Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
– Ну и что, – упрямо тряхнула головой девушка, – так они быстрее забудут о Саманте.
– Зато тебя будут долго поминать нехорошим словом. Исправлять чей-то мерзкий поступок ценой своей репутации – не лучший выход, уж поверь.
– А может, я просто не хочу, чтобы меня ненавидели близкие мне люди, – тихо ответила Лира, убирая его руку.
– Близкие, – задумчиво повторил Арон и вспомнил, – ты, кстати, нашла своего родственника? Ну, того, с Узами?
Лира отрицательно покачала головой.
– Понятно, – протянул парень. – Узы не всегда гарантия добрых семейных отношений. Порой кажется, лучше бы их вообще не существовало, – вдруг горько добавил Арон и отвернулся.
– Что ты имеешь в виду? – Лира недоуменно уставилась на парня. Арон замялся.
– Не бери в голову.
– Ты же не собираешься, – у девушки даже пересохло в горле.
– Рвать Узы? Пф, нет, конечно! И потом, для ритуала демонова кровь нужна, – парень задумался. – Ну или артефакт с нею же. Такое в магазине не купишь.
– Ты… ты это сейчас серьезно? Арон, ты что задумал! – вскрикнула побледневшая Лира, заставив блондина вздрогнуть.
Арон удивленно уставился на испуганную девушку и замахал руками.
– Да нет, что ты, ангелок! За кого ты меня принимаешь? Я же не сумасшедший! – возмутился парень, и сделал это так искренне, что девушка вмиг успокоилась. – Не знал, что ты так плохо обо мне думаешь! – с этими словами он потрепал девушку по волосам и быстро отстранился, помня реакцию последней на подобного рода манипуляции. Но мысли Лиры были заняты совсем другим.
– Та-ак, ты уже нашел выход? – осторожно спросила Лира, пытаясь интуитивно определить границу личного, через которую ей нельзя переступать.
– Я не теряю надежды даже в этой вроде бы безвыходной ситуации, – преувеличенно бодро ответил парень, – ведь у меня впереди еще целых три месяца.
– А если мы подключим твою сестру? – предложила Лира, но под потускневшим взглядом парня поняла, что границу все-таки переступила. – Наверное, – скомкано закончила она, прикусив язык и дав себе зарок больше никогда не вмешиваться в родственные размолвки.
– Сестра, – задумчиво протянул Арон и вдруг светло улыбнулся. – У нее даже с базовыми рунами всегда были проблемы, не говоря уж о сложных ритуалах. На первом курсе на уроке Стефа она вместо света вызвала молнии и вольтанула вечного зануду Тайлера, а чуть позже, по теме защиты Горанта, из-за нее вся группа вместо столовой побежала в медпункт с жуткой чесоткой.
– Да ладно! – Лира залилась румянцем.
– Точно! Как хорошо, что я ту пару прогулял. А как трудно ей дался выбор специализации! Хоть мы от природы светлые, ее всегда тянуло на темные специализации, – Лира с удовольствием наблюдала за посветлевшим лицом парня. – Она мучилась до конца второго курса, но под влиянием… кхм… отца пошла на хранителя. Это наиболее универсальная специальность, но и с ней у нее не все получалось гладко. Представляешь, на третьем курсе в Самхейн…
Неделя близилась к своему завершению. Сильные дожди сменились ярким, теплым солнцем. Радостные студенты возбужденно обсуждали предстоящий праздник Ангелик и сопутствующий ему торжественный вечер: девушки выбирали наряды и аксессуары, парни спорили на свои перья, каким будет в этом году фейерверк и какую музыкальную группу пригласят на этот раз. Кто-то был всеми руками за попсовую банду «Херувимчики», а кто-то отстаивал тяжелый рок «Падших». И лишь в одном сходились великие ученые умы – веселье будет отменное.
– Ты должна поговорить с ней, – уже в сотый раз наставлял Фенрир свою нерадивую хозяйку, которую неслабо скрутило от депрессняка за эту неделю.
– Я пыталась, – в сотый раз отвечала девушка, потирая виски, – не выходит.
– Плохо пыталась, – рыкнул волк.
– Плохо, – эхом согласилась Лира.
Лира не лукавила. После того, как она один раз подошла к подруге в попытке все разъяснить, а та лишь молча ушла, Лира оставила все попытки примирения. В конце концов, кто виноват, если Саманта такая упрямая! Стало обидно: подруга запросто поверила в то, что Лира способна на подобную подлость. Действительно, за что ей извиняться? Если ей не верят, это не ее забота. Джей ходил растерянный и мрачный, как туча, а Саманта с постоянно красными глазами сидела на парах тише воды, ниже травы. Конфликтующие стороны вели себя так, словно никогда и не знакомились, и больше они друг с другом не разговаривали.
– Порой, чтобы взлететь, одних крыльев недостаточно. Нужна смелость, – неожиданно изрек Фенрир, задумчиво глядя вдаль.
Лира изумленно уставилась на духа.
– Что? Ты о чем?
– И чего тебя все время тянет в такие неудобные и странные места? – Фенрир, очевидно, не счел нужным развивать свои мысли. – Подоконник, крыша. А дальше что? В Призрачный лес жить переберешься? – ворчал волк, пытаясь поудобнее примоститься на жестком и холодном цементе.
Лира устроилась на своем любимом месте на крыше, где, удобно расположившись под большим крылом одной из статуй ангела, принялась штудировать учебник по рунологии. Учитывая предстоящий праздничный вечер и царящий вокруг него ажиотаж, сейчас на крыше было куда спокойнее, чем где-либо в академии.
– Я как раз подумываю над этим, – бесцветно произнесла девушка, подталкивая под морду волка свой рюкзак.
– У тебя довольно своеобразный юмор, знаешь? Удивительно, что с тобой вообще заговорили.
– Бедненький, и угораздило же тебя стать моим духом, – притворно вздохнула девушка, бегло просматривая список базовых рун, которые она уже вызубрила наизусть.
– Ты опоздаешь на вечер, – сонно пробормотал Фенрир.
– Я не иду, – ответила Лира, углубившись в чтение.
До экзаменов оставалась неделя, а ее сила все еще была нестабильна. И, что хуже всего, девушка так и не оперилась, из-за чего на горизонте отчетливо замаячил черный призрак отчисления. Веселиться не было никакого настроения.
– Если ты получишь нервный срыв, делу это точно не поможет. Зачастую, чтобы хорошо поработать, нужно как следует отдохнуть.
Привыкший к тому, что девушке всегда есть, что ответить на его высказывания, Фенрир был немало удивлен молчанию. Еще больше он удивился, когда, открыв глаза, увидел близко перед собой задумчивое лицо ангела.
– А ты точно тот самый Фенрир, который вечно ворчит по поводу моей успеваемости? Уж не заболел ли ты?
Волк быстро отстранился и фыркнул.
– Я вовсе не говорю, что тебе следует забросить учебу. Более того, будь ты хоть немного прилежнее во время всего учебного года, сейчас тебе не пришлось бы так тяжело. Однако, принимая во внимание твое нынешнее психоэмоциональное состояние, ничего путного из этой зубрежки не выйдет.
– Так что же мне делать? Из-за того, что я неоперенная, меня не допустят к экзаменам, более того – меня могут исключить. Что мне делать, Фенрир? – с каким-то надрывом воскликнула Лира и умоляюще уставилась на духа.
– За всю историю Ангелии еще не было ни одного случая отчисления неоперенных.
– Значит, будут, – буркнула Лира и согнулась, обхватив голову руками.
Волк, напротив, выпрямился.
– Успокойся, все будет хорошо, – серьезно ответил дух, – я обещаю, у тебя все получится. Верь мне.
И как бы скептически Лира ни относилась к подобного рода фразам, спокойный и уверенный тон духа вмиг успокоил обуреваемые сомнениями чувства девушки. Лира действительно ему поверила.
– Спасибо, – искренне поблагодарила ангел и улыбнулась.
Фенрир отвел взгляд.
– Если поспешишь, то успеешь как раз к началу.
– Ты прав, Фенрир, – Лира захлопнула учебник и с удовольствием потянулась, – ты абсолютно прав. Если уж отрываться, то на всю катушку! Пойду спать, – неожиданно заявила Лира и встала.
Одобрительно кивавший до этого Фенрир встрепенулся и с недоумением уставился на девушку.
– А как же бал? – растерянно спросил волк.
Заметив озадаченную физиономию своего духа, Лира расхохоталась, смутив волка еще больше.
– Ай, Фенрир, ну в самом деле, все эти танцы и балы не для меня. И потом, что может быть лучше хорошего крепкого сна?
– Я говорил, что ты странная?
Девушка лишь улыбнулась духу. Оказывается, это такое удовольствие – видеть своего всезнающего духа озадаченным и растерянным. Надо бы почаще так шутить.
Конечно, Лира не собиралась ложиться спать. Уснешь тут, когда всю ночь под окнами будет греметь музыка да слышаться громкий смех возбужденных ангелов. Они и так в течение года частенько подшучивают, подлетая к самому окну мирно спящих коллег и пронзительно царапая по стеклу, что аж подпрыгиваешь. А сегодняшней ночью вряд ли дело ограничится одним лишь царапаньем.
Уже в комнате Лира подошла к раскрытому окну, за которым лилась динамичная музыка и раздавались веселые голоса участвующих в торжестве оперенных. Девушка в очередной раз ощутила себя лишней на этом празднике жизни: без крыльев, без силы, да еще и с весьма явственной вероятностью отчисления. Лира вздохнула и закрыла окно, ощутив в груди едкий страх.
Дабы немного отвлечься от грустных мыслей, девушка отправилась в библиотеку, хотя она уже не была уверена в том, что все еще желает выяснить информацию об Узах. Да и вообще знать о том, кто находится по ту сторону связующей нити.
– А, что-то ты в последнее время зачастила, – добродушно обратился к Лире библиотекарь, – снова за книгой «Хроники Уз» пришла? Довольно популярная нынче тема. Две недели назад из архива доставили, и тут же нашелся читатель. Но недалече, как вчера, один парнишка как раз вернул «Хроники Уз», так что можешь взять.
«Арон, должно быть», – лениво подумала девушка, поудобнее перехватывая толстенный фолиант, который так долго ждала. Пробежав глазами по оглавлению, Лира раскрыла книгу на триста шестой странице, где значилось «Глава 10. Освобождение и разрыв». Не то чтобы она не верила Найлету, но ей захотелось воочию убедиться, что разрыв действительно возможен и последствия данного ритуалы настолько тяжелы.
Вот только у книги на сей счет были свои планы. Глава 10 в Хрониках отсутствовала напрочь, явив вместо себя неровные края рваной бумаги.
Просто прочесть о разрыве кому-то явно было недостаточно.
Глава 8
Лира неслась по лестнице, перепрыгивая по три-четыре ступени, поэтому не было ничего удивительного в том, что она сбила с ног шедшую навстречу девушку. Спустя минуту она рассыпалась в извинениях, а спустя еще три минуты пожалела, что не треснула сильнее.
– Ты? И почему я не удивлена? – довольно спокойно после такого столкновения прокомментировала Эрис и поморщилась, прикоснувшись к задетому предплечью. – Что ты здесь делаешь?
– Я? – растерянно переспросила Лира и оглянулась, словно бы в поисках наиболее подходящего ответа. Ответа не нашлось, потому девушка развела руками и уставилась на Старшую.
– Почему ты не на вечере? – уточнила свою мысль Старшая, меж тем внимательно осматривая Лиру с ног до головы.
– Не хочется, – неопределенно, но честно ответила первогодка и поежилась под пристальным взглядом Эрис. Все желание обратиться к сестре Найлета с вопросом отпало напрочь. – Мне нужно найти Арона. Не подскажете, где его искать?
– Не подскажу, – отрезала Эрис и протянула к девушке руку. Ее взгляд затуманился.
– Понятно, – осторожно ответила обескураженная Лира и отступила, уворачиваясь от прикосновения. – Я пойду.
– Я так не думаю, – задумчиво ответила Старшая, все так же рассматривая студентку немигающим взглядом.
Лира недоуменно уставилась на Эрис, вокруг которой отчетливо проступила светлая дымка, по которой рябью шли серые волны. Как и в первый день их знакомства в клубе. Лиру посетила смутная догадка относительно природы этих волн, но раздумывать было некогда.
– Что, простите?
– В общем, – Старшая словно пришла в себя – ее взгляд снова стал ясным. Дымка рассеялась, – тебе необходимо пройти со мной.
– Зачем? – подозрительно спросила Лира, не двигаясь с места. Этого еще не хватало!
– Затем, – строго ответила Эрис, мгновенно вцепившись в плечо Лире. Та даже сообразить не успела, не то что увернуться. – В деканате решат, что с тобой делать.
– Что? Зачем мне в деканат?
– Тебе грозит отчисление, ты в курсе?
На секунду Лире показалось, что она проваливается в пропасть, даже дышать стало трудно. Эрис удовлетворенно кивнула и отпустила плечо девушки, предоставив той право выбора.
Лира нервно сглотнула и понуро, едва переставляя непослушные ноги, поспешила за Старшей.
Ну все, доигралась! Отчисление! Это наверняка из-за крыльев. Ну конечно, зачем еще ее вызывать туда прямо посреди праздничного вечера, да еще не дождавшись экзаменов. Узнали, наконец, что Лира на самом деле никакой не ангел, вот и решили запоздало исправить ошибку, не дав даже шанса проявить себя на экзаменах. Хотя какой результат она там покажет?!
В деканате, как ни странно, было почти пусто: ни судей, готовых осудить за факт ее существования, ни ректора, подписывающего приказ об отчислении. Стейлин, что-то обеспокоенно искавшая в записях личных дел, подняла глаза и недоуменно посмотрела на Лиру.
– Чем могу помочь? – осведомилась преподаватель.
Сбитая с толку Лира вопросительно посмотрела на Эрис, которая нетерпеливо подошла к Стейлин.
– Это она, разве не очевидно? – сказала Найлет, кивнув в сторону первогодки.
Стейлин посмотрела на возмущенную Старшую, кивнула, затем встала и подошла к смущенной Лире, задумчиво взяв последнюю за руку. После минутного раздумья Стейлин отстранилась и покачала головой.
– Не может быть, – с жаром возразила Эрис, – вы не можете не видеть остаточный эфир демона. Не можете не чувствовать, – добавила она, потирая свое правое запястье.
– Что-то есть, несомненно, – серьезно ответила Джиллиан. – Но это не Коготь.
– Да что происходит? – возмутилась Лира, которой данный спектакль порядком поднадоел. Чем тянуть черта за копчик, лучше сразу выяснить, к чему ей быть готовой.
Стейлин вздохнула.
– Дело в том, – начала преподаватель, глядя в сторону, – что у нас, а точнее у преподавателя Линкора, пропал важный артефакт. Коготь Кассано. Стефан наверняка вам его демонстрировал на первом уроке.
– Понятно, – протянула Лира, чувствуя одновременно облегчение, что дело вовсе не в крыльях и ее способностях, и беспокойство, – а при чем здесь я?
– А то ты не знаешь, – взвилась Эрис, – да на тебе же явные следы красного эфира!
– Чего? – изумленно протянула Лира, на всякий случай осмотрев свои ладони на признак наличия «красного эфира».
– Эрис, довольно, – спокойно произнесла профессор и усмехнулась, наблюдая, с каким вниманием Лира себя осматривает, – это не она.
Старшая вдохнула воздух для очередной возмущенной тирады, но тут ее внимание привлекло кое-что иное: Старшая быстро приложила указательный палец к правому уху.
– Извините, – сказала Эрис и прислушалась.
Стейлин понимающе кивнула и вежливо отошла, предоставив Эрис личное пространство для беседы, а вот Лира недоуменно уставилась на манипуляции Старшей. С кем-то тихо переговорив и даже немного поспорив, Эрис вернулась вниманием к присутствующим.
– Это Кроу? – осведомилась преподаватель и прищурилась. – Предположу, что мчится на всех парах.
– Он в Риталосе. Сказал, через двадцать минут будет здесь, – подтвердила Старшая, не заметив посмурневшего лица Стейлин.
– Ох уж этот мальчишка, – покачала головой Джиллиан, – Добраться сюда за такое малое время означает преодолеть треть пути через Грань. Выдержит ли? И стоило ли ему все докладывать? – Джиллиан с сомнением посмотрела на Лиру.
Эрис нахохлилась и смущенно прочистила горло.
– А сен-Феерман уже знает?
– Нет, и надеюсь, что не узнает до окончания выступления на Коллегии. Он к этому выступлению полгода готовился, а задача по расширению юрисдикции Ангелии в отношении специалистов уже третий год никак не разрешится. Но даже в такой непростой ситуации достаточно малейшего намека на то, что в Ангелии не все спокойно, – и Элрик тут же примчится, послав министров Дангре с их Коллегией в Грань. А этого допустить никак нельзя.
– Вот как, – с сомнением произнесла Эрис.
– Что ж, времени прохлаждаться нет. Первым делом необходимо проверить список покинувших Ангелию, – сказала Стейлин и встала.
– А я пока обследую территорию, – с готовностью отозвалась Эрис, но тут она заметила Лиру, о которой, по-видимому, уже успела позабыть, и нахмурилась. – Кроу велел за тобой присмотреть.
Лицо Лиры медленно вытянулось. Конечно, ее отношения со Старшим не задались еще с начала учебного года, но это, пожалуй, уже был перебор. Было видно, что Эрис придерживается того же мнения и борется с желанием доставить первогодке неприятности с обязанностью оперативно отреагировать на критичную ситуацию.
Джиллиан едва заметно улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. Мелирион, – обратилась она к Лире, – останься пока здесь. Эрис, если меня не будет через двадцать минут, организуй экстренное оповещение, – это уже было для Старшей.
– Сделаю, – ответила Эрис и хмуро посмотрела на Лиру, которая все никак не могла сообразить – все обошлось или все только начинается.
Когда дверь за преподавателем закрылась, Эрис зачем-то добавила:
– Тебе придется здесь остаться, если не хочешь, чтобы тебя исключили.
Лира совсем сникла и понуро опустилась в ближайшее кресло. Вот мало ей забот в конце года, так еще и этот пропавший Коготь какого-то там демона. Да на кой он ей сдался вообще? А кому он сдался?
Лира подскочила, как ужаленная, от внезапной догадки.
– Этот артефакт, – сердце Лиры бешено застучало, – для чего его можно использовать?
Эрис, удивленная внезапной сменой тона, ответила не сразу.
– Не думаю, что тебе стоит это знать.
– Не думаю, что вы правы, – не задумываясь, выпалила Лира, начиная злиться. И волноваться еще больше. – Вы читали в Хрониках о разрыве кровных Уз? – без обиняков спросила она Старшую.
Найлет нахмурилась, пытаясь взять в толк, к чему клонит Стоун.
– Вы либо ваш брат брали в библиотеке книгу «Хроники Уз»? – четко произнесла каждое слово Лира. – Сегодня мне выдали книгу с вырванной оттуда главой. Главой о ритуале разрыва Уз.
Эрис лишь удивленно таращилась в ответ, чем выводила из себя еще больше. Подобные промедления сейчас смерти подобны.
– Где Арон? – спросила Лира, подскакивая к двери.
– Неужели ты думаешь…
– Да, думаю! Где он?!
– В клубе, скорее всего, – внезапно ответила побледневшая Старшая, тон которой стал решительным. Кажется, Лире все-таки удалось достучаться до сестры Арона. – Оставайся здесь, – бросила она Лире и рысью метнулась к выходу.
Минуту Лира оторопело смотрела на закрытую дверь, потом принялась нервно расхаживать по кабинету, накручивая локоны на палец. В конце концов не выдержав напряженного ожидания, девушка выскочила следом.
Едва приблизившись к двери клуба, Лира сильно пожалела о своей излишней откровенности: из комнаты доносились громкие голоса жарко спорящих родственников.
«Ну вот, брата с сестрой рассорила», – удрученно думала девушка, напряженно прислушиваясь. Но, с другой стороны, раздраженный голос Арона внушал надежду, что он не успел осуществить свой замысел. А наличие самой ссоры говорило о том, что все-таки собирался.
Девушка глубоко вздохнула и тихо открыла дверь… и тут же пожалела, встретив два злобных буравящих взгляда.
– Э-э-э, привет, Арон, – скромно сказала девушка, готовая в любой момент сорваться и дать стрекача. – Ты еще не… ты в порядке?
– В полном, – холодно ответил парень и так стремительно подошел, что Лира даже вздрогнуть не успела. Она лишь почувствовала, как ее с силой втаскивают в комнату. Парень захлопнул дверь и припер адептку к стене. – Ну и как это все понимать?
– Что? – девушка дышать боялась, не то, что говорить. На парня она старалась не смотреть.
– Что ты ей наговорила?
– Кому? – от страха девушка совсем перестала соображать.
– Ты издеваешься? – Арон слегка ее встряхнул и вцепился в плечи еще сильнее. – Что ты рассказала сестре?
– Оставь ее в покое! – рявкнула Эрис, подходя к борющимся сторонам. – Это только наше с тобой дело, – и она попытала отодрать его руку от плеча несчастной.
– Это только МОЕ дело, – Арон повернулся к сестре, но легче от этого Лире не стало.
– Ошибаешься! Если ты разорвешь Узы, это затронет всю нашу семью. Мы все можем о тебе забыть, и это в лучшем случае!
– А разве ты не об этом мечтала? – с горьким смешком спросил парень – и получил звонкую оплеуху.
Лира ошалело застыла, мечтая просочиться сквозь дверь обратно в коридор.
– Подлина, – выругалась Эрис и отошла, прижимая дрожащую руку к груди, – ненавижу тебя, – ее ноги подкосились, и девушка упала на колени. Ее плечи мелко вздрагивали.
Арон недоуменно обернулся – и быстро подошел к сидящей на полу сестре и приобнял ее.
– Я не хочу тебя забывать, – жалобно отозвалась Эрис. – Скотина ты эдакая.
Если бы не вся серьезность ситуации, Лира бы точно расхохоталась. Вообще вся раскинувшаяся перед ней картина походила на нечто сюрреалистичное: гордая Эрис, сидящая на полу и тихонько всхлипывающая, точно ребенок, и приобнимающий ее с самым серьезным и озабоченным видом Арон. Наверное, самое время уйти.
– А ну стоять! – Арон вновь уставился на первокурсницу.
– Пусть идет, – твердым голосом возразила Эрис (интересно, они хоть в чем-то соглашаются?), – ей велели оставаться в деканате.
– Ничего, – заупрямился парень, – пара минут пентакль не сотрет. Объясни, – он обратился к вновь сжавшейся Лире, – что ты наговорила Эрис.
– Ничего она не говорила, – ответила за первокурсницу последняя, – у нас тут кража века, вот я и подумала…
– В библиотеке мне выдали «Хроники Уз» с вырванными страницами на «разрыве», – быстро заговорила Лира.
– Кража? В библиотеке? Вы меня совсем запутали! – пожаловался Арон, пытаясь переварить сказанное.
– Да не в библиотеке, балда, – принялась объяснять сестра, – у Линкора пропал ритуальный Коготь Кассано. Пропажу обнаружили полчаса назад, – она бросила быстрый взгляд на Лиру, – и практически никаких зацепок.
– Ага. И ты подумала, – грозно начал Арон, до которого стала доходить суть произошедшего, – что это я, в преддверии выпускного и от нечего делать, решил развлечься?
Эрис засопела, да и Лире стало неуютно.
– А что мне еще было думать, если ты в последнее время уже бредишь этими Узами?
– Я хочу только разделить магический канал, – громко и внятно произнес парень, – и рассматриваю все возможные варианты. Но это не значит, что я готов на все. Я просто хочу попробовать создать свою формулу на основе того, что уже исследовал. Но рвать Кровные Узы? За кого ты меня принимаешь!
– За пустоголового балбеса, – не задумываясь, выпалила Эрис.
– Зачем спросил, – проворчал Арон и тут же сник. – Но в итоге я так ничего и не придумал. Похоже, не миновать нам разделения через три месяца.
– Так вот у меня, собственно, вопрос, – уверенно встряла Лира, положительно оценив обстановку. – Почему ты так уверен, что это разделение произойдет?
На нее посмотрели почти с отчаянием.
– Я столько медицинских справочников пересмотрел, исторических справок, статистических отчетов, преданий и легенд, новостных лент, и нигде – уж можешь мне поверить – нет ни одного исключения или счастливого случая избежания разделения.
– Нет, Арон, ты не понял, – пробормотала девушка, поминутно дергая левым запястьем, начавшим ни с того ни с сего жечь. – Я про основной принцип разделения. Ты говорил, что оно происходит со всеми близнецами, достигшими совершеннолетия, но только в том случае, если они единонаправленные. То есть вам обоим нужно быть или светлыми, или темными ангелами, – девушка стала растирать нудящую кисть.
– Дорогуша, так мы с Ароном как раз оба светлые, – Эрис решила напомнить о себе, хотя в ее голосе больше не было презрительных ноток. Скорее, грусть.
– Да нет же, – Лира отчаянно принялась трясти многострадальную конечность, которую словно каленым жгутом связало, – вы темная.
Повисла звонкая тишина.
– Чего? – выдохнула Эрис, а Арон даже подошел вплотную к Лире, словно готовясь еще раз хорошенько встряхнуть ее, если выяснится, что это неудачная шутка.
– Ну, я вижу это… вокруг ангелов. Время от времени. И вы вроде как темная. Ай! – вскрикнула девушка и согнулась, прижимая к груди левое запястье.
– С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила подошедшая Эрис, но Лира ее не слышала.
Девушка выпрямилась и поднесла запястье к глазам: едва проступившее покраснение явственно напомнило о событиях в зимнем лесу. И хотя сейчас сияющей нити не наблюдалось, да и боль быстро прошла, Лира поняла, что ее брат снова решился призвать Узы. Призвал и тут же передумал.
Лира резко опустила запястье и прижалась спиной к двери, устало глядя в потолок. Какая же она глупая! Она была так уверена в том, кто собирается использовать Коготь Кассано, что совершенно позабыла – в Ангелии был еще один человек, которого крайне интересовала тема кровных Уз.
Брат с сестрой так и подпрыгнули на месте, когда Лира резко сорвалась с места и выскочила за дверь.
– Куда?! А ну стой! – неслись ей вслед возмущенные вопли, но девушка лишь ускорилась и свернула к ближайшей лестнице.
– Фенрир. Ты нужен мне, – сорвалось с ее уст, пока она неслась по коридору, сжимая спирит на груди.
– Тебе не следует так часто…
– Фенрир, помоги, – Лира упала перед волком на четвереньки и вцепилась в его шерсть. Она допустила большую ошибку. И не только сейчас, когда подумала, что только Арон Найлет интересовался разрывом Уз. Не нужно было ждать, когда ее брат сделает первый шаг. Он и не собирался этого делать. А теперь, скорее всего, слишком поздно что-то предпринимать.
– Это он, Фенрир, – умоляюще обратилась Лира к духу. – Ты можешь его найти? Он хочет порвать со мной Узы!
Волк молча посмотрел на сидящую перед ним растрепанную и тяжело дышащую девушку, потом слегка повернул голову, прислушиваясь к ругани за углом: Найлеты почти догнали беглянку.
– Прошу, – взмолилась Лира.
Фенрир на миг сощурился, потом громко чихнул – коридор тут же заволокло серым непроглядным туманом – и повернулся к хозяйке.
– Если он открыл своему духу связь со мной, я найду их обоих.
Лира кивнула. Фенрир отступил и повел носом.
– Не отставай, – коротко приказал он, и они поспешили к заднему выходу из академии.
Бежать за волком оказалось сложнее, чем Лира себе представляла: ноги подкашивались от усталости, грудная клетка, казалось, разрывалась от сбившегося дыхания. Хорошо еще, что быстро сгустившиеся сумерки и праздничный бал позволили девушке добраться до лесной кромки без лишнего внимания – волк принял форму, видимую только для своей хозяйки, – и скрыться в гуще темного леса. Правда, в лесу для Лиры началось настоящее испытание: она то и дело спотыкалась и падала, едва глотая воздух и стирая ладонью со лба пот. И без того призрачная надежда на то, что дух приведет ее к группе празднующих студентов и все ее подозрения окажутся досадным недоразумением, растаяла окончательно. И неужели связь между ней и Фенриром настолько сильна, что он действительно понял без слов, кого она имела в виду?
Девушка неслась, не разбирая дороги и не глядя по сторонам, – единственной ее целью была серая спина ее духа, который петлял не хуже западносибирской лайки, почуявшей запах лесной дичи. Иногда волк останавливался, прижимаясь к земле и что-то вынюхивая, и тут же резко менял направление, словно перед ним вырастала незримая стена. Деревья проносились мимо одно сплошной темной массой, а порой и вовсе исчезали, уступая место серому промозглому пространству. Девушка уже ничему не удивлялась и лишь старалась не отставать, что получалось все хуже. Упав в очередной раз, Лира поняла, что подняться еще сможет, а вот бежать уже не в состоянии.
– Довольно, – словно прочел ее мысли Фенрир, – я должен уйти в Грань, иначе для тебя все может плохо кончиться. Ты истощила все свои силы.
Лира устало посмотрела на своего духа.
– Послушай, – спокойно обратился почти прозрачный Фенрир к хозяйке, – то, что я исполнил твою просьбу, отнюдь не значит, что я с тобой согласен.
Девушка закусила губу, а волк исчез.
– Однако, – донесся его голос из спирита, – пусть я с тобой и не согласен, это вовсе не значит, что я тебя не поддерживаю. Что бы ты ни решила, я завсегда буду на твоей стороне.
– Спасибо, – прошептала девушка, сжав спирит в ладони.
Лира выпрямилась и окинула взглядом ничем не примечательные ели прямо перед собой. Еще полгода назад девушка с возмущением спросила бы Фенрира, почему он привел ее сюда. Но приняв однажды решение полностью довериться своему духу, Лира больше не собиралась его менять. Раз волк остановился здесь, значит, на то была веская причина. Девушка склонила голову и прищурилась, а потом протянула руку: от ладони тут же пошли едва различимые мутноватые круги по невидимой стене.
– Надо же, – едва слышно прокомментировала ангел и ухмыльнулась.
– И давай без лишних фокусов там, – недовольно пробурчал спирит, подняв Лире настроение: вот же старый ворчун, он просто не мог не оставить последнее слово за собой!
Сделав глубокий вздох, как перед нырком, Лира смело двинулась вперед. Ее тут же окутало тягучей полупрозрачной патокой, которая, точно живая, при каждом движении отталкивала ангела назад. И сколько бы усилий Лира ни прикладывала, ей не удалось продвинуться ни на шаг. Девушка разозлилась и рванула вперед.
– Пусти! – зло прошипела Лира, и непокорная преграда подчинилась: барьер треснул и разлетелся на мириады радужных брызг, явив взору неоперенной лесную проплешину с кустами дикого орешника и увитым вьющимся растением зданием, похожим на храм. Ко всему прочему, вся эта прелесть была огорожена высокой изгородью и старыми и ржавыми, но добротными воротами (видно было, что сделаны на совесть).
– Ну, ладно, – приободрила себя девушка.
Лира уперлась руками в ворота – и они отворились, правда, по-своему оценив ее габариты: Лире, чтобы пролезть, пришлось протиснуться боком и втянуть все могущие втянуться выпуклости. В какой-то момент, задев бедрами ржавый гвоздь, девушка с тоской подумала о том, что ворота проще было перелезть. Лира отчаянно дернулась и оказалась на вожделенной половине территории, настойчиво пытаясь не думать о странном треске в районе правого бедра.
Девушка осторожно подошла к храму и затаила дыхание. В попытке спрятать правую руку в карман кофты (она всегда так делала, когда нервничала) Лира засунула ее аккурат в отверстие в джинсах. Окинув бедро взглядом, Лира едва слышно выругалась. Дырища! Этот бесий гвоздь, чтоб ему пусто было, порвал ее любимые джинсы!
Но тут адептка услышала где-то впереди за углом храма глухой треск, словно кто-то неосторожно наступил на сучок, и гвоздь удостоился благодарности. Обрадованная, что не выскочила тупо из-за угла, Лира осторожно ступила вперед, одновременно выглядывая, – и под ее ногами раздался такой же мелкий, но оттого не менее противный хруст. Эта чертова ветка что, специально ползает под ногами людей, желающих остаться необнаруженными?!
