Евгения Кретова
Непростые истории 4: Печальные звёзды, счастливые звёзды
Елена Есакова
Экономист по образованию. Закончила Пятигорский государственный технологический университет, работает преподавателем уже восемнадцать лет, защитила диссертацию. Писать начала около пяти лет назад. Кроме художественных текстов, пишет научную литературу. Принимала участие в написании учебных пособий, монографий.
Профиль на синем сайте: https://ficwriter.info/moj-profil/userprofile/Fire%20Lady.html
Достоин ли ты чуда?
Зимний лес выглядел волшебной сказкой. Луна разгоняла тьму ночи, добавляя серебра к чистоте нетронутого снега. Всё вокруг казалось произведением искусного мастера.
Наслаждаться красотой пейзажа Ивану мешали крики молодой напарницы:
– Вы магистр или не магистр?! Сделайте хоть что-нибудь! Замёрзнем насмерть, – возгласы Наины сопровождались яростными попытками освободиться. – Не хочу в Новогоднюю ночь стать ледяной скульптурой!
В результате её активных действий шапка снега сорвалась с верхушки дерева и укутала Ивана Ветрова с головы до ног покрывалом снежинок. Вода тут же начала возвращаться в своё мокрое состояние и потекла за шиворот.
Иван попытался не обращать на ледяной душ внимания:
– Я магистр. Но что, чёрт побери, можно сделать, если мы привязаны к этой дурацкой ёлке в глухом лесу! Без гемма-накопителя3 я, как и любой маг, бессилен. Без проводника энергия не отвечает на зов.
– Мне и с ним не хочет отзываться, – чуть слышно произнесла девушка, открывая свой страшный секрет.
– Тогда какого чёрта ты делаешь в исследовательской экспедиции?! – Иван собрал волю в кулак, стараясь не показать степень возмущения выражениями покрепче.
Наина горестно вздохнула, но старалась оправдаться:
– Самостоятельно использовать потоки энергии не могу, но у меня были самые высокие баллы по теории! По всем дисциплинам академии! Я не виновата, что мой альмандин4 в момент слияния покрылся микротрещинами.
– Занятно, – вставил замечание Иван. – Он бесполезен?
– Ещё и блокирует способности. Вы же видели – его даже бандиты не отобрали. И вообще, в должностных обязанностях секретаря не оговаривается степень владения магией! – Девушка еле удержалась от того, чтобы показать язык оппоненту.
От незрелого поступка её удержало целых три соображения. Во-первых, ссориться с магистром магии страшновато, во-вторых, он – чертовски привлекательный мужчина. Наина была готова вечно любоваться его удивительными серыми глазами. Они временами меняли цвет на практически белый – казалось, вьюга затягивает радужку снегом, если начальник экспедиции гневался.
Ну и, в-третьих, из-за ёлки разглядеть её жест всё равно невозможно.
Иван, и не подозревавший о размышлениях девушки, саркастически ответил:
– Сотрудники Научно-исследовательского бюро по надзору за магическими существами должны уметь управлять энергиями. Хотя твоя история вызывает желание исследовать ваше слияние. Ты – феномен! Декан не предлагал выступить объектом научных экспериментов?
– Я не белая мышь для опытов! – Наина топнула ножкой от возмущения. – Сами-то хороши – а ещё магистр. Раскидали бы бандитов, и дело с концом!
Ветров осознавал, что разглагольствовать о магическом потенциале, когда ты привязан к ёлке, глупо, но старался быть терпеливым:
– Эти люди точно знали, что делали. Оглушили меня и отобрали гемма-накопитель.
– Ма-а-аленький он у вас какой-то, – протянула Наина.
– Зато алмаз! – фраза девушки не задела Ивана. Юношеские комплексы по поводу размера и вида кристаллического проводника магии он давно перерос. – Видел я страдания тех, кто связан энергией с крупными минералами. Никогда не забуду мучения старенького доктора, надёжно укутывающего друзу горного хрусталя. Очень уж хрупкая. Жаль, что только один камень за всю жизнь может отозваться человеку.
– А уж мне как обидно, – согласилась с ним притихшая девушка и вновь принялась умолять магистра действовать: – Ну, придумайте что-нибудь, Иван Константинович… Вы ведь практикующий волшебник…
– Нытьё не поможет. Что я могу предпринять? Сказать: раз, два, три, верёвочка, гори?
– Точно! Это выход! Попробую поджечь верёвку, иногда у меня выходило вызвать крошечный огонёк, – девушка решила сама справиться с трудностями и спасти магистра. – А потом пойдём искать вашу ледяную птицу, а то к начальнику новому привыкать…
Ветров с ужасом представил последствия плохо контролируемых попыток магичить:
– Наина, не делай глупостей! Попробуй себя спасти… А снежной птицы всё равно не существует. Декан мог сам выдумать легенду о новогоднем чуде. Он семьдесят лет гоняет добровольцев по этим лесам в Новый год. Не откладывают птахи яиц в двенадцать часов ночи, не выполняют желаний!
– Но вы же согласились искать.
– Если бы Олег Святославович не был моим другом, то плюнул бы на его затею! Даже если птица существует, стать хранителем чудес сможет только «чистый душой». Я уж – с моим боевым прошлым – точно не подхожу. Уволиться из бюро, что ли? – устало произнес Иван.
– А я думала, вы хотите у птицы попросить вернуть вашу невесту. Мы с девчонками ещё в академии читали историю ваших поисков – и романтика, и детектив! – Наина очень хотела узнать побольше о прошлом магистра.
– Опять сплетни…
– Не сплетни, а Величайшее исчезновение колдуньи! «Загадка Агаты» до сих пор мучает теоретиков магии!
– Лучше бы практикой занимались, чем чужие несчастья обсуждать! Старые хрычи ещё и многотомные труды пишут. Что эти стервятники могли знать об Агате?.. Лучше бы!.. – Иван одёрнул себя, закончив монолог почти шёпотом: – Все старания прахом…
Настроение магистра напугало Наину. Чувство вины наполнило сердце до краёв. Эмоции потоком рванули к мозгу, превращая слова в мучительное признание:
– Это я экспедицию провалила: отправила обе группы оперативников по ложным координатам, завела в ловушку! Мне платили за сбор информации и подрывную деятельность. Не увольняйтесь! Без вас бюро приберут к рукам предприимчивые людишки – они за сведения о магических животных душу продадут с почкой в нагрузку… Предала и ваше доверие, и Олега Святославовича, а он меня – неумеху – поддерживал всегда. Говорил, что настоящая магия не в камне, а в сердце живёт!
Иван слышал, что девушка плачет, но решил уточнить:
– Это ты им рассказала, где спрятан геммо-накопитель? Неожиданный поворот сюжета… Прав был великий Сунь Цзы5: «Будь как невинная девушка – и противник откроет дверь».
– Зато я их уговорила к ёлке вас привязать, а не убивать, – Наина попыталась скрасить ситуацию.
Иван хмыкнул:
– Думаешь, превратиться в ледышку лучше, чем умереть от пули? А тебя, шпионка, чего же оставили?
Наина лихорадочно обдумывала слова начальника и не находила ответа.
– Молчишь? Они оставили и тебя здесь умирать. – Иван говорил тихо, но каждая фраза набатом гремела в голове девушки. – Надо отдать должное их юмору – украсить ёлочку замороженными магистром и ненужным шпионом. Ребята озорные, с огоньком работают!
Слова Ветрова заставили Наину поверить, что ситуация безвыходная. Сквозь слёзы она стала рассказывать начальнику о планах нанимателей:
– Простите меня, Иван Константинович. Я кругом виновата. Им нужен был ваш гемма-накопитель, чтобы пройти в контору и вскрыть картотеку. Магических животных изловят и продадут на чёрном рынке. Эти мерзавцы даже аукционные лоты на каждое существо разместили в Даркнете6. Цены взлетели до небес, покупатели изнывают от нетерпения. Какой миллионер не захочет порадовать жёнушку экзотическим подарком на Новый год?!
– Значит, делят шкуру неубитого медведя, – вставил Иван ехидное замечание. – Может, и мне стоило поучаствовать? Получил бы гору наличности за единорога или мантикору.
– Иван Константинович, у вас уже мозг замёрз?! – воскликнула девушка. – Или я ошибалась в вашей честности? Думала, что умрёте, но не отдадите информацию.
Магистр сделал вид, что не слышит бывшую помощницу:
– Интересно, почём нынче единороги?
От возмущения девушка даже плакать перестала, затараторив:
– Единороги? Они действительно существуют?! Вы их видели? Можно их трогать?
– Можно, если девственница, – спокойно ответил Ветров на последний вопрос.
– Тогда мы обязаны освободиться и спасти их! – девушка стала активно вырываться, но задеревеневшее тело не слушалось её. – Сделайте же что-нибудь! Вы магистр или не магистр?
– Этот вопрос начинает серьёзно меня раздражать! – заявил, теряя спокойствие, Иван. – Я точно магистр, если только магистры умеют привязывать свой гемма-накопитель кровью. И не мёрзну, потому что свой алмаз не могу потерять. И уж точно никто не может его отобрать. Как в сказке, он тут же возвращается ко мне.
– Вы знали всё?! И заставили нас стоять на морозе целый час?! Изверг!
– Только догадывался. Теперь все факты в моих руках, а ребята из оперативных групп встретят бандитов при взломе конторы бюро.
Наина решила, что для одного вечера слишком много неожиданностей, и смиренно произнесла:
– Давайте быстрей покончим с формальностями, и я пойду отмечать Новый год в тюрьме.
– Какие у тебя желания экзотичны-ы-ы-е, – протянул Ветров. – Мы ещё должны снежную птицу найти – очень уж Олег Святославович просил. Так что – раз, два, три! Ёлочка, гори!
Как только Иван произнёс последнюю фразу, сотни маленьких огоньков вспыхнули на новогоднем дереве. Они перемещались по веткам, выстраиваясь в длинную гирлянду, толкаясь и спеша угодить волшебнику. Цепочка пламенных светлячков, словно пилой, разрезала кольца верёвки, связывающей магистра и девушку. Крохотные дети огня, выполнив первое задание, устремились к Наине, укутывая её в шубку из пламени.
– Ай, не жгите меня! Я же всё рассказала! – испуг помешал бывшей шпионке заметить, что огонь только греет.
Освободившийся Иван успокоил девушку:
– Идея с ритуальным костром интересна, но, пожалуй, подождём до Масленицы. Сейчас ты согреешься, перестанешь орать, и мы всё же попробуем увидеть настоящее чудо.
Огоньки по одному пропадали с одежды Наины, оставляя уютное тепло.
– Неужели вы простили меня? – Было заметно, что согревшаяся девушка пребывала в недоумении. – Почему?
– Все мы в молодости совершаем ошибки. Мне показалось, что ты искренне раскаялась, а не только из-за угрозы замерзания.
Ветров взял девушку за руку и быстро зашагал в сторону поляны, виднеющейся из-за деревьев. Иван не очень верил в рассказы декана – только из его уст он слышал легенду о Птице-вьюге, откладывающей яйца при рождении нового года, даря миру новые чудеса. Волшебное существо высиживало не живых птенцов, а исполнение мечты, но только для тех, кто достоин счастливой сказки.
Всю дорогу к предполагаемому обиталищу птицы Иван не прекращал размышлять, получится ли её отвлечь и забрать яйца. Легенда молчала о том, как выглядит это диковинное существо и понимает ли человеческую речь.
Добравшись до места, магистр не смог скрыть разочарования – заповедная поляна была девственно чиста. Только огромные сугробы барханами сверкали в тишине.
– А где же чудо? Уже почти полночь! – слова Наины были созвучны мыслям Ивана.
– Самое логичное сейчас – проводить Старый год, – предложил Ветров, стараясь не выглядеть расстроенным.
Он достал заветную фляжку с коньяком:
– Шампанского нет, но есть орешки в сахаре на закуску.
В одном из многочисленных карманов магистра прятались крошечные стаканчики-напёрстки и пакетик со сладостями и сушёными фруктами.
– Угощайся, – Иван насыпал девушке на ладонь угощение и подал рюмку с коньяком. – Пусть работодатели в новом году не оставляют тебя умирать в обнимку с ёлкой!
Наина хмыкнула и поддержала тост:
– Согласна! А вам от всего сердцем желаю счастья и исполнительных шпионов, то есть работников! Спасибо, что спасли и согрели, несмотря на мои грехи. Я искуплю!
Они чокнулись и залпом опустошили стаканчики.
– До Нового года всего минута. Сейчас бы к праздничному столу, – помечтала Наина, отлично зная, что придётся всю ночь пешком добираться до снятого домика на окраине леса.
– Тут и магия не поможет, – вставил Иван. – Эх, как же хочется чудес!
Не успел он произнести это, как чудо произошло! Вначале магистр подумал, что началось землетрясение – сугробы на поляне пришли в движение, снег взметнулся. Вьюга поднялась такая, что устоять на ногах было почти невозможно. Наина отчаянно цеплялась за дерево – худенькое тело с трудом сопротивлялось силе метели. Сквозь порывы ветра, кидающего хлопья холодного крошева в глаза, Иван заметил очертания чего-то огромного, возвышающегося над ним.
– А вот и наше чудо! – прокричал Иван, продвигаясь крохотными шагами к птице. В руке он зажал орехи с фруктами: – Хочешь сладенького, Вьюга?
Неожиданно метель стихла, снег начал оседать, создавая новые сугробы.
Ивана ошеломили размеры птицы – её крылья могли покрыть половину поляны. Она казалась живым воплощением снега и льда, блестящим в лунном свете миллионами граней. Когда-то Ветров считал, что жар-птица – самое прекрасное творение природы, но величавая красота увиденного существа заставила магистра поклониться Матери чудес.
Залюбовавшись, он забыл о своём сладком подношении, но птица напомнила, тихонько ткнув в руку огромным клювом.
– Извини, тут на один зуб, – сказал Иван, высыпая всё угощение на лёд.
– Какие зубы у птиц? – прошипела Наина, прячась за спиной магистра.
Птица-вьюга спокойно склевала предложенное и направилась к гнезду, ранее скрытое под телом матери Исследователи осторожно последовали за ней. Дюжина яиц лежала аккуратной горкой на подушке из серебристого пуха. Их скорлупа походила на тонкий голубой хрусталь, поверх которого нанесли морозный рисунок. Изящное произведение искусства, внутри которого чувствовалась жизнь. А мать спокойно наблюдала, словно готовясь оценивать людей. Мысль о том, что декан ошибся, и яйца могут быть настоящими – с живыми птенцами, испугала Ивана. Не мог он отобрать их у матери, даже зная, что выполнит просьбу Олега, заменившего ему отца, и заслужит благодарности и премию от бюро.
Из задумчивости Ветрова вывел голос Наины:
– Это же целое состояние! За каждое не жаль и миллиона долларов!
Птица-вьюга угрожающе расправила крылья, приблизив огромный ледяной клюв к потревожившим её людям. Магистр с ужасом представил, что мать сделает с корыстной девчонкой. Сам он, прожив девяносто четыре года, давно понял, что многие вещи дороже денег.
Пронзительный свист, вырвавшийся из горла птицы, остановил попытку защитить Наину, оглушив Ивана. Он почувствовал, что тело престаёт слушаться, голова пустеет, а сердце замедляется. Полная уязвимость и невозможность сберечь ту, за кого отвечаешь.
Птица лишь коснулась магистра ледяным крылом. На короткий момент он ощутил обжигающий холод в груди, а затем в голове начали сменяться сцены из прошлого. Мечты и желания: наивные детские, глупые инфантильные, разочаровавшие в силу полученных знаний и опыта, сбывшиеся и утерянные – все они пролетели перед глазами, вызывая ушедшие эмоции и чувства.
Дольше всего кружили сцены военного времени – хотелось выжить, спасти, перестать чувствовать боль, выспаться и наесться. А ещё сохранить что-то светлое в сердце, не захлебнуться в крови сражений, выбраться из омута смертей. Жарче этих желаний была только надежда вернуться домой – к Агате.
Иван очнулся, почувствовав горячие слёзы на щеках. Девушка испуганно смотрела на него:
– Слава магии! Вы не отзывались минут пять!
Иван поморщился от громких звуков:
– Всё хорошо, только не кричи на весь лес.
Птица же наклонила голову к яйцам и нежно потёрлась о ближайшее, будто успокаивая маленького жильца внутри. Тут Наина громко всхлипнула, и Иван ощутил неустойчивое плетение магии. Он был готов остановить девушку, но понял, что доверяет ей. Доверяет, как и Птица-вьюга.
Через пару секунд вокруг яиц переливался гранями защитный купол, словно огромный призрачный кристалл красного альмандина. Птице он не мешал, но даже ветер не мог преодолеть преграду.
– Теперь их никто не тронет! Пойдёмте, Иван Константинович, – потянула Наина магистра с поляны. – Пусть чудеса рождаются без свидетелей. Их нельзя красть!
Маг не успел и шага сделать, как птица-вьюга согласно ухнула и резко толкнула одно из яиц по направлению к девушке, а другое – Ветрову. Барьер Наины не сдержал их.
Испугавшись, что драгоценная жизнь прервётся от удара, магистр рефлекторно поймал дар птицы. Тонкая ледяная скорлупа начала таять в горячих ладонях Ивана. Он успел лишь с горечью подумать: «А ещё себя учёным называешь… Хватать артефакт голыми руками… Тоже мне, ловец чудес».
В голове прозвучал голос: «Каждый получит желаемое, если снег в его мыслях чист, а лёд в сердце горяч». Яйцо за несколько мгновений истаяло совсем, оставив серебристую пыльцу на руках.
Ветров не успел даже прикинуть, что же он хочет получить в дар – его отвлекли радостные вопли Наины:
– Иван Константинович, он цел – мой альмандин цел! Я – волшебница! – девушка одновременно и плакала, и смеялась, и целовалась с… белым дракончиком длиной в две ладони.
Через пару секунд остолбеневший магистр смог произнести:
– Откуда это чудо?
– Из яйца, конечно! Я больше всего хотела двух вещей: полностью овладеть магией и увидеть дракона. Мои желания сбылись! Мечты о муже-миллионере Вьюга не одобрила. Сказала: «Снег души превратится в грязь», – бодро ответила девушка, борясь с попытками питомца «свить гнёздышко» в капюшоне куртки. Он смешно морщил нос и пытался улечься удобней.
– Я бы тоже от дракончика не отказался, – произнёс Иван с досадой.
Тут же пришёл мысленный ответ от Птицы-вьюги: «У каждой снежинки свой узор. Одни могут вдохнуть жизнь в фантазии. Ты не создатель – ты защитник! Сила велика и путь уже найден, а мои дары поселят в сердце весну. Взамен помоги детям родиться. Мир давно не видел новых чудес!».
Пока Иван размышлял над словами мудрой птицы, Наина развернула бурную деятельность по погрузке яиц. Невзирая на мороз, она сняла куртку и соорудила из неё мешок для перевозки ценного груза. Хорошо, что каждое весило не больше килограмма.
– Подумать только, как долго Вьюга ждала – более семидесяти лет никто не мог разбудить её. А чудеса таяли с рассветом… – возмущалась девушка, следя за тем, как дракончик закатывает хрустальные яйца в переносное гнёздышко. Прикасаться к драгоценной ноше было страшновато, а помощник с ней лихо справлялся.
– Это тебе наша пернатая мама рассказала? А почему сама их не доставляла по адресам? – спросил Иван.
– По её словам, только хранитель может вынести их из леса, передать из рук в руки, вкладывая огонь жизни. Нам готовы помочь с транспортом! Летали когда-нибудь на волшебных птицах?
***
Ветров был уверен, что запомнит каждый миг этой новогодней ночи на всю жизнь. Как можно описать фантастические ощущения от полёта на крыльях Вьюги, восторг от игры в догонялки с ветром? Там, где парила Мать чудес, шёл снег – большие хлопья медленно ложились на поля, леса, города и деревеньки праздничным убранством.
Птица-вьюга безошибочно находила дома тех, кто мог стать творцом. Иван передавал указанное матерью яйцо в руки избранному. Хотя оказывались и такие, кто не был готов поверить в сбывшуюся сказку. Магистру пришлось быть очень убедительным, чтобы вручить все дары. Наблюдая, как тепло и чистота душ рождают новое чудо, он понимал, что старается не зря.
Перед глазами Ивана долго стояли маленькая девочка с фермы – силы её воображения хватило на создание единорога – и очень серьёзный мужчина, бросившийся обнимать мага с криком: «Дочка будет здорова!». С помощью дара птицы он понял, как изготовить лекарство от неизлечимой ранее болезни. Каждое ледяное яйцо, нашедшее владельца, делало мир светлее и радостнее.
***
Утро только входило в свои права, когда Ветров высадил Наину около её дома:
– Увидимся в офисе после праздников? – спросил он.
Девушка от радости бросилась обнимать начальника:
– Иван Константинович, вы святой! Я вам крылья подарю и нимб к Рождеству! Спасибо, что простили шпионскую деятельность. Работать буду в десять раз лучше – за ту же зарплату!
Дракончик согласно закивал и, подлетев к магистру, лизнул щеку в знак благодарности. Маленький белый проказник был на стороне своей создательницы. От его прикосновения по телу пробежал ледяной бодрящий ветерок, снявший накопленную усталость.
Смущённый объятиями и поцелуями, Ветров поспешил удалиться, ответив Наине:
– Примем твоего питомца на должность «крылатого помощника для помощника» в новом году!
***
К рассвету Иван добрался и до своей квартиры – голодный, замёрзший, но довольный выполненной миссией. Прощаясь с Птицей-вьюгой, он дал обещание каждый год приходить в заповедный лес – чудеса должны вернуться в мир.
Войдя в квартиру, Ветров замер от удивления. На столе был накрыт праздничный ужин, в камине горело жаркое пламя, а в углу подмигивала огоньками красавица-сосна. В полумраке он не сразу заметил молодую женщину. Та сладко спала, свернувшись котёнком в огромном кресле у камина. Тяжёлые русые косы служили подушкой.
Магистр выдохнул:
– Агата? Не может быть… – маг протёр глаза и даже ущипнул себя.
– Ванечка! – всхлипывая, гостья кинулась в объятья мага. – Наконец-то я нашла путь домой!
Прижимая к себе любимую, Иван понял, что птица всё же исполнила его заветное желание. Хотя он и без этого возвращался бы каждый Новый год в заповедный лес. А может быть, именно поэтому желание и сбылось?..
