Жанна Майорова
По карьерной лестнице – в наложницы?..
И как этот Гектор всё ещё не вычислил мою Рокси? Или вычислил?..
– Шерит, тебе не очень досталось из-за моего побега? – виновато уточнила я, пока мы добирались до комнаты Куцара.
– Наш господин Дайрис очень ценит мой труд, можно сказать, что я незаменимый работник, – Шерит растянул в хитрой улыбке густо намазанные блеском губы. – На мне целый гарем! К тому же я всё свалил на тебя – сбежала, обворовала бедного меня, ещё и нашего доброго хозяина подло усыпила, маленькая бледная негодяйка!
– Я ведь его не только усыпила, – напомнила я.
– Его сокращённая версия вполне устроила! – хохотнул Шерит. – Он уверен, что я не стану сплетничать с девчонками о его эпичном позоре с тобой. И я не стал. Хотя сдержаться было трудно, но я же профессионал.
– Представляю, как тебе было тяжело! – фыркнул Дольгер.
Когда мы оказались в его покоях, знаменитый придворный сводник мгновенно потребовал, чтобы Шерит помог ему расшнуровать корсет, и когда хватка плотной ткани ослабла, блаженно выдохнул.
– Женщинам приходится нелегко. Только мы с Шеритом понимаем, какие вы герои, – сказал он то ли в шутку, то ли всерьез. – Шери, детка, раз уж ты такой добрый сегодня вечером, нальешь нам всем по стаканчику того дивного карамельного ликера, что прислала мне бабуля. Она его сама готовит.
Шерит окинул его недовольным взглядом, но все-таки остался добреньким и официантом поработал.
Я крутила в руке стакан с напитком. Он действительно был изумительным. Рада, что Дайрис не осыпал лысую голову моего нового друга всеми возможными карами и рада повидать его, но зачем они пригласили меня сюда? Почему-то мне не верилось, что Куцар просто решил со мной познакомиться.
– Малышка, ты, наверное, догадалась, что мы с Дольгером тебя не просто так позвали. Конечно, догадалась, не зря ведь университеты заканчивала и работаешь, ты у нас девушка с мозгами, – сразу начал заливать меня бурным потоком комплиментов Шерит. Но мне показалось, что они звучали несколько издевательски. – Дело в том, что наш прекрасный император – долгих и счастливых ему циклов! – что-то всё никак не женится. Наложниц берёт охотно, конкурсы устраивает, даже внимание им оказывает, но законной супруги всё нет.
– Я в курсе, – перебила я. Может, это и грубо, но слушать об амурных и брачных делах Рэйдена мне совсем не хотелось.
– Подожди, наша горячая кирейская нимфа! – включился Дольгер. – Мы не хотим задеть твои чувства к Рэйдену. Не возражай! Я переженил всех придворных, подбирал пары большей части высшего общества Мирая. Не надо тут покашливать, Шери. Мой авторитет неоспорим! И я вижу, как ты, Дамианна, смотришь на нашего правителя. И… вижу, как он смотрит на тебя. На конкурсе мне всё стало ясно. Как бы ни был хорош наш император по части скрывания своих чувств, он сразу узнал девушку под маской. И язык его тела буквально кричал об его интересе. Мне тоже стало любопытно, кто же такая эта загадочная Дашика Бальтер. Оказалось, что цветок его сердца вовсе не на Мирае произрастает. Не спрашивай, как мне удалось это выяснить, у меня свои птички повсюду.
«Отлично! Раскусили. Теперь что?» – хотелось крикнуть мне, но опыт ведения переговоров подсказывал, что следует дождаться продолжения. Несмотря на легкомысленный макияж и фривольные наряды, это две придворные акулы, опытные в интригах. И они меня сюда не сплетничать позвали.
– Ходят слухи, что аджетутти не простили поражения и готовят новое нападение, их экономика сейчас в упадке, на планете брожения умов, – начал издалека Дольгер. – Самое время выпустить накопленную агрессию не на неумелых правителей, а на кого-то со стороны. Благо, врага придумывать не надо, многие ещё помнят то позорное поражение. Их глашатаи умело направляют народный гнев куда следует. Так что, я полагаю, что новое вторжение – дело не то что нескольких циклов, а нескольких лет.
Поэтому так важно установить дипломатические отношения с крупными планетами, такими как Кирея. Но на ней несколько государств, некоторые из них дружат буквально в десны с Аджетти.
– Это правда, у меня коллега наполовину аджетутти, и в городе их много, местные очень к ним толерантны, – задумчиво подтвердила я.
– Так вот, – продолжил Дольгер. – Такие, как наш уважаемый Ренар, старые пни, которые уверены, что никакие союзники Мираю не нужны, продолжают выступать за то, чтобы плотно отгородится от соседей стеной отчуждения. Но мы понимаем, что рано или поздно это приведет к тому, что нас попросят открыть личико силовыми методами. От такого предложения трудно будет отказаться, ведь оно будет подкреплено самым новым и опасным оружием. И что мы противопоставим им, если они заключат союз с той же Киреей? Нашу тысячецикловую традицию владения огненными мечами против бластеров и лазерных пушек? Исход, боюсь, будет немного предсказуем.
Я вежливо улыбнулась. Да переходи уже к сути! Вцепиться бы тебе в личико!
– Судя по твоей перекошенной улыбке, ты бы хотела услышать, каким боком тебя всё это касается, – ухмыльнулся придворный сводник. – Так вот, всё просто – если ты станешь женой императора, то это гарантирует дружеский союз с Киреей.
У меня отвалилась челюсть.
– Вижу, ты удивлена! – засуетился Шерит, щедро подливая мне еще бабушкиного ликёрчика.
Забыв, сколько там градусов, я сделала большой глоток и закашлялась.
– А в чём, собственно, проблема? – деловым тоном уточнил Дольгер. – Ты без ума от него, он – от тебя, так чего же терять время?
Как бы им объяснить… Для начала я швырнула недопитый бокал в Куцара, а когда он с совершенно девчачьим визгом вскочил, кинулась выдирать его наращенные патлы. Шерит обхватил меня за талию и тянул на себя, чем совершенно не помогал своему шипящему коллеге.
Где-то через полчаса, когда я закончила разносить комнату, а Дольгер и Шерит, получив от меня клятвенное обещание не нападать на них и бочком выползли из ванной, смогла внятно сформулировать свои претензии:
– Вы предлагаете мне выгодную со всех сторон сделку – замуж за правителя целой планеты, к тому же редкого красавчика, остроумного, нежного, доброго… Ещё одна улыбочка – и я достану острые столовые приборы! Рэйден – замечательный, – с горечью выдохнула я. – Но у нас всё не так просто, как у вас. Я не хочу терпеть пару десятков девок в постели своего мужа, хочу работать, не носить эти халабуды, отрываться на пляже с моей подругой Елькой. Хочу жить свободно. Понимаете? Вы используете мои чувства к нему ради благой цели. Но это ваша цель, а не моя. Я же хочу быть счастлива. Но с ним у нас нет будущего!
Я выпалила свою эмоциональную речь и замолчала, переводя дыхание.
– У нас чудные пляжи. Твоя подруга может приехать в гости. Рэйден выкупит любой их них. Хоть целый остров для своей жены и отдыхайте там, сколько душе угодно, – осторожно сказал Шерит и на всякий случай спрятался за Дольгера.
Я только махнула рукой, устало опускаясь в кресло. Ничего он не понимает.
– И с чего вы взяли, что он захочет взять меня в жены? Да даже в наложницы, – пробормотала себе под нос.
Но они услышали и снова воодушевились. Начали убеждать меня, что отличают любовь от влечения и тому подобное. Мне уже не хотелось их слушать.
– Не лезьте вы не в своё дело! – попросила я. – Мы сами разберемся. А насчет дипломатических отношений, так скоро сюда и так приедет кирейская дипмиссия, могу им разрекламировать, как хорошо на Мирае обращаются с нелегалами.
– А зачем откладывать?! – завопил вдруг Дольгер.
Мы с Шеритом подскочили и удивленно на него уставились.
– Выясни с ним всё прямо сейчас, – уточнил дворцовый сводник. – Я проведу тебя в южные покои правителя. Он в течение бала всё равно там появляется. По правилам этикета, которые он сам и придумал, каждый час он может отлучаться из зала.
Я ухмыльнулась. От Рэйдена можно было ожидать чего-то подобного. Наверняка, чтобы не торчать весь вечер с нудными гостями, смывается на переменки и валяется на кровати с бокалом вина и книгой.
– Откуда ты знаешь, как туда пройти? – подозрительно спросила я.
– Дамианочка, помогал одной юной особе, которая сейчас входит в состав его гарема. Ты уверена, что хочешь услышать подробности? – жестоко уточнил Дольгер.
Я мотнула головой. Честно говоря, ходить тропами, проторёнными всякими… юными особами, не хотелось. Но, надо же было и правда всё выяснить. Срочно! Похоже, во мне говорил ликер бабули Куцар.
Дорогу я не запомнила, потому что дико нервничала. Настолько, что даже начала икать. Дольгер злобно на меня шипел. А Шерит заставлял задерживать дыхание и зажимал нос. Странно, как нас не засекла охрана, когда я в гневе куснула его за палец, а он взвизгнул и грязно выругался. Дольгер отчитал покусанного Шерита, что, мол, надо было сидеть в комнате. Я остановилась у резной двери. Рядом почему-то никого.
– Ей обычно не пользуются, мало кто знает, куда она ведет, – пояснил Куцар. – Удачи, нимфочка!
Меня буквально втолкнули внутрь. Хорошо, что дверь не издала ни звука. Я влетела в комнату с закрытыми глазами, а когда открыла, поняла, что упираюсь носом в плотную штору.
– … и порезать всех этих кирейских псов, которые хотят заявиться сюда, будто хозяева!
Он не один? Тут вроде какая-то перепалка. Может, мне уйти? Но следующие слова пригвоздили меня к полу.
– Ксавьер, ты ведь всегда был так дружен с моим отцом, играл со мной в детстве. Почему же ты решил меня предать?
Это голос Рэйдена. Он очень холоден и как-то подозрительно спокоен. Толстяк Ренар – предатель? Я рискнула высунуть нос из-за шторы.
В комнате царил полумрак. Были включены лишь небольшие, встроенные в пол лампы с мягким светом. Лица присутствующих казались несколько зловещими. Даже у Рэйдена. Помимо него и Ренара, в покоях присутствовало еще человек пять. Все в гвардейской форме. Мне не понравилось, что в руках у них было оружие и направлено оно было на их повелителя. Он сидел на кровати, его поза казалась расслабленной. Ренар – в кресле с видом хозяина положения.
Дерек рассказывал мне, что представляют собой мирайские мечи, но раньше мне никогда не доводилось их видеть. Рукоятка меча, которая при нажатии на специальную кнопку выпускает струю жидкого металла, мгновенно застывающего на воздухе. Длина и вес регулируются. А затем, когда надо убрать оружие, та же кнопка мгновенно нагревает лезвие, главное успеть поднять его. Металл утекает обратно в рукоятку.
Рэйден спокойно, но очень внимательно следил, как его окружают гвардейцы-перебежчики.
– Ах, мой дорогой мальчик! – проникновенно произнес неприятный мужик. – Тебе ли не знать, что в большой политике порой и родные люди друг другу глотки грызут, а чего уж говорить о каких-то друзьях детства. Ты все-таки законченный идеалист, а таким не место на мирайском троне. Много либеральничаешь, мы устали это терпеть. Баб совсем распустил, криминализировал такие невинные вещи, как затрещины наложницам или почти добровольные дары благодарных жителей местным чиновникам. Разрешил людям публично высказывать своё недовольство правительством. На городских площадях! Да где это видано! Так мы быстро перестанем быть империей и превратимся в какую-нибудь демократическую республику… Мало отец тебя порол!
– Он никогда меня не порол, совсем плохо у тебя с памятью, дядюшка, – усмехнулся Рэйден. – Порка воспитывает трусов.
Тихонько сбежать и позвать на помощь – было бы идеальным вариантом в данной ситуации. Но я не знала, кому можно верить. Вдруг первый же встреченный мною охранник окажется с ними в сговоре и просто прирежет. Или Дольгер с Шеритом специально это подстроили? Может быть. Они хотят, чтобы вместе с правителем расправились бы и с гражданкой Киреи. Хотя зачем им это? В голове царил сумбур. Я начала шарить глазами вокруг себя. И… обнаружила позади стенку с оружием. Теми самыми огненными мечами. Так, понять бы, как ими пользоваться.
Я схватила одну из рукояток, повертела её в руке, никакой кнопки не обнаружила. Сжала… и поняла, что она была замаскирована. Поспешно вытянула руку. Потом испугалась, что огонь пыхнет в мою сторону, отбросила рукоятку. Она ударилась о штору. А я с визгом кинулась в комнату.
Мои телодвижения не остались незамеченными, пара гвардейцев бросилась ко мне. Я охотно запрыгнула к одному из них на руки, и тут включился меч. Жидкий раскаленный металл, ничем не контролируемый, рванул наружу, задев штору, мгновенно её подпалив. Огонь весело принял подношение и пополз вниз.
– Что ты наделала? Сейчас сработают датчики! Быстро тушите, дурни! Да брось ты её! – вопил Ренар, вырывая редкие седые волосенки.
Гвардеец, который держал меня, видимо, приученный бережно обращаться с дамами, машинально донес меня до кровати и опустил на неё.
Датчики не успели сработать. Молодцы оперативно сорвали штору и затоптали огонь. Разбушевавшийся меч тоже утихомирили и отправили обратно в рукоятку.
– Что ты тут делаешь? – Рэйден смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.
– Ага! Я так и знал! – с торжеством взвыл Ксавьер. – Девка – нимфа! Вот ты какой! Крутишь шашни с этой чужачкой, отребьем. Это же измена!
– Что ты несешь, старый дурак, – поморщился Рэйден. – Это просто очередная кандидатка. Которая хочет стать моей наложницей. Цвет волос только необычный. Давайте отправим её обратно к танцующим. Наверняка, она случайно сюда забрела.
– Она всё слышала и никуда не пойдет, – зловеще возвестил Ренар. – Сначала планировалось, что тебя «отравит» одна из потенциальных наложниц. Якобы диссидентка и борец за права женщин. Но эта нимфа – настоящий подарок судьбы. Нелегальная мигрантка с Киреи. Да-да, не надо мне выпучивать глаза! Я всё про тебя разузнал, несколько часов всего потребовалось, хвала раненому честолюбию этого сластолюбца Дайриса. Ты нелегалка. Или… наёмница, которой щедро заплатили за убийство императора. Ещё и повод выкинуть отсюда кирейских дипломатов, а то приедут и под благовидными предлогами начнут устанавливать свои порядки. Можем прикончить вас, голубков. Прямо на этой кровати, будет романтично и символично.
– И что потом, Ксавьер? – ровным тоном уточнил Рэйден. – Будешь сам править?
– Для мирайского трона нужен человек более спокойный, уравновешенный, степенный, который больше думает о благе государства, а не о девицах, – рассуждал Ксавьер.
– Импотент вроде тебя идеально подойдет, да? – не выдержала я.
И где хвалёная дипломатия, которая так выручала меня на деловых переговорах? За её тотальное отсутствие пришлось поплатиться – державший меня стражник больно дёрнул за волосы и встряхнул как тряпочку. Но когда противная зудящая боль в голове прошла, я подумала, что оно того стоило. Вон как надулся и покраснел этот старый хряк.
– Не переживай, Рэй, мой мальчик, мы что-нибудь придумаем. Можешь не беспокоиться, трон займет достойный мужчина, а не мягкотелый сопляк.
– Кен, Торп, Неран, мы ведь выросли вместе, почему вы пошли за ним? – нарочито равнодушно спросил Рэйден в пустоту, не глядя ни на кого из гвардейцев.
Трое самых высоких и статных мужчин начали нервно переглядываться. Видимо, никаких указаний насчет бесед с плененным правителем у них не было.
– Спрячься за изголовье кровати, оно бронированное, – не меняя тона, произнес Рэйден, и только секунду спустя поняла, что это было адресовано мне.
А правитель уже был на ногах. И что самое удивительное – с мечом в руках. Я бы хотела полюбоваться им, уж очень мужественно он выглядел, но инстинкт самосохранения взял верх, и я ласточкой нырнула за спинку, на всякий случай, упав на пол и закрыв голову руками.
В какой-то момент звуки ожесточённой битвы затихли. Но я не спешила подниматься. Затем появились новые.
– На правителя напали!
– Скорее! Исполним свой долг!
– Я за вас уже всё исполнил, в этом месяце без премии, – раздался усталый и почти родной голос.
Я выскочила из укрытия и понеслась не глядя. Пару раз споткнулась об чьи-то тела. Решив не уточнять, об чьи, повисла на шее у Рэйдена.
Он тяжело дышал, рука, шея и бок были в крови.
– Ой, тебя ранили! У тебя кровь! – выдала сразу две очевидные вещи и разозлилась на себя. – Где там врач, срочно его сюда!
Это я уже рявкнула забежавшим гвардейцам. Они так растерялись, что не стали уточнять, кто я такая и что тут вообще делаю. А Рэйден начал оседать на пол. Не в силах его удержать, опустилась вместе с ним. Хотя бы немного смягчив падение.
Глава двадцать первая
– Это было самое глупое покушение на мою жизнь из всех.
– А на тебя часто покушаются?
– Постоянно. Только за последний месяц было три раза.
– Опасный ты тип, страшно находиться с тобой рядом, – пошутила я.
– Придётся, теперь ты мой новый телохранитель, – притворно вздохнул он. – Ещё месяц можем спать спокойно, ты навела на всех злодеев ужаса… Жаль только, что в этот раз злодеем оказался друг нашей семьи. Но, это уже издержки профессии императора.
Во дворце было целое медицинское крыло для правителя и его приближённых. Очень большое и шикарно оснащённое. По крайней мере, некоторых, сканирующих состояние организма, устройств я не видела и в самых дорогих кирейских клиниках.
– Ты так круто машешь этим вашим огненным мечом. Научишь меня? – решила отвлечь его от невесёлых мыслей.
В конце концов, ему ещё судить выживших виновных, решать, какие санкции наложить на их семьи. Все ведь знатного рода. Куча неприятной работы.
– Значит, ты решила остаться? – он хитро на меня посмотрел.
– Ещё ничего не решила, – нахохлилась я. – Но точно дождусь, пока ты не поправишься.
Мне грело душу, что его наложниц было велено сюда не пускать, хотя все они горели желанием повыхаживать своего господина. Ну уж нет, кто спас, тот и выхаживает.
– Почему Орс Бальтер может себе позволить иметь только одну жену, а император нет? Чем ты хуже какого-нибудь мелкого высокородного?
Я не хотела заводить этот разговор, но он казался достаточно окрепшим, и плотину прорвало.
– Не надо пытаться меня провоцировать. У правителя всегда есть какие-то ограничения, не распространяющиеся на его подданных.
– По-моему, это просто отговорки, и ты ничего не хочешь менять. Мог бы показать своим поданным хороший пример. Сейчас количество мужчин и женщин уже примерно сравнялось, совсем не обязательно мужикам быть многожёнцами. Да многие только вздохнут спокойно и спасибо тебе скажут, что не нужно дома серпентарий разводить! 
– Иди ко мне, моя эмоциональная, – он потянул меня за руку и я, не удержав равновесие, неловко плюхнулась ему на грудь.
Собственно, на этом моя неловкость и закончилась. Почему-то, в его руках я почувствовала себя так, словно всё идёт, как надо. Мысли о будущем, и о том, есть ли оно у нас двоих, как-то резко откатились на второй план. И, кстати, я поняла, что под тонкой простыней он был обнажённым. Абсолютно. Хотя, вряд ли можно быть обнаженным наполовину.
Рунобе легко снялось через голову. Надо же – а я боялась, что с этим возникнут проблемы. Но, видимо, местные дизайнеры предусмотрели конструкцию наряда, чтобы он не испортил всю романтику в ответственный момент. Под ним у меня были только легкие домашние шортики и маечка. Рэйден уже уложил меня на спину и начал увлеченно избавляться от этих деталей гардероба, ставших вдруг такими раздражающими кожу.
Он без предупреждения жёстко захватил мой сосок в плен своих губ. От неожиданности я вскрикнула. В теле начали происходить интересные вещи – температура будто резко поднялась, а вся кровь собралась внизу живота, пульс нёсся вскачь впереди здравого смысла. А он смотрел на меня открыто и страстно. Явно наслаждался произведенным эффектом.
Рэйден не спешил и перешёл к другому соску. При этом гладил моё тело, а я непроизвольно выгибала спину. Я закрыла глаза. Вот оно. Наконец он занялся моим островком наслаждения. Его пальцы порхали вокруг половых губ, дразня и распаляя всё сильнее.
– Скажи мне, чего ты хочешь, Дамианна? – хрипло спросил он.
Разве непонятно?
– Я…
– Скажи мне, иначе я остановлюсь.
О нет! Только не это! Моё тело этого не вынесет, я ведь почти в агонии!
– Тебя! Я хочу тебя, – мой голос, кажется, тоже немного сел.
– Приятно это слышать, – светским тоном отметил он и вонзил в меня сразу два пальца.
Я выгнулась и застонала. А его пальцы начали неспешные движения. Машинально я развела бедра шире навстречу ему. Он только усмехнулся.
– Мне нравится, как ты реагируешь на ласку, нежная, страстная кошечка, – прошептал он.
Он был уже готов, я чувствовала это, его плоть тёрлась о внутреннюю сторону моих бедер. Восхитительные трения. Никогда не испытывала такого приятного волнения.
Он вошёл медленно, дав почувствовать каждый сантиметр, сорвав с моих губ протяжный стон. Остановился, любовно оглядел мое тело и склонился, чтобы поцеловать. От избытка новых ощущений я жадно захватила его губы и, похоже, прокусила. На губах ощутила металлический привкус крови.
– Дикая кошечка. Моя. Только моя.
Его тон был, скорее, восхищенным.
Он начал двигаться, зарождая в моем теле неведомое ранее удовольствие. Мои крики наполнили весь медицинский блок. Благо тут никого не было, но даже если бы кто-то и заглянул, вряд ли я смогла бы сдержаться.
В какой-то момент темп его толчков кратно увеличился. И я слышала биение его сердца. Оно колотилось в унисон с моим. Неужели мы одновременно?..
Глава двадцать пятая
– Ты не сказала мне важную вещь.
Он гладил мой живот. Кровать у него была достаточно большая, хотя я компактно устроилась, прижавшись к нему спиной.
– Про девственность? На Кирее это не считается такой уж важной вещью, – фыркнула я. – Скорее, досадной помехой.
– Мы не на Кирее, – заметил он. – Я сделал тебе больно?
– Внезапно, но нет, видимо, я зрелая вишенка, была готова к сбору урожая, – попыталась пошутить я.
На самом деле, мне сейчас было просто хорошо, лежать с ним, нежиться, чувствовать его легкие поглаживания. Елька всегда говорила, что я не умею наслаждаться моментом. Всё время дергаюсь, несусь куда-то выполнять свои суперважные дела. Что надо учиться себя останавливать. И вот, кажется, что у меня это, наконец, получилось. Благодаря Рэйдену.
Если он продолжит задавать вопросы, мне придется вернуться мыслями к нашим с ним социальным статусам и всем вытекающим отсюда. Несмотря на то, что он, наверное, бог секса, я не планировала становиться его наложницей.
– Дядюшка Ксавьер сбежал, – сообщил Рэйден, лениво покусывая меня в плечо.
Я слегка дернулась. Хорошо, что он сменил тему, но переход немного неожиданный.
– Куда?
– Представления не имею, галактика огромная, – беззаботно ответил Рэйден. – Мои гвардейцы его упустили, так что останутся без премии, но вообще-то он хорошо подготовил себе путь к отступлению. Заранее отослал подальше свою семейку, собрал манатки, погрузил их в космолёт, который дежурил неподалеку. Так как он принадлежал самому советнику, никто вопросов не задавал, и мне доложить не догадался. Только Гектор иногда делился размышлениями на его счёт… Я не хотел верить.
Тоже болтает с искусственным интеллектом. Как мило.
– Ты не будешь его искать?
– Немножко буду. К соседям он вряд ли сунется. С такой-то нехорошей репутацией. Если только устроится при дворе правителя какой-нибудь планетки, где вместо воздуха углекислый газ, и для выживания надо прилагать огромные усилия.
– Это да, слил свою жизнь в унитаз. Теперь ни один приличный работодатель его к себе не возьмет, – перевела я сама себе.
Опытный придворный лис променял теплое место на какую-нибудь галактическую глухомань. Какая-то ассоциация назойливо болталась где-то на периферии мозга, но никак не хотела оформиться в нормальную мысль.
– Ты сейчас где-то далеко. О чём задумалась?
Он привлек моё внимание, пощекотав дыханием ухо. Я довольно взвизгнула и ответила.
– Задумалась о том, зачем хорошему работнику идти в контору, из которой все бегут. Когда Шус Арминг устроился к нам, я подумала о том же. Неужели у такого опытного и известного в нашей сфере парня не было других, более интересных предложений. Зачем ему идти к Мелоуну, от которого все живые, дышащие и мыслящие существа стараются держаться подальше?
Про историю моего эпичного побега с работы и предшествующие этому события, я рассказывала Рэйдену во время одной из наших милых прогулок в его безразмерном саду.
– Слушаешь меня? – капризно спросила я, заметив, что он перегнулся через край кровати и достал свой передатчик.
– Разумеется, и не только слушаю, мужчина хорош действиями, – похвастался он, шлёпнув меня по попе. И, не дав возмутиться, продолжил. – Сейчас напишу своему приятелю из моей службы безопасности, чтобы проверил этого Шуса.
– Твоя служба безопасности такое может? – я повернулась к нему, сощурив глаза.
– Он же не стратегически важная в экосистеме вашей планеты фигура, – туманно выразился он. – Обычных граждан вполне себе можно проверить. Хотя бы узнать о проблемах с законом, примерную биографию. Если будет что-то интересное, копнуть глубже…
– То есть, ты и меня так же проверял?
– Я правитель, и не могу себе позволить вести себя, как влюбленный мальчишка, – он прямо посмотрел мне в глаза. – Так что – да. Тебя это обижает?
А меня это обижает?
– Я подумаю, – решила сразу не сдаваться я.
Через пару беззаботных часов объятий и болтовни ни о чем я вздохнула:
– Меня все потеряли, наверное. Сказала Рокси, что вернусь через полчасика. Марта точно там берёт штурмом дверь. А Дашика рыдает у себя в комнате из-за того, что на тебя покушались, и ты не увидел её бальный наряд. А Курти голодная… Хотя нет. Она же охотится в твоем саду. В крайнем случае – её Дерек покормит.
– Мне не нравится, что он постоянно торчит у тебя в комнате, – недовольно отозвался Рэйден. – Но, ты всё равно переезжаешь. Так что, эта проблема решится сама собой. Его отошлю командиром взвода в какую-нибудь самую дальнюю провинцию, пусть там за порядком следит. А не в комнате у моей любимой женщины прохлаждается.
– Куда переезжаю? Ты что следишь за моей комнатой? Какая еще провинция? – всполошилась я от обилия вылившейся на меня информации.
– Моя нимфочка, – он подмял меня под себя, поцеловал и продолжил. – Я уже всё решил. Неужели ты думаешь, что после всего этого ты спокойно сбежишь от меня с этой своей дипмиссией? Ты останешься здесь. А потом я представлю тебя двору и кирейским дипломатам.
– Представишь?
– Да, в качестве своей невесты, – буднично сообщил он. – Ты ведь согласна стать моей женой?
ЭПИЛОГ
Через цикл и пять лет
«Дамианна, приглашаю тебя вернуться к своей должности в нашей компании. Предлагаю зарплату на десять процентов выше. Не затягивайте с ответом! С уважением, господин А. Мелоун».
В своем репертуаре. Но хотя бы на «вы». «Не затягивайте с ответом». А сам-то написал лишь спустя столько времени. Я усмехнулась про себя. Бывшая коллега недавно рассказала, что сотрудники бегут из компании, работать практически некому. О репутации Мелоуна наслышаны все специалисты в радиусе моей родной планеты. Если только залётные инопланетяне приходят по незнанию, и те долго не задерживаются, сориентировавшись, что к чему.
Что ж. Затягивать я действительно не стала, приготовив себе чашку ароматного травяного чая, с наслаждением потянулась и приступила к написанию ответа.
«Я не приму ваше щедрое предложение, так как уже переросла эту работу. Будучи матерью, я готова терпеть только капризы своего ребенка, а не взрослого мужика с кучей комплексов. А если бы я и согласилась, то при первой же попытке нагадить мне на голову, сломала бы вашу жёрдочку и засунула бы вам в задницу. Думаю, такой расклад вас бы не устроил. Добра вам и вашей семье! С уважением, императрица Мираи Дамианна Дэльер».
Закрыла глаза и сделала большой глоток ароматного напитка из кружки.
О моём новом социальном статусе Мелоун не мог не знать. На что он рассчитывал? Видимо, у мужика уже подтекает крыша на старости циклов. О том, что с моим переводом всё в порядке, он тоже узнал давно. Иначе не уволил бы Шуса. Я всё сделала идеально, а этот гад меня подставил.
Друг Рэйдена, а теперь и друг нашей семьи, Натаниэль, выяснил по своим каналам, что Арминг крупно облажался, украв деньги агентства, в котором работал до «Иседуро», и был уволен с позором. Никто бы его не трудоустроил, но Мелоун решил принять, потому что из-за своего ядовитого характера заработал себе дурную славу. Идти к нему соглашались только вчерашние студенты, совсем новички, либо те, кому не везло устроиться в нормальное агентство. Поэтому он пошёл на риск.
– Этот контракт был для Шуса последней возможностью выбелить свою репутацию. Поэтому Арминг тебя и подставил. Он действовал очень осторожно, если бы ты не догадалась обо всём, и мы бы его не проверили, у него бы всё получилось, – рассказал мне тогда Натаниэль.
Так что, доброе имя я восстановила, отправила письмо коринианцам и в свою фирму, но извинений ни от «Иседуро кампани», ни от Мелоуна лично, так и не дождалась. Да и фиг с ними.
Гораздо интереснее стало, когда Рэйден всё-таки объявил меня на всю Вселенную (я не преувеличиваю!) своей невестой. Новость имела эффект большого взрыва. Кирейские дипломаты удержались от дружного падения в обморок только потому, что дипломаты. На Мирае тут же начались волнения, самая безобидная из претензий – почему император не смог отыскать себе жену на родной планете.
Я вопила, что немедленно улечу домой, пока на Мирае не начался бунт. Рэйден только смеялся, обнимал меня и твердил, что найдет способ задобрить народ.
И ему это удалось – в день празднования победы над аджетутти он устроил массовые гуляния с кучей развлекательных мероприятий. Объявил неделю выходных, пока народ пропадал на ярмарках, голографических шоу, фейерверках, бесплатных днях в театре и кино, мирайские законотворцы быстренько состряпали кое-какие послабления для предпринимателей, торгующих с другими планетами, новые льготы и ещё разные приятные сердцу обывателя мелочи.
– Устроить в глухомани авиашоу, и люди сразу забудут про свои претензии и воспылают к тебе любовью с новой силой? Неужели это действует? – недоумевала я.
– Всегда действует.
Кирейские журналисты где-то раздобыли мой номер и принялись атаковать меня звонками и сообщениями. В какой-то момент я попросила Рокси блокировать все подозрительные вызовы. Её мощностей не хватало, и подключился Гектор. Он, кстати, предлагал моей умнице образовать единую сеть и слиться в виртуальном экстазе, но Рокс гордо отказалась. Осталась верной мне, и сейчас создаёт уютное «умное» пространство в моей комнате.
Журналисты на звонках не остановились и в погоне за сенсацией повалили прямо ко дворцу. Двоих особо упорных отловили аж в императорском саду. Рэйден распорядился всех их выдворять, но нежно, чтобы избежать межпланетных скандалов. Дерек клялся мне, что видел, как гвардейцы выносили обвешанного камерами кирейца на руках, перед этим они выманивали его, с окружавшего дворец забора, свежими пирогами. Сдался он только после четырехчасовой вахты.
