Жанна Майорова
По карьерной лестнице – в наложницы?..
– Я решил, что надо как-то незаметно доставить тебя в твою комнату. Попросил, чтобы Марта тебя подстраховала, и помогла Дашике с раздеванием. После пары десятков танцев со всеми нашими соседями, не все из которых двигаются изящно как балеруны, она уставшая и с оттоптанными ногами вряд ли обратила внимание на то, что раздевает её не новая гувернантка.
– Как ты протащил пьяную меня через толпу? – хмуро уточнила я.
– Я предложил затащить тебя в комнату через окно, благо – всего лишь второй этаж. Но ты предпочла добраться сама. Стену дома со стороны твоих окон оплетает декоративное растение. Не то, чтобы оно достаточно прочное для лазания, но тебя это не остановило. Своей цели ты достигла, правда, ценой разодранной одежды и пары десятков царапин. Я их обработал, не переживай. Так как твоя душа требовала продолжения банкета, я решил остаться и посторожить тебя до утра, ну или хотя бы до того момента, пока ты не перестаешь считать, что украсть оружие у Орса, захватить поезд в космопорту и добраться на нём домой – это хорошая идея.
Я схватилась за голову.
– Второй кровати тут нет, на тумбе я бы не поместился, поэтому лег с тобой. Но страстной ночи любви, которую ты там себе на воображала, у нас не было.
– Ничего я себе не воображала!
От сердца, тем не менее, отлегло. Мне снова повезло.
В этот момент в оконном проёме показалась Курт, которая, видимо, охотилась ночью в лесу. С независимым видом она прошествовала к кровати, запрыгнула на неё и улеглась рядом с Дереком. Он тут же с восторгом принялся наглаживать золотистую шерсть.
– Твоя Курти просто чудо! Шегиры обычно не привязываются к людям и никого не признают своими хозяевами. Очень свободолюбивые животные.
– А она и не признает меня хозяйкой, ей просто нравится таскаться за мной повсюду и создавать проблемы! – свирепо отчеканила я.
Как же болит голова!
– Думаю, стоит её тут оставить, – подала наконец голос Рокси.
Странно, что так долго молчала.
Курти сделала изящное, едва заметное движение лапой. Умные часы полетели с тумбочки на пол.
– Во дворце ты с ней намаешься-а-а! – в полёте не унималась Роксана.
– Я же тебе говорила! Это мое наказание!
Страдальчески вскрикнув, я цапнула физическое вместилище Рокси, критически его осмотрела, убедилась, что оно цело, и решительно нацепила на руку.
– Животное, оно и есть животное! – обиженно фыркнула с руки моя интеллектуальная.
– Я возвращаюсь в свою комнату, пока меня тут не обнаружили и не заставили жениться.
Дерек с сожалением согнал пушистую попу со своей широкой груди, полностью, кстати, занятой наглой кошатинкой.
– Тебя же увидят! – запаниковала я. – Тут один коридор, и по нему обязательно кто-нибудь шастает. Обычно это Гурита, ей не спится без свежих сплетен. И она точно не подумает, что ты навещал Зосси.
– Ты её недооцениваешь, ваша кухарка ещё очень ничего! – усмехнулся он, решительно расстегивая пуговицы на моей рубашке. Точнее на своей.
Я машинально начала сопротивляться, ухватив края рубашки.
–Я сама!
– Давай быстрее раздевайся, я пока поглажу твою киску!
– У тебя никогда не будет девушки! – предупредила я, скрываясь за ширмой, чтобы переодеться.
Когда я швырнула ему рубашку, он быстро надел её и, выскользнув в окно, подмигнул мне. Я кинулась туда, тела внизу не обнаружила и сделала вывод, что с моим новым другом всё в порядке.
Только я успела умыться, как в доме началась суета и крики. Накинув капюшон, выскочила в коридор, где уже появилась испуганная и простоволосая Зосси. Бедная кухарка даже не надела тапочки.
– Как это могло случиться? Я не спускал с них глаз!
– Безмозглый Женир, ты не способен уследить даже за ящерицами!
– Может быть, их ещё можно поймать?
– Закажи новых! Их успеют доставить за два часа?
– О чём ты говоришь!? Всех давно разобрали! А если и есть, то придется ждать, и наша девочка не успеет к отбору!
– Моя жизнь кончена-а-а!
Последний вопль – это Дашика, бьющаяся в истерике.
Вокруг неё с нашатырём, чашкой бао и веером носились родители и слуги. Я благоразумно держалась в стороне. Так как каждый подошедший слишком близко получал свою порцию многоэтажных упрёков.
Но ни одна истерика не может длиться вечно.
Через два часа мы молча ехали в воздушном такси.
В машине с тремя рядами пассажирских кресел уместились все многочисленные вещи Дашики. Дерек всё-таки поехал как охранное сопровождение. Я тихо сидела на заднем сидении, прижимая к груди чемодан. А рядом с будущей императорской наложницей сидела Марта, взятая мне в помощь, так как лучше знает привычки хозяйской дочки. Она молча подавала той салфетки.
Ранее нигорианка пыталась порадовать Дашику тем, что мы прибудем во дворец самыми первыми в отличие от тех, кто тащится на ящерицах. Девушка тут же начала вопить, что нарушение традиции – плохая примета, она навсегда останется одинокой старой девой, и Марта решила больше не пытаться вербально на неё воздействовать. Так что, дальше мы ехали в блаженной тишине.
Честно говоря, в этом были и свои минусы. Я боялась, что кошка начнёт копошиться в чемодане и привлечет ненужное внимание.
Рокси я предупредила, чтобы та молчала, даже если очень захочется что-то сказать. Даже если очень-очень захочется. Я просто физически ощущала, что рациональный, до несуществующего мозга костей, искусственный интеллект сильно хотел прокомментировать высказывания Дашики по поводу примет и их влияния на жизнь. Лихорадочно поглаживала часы дрожащей рукой. Не думаю, что мои движения воспринимались как успокаивающие, но, по крайней мере, Роксана хранила молчание.
Таксист вообще благоразумно отгородился от нас звуко- и слюне непроницаемой панелью. Иначе рисковал слушать истерики Дашики, быть оплеванным, облитым слезами и соплями.
Дерек, нанятый на роль нашего доблестного охранника, нагло дремал, распространяя вокруг нежнейший запах перегара. Но, Дашике с её трагедиями было не до того, к тому же она сидела впереди с открытыми окнами, а остальные, в лице меня, Марты и водителя, возмущения не выказывали.
Я, кстати, поинтересовалась, какое оружие в ходу у мирайцев, и чем именно Дерек планирует нас охранять. Не своими же сальными шутками возможных нападающих смущать. На что он загадочно улыбнулся, и сказал, что его орудие всегда при нём и готово к бою. Предложил показать, но я отказалась, так как не была уверена, что он имеет в виду. А с него станется.
Во дворец мы, как и предсказывалось, прибыли самыми первыми. Я немного задремала в дороге, сказался дефицит сна и мучительное похмелье. Но на подъезде к замку приоткрыла глаза и тут же широко их распахнула.
Вот это да! Местный властелин умел жить красиво. Замок из черного кирпича с кучей башен стоял на горе, на берегу моря. Огорожен кованым забором. Неожиданно. Я-то думала, что местный диктатор сидит за тремя слоями непроницаемых стен. Хотя с горы всё отлично просматривалось, так что подобраться к замку незамеченными всё равно бы не получилось.
Правда, система охраны там была неплохая – многоуровневая. Чтобы не полагаться только на человеческий фактор, который, как известно, очень ненадёжен, нас сканировал ещё и искусственный интеллект. Представившийся Гектором, суровый мужской голос опрашивал меня дольше всех.
– А вы точно не имеете при себе никаких запрещённых устройств? – подозрительно, в пятый уже, наверное, раз вопрошал Гектор.
– Нет, – спокойно и лаконично отвечала я.
Это Рокс меня научила, она заранее предупредила, что лучше не говорить ничего лишнего, потому что её собрат по разуму может зацепиться за слово или даже интонацию.
Свои умные часы я как можно надежнее спрятала под одеждой. Благо, в этой одежде можно было спокойно спрятать пару нелегальных мигрантов.
Дашика злилась из-за задержки. Странная девушка. То она готова к душной тряске в ящеричной упряжке, то не хочет постоять на дворцовом контроле пару минут.
Встречали нас не особенно торжественно. Никаких тебе фейерверков, оркестра и шампанского из рук самого правителя. Выделили отдельного дворецкого, немногословного немолодого мужчину с седыми кудрями. Он препроводил нас в крыло замка, где были расположены наши комнаты.
После допроса Гектора я была измотана, и мой внутренний навигатор отключился. Шла я на автопилоте. Изредка чуть не сворачивала в другую сторону, но Дерек бдил и мягко подталкивал меня в нужном направлении. Дашике достались самые шикарные покои. Почти что номер люкс в самом дорогом нигорианском отеле. Заботится этот правитель о своих потенциальных любовницах.
Мои апартаменты тоже не подкачали. Примерно как номер на четыре звёзды, в не самом шикарном отеле на Нигоре. Но мне всё понравилось, особенно большая кровать.
Ванной не было, но была душевая комната со стоком в полу. Скинула одежду, отыскала огромные пушистые белые полотенца и осторожно повертела краны. С потолка полилась теплая вода. Я с наслаждением намылила голову, тело и встала под теплые струи. Но внезапно вода стала ледяной. Не ожидавшая такой подлянки, с визгом выскочила из душевой, превратившейся в камеру пыток.
Тщетно покрутив и потыкав всё, что можно, в отчаянии закусила губу. Смыть шампунь с волос не успела.
Приняв решение попроситься к Марте, нашла огромный уютный халат, на всякий случай намотала на голову платок и в таком комичном виде пошлепала тапочками до комнаты нигорианки.
Но она мне не открыла. Потоптавшись несколько минут, я кинулась к Дереку. Если увидят, неправильно поймут, но тут никого нет. Коридор пустой, крыло вообще выглядит пустынным и нежилым. Но и его дверь осталась для меня закрытой. Наверное, душ оба принимают. Может, и вместе.
В отчаянии я уже хотела кинуться к Дашике, но вдруг мне послышался вдалеке шум воды.
Как зачарованная я направилась на звук. На удивление, шла я долго. Мне казалось, что вода шумит где-то совсем рядом, но я прошла, наверное, три или четыре поворота, а звук не становился громче.
Через пару минут я поняла, что представления не имею, куда меня занесло. Неожиданно передо мной выросла огромная металлическая дверь, метров пять высотой. У неё были старомодные ручки-кольца. Выглядело антуражненько. И звук точно доносился оттуда.
Я аккуратно дернула за кольцо, ни на что особо не надеясь. Но дверь к моему удивлению легко поддалась. И ведь не скрипнула ни разу.
Внутри было обалденно. Помещение с пятиметровым потолком освещено розовыми, фиолетовыми и синими огнями. Огромный бассейн с мягкими белыми кожаными диванами вокруг.
Каменный чан джакузи стоял перед панорамным окном, откуда открывался великолепный вид на море. Но самым желанным для меня сейчас был один из самых необычных предметов интерьера – это стекающий откуда-то сверху водопад из дивной переливающейся всеми цветами радуги воды. Вокруг него ровной стеной лилась вода. Такой водопад среди водопада.
Я в нерешительности осмотрелась. Прошла к двери, выглянула наружу – никого. Какова вероятность, что кто-то заявится сюда в ближайшие минут пять? Крайне мала!
Рванула к водопаду, на ходу развязывая пояс халата и сдергивая платок с головы. Кинула свои вещи на кушетку, задержала дыхание, пошла через стену воды. Запоздало поняла, что не попробовала ее рукой. А она ведь вполне могла оказаться ледяной или, что ещё хуже, кипятком. Получилось бы вареное диетическое нимфовое мясо. Надеюсь, оно не стало бы тут местным деликатесом. Бррр… Хотя тогда от воды шёл бы пар, как от той, что была в джакузи.
В небесный поток я уже предусмотрительно сунула руку. Такая приятная вода, идеальной температуры. К тому же мягкая, словно шелк. С удовольствием встав под струи, я позволила себе насладиться. Что это за вода? Из каких-то особых горных источников? Пару капель попало мне в рот, она ещё и вкусная! 
Я довольно зажмурилась, струи ласкали моё тело. Поток будто замедлился, не было ощущения давления. Волосы уже давно были чистыми, а я всё нежилась под этим удивительным водопадом.
Но не стоило задерживаться. Вдруг кто-то придет. Я с сожалением медленно вышла из потока, зажмурилась перед стеной воды и вышла. С наслаждением потянулась. Ощущения были такими приятными и забытыми. Как будто я целый день провела в спа. Где мне сделали массаж всего тела, шоколадное, водорослевое, серебряное, золотое и ещё какое-нибудь обёртывание. Напоили самым дорогим шампанским, уложили волосы и привели самых красивых стриптизёров. Чуть не замурлыкала.
Но внезапно поняла, что я в этой чудо-купальне не одна.
Стоило только подумать о стриптизерах, называется! Передо мной стоял самый красивый из всех мужчин, что я видела. А я была на нигорианском конкурсе красоты среди серферов! Количество кубиков пресса на квадратный метр прямо зашкаливало.
У этого незнакомца с прессом всё тоже было отлично. Откуда я это знаю? На нём не было ничего, кроме черного полотенца на бедрах. Рельефные руки, ноги и грудь, здоровенные бицепсы, идеальный контраст между талией и размахом плеч. Красивая линия волевого подбородка, острый хищный нос. И просто потрясающего зелёного цвета глаза. Такой яркий. Даже мои фиалковые очи не так привлекали внимание. Хотя, может, это линзы?
Очень светлые, почти белые, волосы незнакомого посетителя купальни были заплетены в небрежную косу, ничем не закреплённую. Всё верно, он же планировал и голову помыть, наверное.
– Я тебя впечатлил, по всей видимости.
У меня подогнулись колени. Голос у него был таким низким и приятным. Я считала красивый голос одной из самых сексуальных вещей в мужчине. Мужиков с высоким или тем более писклявым голоском, я не могла воспринимать серьезно, даже будь они такими же красавчиками, как этот. Хотя… Таких я и не встречала.
– То, что ты продолжаешь стоять передо мной обнаженной, это намёк на что-то?
Снова этот бархатный голос. И какая разница, что он говорит. Когда он так говорит.
Стоп! Разница есть. Я ведь действительно голая. На что мне тонко намекнули, а потом прямо сказали.
Пискнув, я кинулась к кушетке и запеленалась в халат по самые брови. Потом уселась на скамейку, поджала под себя ноги и хмуро посмотрела на блондинчика.
– Извините, – наконец выдала я, хотя не очень хорошо представляла, за что извиняюсь.
Потом разозлилась на себя. Это же он припёрся сюда и пялился. Поэтому я сразу пошла в атаку:
– Нехорошо подглядывать за девушками в душе! Мог бы и постучать, блондинчик! Подождал бы своей очереди пять минут, не переломился бы!
– В душе? Подождать очереди?
Кажется, он был удивлён, но выражение его лица быстро сменилось. На нём появилась такая хитрая ухмылочка. Она мне не понравилась.
– А что ты тут забыла, нимфочка? Идёшь голой в общественное место, будь готова к последствиям.
– До твоего появления оно не было общественным! Я надеялась, что никто сюда не придет, – мой тон стал обиженным.
Подождите-ка.
– Как ты меня назвал??
Я дернулась со своего насеста, но незнакомец каким-то непостижимым образом уже сидел рядом. Он дёрнул меня за полы халата, и я снова оказалась на кушетке. Очень близко к мужчине. Незнакомому и очень красивому. У него нет пор на лице? Почему такая чистая кожа? А мои случайно не расширены? Нууу… о чём я думаю вообще!
– Судя по цвету твоих волос, ты принадлежишь к народу нимф.
Он, не обращая внимания на мои попытки отползти подальше, взял прядь моих волос в руки и задумчиво погладил большим пальцем ещё мокрые, но вполне себе фиолетовые волосы.
От этого незамысловатого движения я густо покраснела.
– Но, не чистая нимфа, явно метис, – продолжал он, задумчиво глядя в окно.
– Слушай, блондинчик, – я попыталась взять себя в руки и хоть как-то рационализировать ситуацию. – А почему мои волосы снова стали… Пять минут назад я была шатенкой, и цвет должен был продержаться ещё неделю, минимум три-четыре дня, но никак не смыться после первой же мойки головы.
Он пристально посмотрел на меня.
– Ты помыла голову в Источнике Истины. Вероятно, он посчитал, что негоже тебе скрывать такую красоту.
– Издеваешься, ехидна блондинистая? – раздосадовано вопросила я. – Что ещё за источник? Типа волшебный? Как в сказках?
– Типа того! – передразнил он мою интонацию. – И это мне настоящая нимфа говорит.
– Сказочными персонажами нас сделали глупые легенды, всё из-за небольшого количества представителей этого народа, – не знаю, зачем, решила объяснить я. – Чистокровных нимф действительно немного. Ты, судя по всему, их видел. Хотя мне не нравится, как ты о них… О нас… Отзываешься. Всё это дело вкуса. А красота понятие субъективное. Она в глазах смотрящего и вообще…
Я поняла, что запуталась, и замолчала. Рядом с ним думать и связно излагать мысли не получалось.
– Так как ты тут оказалась, нимфочка? – мягко, но властно уточнил он.
И я послушно начала отвечать. Нажаловалась на неработающий душ и на преступное игнорирование меня остальными членами нашей миссии по доставке кандидатки в наложницы.
– Ты гувернантка, – задумчиво произнес он.
– Да, я же тебе сказала!
И это всё, что его заботит? Может, сейчас выдаст мне что-нибудь в духе – ну и какого демона ты попёрлась гулять по дворцу, если обслуге даже кашлянуть без разрешения нельзя? Треш космический!
– Я подумал о том, что будь ты кандидаткой в наложницы, у тебя были бы хорошие шансы, – продолжил он спокойно, красноречиво глядя на меня.
Я постаралась получше закопаться в халат.
– Вот ещё! – фыркнула я. – Очень мне нужно становиться чьей-то легальной любовницей.
– Забавное название, мне не приходило это в голову, – он улыбнулся. – Статус наложницы – это мечта для любой мирайки. Лучше этого только возможность стать женой правителя.
– Ага, сто семьдесят пятой по счету! Мечты у мираек, судя по твоим словам, какие-то очень уж примитивные. А что насчёт того, чтобы самой править?
– Это ранние морщины и, вероятно, лишний вес из-за стрессового переедания. Кто ж добровольно на такое согласится? – притворно ужаснулся он.
– То есть ваш правитель толстый и весь в морщинках? – уточнила я.
– Ну не то, чтобы весь, – он весело улыбнулся.
– Вы, мирайцы, просто слепо его обожаете и преувеличиваете его достоинства. Наверняка, он как пятка после ванной.
– Ты правителя никогда не видела, но он тебе уже заранее не нравится?
– Не видела. Я недавно прибыла с Нигоры и ещё не успела тут освоиться, – хоть он мне и нравился, но сильно откровенничать с ним я опасалась. – Он мне не то, чтобы не нравится, скорее, я не очень понимаю все эти запреты для женщин и отношение к ним.
– Ты не думала, что всё это делается для их же блага?
– Я думаю, что им так и говорят – это для вашего блага.
– А ты встретила много недовольных женщин?
– Я ведь тут не так давно, но уверена, что они есть.
– Всегда есть недовольные. Всем не угодишь.
– В этом случае можно просто дать женщинам выбор: носить им эти плащ-палатки или короткие юбки, разрешить работать не только обслуживающим персоналом, и отменить этот дурацкий закон о присвоении себе женщины, не спрашивая её мнения. Это же варварство какое-то!
– В закрытой одежде женщина лучше защищена от мужских оценивающих взглядов и приставаний. А так называемое «присвоение» всегда можно оспорить. Но такие случаи крайне редки. Обычно у нас не бывает ситуаций, когда мужчина внезапно бросается на женщину на улице, хватает её и тащит в свое логово.
– Мне кажется, у тебя несколько идеализированное представление о реальности за этими стенами, – я постаралась посмотреть на него с жалостью, но на человека, похожего на модель нижнего белья, так смотреть было сложно.
– А ты только прибыла с Нигоры, осмотрелась и сразу всё про нас всех поняла?
Он приподнял одну бровь. Это выглядит очень сексуально. Вести с ним разговоры на социально-политические темы так тяжело.
– Я не то, чтобы много, где была. Да и людей, с которыми я общалась, не так много, – ответила я аккуратно.
– Тогда дай нам шанс, – с улыбкой попросил он.
– А ты тут кем работаешь? – полюбопытствовала я.
– В охране.
– Часто видишь правителя?
– Не то, чтобы очень часто, – уклончиво ответил он.
– И какой он человек? – полюбопытствовала я.
– Увлекающийся, – после некоторого раздумья, ответил он.
Я немного подождала подробностей, поняла, что их не будет, и решила не продолжать расспросы.
– Как тебя зовут? – он посмотрел мне в глаза.
– Дамианна. А тебя?
– Рэйден, можешь звать меня Рэй.
– Рэй – это коротко, удобно и легко запоминается, – одобрила я.
– Ты забавная, нимфочка.
– Это не то, что хотела бы услышать девушка, – надулась я.
– А что хотела бы услышать девушка?
– Нууу, не знаю, – я растерялась и начала перечислять. – Что красивая, ослепительная, великолепная, умопомрачительная, сногсшибательная.
– А как насчёт умной? – поддразнил он меня.
–Там вроде было что-то, связанное с умом. Точно! Умопомрачительная! – выкрутилась я.
Действительно, чего это я стала назвать качества, относящиеся к внешности? Инстинкт? Будь у меня выбор между умной и красивой, что бы я предпочла? Взяла бы и то и другое, разумеется!
– Небольшой экскурс в нашу историю: водопад, под которым ты только что помыла голову, это Источник Истины. Он священен для мирайцев, это особая вода, будущие невесты правителей омывают в нём свое тело перед первой ночью со своим наречённым. Тебе повезло, что он пустил тебя.
– Что значит «пустил»?
– Если бы Источник счёл, что ты его оскверняешь, полилась бы не вода, а кислота.
Наверное, так резко побледнела, что весь двухнедельный загар с меня словно смыло. Он поднял руки вверх и поспешил успокоить.
– Шучу я, малышка нимфочка, не надо так нервничать! Но это место действительно особенное.
– Ты ведь никому не скажешь, что я тут была? – медленно спросила я.
Просто великолепно, Дамианна! Ты бы ещё в этом источнике стирку затеяла! Своего сексуального бельишка.
Он наклонился к моему лицу с серьезным видом.
Я уже доползла до края кушетки, дальше бежать было некуда.
– Конечно, не скажу.
Я благодарно засуетилась, пытаясь встать так, чтобы ничего ненароком не распахнулась. Параллельно болтая.
– Мне надо бежать, а то я и так бросила на Марту Дашику, а та в депрессии, может, и прибить от расстройства первого попавшего под горячую руку. Так что, лучше не подставлять случайных людей, всё-таки я её гувернантка.
– Кстати, прекрасная гувернанточка, а почему вы прибыли так рано? Отбор ещё не скоро.
– Там такая история… В общем, кто-то выпустил джетов из конюшни, они разбежались, Дашика в истерике, её отцу – штраф за то, что не уследили за шустрым арендованным имуществом. В итоге мы едем на воздушном такси.
– Ты не знаешь, кто этот защитник ящериц?
– А тут казнят за проявление сочувствия к ним?
– За сочувствие не казнят.
– Рада слышать.
Пока шел наш диалог, я тоже времени зря не теряла и дошла практически до двери. Беловолосый парень был настроен поболтать, видимо, у охраны дворца не так уж и много работы, но мою-то пока никто не отменял.
Кстати, я так спешила устроиться к Бальтерам, и была в таком шоке по прибытии сюда, что даже не узнала, какая у меня будет зарплата. Вроде бы, в первый день Гурита что-то об этом говорила. Я запомнила только, что у них наличный расчет для прислуги, и что мне заплатят мою первую зарплату уже во дворце после успешного, как все надеялись, устройства Дашики на теплое местечко. 
Иномиряне здесь вообще почему-то не могли пользоваться онлайн-платежами или картами. Странно, отслеживать наличные гораздо сложнее. Если вопрос в планетарной безопасности.
Но даже если мне не заплатят ни егвы (К слову, а тут действует единая валюта?), я особенно не расстроюсь. Сейчас моя главная цель – свалить с этой не особенно дружелюбной планеты.
Каким-то кошачьим чутьем я быстро нашла дорогу до своей комнаты, захлопнула за собой дверь и выдохнула.
– От кого это ты убегала в халате? – полюбопытствовали у меня.
Я подпрыгнула и обернулась. На широком подоконнике с обалденным видом на море (повезло мне с апартаментами!) сидел Дерек. Он весело грыз раздобытое где-то яблоко и беззаботно болтал ногой.
– Наверняка, опять влипла в какую-то историю, из которой нам придется её вытаскивать, – ворчливо ответила ему Роксана.
Курти никак моё появление не прокомментировала, но смотрела укоризненно. При этом почти полностью заняв мою кровать.
Подвинув наглую оккупантку, я завалилась на одеяло. Предварительно отобрала у Дерека недоеденное яблоко. И с аппетитом им захрустела.
Но поесть спокойно мне не дали. Надо мной повисло три вопроса. Пока безмолвных.
– Харафо! Расскафу! – я быстро проглотила большой кусок яблока, прокашлялась и продолжила. – Всё началось со сломанного душа, а затем ты, предатель, не открыл мне дверь!
Ответом мне был полный непонимания и незаслуженной обиды взгляд. Ещё бы слезу пустил.
– Дами, меня там просто не было, надо было после приезда сразу сделать кучу дел – зарегистрировать оружие, во дворце с этим строго, не ровен час, прирежут или пристрелят кого-то, сразу найдут виноватого без вины меня! Потом я документы на поступление в гвардию правителя подавал. Только вернулся – и к тебе!
Я великодушно махнула рукой, показывая, что он прощен.
– Марта тоже мне не открыла! – упрямо пожаловалась я, чтобы хоть кого-то обвинить.
– Она сразу бросилась помогать Дашике с разбором вещей и гигиеническими процедурами. Что вообще-то является твоей обязанностью. Но ты новенькая в этом мире девичьих капризов, вот она тебя и прикрыла.
– Ну, раз все не виноваты, и даже молодцы, – развела я руками. – Остаётся только продолжить. В общем, шампунь уже почти затёк мне в глаза, когда я услышала шум воды…
Дальше я в красках описала свои впечатления от правительственной купальни, волшебной воды и последующую встречу с красавчиком-охранником, который видел меня голой, но при этом не потащил жениться и не настучал, как на нарушительницу.
Судя по реакции, мой рассказ произвел впечатление. Дерек иногда забывал моргать. Рокси, воплощение которой в часах я уже успела нацепить на руку, наоборот – моргала чаще обычного. Красным, что очень раздражало. Хорошо, что хоть молчала.
– Тебе повезло, что попался адекватный парень. Местные гвардейцы – те еще дуболомы, им лишь бы доложить, куда следует, наказать, не пущать и запрещать, – задумчиво заметил Дерек. – Странно, что его понесло в купальню. По идее, она охраняет себя сама. Обычно туда никто не вламывается с целью смыть шампунь. В обычное время правитель приятно проводит там время со своими наложницами или женами, если таковые имеются, а в период отбора туда приводят самую удачливую из девушек, и она там проходит через какой-то ритуал, детали мне, разумеется, неизвестны.
– Надо было тебе взять меня с собой, я бы подсказала, что делать в сложной ситуации, – напыщенно выдала Роксана. – Эти часы всё равно водонепроницаемые.
– Чтобы меня из-за тебя приняли за шпионку? Ну, нет! Ты слишком крута для этой отсталой планеты!
– Хотя бы при мне не называй мою планету отсталой! – возмущённо встрял Дерек.
– Извини. При тебе не буду, – пообещала я.
Парень мстительно улыбнулся.
– Тут Марта просила тебе передать твою униформу, во дворце ходи только в этом, тут два одинаковых комплекта на случай стирки, – Дерек кинул мне герметичный пакет на замочке.
Я вытащила оттуда двумя пальцами нечто. По виду это был всё тот же балахон с капюшоном, плюс кулиса для закрывания рта. Но самым примечательным в этом орудии борьбы с прогрессом, был его цвет. Будто кто-то объелся горчицы, потом его стошнило на землю, откуда это съела собака, захватив немного земли, а потом снова выблевала.
– Я думала, что самое неприятное в мирайских обычаях – это принудительные браки и захват в наложницы. Но это платьице может составить им достойную конкуренцию.
– А ты думала, что Дашика позволит кому-то рядом с ней выглядеть хорошо, когда на кону внимание императора? Она даже меня попросила одеваться поскромнее. Мало ли что! – хохотнул Дерек.
– Ты всё равно выглядишь симпатичнее её.
– Не уверен, что это был комплимент.
– Не сомневайся.
Где-то через полчаса я кое-как высушила волосы, укладывать необязательно, всё равно показывать их нельзя. Экономия времени – какой-никакой, а плюс. Выпроводила угнездившегося на моей кровати парня и понеслась к Дашике.
Дверь мне открыла красная и пыхтящая Марта.
– Где тебя носит? – зашипела она. – Дашика не хочет выходить из комнаты, ей кажется, что у неё прыщ.
Хотя Марта использовала надрывный шепот, который, по её замыслу, должна была слышать только я, наследница Бальтеров всё прекрасно разобрала.
– Ничего мне не кажется! – раздражённо рявкнула она из глубины покоев. – Идите уже сюда, идиотки! За что вам платят? Вы же элементарно не можете быть рядом, когда это нужно.
Мы с Мартой переглянулись и начали обходить Дашику с двух сторон. Не для того, чтобы напасть и придушить, к сожалению. Рассредоточив её внимание, мы начали напевать ей в уши, что никакого повода для беспокойства нет, прыщей не видно и в помине, а дворец такой писаной красавицы сроду не видал.
На короткую экскурсию по дворцу она собиралась целый час. Десяток платьев был перемерян, мы только успевали таскать украшения и аксессуары, нас с Мартой бессчётное количество раз назвали идиотками и ещё столько же дурами редкостными.
В итоге, оделась Дашика в стиле «всё лучшее сразу». Серебристое платье в пайетках, туфли в тон, колье из белого золота с крупным синим камнем, браслетов штук десять, серьги-гроздья, кольца, разумеется.
– Как я выгляжу? – довольная Дашика крутилась перед зеркалом.
– Ослепительно! – честно и синхронно выдали мы.
Душой не покривили. Она блестела с ног до головы. Если правитель её случайно увидит – точно ослепнет от такого блеска.
– Она мне запретила косметикой пользоваться, – шепнула Марта, когда за Дашикой закрылась дверь. – Тебе, я думаю, тоже запретит.
Не велика потеря на самом деле. После приезда сюда я и так не вспоминала о том, чтобы накраситься. Хотя после сегодняшней встречи…
– Нам с тобой она не особенно и нужна, – отмахнулась я. – Черты лица у нас выразительнее, чем у Дашики с самым ярким макияжем.
– Спасибо за комплимент, – хмыкнула нигорианка. – Так куда ты запропастилась?
– Да так… Были проблемы с сантехникой, – уклончиво ответила я. – А какие у нас тут планы и обязанности?
– Я остаюсь тут на весь период отбора, поскольку ты новенькая и многого не знаешь. Есть всякие мелочи, типа местного придворного этикета и всё такое… Вот ты знаешь об обряде выбора наложницы?
– Что это ужасная варварская традиция, низводящая женщину, в лучшем случае, до уровня домашнего животного? – я пожала плечами.
– Только свои революционные взгляды при себе держи! Во дворце вообще молчи лучше! – предупредила Марта. – Традиция не особенно древняя, но укоренившаяся со времен войны с Аджетти. Раньше отбор наложниц проходил удаленно, по фотопортретам. Но художники, не будь дураки, понимали, что семейство претендентки щедро приплатит, если их кровиночку возьмут во дворец. В итоге отбор превратился в соревнование фотохудожников. Император только диву давался, откуда в его стране столько неземных красавиц, и почему он ни разу не видел таких на улицах. Однако после нескольких разочарований, когда картинка ну очень сильно отличалась от оригинала, а отослать девушку родителям уже было как-то неудобно, дед нынешнего правителя принял решение проводить отбор прямо во дворце. Он состоит из трёх этапов: сначала интеллектуальный конкурс, это похоже на экзамен – претендентки письменно отвечают на вопросы по мирайской истории, космической географии, говорят, там есть вопросы в стиле: «Император подавился виноградиной. Ваши действия?».
