Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
– Осторожнее, – попенял недовольный парень, осторожно помогая восстановить равновесие.
Глянув в лицо неловкой адептке, он застыл и даже как-то напрягся. На мгновение вокруг него вспыхнула темная дымка.
«Темный», – Лира нервно затеребила локон, вглядываясь в черные, как агат, глаза.
– Здравствуйте. Извините, – блондинка все же решила обратить на себя внимание, – это я виновата, я толкнула ее.
Лира очень удивилась разительной перемене в поведении незнакомки, но кое-что ее заинтересовало сильнее: темная дымка вокруг парня с удовольствием обвила ее руки. Испуганно отшатнувшись, Лира принялась судорожно стряхивать с рук странно дружелюбную субстанцию, попутно пятясь назад, чтобы она не прицепилась к и без того неверным ногам. Брюнет нахмурился.
– Возвращайтесь в гостиную, – скомандовал он.
– А вы не могли бы проводить меня, – выпалила блондинка, чем привела парня, собравшегося обратно в зал, в замешательство, – просто я немного заблудилась.
«Ну конечно, заблудилась. Там же тернистый путь из одного коридора и целой лестницы, – беззлобно заметила Лира, продолжая слегка встряхивать рукой, – школа флирта Николь в действии».
– Ты идешь?
Лира удивленно подняла глаза на ждущего Темного (так его мысленно окрестила Лира), за спиной которого зло сверкала глазами блондинка.
– Аа-а н-нет, я… я в зале кое-что забыла. Вы идите, я потом догоню. Я помню дорогу, – добавила она твердо, поскольку предыдущие заверения не возымели должного эффекта. И девушка быстро пошла назад, пока он не докопался к чему-нибудь еще.
Но кто бы подумал, что даже здесь, в таком своеобразном учебном заведении, она умудрилась в первый же день напороться на Николь № 2! Будто ее дома мало было. А еще этот Темный словно нарочно ее подначивает. Идти до гостиной втроем? Лучше сразу убейте, дешевле выйдет. И не так мучительно.
«Хорош денек, нечего сказать, – думала Лира, нагуляв три круга по академии и проходя через уютную гостиную. Ни на кого не глядя, девушка вышла в коридор, ведущий к их комнатам, – сначала Фенрир, потом этот Темный. Видно, не судьба мне стать общительной и дружелюбной. Даже Лунный ушел. Раньше я всегда была…»
– Лира, е-мое, ты куда пропала? – возмущенный вопрос Саманты застал Лиру врасплох. – Я тебя уже везде обыскалась.
«Всегда была…»
– А под кроватями смотрела? – поинтересовалась Лира, раскладывая свою постель. Саманта одобрительно хмыкнула и быстро забралась на кровать. Лира, недолго думая, тоже переоделась и блаженно растянулась под легким, как пух, одеялом.
– Лир, – голос прозвучал вяло, очевидно, из-под одеяла.
– М-м?
Пауза.
– Тумбочки в следующий раз тоже проверять?
Лира неслышно хихикнула.
– И тебе спокойной ночи.
Лира повернулась на бок и взглянула в окно, за которым время от времени проносились потемневшие опавшие листья. Где-то сверху в окно чуть слышно постукивала веточка. Спустя какое-то время в комнату тихо вошла третья девушка и, быстро переодевшись, улеглась. Получасом позже, когда в комнате слышалось лишь легкое посапывание, Лира, насладившись сполна умиротворенным шелестом деревьев за окном, тихо встала, ловко забралась на подоконник и привычно устроилась у окошка, обхватив руками колени.
«Раньше… но это было вчера. А сегодня я ангел, – Лира закрыла глаза, – это так внезапно, так странно. И так здорово!»
И девушка легонько потерла сонные глаза. По стеклу несмело забарабанили капли первого осеннего дождя.
Глава 3
– Мелирион! Подъем! – высокий голос отозвался раздражением и нудной височной болью.
Лира проворчала что-то невразумительное, но даже не пошевелилась, поглубже зарываясь под теплое одеяло.
– Мелирион! Глупая деваха, почему ты еще не встала? Газон подстригать я буду? А ну живо!
Лира простонала, но вылезать из-под одеяла на промерзлый воздух категорически не хотелось. Ох, как же холодно, даже края подушки хрустнули.
– Мелирион!
Голос Элисон, раздавшийся над самым ухом, заставил Лиру подскочить от испуга. Мгновенно проснувшись, девушка удивленно вгляделась в залитое предзакатным солнцем пространство. Ну да, ее комната, все так же, но…
– Элисон? – девушка недоуменно посмотрела на отвернувшуюся женщину. – Что ты… что я здесь делаю? Я же… ангел, – Лире стоило огромных усилий, чтобы взять себя в руки.
Как же так? Это был всего лишь сон? Такой прекрасный, фантастический, но такой реальный. И он закончился? Нет, не может быть. Только не так!
– Я АНГЕЛ! – отчаянно закричала Лира, до боли в пальцах сжимая одеяло.
– Конечно, милая, я и не спорю, – деланно-добрый голос был холоден как лед. – Наконец-то я нашел тебя! – Элисон повернулась к своей приемной дочери и зловеще улыбнулась, обнажая длинные клыки. С рук на пол капала вязкая алая жидкость. – И теперь ты моя!
Зрачки женщины сузились, глаза налились кровью. Элисон, быстро меняя облик, внезапно замахнулась и ринулась на шокированную девушку.
– Моя!!
– Не-е-ет! – закричала Лира, зажмурившись и инстинктивно вскинув руки, которые тут же вспыхнули алым огнем и… девушка проснулась. Лира резко вскочила в постели, все еще тяжело дыша, словно на самом деле кричала. Руки дрожали и налились свинцовой тяжестью, вдобавок покалывало шею. Да и левый глаз отдавал нудной болью. По-видимому, спросонья она еще и в глаз себе заехала.
«Бред какой-то. Приснится же такое», – Лира быстро спрятала дрожащие руки под одеяло.
Оглядев пустую комнату, девушка уже хотела осторожно встать, но тут в комнату вскочила радостная Саманта.
– Доброе утро! – доброжелательно воскликнула та, помечая что-то в своем блокноте, и вдруг поежилась, – ох, как же тут холодно. Окно вроде закрыто, сквозняк, что ли? Как дум… ой, а чего ты такая бледная?
Лира отвела взгляд от встревоженного лица Саманты.
– Сон дурацкий, – Лира попыталась натянуто улыбнуться, – нельзя столько хомячить на ночь.
Саманта мгновенно успокоилась и одобрительно кивнула.
– Это точно, а то снятся потом всякие одноглазые змеи и живые скамейки. То еще удовольствие!
Несколько минут Лира удивленно глядела на задумчивую Саманту, пытаясь представить одноглазую и шипящую скамью. Вообразив, как вся эта нечисть гонялась за Самантой во сне, Лира немного повеселела.
– А что это у тебя? – девушка заинтересованно кивнула на небольшую красочную газету, которая от разыгравшегося воображения Саманты грозила разлететься полисточно.
– «Вестник», местная газета академии, – Саманта мгновенно отвлеклась, – так, различные бредни и слухи. Ты лучше сюда глянь, – с этими словами она, отложив газету, протянула Лире блокнот, – я сходила в столовую, а на обратном пути сюда заметила на доске объявлений в нашей гостиной расписание предметов. Полюбуйся!
– Да ты прям зверь, – восторженно пробормотала Лира, перелистывая блокнот. Страх прошел, оставив место легкому недовольству от раннего пробуждения, – и расписание зверское, – прокомментировала Лира, хмуро вчитываясь в почерк Саманты. – Это еще что за Базрун? Генно-модифицированный «Ждун версия 2.0»?
– БазРун – это Базовые Руны вообще-то, – обиженно пояснила Саманта, подходя к окну.
– Ты же понимаешь, что сокращение неудачное? – уточнила Лира, вчитываясь в расписание.
– После того, как ты озвучила, вполне. Может, просто БазРу?
– Пойду-ка я базру? Уверена?
– Ну а ты что предлагаешь? – вспылила Саманта.
– Ну, БРуны вроде не так страшно звучит. Можно еще Баны.
– И пошли мы всей группой в Бану? Ладно, дай сюда. Кстати, ты знала, что на втором курсе нас заселят в новые комнаты на втором этаже? А потом еще раз перетасуют, в зависимости от того, какие специальности мы выберем, прикинь! Я слышала, комнаты у старшекурсников аж двухэтажные! Интересно, как это?
– Без понятия, – сонно отозвалась Лира и с наслаждением потянулась, – если честно, не хотелось бы каждый год менять ни комнаты, ни соседок.
– А ведь точно! – спохватилась Саманта. – Не хочу, чтобы нас расселяли. Ладно, что-нибудь придумаю, – задумалась Саманта и поежилась. – Холодно, блин!
– Может, Велани проветривала с утра, – предположила Лира, снова уткнувшись в расписание, – ты вообще ее видела сегодня?
Саманта покачала головой.
– Странная личность, – прокомментировала она.
– Демонология, наверное, интересный предмет, – Лира неохотно вылезла из-под одеяла и потянулась к стакану с водой на столике.
– И интересы твои странные, – Саманта взяла блокнот, – демонология как раз сегодня. Кстати, о странностях, – вдруг вспомнила Саманта, – пару минут назад при выходе из гостиной я едва не столкнулась со Старшим.
Лира лишь неопределенно хмыкнула в стакан. Шатенка мечтательно закатила глаза.
– Очень симпатичный, правда?
Лира живо представила себе эдакого Кайла местного разлива: эти красавчики все одинаковые.
– Наверное, – рассеянно ответила Лира, не желая признаваться, что она его вообще не видела. – Раз красивый, значит, напыщенный и самоуверенный. А если Старший, значит, еще и зануда.
– Ни фига себе у тебя «наверное»! – изумилась Саманта и хитро прищурилась. – Говоришь так, словно лично с ним встречалась.
Лира неопределенно пожала плечами и хмуро уставилась на свое отражение в зеркале.
– Свет мой, зеркальце, заткнись, отвернись и застрелись, – пробормотала она своему отражению и принялась раздраженно причесываться. – Что у нас первое?
– М-м, история в 9.00, пара, – ответила Саманта, еще раз заглянув в блокнот, – потом одна демонология, введение.
– История, какая бы то ни была, с утра в понедельник – явно перебор, – раздосадовано протянула Лира, кое-как устанавливая на голове вселенский порядок. – А на завтрак у нас чего?
– Овсянка, мисс, – серьезно сказала Саманта, подходя к двери, – сказала, что страшно по тебе скучает.
Лира возвела глаза к потолку. Если человек не любит первое сентября и понедельники, то это хроническое, и ничего тут не поделаешь.
– В этом году столько талантливых детишек пришло, – воодушевленно отметил Элрик, почти что пуская скупую мужскую слезу.
– Не преувеличивай. Такая же кучка лоботрясов, как и всегда, – проворчал Стефан, перебирая свою порцию анкет, – одни хлопоты от этих неоперенных.
– Ну что ты, немного понимания и заботы – и перед нами распустятся прекрасные небесные цветы. Не каждый преподаватель может похвастаться тем, что на его глазах происходит становление настоящего ангела.
– Завидую этим преподавателям. Они не познают всех прелестей подросткового кризиса у ангелов. Как бы из этих цветов сорняки не повылазили, – продолжал бурчать Стефан, складывая анкеты в аккуратную стопочку.
– Этот парнишка незаурядная личность – открытый, жизнерадостный, готовый всегда прийти на помощь, – отметил ректор одну из анкет.
– Бездельник, одним словом, – Линкор скользнул равнодушным взглядом по анкете в руках ректора.
– А эта девушка обладает ярко выраженными способностями темных: целеустремленность, бесстрашие, прямолинейность – однако при этом она светлая до кончиков волос. Необычно.
– Скорее проблематично. Так и будет метаться до последнего, выбирая специальность.
– А вот еще – умный, старательный, ответственный, исполнительный.
– И проест тебе всю плешь, если посчитает, что ты недостаточно высоко оценил его способности.
– А вот…
– Заносчивый.
– Или…
– Легкомысленная.
– Тебе не угодишь!
– Я и не спорю. Просто считаю, что ты сильно преувеличиваешь их мнимые достоинства. Мы должны быть с ними предельно честны и не подавать ложных надежд относительно того, что их ожидает в будущем. Они должны знать истинную природу вещей, с которыми столкнутся, когда выпустятся из Ангелии. И должны быть к этому готовы.
– Трудный будет год, – наконец подала голос Джиллиан, до этого тихо сидевшая в углу ректорской. Она уже трижды внимательно пересмотрела личные дела адептов и выделила наиболее, по ее мнению, многообещающие. Или проблематичные. – Этого вообще не стоило брать – он уже сделал свой выбор и вряд ли его изменит.
– Не думаю, что у него этот выбор был.
– Но Элрик, ты ведь всегда говорил, что выбор есть у всех.
– Не в тот раз. Ему пришлось подчиниться обстоятельствам.
– Это тоже выбор.
– Скорее неизбежность. Но что бы ни произошло, он уже здесь, и наша задача – сделать все возможное, чтобы помочь ему уйти от прошлого. Мальчик весьма талантлив, умен и смел.
– А еще хитер, лукав и изворотлив. От него не стоит ожидать, что он станет жертвовать своими личными интересами ради других.
– Напротив, именно этого я от него и жду. И буду делать все, чтобы его лучшие таланты раскрылись.
– Безнадежное, по-моему, дело, – покачал головой Стефан и тут же замолк, поймав тяжелый взгляд ректора.
– Нет безнадежных детей – есть бездарные взрослые. Я не прошу вас о многом, всего лишь не смотреть на них так, как только что смотрели на его дело.
Замы хмуро переглянулись.
– Я пригляжу за ним, – внезапно смягчился Стефан, выуживая нужную анкету из стопки.
– Тогда и ее возьми, – Джиллиан протянула Линкору совсем тоненькое дело. – Тяжелый случай.
–А сама не хочешь попробовать? – лукаво сузил глаза преподаватель, уже протянув руку за делом, но папку тут же перехватил ректор.
– Элрик?
Джиллиан удивленно глянула на задумавшегося ректора. Элрик медленно, словно в немой борьбе с собой, развернул дело. И тут же его закрыл.
– Нам незачем смотреть на бумажки, чтобы знать, что она прекрасный человек. Как и все, кто здесь учится. Я лично могу за всех поручиться.
– Ладно-ладно, – неожиданно для мужчин Джиллиан тепло улыбнулась, – дай тебе волю, Элрик, ты их всех под свое крыло возьмешь.
– Нет, к сожалению. Ты ведь знаешь Небесный закон: два крыла – один подопечный.
– Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало, – усмехнулся Стефан, бросив хитрый взгляд на Джиллиан. Та нахмурилась и вернула дело себе. Потом, подумав, выудила из стопки еще два дела. Элрик, окинув их взглядом, одобрительно кивнул, Стефан удивленно поднял брови, глядя на фотографии блондина, улыбающегося во весь рот; русоволосой девочки, подозрительно поглядывающей из-под челки; хмурого брюнета, уставившегося куда-то в сторону; и брюнетки с победно вздернутым подбородком и слегка уставшим взглядом.
– Вы ничего не перепутали?
Ректор и заместитель переглянулись и заговорщицки улыбнулись. Стефан лишь вздохнул.
– Никогда не понимал, как вы это делаете. Мне всегда только и оставалось, что верить вам на слово.
– И это, мой друг, уже немало, – вокруг глаз ректора появились морщинки, говорившие скорее о добром нраве, нежели о возрасте, – разные судьбы, дорога одна.
– Путь небесный она соткала, – поддержала его Джиллиан, глаза которой подернула ностальгическая дымка, – тройка восстанет, один поведет.
– Крылья воспрянут – Высший падет, – закончил Стефан, задумчиво глядя в окно. Оттуда, словно отголосок давно минувших дней, донесся соколиный крик. По стеклу поползли несмелые капельки моросящего утреннего дождя.
– Так, не хочется никому портить настроение с утра пораньше, но мы, по-моему, заблудились.
Лира перевела дух и хмуро уставилась в окно, по стеклу которого стекали мутные капли дождя. Странно, а ведь еще за завтраком девушка никак не могла отделаться от навязчивого солнечного луча, радостно блистающего сквозь высокие окна в зале. Похоже, погода здесь меняется быстрее, чем настроение Николь на распродаже.
Саманта крутилась неподалеку, все еще в надежде высматривая номера на кабинетах, находящихся на четвертом этаже. Джей упорно пытался воспроизвести в памяти карту академии, висевшую на первом этаже: судя по его убийственному молчанию, карта бессовестно дезертировала из его памяти.
Как они оказались вместе – это отдельный разговор. Лира долго не могла найти свой носок («У меня комната меньше, чем этот шкаф!»), потом Саманту угораздило «сбегать на минуточку» в библиотеку (видно, это у нее хобби такое еще со школы). В итоге девушки, уже прилично опаздывая и рыская в поисках аудитории, нарвались на взлохмаченного и явно не выспавшегося Джея. Теперь они рыскали все вместе.
– Но это невозможно, – несколько минут спустя отозвалась совсем растерянная Саманта, – в расписании ясно указан кабинет 415. Он должен быть где-то здесь! – и она упрямо пошла по коридору.
– Видно, кабинет иного мнения, – равнодушно пожала плечами Лира и двинулась в обратную сторону, – у нас нет выбора – придется сунуться в те пять непронумерованных аудиторий. Только бы это не оказались деканат или ректорская.
– Нам бы просто спросить у кого-нибудь дорогу, – отозвался зевающий Джей, отлепляясь от подоконника.
– Думаешь? – иронично отозвалась Лира из-за угла, заглядывая в ближайшую комнату. Занятия уже восемь минут как начались, а посему коридоры, по длине не уступающие беговой дорожке приличного стадиона, сейчас явно испытывали острую нехватку в проводниках. – Боюсь, у нас с этим проблемы. Ай!
– Что случилось? – встрепенулся Джей и бросился на подмогу.
Первый попавшийся кабинет оказался чуланом, под завязку набитым щетками, вениками, ведрами и прочей домашней утварью. И все это добро, кем-то аккуратно запхнутое, благодушно навалилось на девушку. Лире пришлось встать в раскоряку, чтобы поймать все щетки. Но этого оказалось мало: из глубины вывалилось последнее древко от метлы и гордо шмякнулось на лоб студентке. Лира заскулила.
– Кто-нибудь, помогите мне! – взмолилась девушка, понимая, что рук катастрофически не хватает, чтобы снова запихнуть все обратно. К счастью, ее призыв был услышан, и дополнительная пара рук придержала половину утвари, пока девушка освобождалась от злосчастного древка.
– Ох, как вовремя, Джей! Спас… – девушка осеклась, заметив хмурого Джея в пяти шагах от себя. Он сделал ей страшную рожу, указывая на субъекта позади нее. Рядом с Джеем стояла Саманта и кокетливо улыбалась.
Лира резко обернулась, и ее внутренности скрутило. Рядом, все еще придерживая свою порцию уборочного инвентаря, стоял тот самый Темный, что вчера вызвался провести их с блондинкой в гостиную. И тут ненасытное древко вернулось на свое законное место, словно напоминая, что не стоило девушке делать резких движений.
– Уй-о, – жалобно завыла Лира, потирая многострадальный лоб. Она подняла глаза: на миг ей показалось, что она слышит сдавленное хмыканье, но парень все так же невозмутимо смотрел в ответ. Лира нервно улыбнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Внезапно девушка оцепенела: в глазах темного ангела она заметила до боли знакомое выражение, которое уже когда-то видела.
Парень нахмурился, и улыбка девушки тут же растаяла. Опять он смотрит на нее, как тогда у фонтана! Словно она источник всех зол. Надоел! Тут Темный потянулся к древку у самого лица Лиры, и девушка, не успев толком ничего сообразить, испуганно отшатнулась. Неудержимые щетки весело кинулись на них, но Темный слегка взмахнул кистью, и вся утварь тут же послушно сложилась в чулане. Дверь с глухим стуком захлопнулась.
– Э-эм, спасибо, – пробормотала Лира, сконфуженно очищая свой рукав от пыли и паутины. На брюнета она больше не смотрела.
– Почему вы не на занятиях? – стальным голосом осведомился он.
– А, ну, мы… это, – красноречиво поведал Джей, приглаживая взлохмаченные волосы рукой.
– Мы заблудились, – смело выступила Саманта и подошла ближе, – не подскажете, где находится аудитория 415?
– Заблудились? – Темный удивленно поднял брови.
Повисло неловкое молчание.
– Похоже, мне придется вас наказать.
– За что? – тут же взвилась Лира, опять глянув на Темного.
Да что это за тип такой? Не берет ли он на себя слишком много?
– За прогул, – глаза Темного недобро блеснули, но уголки его губ дрогнули. Он, похоже, наслаждался данной ситуацией. Или просто издевался.
– Но мы не прогуливаем! Мы заблудились! – Лира выпрямилась во весь рост, уперев руки в бока и словно не замечая, как брюнет над ней навис.
– Почем мне знать?
– Хотели бы прогулять – не шлялись бы по коридору!
– Лира, подожди, – встряла испуганная Саманта. – Извините нас, – обратилась она к парню. – Мы правда не можем найти аудиторию.
Темный перестал нависать над девушками и выпрямился, оглядывая коридор. Саманта состроила Лире страшную гримасу, а Джей осторожно взял ее за рукав.
– Кабинет, что вы ищете, на пятом этаже, – наконец соизволил ответить парень, быстро развернулся и исчез в тени хмурого утра.
– Спасибо, – крикнула ему напоследок Саманта, пока Лира, все еще удерживаемая цепким Джеем, приходила в себя.
– И что это было? – парень осторожно отпустил девушку, но далеко отходить не стал.
– А в чем дело? Я просто поинтересовалась, как…
– …обеспечить нам неприятности? – Саманта нервно оглянулась. – Ты хоть знаешь, что спорить со Старшим чревато?
– Старшим? – напряглась Лира, пытаясь скрыть дрожь в руках. Видно, она с избытком обеспечила себя адреналином на весь день. – А, ну да, – девушка сделала вид, что вспомнила.
Так этот вездесущий парень и есть Старший? Вот попадосина! Мало того, что она вчера рассорилась со своим духом, так это, возможно, видел сам Старший. А теперь она нагрубила еще и ему. Фтопку удачу, даешь неприятности с первого дня обучения! Пропади он пропадом, этот сентябрь!
– Дейн Кроу – один из тех, кто присматривает за дисциплиной в академии, – раздраженно принялась втолковывать пунцовая Саманта. – Правая рука заместителей ректора. Поддерживать порядок в Ангелии – его прямая обязанность.
– Ты столько о нем знаешь? – удивилась Лира, хотя в груди неприятно сжалось.
– Так ведь я староста, – отчаянно зашипела Саманта и глянула на наручные часы, – двадцать минут уже.
– Етить! – выругался Джей под тяжелый вздох Лиры. Вот уж чего ей действительно не хотелось, так это начинать новый учебный год с опоздания. Адепты, разом кинув беглый взгляд на наручные часы Саманты, рванули к ближайшей лестнице.
– Поверить не могу, что нам так повезло! – в очередной раз шептала Саманта, перелистывая следующую страницу конспекта. Ребята, благодаря «ближайшей» лестнице и еще одному злобному коридору уже на пятом этаже, опоздали на сорок минут, но никто даже не попенял их за это. Старый глуховатый преподаватель-историк, словно сморщенный седой кекс, возился у доски, тщательно выцарапывая на ней даты первых общественных собраний ангелов. Практически никто не заметил тихо прокравшихся адептов, но не заметил по простой причине: большинство уже спало. Джей и Лира через десять минут тоже начали клевать носом, и только Саманта старательно продолжала конспектировать бесценные знания древности.
– Угу, – сонно отозвался Джей, вырисовывая на листочке нечто пучеглазое и толстобрюхое, поразительно похожее на лектора.
Лира, до этого старательно помогавшая искусству Джея, посмотрела на ребят.
– И что на меня нашло, – виновато протянула она, – я совсем забыла, что он Старший.
– Не бери в голову, – ответил Джей, – просто в следующий раз постарайся ему голову не откусить.
– Кого это вы собрались кусать? – поинтересовался Крис, подсев к перешептывающимся адептам. Только теперь Лира заметила, что Криса, так же неслышно вошедшего, как они недавно, не было почти всю пару.
– А тебя где черти носили? – по-старостовски въедливо поинтересовалась Саманта, пока Крис вальяжно устраивался рядом.
– Уж точно не там, где вас, – он внимательно посмотрел на Лиру, – что это у тебя на лбу за Посвящение такое?
– Посвящение? – Лира приложила пальцы к указанному месту и поморщилась. То-то ей так пеклось все это время! На пальцах осталось смазанное багровое пятно. Отлично! Она еще и травму получила. И это в первый-то день учебы!
– Это ей от швабрушки прилетело, – хихикнул Джей, едва не получив подзатыльник от Саманты. Она повернулась к Лире.
– Тебе нужно сходить в медпункт на всякий случай, – похоже, шатенка только сейчас рассмотрела за густой длинной челкой подруги ссадину.
– Какой еще случай? – настороженно спросила Лира, пытаясь обратно закрыть волосами многострадальный лоб.
– Ты была укушена шваброй, – продолжал веселиться Джей, – вдруг ты теперь швабра-оборотень! Швабротень! – воскликнул довольный своей изобретательностью Джей – и таки схлопотал от старосты подзатыльник.
Крис, все это время равнодушно следивший за их перепалкой, уронил голову на стол.
– В любом случае, надо показаться целителю, – серьезно проговорила Саманта, – хотя бы пластырем заклеить.
– После пары покажусь, – пробурчала Лира, вновь пригладив челку.
– После пары может быть по-о-оздно, – зловеще провыл Джей, чем обратил на себя и ребят недовольный взгляд лектора. Веселье пришлось прекратить. Саманта подняла руку.
– Разрешите Стоун выйти в медпункт. Ей нехорошо.
Лира раздраженно глянула на подругу, поймала косой взгляд одногруппников и быстро встала под рассеянное разрешение преподавателя, который тут же продолжил лекцию.
«Экие мы заботливые», – ворчала про себя девушка, наматывая круги по Ангелии. Она запоздало сообразила, что понятия не имеет, где находится медпункт. Впрочем, спроси ее кто о гостиной, результат был бы похожим. Эта академия с ее многообразием поворотов походила на современно и стильно обставленный лабиринт Минотавра.
Уткнувшись носом в уже виденную ею картину с каким-то усатым пра-пра-праректором, девушка тоскливо посмотрела в распахнутое рядом окно. За окошком вновь стояла чудесная солнечная погода, разлившаяся по округе веселым щебетом птиц и пряным запахом осенних листьев. Лира выглянула наружу, с удовольствием подставив лицо прохладному осеннему ветерку, и удивленно уставилась на пару необычных бабочек, подлетевших под самый нос. Те самые, сиреневые, с лиловым отливом, которыми Саманта вчера восхищалась. Они грациозно парили в воздухе, бесполезно пытаясь смешаться с опадающей листвой. Лира невольно залюбовалась красотой пришелиц, почти не замечая, как три из них влетели внутрь и кружились теперь вокруг ее волос.
Надо бы домой записку отправить, написать, что все хорошо.
Девушка удивилась, ощутив непонятно откуда взявшееся чувство радости и светлой грусти. Грусти по прошлому. По дому.
А письмо и правда надо написать, ведь мобильные телефоны, как выяснили первокурсники в первый же день, здесь не работают. Анна исчезновению Лиры только обрадуется, Николь тоже не станет скучать, разве только удивится. А вот Элисон, вернувшись из командировки домой и не застав приемной дочери, наверняка распереживается. Скорее всего. Решено, сегодня же после пар она отправит письмо домой, чтобы Элисон знала, где Лира и что с ней.
Внезапно Лира, уловив боковым зрением быстро мелькнувшую тень, испуганно оглянулась, но коридор по-прежнему пустовал, если не считать трех бабочек, паривших под потолком. Девушка распахнула окно пошире (авось сами догадаются, куда лететь) и поспешила на пару, по пути отметив, что до медпункта она так и не дошла.
Нудная полуторачасовая лекция, грозившаяся растянуться до Рождества, наконец, закончилась. Сонные и недовольные адепты медленно покинули лекционную аудиторию. Теперь друзья единогласно решили последовать за большинством, чтобы на сей раз прийти вовремя. Заняв свободные места где-то в середине длинных лекционных скамеек, ребята с нетерпением уставились на преподавательский стол, за которым сидела Джиллиан Стейлин. Лира тут же вспомнила вчерашнюю церемонию зачисления и поежилась: перед Фенриром она так и не извинилась.
– Побыстрее рассаживаемся, – преподаватель выпрямилась перед столом, – меня зовут Джиллиан Стэйлин. Теперь я ваш преподаватель по демонологии на ближайшие три года. Раньше сей предмет, ввиду его особой сложности, вводили не ранее второго семестра второго курса, но учитывая способность молодых ангелов попадать в неприятности, перенести демонологию на первый курс посчитали святым долгом. Правда, начнем мы пока с введения в демонологию. В дальнейшем, после третьего курса, мы можем продолжить наше с вами знакомство, если вы выберете специальность ангелов-защитников или боевых ангелов. Но для того, чтобы сделать свой выбор вы, как минимум, должны не вылететь отсюда, – она говорила спокойно и сдержанно, но каждый из присутствующих почувствовал нежеланный мороз по коже. Каждый, кроме, пожалуй, Криса, лениво откинувшегося на спинку стула и закинувшего руки за голову. Лира, недовольно отметив его очередное местоположение рядом с собой, немного отодвинулась. – Однако, – повысила голос Джиллиан, – самое главное, к чему вы должны стремиться, это постичь свою полную ангельскую силу. Именно для этого вы все собрались в этой академии, это ваша основная цель, приоритетная задача, смысл вашей жизни, в конце концов.
Лира нервно поерзала и огляделась. Никто из адептов, серьезно внимающих словам преподавателя, даже не пошевелился.
– Но для того, чтобы хоть как-то отличаться от тех глупцов, которых угораздило связаться с демоном, вы сами должны научиться противостоять всему, что может представлять угрозу нашему миру. Вы должны понимать, с чем имеете дело, должны моментально оценивать свои силы и способности, обязаны, прежде всего, уметь защищать себя. О самозащите вам более обстоятельно расскажет Стефан Линкор. Цель же моего предмета – познакомить вас с мироустройством демонических сущностей, а его первоочередная задача – вложить в ваши руки оружие, чтобы из возможного противостояния с демоном каждый из вас был способен выйти с минимальными потерями.
– А без потерь никак нельзя, – в шутку поинтересовался Николас.
Адепты нетерпеливо загалдели, а очкарик даже включил диктофон, боясь пропустить малейшую деталь. Впрочем, как потом он с огорчением заметил, вместо лекции запись отозвалась малопонятным шипением и треском.
– Первое, что вы должны усвоить, – при столкновении с любой демонической сущностью потери неизбежны, – голос Джиллиан внезапно из стального стал мертвенно-холодным. – И я искренне надеюсь, что знания, полученные вами на моих лекциях, в будущем помогут вам сохранить жизнь.
Аудиторию охватила жуткая тишина. Мертвенная бледность на лицах большинства адептов явственно говорила о том, что ребята наконец начали осознавать всю серьезность предстоящего обучения. И своего предназначения.
– Итак, – уже более спокойно, даже буднично, продолжила преподаватель, – сегодня я ознакомлю вас с некоторой иерархией демонов. В мире существует не так уж много демонических сущностей, как принято думать у людей. Остальные якобы «демоны», придуманные людьми, это всего лишь нематериальные сущности, постоянные обитатели Сумеречного мира, которых волей случая занесло в мир подлунный. Не столь сильные, но достаточно зловредные, чтобы доставить крупные неприятности любому добропорядочному ангелу. Что до демонов, для определения их силы и мощи ангелами была придумана иерархия, по которой определяются возможности и сила каждого из них. К примеру, сила демонов Низшего порядка соответствует классам А, В и С, где А – сильнейшие в своей категории демоны, чья необузданная сила может нанести значительный ущерб небольшому городу.
