Жанна Майорова
По карьерной лестнице – в наложницы?..
– Правда, – покривила я душой.
Дашика с каждым открыванием рта казалась мне всё противнее внешне.
– А это что за недоразумение? – обратилась она непонятно, к кому, глядя на меня.
Я опустила глаза. Лучше не смотреть на неё, так проще справиться с желанием ей втащить. С Мелоуном всегда работало. Хотя один раз я не сдержалась и подставила ему подножку на корпоративе, он смачно врезался в дверной косяк. Но был слишком пьян для поиска виноватого.
– Мы наняли тебе гувернантку, ее зовут Дамианна. У нее великолепные рекомендации! – отрекламировала меня госпожа Бальтер.
– Что у тебя с глазами? Линзы что ли?
Эта коза бесцеремонно ухватила меня за подбородок двумя пальцами и притянула к себе.
Результатом осмотра осталась недовольна. Похоже, мои нифские яркие очи вызывали у этой высокородной леди банальную зависть.
– Я родилась с такими, госпожа Бальтер! – кротко ответила я, изображая святую простоту.
– Не называй меня так, госпожа Бальтер – это моя мама, а меня скоро будут звать совсем по-другому, – в ее тоне появилось предвкушение, а в глазах мечтательный туман, и её цепкие хваталки наконец-то отпустили мой подбородок.
Когда она отвернулась, я размяла затекший подбородок. А Дашика, вокруг которой началась родительская суета, потеряла ко мне интерес.
– Ах мамочка, папочка! Я так устала, учеба очень утомляет, скорее бы выйти замуж! А то от излишних мозговых усилий я превращусь в мужика!
Отец с матерью только умильно смотрели на дочку, хорошо ещё, что слюни не пускали.
– Пойдем скорее в дом, у нас уже накрыт стол на террасе! – зазывала мать.
– Детка, мы так опечалены, что ты к нам ненадолго, мы надеялись, что ты приедешь раньше, – отец приобнял Дашику за талию, увлекая в дом.
Женир подхватил чемоданы, и мы тоже поспешили за ними, мало ли, вдруг сиятельной леди что-то понадобится.
Я уже пребывала в предвкушении. Нужно только пережить большой бал в честь прибытия Дашики, и я, наконец, начну движение к своей цели, а именно к возвращению домой.
За свой короткий и странный отпуск я успела немного привязаться к здешней прислуге. Пришлю им какие-нибудь подарки, когда вернусь на Кирею. Кроме Гуриты, разумеется. Эта кошёлка продолжала ко мне цепляться. Я уговаривала себя – она просто злится, что ее любвеобильный многоженец видел моё белье. Пришлю ей тоже подарок. Такое же белье, что было на мне в тот день, только на размер меньше её собственного, пусть мучается.
После ужина мне нужно было тащиться в комнату Дашики, чтобы помочь ей выбрать платье для завтрашнего вечера и собрать гардероб в поездку. Только всё самое лучшее. Не то, чтобы она полагалась на вкус какой-то там гувернантки, но одной заниматься разбором гардероба тупо скучно.
– Как тебе вот это? Моя талия в нём кажется тоньше, я слышала, что наш повелитель любит, когда у девушки красивые изгибы и крутые бедра.
Я невольно задумалась о своих изгибах и тут же разозлилась на себя. Эти бабские замашки заразны! Что бы сказала Елька? Эх, она мне много чего скажет, когда я вернусь.
Решила, что мои бедра, несомненно, крутые (в смысле клёвые!), я согласно покивала.
Дашику моя пантомима пока удовлетворяла. Но, чувствую, скоро этой избалованной козе станет скучно и потребуется большая вовлечённость меня в разговор.
Все её платья на мой вкус можно было охарактеризовать одним словом – слишком. Слишком много кружева, слишком много цветочков, слишком много бисера, слишком много ленточек, слишком много ткани. И всё это в целом слишком старомодно. Но чего ещё я ожидала от отсталой планеты?
– Ты вообще, откуда тут взялась? Почему родители именно тебя наняли? – полюбопытствовала Дашика, вертясь перед огромным зеркалом в человеческий рост. Ещё оно было настолько широким, что в его отражении поместились бы целых две Гуриты.
– Приехала работать с Нигоры, меня вашей матушке посоветовал ее старый знакомый Шерит, – заученно отрапортовала я.
– А как ты познакомилась с господином Шеритом?
Вопрос застал меня врасплох. Её мамаша оказалась менее любопытной и об этом меня не спрашивала, поэтому свою легенду я дополнительными подробностями не насыщала.
– Он эээ… Подбирал девушек для гарема своего господина, и я была в их числе, – на ходу сочинила я.
Надеюсь, что нет никаких противоречий с местными обычаями. Вроде бы иномирянок вполне себе охотно берут в гаремы местные мужчины.
– К господину Дайрису? – её брови взметнулись вверх, и она даже повернулась ко мне лицом и сказала почти с восхищением. – Ничего себе, какая ты наглая выскочка! Без роду, без племени, даже не местная, и к послу в гарем! Дали тебе, наверное, неслабого пинка под зад?
Я мысленно досчитала до десяти. Ну, зад в этой истории всё-таки присутствовал. Но не мой.
– Конечно, куда уж мне, недостойной.
Вышло как-то издевательски. Дашика посмотрела на меня подозрительно, но не нашла, к чему придраться.
Платье было выбрано где-то за полночь. Я уже едва держалась на ногах. Садиться в кресло мне было запрещено категорически, так как я уже пару раз в нём предательски засыпала.
Последние пару часов я просто тыкала в первое попавшееся платье и говорила, что вот именно оно идеально. Дашика кривила носик, говорила, что я деревенщина без вкуса и стиля (ха! Технически – это она деревенщина, потому что и Кирея, и Нигора больше Мирая) и продолжала поиски.
Наконец было выбрано розовое нечто с широченными рукавами, корсетным лифом, щедро расшитым жемчугом и пышной юбкой.
Я чуть было не сказала, что в галактике есть считанное число живых существ, которым идёт этот поросячий розовый, но вовремя прикусила язык. Иначе ещё пара часов без сна мне обеспечена. А завтра и так непонятно, во сколько лягу. 
Весь вечер же придется сопровождать госпожу. Естественно, я не выспалась.
Разбудила меня Гурита в своей бесцеремонной манере. То есть начала ломиться в мою комнату. Хорошо, что я, наученная горьким опытом, подпирала дверь стулом. Я кинула подушкой в отвоеванный настырной экономкой проем. Видимо, это дало ей понять, что я проснулась, потому что осада двери прекратилась.
Хмуро глянув в зеркало, поприветствовала старых знакомых. Мда. Круги под глазами давно не появлялись. А стоило не выспался – и снова здравствуйте.
Хорошо, что хоть чемодан мне собирать было не нужно. Собственно я его и не разбирала. Моя одежда не особенно пригодна для этой планеты, разве что кое-что из предметов гигиены достала. Но убрать их обратно недолго.
Курти, забившаяся под кровать на время штурма Гуритой нашей комнаты, вернулась на лежбище. Я так и не решила, брать ли её с собой во дворец. Тащиться туда с редким животным, за отлов которого тут судят, как-то не хотелось. Но Курт дала мне понять, что не собирается оставаться и бдительно следила за любыми перемещениями чемодана.
Я решила, что минут десять на ванну у меня есть. Там и поразмышляю.
Глава десятая
В честь отправки Дашики в императорский дворец её родители решили устроить грандиозный прием. В гости позвали всех соседей с женами, некоторыми любимыми наложницами и детьми. Событие знаковое для глубинки, где практически единственным способом выйти в свет были соседские пьянки по поводу и без. Серьёзно – некоторые праздновали даже роды любимой кобылы.
Весь день слуги как муравьи таскали всякую хрень с места на место в попытке сделать и так довольно просторную гостиную ещё более просторной.
Я по мере сил саботировала все попытки привлечь меня к работе. Все вручаемые мне вещи я ответственно роняла, разбивала, просыпала и проливала.
Наконец, самая упорная из моих эксплуататоров, Гурита оставила меня в покое и послала помочь Дашике с утренними туалетами. Я не стала уточнять, что такое «утренние туалеты», ну, не задницу же я ей подтирать должна. Уж этому-то её в институте благородных девиц должны были научить.
– Беги, отдохни, Дамианочка, – шепнула мне Зосси и сунула свеженький пирожок с рыбой. – А то намаялась, всю ночь наряды выбирали, Дашичка очень ответственная девочка, уработала тебя.
Я с благодарностью сграбастала подношение и метнулась к лестнице, пока непреодолимая сила обстоятельств в виде Гуриты не остановила меня.
– Я тут пообщалась с твоим новым другом Шеритом, – сообщила мне Рокси, когда я захлопнула за собой дверь комнаты. – Он поделился парой новостей.
– Мои уши обращены к тебе, о разумнейшее из изобретений разумных!
Я плюхнулась на кровать, и вгрызлась в булочку. Эх, надо было ещё попить прихватить, но высовываться из комнаты до вечера или до зова своей новой начальницы точно не стану. И когда я успела стать такой безответственной в работе?
– Рано ты расслабилась, – укорила меня Рокси. – Дайрис о тебе не забыл, ты произвела на мужика неизгладимое впечатление.
– Скорее, неотстирываемое, – хихикнула я.
Да что со мной такое? Зосси добавила в пирожок какую-то наркотическую приправу?
– Твоё отношение меня убивает, – если бы у Рокси были глаза, она бы непременно их закатила. – Мы с Шеритом общались по защищенному каналу связи, потому что за ним ведётся круглосуточное наблюдение. Напрямую посол его пока не прижимал насчёт тебя. У этого лысого модника очень большое влияние в гареме, его, как говорится, ни убить – ни уволить. Дайрис, разумеется, не дурак, и понимает, кто помог птичке упорхнуть. Но напрямую он Шерита не спрашивает, так как это унизительно, а заставить его говорить с помощью силы пока, почему-то, не решается. Видимо, дело в его уверенности в том, что никуда ты с Мирая в ближайшее время не денешься. Но хорошая новость в том, что никто не ждёт от тебя такой наглости, как заявление во дворец правителя.
– Как это не ждёт? Именно туда прибудет кирейская дипмиссия, и это мой шанс транспортироваться на родину, – с сожалением облизывая пальчик, уточнила я.
– Попасть во дворец какой-то там иномирянке нереально, а до версии твоего трудоустройства в дом к претендентке на место в постели правителя, Дайрис пока не додумался. Он обрабатывает версии со знакомыми Шерита, которые могли бы просто приютить тебя ненадолго. Но время работает против нас. На руку послу сыграет то, что поездка до дворца займет дня два.
– Это ещё почему? – я чуть не скатилась с кровати.
Уже изучив карту, я была уверена, что до домика местного темного властелина максимум четыре часа пути.
– Вы не полетите на электротакси, – огорошила меня Рокси. – А поедете. Причём в экипаже, запряженном джетами.
– Что это за извращение? – я удивлённо уставилась на умные, точнее умничающие, часы.
Даже Курти подняла голову и заинтересовано шевельнула длинным острым ухом.
Кто вообще использует джетов, как транспорт? Это же банально неудобно, наверное.
Джеты – это гигантские ящерицы, от народа аджетутти их отличает отсутствие разума. По сути, они что-то вроде обезьян у людей. Некоторые представители зелёнокожего народа тоже с яростью отметают все предположения о том, что ящерицы – это их предки. Однако холят и лелеют этих зверюшек, и не используют как ездовой скот. Да и вообще, на животных уже почти никто никуда не перемещается. В нашем мире использовать для этих целей живых существ, считается жестоким и негуманным. Ну, кроме каких-нибудь закрытых конных клубов.
– По традиции, – завела Рокси нудным учительским тоном. – Будущая наложница или жена должна прибыть в дом к жениху в упряжке из четырех-восьми джетов. Все зависит от количества сопровождающей родни и прислуги. Эта милая живодерская традиция возникла после войны Мираи и Аджетти, о которой ты, наверняка, слышала.
Я буркнула что-то, что при наличии фантазии можно было принять за «да».
– Так мирайцы формально одержали победу в войне. Формально потому, что свои территориальные интересы и независимость они отстояли. Воинственные ящерицы не смогли сделать Мирай своей колонией. При этом более трети мужского населения страны-планеты было уничтожено. Именно после этого и вошло в моду многожёнство, так как на оставшихся в живых мужчин была возложена непростая миссия по восполнению генофонда. Кроме того, мужики банально стали дефицитным товаром на рынке невест. Мирайцы привезли с собой в качестве сувенира не только награбленное на Аджетти добро, но и огромных ящериц. Их начали разводить и использовать во всяких ритуалах. Пока память о кровопролитной войне ещё была жива, несчастных рептилий приносили в жертву, а затем постепенно, с гуманизацией общества, это сошло на нет. И теперь на них просто ездят на помолвки или свадьбы богатенькие наследницы. Тем самым демонстрируя свое превосходство над аджетутти. Некоторые даже лепят на спины джетам клеймо с надписью «можем повторить». Выглядит всё это глупо, но традиции есть традиции. Дашика точно не станет ими пренебрегать. Знаю, что сегодня вечером в усадьбу доставят четверку джетов и экипаж на завтра. Я отследила онлайн-заказ главы семейства. Он арендовал живность на несколько дней.
– Потрясающе, значит, меня ждёт увлекательное путешествие – трястить в карете с ящерицами снаружи и змеёй внутри, – вздохнула я.
– На твоём месте я бы переживала насчёт посла, а не насчет Дашики.
– Она тоже агрессор – регулярно насилует мой мозг.
Глава одиннадцатая
Бал оказался до зубного скрежета скучным. Как я и предполагала, мне пришлось превратиться в тень Дашики и следовать за ней хвостом. Таскать закуски с дальних столов или вылавливать официантов с бокалами.
Бальтеры распорядились расставить столики по периметру зала, где гости могли разместиться для набивания желудков. В центре, как водится, было свободное пространство, чтобы потом эти набитые желудки немного растрясти в танце.
Дашика порхала от столика к столику, ведя светские беседы. В основном её все поздравляли и желали успеха в гонке за руку и сердце правителя.
Единственными занятными персонажами на празднике были брат хозяина усадьбы Плиу Бальтер и три его жены, которых он, видимо, взял специально из-за удобного сочетания имён – Тасита, Беретта и Гретта. Можно было подзывать их скороговоркой. Компашка постоянно грызлась между собой и норовила покусать окружающих, попавших под руку.
– У меня часто спрашивают, как мне удалось воспитать такую замечательную и благонравную дочь, – кокетничала госпожа Бальтер.
– Кто тебя об этом спрашивает, Милена? – тут же вклинивалась Тасита.
– Ну, многие, – растерянно отвечала хозяйка.
– Кто, например? – не отставала собеседница.
– Моя сестра спросила. Два раза! – огрызнулась прижатая к стенке хозяйка дома.
Все три кумушки удовлетворённо хихикали. Их муженёк тоже не оставался в стороне.
– Одна жена, одна дочь, не стоит тебе складывать все яйца в одну корзину, – заявлял он брату в присутствии обеих вышеназванных корзин, которые медленно багровели лицами.
– Уж ты-то свои яйца по всем доступным корзинам раскидал, – отбивался господин Бальтер.
Было видно, что ему не хочется конфликтов, но и сохранить лицо как-то нужно. Бедняга и так постоянно ощущал социальное давление из-за своего, странного по местным меркам, выбора.
– И не собираюсь на этом останавливаться, – с гордостью сообщил братец.
Но тут уж его окружили недовольные таким раскладом корзины.
Самое паршивое, что я как бы на работе. Наблюдать все эти забавные и не очень жизненные сценки было бы гораздо приятнее с бокалом чего-то средней крепости в руке.
– Скучаешь, красотка? – раздалось у меня над ухом.
Я подняла глаза и обнаружила беспардонно вторгнувшееся в моё личное пространство смуглое лицо шатена с длинной косой, заплетенной синей лентой, оттеняющей его синие глаза. На голове у него была лепешкообразная шапочка, прикрывающая только макушку, а одет общительный незнакомец был в длинный пиджак, типа фрака. Местная мода жёсткая и беспощадная. Я даже порадовалась, что у меня не было особого выбора в одежде, потому что попасть в струю у меня бы точно не получилось.
– Почему вы так решили? – я смиренно опустила глаза, стараясь скрыть раздражение.
Он не мог не заметить, как я только что металась по поручению Дашики в соседний конец зала за тарталетками, в которых крема было меньше, чем в тех, которые разносили в этой части зала.
– Потому что всё ещё не общалась со мной, – он очаровательно, как ему казалось, улыбнулся и попытался взять меня под локоток.
– Я, пожалуй, ещё немного поскучаю, боюсь, что наступит перебор от веселья, – я вежливо вывернулась и обогнула приставучего незнакомца.
– Меня зовут Дерек Валькор, – не сдавался мужик.
Произнёс он это значительно, видимо, его имя или фамилия или и то, и другое что-то должны были значить.
– Очень за вас рада, – я продолжила целеустремлённо двигаться по диагонали.
– А как вас зовут?
– Дамианна, – решила, что уж отказаться представиться будет хамством.
– Давайте я вас угощу! – он галантно цапнул с подноса пробегающего мимо официанта бокал игристого.
– Тут всё бесплатно. Я и сама могу себя угостить при желании.
– Но ведь гораздо приятнее, когда это делает очаровательный и очень привлекательный внешне мужчина!
– Мне больше нравятся скромные! – отрезала я, продолжив движение.
– Не верю!
– Ваше право!
– Дашика весь вечер вас гоняет. Что в этот раз? Ей понадобилась тарталетка на три миллиметра меньше? Ведь это же целых десять лишних калорий! – совсем другим, каким-то ехидным тоном, уточнил Дерек.
Что ж, очарованием он всё-таки не обделён.
– Готова хлопнуть с вами по бокальчику игристого, пока Дашика ест свою тарталетку. Ей нужно сделать на менее ста жевательных движений для лучшего переваривания, так что минуты две у нас есть.
– На самом деле больше! – он усмехнулся. – Сейчас начнется танцевальная часть бала. Дашике придется танцевать с каждым присутствующим мужчиной, а потом ещё сделать с каждым из них памятный снимок для альбома. Это традиция. Чем больше там будет мужчин, особенно высокородных, тем завиднее невеста.
– О, этот дивный мир! – подивилась я и уточнила. – А с вами ей тоже предстоит станцевать?
– Со мной не обязательно, я не настолько высокороден, к тому же я тут только наполовину гость.
– Как это?
– Мои родители старые знакомые Бальтеров, наш род обеднел, но они всё равно поддерживают с нами отношения. Меня пригласили подработать охранником и сопроводить кортеж Дашики до дворца. А там я планирую устроиться в гвардию правителя. Вступительные испытания очень непростые, но терять, кроме своей головы, мне нечего.
– То есть, на них могут убить?
– Конечно, – он ухмыльнулся. – У нас на Мирае вообще способов убиться огромное множество.
– И как вы тут живёте?
– А ты почему здесь? – он пристально посмотрел на меня.
– Это разговор не на бокал, а на целую бутылку, – вздохнула я.
– Тогда я на кухню, а ты жди меня у лестницы!
Не знаю, почему, но я решила пойти. Может, это проклюнулся, наконец, мой спящий дух авантюризма?
Дерек вернулся через минуту. Его пиджак-фрак был расстегнут, и как будто стал чуть лучше держать форму. Отчего это произошло, я поняла уже на крыше – он прихватил с собой две бутылки игристого, рассовав их по огромным карманам. Хорошая вещь карманы.
На крыше усадьбы я бывала всего пару раз по каким-то мелким делам. Но отдыхать здесь мне не приходилось, а жаль. Бальтеры разместили тут бассейн и пальмы по периметру.
Мы устроились в шезлонгах. Я сразу с наслаждением сорвала с головы капор и тряхнула головой, чтобы волосы рассыпались по плечам.
Дерек с любопытством наблюдал за мной.
– Так откуда ты? – снова спросил он.
– С Нигоры.
– Не ври! – он поморщился. – Мы тут вроде как пытаемся подружиться, а дружба со лжи не начинается. Твой акцент не похож на нигорианский, и внешность у тебя специфическая.
– С чего ты взял, что я буду с тобой дружить? – улыбнулась я.
– Потому что я, рискуя жизнью, ну как минимум здоровьем, добыл из погреба две бутылки этого чудесного вина для нас. А у Зосси они все наперечет. Если она узнает, то мне придется устраиваться не в гвардию правителя, а евнухом в его гарем.
Подумав, я согласилась и протянула руку за бутылкой, сделав большой глоток, блаженно сощурилась.
На небе была полная луна, лес и озеро озарялись почти магическим светом. Валяться ночью у бассейна с вином – отличное завершение отпуска. Почему бы и не поболтать о жизни.
– Я с Киреи, – призналась я.
Он присвистнул.
– Надо же! Раньше никогда не встречал твоих сопланетников. Большинство правительств Киреи считают, небезосновательно, мой мир опасным местом. Сюда прилетают разве что торговцы или учёные.
– Скоро у вас появится наше посольство, – обрадовала я его.
– Твой визит как-то с этим связан? Ты тут типа под прикрытием?
– Нет, я тут типа случайно, – скривилась я. – А ты сам? Выявляешь шпионов и сдаешь правителю?
Он отобрал у меня бутылку и не спеша сделал глоток.
– Нет. На самом деле я сам не знаю, почему подошёл к тебе. Знакомиться ещё начал так по-дурацки, чуть всё не испортил. Просто ты показалась мне какой-то необычной, чужеродным элементом, как лишний паззл в мозаике.
Я некоторое время обдумывала ответ. Это комплимент или оскорбление?
– Твои волосы. Они ведь не каштанового цвета, – уверенно заявил он.
– Нет, они фиолетовые.
Я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала ему всё, включая историю с послом, хотя не была уверена, что стоит об этом распространяться. Почему и зачем – фиг знает, может, мне хотелось обсудить моё нынешнее положение с кем-то ещё, кроме Рокси и Курти. Обе внимательно слушали, а одна даже давала какие-то конструктивные ответы, но хотелось собеседника одного со мной вида.
Дерек слушал очень хорошо. Вот прямо так, как мне надо. В нужных местах округлял глаза, хлопал себя по ляжках, охал и ахал, а на истории о Дайрисе стал громко смеяться. У меня отлегло от сердца.
– Думаешь, он тоже воспримет это с юмором? – с надеждой спросила я.
– Шутишь? Да ты для него враг номер один на ближайшие лет сто! Дайрис очень самолюбивый, я бы даже сказал, самовлюблённый парень.
– Ты с ним знаком?
– Вместе обучались в нашей Академии военного искусства. У нас всех мальчиков обязывают получать военное образование, даже евнухи умеют обращаться с оружием.
– Кругом враги? – шутливо уточнила я
– Кругом враги, – повторил он серьёзно. – Это официальная точка зрения советников нашего правителя. Думаю, он отчасти с ними согласен, несмотря на всю свою прогрессивность.
– Ты и его знаешь?
– Не имел чести познакомиться, но уважаю его. Он стал правителем именно после битвы с ящерками. Наш повелитель – лучший из военачальников.
Мне бы и в голову не пришло называть правителя нашей страны повелителем. Это вообще для меня было что-то из лексикона мазохистов. Но я решила не обижать своего нового знакомого и не оскорблять его чувства преданности главе планеты.
– С послом мне что делать?
– Продолжать скрываться, – пожал он плечами. – И как можно старательнее. Чем скорее встретишься с кирейскими дипломатами, тем лучше. Но сюда с туристическим визитом вряд ли сможешь приехать, тебя прямо из космопорта доставят к Дайрису.
– А он ничего себе мужик, у него пресс такой… ррр, – пузырьки ударили в голову и взбудоражили давно спящее либидо. – Если бы не обстоятельства нашего знакомства, может, я и сходила бы с ним на свидание.
–А мне животные нравятся, – мечтательно глядя на луну, поделился Дерек.
Он открыл вторую бутылку, чтобы не передавать одну туда-сюда.
– В каком смысле? – я аж поперхнулась.
– Не в том смысле, извращенка! – фыркнул он. – Я хотел сказать, что занимаюсь в жизни тем, что не особенно доставляет мне удовольствие. Вся эта военщина, постоянные тренировки…
– Но у тебя явно талант, ты же сейчас пробку из бутылки двумя пальцами выдрал, – вежливо заметила я.
– Это да, но не всегда то, что хорошо получается, приносит тебе радость, – отмахнулся он. – У нас ведь предвзятое отношение не только к женщинам, но и к мужчинам. В детстве я подбирал раненых животных и выхаживал, во время охоты сбивал у отца, дядей и братьев прицелы. Если в столице ещё можно работать мужчиной-ветеринаром, то в нашей глухомани – это редкость. На Мирае довольно жёсткие наказания за браконьерство, но жестокое обращение порицается только, если речь идёт о редких видах животных. У нас по-прежнему разрешена вольерная охота. Животное загоняют в небольшое, огороженное пространство, а охотник стреляет из-за забора. Я как-то стал свидетелем такой бойни…
Он сжал кулаки. Я слушала очень внимательно, не перебивая. Такие истории всегда трогали меня до глубины души. К счастью, у нас на Кирее практически во всех странах очень гуманно относились к животным. Запрещена охота, введены уголовные наказания за жесткое обращение со зверями, в цирках не разрешается использовать дрессированных животных. О такой дикости, как вольерная охота уже даже, наверное, мало кто слышал.
– Загоняли молодого волка, специально поймали и привезли. Эту бойню устроили для сынка нашего соседа, всех пригласили на приём в честь такого важного события. Все окружили вольер и смотрели, как мечется там зверь. А у этого мерзавца был такой довольный вид. Я просто взял и при всех обозвал его трусом и вызвал на поединок прямо там. Поставил условие: если я выиграю, он и его семейка навсегда теряет право на вольерную охоту, если он – я отдаю ему свою часть наследства. Родители были в шоке. А он не мог устоять перед соблазном. Продержался он секунд пятнадцать, настолько я был зол. Пока я давил ногой его горло, подбежала его мать и стала на коленях умолять пощадить его. Я не стал убивать. Волка выпустил лично, а на следующий день отправил слуг разобрать вольер по брёвнышку и использовать как дрова.
– Ты мой новый герой! – от умиления я потянулась обнять его, но шезлонг из-за смещения центра тяжести опрокинулся.
Дерек успел поймать меня за шиворот, вернуть вместе с шезлонгом в исходное положение.
– Ещё этот мерзостный обычай использовать джетов для перевозки невест, – посетовал он. – Из-за упряжки у них стирается кожа, в раны часто попадает инфекция, а так как дела до них особенно никому нет – это же олицетворение врагов человечества! – то они просто погибают от заражения крови.
– Это же чудовищно! – возопила я, рискуя снова навернуться. – А давай их спасём!
– Кого? – непонимающе уставился на меня Дерек.
– Ну, джетов! – я нетерпеливо махнула бутылкой у него перед носом. – Их уже доставили сюда, они сейчас на конюшне. Для них освободили северное крыло, лошадям, кстати, пришлось потесниться, а это тоже жестоко. Давай проберёмся на конюшню и выпустим джетов. Они прекрасно адаптируются на воле. А Дашика пусть едет на такси, скорее доберёмся до женишка.
Своему плану я решительно дирижировала бутылкой, встав на колени на опасно раскачивающемся шезлонге.
– А ведь ты права! Я морально готовил себя к тому, что придется всю дорогу лицезреть страдания животных. А можно ведь этого избежать. Ты просто гений!
– Пошли! – отсалютовала я вином. – Последний глоточек и пошли.
До конюшни мы добрались без проблем. Лошади и гигантские ящерицы нервничали, первым не нравились теснота и соседство с рептилиями. Вторым перспектива везти карету с грузом. Они уже представляли, что их ждёт.
Женир мирно дрых в своей коморке в обнимку с какой-то неопознанной бутылкой. Ему же достанется, бедолаге, за то, что проворонил шуструю живность. А если ещё узнают, что он был пьян, то вообще могут уволить. Я аккуратно выкрутила бутыль у него из рук и сунула Дереку в необъятный карман.
Когда мы распахнули створки, джеты некоторое время не решались на побег. Затем самая смелая ящерица аккуратно выползла на свободу. Несколько раз нервно подергала язычком, а затем внезапно рванула в сторону леса. За ней столь же решительно устремились товарки.
Мы с Дереком, подпирая друг друга, грустно смотрели им вслед.
Я посмотрела на парня, приложила палец к губам, и на этом мои воспоминания о том вечере закончились.
Глава двенадцатая
Глаза я открывала с трудом и по очереди. В комнате ещё было темно. Голова болела. Елька всё-таки затащила меня в клуб? Стоп! Я же не дома, а вообще на другой планете.
– Доброе утро! Как спалось? – раздалось откуда-то слева.
Я медленно повернула голову. Мне беззаботно и белозубо улыбался незнакомый голый мужик. В моей кровати. Что он тут делает – вариантов было немного. Докатилась.
Хотя… Он же не совсем незнакомый. Это Дерек. Вчера он был моим лучшим другом. С его сегодняшним статусом предстояло разобраться.
– Ночь была очень бурной и насыщенной. Может быть, повторим? – он игриво мне подмигнул.
Меня сдуло с постели. Запуталась в широких штанинах на бегу и с размаху села на пол.
Дерек весело рассмеялся и завалился на подушку.
– Эти штаны нашел в твоём необъятном чемодане. Классная, кстати, штука. Подходящего верха не было, и я одолжил тебе свою рубашку. Её придется вернуть. Свое рунобе ты порвала, когда лезла по декоративным лиановым кустам.
– Свое – что?– тупо спросила я.
– Рунобе. Ты не знала, что так называется национальная мирайская женская одежда? Уже ведь пару недель их носишь.
– Я планирую поскорее перестать это делать, и больше никогда такое не надевать, – пробурчала я. – Что ты делаешь в моей комнате и в моей кровати?
– Крошка, вчера ты говорила, что я занял важное место в твоём сердце!
Я заскрежетала зубами. Убью его сейчас.
– С какого момента твоя память отказалась фиксировать происходящие события? – вздохнул он, сжалившись. Или видя, что я шарю взглядом по комнате в поисках предмета, который можно было бы в него запустить.
Я задумалась. Кажется, мы вчера выпустили джетов. Ой!
– Судя по твоему лицу, самое значительное событие ты вспомнила, – Дерек с интересом наблюдал за мной. – Да, мы вчера дали свободу несчастным эксплуатируемым животным.
– О нет! Теперь мы вполне можем занять место этих несчастных эксплуатируемых животных, – простонала я.
– Спокойно! Я обставил всё так, будто замок был неисправен, и ящерицы головой пробили дверь, они так делают иногда. Так что, даже Женир не пострадает.
– Отлично! А что с моей постелью и тобой? Как вы в итоге встретились?
– После нашего героического поступка тебя явно накрыло, ты начала клясться мне в вечной дружбе, предлагала переехать на Кирею, потому что у нас жесткое милитаристское государство.
– Я это слово с первого раза выговорила? – вытаращилась я на него.
– И даже несколько раз повторила! – хохотнул парень. – Всё пыталась понять, как держится на голове моя сусара.
– Твоя – что? – обречённо спросила я. Похоже, что до той части, где про постель, мы дойдем не скоро.
– Головной убор, это такая маленькая шапочка, её носят представители военного сословия на праздники, какие-нибудь парады. Повторю для пьяниц – она довольно тяжёлая, и держится на голове за счёт своей формы. Но, если предстоит какая-то активная деятельность типа танцев или марша, то её закрепляют металлическими заколками.
– Спасибо за культурную справку, – терпеливо поблагодарила я.
