слёз, то ли от болезни. Адея всхлипнула и через силу улыбнулась.
– Извини, зря, я начала этот разговор.
Дишара мотнула головой, хрупкая ладонь обхватила запястье Деи.
– Меня нельзя назвать знатоком душ, однако я чувствую, у тебя светлый разум. И, наверняка, твой брат унаследовал это качество. Он справится со всеми препятствиями. Что же касается отца…
Хриплый голос Дишары затих. Взгляды девушек столкнулись. Диша тяжело вздохнула и опустила глаза.
– Об отношениях отцов и детей я знаю мало. Точнее об правильных отношениях.
Адея нахмурилась.
– Акбар. Так зовут нашего отца. Он жестокий человек, Дея, – Дишара притихла. – Каждое воспоминание, связанное с ним, напоминает о боли, которую он причинил моей матери, сёстрам и брату. Искандеру доставалось больше всего. Он – наследник. Акбар не мог терпеть равного себе. И только когда Искандер набрался достаточно сил, он смог одолеть отца. Мы изгнали Акбара, а Владыка предложил нам свою помощь. Эрнест защищает границы от чудовищ и шпионов отца.
– И вы решили укрепить узы браком, – договорила Адея. Дишара кивнула.
– Ты видела шрам на лице Искандера? Отец ударил брата клинком, за то, что он защитил мать, – Дишара закусила губу. – Акбар смеялся, а из раны Искандера лилась кровь. И мы не могли ему помочь, пока отец нам не позволил.
Из глаз Дишары потекли слёзы. Она крепко сжала одеяло. Адея обняла подругу.
– Ни ты, ни твоя семья этого не заслужили.
Дишара уткнулась в плечо Адеи. Обе девушки притихли. Силы медленно покидали тело невесты Владыки. Вскоре, она мирно легла на подушку и уснула. Дея осторожно устроилась рядом, уходить не хотелось. Её покои были слишком чужими. Рядом с Дишей принцесса ощущала покой, будто вернулась домой. Адея прикрыла глаза, погружаясь в беспокойный сон.
***
– Владыка, – Тири тихо прошмыгнул в кабинет. Эрнест отвёл взгляд от бумаг.
– Что случилось, Тири?
Оруженосец прочистил горло.
– Здесь за дверью один из наездников, он хочет сообщить вам какие-то вести.
Эрнест раздражённо дёрнул рукой, приказывая впустить человека. В комнату вошёл Оркол. Мужчина низко поклонился и медленно поднял глаза.
– Владыка, вы не приказывали, но я и мои друзья не смогли остаться в стороне. Рядом с границей бродит человек, его видели несколько раз. Ходят слухи, что он колдун.
Владыка задумчиво прищурился.
– Продолжай.
– Этот незнакомец приносит различные травы для блюд. Мой друг Трис предположил, что кроме трав он мог приносить кое—что опасное.
Оркол замолчал.
– Мы выследили его. Трис и Верон продолжают слежку, а я отправился, чтобы доложить вам.
– Это только предположения, – раздражённо буркнул Тири.
– Тири, приведи Искандера. Оркол, жди здесь. Как только придёт Искандер мы отправимся на встречу твоим друзьям.
Владыка молниеносно поднялся с кресла, спешно убирая бумаги в ящики.
– Тири, быстрее, – крикнул Владыка вдогонку.
– Я ненадолго отлучусь. Если Искандер придёт раньше меня, то спуститесь к сторожевой башне. Я буду там.
Эрнест быстрыми шагами пересекал коридоры. Сердце билось быстрее, в нём теплилась надежда. Владыка замер перед дверью и тихо постучал. Никто не ответил. Мужчина осторожно приоткрыл дверь. В полутьме он увидел гору одеял. Дишара спряталась за ними, словно за стеной. Владыка подошёл ближе и только, потом увидел Адею. Она спала рядом с его невестой. Головы девушек близко склонились друг к другу. Дея укрылась одним одеялом, что смотрелось забавно, рядом с ворохом Дишары. Волосы принцессы разметались по подушке. В темноте они казались золотистыми, а белая кожа светилась будто небесное тело. Как заворожённый, Владыка протянул руку, чтобы коснуться щеки принцессы. Адея неожиданно распахнула глаза. Эрнест замер, пристыженный взглядом ярко зелёных глаз. Дея провела руками по лицу, сбивая остатки сна.
– Я пришёл поговорить с Дишарой, – шёпотом проговорил Эрнест. Адея тихо выскользнула из-под уютного одеяла, они вышли из комнаты.
– Появились новые детали. Искандер поедет вместе со мной.
Адея сжала ткань платья. Её лицо окрасилось лёгким румянцем, она улыбнулась.
– Надеюсь, сегодня всё решится и Дишара поправится.
Владыка бережно сжала руку принцессы.
– Я не имею права просить, но пожалуйста, позаботься о Дишаре. Мы уезжаем в спешке и неизвестно, когда вернёмся.
Адея открыла рот, не зная, что сказать. Рука, сжатая в ладони Владыки, горела от тепла его тела.
– Конечно, я позабочусь. Спасибо за доверие.
Владыка широко улыбнулся. Он поднял её руку к лицу и поцеловал.
– Меня ждут, я вынужден уйти, – Эрнест будто нехотя отпустил руку Деи. Он снова обернулся, прежде чем скрыться за поворотом. Адея помахала ему вслед. Её сердце ускорило темп. Адея ощутила неприятные щупальца страха. Она переживала за Эрнеста и от этого становилось не по себе.
Глава 16
Эрнест словно ветер летел по лестнице. Перед глазами стояло лицо принцессы. Адея постепенно проникала в его мысли. Мужчина сжал зубы, стараясь скинуть наваждение.
– Эрнест, – Искандер встретил Владыку и похлопал его по плечу. Оркол привёл трёх коней.
– Поедем до границы, а оттуда пешком, чтобы не привлечь внимания.
– Не будем терять времени.
Трое путников спешно покидали Несэтию. Владыка задумчиво смотрел вперёд. Искандер прикусил губу.
– Что будет, если сегодня мы настигнем отравителя Дишары? – Искандер твёрдым взглядом всмотрелся в лицо Владыки.
– Я позволю тебе его убить или выбрать суд.
Искандер кивнул, удовлетворённый ответом. Вскоре они подобрались к зарослям леса.
– Здесь коней придётся оставить, – Оркол похлопал жеребца по спине. – А дальше пойдём очень тихо.
Владыка и Искандер переглянулись. Возникла мысль, что их ожидала ловушка. Оркол уверенно шёл через заросли, он махнул рукой показывая, что нужно пригнуться.
– Я вижу своих друзей, – он кивнул в темноту. Они подобрались к небольшой горе.
– Вы долго, – недовольно прошептал Верон.
– Он в пещере и не один. К нему приходили люди в балахонах. Некоторые ушли, а другие остались, – доложил Тристан.
– Мы можем тихо подобраться к пещере? – Владыка зорким взглядом осматривал территорию. Верон прищурился.
– Можно обойти с двух сторон. Вот только, в пещере не меньше десятерых. Одолеем?
Искандер улыбнулся. В темноте его улыбка показалась зловещей.
– Думаю, за это можно не беспокоиться, – мужчина достал меч из ножен. Клинок заблестел.
– Искандер, – охладил Владыка пыл воина. – Мы не знаем, что там. Возможно, они не виновны.
На самом деле Эрнест в этом сомневался. Всё больше ему казалось, что вокруг него затевается заговор.
– Тогда поспешим, пора всё выяснить, – Трис выпрямился во весь рост. Владыка медленно кивнул. Пятеро воинов бесшумно двинулись к пещере. Эрнест подал знак, он и Искандер двинулись первыми. Чем дальше они проходили, тем ярче становился свет от факелов. Приглушённый голос слышался отчётливее. Эрнест и Искандер напрягли слух. Глаза Искандера вспыхнули яростью, рука крепче сжала рукоять. Эрнест нахмурился. С трудом, но и он узнал голос.
– Я лишь пешка в вашей игре, что же я получу, если власть перейдёт вам в руки?
– Разве мы не договорились? – вторил другой голос, более раздражённо. – Вы получите власть. Клан Орлов вновь объявит вас вождём.
Мужчина рассмеялся.
– Сразу видно, что вы совсем застряли в своих книгах. Меня нельзя объявить вождём! Я изгнан. Чтобы вернуть власть, мне нужно убить вождя Орлов!
В этот момент, не дожидаясь приказа, к заговорщикам выпрыгнул Искандер. Меч в его руке полыхал от отблесков огня.
– Так вот чего ты желаешь, отец! – громким голосом выкрикнул он. Заговорщики застыли. Эрнест в ужасе уставился на пожилого мужчину. Акбар. Он помнил его совсем другим. Теперь, когда-то знаменитый воин, состарился. Седые волосы сосульками свисали на плечи и закрывали морщинистое лицо. Сильное тело теперь оказалось ссутуленным и худым. Акбар оскалился и кинулся на сына. Не смотря на внешнюю немощность, Акбар оставался воином. Искандер с лёгкостью отбил выпад. Карие глаза горели огнём ярости. Эрнест, не теряя времени, схватил заговорщика, пытавшегося сбежать. Не смотря, на численно превосходство, заговорщики сдались быстро. Лишь Акбар бился до последнего. Его на силу связали, даже после этого, он продолжал брыкаться и скалиться, словно дикий зверь.
– Вы думаете, что всё окончено!
– Замолчи, – Искандер выхватил кинжал и прижал его к шее отца. Тонкая струя крови окрасила лезвие. Эрнест стремительно вырвал кинжал из руки друга.
– Нет, пусть говорит, а потом ты сделаешь с ним, что посчитаешь нужным.
Акбар зловеще рассмеялся.
– В замке уже знают, что нас раскрыли. У меня остались свои люди, сейчас они завершат, то что начал я.
– Дишара! – Искандер схватился за голову. Эрнест выскочил из пещеры. У него самый быстрый скакун. Другие не поспеют также быстро. Верный конь, будто почуял неладное. Он сам подошёл к хозяину, готовясь к погоне. Эрнест пришпорил коня. В голове крутилась одна мысль: «Только бы успеть». Конь скакал во всю силу. От ветра щёки всадника покрылись красными пятнами, а тёмные волосы вихрились беспорядком. Стоило проехать к воротам, как Владыка резко соскочил с коня. Он бежал по лестнице, тяжело дыша. Сердце билось, словно молот. Эрнест резко затормозил перед распахнутой дверью в комнату невесты. На полу сидела девушка. В её руке лежал окровавленный кинжал, а рядом лежал бездыханный труп. Голова девушки поднялась. На Эрнеста смотрели испуганные зелёные глаза.
