Ишида Рё
Пропавшая принцесса. Фатум
Глупые люди.
Они всё говорили и говорили. Эти бесконечные жалобы навевали на Королеву тоску. Она давно уже в пол уха слушала старого ишванта. Королева потеряла нить разговора, но ей и не нужно было следить за ним. Она и без того прекрасно знала всё о чём старик будет говорить.
– Наши люди не могут разместиться в тех деревнях и городах, которые были представлены нам для жизни! Везде мы встречаем отпор! Нас просто никуда не пускают! А в тех местах, где мы заняли брошенные дома, на нас нападают ночью, поджигают, насилуют и грабят!
– Что Вы хотите от меня? – прервала его Королева, – я дала Вам разрешение и верна своему слову!
– Разве Вы не должны обеспечить безопасность своих подданных? – возмутился старик.
– Должна, – согласилась Лалатина, – но те, кто нападают на Вас тоже мои подданные! Кроме того, Север всё ещё объят мятежом. Я не контролирую там почти ничего. По крепостям до сих пор сидят люди, сохранившие верность Канцлеру Рибону, а по дорогам шатаются банды грабителей и убийц!
– Летом я планирую идти туда с войском и навести порядок. Если конечно Вы дадите мне ещё денег! – заметила Лалатина.
– Но что нам делать сейчас? – растерянно проговорил старик.
– Я не знаю, – пожала плечами Королева, – возьмите в руки оружие и дайте отпор тем кто хочет вашей смерти! Так должны поступать настоящие мужчины!
Королева поднялась с места давая понять, что аудиенция окончена.
Ишванты молчали, лица их были мрачны, старик растеряно провёл рукой по лбу.
– Прошу меня извинить, мессиры! – белый песок заскрипел под изящными сандалиями Королевы, её полупрозрачное одеяние скрылось в глубине сада.
Ишванты молчали.
– Она предала нас! – сказал один из них.
– Так всегда было и так всегда будет! – эхом откликнулся другой.
Старый ишвант повернулся к ним.
– Мы будем сражаться! Ничего другого нам не осталось! – проговорил он, плотно сжав сухие тонкие губы.
Когда ишванты вышли на улицу и проходили мимо охраны на глаза им попался мужчина, такой страшный, что некоторые из них едва не вскрикнули от ужаса при виде его. Всё лицо этого мужчины пересекали глубокие словно борозды шрамы и когда он говорил, они шевелились и казалось, что лицо его вот-вот распадётся на несколько неровных грубо склеенных частей. Меченый пререкался со стражниками не желавшими пускать его в королевские покои. Ишванты постарались проскользнуть мимо страшного человека, но старый ишвант задержался на секунду.
– Королева знает меня! Передайте ей, что меня зовут Клаус! Клаус из Карса! – настаивал меченный.
– Запрещено! Приказ никого не пускать! – отвечал один из стражников в вычурном ярком камзоле, с длиной алебардой в руках. Позади него стояли так же одетые латники, в панцирях, шлемах с открытыми лицами и с длинными, в человеческий рост, аркебузами в руках. Это была личная гвардия Королева, так называемая «шпанская гвардия», хотя шпанцами в ней были только командир и несколько офицеров.
– Но этих же пустили! – Клаус раздражённо махнул рукой в сторону стремившихся как можно быстрее проскочить мимо ишвантов.
– Ничего не знаю! – важно отвечал гвардеец, рыжий детина громадного роста.
Меченный сплюнул и отошёл к своим стоявшим на небольшом удалении товарищам, среди которых выделялся гигант с топором на плече, худой высокий мужчина с вытянутым, как у крысы лицом и статная темноволосая девушка, с грудью такой большой, что казалось она вот-вот выпрыгнет из глубокого декольте.
– Пойдёмте, милорд! – дёрнул пожилого ишванта за рукав, молодой человек из его свиты.
– Идите без меня! Я Вас догоню! – сухо отвечал старик.
Ишванты поспешили удалиться.
– Что будем делать? – спросил здоровяк у меченного, – ты говорил, что запросто встретишься с Королевой!
Клаус скривился.
– Стоило ей одержать победу, как она тут же позабыла о своих друзьях! – язвительно заметил мужчины с крысиным лицом.
– Заткнись, Крыса! – огрызнулся меченный.
Девушка смотрела на него с такой жалостью, что он выругался и отвернулся.
– Что нам теперь делать? – растеряно повторил свой вопрос здоровяк.
Клаус ухмыльнулся, злая усмешка исказила его губы, но прежде, чем он успел ответить, старый ишвант решился и подойдя к ним спросил:
– Господа, могу я побеспокоить вас?
– Ну? – глядя на него исподлобья спросил меченый.
– Вы насколько я могу судить, опытные воины! – мягко предположил старик.
– Ну?
– И как я понял, сейчас без работы! Верно?
Клаус сощурился.
– Ребята, здесь пахнет деньгами! – заметил он и широко улыбнулся. Шрамы на его лице пришли в замысловатое движение и старому ишванту пришлось приложить усилие, чтобы в ужасе не отвернуться. «Эти люди могут нам помочь!» – подумал он.
Светало, над полями и мокрым подлеском клубился жидкий туман. Серый воздух вязкий словно кисель липкой мокротой оседал в лёгких. Ссутулившиеся в сёдлах всадники натужно кашляли, их уставшие недовольные лошади хрипло, полузадушено ржали. Сталь негромко стукала о сталь, топот копыт приглушённо раздавался над мокрой от росы дороге. Их было около тридцати, по здешним меркам довольно большой отряд.
– Чёрт! Далеко ещё? – поёжившись осведомился один из них, недовольным осипшим голосом.
– Тут уже рядом! – хрипло отвечал другой, сплевывая на землю.
– Ты лучше подумай об ишвантских женщинах! Кожа их гладкая, как у младенца, а между ног всё заросло рыжими волосами! – продолжал он с восторгом.
– Да ладно! Рыжими?
– Точно! Они же все ведьмы! Подумай лучше о том, как мы сегодня разбогатеем! У каждого ишванта с собой сундук, набитый золотом!
Задавший первый вопрос хмыкнул и облизнулся, словно кот, изловивший маленькую птичку.
– Рыжие! – повторил он радостно шепелявя.
– Слушай, а это ничего что мы вот так… ну мы теперь присоединились к Кенту, а у него за такое вешают, как я слышал, – проговорил он с тревогой.
– Не дрейфь! – успокоил его товарищ, – ишванты жаловаться не будут! К тому же мы сегодня станем богачами! Лично я возвращаться к этому придурку Кенту не собираюсь! Возомнил о себе невесть что! Лордом притворяется! А сам вылез из той же грязи, что ты да я! Ледвин просто трус, что побежал на поклон к этому Кенту! Да ещё этот его так называемый принц! Хочет, чтобы мы поверили, что он и вправду Рейгарден! За дураков нас держит! – он презрительно сплюнул.
– Да он вроде и правда принц, – осторожно заметил первый.
Товарищ смерил его презрительным взглядом и снова сплюнул на землю. Уже совсем рассвело и они наконец увидели деревню, к которой стремились. Разговор их сам собой прервался и мысли всех членов отряда потекли в ожидаемую сторону.
– Я думал, эта деревня давно заброшена!
– Так им только такие и выделяют!
Всадники оживились, предчувствуя скорую поживу. Они невольно принялись понукать своих замёрзших лошадей и галопом влетели в деревню по главной улице, настолько широкой, что по ней могли проехать рядом даже две лошади. Проскакав несколько домов, они остановились. Их поразила тишина вокруг, было уже утро, но казалось, что все жители деревни ещё спят. Но самое поразительное было то, что не слышно было ни мычания коров, ни лая собак, лишь скрип ставень нарушал тревожную тишину. Деревня казалась заброшенной.
– Это точно то место? – спросил шепелявый.
– То! Парень со шрамами на лице твёрдо мне обещал! Он сказал здесь одни старики, женщины, да дети! – отвечал его товарищ с тревогой оглядываясь вокруг.
– Не нравится мне всё это! – поёжившись, пробормотал шепелявый.
– Если ты обделался, то можешь драпать! Но лично я ни за что не откажусь от гладких ишвантских красоток и их сундуков, набитых золотом, украденных ими у таких бедняков как я!
– Да я ничего, – поспешно пробормотал шепелявый.
Отряд медленно двигался по улице пока не наткнулся на баррикаду, преградившую им путь. Она была сделана из сваленной в кучу деревенской утвари и поднималась почти на человеческий рост.
– Это что за хрень? – удивился шепелявый.
Сталь звякнула о сталь и лицо их главаря исказилось от страха.
– Засада! – истошно завопил он, но было уже поздно. Над баррикадой, из-за заборов появились мужчины в панцирях и шлемах с аркебузами в руках, задымились фитили и прежде, чем отряд сумел развернуться на узкой улице мешая друг другу и грязно ругаясь, грянул залп, затянувший дымом всё вокруг. Предсмертные хрипы людей, отчаянное ржание лошадей довершило картину общей паники. Пуля пробила шепелявому горло и он, захлёбываясь кровью повалился под копыта своего коня. Главарь смог развернуть лошадь, дым рассеялся, словно лавина накатилась на них топотом множества коней. Он схватился за меч, но вытащить из ножен его не успел, налетевший на него всадник в сверкающей броне ударил его по плечу, разрубив кольчугу и глубоко погрузив лезвие своего меча в его тело. Страшная боль помутила разум раненого, ему показалось, что сквозь забрало шлема он разглядел шрамы на лице поразившего его всадника.
– Чёртов бродяга! – пробормотал он и повалился на спину своего коня повиснув на стременах.
Зарубивший его латник, поднял забрало своего шлема и закричал:
– Не дайте им уйти ребята!
Улыбаясь, он подъехал к баррикаде, на которой сидели стрелки с дымящимися фитилями, готовые вновь стрелять если потребуется.
– Неплохой залп! – насмешливо заметил он, наслаждаясь впечатлением, которое производят его страшные шрамы на молодых ишвантов.
– Сейчас в это трудно поверить, но когда-то давно мы были народом воинов, а не торгашей! – сказал ему пожилой ишвант, с изогнутым мечом в руке, он стоял впереди своих людей.
Клаус сощурился.
– Глядя на вас сейчас, я, пожалуй, могу в это поверить! – заметил он.
Развернув свою лошадь, он поехал вдоль по улице. У его ног бились в предсмертной агонии раненные лошади и ему приходилось прилагать усилие чтобы заставить своего коня не встать на дыбы. Там и тут лежали раненные и убитые. На прилегающих улицах ещё продолжался бой, до Клауса доносились крики и звуки ударов стали о сталь. Однако победа была одержана, и он мог гордиться собой. Вся та кавалерийская лавина так испугавшая мародёров, состояла всего из пяти всадников, но в дыму, потрясённые неожиданным нападением, бандиты даже не подумали оказать сопротивление, бросившись на утёк. Разбежавшись в разные стороны, они попали в ловушки, заранее подготовленные Клаусом на узких улицах деревни и теперь он с удовлетворением слышал предсмертные крики своих врагов. После того, как он уже думал вернуться к воровскому ремеслу, просьба ишвантов о защите стала для него единственным выходом из ситуации. Клаус думал о том, что не хотел бы, чтобы Ракель опять вернулась в ту же самую среду, из которой он её вытащил, пусть даже и сам он был точно таким же, как её бывший парень. Мысль о бывшим своей любовницы неприятно кольнула Клауса в сердце. Чёрная злоба поднялась до самого горла, и он в который раз поклялся себе, что убьёт его рано или поздно. Никто не должен стоять между ним и его женщиной! Клаус задумался, ему казалось, что его увлечение Ракель быстро пройдёт, но этого не произошло. Наоборот, её грустные глаза, ощущение, что она всё время думает о чём-то или о ком-то, вызывали у него постоянное беспокойство. Он страшился, что Ракель бросит его. Каждый день засыпал и просыпался с мыслью об этом. Пробуждаясь глубокой ночью, Клаус тихо лежал, сдерживая своё дыхание, мучительно прислушиваясь и лишь потом решался коснуться плеча или щеки своей любовницы, чтобы убедиться, что Ракель спит рядом. Это было глупо, очень глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Марк Рейгарден, однажды сказал ему, что у каждого мужчины есть только одна женщина, предназначенная ему самой судьбой. Марк был наивным юношей, и Клаус в глубине души подсмеивался над ним, однако эти слова запали ему в душу. У него было много женщин, ещё больше прекрасных женщин доводилось ему видеть. Сельма, Лалатина Рейгарден, Лилиана Рикард. Все они были прекрасны, но ни одна из них не взволновала его так, как эта столичная проститутка.
– Как я узнаю, что это та самая женщина? – спросил он у принца.
– Ты узнаешь! – мягко улыбаясь, успокоил его Рейгарден.
Теперь нужно было признать, что Марк оказался прав. Именно поэтому Клаус хотел дать Ракель другую жизнь. Если она вернётся в ту же грязь, из которой с таким трудом вырвалась, то у неё не будет уже никакой причины оставаться вместе с ним. Только получив её, Клаус стал задумываться о своей внешности. После того как его изуродовали, он не часто думал о том, как теперь выглядит. Его страшное лицо приносило ему, пожалуй, больше пользы чем вреда, но теперь он жалел о том, что стал таким. Клаус слышал, что возлюбленный Ракель был хорош собой. Рука его невольно сжала рукоять меча. «Я должен его убить!» – с упорством маньяка думал он. Клаус ухватился за возможность поехать на Север, потому что увидел в этом возможность стать настоящим рыцарем. Пусть Королева не оправдала его ожиданий, но для него, бывшего вора, работать на богатых ишвантов было шагом в верном направлении. Настроение его заметно улучшилось. Между тем сражение завершилось. Сдавшихся в плен согнали на деревенскую площадь, почти все они были ранены. Здоровяк по прозвищу Вепрь награждал их немилосердными тумаками.
– Что мы будем с ними делать? – спросил у Клауса старый ишвант.
– Это уж моя забота, – улыбаясь своей страшной улыбкой отвечал меченый.
В своих сверкающих дорогих доспехах он выглядел ещё неприятнее, чем обычно и старик содрогнулся услышав, как Клаус приказал недрогнувшим голосом:
– Крыса, повесь-ка этих молодцов, а потом обезглавь!
Старик, не оглядываясь пошёл прочь, высыпавшие на улицу испуганные женщины и дети с ужасом смотрели, как молящих о пощаде и простиравших к ним руки мародёров вешали одного за другим. Клаус нагнал старика.
– Вам их жалко? – спросил он усмехаясь.
– Нужно ли так поступать с ними? – смущённо проговорил пожилой ишвант.
– Они бы не пощадили вас! Уж вам ли не знать! – заметил Клаус.
– Вы староста деревни! Вы отвечаете за жизни ваших людей! Хотите я отпущу их? И завтра их придёт в десять раз больше! – продолжал он, схватив старика за плечо.
– Делайте то, что нужно! – не глядя на него, проговорил староста.
– Отлично! Вепрь, подготовь колья! Мы украсим головами этих молодчиков въезд в нашу деревню!
Марк заметил их ещё издали, вернее вначале он не понял, что это и только подъехав ближе осознал, что это отрубленные человеческие головы. Двадцать или больше голов насаженных на грубо оструганные колья смотрели впалыми, почерневшими глазницами на проезжающих путников. Сквозь лохмотья отслаивающейся кожи и пучков похожих на паклю волос, проступали кости черепа. На ближайшей к дороге голове сидела чёрная, как смоль ворона. Когда маленький отряд принца приблизился она взлетела в воздух с громким пронзительным карканьем.
– Аж мороз по коже! – пробормотал один братьев Ривз.
Марк поморщился, и здесь тоже всюду было насилие, смерть и привычный запах гниющей плоти. Впрочем, чего он ещё мог ожидать?! Ворота деревни были заперты, вся она обнесена была высоким частоколом из свежее срубленных брёвен. Над воротами возвышалась смотровая площадка, на которой Марк заметил двух человек у одного, из которых был арбалет, а у другого длинная аркебуза. Аркебуза эта выглядела гораздо совершеннее, чем те ненадёжные ручные пушки, которые изредка присылала им Королева. Подъехав к воротам, он приподнялся на стременах и закричал:
– Я Марк Рейгарден! Я хочу говорить со старостой деревни!
Часовые посовещались и один из них полез вниз со своего насеста. Время шло, отряд принца ожидал перед закрытыми деревянными воротами. Наконец над деревянным частоколом появилась взлохмаченная голова в которой Марк с удивлением узнал своего старого знакомого. Не узнать его было сложновато.
– Привет, Клаус! Ты что староста у ишвантов? – поразился он.
– Доброе утро, принц! – весело отвечал ему меченный, – нет, я если можно так выразиться здешний главнокомандующий! Старосты сейчас нет в деревне! Он временно отсутствует!
– Понятно. Эти головы твоих рук дело?
– Моих! – признался Клаус, – ишванты храбры, но слишком мягкосердечны! Именно поэтому я им и нужен!
–Может пустишь меня внутрь? Нужно поговорить! – попросил Рейгарден.
– Конечно, Ваше Высочество! Открывайте ворота! Это младший брат нашей Королевы! – приказал Клаус.
Ворота открылись и отряд принца въехал внутрь. Ему сразу бросилось в глаза, что дома отремонтированы, низкие изгороди поправлены, пёстрые куры важно разгуливали по улице выискивая чем поживиться. На Марка повеяло ароматом мирной жизни, смешанным с запахом навоза и готовящегося на плите мяса. Всё это сильно контрастировало с заброшенными, разрушающимися посёлками, что видел он здесь повсюду. Клаус шёл впереди в расстёгнутом дублете из дорогой кожи. На поясе его висел меч, которым не побрезговал бы даже принц крови. Клаус вообще был одет словно аристократ, хотя и смотрелись на нём эти вещи так словно он только что снял их с убитого и ограбленного им человека. «Это всё из-за его страшного лица!» – сказал Марк самому себе. Клаус довёл их до небольшой площадки в центре деревни. Здесь узкая улица раздавалась вширь, образуя что-то на подобии небольшой площади. Здесь прыщавые юнцы и сосредоточенные темноволосые девушки упражнялись в стрельбе из луков и арбалетов.
– Нам сюда!
Марк и его люди спешились около большого дома, одна сторона которого выходила прямо на площадь.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – ухмыляясь проговорил Клаус, – не дворец конечно, но для такого бродяги и вора, как я вполне сойдет!
– Это, по-моему, самый большой дом в деревне! – заметил ему Марк со смехом.
– Нет. У старосты больше! – Клаус указал на дом на другой стороне площади.
Стрелы свистели, одна за другой вонзаясь в набитые опилками корзины. Этим занятием руководил долговязый мужчина с вытянутым как у крысы лицом. Он то и дело подходил к своим рекрутам внося поправки и уделяя особое внимание симпатичным девушкам. За спинами тренирующихся под крытым соломой навесом спал здоровяк в кольчуге. Его огромный топор стоял рядом прислонённый к лежанке на который он дрых. Марк вспомнил, что кажется его звали Вепрь или Бык, как-то так. Он уже хотел спросить, где Роксана, как бывшая проститутка вышла им навстречу.
– Приветствую Вас, Ваше Высочество! – произнесла она, делая довольно изящный реверанс.
За то время что Марк не видел её она сильно изменилась. Теперь на Роксане было дорогое и относительно скромное платье, не выпячивающее её достоинства так сильно как раньше. Волосы её были убраны словно у благородной дамы, на шее и руках золотые украшения.
– Прикажи накрывать на стол! – сказал ей Клаус, немного неловко чмокнув Роксану в щёку, после чего сам смутился и покраснел.
Роксана ушла распоряжаться, Марку показалось, что она чувствует себя настоящей хозяйкой своего дома. Всё это так было на неё не похоже, что он невольно про себя улыбнулся. Клаус провёл их во вместительную трапезную, значительную часть которой занимал огромный дубовый стол. Стройные темноволосые девушки скользили вокруг стола расставляя приборы. С кухни долетали вкусные запахи, и Марк против своей воли ощутил сильный голод. Мясо было вкусным, хлеб и овощи свежим, вино кисловатым, но приятным. Клаус вместе с Роксаной сидели во главе стола, словно муж и жена. Марк обратил своё внимание на то, что кроме тех, кто упражнялся в стрельбе на площади, в деревне почти не было людей.
– Все в поле, – объяснил ему Клаус, – работают.
– Ишванты занимаются земледелием? – поразился Принц.
Клаус засмеялся.
– Знаешь, скажи мне кто-то об этом, я бы не поверил! Но ишванты на самом деле в основном крестьяне! Мы почти ничего о них не знаем!
– И воины? – осведомился Марк.
– Ты о тех, что упражняются на площади? Это так ерунда! – Клаус небрежно махнул рукой, – однако я уверен в них более чем в ком бы то ни было! Я знаю, что они не побегут! Им просто некуда бежать!
В голосе меченного Марку послышалось уважение и даже гордость за ишвантов.
– Ты теперь служишь ишвантам? – спросил принц.
– Можно и так сказать! – отвечал Клаус, – я теперь что-то вроде воинского начальника здесь!
– Эта деревня самая крупная из всех! – продолжал он, – мы готовимся отразить ваше нападение. То, что оно будет, никто здесь не сомневается.
– Мы не собираемся на вас нападать! – сказал ему Марк.
– Говори за себя! – резко оборвал его Клаус, – Эдварду Кенту я не доверяю! Но будьте уверены, только в этой деревне вас встретит более тысячи человек, которым нечего терять и некуда отступать!
Клаус стукнул ладонью по столу в подтверждение своих слов.
«Тысяча человек?! Разве что вместе с девчонками, что сейчас стреляют из луков под руководством Крысы!» – подумал принц. Он был уверен, что Клаус сильно завышает численность своих сил.
– Кроме того, – продолжал новоявленный главнокомандующий, – у нас хорошо налажено взаимодействие. На помощь нам быстро придут отряды из других деревень! Если Кент нападёт на нас он будет уничтожен!
– Он не собирается на вас нападать! – повторил принц.
Он покосился на своих людей. Братья Ривз сосредоточенно уплетали жаркое.
– А вот головы эти… – Марк замялся.
– Кенту не понравятся? – закончил за него Клаус.
– Я бы их убрал, – осторожно посоветовал Рейгарден.
– А по мне так очень даже неплохо смотрятся! Пусть будут! – облизывая пальцы, по которым стекал жирный мясной соус проговорил Клаус.
– Не боишься, что на ишвантов которые работают в поле могут напасть? – Марк решил сменить тему.
У него появилось ощущение, что Клаус был бы не прочь схлестнуться с Кентом, хотя принц пока и не понял зачем это меченому. Марк смотрел как шевелятся глубокие борозды, покрывавшие лицо бывшего вора, и думал о том, что с непривычки от зрелища того, как Клаус пережёвывает пищу может и стошнить. Сам то он не в первый раз уже это видел, братьям Ривз было похоже всё равно, а вот один молодых воинов, приехавших с принцем, судорожно сглатывал, стараясь не встречаться глазами с хозяином дома. Марк следил за Роксаной. На её лице не отображалось никаких эмоций. Казалось, она всё время думает о чём-то где-то глубоко внутри себя. Клаус, казалось, не замечал этого её отстранённого состояния, или делал вид, что не замечает. Когда он смотрел на Роксану в его лице появлялось что-то болезненное, страдающее, как бы тревожное. Во всём остальном Клаус выглядел уверенным, даже чересчур.
– Не боюсь, – невозмутимо отвечал он на вопрос об ишвантах которые пахали за пределами деревни, – их охраняют несколько всадников. Они пришлют сюда гонца если произойдёт нападение.
– Такое уже случалось?
– Было пару раз. Но мои ребята справились. Мне даже не пришлось отрывать задницу от кресла! – Клаус широко улыбнулся.
После обеда они уединились в небольшой угловой комнате, которую Клаус называл своим кабинетом. Сидя за дубовым столом, в кресле, обитом красным бархатом, в расстёгнутом на волосатой груди дублете, Клаус выглядел настоящим лордом, хотя Марк даже не был уверен, что меченный умеет читать.
– Зачем ты приехал? – спросил Клаус, пристально глядя на Марка.
– Хотел посмотреть всё ли у вас в порядке, – отвечал принц.
– Ну и?
– Всё даже лучше, чем я ожидал!
– Клаус, Кенту не понравилось, как ты поступил с этими несчастными! – негромко проговорил Марк, – это были не его люди, но он всё равно разозлился. Всё его окружении требует, чтобы он наказал ишвантов!
– Почему ты мне об этом рассказываешь? – спросил Клаус.
– Мне это не нравится! – признался Марк, – я пытаюсь отговорить его и пока у меня получается. Но люди недовольны.
– Что он велел передать мне? – осведомился меченый.
Марк вспыхнул.
– Кент мне не приказывает! Я сам это предложил! – запальчиво произнёс он.
– Ближе к делу! – холодно заметил Клаус.
– Вы должны подчиниться Кенту. Освободить те деревни, которые вы уже заняли и перейти в те, которые он укажет! – сказал Марк.
– Ого! А Кент у нас похоже стал Королём Севера! Что об этом думает Ваша дражайшая сестра, мой принц? – насмешливо произнёс меченный.
– Королева далеко! – сухо заметил Марк, – каков будет твой ответ?
В дверь постучали.
– Войдите! – громко проговорил Клаус.
В кабинет вошёл пожилой ишвант в покрытом пылью дорожном плаще.
– Это староста деревни господин Меер, – представил его Клаус.
– Задай ему свой вопрос! – предложил он ухмыляясь.
Пожилой ишвант побледнел, когда услышал слова принца.
– Мы не уйдём! – произнёс он неожиданно твёрдым, молодым голосом, – земля эта пожалована нашему народу Королевой Лалатиной! И не пристало нам слушаться приказаний какого-то бандита.
– Вам придётся сражаться! – сказал ему Марк.
– Что ж, мы готовы! Мы были к этому готовы, когда шли сюда. Мы победим и завоюем себе право на жизнь! Или все погибнем! Да будет так!
Староста вышел, хлопнув дверью.
– Ты слышал его ответ! Возвращайся к Кенту, Марк и передай ему чтобы он отправлялся в Ад вместе со всеми своими указаниями! – насмешливо проговорил Клаус.
– Вас всех перережут! – сказал ему Марк.
– Посмотрим. Как бы Ваш самозваный Король не нашёл, что мы ему не по зубам!
– Он не Король, – пробормотал Марк.
Клаус засмеялся.
– Тем лучше! Значит он просто бандит!
– Ну что же Марк, когда мы увидимся в следующий раз мы будем пытаться убить друг друга! – продолжал Клаус с улыбкой.
– Этого не будет. Я не стану в этом участвовать! – твёрдо сказал Марк.
– Смотри, как бы Кент не повесил тебя за это! – сказал ему Клаус, пожимая Рейгардену руку.
– Ты его совсем не знаешь! – заметил Марк с горечью.
Он поймал себя на том, что несколько дней назад говорил тоже самое Глории. Принц вышел на улицу. Стрелковые упражнения на площади закончились, мальчишки собирали стрелы вытаскивая их из корзин, набитых соломой, которые ишванты использовали в качестве мишеней. Принц хотел пойти искать своих людей, когда его негромко окликнули. Это была Роксана.
– Уделите мне минуту, мой принц! – попросила она шёпотом.
– Конечно!
Они присели на лавке недалеко от входной двери.
– Мой принц, знаете ли Вы что-нибудь о нём? – сдавленным шёпотом произнесла Роксана.
Марк догадался, что она спрашивает о своём бывшем любовнике.
– Вроде бы его видели где-то в районе Карса, несколько месяцев назад, – отвечал он.
– Значит он жив! – лицо Роксаны на секунду просветлело и тут же словно погасло.
– Я бы хотела, чтобы он умер! Было бы лучше если бы его вздёрнули! – произнесла она с ожесточением.
– Для кого лучше? – осторожно поинтересовался Марк.
– Для меня и Клауса, – отвечала Роксана, – он наконец перестал бы терзаться от ревности, а я бы…
Она осеклась и замолчала, будто испугавшись того, что едва не произнесла вслух.
– Как ты? – спросил Марк.
– Я? – она взглянула на принца с недоумением, – у меня всё хорошо. Клаус очень добрый, так как он, никто ко мне никогда не относился! Он очень заботливый и нежный. Он постоянно дарит мне подарки, которые не стыдно было бы носить самой Королеве! Думаю, он в самом деле меня любит! Почему же я всё время думаю о мужчине, что бил меня, унижал, заставлял спать с другими! Что со мной не так?!
В голосе Роксаны было столько отчаянья, что Марку стало не по себе.
– Наверное сердцу не прикажешь? – осторожно предположил он.
Роксана хрипло, презрительно рассмеялась.
– Я уже даже не знала любила я его или ненавидела! Но боялась это точно! А вот Клауса я совсем не боюсь! Не понимаю почему он всех так пугает?! Я просто грязная испорченная девка! Прошу простить меня, мой принц! – и прежде, чем Марк успел ей ответить, она порывисто поднялась и пошла через площадь.
Принц проводил её взглядом и вернулся в дом. Рядом с окном, под которым они сидели он увидел Клауса с бледным перекошенным лицом, таким страшным, что Марк даже вздрогнул. Меченный стоял, прижавшись к стене слева от небольшого окошка и отсюда мог отлично слышать всё о чём говорили принц и Роксана. Марк смутился не зная, что сказать, пока он подыскивал слова, Клаус прошёл мимо него едва не задев плечом. Принц нашёл своих людей на заднем дворе, нежащихся под лучами осеннего солнца. Они оседлали лошадей и покинули деревню. Проезжая вдоль по главной улице, Марк увидел молящихся ишвантов. На большой открытой веранде длинного одноэтажного здания они раскачивались из стороны в сторону повторяя свои молитвы. Он выбрал другую дорогу, чтобы не проезжать мимо отрубленных голов. Здесь перед ним раскинулись распаханные поля, аккуратные живые изгороди и многочисленные оросительные канавы. Принц поразился тому, как много успели сделать ишванты за столь короткое время. Тоже самое наблюдал он и в самой деревне. На дальнем конце поля Марк разглядел людей, шедших за плугом. На небольшом пригорке торчала на фоне неба конная фигура дозорного. Принц твёрдо дал себе слово никогда не участвовать в убийстве этих людей. Он решил попытаться в последний раз убедить Кента не слушаться советов, жаждавших грабежа и крови бандитов из его окружения. Они ехали шагом.
– Господа, – обратился Марк к своему отряду, – может так случиться, что мой путь разойдётся с Эдвардом Кентом. Вы же вольны поступать как вам заблагорассудится!
Марка удивило, что эти его слова не произвели сильного впечатления.
– Мы служим Вам, Принц! Кент нам никто! – твёрдо отвечал за всех старший Ривз.
У Марк на глаза навернулись слёзы. «В этих людях гораздо больше хорошего чем принято о них думать!» – решил он и стеганув лошадь поскакал вперёд.
Роксана вернулась домой, когда до ужина оставалось не более двух часов. Самое время чтобы сделать необходимые распоряжения. Она прошла в кухню, где сейчас почему-то никого не было и стала оглядываться вокруг, разыскивая прислугу. Только тут она заметила Клауса, стоявшего в тени, почти касаясь головой косяка двери ведущей в погреб, где хранились их припасы. Лицо его показалось ей почерневшим и каким-то страшным, чужим. Впервые в жизни Клаус показался ей пугающим.
– Это ты? – спросила она, подавляя дрожь в голосе, – где все?
– Я их отпустил, – глухим голосом отвечал Клаус, – мы здесь одни.
– Но почему? Скоро ужин…
Не дав ей договорить, Клаус стремительно подошёл к ней и схватив Роксану за плечи попытался поцеловать в губы.
– Что ты делаешь? – отстраняясь от него проговорила девушка, – что на тебя нашло? Ты делаешь мне больно!
Клаус смотрел на неё глубоко запавшими чёрными глазами, в которых полыхал дикий огонь. Несмотря на страх, Роксана начала испытывать раздражение. Когда он снова попытался поцеловать её, она укусила его за нижнюю губу и рванувшись смогла почти освободиться из его объятий. Платье её затрещало, ожерелье лопнуло и крупные жемчужины, жалобно поскакали по деревянному полу кухни. Клаус настиг её и схватив грубо швырнул на стол, посуда полетела на пол и разбилась на множество осколков. Роксана молча отбивалась, не говоря ни слова, но Клаус был гораздо сильнее. Она и не подозревала, что он так силён. Клаус разорвал на ней платье и скрутив руки развернул к себе спиной облокотив на стол.
