Илья Сергеевич Ермаков
Отмель
Глава 3
Она вышла к дому, когда с неба уже посыпались первые капли дождя. На пороге ее с нетерпением уже ждал Мальчик. Увидев Маму, выезжающую к огороду по тропинке, он запрыгал, захлопал и весь загорелся: велосипед.
Велосипед, о котором он так давно мечтал.
Быстро нацепив кроссовки, брошенные на ступеньках, Мальчик спрыгнул на землю, кинулся к Маме, слезавшей с нового транспорта, вернувшего ее к сроку домой.
Первым делом Мальчик бросился обнимать Маму, встречая ее после опасной вылазки. Он откатил велосипед к дереву, чтобы тот не упал, затем вернулся к Маме и взял ее тяжеленный рюкзак, помогая нести его в дом. Мама погладила мальчишку по мокрым волосам и пошла за ним – на пороге уже стояла Бабушка и рисовала в воздухе крест тремя пальцами, соединенными вместе кончиками.
Поднявшись к Бабушке, Мама обняла ее и поцеловала в щеку. Дождь постепенно усиливался. Девочка сидела у стола и гладила черную кошку на коленях.
Мальчик приволок рюкзак в центр комнаты и оставил его у дивана. Мама сняла ружье и повесила его на крюк в прихожей, сняла обувь и направилась к шкафу, где хранилась целая коробочка со сменными берушами. Прежде, чем дождь закончится, их нужно будет сменить.
Она оставила коробочку на самом ближайшем столике в общей комнате – на том самом, за которым Девочка рисует и делает бумажные кораблики.
Мальчик подергал маму за рукав и спросил жестом:
– Мы можем вынуть…
И у казал на уши.
Мама посмотрела за дверь – дождь набирал силу, но был еще слишком слаб, чтобы стать для них спасением.
– Рано, – ответила она ему.
Мама присела к рюкзаку, открыла его и достала кипку бумаг и цветные карандаши, положив все на столик Девочки.
Та расцвела в радостной улыбке. Девочка, не убирая кошку с колен, подъехала к столу и крепко обняла Маму за пояс.
– Спасибо, – добавила она жестом.
Мама поцеловала девочку в лоб и сказала:
– Я рада, что смогла найти их для тебя.
Она взглянула на Бабушку, у которой в глазах стояли слезы. Как и все, она с нетерпением ждала, когда дождь вступит в свое полное правление.
– Я принесла много еды, – сказала Мама, – разберем все после дождя.
Бабушка мирно кивнула в ответ, а потом прошла в прихожую и накинула на себя осеннюю курточку.
Дождь становился сильнее.
Мама ждала, она не мола рисковать. Вскоре начался настоящий ливень.
– Время пришло.
По традиции, она делает это первая, чтобы убедиться в том, что мир наконец лишился власти Тона и стал безопасным.
Мама аккуратно вынимает беруши сразу из обоих ушей и…
Мир наполняется звуками.
Звуками, что так долго были ей недоступными.
Она слышит все: барабанную дробь дождя по стеклу и земле, шум волн на море, громкое дыхание кошки, скрип колес кресла Девочки, прыжки Мальчика, желающего скорее избавиться от затычек в ушах.
– Теперь можно? – спросил он словами, а не жестами, зная, что Мама его слышит.
Мама кивнула.
Голос сына. Она давно его не слышала.
Девочка, Мальчик и Бабушка с блаженной радостью избавили свои уши от затычек, и мир их стал полон исчезнувших на долгое время звуков.
Мир дарит им свои звуки только во время дождя. Перед тем, как все закончится, придет время надеть новые беруши и снова погрузиться в Вечную Тишину.
Но сейчас, пока с неба течет вода, они могут слышать голоса друг друга, слышать шум ливня, моря, звуки всего и вся, что их окружает. И музыку.
Бабушка уже сидела за пианино и играла нежную мелодию.
Девочка собрала свои бумажные кораблики и передала их Мальчику с просьбой пустить их по лужам, когда тот выбежит на улицу, чтобы начать разъезжать на своем новом велосипеде.
– Ура! Ура! Как классно!
Мальчик кричал.
Он не мог нарадоваться тому, что наконец слышит… свой голос.
– Мама! Мама! Спасибо большое за велик! Как ты его нашла?! Как же я рад! Прошу! Прошу, мама, скажи! Скажи что-нибудь!
Она улыбнулась и ответила:
– Я рада, что тебе нравится. Иди на улицу. У тебя есть дело, порученное сестрой.
– Ах, да-да! Конечно! Погнали! Сейчас я пущу все твои кораблики!
Мальчик помог Девочке переместиться на инвалидном кресле вместе с кошкой на коленях к дверному проему, чтобы она могла все видеть своими глазами.
– Наконец я тебя слышу! Мой котеночек!
Девочка приласкала нежное животное, которому явно это нравилось. Кошка не собиралась убегать от нее.
Мальчик выбежал на улицу и пустил бумажные кораблики сестры по лужам.
– Вау! Вау! – воскликнула Девочка. – Как здорово! Спасибо! Давай, катайся!
– Ага! Уже бегу!
Смело прыгая по лужам, Мальчик пересекает огород, находит свой велосипед, оставленный под деревом, смело запрыгивает на него и ставит ноги на педали.
Первое движение и… Мальчик падает!
– Ой! Не ушибся?!
Весь грязный и чумазый, он встает снова и бросает радостно:
– Не беда! Надо приноровиться!
– Ты почти не катался! – кричит ему Девочка. – Уверен, что сможешь?
– Смогу! Еще как смогу! Вот увидишь!
У Мальчика, действительно, по жизни совсем не было опыта в езде на велосипеде. Отец учил его однажды, а потом… все стало как-то не до этого. И мечта о велосипеде так и осталась мечтой до сегодняшнего дня.
До этого, еще в совсем раннем детстве, он научился держаться только на трехколесном.
– Сейчас вы станете свидетелями первоклассного трюка!
– Только не упади!
Девочка посмеялась.
– Давай делать ставки? – сказала она кошке. – Сколько еще раз мой брат упадет с велика прежде, чем научится на нем кататься? Я ставлю на три попытки! А ты? Даешь ему две? Какая ты добрая!
Мальчик снова садится на велосипед, крепко хватается за руль, пытается не упасть несколько метров, но непослушный транспорт все равно падает.
– Ах! Черт! Это все погода!
Мама, услышав этот шум, подбежала к выходу, чтобы самой убедиться в безопасности сына.
– Ты как?
– Порядок, мам! Порядок! Справимся сейчас! Погода не самая удачная для езды!
– Будь аккуратнее!
– Не переживай!
Мальчик снова забирается на велосипед и – чудо – едет.
– Я еду!
Он едет.
– Он едет! – кричит Девочка, обнимая кошку.
– Да! Я еду! Еду!
– Молодец! – Мама выкрикивает это так громко, как только может, ведь сейчас ей хочется кричать.
Кричать и слышать свой голос.
Слышать!
Бумажные кораблики плывут по тонким ручейкам, Мальчик кружится на велосипеде вокруг огорода, Девочка гладит кошку, Бабушка играет на пианино, дождь звенит, волны шумят!..
– Потрясающе!
Мама обходит Девочку стороной, спускается по ступенькам на землю, поднимает голову к небу и с благоволением дает себе ощутить долгожданные дождевые капли на своем лице.
Она хочет промокнуть!
Хочет испачкаться, как Мальчик!
Хочет, чтобы дождь окатил ее, как из ведра!
Она хочет слышать его стук по мокрой земле! Слышать море! Слышать голоса своих детей! Слышать голос своей матери! Слышать музыку пианино, по которой она так скучала!
Вся ее жизнь когда-то была связана со звуками, с музыкой, с мелодиями… А потом все резко переменилось, и Тишина, которая защищала ее, ее детей, ее мать, стала просто невыносимой… до тошноты!
– Ах! Как же здорово!
Девочка смотрела на Маму, стоящую под проливным дождем с расставленными в разные стороны руками и с запрокинутой головой. Она видела эту нескрываемую мамину радость и хотела к ней… к ней!
Музыка пианино прекратилась, и Бабушка появилась за спиной Девочки.
– Пойдем к ним?
Мама увидела, как Бабушка спрятала в карман коробочку с новыми берушами, которые им предстоит надеть. Она обо всем позаботилась.
Бабушка собиралась спустить кресло Девочки по ступенькам, но Мама знала, что для этого нужна большая сила, чем у нее есть. Она побежала на помощь. Кошка, испугавшись перемен, спрыгнула с колен Девочки и убежала в дом.
– Не скучай! Мы погуляем, и я вернусь!
– Я помогу, мама.
– Давай вместе?
– Да, помоги мне вот здесь.
– Хорошо.
Две женщины вцепились в кресло с разных сторон и аккуратно скатывали его по ступенькам вниз.
– Вам помочь? – крикнул Мальчик.
– Мы прекрасно справляемся! – отозвалась Бабушка. – Катайся! Катайся!
– Ага… ну, ладно! Ай, да ко мне! На море! Пойдем на пляж?!
Маме и Бабушке в конечном счете удалось переместить кресло с Девочкой с веранды на землю.
– Ты как, милая? – Мама присела рядом с ней.
– Порядок.
– Курточку принести?
– Я хочу промокнуть так же сильно, как ты.
Она прекрасно понимала это желание дочери. В другой ситуации, в другой жизни, в другом мире она бы сказала иначе, но сейчас… она разрешит дочери промокнуть до нитки.
– На пляж! На пляж! На пляж!
Мальчик выкрикивал это снова и снова, наворачивая круги вокруг огорода.
– Идем, идем!
Бабушка взяла Маму под руку, чтобы не упасть, а Мама катила кресло за ручки.
Девочка расставила руки в разные стороны, также запрокинула голову и ощутила дробь дождевых капель на своем лице.
– Как же это…
У нее не нашлось слов, чтобы закончить.
Она открыла рот и высунула язык, чтобы почувствовать вкус дождя.
– На море! На море! Там такие волны! Такие волны!
Мальчик перестал петлять по огороду и выехал на тропу, ведущую вниз по склону, к самому берегу.
Девочка с наслаждением смотрела, как плывут ее кораблики. Несколько из них уже затопило дождем, но это совсем нестрашно. Ей совсем не обидно за такую потерю. Она сделает еще больше! Бумага у нее есть. Для этого она их и делала, чтобы пустить вплавь во время дождя!
И после дождя она будет их пускать. У нее в запасе еще очень-очень много бумажных корабликов.
– Как прошла вылазка? – Бабушка спросила у Мамы.
– Я нашла хороший дом. Там жили состоятельные люди. У них оказались большие запасы продовольствия. Жаль, что… они никогда туда не вернутся.
– Опасностей нет?
Мама не знала: стоит ли Бабушке рассказывать про Лизу. Но сейчас, когда у нее появилась возможность говорить и быть услышанной, она ею воспользовалась.
Она не стала молчать.
– Я встретила… кое-кого.
– Правда? Человека?
– Да. Женщину.
Мама заметила испуг на лице Бабушки.
– Что за женщину ты встретила, Мама? – полюбопытствовала Девочка, подслушивая их разговор.
– Ее зовут Лиза. Мы с ней почти ровесницы, я так думаю…
– Кто она?
– Не знаю. Она сказала, что живет в поселении, которое находится на другом берегу этого моря.
– Поселение? Люди? Живые люди?
– Похоже на то.
– Ты ей поверила?
Мама поймала себя на мысли, что вообще не задумывалась о том, что Лиза могла ее обмануть. Когда они встретились, Лиза произвела на нее впечатление человека, которому можно доверять. Наверное, на это повлиял тот факт, что у Лизы есть ребенок, ради которого она отправилась в нелегкий путь, полный опасностей и врагов – мародеров, убийц. Диких людей.
– У нее есть семья. Муж. Сын. Она покинула поселение, чтобы найти новое пристанище для всех.
– Но зачем?
Это спросила Девочка.
– Если они уже нашли такое место, зачем им искать новое?
– Я не знаю, детка. Наверное, там мало места. Она не рассказала, сколько у них людей.
– И она рассказала, как их найти? – поинтересовалась Бабушка.
– Да.
Они уже спускались вниз, к берегу. Мальчик уже давно спустился к морю, слез с велосипеда и ждал их.
– Ну, где вы там?! – крикнул он.
Мама осмотрела отмель – тонкая песчаная полоска, бегущая змеей вдоль берега, исчезала за горизонтом. Это место – водяная коса. Если войти в воду и идти вперед, то уровень воды будет оставаться тебе по колено еще очень долго.
– Нужно идти вдоль этого берега, до самого конца. Там их поселение и находится.
– Думаешь, нам стоит туда пойти? – спросила Бабушка.
Мама размышляла на эту тему всю обратную дорогу.
Что если там больше людей, больше продуктов, больше защиты от опасностей, от мародеров…
Они живут в слишком опасном месте… несмотря на то, что Мама не встретила еще ни одного мародера.
– Пока не знаю. Давай подумаем об этом позже, ладно? Нам и здесь хорошо верно?
Проблема в том, что путь в поселение – долгое и опасное путешествие. Готовы ли они к нему? Девочка в инвалидном кресле. Бабушка слишком слаба для таких перемещений.
Мама не может рисковать.
– Нам же и здесь хорошо, верно? – Мама с надеждой взглянула на Бабушку.
– Конечно, но…
Что-то не так, и Мама это чувствовала.
Они уже спустились к берегу и направлялись к Мальчику, смотрящему на силу морской стихии во время ливня.
– Если со мной что-то случится – идите.
– Нет…
– Я сказала: бери детей и иди в поселение.
– Бабушка! Мы без тебя никуда не пойдем! – встряла Девочка.
Тут к разговору подключился Мальчик:
– Куда это вы вообще собрались? А мне сказать?!
Но никто уже не ответил на его вопрос. Мама и Бабушка не сводили напряженных и сердитых взглядов друг с друга.
– Что это с ними? – прошептали Мальчик с Девочкой.
– Они тут решили, что…
Но она не успела договорить. Мама грозно ответила Бабушке на ее заявление:
– Мы не станем больше говорить об этом при детях, мама. Поняла меня? Мы остаемся здесь. У нас свой дом. Нам здесь хорошо, правда же?
Двое детей озадаченно переглянулись.
– Ну, да… у нас же все хорошо! – Мальчик решил развеять напряженную тишину. – Это же так?
– Да, это так! – твердо заявила Мама. – И разговор окончен! Поняла меня?
Мама бросила строгий взгляд на Бабушку.
– Эх… всему тебя еще учить и учить…
Девочка запрокинула голову и заметила, как Мама закатила глаза, но сдержала себя и на это смолчала и никак не среагировала на слова Бабушки.
Они стояли вчетвером, у самого моря и смотрели, как ветер поднимает волны, слушали как ливень бьет по воде.
Вой ветра.
Шум дождя.
И мокрый песок под ногами.
Когда наступит зима, всего этого не будет. Зимой не идут дожди. Что им делать, когда… не будет возможности снять беруши хотя бы на день?
Осень – их самое счастливое время.
Они долго этого ждали и с наступления сентября готовились к этому дождю, как к долгожданному празднику. Даже не как к Новому году, чьему-то дню рождению, а как… к перерождению мира.
– Как же здесь красиво, – произнесла Бабушка, – он выбрал хорошее место для дома.
Говоря «он», она имела в виду зятя.
– Да, ты права, мам. Это, правда, чудесное место. Жаль, что его здесь нет. С нами.
Мама поклялась себе не говорить об отце при детях и снова не сдержалась. Она знала, как они сильно тосковали по нему. Зачем опять напомнила?
– Зато у нас есть ты, Мама, – Мальчик взял ее за руку.
Она уставилась на него так, словно это был какой-то другой ребенок – так сильно она не ожидала этих слов от Мальчика.
– Да, у нас есть ты, – добавила Девочка, – и ты нас защищаешь.
– Без тебя мы бы не справились.
Мальчик прижался к Маме и уткнулся лицом ей в мокрый свитер.
– Спасибо за велик. Он классный. Самый классный на свете! Ты будешь его брать на вылазки? Ну, так я тебе его дам! Я же не жадный!
Маму это повеселило.
– Спасибо, сынок. Ты мне очень облегчишь жизнь, если будешь одалживать свой велосипед на вылазки!
– Когда-нибудь… я смогу пойти с тобой? Мы бы могли много вместе унести! Больше, чем ты в одиночку! Тогда уходить приходилось бы реже.
Этот вопрос давно остро стоял.
Мальчик постоянно просился на вылазку, но Мама понимала, как это опасно. Особенно теперь, когда Лиза рассказала ей про мародеров. На вылазке Мама думала лишь о своей безопасности, а так ей придется переживать за Мальчика.
Не то, что он станет обузой, но…
– Ты же знаешь, что у тебя есть другая, более важная миссия.
– Да, мам, знаю: заботиться о сестре и Бабушке.
– Вот именно. Ты – единственный мужчина в нашей семье. Я на тебя очень рассчитываю. Правда. Знаешь, что?
– Что?
– Каждый раз, уходя на вылазку, я делаю это с легким сердцем, зная, что ты позаботишься о Бабушке и сестре, что ничего плохого с вами не случится, что ты… знаешь, что делать.
– Вау…
– Да, дорогой, «вау».
Они так и стояли, наслаждаясь дождем и звуками вокруг, пока… земля под их ногами не содрогнулась.
Глава 4
– Это просто остаточный толчок. Не бойтесь.
Мальчик сильнее вцепился в руку Мамы, а Девочка – в ручки кресла. Бабушка, чуть не упав, обняла Маму.
– Держитесь все!
Казалось, что земля вот-вот провалится под ногами. Но этого не случилось. Они ощутили неприятную вибрацию, прошедшую от земли по ногам. Словно пляж стал неустойчивым, шатким, наклоняющимся в разные стороны. Но все это исчезло так же быстро, как и началось.
– Вот видите. Это просто толчок.
Маленькое землетрясение закончилось, и в мир снова вернулся покой.
– Пойдемте домой, а? – спросила Девочка. – Моя красавица наверняка уже вся перепугалась! Я должна ее успокоить.
Мама осмотрелась вокруг. Дождь утихал.
– Скоро надо будет надеть беруши. Да, давайте скорее двигаться к дому.
Дождь сопроводил их, дождавшись, когда маленькая семья поднимется вверх по склону и вернется в свой дом. Сейчас Маме предстояло сменить всем одежду на сухую, заняться стиркой и разбором припасов, которые она раздобыла во время вылазки.
Но сперва…
– Дождь заканчивается. Давайте скорее! Надевайте!
Она открыла коробочку с новыми берушами. Пришло время Тишины. Они снова заткнули уши, лишив себя всех звуков.
И дождь утих.
Тон вернулся к власти.
И теперь только Тишина может их спасти вновь.
Девочка позвала кошку к себе. Та, выглянув из-под кресла, видно, спрятавшись во время толчка, прошла осторожно к хозяйке, обнюхала ее ноги, а потом запрыгнула ей на коленки, дожидаясь новой порции ласковых поглаживаний и почесываний за ушками.
Мальчик быстренько переоделся в сухую одежду, покидав мокрые вещи в корзину для «грязного» белья. Он вообще все делал очень шустро и самостоятельно. Переодевшись, он ринулся к рюкзаку, чтобы помочь распределить все добытые припасы по кухне. Мама тем временем помогла Бабушке переодеться.
– Ты обещала пойти со мной гулять.
Мама выдохнула.
«Мы же только что гуляли!».
– Хорошо. Пойдем.
Девочка уже принялась рисовать новыми цветными карандашами, а Мальчик заканчивал раскладывать пачки гречки и банки с консервами на полки.
Мама и Бабушка направлялись на улицу.
– Мы скоро вернемся, – сказала Мама Девочке.
Та понимающе кивнула.
В комнату прибежал Мальчик и озадаченно взглянул на Маму и Бабушку, задавая немой вопрос: «Вы куда?».
Мама ответила жестами:
– Смотри за сестрой. Мы скоро.
– Велосипед.
– Не уезжай далеко. Смотри за сестрой.
Мальчик кивнул.
Он понял, что ему разрешено кататься на велосипеде, но рядом с домом, чтобы присматривать за сестрой. Они не могут друг другу крикнуть, чтобы позвать на помощь. Они не могут услышать звуки погрома или чего-то, что сообщило бы им об опасности. Они могут лишь прийти и увидеть все своими глазами: только бы не было поздно.
Бабушка нахмурилась, когда Мама повесила через плечо ружье.
– Зачем?
Мама ответила резким жестом:
– Надо.
Отныне она не собирается покидать дом без оружия. Узнав от Лизы про мародеров-убийц, Мама больше не чувствует себя в безопасности в этом месте. Именно по этой причине ее все чаще посещали мысли о том, чтобы отправиться в поселение. Теперь придется следить за Мальчиком, чтобы он не уезжал на велосипеде слишком далеко и постоянно находился в поле зрения. Может, ему тоже стоит выдать какое-нибудь нехитрое оружие для самообороны?
И о чем она думает?!
Самое главное у него будет – велосипед. Главное – бежать и не ввязываться в бойню.
А если у врага пистолет?
Глупо рассчитывать, что у мародеров нет огнестрельного оружия, ведь даже у Мамы есть свое ружье! Наверняка и мародеры смогли разграбить пару троек оружейных точек.
Взяв Бабушку под руку, Мама помахала свободной рукой детям – те помахали в ответ. Они найдут, чем себя занять. Мальчик пойдет кататься на велосипеде, а Девочка будет рисовать. Мама точно знала, что ее дети не заскучают в подобных условиях. Они уже приспособились к тому, чтобы развлекать себя самим без посторонней помощи в виде Интернета и телевизора. Интернета больше нет. Телефоны еще работают, но какой от них прок без связи и Интернета?
Мама с Бабушкой вышли на пляж. Дождя уже нет. Общаться они могут только жестами. Они медленно шли по отмели, и в лица им бил прохладный ветер.
– Что ты решила?
Мама озадаченно взглянула на мать.
– Поселение.
Мама покачала головой.
– Нет. Мы остаемся здесь.
Она резко ткнула указательным пальцем в ноги, подтверждая свои твердые намерения.
– Это неправильно.
– Я командую.
Они могли говорить короткими фразами, отдельными словами, жестами которым научились. Для более сложных разговоров у Мамы на айфоне было специальное приложение «Голосовой блокнот», которое Мальчик успел скачать пока интернет еще можно было поймать в этом мире. Суть работы этого приложения заключалась следующем: говоришь что-то вслух, и твои слова отображаются печатным текстом на экране. Очень удобно.
И сейчас Мама была готова достать свой айфон, чтобы использовать это приложение для беседы с Бабушкой. Она уже устала махать руками в попытке донести свою мысль.
– Его сейчас не хватает.
Своим взглядом, а не жестами Бабушка дала понять Маме, что речь идет о мужчине, которого они потеряли. Мужчине, который был хорошим отцом этим детям, который защитил Бабушку в тот день…
– Я справляюсь, мама.
– Не сомневаюсь.
– В чем дело?
Бабушка молчала.
Мама не выдержала. Она достала из кармана айфон, включила его, открыла приложение «Голосовой блокнот». На экране появился белый лист и печатный маркер.
– Скажи! – выпалила Мама.
Бабушка прочла на экране: «скажи».
– Ты знала каким он был человеком?
Слова Бабушки, произносимые вслух, в точности появлялись на экране.
– Да, знала, – ответила Мама.
– Почему мне ничего не сказала?
– А должна была?
– Я могла помочь.
– Чем же?
Бабушка промолчала.
– Что ты могла сделать? Да, это так! Он изменял мне! И что с того? Зачем ты говоришь об этом сейчас? Он мертв, мама! Он мертв! Он спас тебя! Черт возьми!
Текст с опозданием появлялся на экране. Бабушка читала его со слезами на глазах.
– Теперь я решаю, что нам делать дальше? Понимаешь это? Я не хочу подвергать тебя и дочь опасности. Мы не сможем пройти этот долгий путь до поселения. Понимаешь? У нас нет шансов, мама! Мы должны остаться здесь! И зачем я вообще рассказала тебе про встречу с Лизой?
Бабушка ответила ей не словами, а жестами:
– Оставьте меня. Идите.
Мама не выдержала – она с силой опустилась на колени, сжала телефон в руках и издала оглушительный душераздирающий крик, разрывающий все пространство вокруг себя. Даже через заложенные уши она услышала свой крик. И Бабушка его слышала.
Маму трясло.
Она не может бороться с этим старческим упрямством. Сколько еще это будет продолжаться? Почему Бабушка не может просто перестать думать об этом, говорить об этом. Зачем она снова и снова поднимает одну и ту же тему? Мама устала. Она чувствует в себе эту разбитость. Каждый день она старается сделать все, чтобы помочь детям и матери, но та готова обесценить все эти старания, просто сдавшись!
– Я не оставлю тебя! Как ты не понимаешь?!
Бабушка присела рядом с ней и обняла ее за плечи. Мама показала экран айфона, на котором отобразился текст ее последних слов. Бабушка внимательно их прочитала.
– Почему ты это делаешь?
– Ты – моя мама. Я не могу бросить тебя, дура.
– Я больна.
– Я знаю. Я буду с тобой до конца.
А потом добавила:
– Не смей умирать.
Бабушка сильнее прижалась к дочери. Мама с трудом сдерживала слезы после своих последних слов. А потом она увидела на экране новые надписи: «прости прости меня».
Мама вытерла с глаз появившиеся слезы, встала и помогла Бабушке подняться на ноги, подхватив ее под обе руки. Бабушке вообще тяжело даются любые перемещения. А сейчас она вообще присела, что в ее возрасте было сделать мучительно трудно и больно.
– Домой?
Мама убрала айфон и вернулась к невербальной речи. Бабушка кивнула в ответ.
Взяв ее под руку, Мама направилась обратно к дому. Мальчик уже закончил кататься на велосипеде и сейчас сидел рядом с сестрой и вместе с ней что-то рисовал. Они дружно обменивались разными цветами карандашей.
Глядя на эту картину, Мама не могла нарадоваться. Это было слишком мило. Это ее дети: вот так они просто сидят и рисуют в то время, когда весь мир обращается в руины.
Кошка мирно спала в кресле. Девочка не решалась потревожить ее покой.
Мама помогла Бабушке снять верхнюю одежду. Сама она наконец избавилась от ружья и повесила его на крюк, благодаря бога за то, что снова не пришлось воспользоваться им.
Мама решила, что на ужин в честь первого осеннего дождя они могут позволить себе открыть банку с мясными консервами. Мама приготовила гречку с тушенкой. После ужина она помогла дочери переодеться ко сну.
– Мыться идем?
Спросила она у Бабушки, запирающей крепко входную дверь на ночь.
– Я сама могу, – отрезала Бабушка.
– А вот и нет. Я должна быть с тобой.
Бабушка сопротивляться не стала.
Мама понимала, что в силу своего возраста и своих болезней, такая процедура как принятия душа или ванны становится для Бабушки травмоопасной. А потому она всегда рядом. Мама использовала обогреватель, чтобы согреть воду и наполнить ванную. Бабушке нравилось сидеть в ванной, и Мама об этом знала. Именно поэтому она рядом, чтобы помочь ей встать или сесть.
Сначала Мама переодела Бабушку в домашний халат и взяла чистые полотенца. Они закрылись в ванной комнате. Мама пустила воду в ванну, проверяя температуру на ощупь.
Она постелила сухие полотенца на полу у ванны. Бабушка уже начала расстегивать крупные пуговицы на халате, но пальцы ее не слушались.
– Я помогу.
Больше Мама ничего не говорила. Бабушка бросила попытки самостоятельно расстегнуть пуговицы и опустила руки, позволяя дочери делать все за нее.
Мама расстегнула все пуговицы, зашла за спину Бабушки и помогла той снять халат. Свернув, она оставила его на стульчике у раковины. Бабушка сама сбросила с себя тапочки и встала на полотенце, расстеленное у ванны.
Мама поторопилась ей помочь. Сейчас одна из самых сложных задач: забраться в ванную.
Мама держала Бабушку за правую руку, а второй придерживала ее левый бок, чтобы та не упала. Бабушка медленно подняла одну ногу. Ее тело отклонилось в сторону, и Мама приложила больше усилий, чтобы не дать ей упасть. Наконец Бабушке удалось запрокинуть ногу через край ванны и опустить ее в воду. Мама помогала Бабушке медленно развернуться боком и крепко держала ее, чтобы она могла спокойно переставить вторую ногу. Затем Бабушка медленно опустилась вниз и села на дно ванны. Получилось. Мама с облегчением вздохнула.
– Как вода?
Бабушка кивнула.
Мама еще раз проверила температуру воды рукой – теплая. Вода еще набиралась, вытекая мощным потоком из крана.
Мама смотрела на Бабушку, и жуткая неприятная мысль проникла к ней в голову. Она видела тело своей стареющей матери. Такое слабое, дряблое. Эти тонкие обвисшие складки кожи, эти худые конечности, негнущиеся пальцы рук, стопы с синяками, обвисшие груди.
Она помнила ее еще молодой. Такой, как она была в ее детстве. Свежая, бодрая, полная сил и энергии. Она была великолепна, ее мама. И вот годы берут свое. Молодость уходит. Прекрасное тело, наполняясь болезнями и годами, превращается в истончающуюся оболочку. Мама с ужасом подумала о том, что это же случится и с ее телом. Оно скукожится, постареет, покроется складками, морщинами, пятнами. Она постареет и умрет. Она не хочет этого. Сама не зная почему, но старость ее всегда пугала. Сейчас, глядя на мать, Мама старалась принять это неизбежное событие. То же самое случится с ней, если… если она вообще доживет до старости.
А ее дочь? Девочка прикована к инвалидному креслу уже сейчас. Ее организм слаб. Она не может поддерживать свое тело физической активностью, упражнениями и зарядкой, сохраняя молодость. Ее тело в инвалидном кресле еще быстрее станет… слабым, болезненным… как Мама думала об этом – «придет в негодность».
Тело… станет непригодными для жизни. И она умрет.
Это нечто, чего невозможно избежать. Неотвратимое будущее. Старости не будет лишь при одном печальном исходе – ранней смерти. И ее дочь превратится в одну из тех несчастных старушек в инвалидном кресле, которые не могут о себе позаботиться… если не умрет еще раньше.
А Мама не могла представить, как они все смогут пережить грядущую зиму.
Поселение?
Может, стоит отправится туда, пока не слишком поздно? Пока не наступили холода? Пока они еще в состоянии куда-то идти…
Может, Бабушка права?
Мама проверила воду еще раз и выключила кран, прервав поток воды.
– Все хорошо?
Бабушка кивнула.
Мама взяла мочалку, гель для душа, выдавила немного содержимого и опустила в воду.
– Сама?
Она произнесла это вслух, но Бабушка прочла все по губам. Она забрала у нее мочалку и принялась мыть свои руки и тело. Они не говорили. Мама сидела у ванны, смотрела на Бабушку и следила за тем, как та моется.
Намылив руки, ноги и переднюю поверхность тела, Бабушка передала мочалку дочери и указала на спину. Бабушка подалась вперед. Мама придерживала ее за руку, а свободной рукой усердно растирала спину. В какой-то момент она даже боялась оставить на коже матери расчесы от мочалки – такой тонкой казалась ей кожа. Но Бабушка просила тереть интенсивнее.
Мама старательно растирала спину, пока Бабушка не подала знак, что она всем удовлетворена. Дальше надо помыть голову. Мама взялась за душевую лейку, включила воду, проверила ее температуру – прохладная. Она сделала воду теплее и смочила волосы Бабушки. Та наклонила голову вперед, позволяя дочери мыть ее голову. Потом Мама передала лейку в руки Бабушки, а сама взяла шампунь, вылила немного на волосы и начала тщательный массаж.
Намылив волосы, она забрала у Бабушки лейку и начала смывать пенистый шампунь. Второй рукой она проводила по волосам, отдельным тонким локонам, смывая пену. В этот момент ее не покидали мысли, что и ее волосы тоже станут тонкими, седыми, ужасно ломкими.
Закончив с мытьем головы, Мама еще раз смыла пену со спины и плеч. Потом Бабушка попросила лейку себе и начала в свое удовольствие поливать себя водой. Через некоторое время ей это наскучило, она вернула лейку дочери.
Мама выключила воду и повесила лейку на держатель.
Бабушка сидела в ванне, наслаждаясь странным покоем в присутствии дочери. Мама просто молча смотрела на нее. Они ничего друг другу так и не сказали за все это время. Весь процесс принятия ванны происходил в полной тишине. Тогда, во время прогулки, они наговорили друг другу предостаточно.
Пришло время помолчать.
Мама думала о словах Бабушки: она готова позволить им оставить ее здесь, одну в доме, чтобы они могли уйти в поселение и спастись, зная, что вместе с ними она туда не доберется. Но есть еще Девочка… и ее кресло. И ее слабое состояние.
Это будет непросто. Мама понимала, что прежде, чем отправиться в путь, нужно как следует все обдумать.
Или вообще не стоит никуда уходить?
Она сама может защитить их от мародеров…
– Мама, прости, если что…
Но она не успела договорить – Бабушка брызнула на нее водой из ванны.
– Эй! – Мама вскрикнула.
Бабушка довольно заулыбалась.
– Тебе весело? – спросила Мама жестами.
Та промолчала, но… снова облила ее водой из ванны.
