Ева Витальевна Шилова
Поймать девианта
Эту пару сʹхаршей Рассу, считай, поднесли практически на подносе, поскольку только двое каторжан после праздничной кормежки впали в кому, оказавшись в медблоке. И, предварительно выгнав весь медперсонал под предлогом проверки на неизвестный яд, слизняков достали с помощью оборудование для их извлечения из разумных «носителей» и пересадили в резервуар с питательным раствором. А полутрупы легко оставили местным лекарям, после внедрения сʹхаршей они все равно ни на что не годны.
И уже на корабле, возвращаясь на Ссванг, Расс позволил себе расслабиться и подумать, что, пожалуй, можно начинать радоваться, что операция по поимке слизняков подходит к логическому завершению: после трех лет поисков осталась только четверка сʹхаршей и, соответственно, всего две планеты.
– А как мы попадем на Сертин, если там даже космодрома нет? – ехидно поинтересовался Хашшен. И где, кстати, рамки с диорантовой пылью, чтоб наши слизняки не сбежали?
И да, это была проблема. Потому что на этой отсталой планетке даже причальное поле для космических кораблей соорудить некому и незачем. Сертин – единственное исключение среди остальных планет, согласившихся на установку диорантовых маячков. Просто потому, что их никто не спрашивал. Потому что там убогий средневековый строй и местным жителям о других планетах ничего не известно, а единственный способ туда попасть – маловместительные шаттлы. Да, ссванги там иногда появляются, но только в маскировке и свое присутствие особо не афишируют. Единственный тамошний контакт нагов – Даурт Скиринвей, лорд поместья Стиаван. Именно он раз в году производит обмен добываемых на Сертине алганинов сорта «золотая пыль» на качественное оружие. Производил.
– На шаттле пойдем, как и наши предшественники. Кого хоть ищем-то?
– Муггана Гио-Варша и Шаллена Сао-Карона из Дома Сетчатой Калабарии, отчиталась Фионна. – Их Дом как-то сумел «пробить» свои экспедиционные визиты на Сертин под предлогом этнографического изучения местных народов. А на самом деле – обычные охотники за недешевыми ювелирными камушками.
– И что, – удивился Таффрин, – Дом Сетчатой Калабарии как плюнул на пропажу своих эмиссаров больше трех лет назад, так больше и не почесался?
– Они бы, может, и почесались, особенно получив сигнал о самоуничтожении экспедиционного шаттла, да Совет Домов после побега сʹхаршей наложил вето на их и вообще любые визиты на Сертин, пока мы не выловим наших слизняков. Поэтому свои контакты вместе с паролями они сдали мгновенно, надеясь возобновить свои полеты сюда после завершения нашей миссии. Так что тихо припланечиваемся в укромном месте и держим путь прямиком к лорду поместья Стиаван.
– А мы так прямо ему и скажем, что прибыли за телами предшественников?
– И что даже камушков на сей раз с него не потребуем. А вежливо попросим содействия в их поисках. Причем не забесплатно, а отдадим взамен партию закаленных мечей и кинжалов.
– Они там хоть гало-ранто знают, или в очередной придется корячиться с мех-переводчиками?
Даурт Скиринвей, лорд поместья Стиаван, гало-ранто пусть и плохо, но знал. И Рассу он не понравился. Скользкий тип, похуже выползков из Дома Тигрового Ужа, никак с ним не договоришься, ничем его не прижмешь. Нет, получить партию качественного оружия, которого больше ни у кого нет, он хотел. Но взамен, со своей стороны, он содействовать не хотел, а за любую, даже минимальную помощь, пытался выторговать максимум нужного товара, как за невероятно дорогую услугу. Не иначе, полагал, что вновь прибывшие ссванги не в курсе расценок трех с лишним годичной давности, а потому их и обмануть не грех. И через три дня подобного увиливания Расс сорвался. Он перешел в боевую форму и прошипел в перепуганную физиономию лорда, что вариантов ровно два: либо они прямо сейчас приходят к приемлемому соглашению, либо это их последняя встреча. Не именно с ними, а любыми ссвангами вообще. И отныне оружие будет получать, например, их сосед, лорд поместья Вардиан. Ему же давно не нравится, что воины поместья Стиаван теснят его войско с занимаемых земель, пользуясь превосходством в вооружении? Вот и появится шанс уравновесить положение…
Ультиматума Скиринвей не выдержал и согласился помогать. При этом Рассу пришлось долго и нудно составлять практически прейскурант: за вот такую помощь – хороший двуручный меч, за этакую – полуторник, а вот за такое действие – не больше пары кинжалов. А про себя твердо решил, что по возвращении на Ссванг он из шкуры вывернется, но постарается убедить Совет Домов в необходимости смены контактера. А пока группа приступила к изучению здешнего наречия.
В поиске останков пропавших нагов лорд поместья Стиаван, может, и хотел бы им помочь, читай – выторговать еще несколько единиц вооружения для своего манора, да только не знал он, куда последние визитеры направились. Оттого розыски в округе пришлось вести кустарным способом – осмотр с мех-планеров, педантично прочесывая сначала всю территорию вокруг места взрыва шаттла, а потом расширяя круг поиска. Но прошло больше трех лет… все заросло… и через семь дней такого унылого и бесполезного времяпрепровождения Расс призвал наличный состав сесть и подумать.
– Куда, логически рассуждая, они могли податься?
– Во-первых, подальше от поместья Стиаван, – решительно высказался Кирссен. – Этот гнилой лордишко, поняв, что не дождется очередной партии оружия, мог и сдать наших перевертышей кому повыше по статусу. Еще бы и бонусы заработал, как вычисливший врагов.
– Во-вторых, менять носителя я бы стала не здесь, – подхватила Фионна, – а поближе к густонаселенным местам, чтоб выбор был побольше.
– А, в-третьих, я бы потом сменил место жительства на город, – подытожил Таффрин, – чтоб было где затеряться…
– А какое место в округе отвечает подобным условиям?
– Практически одно – город Нурдин. Территория наместника Лоравей, – мрачно констатировал внимательно изучающий карту Хашшен. – Только как мы на сей раз их выцепим?
Все погрустнели. Сложно работать, не имея возможности применить привычные методы розыска. Надавить на местные власти не получится, конспирация. Привлекать к себе лишнее внимание нельзя, поэтому никакой боевой ипостаси, придется действовать скрытно в антропоморфной форме. Диоранта мало, да и как его каждому под нос сунуть? Ни ксироном население массово не потравить, ни миозонитом накормить, ни ультрафиолетовыми лучами «порадовать»…
Но одна лазейка все же осталась. И даже чисто технологически была не слишком сложной в изготовлении. Правда, ее использование было сродни эффекту «рвотного фонаря», но кому местные будут жаловаться? Правильно, некому. Вот только и применять такую методику следовало только будучи абсолютно уверенными в том, что сʹхарши находятся в неком относительно изолированном помещении, чтоб опять сбежать не успели…
И легенда. Тщательно расспросив лорда и его окружение, было решено, что Расс с Фионной изображают иностранную супружескую пару, якобы разыскивающую сбежавшего юного родственника, возжелавшего приключений на то место, где спина теряет свое благородное название, а остальные – их охрану. С одной стороны, при озвучивании такой причины никто не удивится появлению новых лиц, говорящих с акцентом, а, с другой стороны, глядишь, и слизняки забеспокоятся и могут себя чем-нибудь выдать… Обменяв очередной тальвар на комплект местной одежды, деньги и повозку, ссванги направились в город.
Город Нурдин группу не впечатлил. Чему там впечатлять, если в этом поселении домишки не выше трех этажей и нет даже нормальной канализации? Зато есть разные виды насекомых, обитающих как в постельном белье, так и непосредственно на местных жителях. Не только Фионну, всех ссвангов периодически передергивало от лицезрения подобного зрелища. Но пришлось снимать дом, заниматься травлей здешних летучих и ползучих тварей и начинать поиски.
Каждый день они группами по двое, Фрин и Кирс, и Расс с Хашшеном методично обходили все трактиры и постоялые дворы, не забывая заглядывать и в другие общественные места, где был шанс столкнуться с беглецами. Но пока диорантовые кристаллы молчали. А время уходило. И Расс чуть не в первый раз за все время розысков чувствовал себя настолько беспомощным. Не напрасно ли они обшаривают Нурдин? Кто даст гарантию, что сбежавшие сʹхарши прячутся именно здесь? Возможно, все их розыски напрасны, поскольку слизняки, вопреки логике, затаились в одном из поместий здешних лордов?
Помог случай. В один прекрасный день весь город был взбудоражен невероятной новостью: у лорда поместья Тайриан заблудилась в лабиринте единственная дочь. Была неподалеку от Нурдина такая местная достопримечательность – пещеры. Именно туда повадились выезжать на пикники группки местной молодежи. Ну и кто ж откажется в жаркий день после вкусной еды и выпивки еще и слегка пощекотать себе нервы, прогулявшись по прохладным и таинственным залам, скупо освещенных сталактитами? Самое романтичное и поцелуйное место.
Но иногда такие прогулки по пещерам заканчивались тем, что кто-то сворачивал в неверном направлении и не находил выхода. И в этот раз из лабиринта не вернулась лордесса Аннелиза. Ее отец немедленно направил туда розыскные команда, но прошли сутки, вторые, третьи… а ее так и не нашли. Чуть не лишившийся рассудка от того, что поиски результатов не дали, обезумевший отец вспомнил об одном старинном ритуале последователей Подземного бога… который в народе по-простому так и называли «жизнь за жизнь».
И сейчас весь город всколыхнуло известие о том, что он совершил. Почтенный лорд поместья Тайриан просто-напросто выкрал ребенка у семьи местных торговцев и собственноручно принес его в жертву на алтаре Подземного бога. И буквально через пару часов ему пришло радостное известие, что Аннелиза нашлась! Не совсем здоровая, обезвоженная, но, главное, живая! При этом лорд прятаться и скрываться не стал. Он сам пришел в здание городского совета и выразил желание добровольно предстать перед судом и понести кару.
Судилище было решено назначить на следующий день, и местные жители чуть не передрались за право присутствовать при столь неординарном событии. Рассу с Фрином пришлось крепко раскошелиться за места в зале суда, и не потому, что их интересовали местные дрязги, а потому, что упустить возможность проверить одним махом чуть не полгорода было бы глупо и непрофессионально.
Во время опроса судьи лорд Махверей вел себя безукоризненно: говорил правду, старательно извинялся перед почерневшими от горя родителями убитого ребенка и был показательно готов к наказанию. Расс прекрасно понимал, что лорд надеялся на смягчающие обстоятельства: на его стороне происхождение – все-таки старый известный род, а не какие-то пришлые торговцы, он думал о спасении единственного ребенка, а у пострадавшей семьи по лавкам теснится еще с десяток сопляков, и денег он заплатит сколько нужно, он же не отказывается компенсировать!
Во всем этом действе не было бы для нагов ничего интересного, если бы не тот факт, что диорантовые кристаллы во время слушаний пусть и тихо, но позвякивали. А это означало, что они не ошиблись, их добыча прячется где-то в зале суда. А уж получить у казначея городского совета списки приобретших места в зале и проверить их – дело техники.
В тот же вечер они успели обойти практически всех зевак, но безрезультатно, кристаллы «молчали». Оставалось приготовить технику, энергетические «коконы» и идти в суд на второй день слушания. Где судьи собирались явно невнимательно заслушать косноязычные жалобы главы пострадавшего семейства, присудить лорду выплату штрафа и оправдать. И вот тут их, да и не только их, ждал сюрприз. И не один.
Во-первых, диоранты не отзывались. Получается, что беглецы сегодня в зал суда не явились? И операция по их поимке опять откладывается? Вот что за невезение! А, во-вторых, отец убитого парнишки дал такие показания, что оторопели все.
Торговец посудой Фильке Плунемон неожиданно сообщил присутствующим, что час назад, перед явкой в суд он, движимый местью, проник в особняк лорда и убил лордессу Аннелизу. И что он тоже не отказывается понести ответственность за свои действия, и просит только об одном, чтоб она у него и у этой «благородной» твари совпала! Может, за одинаковые проступки их накажут одинаково, а, главное, вместе? На одной цепи в рудники отправят, как Вам идея, господин судья?!
Сказать, что все онемели, это ничего не сказать. Что-то мог только хрипеть мгновенно постаревший от такой новости лорд Махверей. И в полной тишине было особенно хорошо слышно, как звонко хлопнув себя по лбу, Таффрин зашипел ему в ухо на эр-сванге:
– Глуши тех, кто на подиуме!
Расс поначалу не понял логики, но Фрину привык доверять, поэтому без раздумий шарахнул по находящимся на возвышении из заранее припасенной инфразвуковой пушки. Он знал, каким будет эффект. У попавших под излучение появляется чувство страха, ужаса, что приводит к началу паники. А уж если настроить излучатель на колебания с частотой 6-10 герц – в разнос пойдут сердце, желудок и мозг.
А если облученным совсем сильно не повезет, то недалеко и до психозов и соматических расстройств.
Судья, прокурор, адвокат, охранники, присяжные, обвиняемый – все исправно впали в паническое состояние и заметались по возвышению, хватаясь за головы и являя миру классическую картину потери контроля над собой и ничем не сдерживаемое желание укрыться где угодно. На их фоне стоическое поведение находящегося на свидетельском (пока еще свидетельском!) месте Плунемона не могло не вызвать удивления, но Расс уже понял то, о чем догадался Таффрин и, бросив излучатель, метнулся к подиуму, спеленав носителя сʹхарша. И пока он вытаскивал наружу торговца, запакованного в энергетический «кокон», сообразительный напарник прошелся излучателем по всему помещению зала суда, отсекая у окружающих любую возможность не то, что их преследовать, а даже нормально соображать…
Носитель, переданный поднаторевшему за последнее время в допросах сʹхаршей Хашшену Син-Лайсу, не смог долго сопротивляться его методам разговора вкупе с воздействием баллона с ксироном и сообщил, где следует искать его напарницу, которую удалось взять с куда мѐньшей помпой, не устраивая такого представления, как в зале суда. Но кое-что требовало прояснения, и интересовало не его одного:
– Фрин, а как ты догадался?
– Да сразу несколько факторов сошлось. Заметили, что в суд явились практически все те, кто был вчера, но тогда почему «молчат» кристаллы? И я подумал, что либо кому-то стало неинтересно… что вряд ли, либо наши беглецы вспомнили про радиус действия диорантов и постарались его покинуть. А для этого надо что? Правильно, оказаться максимально далеко от нас, в смысле от публики, то есть на возвышении! Идея у этого слизняка была умная и правильная. Если бы мы не уловили отклика диорантов, мы бы что предприняли? Кинулись бы проверять отсутствующих. И что бы нашли? Труп прошлого носителя. Не факт, что догадались бы перепроверить судью, прокурора, адвоката, охранников, присяжных и обвиняемых. А этот… как его… Фильке Плунемон… я ведь на него даже подумать не мог… отсиделся бы в местной тюрьме, куда мы бы даже не сунулись, а потом там же и преставился бы, переползя в нового носителя…
– Знаешь, а я как раз безутешного отца бы и заподозрила, – задумчиво пробормотала Фионна. – Потому что уж очень разительный контраст по вашим рассказам у него получается в поведении за два дня заседаний. Смотрите, вчера – убитый горем затурканный по жизни мужичок, а сегодня – орел и идейный мститель! Да при наличии оставшихся девяти детишек, он, скорее всего, согласился бы на компенсацию от лорда, уж лучше им жизнь подсластить, чем с системой бодаться! А он вместо этого идет и вершит мстю! Причем, гарантированно оставляя жену и весь свой выводок без кормильца! Как хотите, а не укладывается такое поведение в каноны среднестатистического средневекового человечка.
Расс оглядел группу чуть не с нежностью: как же правильно он поступил, выбрав именно их! За эти годы из них получился идеальный сплав мозгов и силы, спаянный коллектив, умеющий решать встающие перед ними самые, казалось бы, сложные задачи. Даже раздражающему его Хашшену и то место нашлось, пусть и в качестве штатного палача…
И собираясь в последнюю вылазку на Райкан, Расс буквально бил хвостом от нетерпения. Да, пришлось потратить на розыски беглецов без малого четыре года, но это последняя пара сʹхаршей, последняя планета и скоро задание будет выполнено!
***
Поскольку декабрь перевалил за вторую половину, ритуальный вопрос Роса своей тройке касался их ассоциаций с новогодней песней. И ребятишки, как всегда, ответили вразнобой.
– Маленькой елочке холодно зимой! – пропел Костенко.
– Новый год к нам мчится, скоро все случиться! – не согласился Зимин.
– Снег падает на кровь, белые иголочки, – не поддержала их обоих Вася. – Кровь падает на снег, завтра будет елочка…
Рос чуть не умилился, вот сколько лет прошло, а ничего не меняется. И тут последовал вызов к начальству, которое подбросило группе новое дело: имело место быть вредительство, да такое, что не ухватишь за руку. В столице и окрестностях за последние годы произошло несколько ураганных пожаров. Так-то никто бы даже не удивился, ну, подумаешь, пожар, вызовите пожарных, МЧС, и пусть тушат себе на здоровье. Однако в последнем случае сложилась неприятная ситуация: загорелся Московский завод специализированных автомобилей. Это когда частные склады устраивают фейерверк для окрестных зевак, мало кого волнует, максимум, равнодушно заметят, что нефиг на огнетушителях экономить. Но когда вдруг загорается бывший «почтовый ящик» … в речах заинтересованных лиц начинают появляться слова типа «умысел», «поджог», а то и сразу «диверсия».
Поэтому полковник Поливанов пыхтел как закипающий на плите чайник и требовал найти в этом вредительстве систему и вычислить вероятных поджигателей. Рос начал думал вслух:
– Если стандартные методы обнаружения поджигателей не срабатывают… тогда это возможно, наш случай. Где-то у нас завелся явный пироманьяк-девиант.
– Плевать мне на методы-шметоды, поймайте мне этого проклятого девианта! Как хотите!
Кто ж будет спорить с изрыгающим огонь начальством? И Рос тут же усадил свою тройку за составление обзора по крупным пожарам в столице и области за последние годы, чтоб через десять минут получить сжатый ответ: что еще взорвалось-полыхнуло и наводит на мысль о неслучайном возгорании?
– Костенко, что по 2021 году?
– В ночь на 4 мая пожар в гостинице «Вечный зов-Кожуховская». Площадь возгорания более ста квадратных метров, были жертвы. 17 июня пожар по переработке лома по адресу Вторая Вольская, 34, площадь возгорания – восемьсот квадратных метров. В ночь на 30 июля в районе Марьино загорелся пятиэтажный склад, площадь возгорания – две тысячи квадратных метров. 1 октября в поселке Мосрентген склад со стройматериалами площадью пять тысяч квадратных метров выгорел по всей площади, вплоть до обрушения всей кровли здания.
– Зимин, как обстояли дела в 2022?
– 3 июня на улице Горбунова загорелся бизнес-центр «Гранд Сетунь Плаза». Площадь пожара составила тысячу сто квадратных метров. 29 июня пострадали два металлических ангара в районе Каширского шоссе, площадь пожара – две тысячи квадратных метров. 24 августа на северо-востоке Москвы загорелся трехэтажный склад, Площадь пожара составила полторы тысячи квадратных метров. 6 октября полыхнул двухэтажный автосервис на Севанской улице. Собственно пожар бушевал на девятистах квадратных метрах, обрушение конструкций произошло на площади ста квадратных метров. И, наконец, 8 декабря в Востряковском проезде загорелся склад, площадь возгорания составила тысячу шестьсот квадратных метров.
– Василиса, какая сводка по этому году?
– 10 января на северо-востоке сгорел склад автосервиса, площадь пожара составила две тысячи квадратных метров. В ночь на 28 января в Московской области на 65-м километре МКАД на территории рынка «Синдика» начался пожар и здание склада стройматериалов площадью две тысячи сто квадратных метров полностью выгорело. В день всех влюбленных на улице Декабристов загорелось двухэтажное здание техцентра. Было локализовано на площади полторы тысячи квадратных метров. 16 мая в промзоне на юго-западе Москвы загорелся одноэтажный ангар на территории частного предприятия по утилизации вторсырья. Удалось локализовать пожар на площади тысяча восемьсот квадратных метров. В первый день зимы, как мы все знаем, в очередной раз пытался погореть «Садовод». И, наконец, 4 декабря – пожар на территории МЗСА, Московского завода специализированных автомобилей, площадь возгорания – две тысячи квадратных метров.
– Мы, конечно, уточним потом у смежников… но если какие-то из этих пожаров были… «рукотворными», то как это могло быть проделано?
– Сапер, – уверенно заявил Костенко. – Пришел, взрывное устройство с таймером где-нибудь в здании спрятал, и потом сидел дома, имея стопроцентное алиби на момент возгорания.
– Где-то такое возможно… но многие их этих объектов имеют такую пропускную систему, что лишний кусок бумаги не протащишь, не то, что бомбу.
– Тогда дрон, – не менее уверенно сказал Зимин. – И незачем так презрительно фыркать! В-основном они, понятно, маломощные, но тот же Vulcan UAV Airlift поднимает груз до 30 килограмм! И управлять им можно на большом расстоянии, это я опять же к вопросу об алиби.
– Больше похоже на правду, но опять же у многих из погорельцев работала система видеонаблюдения и ничего похожего на дрон она не засекла.
Вася еще не успела открыть рот, как вылез Костенко с замечанием:
– А Эрлик со своими литературными аналогиями сейчас предложит нам «Гиперболоид инженера Гарина»!
– Не угадал, – презрительно фыркнула Вася. – С учетом того, какая мощная на некоторых складах и предприятиях охранная система… которая, тем не менее ни на что не среагировала… я склоняюсь к Стивену Кингу. «Воспламеняющая взглядом».
– В смысле? – оторопел Рос. – Это… про пироманию?
– Скорее, про пирокинез. И, знаете, Ростислав Мстиславович, я, по-моему, что-то такое уже читала… или в сводках мелькало… Разрешите уточнить и доложить завтра?
А на следующий день Вася пришла не выспавшаяся, с красными глазами и, зевая, рассказала страшилку. Дело было лет десять с лишним назад, жил в Москве некто господин Бугаев. Кликуха у него была говорящая – Бугимен. Очень увлекался бандюганскими методами решения проблем в 90-е, но в начале XXI века остепенился и прикинулся приличным членом общества. Занимался себе потихоньку абсолютно легальным строительным бизнесом, прикупил несколько заводиков, короче был в полном шоколаде, пока в 2010 мэром столицы не стал Собянин вместо Лужкова. Новая метла, в смысле администрация, начала по-новому мести и почему-то не залюбила полублатные манеры Бугимена, оттого и подряд на строительство очередного торгового центра ожидаемо достался не ему, а куда менее известной компании некого господина Кузнецова, обладавшей, впрочем, в отличие от бывшего урки одним, но важным качеством – абсолютно прозрачной биографией.
Бугимен вот прям вознегодовал и немедля засучил ручками и ножками, ибо такой подлянки от судьбы никак не ждал. Его, уважаемого человека, променять на какого-то сявку! И начал принимать меры. Но стандартные меры, как-то: взятки, уговоры, а потом и угрозы на сей раз успеха не принесли. Новая администрация дела с ним иметь по-прежнему не хотела, и Кузнецов на угрозы не велся, и даже аккуратно посылал подальше. И Бугимен пошел другим путем. Он подождал, пока не будет построена часть здания, параллельно дав задание своим подручным подыскать ему взрывника.
И одним солнечным утром весны 2011 года недостроенное здание торгового центра сложилось внутрь. Впоследствии те, кто проводили экспертизу причин аварии, ничего путного не обнаружили и пришли к выводу, что скорее всего неокрепшие бетонные опоры после залива рабочими пола шестого этажа не выдержали его веса, из-за чего все строящееся здание и превратилось в карточный домик. Площадь обрушения составила две с половиной тысячи квадратных метров, хорошо хоть из-за раннего времени, пять утра! никто не пострадал. И самая дорогостоящая и навороченная охрана торгового центра ничего подозрительного не заметила.
Сам господин Бугаев находился в тот момент на Мальдивах, но ради того, чтоб позлорад… то есть высказать свои соболезнования, даже отдых прервал и прилетел в столицу.
– Ну, понятно, Бугимен – заказчик с непробиваемым алиби, а исполнителя, скорее всего, так и не нашли…
– Правильно понимаешь, но это только завязка. А вот сейчас будет вязка: среди народа слушок прошел, что не по понятиям Бугимен поступил, когда перевел исполнителю двадцать процентов от обещанного, а остальную сумму после аварии предпочел зажать. Как известно, оказанная услуга уже ничего не стоит, так зачем деньги тратить, если можно не тратить?
– Тоже ожидаемо, только какое отношение эта старая история имеет к нашему поджигателю?
– Боюсь, что самое прямое. Я сама ночь перед компьютером проторчала и уйме народа спать не дала, все мои одногруппники помогали искать корешки из прошлого. Так, вернемся к теме, значит, скрысятничал старый урка, и решил, что это сойдет ему с рук, но не угадал. Исполнитель попался ему злопамятный и упертый. И через неделю на нескольких ресурсах в даркнете появился рассказ о жадности Бугимена, который заканчивался деловым предложением. Желающие получали возможность за небольшую плату сообщить точные адреса недвижимости старого жлоба, куда автор намерен нанести визиты вежливости.
– Ни хрена себе наглость! – возмутился Костенко. – Только не говори, что кто-то повелся?
– Будешь смеяться, но, по непроверенным слухам, первым откликнулся Хорь.
– Легендарный Хорошавин?! Так он же помер!
– Это он пять лет назад помер, а в 2011 был вполне живой и предприимчивый! Он поместил в ответном сообщении адрес и схему подъезда к одному из заводов Бугаева и предложил десятку тысяч зеленых в качестве платы.
– А ему зачем? Да и рискованно…
– У них какие-то старые счеты были еще с 90-х… и чем он, собственно, рисковал? Все анонимно, поди потом докажи чего… и, вообще, не перебивай, я добралась до самого интересного! Итак, подручные Хоря переводят криптовалюту на анонимный электронный кошелек и на следующую ночь мукомольный завод Бугимена в буквальном смысле взлетает на воздух.
– Да чему там гореть?
– Эх, Миша, ты даже не представляешь себе какой шикарный объемный взрыв может дать вездесущая мучная взвесь! – закативший в экстазе глаза Зимин сам сейчас напоминал маньяка-взрывателя, но быстро опомнился. – Ой, Премудрая, давай дальше! Что еще у этого жмота сделало «хрусь и пополам»?
– Следующим заказчиком, по опять же непроверенным данным, стал пострадавший Кузнецов. Предложил цену в двадцать штук зелеными, к которым прилагалась инфа об офисном здании Бугаева. Деньги уходят на счет, здание к утру лежит в руинах. Дальше откликнулись еще пятеро, кому этот старый хрен стоял поперек жизни. Перевели деньги, полюбовались обломками. По подсчетам за неделю с лишним он лишился всей своей столичной и областной недвижимости, что составляло практически весь его капитал. Грозился, говорят, придавить исполнителя всеми возможными способами, только найти его не сумел. И вместе с бабками лишился уважения братвы. Сейчас сидит тихо на своей вилле на Кипре, радуется, что туда мститель не доехал…
– Слушай, лихую комбинацию этот взрывала умудрился провернуть!
– Угу. Не то сам такой умный, не то «Правило Рори» когда-то внимательно прочитал.
– Ты опять за свое?!! Как хоть зовут, нет, наверное, кликают такого продвинутого исполнителя?
Вася вздохнула и вытолкнула из себя какое-то странное, короткое и неприятное слово:
– Снорк.
Костенко нахмурился и присвистнул.
– Знаешь, – медленно сказал он, – был бы я в подручных у Бугимена, первым бы посоветовал не ссориться с человеком с таким прозвищем.
– Почему? – не мог не уточнить Рос.
– Я периодически в S.T.A.L.K.E.R.а рублюсь, так вот поверьте моему опыту: со снорками иметь дело – хуже нет. Сильные, мощные, прыгучие, кусачие, устойчивы к радиации и пси-излучению, наловчились охотиться стаей… жертву они, между прочим, с семидесяти метров легко чуют! но дело не только в этом. Сложность в том, что о них практически ничего неизвестно, и ждать можно чего угодно. Даже происхождение спорное: многие считают, что они мутировали из бывших солдат, потому что обычно обряжены в военную экипировку и противогаз. И таких знатоков-игроков немеряно, еще в 2021 году продажи электронной серии S.T.A.L.K.E.R. превысили пятнадцать миллионов копий!
– Интересно, – пробормотала Вася. – Так, навскидку, человек, выбравший такое погоняло, на многое способен… не болтлив… мстительный, хладнокровный, явно привык контролировать ситуацию… авторитарно-напряженный… нет, скорее, эпилептоид…
– Снорк – это еще и нахал в переводе со шведского… – отстраненно заметил Зимин.
– Да, только я по-прежнему не понимаю, какое отношение этот нахал имеет к нашим сегодняшним поджогам?
– А ты подумай: какую репутацию он себе создал после четкого выполнения такого количества заказов? Правильно, того, кто является идеальным исполнителем, кого не следует обманывать, и кто работает, исходя из принципа стопроцентной предоплаты. Он «утоптал» себе индивидуальную нишу на рынке наемных разрушителей. По прикидкам моих одногруппников Снорк брал и продолжает брать заказы примерно раз в году. Обычно в Москве и Подмосковье, но, по неподтвержденным сведениям, один раз согласился «работать» в Лутраки, после чего сам пострадал. Причем его еще ни разу даже заметить не смогли на голой местности в радиусе чуть не километра. Отсюда и мысль о способностях, описанных Кингом, потому что ему не нужно приближаться к объекту взрыва или пожара.
– И зачем кому-то могут понадобиться такие способности?
– А вот чтоб бяку кому сделать. Купит твой враг особняк, на который ты и сам успел глаз положить, а ты заказ Снорку – и нет у него особняка, типа «не доставайся же ты никому!» Или предприятие конкурента уничтожить, чтоб самому монополистом стать, тоже понятно к кому обращаться…
– И ты думаешь, то, что мы ищем – его рук дело?
– Я думаю, что какие-то из расследуемых пожаров могут быть его рук…, подожди, каких рук? Взгляда дело! Но не все.
– А как выделить?
– Во-первых, работает редко, нужный нам заказ мог взять только один раз в году. Во-вторых, к нему обращаются только в самых головоломных случаях, когда объект защищен не хуже, чем Форт-Нокс. И, в-третьих, говорят, он выдвигает в качестве отдельного требования, чтоб на объекте не было людей.
