Ирена Р. Сытник
Алмостский Меч
Глава 8
Первый месяц Лоис привыкала к роли замужней женщины и хозяйки большого дома. Она училась вести хозяйство, ходить за покупками, считать и откладывать деньги, делать запасы. Поначалу ей это даже нравилось, как всё новое, но потом наскучило. С детства приученная к другой жизни, она начала тяготиться ролью прилежной домохозяйки. Руки сами тянулись к мечу, душа жаждала острых ощущений. Элиан часто исчезал на несколько часов или несколько дней, ничего не рассказывая о своих делах. Вечером, когда темнело, его навещали посетители, прячущие лица под капюшонами плащей.
Чтобы не облениться и не потерять мастерство, Лоис занималась в саду гимнастическими упражнениями и фехтованием. Однажды Элиан, наблюдавший за женой с террасы, попросил:
– Ты можешь меня научить кое-чему из своего ремесла?
– Оу! – удивлённо воскликнула девушка. – Разве ты не умеешь фехтовать?
– Мечник из меня плохой, – признался супруг. – Я действую другими методами.
Он скрылся в доме и вскоре вернулся с большой деревянной шкатулкой. Она стояла в его кабинете на столе, и всегда была заперта. Сняв с пояса ключ, он открыл её и подозвал жену.
– Вот орудия моего ремесла.
Лоис заглянула в шкатулку и увидела два метательных ножа, два кинжала с длинными узкими и тонкими лезвиями, очень узкое шило с тяжёлой рукояткой, длинный охотничий нож с зазубренным лезвием, шнуры-удавки и металлическую коробочку, содержащую различные порошки и пузырьки – яды.
Лоис протянула руку и осторожно взяла метательный нож.
– Можно?
– Будь осторожна, он очень остр.
Лоис взвесила нож в руке и неожиданно метнула в дерево. Тот с глухим стуком впился почти по рукоятку. Затем она взяла охотничий нож и в мгновение ока обкорнала росший рядом куст, оставив лишь голые скелетные ветви. Со шнуром-удавкой она проделала манипуляции, «удавив» пышный цветок ойлуса. Затем открыла коробочку, осмотрела, понюхала и даже лизнула некоторые яды, и с уверенностью произнесла их названия и рассказала, как они применяются.
Элиан посмотрел на жену с изумлением и уважением.
– Да ты мастер не только своего, но и моего ремесла, – с огорчением произнёс. – Где ты этому научилась?
– В Школе Меченосцев.
– А… Иннел рассказывал твою историю. Но он не говорил, что там также обучают мортриров.
– Конечно же, нет, глупышка! Это не афишируется. Знаешь ли ты, что «меченых» учат десять или двенадцать лет?
– Ну…
– Так вот, десять – это обычный курс. Его проходит каждый средний ученик. И только очень способные – такие, как я, например, – удостаиваются чести остаться в Школе ещё на два года. Вот тогда нас и учат этому ремеслу: убивать быстро, незаметно, различными способами, как открытыми, так и замаскированными под несчастный случай. Умеешь ли ты одним движением свернуть шею так, что жертва даже почувствует твоих рук? – Элиан кивнул. – А знаешь ли ты точки на затылке, нажав которые, погружаешь человека в такой глубокий сон, что он из него уже не выйдет без твоей помощи?
Элиан отрицательно качнул головой и, в его жестоких серых глазах промелькнула тень беспокойства, возможно, отблеск страха.
– А можешь ли ты, лишь оцарапав человека, убить его? – безжалостно продолжала Лоис. – Проткнуть иглой ухо? Быстро вскрыть вену? Одним ударом в нос вбить кости черепа в мозг?
– Нет, – грустно констатировал Элиан, – я ничего этого не умею.
– Я знаю ещё несколько простых и действенных способов.
– А зачем вас обучают всему этому? Ты же телохранитель, а не наёмный убийца.
– Какому-нибудь правителю могут понадобиться услуги подобного рода… Иногда лучше предотвратить покушение, а не покорно ждать его.
– Ты рассказывала это гритору?
– Нет.
– Конечно… Иначе, он бы никогда не выпустил тебя из своих рук.
– Ты мой супруг и должен знать обо мне всё. А теперь отнеси шкатулку обратно и возьми меч. Я тебя научу драться, и если ты не будешь лениться – из тебя получится славный мечник!
Почти каждый день, по несколько часов, они занимались в саду. Элиан оказался прилежным учеником, и вскоре неплохо овладел приёмами ближнего боя и глухой обороны, нападения и отступления. Когда он выучил достаточное количество приёмов, Лоис перешла к рукопашному бою и бою без правил, попросту – уличной драке.
Теперь жизнь Лоис не казалась такой скучной и монотонной. Следующие два месяца прошли почти незаметно. Старательный Элиан полностью овладел искусством фехтования и самообороны. Конечно, он намного уступал настоящему «меченому», ведь те оттачивали своё мастерство годами, но был на голову выше любого марлозского воина.
Глава 9
Кончилось лето, пришла марлозская осень с частыми бесконечными дождями. С полей убрали урожай, наступило время отдыха и веселья. В городах зашумели ярмарки с непременными выступлениями бродячих актёров и циркачей.
Однажды Лоис пошла на рынок, и на главной площади увидела, расположившийся там бродячий цирк. Крытые повозки и фургоны с клетками, в которых сидели дрессированные животные, стояли кругом, внутри которого бродили ярко одетые танцовщицы и акробаты.
Вначале взгляд Лоис равнодушно скользнул по повозкам. Но затем их вид, исходивший от них шум и специфический запах показались ей смутно знакомыми. Она резко остановилась, отчего следовавший за хозяйкой раб, тащивший нагруженные покупками корзины, невольно налетел на неё. Извинившись, он опустился на колени и начал собирать рассыпавшиеся по земле фрукты. Лоис не обратила на ползавшего у ног раба никакого внимания, не сводя взгляда с фургонов. Неожиданно у неё сильно заболела голова. А потом, словно что-то треснуло внутри черепа, и дверца памяти распахнулась. Перед мысленным взором замелькали толпы знакомых лиц и смутных образов, всплыли имена и понятия: Ассасин Мессари, Аймер, Алия… Вспомнилось всё, связанное со службой у Мессари, бегство из Алмоста… В памяти всплыло ещё одно имя – Асольтер, но дальше всё словно тонуло в тумане.
Эти воспоминания разительно отличались от того, что она помнила о своём недавнем прошлом. Откуда же она тогда бежала? Кто такой Асольтер и где делись её верный слуга Аймер и похищенная у Мессари рабыня Алия?
Только теперь Лоис осознала, что с ней что-то произошло прежде, чем она попала в Марлоз, что она многое забыла, что большой кусок её жизни выпал из памяти, что она ничего не помнит о времени после убийства Мессари и бегства из Алмоста.
Домой Лоис вернулась отрешённая и задумчивая. Не замечая вокруг ничего и никого, не отвечая ни на чьи вопросы, прошла в свою комнату и закрылась изнутри, не отвечая на мольбы служанок и ни с кем не общаясь. Обеспокоенная горничная рассказала о странном поведении госпожи управляющему, а тот доложил вернувшемуся на следующий день господину.
Элиан попытался поговорить с женой, но она не отозвалась и на его голос. Взломав запертую дверь, он увидел, что Лоис лежит на кровати, уставившись в потолок отрешённым взглядом. Вид у неё был то ли больной, то ли сильно расстроенный.
– Дорогая, что случилось? – склонился над супругой Элиан. – Ты заболела?
– Не мешай… – прошелестел в ответ еле слышный голос.
Тогда Элиан обратился к слуге, ходившему с Лоис на рынок. Перепуганный раб ничего не мог ответить внятно, и только лепетал о каком-то цирке и рассыпанных фруктах. Не добившись вразумительного ответа, Элиан вновь вернулся к жене и застал её всё в той же позе. Он вновь обратился к ней с вопросом, умолял ответить, интересовался, не послать ли за доктором Эммисом… Наконец, Лоис не выдержала, приподнялась и раздражённо рявкнула:
– Оставь меня в покое! Убирайся!
Элиан обиделся и ушёл, громко хлопнув дверью.
А Лоис пыталась вспомнить. Расслабившись, отрешившись от окружающего мира, углубившись в себя и буквально насилуя память, в подробностях перебирала свою жизнь, начиная с момента, когда покинула крепость Св. Лианны. Всё шло хорошо до того часа, когда она взошла на корабль в алмостском порту. А дальше начиналась путаница. Ей вспоминалось путешествие в Марлоз, ЭТО путешествие. Но Лоис была уверенна, что это не то, что это уже ДРУГОЕ путешествие, что между ТЕМ и ЭТИМ лежит какой-то отрезок времени, скрытый в тумане памяти.
И вот, когда Элиан сердито хлопнул дверью, стук прозвучал так резко и неожиданно, что девушка невольно испуганно вздрогнула. И тут же всё вспомнила! Возможно, этому способствовала вспышка ярости, которую она испытала, прогоняя Элиана, или прилив адреналина от испуга, или всё вместе, наложенное на ослабленность и истощённость организма – она почти сутки не ела, не пила и не спала. А может резкий переход от полной безмятежности к агрессии – но Лоис вспомнила и Асольтера, и свою жизнь на пиратском острове, и бегство в Лекхим и свою жизнь ассура. Вспомнила даже ссору с Летти и поединок. А потом… Что было потом? Кажется, пришёл лендлорд и… И… Её ранили? Рука Лоис невольно потянулась к затылку, где у находился недавний шрам, мешавший при расчесывании. Кто-то её ударил… Да. Но кто? Летти? Почему? Она ведь ясно услышала приказ прекратить поединок… Как же это случилось? Этого Лоис не знала. Да это и не важно. Теперь все воспоминания сложились в цельную картину, понятную и логичную. Она поняла, что раненая, беспамятная, обманутая искажёнными воспоминаниями, убежала из дворца лендлорда в Марлоз, о котором, конечно же, слышала, служа в Альтамане, но забыла, потеряв память.
Вспомнив всё, Лоис обрела спокойствие и… затосковала. К ней вернулись не только воспоминания, но и прежние чувства: привязанность к плутоватому Аймеру и любовь к Ольду – длинноволосому красавцу из снов, её первому, пусть и неофициальному супругу, невольной причине всего, что с ней произошло.
Лоис неудержимо потянуло назад, в Альтаман, на службу к лендлорду, в уютный, утопающий в цветах домик, где остались нагловатый и плутоватый Аймер и сладкоголосая Алия.
Лоис покинула ложе и отправилась на кухню, где с жадностью набросилась на еду. Утолив голод, направилась в комнаты Элиана. Тот, как обычно по вечерам, сидел в кабинете, мрачно забавляясь метанием ножей в висящую на стене мишень в виде человеческой фигуры. Когда супруга вошла, он никак не отреагировал на её появление.
– Прости, что я накричала на тебя, – первым делом извинилась девушка. – Но для этого была веская причина.
– Прощаю, – холодно обронил Элиан.
– Ты хотел знать, что случилось…
– Меня это больше не интересует.
– Напрасно, потому что это очень важно.
– Ну?
– Это касается нас двоих.
– И что? – равнодушно взглянул на супругу Элиан.
– Я только что вспомнила, что в Альтамане у меня остался муж.
Рука Элиана дрогнула, и нож пролетел мимо мишени. Холодные серые глаза уставились на Лоис.
– Ты говорила, что не замужем.
– Потому что я забыла об этом.
– Забыла?
Лоис смела со стола орудия ужасного ремесла и уселась перед супругом, скрестив ноги. Положив на колени руки, как прилежная ученица, повела рассказ. Начала с момента, когда покинула Школу Меченосцев, и говорила, пока не дошла до поединка.
– И вот, когда я очнулась в незнакомой комнате, то подумала, что нахожусь в замке барона Вистриса, забыв свою предыдущую жизнь. Я села на первый отплывавший корабль и оказалась в Марлозе, уверенная, что убегаю из Алмоста, и забыв всё, что знала о Марлозе, – закончила она.
Элиан долго молчал, переваривая услышанное, а затем мрачно поинтересовался:
– И что? Твой рассказ интересен, но что он меняет в нашей жизни?
– Может, ничего, а возможно, всё.
– То есть?
– Пока я ничего не помнила, мне здесь нравилось. И ты мне нравился…
– А теперь?
– А теперь в мою душу вернулся Ольд.
– Ты его любишь?
– Да… Любила. Но чувства ещё не умерли.
– Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня.
– Мы с тобой больше, чем друзья, разве этого мало?
– Для меня мало… Может, тебе снова дать по голове, чтобы ты всё забыла?
– Вот уж не подозревала, что у тебя есть чувство юмора… А вдруг, я забуду Марлоз и тебя, дорогой?
– Ладно, выкладывай, что задумала… Ты ведь уже приняла какое-то решение?
– Пока нет. Но у меня появилось сильное желание.
– Какое?
– Хочу вернуться в Альтаман.
– Зачем?
– У меня там служба, дом и слуги.
– У тебя и здесь дом и слуги.
– Но нет службы.
– Можно поискать.
– Нет.
– Значит, причина не только в этом? Наверное, причина в Ольде?
– Сейчас у меня есть ты.
– Ольд твой мужчина. Ты его выбрала сама, и ты его любишь, не отрицай. Поэтому ты так хочешь вернуться. Ты хочешь вернуться к нему.
– Может быть…
Лоис спрыгнула со стола и заходила по комнате, разминая ноги.
– Нет, причина не в Ольде, хотя его я хочу увидеть, чего скрывать. Но там я была тем, кем должна быть – ассуром, телохранителем, командиром отряда, личностью и человеком с положением… А здесь я кто? Обычная домохозяйка, погрязшая в горшках и кастрюлях.
– Не утрируй. У нас есть кухарка, а ты бываешь на кухне раз в декаду.
– Не придирайся к словам. Ты прекрасно понял, что я имела в виду.
Элиан сердито пнул валявшийся на полу нож.
– Я всё понимаю… Но я не хочу тебя потерять, Лоис. Я не смогу без тебя жить. Если ты меня бросишь – я убью себя.
– И это говорит мортрир, у которого вместо сердца речной камень, как говорят люди? – удивление девушки было искренним.
– Я был бессердечным и бездушным, пока в моей жизни не появилась ты. Я презирал людей, в особенности женщин, за их трусость, за слабость и страх… Но вот появилась ты – такая же жестокая, смелая, сильная, хладнокровная… Но в то же время, такая женственная! Твои слова и твоё тело, словно разбудили что-то в моей душе. Ты даже сумела напугать меня – помнишь наш разговор в саду? Меня, жестокого и бессердечного убийцу! Ты говорила, что мы пара, как два сапога. Скажу больше – как два крыла одной птицы! Разве сможет летать птица с одним крылом? Нет, Лоис, я не отпущу тебя. Или убью тебя и умру сам, или ты убьёшь меня, и только тогда сможешь уйти!
– Ты убийца до мозга костей, и на уме у тебя одни убийства! – всплеснула руками девушка. – А почему не поступить по-иному: уехать вместе со мной? Я ведь не отвергаю тебя, Элиан, я ведь говорила, что мне с тобой хорошо. Ты настоящий мужчина, в отличие от этих слизняков в штанах. И ты правильно сказал, мы с тобой крылья одной птицы. Боги свели нас вместе, и я не собираюсь идти против их воли… Думаю, у лендлорда и для тебя найдётся подходящая служба, ведь он считает, что его многочисленные враги спят и видят его мёртвым.
– В отличие от Марлоза, наёмный убийца везде считается преступником.
– Не обязательно о своём ремесле объявлять во всеуслышание. Ты можешь назваться воином, наёмником, кем угодно.
– Мне трудно решиться покинуть страну, где я родился и вырос.
– Я тебя не тороплю. Нам спешить некуда. Заверши здесь все дела, подготовься к путешествию… Возможно, нам придётся вернуться, Может, в Альтамане всё изменилось, и мне там будут не рады… Прошло ведь столько времени, я исчезла так загадочно…
Элиан посмотрел на жену в упор.
– Ты вернешься в Марлоз, если в Альтамане не сложится?
– Возможно, – уклончиво ответила Лоис.
– Скажи прямо: да или нет?
– Как я могу заглядывать в будущее? Возможно, Богиня-Мать подкинет мне ещё какое-нибудь испытание.
– Не надо кивать на богов, такие, как мы, сами могут управлять своей судьбой.
– Не всегда, дорогой. Мой случай – тому пример. Я и не помышляла о Марлозе, а тем более, о замужестве… Но в том, что случилось, вижу вмешательство Богини-Матери. Она направила меня сюда и свела нас вместе. Да, в этом что-то есть: муж – наёмный убийца, жена – телохранитель. Возможно, вдвоём нам предстоит свершить великие дела!.. И, знаешь, милый, открою тебе страшную тайну: с тех пор, как мы вместе, меня не тянет к другим мужчинам.
Элиан ничего не ответил на последние слова жены. Он уже привык к её манере разговора, когда она неожиданно переходила с шутливого тона на серьезный, и наоборот. При этом не всегда можно было понять, где она шутит, а где говорит серьёзно.
После этого разговора прошло несколько дней. Они больше не касались темы отъезда, но каждый понимал, что надо что-то решать. Лоис всё чаще вспоминала свой милый домик в Альтамане, преданного Аймера, нежную любовь Ольда, и даже жесткого и подозрительного лендлорда.
Когда осенние дожди прошли, и установилась тёплая устойчивая погода, Лоис вновь заговорила об отъезде.
– Элиан, я хочу вернуться!
– Подожди ещё декаду, – кратко ответил супруг, не вдаваясь в подробности.
Лоис умела ждать. Декада – всего десять дней и десять ночей. Но прошло лишь восемь, когда Элиан объявил, что готов к отъезду. Лоис тут же начала собираться в дорогу.
Через несколько дней супруги поднялись на борт корабля, отправлявшегося в Альтаман. Так уж получилось, в этом Лоис тоже усмотрела вмешательство Богини-Матери, что она попала на тот же алмостский корабль, на котором Лоис прибыла в Марлоз. И капитан, и команда, сразу её узнали, ведь на девушке был её старый кожаный костюм, и она мало изменилась за прошедшие полгода.
Капитан очень удивился, увидев её без рабского ошейника, но с брачным браслетом на правой руке.
– Как поживаете, госпожа? – вежливо поинтересовался он. – Вижу, вы вышли замуж? Кто же тот счастливец, которого вы назвали своим супругом?
Лоис кивнула на стоящего рядом Элиана, не понимающего ни слова из разговора.
– Это мой супруг. Он настоящий марлозец, поэтому не любит чужеземцев. Советую держаться от него подальше – он очень крутой парень.
Капитан взглянул в невозмутимое лицо Элиана, встретился с его убийственным взглядом, и поспешно отвёл глаза.
– Теперь я понимаю, почему вы тайно прибыли в Марлоз, – пробормотал он. – Вы хотели обвенчаться с этим господином, а ваши родные, вероятно, были против.
– Ещё как против, я думаю… – засмеялась девушка. – Что нового в Альтамане? До меня не доходили новости, последнее время я была занята другими делами… Какие сплетни докатились из дворца до порта? Всё ли в порядке в этом славном городе, здоров ли лендлорд?
Капитан пригласил Лоис и её супруга в свою каюту, где, за кувшинчиком прохладного алмостского вина, рассказал обо всех событиях, произошедших в городе-государстве за последние полгода.
– Портовая охрана долго болтала об исчезновении какого-то приближённого ассура лендлорда, – из уважения к Элиану, капитан говорил по-ассветски. – Лендлорд обвинил свою охрану в заговоре и заключил всех в темницу. Правитель из Лекхима Ригтор Олахский объявил Альтаману войну и двинул на подчинённые ему восточные города свои войска. Ему удалось осадить Аскер и ещё несколько незначительных городов. Лендлорд выставил отряды, обученные и возглавленные чужеземцами, которых в городе прозвали «молниеносцами», за силу и быстроту реакции. Сами себя они называют «мечеными»… – Элиан бросил на супругу короткий взгляд. – Эти отряды разогнали войска Ригтора, как лис неоперившихся цыплят, а сам он лишь чудом избежал плена, сбежав с поля битвы, переодевшись женщиной. По слухам, сейчас он скрывается в Старых горах. Альтаман установил контроль над большей частью Лекхима. В Олахе лендлорд посадил своего наместника, а Лакум, Агадес, Клартон и некоторые другие города платят ему дань.
– А о пропавшем асуре ничего больше не слышно? – уточнила Лоис.
– Нет. Говорят, лендлорд простил свою охрану и выпустил из темницы подозреваемых. Он обещал награду тому, кто предоставит ему любые правдивые сведения о девушке по имени Лоис Ландийская, которая, по слухам, была его любовницей, и тоже исчезла. Возможно, она бежала с тем ассуром… – Внезапно капитан умолк и пристально посмотрел на Лоис. Его осенила запоздалая догадка, и он растеряно заморгал. Увидев его расстроенное лицо, Лоис весело рассмеялась.
– Да, господин капитан, я и есть Лоис Ландийская, любимый ассур Его Высокородного Сиятельства, а вы упустили возможность получить вознаграждение. Я решила сама вернуться в Альтаман.
– О, госпожа… – растеряно пробормотал капитан.
– Давно закончилась война между Альтаманом и Олахом?
– Не прошло ещё и месяца, великолепная госпожа.
– Ригтора Олахского ещё не поймали?
– Нет, хотя за его голову лендлорд пообещал сто тысяч золотых стабов и тысячу степов плодородной земли.
Лоис повернулась к супругу:
– Вот работа для тебя, дорогой. Розыск беглецов – это твоё ремесло.
– Этому лендлорду нужен живой Ригтор или его голова? – уточнил Элиан.
– В указе сказано: живого или мёртвого. По-видимому, лендлорду всё равно.
– Не люблю возиться с живыми, с ними много хлопот… – обронил Элиан, и вновь погрузился в задумчивое молчание, словно мысленно уже составлял план поимки беглеца.
Часть пятая: «Сладкий вкус мести»
Глава 1
Альтаман встретил Лоис, как и в первое её прибытие, весёлой толчеёй и шумом людных улиц. Но теперь вид её кожаного костюма не вызывал ни интереса, ни удивления, а вот на Элиана, одетого в строгий, без украшений, серый костюм, глазели с любопытством.
Не задерживаясь по дороге, Лоис прошла к своему дому и вошла в низкие ворота, которые никогда не охранялись. Пройдя по тенистой аллее, ведущей к главному входу, поднялась по ступеням и вошла в прохладный вестибюль. Здесь её встретил раб-привратник. Увидев хозяйку, он на мгновение остолбенел, а затем упал на колени и распростёрся ниц, что-то неразборчиво бормоча.
– Встань, Сиро, и ответь на мои вопросы, – приказала Лоис.
Раб приподнялся, но остался на коленях, и посмотрел на хозяйку испуганными глазами.
– Что случилось, Сиро, почему мой вид так тебя напугал?
– Я принял вас за призрак, вернувшийся с Небес, – пробормотал раб.
– Разве я умерла?
– Ходили слухи, что вас убили во дворце… Ваш супруг был так печален, словно носил траур.
– А где он сейчас?
– Во дворце, милостивая госпожа.
– А кто есть в доме?
– Все: и господин эконом, и господин Аймер.
– Пришли их, я буду в своих комнатах.
Лоис поднялась на второй этаж и вошла в одну из комнат, принадлежавших только ей. Другая часть господских апартаментов принадлежала Ольду.
Вошедший следом Элиан молча осмотрел затянутые алым бархатом стены, разрисованный любовными сценами потолок и вычурную позолоченную мебель. Пол комнаты покрывал очень толстый ковёр с длинным ворсом, в котором ноги тонули по щиколотки.
– Это твоя спальня?
– Нет. В этой комнате я отдыхаю или развлекаюсь с мужчинами… В данном случае, с тобой, – и нежно поцеловала супруга в шею.
– Думаешь, сейчас время? – спросил Элиан, не отвечая на ласку, но и не препятствуя.
– Время всегда можно найти, было бы желание…
В дверь постучали, и Лоис, не прекращая интимных ласк, ответила:
– Входи!
Дверь открылась, и в комнату проскользнул Аймер, а за ним степенно и неторопливо вошёл Леррин – смотритель дома Лоис.
Аймер заговорил первым, радостно улыбаясь от уха до уха:
– Я знал, что вы вернётесь, госпожа! Я не верил, что вас убили или похитили. Я всё время твердил господину Ольду, что вы живы и выберетесь из любой ситуации… Как я соскучился по вас, госпожа! Где вы пропадали?
– Я тоже соскучилась по твоей наглой роже, Аймер! – ответила Лоис, сердечно обнимая слугу. – Потерпи немного, скоро всё узнаешь.
Вдруг Аймер перехватил её правую руку и уставился на золотой браслет.
– Если я не ошибаюсь, это брачный браслет, – пробормотал он.
– Он самый.
– Думаю, господин Ольд весьма огорчится…
– А разве он не женился за это время?
– О чём вы говорите, госпожа? Вы сами назвали его супругом, и он хранит вам верность.
– А как же госпожа Летти?
– Никогда о такой не слышал…
– Как ты можешь её не знать, если сам привёз в Альтаман? Разве ты ничего не знаешь об обстоятельствах моего исчезновения?
– Я только слышал, что у вас была дуэль с одной из «меченых», вас ранили, оставили во дворце, но через несколько дней вы таинственно исчезли, оставив после себя три трупа. Лендлорд просто взбесился, кричал о заговоре, клялся всех виновных повесить на Дворцовой площади. Всех охранниц допросили, а «меченую», участвовавшую в поединке, держали в Башне Узниц. Затем её, то ли выпустили, то ли она сбежала, и покинула Альтаман. По другим слухам, лендлорд её выгнал, запретив возвращаться в Лекхим.
– А как имя этой девушки?
– Никто никогда не называл его.
– Ладно, продолжим разговор после… – Лоис повернулась к молчаливо стоявшему у двери эконому. – Леррин, проводи этого господина, – Лоис указала на Элиана, – в комнату для почётных гостей. Пусть ему приготовят ванну и чистую одежду. Пусть девушки его вымоют и развлекут… Оказывайте ему всевозможные почести, так как это мой законный супруг, а отныне ваш господин. Общайтесь с ним только по-ассветски, так как он не понимает другого языка.
– Слушаюсь, госпожа, – поклонился эконом.
– Элиан, иди за этим человеком. Его зовут Леррин, он смотритель дома. Он проводит тебя в комнату, где ты отдохнёшь. Делай всё, что пожелаешь, я не стану ревновать. А я пока разберусь со своими делами и навещу лендлорда.
– Может, мне пойти с тобой?
– В следующий раз. Я не знаю, как меня встретят… Может, мне уже не рады.
Элиан ушёл, и Лоис осталась наедине с Аймером. Она расслабилась, расстегнула пояс и растянулась на кушетке. Верный слуга, который был для Лоис скорее другом, чем прислужником, присел в ногах и с любопытством уставился на девушку. Глаза его горели нетерпением.
– Я сгораю от любопытства, моя госпожа. Расскажите о своих приключениях.
– Сначала распорядись, чтобы приготовили горячую ванну и чистую одежду – я иду во дворец. А затем подробно расскажешь, что произошло в Альтамане за время моего отсутствия.
С явной неохотой Аймер покинул госпожу, но вернулся через несколько минут.
– Ванна будет готова через полчаса.
– Тогда садись и рассказывай.
Аймер повторил то, что Лоис уже слышала от капитана, только с большим количеством подробностей, присовокупив слухи и сплетни. В конце его рассказа пришла Алия. Она сообщила, что ванна готова, и она будет счастлива лично вымыть госпожу.
Сидя в горячей благоухающей воде, Лоис продолжала слушать рассказ Аймера, расположившегося за занавеской. Алия старательно растирала ей тело морской губкой, иногда добавляя то, что слышала от уличных торговцев. Постепенно перед Лоис сложилась целостная картина событий, произошедших за время её отсутствия, и она стала сведуща в местных делах, словно никогда не покидала Альтаман.
Затем наступила очередь Лоис делиться воспоминаниями. Она кратко рассказала о своих приключениях. Слушая госпожу, Алия тихонько ахала, а Аймер иногда бормотал под нос: «Ну и ну!».
После омовения Лоис облачилась в новенький костюм ассура, лежащий в сундуке про запас, нацепила все свои регалии и командирскую перевязь, накинула на плечи плащ, и, спрятав ещё влажные волосы под густой сеткой из чёрного мелкого жемчуга, направилась во дворец.
Стражники у входа узнали ее, и только рты раскрыли от удивления. Оказавшись внутри, Лоис направилась привычным маршрутом к Залу Наслаждений, так как помнила, что в это время лендлорд, обычно, отдыхал, наслаждаясь искусством певиц и танцовщиц.
Вход в зал охраняли две «меченые». Увидев Лоис, они не раскрыли рты от удивления, как стражники, но тоже искренне изумились.
– Бой! – воскликнула Лоис, выхватывая меч.
Несмотря на удивление, охранницы отреагировали мгновенно, обнажив мечи и став в защитную стойку. Лоис довольно улыбнулась и с лязгом бросила меч обратно в ножны.
– Молодцы, девочки. Отбой… Доложите лендлорду, что Лоис Ландийская вернулась и просит принять её.
Одна из девушек скрылась за бархатной портьерой, прикрывавшей дверь, а вторая с любопытством поинтересовалась:
– Где ты пропадала, ларда?
Ларда – с виольского переводилось как «командир, старшая, начальница», девушки так называли Лоис по привычке, потому что это слово было распространено только среди выпускников Школы.
– В Марлозе, – ответила Лоис. – Почему ты назвала меня лардой? Кто командует отрядом сейчас?
– Эликта. Но это временно. Лендлорд сказал, что это только до твоего возвращения. Раз ты вернулась, значит, снова стала лардой, а Эликта одной из нас.
Эликта была напарницей Лоис по дежурствам. Лоис выбрала её за ум и рассудительность.
– Эликта справлялась?
– Да… – неохотно кивнула девушка. – Хотя…
Но закончить она не успела, так как вернулась напарница и кивнула в сторону двери:
– Проходи… Господин ждёт тебя.
Лоис отбросила портьеру и вступила в зал.
Лендлорд возлежал на ложе в своей любимой позе, а две рабыни массировали ему руки и ноги. В дальнем углу зала полуобнажённая танцовщица исполняла медленный эротический танец под заунывную мелодию флейты, на которой наигрывал слепой музыкант.
Когда Лоис вошла, лендлорд даже не повернул головы, продолжая наблюдать за танцовщицей. Но кажущаяся холодность правителя не обескуражила девушку. Она слишком хорошо его знала, чтобы огорчаться из-за нерадушного приёма. Опустившись возле ложа на колено, она низко склонила голову и вежливо произнесла:
– Приветствую вас, о Высокородный и Великолепный правитель Альтамана и Восточного Лекхима!
Лендлорд медленно повернул голову, и посмотрел на бывшего ассура холодным взглядом льдистых глаз.
– Ты заставила себя ждать, Лоис из Ландии, – недовольно произнёс, словно Лоис опоздала на вызов.
– В этом нет моей вины, – спокойно ответила девушка.
– А чья?
– Замыслы богов непостижимы для простых смертных… Богиня-Мать направляла мой путь последние полгода.
– Жаль, я не властен над богами, а то непременно наказал бы виновного… Садись, Лоис, и расскажи, что с тобой случилось, и где ты пропадала всё это время.
Лендлорд жестом отослал рабынь, звоном колокольчика прервал танец и музыканта, и тоже приказал им удалиться. Затем устроился поудобней и обронил:
– Начинай.
Лоис рассказала свою историю со всеми важными подробностями и пояснениями. Лендлорд слушал, прикрыв глаза, и казался спящим. Но Лоис знала, что он не пропустит ни единого слова, всё запомнит и проанализирует. Когда девушка закончила, он произнёс:
– Да, дела богов неисповедимы… Но я рад, что ты вернулась. Где сейчас твой супруг?
– В моём доме.
– Я желаю его видеть.
– Я приведу его завтра, с вашего позволения…
– Почему завтра?
– Сегодня я хотела бы побыть дома и разобраться со своими семейными делами, мой господин.
– Ах, да, теперь у тебя два супруга, – усмехнулся лендлорд. – Забавная ситуация. И как ты думаешь её решить?
– Никак. Пусть мужчины решают её.
– Ты хочешь поставить их лицом к лицу? Не думаешь же ты, что этот длинноволосый танцовщик устоит против наёмного убийцы?
– Никаких драк не будет, – твёрдо ответила девушка. – Пусть договариваются мирно. Иначе я брошу их обоих и найду себе третьего.
– Это будет очень строгое наказание… – вновь усмехнулся лендлорд. – Хорошо, приводи супруга завтра, я с ним побеседую.
– А вы пока подумайте, где и как применить его таланты.
– Кто ещё знает о его ремесле?
– Здесь – никто. Я подумала, что не стоит это афишировать.
– Правильно. Его способности могут мне понадобиться и довольно скоро… – зловеще закончил он.
