Илья Шевцов
С новым домом!
Перерождение
Как тут темно. А где это – тут? Что со мной? Я сплю или умер? И ещё эта боль. Что-то болит, но я не знаю, как это называется. Точнее… Знаю, но не могу вспомнить. Мне бы только выбраться из этой темноты!
Эй, в чём дело? Почему так трясет? Что происходит? А, вот ты где! Привет, огонёк! Привет! Подожди, сейчас я попробую подобраться к тебе поближе…
Темнота внезапно растаяла, и вокруг меня возникла большая комната с низким потолком и холодным светом, льющимся сверху. Рядом со мной неподвижно и молча стояли несколько человек со странным отстраненным выражением лиц. Я попытался задеть ближайшего ко мне мужчину рукой, но она не слушалась. Как и другая рука. Всё моё тело словно оцепенело и все, что я мог – наблюдать за происходящим.
В дальнем конце комнаты открылась дверь, и стоявшая неподалеку девушка зашагала туда, хромая на левую ногу. Как только она скрылась в дверном проеме, по моему телу прошла какая-то нервная дрожь и я внезапно сдвинулся с места, следуя за ушедшей. Ноги методично двигались вперед, неся моё тело к двери без моего участия или согласия. Меня охватили паника и страх, я не мог понять, что происходит. Попытался закричать или остановиться, но всё было бесполезно. Пока я бился в немой истерике, моё тело добралось до темного проема и шагнуло внутрь. За маленькой зоной просвеченного красными лучами мрака оказалась небольшая комнатка с высоким столом и торчащими из него тонкими прутьями.
– Подойди к столу, Эс Ха девятнадцать – раздался голос откуда-то из-за стен, и моё тело послушно ему подчинилось – Положи руки на столешницу между датчиками.
Мои бледные руки медленно согнулись в локтях и опустились ладонями на стол, ровно между прутьями. Раздались щелчки и гудение, а пол под моими ногами начал немного качаться. Но тело удерживало равновесие и смотрело прямо перед собой, оставляя мне возможность наблюдать за странным и пугающим происходящим.
– Повреждения коры головного мозга, разрушение контактов нейрочипа, беспроводной передатчик сбоит – задумчиво произнес всё тот же голос – Кто-то сильно его прижал. Проверь с кем он контактировал в последний раз, похоже они зарвались. Да уж… Как называется корабль? «Маркорниг»? Понятно. Внеси их в черный список и передай в отдел обеспечения, чтобы в следующий раз не стеснялись наносить им урон. Ага, пусть только явятся, мы их уже не отпустим! С этим? А что с этим? Утилизировать его, тут уже ничего не восстановишь. Контроль ослаб, обновить его сейчас не получится. Пустим на переработку.
Слова бестелесного голоса прошили меня, словно электрический заряд. Я не мог до конца понять всё, что он сказал, но каким-то внутренним чувством я понимал, что здесь мне грозит смертельная опасность. Почти провалившись в бездну страха, я, наконец-то, смог заставить свои глаза перестать пялиться в пустоту и направить зрачки туда, куда это было нужно мне – на лежащие на столе руки. Гудение тонких антенн немного усилилось, и на коже ладоней я почувствовал множественные покалывания. С ужасом наблюдая за тем, как мои руки покрываются россыпью краснеющих следов от глубоких инъекций, я внезапно смог закричать во всё горло и оторваться от стола. Потеряв опору и равновесие, я отшатнулся назад и начал падать на спину. Оказавшаяся очень близко стена быстро остановила моё падение холодным ударом между лопаток, но этот контакт позволил мне ощутить настоящую боль, а вместе с ней и моё тело.
Привалившись к стене, я принялся рассматривать ладони и загнанно осматривать помещение в поисках выхода. Та дверь, через которую я зашел сюда, была закрыта, а единственной возможностью спастись отсюда было большое матовое белое окно прямо перед столиком. Я собрался броситься к нему и попытаться разбить его, но в этот момент из боковых стен комнаты сквозь неприметные сдвижные двери ворвалось три крепких человека в тяжелом обмундировании и скверном расположении духа.
– Далеко собрался, бот? – с ехидной улыбкой спросил один из мужчин, приближаясь ко мне – Захотелось свободы?
Я не мог вымолвить ни слова и лишь вскинул перед собой руки, надеясь, что это защитит меня от новой боли, но тело вдруг снова решило действовать самостоятельно и, как только заговоривший со мной мужчина шагнул вперед, я набросился на него и с громким треском сломал ему руку.
– Твою мать!!! Черт!!! Ах ты ублюдок – баюкая свою повисшую конечность, ругался мужчина, пока двое его коллег переглядывались, решая, как со мной поступить под наставления пострадавшего – Вырубите его, живее!
Последние слова словно стегнули моих оппонентов хлыстом, и они бросились в атаку справа и слева. Решив сработать на опережение, я кинулся вперед и согнулся пополам, чтобы снести одного из противников с ног и после этого сконцентрироваться на другом. Мой план сработал и я, отбросив мужчину слева, быстро метнулся к противнику справа, но скорость была недостаточной и я пропустил удар в голову.
Атака вывела меня из равновесия и я стал валиться на пол. Но, и это было скорее положительно, атака вывела меня и из себя, придав сил злостью. Я быстро подскочил на ноги, уклонился от прямого удара несущегося на меня мужчины и, перехватив его за неуклюже выставленную назад левую руку, развернул его к себе спиной и швырнул на высокий столик с прутьями. Издав глухой стон, мужчина свалился на пол и больше в драке не участвовал.
Ему на смену пришел его коллега, которого я отбросил в дальний угол комнаты ранее. Размахивая руками и неким подобием дубинки, мужчина шел на меня злобно скалясь, но и моё лицо больше не было безмятежной маской. Не до конца отдавая себе отчет в своих действиях, я понял, что мои губы искривляются в ухмылку, а руки готовятся наносить новые удары.
Первым делом отведя от себя дубинку, я заблокировал своему противнику движения и со всей силы пнул его ногой в колено. Под пронзительный хруст и вопль пострадавшего коленный сустав рассыпался и выгнулся в обратную сторону, после чего мне лишь оставалось убрать поверженного мужчину с дороги, но что-то внутри меня заставило ухватить его за голову и резким движением свернуть шею. Обездвиженное тело тяжелым мешком завалилось на пол.
– Сукин сын!!! Убью!!! – заревел мой первый оппонент со сломанной рукой и бросился ко мне с каким-то оружием в здоровой руке, но я уже действовал инстинктивно и одним простым движением вывернул руку нападавшего. Перехватив его оружие, я резко вонзил его ему же в горло. Отпуская булькающее кровью тело я успел заметить, что это был небольшой черный нож.
И тут меня достала пуля. Горячий, жгучий укус в правое плечо заставил меня дернуться и на какое-то мгновение даже испугаться. Но, повернув голову к стрелявшему, который беспомощно лежал за высоким столиком, я понял, что это он меня боится. Отбросив свои сомнения, я взял небольшой разбег и прыгнул прямо на лежащего на полу мужчину, заведомо выставив локоть левой руки так, чтобы обрушить его прямиком на голову оппоненту. Хруст лицевых костей убедил меня в успехе моей атаки и я, поднявшись на ноги, пристально посмотрел на матовое стекло, отделяющее маленькую комнатку от остального мира. Краем уха я слышал звуки сирен, но это меня больше не страшило. Наконец-то моё тело меня слушалось. Не теряя времени, я снял с тела под ногами небольшой пистолет и несколько раз выстрелил в стеклянную преграду. Перегородка рассыпалась на молочные осколки и продемонстрировала комнату оператора, с пультом управления, несколькими экранами и пустующим креслом.
От этой картины я почувствовал некоторую досаду, но, как бы там ни было, мне нужно было найти выход отсюда и понять, где я вообще и что происходит. Для этого я быстро перебрался в комнату оператора, нашел дверь, через которую этот самый оператор её покинул и выскользнул в длинный пустой коридор с большими окнами напротив двери. Сквозь них был виден скудный серо-коричневый пейзаж, состоящий преимущественно из скал и небольшого плато с затаившимся на нем транспортом. Не долго думая, с помощью пистолета я разнес ближайшее ко мне окно и выбрался наружу.
Открытая всем местным ветрам кожа ощутила приятную прохладу и свежесть. Наслаждаясь моментом, я сделал несколько глубоких вдохов, но стреляющая боль в плече и приближающийся шум погони заставили меня снова пуститься в бега. Впереди была видна площадка с космическими кораблями и, скрываясь за скалами, я направился к ней.
Выбор средств для побега был невелик. На площадке стояло всего два орбитальных корабля, остальные транспортные средства годились только для движения по поверхности планеты. Но что-то подсказывало мне, что здесь меня рано или поздно найдут, а вот затеряться в космосе будет проще. Решающим фактором в выборе транспорта стала медленно опустившаяся рампа грузового отсека стоящего справа от меня вытянутого темно-зеленого космолета. По рампе медленно спустился невысокий мужчина с довольно длинными, почти до пола, руками. Он осмотрелся вокруг, сверился с экраном на запястье левой руки и устало привалился к стойке рампы. Я вышел из тени и направился к нему.
– Мы не на работе, синтетик, отвали – бросил он мне, даже не поднимая на меня глаз от занимавшей его голографической проекции над запястьем – Менять нечего.
– А мне и не надо – приветливым, но холодным голосом ответил я и скрутил собеседника в крепкие тиски. Отбив слабые попытки его длинных рук нанести мне хоть какие-нибудь удары, мужчина быстро потерял силы и обмяк без сознания. Поддавшись иррациональному ощущению обиды за столь уничижительное отношение ко мне с его стороны, я без сомнений свернул своей жертве шею и поднялся на борт.
Корабль был довольно тесным, с одной палубой и тремя отсеками – грузовым, жилой зоной и кабиной пилотов. К моей удаче, никто не встретился мне в грузовом отсеке, поэтому я бесшумно двинулся к комнате отдыха и осторожно заглянул в широкий дверной проем. На длинной кушетке рядом с заваленным каким-то мусором столом дремал антропоморфный волк, мерно посапывая во сне. Воспользовавшись его положением, я бесшумно пробрался к столу и нашел среди хлама на нём достаточно острый инструмент, похожий на отвертку или что-то подобное.
Внимательно изучив шею спящего, я нашел необходимую артерию и быстро вонзил отвертку в противника. От удара и накатившей на него боли волк попытался вскочить со своей лежанки и издать какой-нибудь звук, но я быстро вытащил инструмент из его шеи и тут же нанес ещё один удар в глаз, снизу вверх, так, чтобы отвертка моментально достигла мозга. Убедившись в успехе своих действий, я оставил тело на кушетке и направился к кабине пилотов.
– Чего у них там стряслось? Бот сбежал? – послышался хриплый голос из рубки – Да уж, мозги им плавят только так… Давно пора что-то менять, а то эти подонки только и умеют, что набивать цену…
– Это точно! – согласился с первым голосом второй, тонкий и гнусавый – Ну, похоже они уже вычислили, кто устроил их синтетику такую прожарку. Вон, гляди, уже разослали. «Мар-кор-ниг», ага. Свинтили с Кела два дня назад. Теперь велено крошить их без права на восстановление.
– Всё как мы любим – радостно ответил первый голос и залился смехом.
Под шум их веселья, я быстро проскочил внутрь кабины пилотов и сразу же выстрелил из отнятого пистолета в правое кресло, где сидел небольшой, похожий на мышь-переростка, второй пилот. Его коллега, крупный бородатый мужчина, тут же бросился к своему оружию, но ещё один мой выстрел лишил его кисти и желания вести ответный огонь. Прижав его локтем к подголовнику кресла, я медленно задал свой вопрос.
– Кто я такой? Ты знаешь?
– Твою мать… Да ты же синтетик, чертов бот… – хрипя, ответил мужчина, удивленно сверля меня своими маленькими глазками.
– Я… Не живой?
– Что за… Живой, просто искусственно выращен – сказал он и покосился на один из экранов на панели приборов – Ты этот… Который сбежал. Тебя же поджарили!
– Это сделал Маркорниг? – задал я новый вопрос, вспомнив услышанное уже дважды странное слово – Это он меня… Поджарил?
– «Маркорниг» – это корабль! А поджарила тебя его команда – попытался объясниться мужчина – Слушай, давай разойдемся мирно, идёт? Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими, и все довольны. Договорились, парень?
– Зачем? – непонимающе переспросил я и прострелил собеседнику его бородатую голову. Безжизненное тело сползло с кресла и рухнуло на пол. Отодвинув его ногой, я занял место первого пилота и пробежался глазами по приборной панели – Значит, «Маркорниг». Ну, хорошо. Теперь мой черед поджарить вас.
Проанализировав органы управления за несколько секунд, я быстро активировал тяговые двигатели и, задраив все люки, поднял космический корабль в воздух. Зеленая машина плавно обогнула каменистый утес и послушно взяла курс на атмосферу планеты Орос-Кел. Ловко маневрируя среди обломков и космического мусора, я вывел звездолет в открытый космос и отправился на поиски источника всей моей боли.
Освоение
– Охренеть!
Под возглас Найджела команда «Маркорнига» облепила передний иллюминатор и с интересом разглядывала приближающуюся поверхность планеты, над которой тут и там возвышались рукотворные холмы неправильных форм.
– Надо же – продолжал умозаключения землянин – Как будто домики коммунистических хоббитов! А вообще, забавно, что китайцы выбрали для колонизации именно Марс…
– И почему же? – поинтересовался Сеннар, плавно направляя корабль к обозначенной посадочной площадке в полукольце холмов.
– Ну так Марс же красный! А коммунисты же всегда в красном! Не понял? – усмехнулся Найджел и хлопнул товарища по плечу – Ладно, не забивай себе этим голову, лучше рули давай.
– Собственно, этим я и занимаюсь – пожав плечами, ответил Волшебник под понимающие улыбки остальных членов экипажа.
После короткого визита на историческую родину, Найджел решил устроить своим друзьям экскурсию по Солнечной системе, но стоило им добраться до безжизненного на первый взгляд Марса, как корабельная техника тут же уловила сигналы, которые ни один честный космический курьер пропустить не мог. На нескольких языках с мощным азиатским акцентом кто-то просил о помощи с доставкой припасов.
«Маркорниг» принял вызов и, к собственному удивлению обнаружил, что на поверхности Красной планеты, а так же глубоко внутри неё, уже полвека существует космическая колония, организованная поколениями жителей земного Китая. Пообщавшись немного в непринужденной форме, Найджел смог узнать, что ещё в шестидесятых годах двадцатого века китайские шпионы внедрились в советскую космическую программу и добыли для своего правительства все необходимые наработки. Народная партия по секрету прошептала нужным людям «Надо», и уже в шестьдесят пятом первые китайские ракеты взмыли в воздух в ореоле строжайшей секретности, неся к Марсу колонистов и кое-какие строительные материалы на первое время. С тех пор невзрачные жилые модули превратились в настоящие подземные города, где прекрасно жили и радовались жизни сотни выходцев Поднебесной империи. И всё было хорошо, пока не прекратились поставки с Земли.
По неизвестным колонистам причинам, транспортный корабль не прибыл в назначенное время, а связь с родной планетой просто исчезла, оставив марсианских китайцев предоставленными самим себе. Первые несколько лет им кое-как удавалось выживать, экономя на всем, чем можно, но даже и эти внутренние ресурсы уже были близки к концу. Почти отчаявшись, колонисты бросили кличь в бескрайнюю черноту окружающего их новый дом космоса и, к их великому счастью, всего через год на него откликнулись. Подводя итог мыслям Найджела, «Маркорниг» мягко коснулся пыльной планеты и замер в ожидании встречающих.
– Давайте сначала я пойду – предложил англичанин – Без обид, ребята, но вид у вас не самый дружелюбный. Местные просидели тут несколько десятилетий, и я не уверен, что они уже успели познакомиться с внеземной жизнью, так что…
– Узнай у них, что им нужно и сколько они заплатят – кивнул в ответ Профессор – Но окончательную цену без согласования со мной не объявляй.
– Хорошо, папочка – сказал Найджел, шутливо салютуя капитану корабля – К ужину не ждите!
– Шуми, помоги ему со скафандром – без тени улыбки сказал Профессор и развалился в своем капитанском кресле, просматривая результаты спектрального анализа баз колонистов.
Под тусклым светом на нижней палубе Красный барон заботливо затолкал землянина в архаичный тяжелый скафандр для безвоздушных планет и, проверяя защелки, внезапно спросил.
– Эй, слушай. А твой этот Шумахер тоже коммунистом был? Поэтому он Красный барон?
– Ха-ха! Коммунистом? С ума сошел? Он же немец! – сотрясая весь скафандр раскатами лающего смеха, ответил Найджел и похлопал другу по плечу – Когда вернусь расскажу тебе про Землю побольше, а то ляпнешь ещё где-нибудь такую глупость и пиши пропало! Всё, давай. Выхожу.
– Удачи, старик! Только не продешеви! – выдал Шамгер последнее наставление и полез наверх, чтобы можно было разгерметизировать нижний отсек.
– Когда такое было? – с шутливым возмущением бросил Найджел ему вслед и ещё раз поправил неудобный шлем.
Как только верхний люк отсёк корабль от его грузового отсека и автоматика выровняла давление на нижней палубе с давлением снаружи, массивная аппарель дернулась и медленно пошла вниз. Англичанин в нетерпении переминался с ноги на ногу и быстро спрыгнул на поверхность Марса не дожидаясь, пока грузовой трап закончит движение. С довольной ухмылкой на лице Найджел легкой походкой зашагал в сторону ближайшего рукотворного холма, радуясь, как ребенок, возможности пройтись по таинственной красной планете.
Неподалеку от входа внутрь постройки, замаскированной под окружающий ландшафт, его встретила небольшая делегация из трех фигур в массивных темно-серых допотопных скафандрах с увесистыми дубинками на длинных ремнях, перекинутых через плечо. Почему-то Найджел был уверен, что они будут вооружены автоматами «Калашникова», но даже такой вид вызвал у него улыбку умиления. Подойдя ближе, он поднял обе руки перед собой, чтобы продемонстрировать свою безоружность и, дождавшись от встречающих приглашения, последовал за ними внутрь холма.
За тяжелой стальной дверью их встретила специальная шлюзовая камера, которая быстро заполнилась газовой смесью и позволила пришельцам с поверхности пройти дальше. В следующем отсеке их уже встретили люди без скафандров, но в строгой военной форме бледного коричнево-серого цвета. И в их руках уже были знаменитые советские автоматы АК-47. Быстро распределившись между прибывшими, колонисты помогли своим коллегам снять скафандры и выжидающе развернулись к своему гостю.
– Ну да, зачем мне помогать, конечно – пробурчал Найджел и расстегнул защелки шлема, чтобы поскорее дать себе возможность поздороваться с местными жителями – Нихао, товарищи! Я пришёл к вам с миром!
– Ты говоришь по-китайски? – удивился один из военнослужащих – Значит, влияние коммунистической партии Китая распространилось и на Запад?
– Вроде нет, но утверждать не стану, я был на Земле проездом – пожал плечами Найджел – А по-китайски я не говорю, это всё мой переводчик.
Англичанин красноречиво постучал по небольшой коробочке, закрепленной на его скафандре и широко улыбнулся, демонстрируя всё дружелюбие, на какое был способен.
– Если захотите, можем и вам такие привезти – добавил он – Вдруг ещё какие гости будут?
– Ты сказал, что был на Земле проездом? Что это значит? – вопросом на вопрос ответил суровый седовласый мужчина, выступая вперед – Кто ты такой и как попал на Марс?
– Ох, история-то длинная. Может поболтаем за чашечкой или рюмочкой? – усмехнулся Найджел, но тут же одернул себя, видя, как меняются лица его собеседников, и не в лучшую сторону – Ах, ну да, у вас же туго с припасами… Тогда сразу к делу, да? Меня зовут Найджел Мэнселл, я прилетел на корабле «Маркорниг» на ваш сигнал и хочу предложить наши услуги по доставке грузов с припасами, стройматериалами, медикаментами и всем, что вам необходимо.
– Мясо, алкоголь, шоколад – бросил один из колонистов, самый молодой паренек из всей встречающей Найджела компании, и тут же покраснел под укоризненными взглядами остальных – Простите, товарищи.
– Ничего, Гуанг – кивнул ему седовласый – Ты дело говоришь. Но это не все, что нам нужно. Иди за нами, Найджел, мы подготовили список.
Кое-как стащив с себя громоздкий космический наряд, англичанин дружелюбно улыбнулся колонистам и с нескрываемым любопытством пошел вслед за ними в глубь подземного сооружения.
Спустя около часа переговоров довольный собой Найджел засобирался обратно на корабль, так как связаться с «Маркорнигом» из этого подземного бункера не удавалось. Китайцы снабдили его довольно архаичным и странным планшетом с черно-белым экраном, в который была загружена таблица с необходимыми колонии продуктами, медикаментами, строительными материалами и ресурсами, которые нельзя было добыть на Марсе. Предварительно договорившись с ними о сроках и стоимости работ, англичанин ещё раз взвешивал все факторы и риски, застегивая крепления шлема на скафандре. Немаловажным аспектом, влияющим на конечную цену, было место, откуда «Маркорниг» сможет доставить все необходимое. Этот вопрос нужно было обсудить с Профессором, поэтому, махнув гостеприимным китайцам на прощание, Найджел прошел через шлюзовую камеру и вышел на поверхность красной планеты.
Нефильтрованное атмосферой Солнце ударило ему по глазам, заставив поскорее затемнить визор шлема и как следует выругаться в эфир, за что дежурящая на связи Ники тут же пожурила англичанина:
– Лучше было бы вообще не нарушать своё молчание, чем так выражаться, приятель.
– Простите, товарищ Ники, просто это солнце… Тьфу ты, черт! Нахватался лексики от этих «комми»! – возмутился Найджел, медленно шагая к звездолету – Короче говоря, они мне дали целый список, сейчас покажу. Надо подумать, где нам всё это достать, да так, чтобы побыстрее. Ребята очень заинтересованы в быстрой доставке, а то у них уже их армейские ремни на кителях болтаются и кожа на костях висит.
– Неси, посмотрим, что можно сделать – отозвался Профессор – Можем выделить им часть нашей провизии на время ожидания.
– У них там почти десять тысяч голодных ртов, Улан – горько усмехнулся англичанин – Боюсь, что наши сухарики будут выглядеть как издевка. А самое интересное знаете что? Они собираются платить нам золотом! Прямо слитками! Сказали, что это им было на технические нужды, но местный секретарь компартии велел придержать на всякий случай, и вот он настал.
– Мы принимаем любую валюту, если её в достатке! – со смешком вклинился в разговор Шуми – А дальше уже сконвертируем, если нужно будет.
– Это точно – поддакнул Найджел, окидывая взглядом незатейливую местность по пути к посадочной площадке. На мгновение ему показалось, что небосклон подмигнул ему каким-то отблеском. Англичанин остановился и ещё раз пристально взглянул на уходящее в космос небо. Новый отблеск не заставил себя ждать и уже через пару секунд Найджел смог различить быстро растущий силуэт космического корабля – Эй, народ. У нас, похоже, появился конкурент! Вон, уже спускается.
– Мы были первыми, так что, преимущество на нашей стороне – лениво ответил Профессор – Разберемся. Поднимайся, не торчи там, как кучка…
Конец фразы капитана «Маркорнига» захлебнулся в грохоте и радиопомехах, ударивших Найджела по ушам. Но он не успел придать этому значения, потому что всецело был сосредоточен на рассматривании последствий мощного импульсного заряда, ударившего в левый борт их темно-синего корабля.
– Какого черта?! Твою мать, они по нам стреляют! – выпалил англичанин и бросился к кораблю, но вернувшийся в шлем голос Профессора резко его остановил.
– Беги обратно! Укройся у колонистов! Мы постараемся от него избавиться. Сеннар, поднимай нас, скорее!
– Эй, куда? – успел переспросить Найджел, прежде чем мощные двигатели «Маркорнига» оторвали корабль от пыльной поверхности Марса и потащили его вверх. Один из левых вспомогательных движков искрил и работал через раз, но «Маркорниг» всё же смог взлететь и заложить крутой вираж, уходя от нового выстрела неизвестно противника – Вот чёрт!
– Давай к колонистам, живо! Ты на открытом пространстве как мишень в тире! – заорал на него Профессор, чтобы сдвинуть чертыхающегося англичанина с места – Мы вернемся за тобой, как только… Эй, Стю, ну-ка пошли им ответный «привет»!
Улетающий к холмам справа от посадочной площадки «Маркорниг» ощетинился тяжелыми орудиями и выдал короткую очередь крупнокалиберными ракетами, но атакующий их корабль исполнил несколько маневров уклонения и остался невредим. Вместе с ответным огнем по «Маркорнигу», нападающий сделал несколько выстрелов и по Найджелу, застрявшему на дорожке между рукотворными холмами и посадочной площадкой.
– Вот зараза! – воскликнул англичанин, пытаясь найти укрытие от летящих с неба ударов и добраться до бункера колонистов – Чёрт! Что за хрень такая? Проклятье…
Дымящий левым двигателем «Маркорниг» добрался до хребта ближайшей скалы и нырнул за неё, скрываясь из виду. Из-за природного укрытия он выпустил ещё несколько ракет, но преследователь снова ушёл из-под огня и ринулся вслед за своей целью в тень массивной скалы. Найджел напряженно замер, вглядываясь в небо позади хребта в надежде увидеть поднимающийся вверх темно-синий звездолет, но чернеющая гладь окружающего Марс космоса была пуста.
– Ну где вы там, ребята? – спросил он в пустоту, но ответа не последовало – Твою мать…
С трудом оторвав свой взгляд от горизонта, за которым разворачивалась безвоздушная битва, Найджел раздосадовано поплелся в сторону шлюзовой камеры китайской колонии, когда на визоре его шлема блеснул оранжево-красный отсвет нескольких взрывов, быстро угасших в вакууме по ту сторону бурого хребта.
– Черт! Эй, «Маркорниг», приём! Ники! Профессор! Слышите меня? – не на шутку разволновавшись, закричал в эфир Найджел, но ответом ему служили только помехи – Ребята, ответьте! Шуми! Сеннар! Шерк? Народ! Эй! Э-э-э-й!!!
Рация продолжала молчать. Завороженно глядя туда, где скрылся его корабль, Найджел лихорадочно соображал, как ему поступить, но тревога за друзей не давала мыслям пошевелиться. Ему нужно было взобраться на этот чертов хребет, чтобы осмотреться, но в одиночку и без транспорта сделать это было почти невозможно. Надеясь, что он ещё успеет прийти своей команде на выручку, Найджел бросился к бункеру коммунистов за помощью.