Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
Адепты испуганно зашептались.
– Однако, – Стэйлин окинула всех грозным взглядом, и ребята тут же умолкли, – куда опаснее демоны Высшего порядка или Высшие. Таковых всего десять. И поверьте, Низший демон А-класса ничто по сравнения с Высшим демоном десятого разряда или, как теперь часто используется термин, «десятого демона». Десятый способен стереть с лица земли небольшой город, если пожелает. Думаю, не стоит говорить о том, на что способен Первый, – вы и сами можете догадаться. Посему вам следует находиться подальше от тех мест, где происходили последние вызовы Высших, а их имена вы обязаны держать в строгом секрете от людей.
– Может, не надо называть их, – испуганно подала голос девушка с задних рядов. Полгруппы согласно закивали.
– Вы считаете, что Первый демон может появиться посреди аудитории лишь оттого, что я назову его имя? – Стэйлин прищурилась.
– Н-нет, наверное…
– Или вы думаете, что демон такого разряда способен явиться предо мной только потому, что я позову его, как цепную собачку?
– Нет, конечно, – уже более уверенно произнесла девушка.
– Но вы же справитесь с ним, если он случайно появится, – голос Велани не терпел возражений.
Стэйлин внимательно посмотрела на девушку. Вся группа выжидающе уставилась на преподавателя.
– Нет, Кеймар, не справлюсь.
Группа испуганно охнула. Лира удивленно посмотрела на хмыкнувшего рядом Криса.
– И никто не справится. За исключением, разве что… нет, вряд ли. Но даже если, дай небо, все ангелы Министерства объединят свою силу против этого демона, я и очков своих не поставлю на их победу.
– У вас нет очков, – заметил Николас, стряхнув мрачные мысли.
– Именно, – невесело подтвердила Стэйлин, – шансов нет. Но что меня позабавило, так это слово «случайно». Вы действительно полагаете, что для вызова хотя бы десятого демона достаточно лишь желания? Как же вы наивны! Демонология – сложнейший предмет, изучающий не столько способы избавления от этих существ, сколько технологию их вызова. Конечно, до второго курса мы будем рассматривать Низших не выше В-класса, но вам стоит помнить, что даже этот вызов невозможен без жертвы.
Никто не пошевелился, однако у Лиры возникло неприятное ощущение, что народ начал оглядываться в поисках возможно подходящей жертвы. Внезапно Стэйлин щелкнула пальцами, и перед каждым адептом появились широкие листы, украшенные по краям витиеватыми узорами из бордовых чернил. Листы, повисев секунду в воздухе, мягко опустились на столы.
– Это список наименований Низших демонов и их краткая характеристика. В самом верху обведены красным имена десяти Высших. Очень хотелось бы, чтобы к следующему занятию вы их всех запомнили.
– Но их тут больше сотни! – возмущенно прервал благоговейную тишину Маркус.
– А точнее сто сорок четыре Низших, – подтвердила Стэйлин, быстро глянув на свое запястье, – и не забудьте, пожалуйста, к следующему занятию захватить учебник «Демонология. Введение» Флэта Бригенса, который вам выдадут в библиотеке. А сейчас записываем тему «Наименование «демон» как определение сущности. Отличительные признаки и особенности демона как класса».
– Вот это занятие, правда? – восхищалась Саманта, пока они выходили среди галдящей толпы возбужденных адептов. – Теперь я понимаю, Лира, твое желание побыстрее попасть на демонологию.
– А я не понимаю, – просопел Джей, пытаясь сообразить, с какой стороны лучше согнуть лист с именами демонов, чтобы он уцелел хотя бы до обеда, – что может быть хорошего в изучении существ, жаждущих тебя схавать.
– Вроде Амона? – рассеянно поинтересовалась Лира, чем вызвала бурную реакцию все еще окружавших одногруппников: некоторые охнули, некоторые зашикали на нее, а некоторые посмотрели на нее с такой откровенной неприязнью, что Лира сразу поняла: коли понадобится – жертва выбрана!
– Эм, Лира, можно тебя попросить больше не называть имя первого вслух? – негромко попросила Саманта, пока Джей, кое-как сложив лист, небрежно затолкал его на дно сумки.
После обеда адепты поспешили на пару по защитным рунам. Когда шум от борьбы за свободные места затих, в аудиторию вошел Стефан: адепты дружно втянули головы в плечи.
– Так-с, приступим. Вам, Дарк, замечание за опоздание, еще одно – и я отстраню вас от своих занятий, – и Стефан недовольно двинулся в сторону столов, за которыми ютились притихшие адепты. Крис, которого замечание ничуть не расстроило, примостился в самом конце аудитории. Еще немного посверлив ребят недовольным взглядом, Стефан вернулся к преподавательскому столу и сел.
– Меня зовут Стефан Линкор, я ваш преподаватель по защитной рунической магии, предмета, являющегося одним из основных в учебной программе Ангелии. Но прежде, чем мы приступим к изучению непосредственно защитных рун, я дам вам необходимый базис, который поможет обрести силу и, как следствие, крылья.
Ребята возбужденно переглянулись.
– Но есть один нюанс: я дам вам теорию, но то, как вы ею воспользуетесь, будет зависеть уже только от вас. И рекомендую отнестись к этому серьезно. Вы должны понимать, что без постижения своей силы ваше пребывание в академии не просто нецелесообразно, но бессмысленно. Неангелам не место в Ангелии!
Лира с трудом сглотнула: преподаватели словно нарочно заостряли внимание на том, что и без того тяжелым камнем давило внутри девушки.
– Поэтому в предстоящие полгода я постараюсь заложить в ваши, пока что пустые и темные, головы основной базис знаний, необходимый для полноценной в будущем работы… нет, жизни. Я научу вас смотреть на вещи глазами ангела, помогу увидеть истинную форму внешнего мира, заставлю вас заглянуть внутрь себя и обрести свою силу, дарованную (позвольте заметить, незаслуженно дарованную) вам природой.
– Понеслась, – пробубнил Крис, уронив голову на стол.
– Дарк, – внезапный громкий голос Стефана заставил присутствующих вздрогнуть, – подойдите сюда, пожалуйста.
Крис недовольно посмотрел на преподавателя, но возражать не стал. Когда он подошел к доске, Стефан поставил на стол дивной красоты лазурный ларец, внутри которого покоился обыкновенный с виду темный выщербленный камень в виде серпа молодой луны. Лира прищурилась: на мгновение ей показалось, что этот, величиной с ладонь взрослого человека, камень объят темно-красной дымкой.
– Что это, по-вашему? – просто спросил Стефан, кивнув на камень. Почти все присутствующие в аудитории подались вперед, стараясь разглядеть камень внимательнее и вычислить подвох.
– Какая-то фи… – пожал плечами Крис, даже не взглянув на камень. Глаза Стефана сузились, прожигая парня насквозь. И последний отчетливо это почувствовал. Пожалуй, не стоило так выделяться в первый же день. – Какая-то филигранно обработанная часть артефакта, – поправился Крис.
– Неплохо… для простого человека. Истинный ангел сказал бы, что перед ним мощный артефакт, несущий на себе кровь одного из демонов Низшего порядка. И темную силу Низшего, отпечаток которой отражен во всех предметах его культа, он бы, несомненно, уловил. Если он, конечно, истинный ангел.
В аудитории воцарилось молчание, нарушаемое лишь чьим-то прерывистым дыханием. Теперь прищурились все до единого. Лира же, наоборот, слегка отодвинулась: холод, исходивший от артефакта, после слов Стефана, казалось, только усилился и теперь нещадно холодил кожу. Лира предпочла бы держаться от этого зловещего предмета подальше.
– Так чего вы от меня-то ждете? – нетерпеливо спросил Крис, которому наскучило пялиться на бесполезный кусок горной породы.
Стефан лишь недобро усмехнулся и слегка щелкнул пальцами по камню. Внезапно все лампы в аудитории погасли, оставив место мраку и панике. Адепты испуганно завертелись и вдруг сжались, обхватив голову руками. Холод, который чувствовала Лира от камня, окружил их и, обжигая могильным морозом, стал проникать через легкие внутрь, к самому сердцу. Стараясь глубоко не дышать, Лира зажала рот руками и попыталась встать, но ноги, скованные льдом, не двигались. Внезапно девушка осознала, что если ничего не сделать, отпечаток мощи Низшего проникнет внутрь тела, и внутренние органы, замерзнув, просто перестанут функционировать. Испуганная девушка еще раз попыталась встать, но темная аура проклятого камня тысячами игл вонзилась ей в грудь, и Лира упала на стул, а потом, завалившись на бок, на пол.
Да что же это? Неужели Стефан ничего не видит? Убить он их захотел?!
Внезапно, полностью осознав реальность происходящего, Лира широко открыла глаза… и увидела вокруг своей руки алую дымку. Похожую на ту, что была у камня, отличие лишь в том, что ее дымка не причиняла ей боли. Наоборот, расплываясь по всему ее телу, словно теплая морская волна, она несла облегчение. Девушка уже не корчилась в муках на полу, она выпрямилась в полный рост и огляделась. В аудитории по-прежнему царил мрак, заполненный алым промозглым туманом, который расползался по всему помещению и, точно живой, отдельными комьями окутывал несчастных адептов, корчившихся на полу, как она недавно. Надо срочно что-то сделать! Внезапно глаза девушки словно пронзило каленой струной. Лира упала на колени, закрыв лицо и слезящиеся глаза ладонями. Когда перед глазами поплыли красноватые круги, а сердце практически перестало биться, все исчезло. В аудитории вновь загорелись лампы, туман и холод исчезли, оставив на память легкую изморозь на окнах да мертвенную бледность на лицах медленно поднимающихся с пола ослабленных адептов.
– Плохо, слабо, никуда не годится, – услышала Лира спокойный голос Стефана, и ее внезапно обуяла злоба. – Никакой сосредоточенности, ни капли стараний, полная беспечность. Вас свалили с ног всего лишь отголоски темной мощи Низшего.
– Это ведь… не просто…
Все, включая невозмутимого преподавателя, повернулись к Лире, которая, все еще держа руки у горла, с трудом поднялась на ноги. Девушка, едва сдерживая почти материализовавшуюся злобу, сверлила взглядом преподавателя.
– Это же… Высший!
По аудитории пронесся шорох, послышались испуганные возгласы и перешептывания. Большинство адептов перевели требовательный взгляд на Стефана. Даже Крис, едва удерживая равновесие у стола, выглядел шокированным.
– Верно, – невозмутимо подтвердил Стефан, и тут же раздался взрыв эмоций. Чувства, что адепты копили в себе все эти дни, вырвались наружу нескончаемым потоком. Лира бессильно упала на стул.
– Тихо! – прогремел Стефан, и все тут же смолкли, опасаясь, что его гнев вызовет новую волну малоприятных ощущений. – Итак, как правильно отметила Стоун, это был Высший, а точнее Кассано, Восьмой, – адепты непроизвольно сжались, вспомнив зверский холод. – То, что скрывается в этом жалком кусочке артефакта, именуемом «Коготь Кассано», не идет ни в какое сравнение с его истинной мощью. Теперь вы уяснили это на своей собственной шкуре. Я всего лишь хотел снять с вас розовые очки, если кто думал, что, будучи ангелом, он всесилен. Среди вас нет особенных, и вы не избранные. Вы можете немногим больше, чем обычный человек, но далеко не все. Если кого-то что-то не устраивает – еще не поздно уйти. Но когда вы обретете силу, обратного пути уже не будет.
Адепты понуро опустили головы; никто не проронил ни слова.
– Прекрасно, – бесцветно произнес Стеф, – что ж, на этом мы сегодня закончим. В следующий раз подготовьте кто-нибудь реферат по теме «Методы и способы удержания и контроля силы демона. Происхождение демблудов».
Студенты, несмотря на сильное потрясение и усталость, возмущенно переглянулись и зашушукались.
– Какие-то трудности? – вскинул брови Стеф и окинул взглядом галдящую аудиторию.
Аудитория недовольно покосилась в ответ, но никто не осмелился высказать недовольство вслух. Гул поутих, и студенты быстро засобирались на выход.
– Адептка Стоун.
–Не хочу я готовить реферат, – невольно вырвалось у Лиры. Шок постепенно проходил, уступая место мыслям о проблемах насущных.
– Задержитесь на секунду.
Саманта и Джей с сомнением посмотрели на девушку.
– Встретимся в гостиной, – Лира тяжело вздохнула и поплелась к преподавательскому столу, теперь уже пустому.
Некоторое время Лира упорно избегала смотреть в глаза преподавателю, но когда молчание стало совсем уж невыносимым и девушка собралась напомнить о своем присутствии, Стефан заговорил.
– Вам, как и остальным, многому еще предстоит научиться, но позвольте дать один совет: научитесь себя сдерживать.
Лира, приготовившаяся к длинной промывке мозгов, едва не выпала в осадок. После всего, что здесь произошло, преподаватель советует ей освоить курсы медитации! Можно подумать, это она тут всех расшвыряла и едва не заморозила вусмерть. Что плохого в том, что она высказала свое мнение по поводу истинного происхождения этой опасной силы? Девушка кивнула.
– Хорошо, можете идти. Думаю, Дарк не откажется вас проводить. Ах, да, и реферат к следующему занятию не забудьте.
Лира с трудом подавила стон и поплелась к выходу. Мыслей не было, как, впрочем, и сил. Хотелось лишь поскорее доползти до уютного кресла и вздремнуть сутки-другие перед камином. Девушка чувствовала себя словно полностью выпотрошенной, а потому не сильно удивилась, когда на выходе едва не столкнулась с Крисом.
– Ты что здесь делаешь? – Лира не интересовалась, это была дежурная фраза, произнесенная на автомате. – Подслушиваешь?
– Больно надо, – скривился Крис и поплелся в противоположную сторону. Лира, слегка пожав плечами, двинулась в гостиную.
– Что он от тебя хотел? – был первым вопрос, когда Лира туда вошла. В сумрачном свете хмурого дня практически пустая гостиная, освещенная лишь нежарким огнем камина, казалась загадочной и таинственной. Лира устало обвела взглядом комнату.
– Ну что же? – нетерпеливо переспросила Саманта, вручая девушке кружку горячего шоколада.
– Сказал, что много болтаю, – Лира устало опустилась в кресло перед самым камином и отхлебнула из кружки, – и попросил больше не выступать, – теперь, восстанавливая в памяти разговор, девушка уже не была уверена в правильности своего толкования.
– Вот ведь позер, – тихо прокомментировала Саманта, – самый настоящий показушник. Ему, может, и весело было, а я до сих пор прийти в себя не могу, по телу будто каток проехался. Половина наших на полдник еле поползла, другая половина сразу спать завалилась.
Саманта говорила непринужденно, но Лире почему-то казалось, что подругу беспокоит явно не учебная рутина. Помолчав некоторое время, Саманта все-таки решилась задать волнующий ее вопрос.
– Тогда, во время этого… этой силы, как ты узнала, что это Высший?
Лира подняла брови и удивленно глянула на Саманту. Оказывается, ее гложет то же, что не давало покоя самой Лире, когда она интересовалась происхождением ее дара.
– А я не знала, – спокойно ответила Лира, сжав горячую кружку, – это было предположение, – девушка задумалась, пытаясь вспомнить ощущения, но ничего, кроме красноватого тумана, в памяти не прояснилось, – которое сам Стеф тут же и подтвердил. Просто мне показалось, что для Низшего это как-то чересчур, разве нет?
– Наверное, – ответила Саманта после минутного молчания, хотя было заметно, что ее душу терзают сомнения.
– А где Джей? – встрепенулась Лира, уводя разговор от странной темы.
– Думаю, он с тобой тоже полностью согласен, – Саманта покосилась на сидевшего неподалеку Джея, не проронившего ни слова.
– Это как? – удивилась Лира, откровенно считавшая, что его здесь нет, и, привстав, заглянула в кресло за Самантой. Парень, свернувшись в нем калачиком, крепко спал.
– М-да уж, – девушка села обратно, – стопроцентная поддержка.
– А то. А все-таки этот Стефан ненормальный! – Саманта яростно сжала кулаки: девушку явно зацепило. – Высший! Это ж надо! Подвергнуть нас такой опасности, когда мы еще совсем…
– …зеленые? По-моему, у него это своего рода предупреждение, чтобы мы в дальнейшем не филонили.
– Меня вот что беспокоит, – Саманта заговорила тихо и серьезно, – эти твари, демоны, существовали всегда. И всегда были где-то совсем рядом. То есть я хочу сказать, что мы могли с ними столкнуться в любой неподходящий момент, совершенно не представляя о своих скрытых возможностях.
– Теперь мы знаем о них, но от этого не легче. Меня другое напрягает, – Лира сделала глоток и вновь посмотрела на огонь, – интересно, где Стеф раздобыл этот чудо-коготь.
– А вот это мне совершенно фиолетово, – заявила Саманта и тоже перевела взгляд на камин, где весело потрескивал огонь; его отблески плясали в серо-зеленых глазах сидевшей напротив Лиры. Некоторое время они молча следили за горячим танцем языков пламени. За окном постукивал моросящий дождь, на стене тикали старинные часы. Лира ощутила легкое покрывало дремоты, нежно обволакивавшей ее тело.
Гостиную заволокло темным дымом, огонь из камина уменьшился в размерах и стал лишь пляшущим оранжевым пятном на черном фоне. Где-то далеко, словно через бетонную стену, слышались голоса. Далекие, взволнованные… и такие знакомые. Лира не могла даже пошевелиться, все тело будто окаменело; девушка прислушалась. Пространство наполнилось сонмом голосов, зловещего шепота и чьего-то шелестящего смеха. Внезапно сквозь тьму показались лица, внимательно осматривающие Лиру. Девушка открыла рот в немом призыве.
– У вас нет выбора, – послышалось совсем рядом, – отдайте нам ребенка.
– Нет, – отозвалась несчастным голосом женщина, – ни за что!
– Пошли прочь! – заорал мужчина.
Лира покрылась холодным потом: говорящие явно обсуждали ее. Но с какой целью?
– Вы еще не поняли? Оно опасно! И все равно скоро умрет. Дай сюда!
– Нет! Не посмеешь! – это был крик ужаса и отчаяния; крик, заставивший Лиру вздрогнуть. Глаза защипало. Внезапно сквозь темную пелену дыма и света девушка увидела знакомые карие глаза.
– Лира.
– А! Что?
– С тобой все нормально?
Лира с трудом открыла глаза и осмотрелась вокруг, понимая, что видение по-прежнему не хочет ее отпускать. Лишь через несколько минут, все еще стоявшие перед глазами лица, растворились в свете яркой гостиной, наполненной возбужденными голосами. Прямо над девушкой стоял обеспокоенный Джей, который, очевидно, и вырвал ее из плена кошмаров. Окончательно проснувшись, Лира выпрямилась в кресле и поставила на стол кружку, благо пустую.
– Просто кошмар, – пробормотала она, все еще напряженно глядя в огонь и пытаясь припомнить все детали. Но сон рассеялся быстро, не оставив даже малейшего воспоминания. Лишь чьи-то голоса.
– А который час? – спросила девушка, желая скорее сменить тему, нежели действительно узнать время. За окном просматривался глубокий вечер.
– Начало девятого, – ответил Джей и оглянулся, – а вот и Саманта. Как раз вовремя.
Лира привстала и заметила только что вошедшую Саманту с небольшой корзинкой в руках.
– Наш ужин, – гордо продемонстрировала девушка, не дожидаясь вопроса, – так как вы оба успешно проспали весь ужин, я взяла на себя смелость принести его часть сюда.
– Ты просто чудо, – благодарно сказала Лира, чувствуя, как от голода свело живот. Ребята разложились на незанятом столике, на котором буквально через минуту неизвестно откуда появились три чашки горячего ароматного абрикосового чая.
– Ну дают, Альки, – восхищенно булькнул чаем Джей, извратив до невозможности название нематериальных сущностей.
Жуя бутерброд, Лира внимательно смотрела на присутствующих, и у нее сложилось впечатление, что сейчас она наблюдает картину обычной студенческой суеты, ну никак не связанной с потусторонними существами или ангельской силой. Кто-то в кругу друзей травит байки и анекдоты, кто-то слушает привезенный с собой плеер, кто-то швыряется кусками мятой бумаги в того же меломана. И только очкарик выделялся из всей этой какофонии: обложившись библиотечными книгами, он усердно что-то писал на куче листов. Вторая куча, видимо неудачная, валялась неподалеку.
– Реферат готовит, – пробормотал Джей, проследив ее взгляд, – ненормальный, – добавил он, потянувшись к куску персикового пирога, – шел бы в комнату.
– А ты откуда знаешь? – спросила Лира, не сводя глаз с братьев Бэртонов, в руках которых периодически что-то вспыхивало и потрескивало. Вокруг них уже собралась треть присутствующих гостиной.
– А я не говорил? Я, Дарк и он в одной комнате, – Джей поморщился, видимо, выражая неудовольствие такому соседству, – его зовут Карл Трос. Типичный представитель семейства ботаников. Вообще не повезло мне с соседями: один высокомерный заучка, а другой…
Он запнулся, глядя, как Крис, присевший рядом, со спокойной миной и уверенным движением загреб себе один из самых больших бутербродов. Кружка с чаем не заставила себя долго ждать.
– И чем же это я тебя не устраиваю? – иронично поинтересовался Крис, отхлебывая из кружки изрядный глоток.
– Подождите, – спохватилась Лира и повернулась к Джею, – какой это реферат готовит Трос? Стеф же мне поручил про этих, как их там. Демблядах!
– Дем… – протянул Джей.
–…блядах, – закончил за него Крис, и оба покатились со смеху.
– Что смешного? – надулась Лира, глядя, как ребята, нервно икая и всхлипывая, скатываются под стол.
– Ничего, – Саманте, в отличие от ребят, было не до смеха. – Совершенно ничего смешного! Это ж надо, додуматься до такого – поручать студентам изучать существ, имя которых в приличном обществе даже произносить запрещено.
– Ой, да ладно тебе, Саманта, – добродушно отозвался Джей. – Это ж просто сказки. Страшилки для дошколят. В наше время никто уже не верит в их существование.
– Конечно, не верят, – шатенка начала закипать, – до такой степени не верят, что создали специальный отдел для их исследований.
– Исследований? – вскинул бровь вмиг посерьезневший Крис. – Только лишь исследований? Так это сейчас называется?
– О чем ты? – раздраженно осведомилась Саманта, которую задел за живое факт, что она может чего-то не знать.
– Ребят, да кто такие эти демблуды? – задала вопрос Лира, подсмотрев правильное наименование в конспекте, чтобы в очередной раз не опростоволоситься. Задала вопрос отчасти для того, чтобы узнать информацию, отчасти – чтобы отвлечь ребят.
– Это ангел с демоновой силой, – оперативно среагировал Джей, опередив с ответом Саманту, отчего последняя вспыхнула.
– Ты сам-то хоть слышишь, как это звучит? Ангел с силой демона.
– Что опять не так? – возмутился парень.
– Ребята, – снова встряла Лира, рискуя быть испепеленной взглядами друзей, – ну ангел и демон в одном флаконе, подумаешь. Что в этом такого?
– Ты серьезно? – Саманта посмотрела на подругу, словно та только что вылезла из пещеры с вопросом «в каком супермаркете купить дров для растопки очага». – Ты правда не знаешь или прикалываешься?
– Прикалываюсь, – холодно ответила Лира, встретив пламенный взгляд подруги сталью серых глаз.
Атмосфера вокруг ребят резко изменилась, словно холодок прошелся. Даже в гостиной стало тише. Джей удивленно огляделся вокруг, а Крис уставился на Лиру.
– Ну, – кисло начала вмиг успокоившаяся Саманта, опустив глаза, – вообще эти существа одно время считались пришлыми из Нижнего мира. Как демоны. Считалось даже, что они порождение самих демонов, ниспосланные на землю, чтобы в подходящий момент стать проводником демона в подлунный мир. Потому что другого объяснения природе их силы найти не могли. Потом, после многочисленных изучений, пришли к выводу, что это все-таки ангелы, необъяснимым образом владеющие демоновой силой или, как ее еще называют, проклятой силой. Ангел и демон – сущности, диаметрально противоположные, их силы несовместимы. Это хотя бы объясняет, почему демблуды считаются редкостью. Ангельская и демонова силы носителя диссонируют между собой и несут весьма негативные последствия для хозяина.
– Чего?
– Они убивают его. Потому-то демблуды долго не живут.
– Думаю, дело не в этом, – туманно сказал Крис.
– А в чем же еще? – запальчиво спросила Саманта.
– Тринадцатый отдел.
– Что тринадцатый отдел? Хочешь сказать, что они способны на уничтожение живых людей, пускай и демблудов? Что за ересь?
– Как знать.
– Такое возможно, – внезапно поддержал парня Джей, чьи глаза приобрели странное алчное выражение. – Мой отец говорил, это они устроили Багровую Ночь.
– Стопаньки! Перемотайте назад! – отчаянно замахала Лира. – Я уже ни слова не понимаю. Что за тринадцатый отдел, какое уничтожение и что такое Багровая Ночь?
– Не знаешь про тринадцатый отдел из Дангре?
– Тут нечего знать, – гнула свое Саманта, – обычный отдел в Министерстве, занимающийся разработками, способными обуздать силу демонов.
– Какая красивая сказка, – сыронизировал Крис, не обращая внимания на вспыхнувшие глаза оппонентки.
– А мне эту сказку кто-нибудь расскажет? – напомнила о себе Лира, стараясь не обращать внимания на недовольное бурчание подруги.
– Министерство, – негромко начал объяснение Крис, – делится на две административные единицы: Дангре и Альваре, отдел темных и отдел светлых ангелов соответственно. В Дангре работают заклинатели, ловчие, охотники, каратели, а в Альваре – целители, хранители, исследователи, алхимики. Ну, как-то так. И вот в Дангре есть тринадцатый отдел, который включает в себя лучших в своей профессии ангелов. Основная задача отдела – Высшие, а точнее, их поиск и изгнание. Но это официально. На самом деле они занимаются тем, что разыскивают и отправляют демблудов на исследование. Или обезвреживают их.
– Обезвреживают? – переспросила девушка, чувствуя неладное.
– Уничтожают.
– Бред все это, – возразила Саманта, – кто допустит такое. Да еще под боком Министерства.
– Тот, кто сам бы не прочь стать демблудом, – тихо, но зловеще произнес Дарк.
– Это. Невозможно, – ошарашено ответила Саманта, но продолжать спор не стала, что было ей совсем не свойственно.
Ребята замолчали, каждый погрузился в свои раздумья.
– А вообще, – внезапно обратился Крис к Лире, – если хочешь узнать информацию из первых уст, обратись к нашему Старшему.
– Зачем?
– Не слышала, что о нем говорят?
– Что он демблуд? Я думала, это только слухи.
– Вот у него и спроси, – вкрадчиво сказал парень, глядя девушке прямо в глаза. Пока Лира подыскивала подходящий ответ, Крис встрепенулся. – Ладно, проехали. Гляньте-ка сюда, – брюнет выложил из сумки на стол изрядно пожеванную газету. – Думаю, вас это заинтересует
«Исчезающий вид приречных сурков – миф или реальность?» – прочла вслух Лира газету, оказавшуюся под самым ее носом. – А что не так с сурками? – искренне поинтересовалась девушка у Криса.
– Следующая статья, – парень недовольно указал пальцем на самую нижнюю колонку.
– Серьезная авария в… так это же мой город! – воскликнула девушка и испуганно покосилась на напряженного Джея.
– Тридцать первого августа… в 6.53 утра… в городе Редвилл, – читал тот урывками, – крупная авария на дороге… столкнулись пять легковых машин и автобус… на данный момент число пострадавших устанавливается… пассажиры автобуса № 13 были доставлены в больницу в тяжелом состоянии. Предположительная причина происшествия – взрыв газопроводной трубы неподалеку. А это, – он поднял тревожный взгляд на испуганную Лиру.
– Тринадцатый автобус, – ее глаза расширились от ужаса. – Джей, мы ведь…
– Были там, – тихо сказал побледневший парень, – мы ехали в нем. А потом… – он посмотрел на Криса.
– Считайте, вам повезло, – Крис по-хозяйски аккуратно сложил газету, а потом внезапно швырнул ее в камин.
Джей и Лира недоуменно переглянулись и покосились на однокурсника, вальяжно устроившегося на соседнем кресле.
– Эй, ребята, зацените! – ребят отвлек возбужденный голос Николаса, который демонстрировал всем тускло сверкающий шар в своей правой руке. Создавалось впечатление, что он держит клубок огня. – Старшекур научил, – и он под общие аплодисменты принялся подбрасывать огненный шарик в воздух. Шарик, по легкости напоминавший бумажный, подлетал чуть ли не к самому потолку и вел себя немного своенравно, так и норовя уклониться. И наконец, словно воспользовавшись невнимательностью возгордившегося юнца, вспыхнул и подлетел к самому потолку, откуда, оттолкнувшись, устремился в группу адептов, с радостными и испуганными криками разлетевшихся по комнате. Шарик упал на пол, но даже и не думал гаснуть: отскочив от ковра (благо тот был предусмотрен для подобного рода случаев и даже не задымился) устремился к огромному шкафу.
– Ой, добром это не кончится, – сказала Саманта, инстинктивно наклоняясь.
Огненный шар тем временем облетел едва ли не всю гостиную, отскакивая от всего, что появлялось на его пути. Лишенный подзарядки силой, он становился все меньше и бледнее, и зрителям, не осмелившимся на перехват, оставалось ждать, впрочем, не забывая уклоняться, когда руна развеется сама по себе. Стукнувшись о дверь, шарик полетел в сторону камина.
– Пригнись, – скомандовал Джей и отклонился. Шарик, двигавшийся довольно медленно, внезапно завис над их столом. Лира оцепенело и зачарованно взглянула на огненную субстанцию и вдруг осторожно протянула руку.
– Стой, нельзя! – испуганно крикнул Ник, но было поздно. Лира, чувствуя легкое возбуждение, легонько коснулась шара, и тот, вспыхнув, громко треснул, оставив после себя падающие на стол искры.
– Почему нельзя? – машинально спросила Лира, все еще удерживая вытянутую руку.
– Ну, нам сказали, что эта руна безвредна только для создателя. Тебе не было больно? – поинтересовался Маркус.
Лира пожала плечами.
– Очевидно, сила, которой вы его создали, была столь мала, что не годилась даже для хиленькой искры, – наставительно проговорил Карл, оторвавшись от работы, – это была всего лишь иллюзия. Вы создали своим желанием яркий объект, не имевший никакой внутренней силы. Это называется «эхом желания». Такое каждый адепт может, – и он вновь углубился в книги.
Братья обиженно засопели и возобновили попытки, теперь уже не выпуская создаваемое из рук. Через некоторое время мир в гостиной был восстановлен, инцидент забыт, и все вернулись к прерванным делам.
– Тебя мама никогда не учила не совать пальцы во всякую бяку? – насмешливо поинтересовался Крис, обращаясь к задумчивой Лире.
– Это все же лучше, чем совать нос в чужие дела, – равнодушно парировала Лира.
Крис хмыкнул и отвернулся. А девушка задумалась: она все еще пыталась понять, что за чувства вызвал в ней огненный шарик. Он словно явился из прошлого, вызвав возбуждение, любопытство и страх. Что-то было связано с этим маленьким оранжевым комочком неприятностей. Может, закат, так часто являющийся девушке во снах?
– Эх, скорей бы у нас крылья появились, – мечтательно произнесла Саманта после длительного молчания. Джей, безуспешно делавший странные пассы руками, разочарованно хмыкнул и согласно кивнул. Лира промолчала, глядя на покрытое каплями дождя окно.
Учебные дни потекли нескончаемой вереницей забот и учебной суеты. Адепты наконец получили книги и теперь с головой погрузились в учебу, которая оказалась очень непростой. Ребята изучали непонятные тексты и писания и еще менее понятное их трактование; заучивали рунические формулы, которыми они смогут пользоваться лишь после постижения своей силы; зубрили конспекты об основах возникновения нематериальных сущностей.
