Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
Глава 4
Как и предполагала Лира, первыми словами Джея были именно «Я тоже такие хочу! Где справедливость?». Толпа из проснувшихся любопытных адептов никак не желала редеть, создавая вокруг Саманты мощную броню. Лира, совершив пять неудачных заходов, прорываясь к подруге, бросила эту бесперспективную затею и поспешила на завтрак.
Хмурая суббота не очень приветливо встретила девушку, пахнув в лицо прохладой дождливого утра. Прямо за дверью Лира едва не столкнулась со встрепанным и сонным Крисом, который, даже не глянув на нее, апатично просочился в гостиную. Коридоры почти пустовали, лишь изредка предоставляя взору девушки заспанных и взъерошенных обитателей Ангелии, мерно проплывающих по своим делам. В зале тоже почти никого не было: студенты отсыпались за всю неделю. Девушка зевнула, взяла поджаристый тост с общего буфет-стола на поднос и потянулась к абрикосовому джему.
– Доброе утро! – проревел рядом радостный возглас.
Лира от неожиданности вздрогнула и едва не выронила поднос. Рядом пристроился Арон с целой тарелкой ватрушек с шоколадом. Они сели за столик у окна.
– Что-то не похоже, – сонно ответила Лира, намазывая тост джемом. Она уже давно привыкла к этому жизнерадостному субъекту, частенько словно из-под земли вырастающему. Поначалу она долго и упорно допрашивала его, чего он к ним навязывается, а то и вовсе игнорировала его. Но донесшийся до нее слушок о том, что Арон неравнодушен ко всем первокурсницам, позволил ей предположить, что его заинтересованность скоро совсем угаснет, и девушка перестала реагировать на его шумные проделки. К тому же новости, которые он приносил, как опытный старшекурсник и просто любопытный шалопай, были полезны и, что самое главное, достоверны.
– Неправильно ты, ангелок, тост ешь, – серьезно прокомментировал Арон, скорчив ханжескую физиономию, – джема больше на тост класть надо, чтоб аж с боков стекал.
Девушка недовольно посмотрела на дегустатора-недоучку и послушно перевернула тост, предварительно занося руку над коленями парня. Как и следовало ожидать, одна тяжелая вязкая капля оторвалась от общей массы джема и с упоением шлепнулась прямо на джинсы Арона.
– Так пойдет?
Арон что-то хмыкнул и принялся колдовать, вычерчивая руками сложные пассы прямо над штаниной.
– Я же пошутил, – он укоризненно качнул головой, когда капля исчезла, и взял ватрушку.
– Я тоже, – пожала плечами Лира, густо намазывая все тот же несчастный тост и наливая себе и ему кофе из кофейника, который благоразумно прихватила с буфетного стола.
– Чой-то ты злая с утра пораньше, – заметил Арон.
– Я всегда такая до завтрака. Да еще полночи эссе по демонологии ваяла, – объяснила девушка, пытаясь подавить зевок. – Аж в дрожь бросает, сколько в мире существ, жаждущих поживиться душой ангелов. Или их спиритом.
– Да не то слово, – восторженно поддержал девушку блондин, словно сам не прочь перекусить на ночь душонкой-другой. – Но ты лучше не читай демоношку на ночь, а то кошмары замучат. По себе знаю.
– Ладно, учту, – ответила Лира и отправила в рот полтоста, – как учеба?
Арон пожал плечами: может, он не любил особо распространяться об учебе, а может, он просто не мог ничего сказать с полным ртом ватрушек. В любом случае Лира решила больше не доставать парня по нудным вопросам, к тому же данное положение вещей (ватрушек во рту) давало неплохую возможность спокойно позавтракать, чем девушка и воспользовалась.
– Я слышал, у Саманты появились крылья.
Лира, допивавшая остатки кофе, поперхнулась и закашлялась. Заботливый Арон похлопал ее по спине.
– Откуда? – прохрипела Лира, обретая голос.
– Известное дело, из спины, – пожал плечами Арон, доливая еще кофе, – хотя меня всегда волновал вопрос: откуда они растут у непутевых ангелов?
– Старо как мир, – Лира старалась сохранить спокойный голос, – узнал ты откуда?
– Слухи, – коротко ответил парень, – хотя я удивлен – так быстро они появились. Обычно это требует высокого духовного развития и кропотливой работы над собой.
– А ты, выходит, трудоголик, – протянула Лира, поглядывая на высокие окна зала, покрытые мутными каплями дождя, – не ты ли хвастал, что у тебя они появились уже на втором месяце обучения?
На этот раз поперхнулся Арон.
– И вовсе не хвастал. И появились в конце второго месяца: тридцать первого октября в 11.59. Но не суть. Ты в курсе, что теперь Саманта имеет право на посещение проги?
– Чего посещение? – не поняла Лира и удивленно поглядела на Арона.
– Прогулка в Риталос. Город, специально созданный для таких, как мы. Только оперенные имеют право бывать там. Совсем скоро состоится первая ознакомительная поездка для первокуров – на всех факультетах висит объявление.
Лира слушала, затаив дыхание. Кажется, что-то подобное упоминал Феерман на официальном вечере.
– А что особенного в этом городе? – вот и еще одна причина, чтобы поскорее обзавестись крыльями. Кажется, сейчас Арон впервые действительно заинтересовал девушку. Вот только парень, похоже, вовсе не спешил раскрывать все козыри.
– Подрастешь – узнаешь, – он издевательски ухмыльнулся и потрепал Лиру по волосам.
– Ну ты…
– Идешь на Самхейн?
Внезапная смена темы застала девушку врасплох. Что-то такое она слышала. Мол, будут грандиозные события в ночь с тридцать первого октября на первое ноября. И еще что-то, связанное с призраками и другими жуткими сущностями. Лира никогда особо не любила Хеллоуин: еще дома, когда ей было двенадцать лет, Кайл с Николь ее сильно напугали, выскочив из-за машины в гараже, куда ее за пивом отправила Анна. Лира в панике огрела ящиком оборотня, оказавшегося Кайлом, и убежала. А дверь в гараж захлопнулась. Сама, основательно и надежно. И не выпускала пленников до утра, несмотря на все старания паникующей Анны, пожарников, представителей органов по чрезвычайным ситуациям и слесарей. Лире тогда здорово влетело, хотя она совершенно была не виновата.
Здесь, скорее всего, будет нечто подобное, а потому девушка решила провести вечер, сидя в любимом кресле у камина с абрикосовым чаем в руках и бессовестно-неподдающимся ее взгляду практикующим пером. Благо в этот вечер гостиная должна быть свободна, поскольку длинные выходные позволяли учащимся съездить домой.
– Хотя, что это я, – внезапно спохватился Арон, – после десяти вечера вы не сможете выйти из гостиной, даже если захотите. Из-за защитных печатей, которые по всей академии накладывают преподаватели. Первокурам запрещено шататься ночью в Самхейн.
– Какая жалость, – притворно вздохнула Лира и отвернулась, дабы скрыть улыбку облегчения. Одной головной болью меньше.
– Да, жалко, – Арон, в отличие от девушки, переживал искренне, – а я так хотел пригласить тебя на одно интересное мероприятие, которое я называю «Путник во мгле», – Арон сделал страшные глаза, а Лира, не удержавшись, расхохоталась.
– Это как «ежик в тумане»?
Но Арон лишь покачал головой, всем своим видом показывая нерадивой первокурснице, как она еще неопытна в понимании подобного рода вещей.
– Это оттого, что никто не знает, проходя маршрут по академии или ее окрестностям, что может встретиться на пути и удастся ли им вообще вернуться. На самом деле прогулка – это переигрывание старой легенды, поиск мифического сокровища, могущего исполнить любое твое желание. Но поскольку за много лет никто ничего не нашел, это стало просто пережитком традиции и превратилось в своего рода тест на храбрость. Пройти который, кстати говоря, решится не каждый, кто мало-мальски знает все легенды Ангелии.
– Легенды? – уточнила Лира, заранее предчувствуя, что пожалеет о своем вопросе.
– Местные страшилки. К примеру, о сгоревшем заживо мальчике, который является по ночам в образе сажи на стене и просит с ним поиграть. И если откажешь – он заберет тебя с собой. Или про женщину из вазы.
– Откуда? – не удержалась и прыснула девушка.
– Напрасно ты смеешься, – тон парня оставался серьезным, отчего желание шутить отпало напрочь. – Если ты откажешь Саги в помощи, она затащит тебя в эту самую вазу. И обратно тебя будут доставать уже по косточкам.
– Поня-я-ятно, – протянула Лира, чувствуя, как завтрак настойчиво просится обратно. Девушка встала из-за стола. Однако неугомонный Арон поднялся следом.
– А еще в эту ночь строго-настрого следует избегать зеркал, так как оттуда может появиться сумрачная Никс.
– И утащит меня в зазеркалье? Арон, может, хватит детских страшилок? – беспечно улыбнулась Лира, но страх, сковавший горло и все лицевые мышцы, превратил улыбку в гримасу. Неизвестно, то ли Арон обладал даром убеждения, то ли девушка – богатой фантазией, но идущей по коридору Лире уже стали чудиться посторонние шорохи и голоса.
– Но эти тени еще не самые страшные.
– Милота просто, – буркнула Лира, ускорив шаг.
– Они не последуют за тобой дальше здания. Но вот там, на территории Ангелии, тебя встретят по-настоящему опасные твари, как, например, слепая Заблудшая из леса…
– Та-а-ак, я поняла, Арон, – перебила парня Лира, наплевав на вежливость и разговорный этикет. – Ты мне только одно скажи: преподаватели тоже проходят этого «путника под туманом»? – спросила девушка, чтобы отвлечь парня, да и чтобы самой отвлечься.
– Ежик во мгле, – машинально поправил Арон, потом задумался и раздасованно сплюнул. Девушка едва сдержала улыбку, с облегчением отмечая, как отступает страх. – Путник во мгле, – поправился парень и продолжил, как ни в чем не бывало. – Видишь ли, на Самхейн связь между нашим и внелунным мирами настолько истончается, что даже нечаянные мысли любого даровитого могут причинить множество неприятностей, привлекая в наш мир то, о чем даже вспоминать бы не стоило. Вот и добавляется наши преподам внеурочная работенка, из-за которой они покидают академию всем составом, предварительно наложив кучу печатей, которые, в свою очередь, уже который год удачно снимаются лучшими студентами. Правда, Старшие остаются, но это не считово. Так что эти сутки предоставляются в наше полное распоряжение!
«Как все запущено», – тоскливо подумала Лира.
– Но все эти легенды ерунда по сравнению с проклятым приглашением! – парень, не замечавший бледного лица своей спутницы, явно вошел в раж.
«Проклятое приглашение? Да где эта проклятая гостиная!» – взмолилась Лира и ускорила шаг в надежде дойти до гостиной прежде, чем блондин начнет очередную жуткую байку.
– Дай угадаю, – Лира решила сыграть на опережение. Если создать иллюзию контроля над ситуацией, страх уступит место тревоге, а с этим вполне можно жить, – если я получу такое приглашение – меня схарчит какой-нибудь демон?
– Это будет не самый худший исход.
– Что может быть хуже? – невольно вырвалось у девушки, до этого твердо решившей больше не участвовать в диалоге. Похоже, игра на опережение не ее конек – стало только страшнее.
Слава духу, впереди показалась дверь в гостиную.
– Тебе лучше этого не знать. И будем надеяться, что никогда и не узнаешь, – зловеще прошипел парень.
Лира удивленно уставилась на Арона, отметив мрачный взгляд пятикурсника. По спине девушки пробежали мурашки. Но в следующую секунду парень широко улыбнулся и похлопал подавленную девушку по плечу.
– Не принимай все близко к сердцу, ангелок. Это всего-навсего детские страшилки, сама сказала. Хороших тебе выходных! – жизнерадостно пожелал Арон, явно упуская из виду, что хорошие выходные девушки теперь будут омрачены ночными кошмарами.
Выходные пролетели как один миг, заставив адептов с тяжким стоном приступить к новой трудовой неделе. Первокурсники, обуреваемые вновь вспыхнувшим желанием и подстегиваемые живым примером в лице сокурсницы, плотнее засели за учебу, усиленно зазубривая все новые формулы и натужно сверля взглядом уже порядком поднадоевшие перья. И то ли они наконец поверили в свои силы, то ли молодые организмы устали от постоянных испытаний Стефана, но к Самхейну большая половина группы гордо щеголяла новыми крыльями. Поскольку для первокурсников крылья были в новинку, они их почти не складывали, в отличие от старшекурсников. Все чаще стали возникать аварийные столкновения во дворе (в самой академии запретные печати летать не позволяли), когда новооперившиеся пробовали свои крылья и неуклюже налетали друг на друга, а то и сваливались сверху на других несчастных.
Пробовала свои крылья и Саманта, правда, делала она это втайне от своих одногруппников, сопровождаемая лишь верной Лирой. Девушки регулярно выбирались в темное время суток в укромные места Ангелии, будь то окруженный высоким кустарником скверик или пустые аудитории. Пару раз посещали даже крышу, но после того, как Лира в лихих попытках поддержать подругу едва оттуда не свалилась, общим советом «нелетающих» решили на крышу больше не соваться.
А академия к Самхейну полностью преобразилась: задрапированная в черный саван, таящий в себе живых летучих мышей, альма-матер являла собой идеальный образец запугивания будущих светил науки. Светила, в свою очередь, не оставаясь в долгу, облачились в черные плащи с высоким воротом и чинно разгуливали по Ангелии, не упуская возможности запустить в зазевавшихся коллег черной меткой, задорно взрывавшейся прямо у носа жертвы. Все жили в ожидании нескучных выходных (по традиции Ангелии на Самхейн выделялось четыре выходных дня). Вот только Лира, чувствуя непонятную усталость, хмуро реагировала на приближение праздника.
– Ты неправильно концентрируешься, – наставительно говорила Саманта в очередной попытке помочь подруге, – ты должна представить в себе всеобъемлющее пламя, которое ты потом переносишь в остов пера. И вуаля! – очередной клубок ниток из ее бесконечной коллекции вспыхивал желтыми языками, что вселяло Лире, мучившей свое несчастное, уже порядком облезлое перо, еще большую вселенскую скорбь.
Джей тоже пока не испытал радости «окрыления», но зато у него одного из первых вспыхнуло перо. Парень, опьяненный неожиданным успехом, попытался его развить, но в запале чего-то не подрасчитал и подпалил хвост своему духу. Эксперименты пришлось прекратить, а перед духом – долго извиняться.
– Не переживай ты так, – поддерживал, как мог, Джей, – у нас вон целых четыре человека еще не оперились. Мне один старшекурсник сказал, что у них какой-то пацан аж до января все мучился, а теперь хвастает всем подряд, что у него они самые-самые. Я уверен, что к Рождеству у тебя все образуется, к тому же обучение полетам начнется только весной. Уверен, будет здорово!
– Угу, – кивнула Лира, печально осматривая свое упрямое нетронутое перо, и натянуто улыбнулась: уж больно неприятно было ходить в отстающих. И это было словно подтверждением ее невеселых мыслей, зародившихся еще при получении письма-приглашения: она тут не по праву. Да еще у Кэролайн, гордо демонстрирующей свои сизые крылья, появился дополнительный повод подкалывать ее при любом удобном случае. И что самое обидное, здесь Лире нечего было противопоставить.
– Ох, не нравится мне эта затея с полетами, – покачала головой Саманта, пытаясь погасить клубок взглядом, – чувствую, грядет массовое избиение младенцев. Где они собрались проводить занятия? В лесу? – обреченно вздохнув, Саманта просто залила клубок водой из стакана.
– Я не прочь посмотреть, как ты будешь висеть на деревьях в Призрачном лесу, куда вход для любого строго воспрещен, – спокойно заявил внезапно возникший Крис. Он не был исключением среди оперенных, но предпочитал не демонстрировать свои крылья.
Саманта, не найдясь, что ответить, лишь хмуро посмотрела на парня.
– Твои варианты? – просто спросила Лира, пряча за спину облезлый истерзанный стержень, бывший не так давно пером.
– Вариантов нет, – спокойно ответил Крис, жуя стыренный у кого-то бутерброд, – есть достоверные сведения. Занятия будут проходить на стадионе за академией, который также используется для практических занятий.
Лира навострила уши. Как показывал ее небольшой опыт, Крис, как и Арон, был просто кладезем ценной и, что самое важное, достоверной информации.
– Каких практических занятий? – тут же спросила Саманта, но Крис лишь пожал плечами и спокойно пошел дальше по своим делам.
– Что за привычка говорить «идите» и не говорить «на фиг»? – недовольно проворчал Джей, сверля взглядом затылок уходящего Криса.
– Джей, по-моему, ты перепутал с буквами «А» и «Б», – неуверенно предложила Саманта, но блондин пропустил наставление мимо ушей.
Лира, подозрительно посмотрев вслед Крису, лишь покачала головой и вновь положила перо на стол.
– Там видно будет, – сказала она, вновь скосившись в немом желании на вредное перо.
– М-м, Лири, – заискивающе протянула Саманта, подсаживаясь вплотную. Лира вздрогнула, понимая, что за этим последует. – Можно еще одну формулу опробовать?
В последнее время Саманта навострилась выискивать в справочниках и журналах полезные бытовые руны и печати. Они все, как один, были связаны с усовершенствованием внешности, а полигоном для испытаний стала почему-то Лира.
– Что на этот раз? – осторожно спросила Лира, помня последнюю формулу по изменению формы ушей. Ее ушам, судя по умной книжке, полагалось приобрести изящную форму, но вместо этого они нехило вытянулись и стали походить на эльфийские. Формула рассеялась, уши уменьшились, но так и остались пока заостренными.
– Прическа мечты! – торжественно объявила Саманта, уже разминая пальцы. О том, что у каждого мечты разные, девушка как-то не подумала. – Будем твою седину закрашивать.
– Нет у меня седины, – неуверенно пискнула Лира, прикрывая волосы руками.
– Нету, как же. А это что? – и Саманта победно продемонстрировала подруге серебристую нить, снятую с головы последней. – И на прошлой неделе такую же сняла, помнишь? Давай-давай, дело – верняк! – девушка многообещающе подняла руки.
– Так я быстрее поседею, – пробормотала Лира, вжав голову, которая теперь находилась под ударом, в плечи. – Может, не надо? Или в другой раз?
Ей подумалось, что вытянувшуюся и заостренную яйцевидную голову будет не так-то просто спрятать под волосами. Если оные вообще останутся.
– Ты мне не доверяешь? – обиделась Саманта, грозно нависая над жертвой.
– Не то, что бы…
– Давай на мне, – храбро предложил Джей, взлохматив свои «буйны кудри».
Саманта недовольно оценила полигон растрепанных, светло-песочного цвета волос, цокнула, но согласилась на замену.
– Встань передо мной, – скомандовала девушка.
– Как мышь перед лисой, – тихо добавила Лира, незаметно отодвигаясь, – небо в помощь.
– Приступим, – хищно улыбнулась Саманта, разминая руки.
Когда парень осторожно открыл глаза, все уже было завершено.
– А ничего так, – неуверенно произнесла Саманта, кусая губы, – мило.
– Да ну?
– Угу, – пробормотала Лира, пытаясь сохранить серьезное лицо, – причесон очень даже стильный.
– Здорово!
И парень опрометью кинулся в спальню, дабы в зеркале увидеть результат. Короткий вопль возвестил девушек о том, что результат был увиден и оценен по достоинству.
Девушки не лгали: прическа получилась действительно хорошей, но вот цвет…
– Зеленые!!! У меня на башке мох!!! – доносилось из спальни.
…а вот цвет подкачал.
Долгожданный Самхейн (для Лиры просто долгожданные выходные) наконец наступил, что не преминули отметить не уехавшие домой студенты, просто заполонив академию черными метками, летающими по зданию и взрывающимися в самый неподходящий момент. Злой Стефан в попытке определить шутников по руне обратного взаимодействия только наносил больший ущерб: метка, вместо того, чтобы выдать шалопая, ее создавшего, разрасталась в два раза и взрывалась прямо у носа несчастного преподавателя. В итоге Стефану был предложен отпуск вкупе с больничным, и старик отправился в мир людей на три дня раньше, чем остальные преподаватели, чему студенты несказанно обрадовались, хотя метки уже больше не возникали – Феерман наложил запретную печать. Несильно расстроенные студенты принялись за другую забаву: используя формулу Ventumos, они заставляли летающие свечи планировать по коридорам, отчего кто-нибудь время от времени вскрикивал, когда капля горячего воска попадала ему на макушку. Что ж, каждый развлекается, как умеет.
Лира стала все больше времени проводить в гостиной: ее не особенно прельщали прогулки по академии, задрапированной в траур, а выскакивающие из самых неожиданных мест черепа с просьбой найти их скелет тем паче не вызывали восторга. Еда, изобилующая разнообразием, тоже оптимизмом не блистала: пирожки с апельсиновым джемом и шоколадом, политым сверху в форме креста; куриные ножки под соусом цвета крови, все норовившие слинять прямо со стола; белые опарышеподобные желатинки (Лире даже казалось, что они шевелятся); персиковый пирог в форме зубов с клыками – все это и вовсе отбивало аппетит. А потому Лира все больше времени проводила в кругу Саманты и Джея перед камином, попивая любимый абрикосовый чай и рассказывая забавные истории, приключавшиеся во время коротких перебежек по зловещей академии. Джей все чаще интересовался у девушек, не получали ли они проклятое приглашение, на что Саманта скептически фыркала и предлагала взамен снова поэкспериментировать с внешностью. Учитывая, что лишь совсем недавно темно-зеленый мох на голове у парня выцвел и приобрел благородный светло-бирюзовый оттенок плесени, Джей вежливо отказывался и исчезал.
Тридцать первого октября Лира все же рискнула ненадолго выйти из гостиной в поисках еды. К сожалению, уже через пять минут девушка, столкнувшись с тремя вампирами, двумя оборотнями и пятью ведьмами, была вынуждена признать свою ошибку. Заглянув в общий зал, Лира внезапно повстречала еще одну жертву маскарада.
– Ой, кто? – на автомате выпалила Лира, отходя на приличное расстояние от чуда в темно-сером плаще и странной маске.
– Голлем, – ответило чудо, гордо выпятив грудь. Голос голлема отдавал замогильной хрипотцой, но был до боли знакомым. – А ты?
– Баб-Яга, – представилась Лира и намерилась пройти мимо, но голлем был, очевидно, в настроении пообщаться.
– Фальшивишь, сестренка. Ни ступы, ни метлы, ни злобных намерений. Какая ж ты баба-Яга?
– Да уж какая есть, – ответила девушка, тяжело вздыхая, – веник бабушке подарила, ступу сдала в ломбард.
– А злобные намерения?
– Продемонстрировать? – Лира насмешливо сбила маску с лица неудавшегося голлема. – Ну не понимаю я, отчего всем так нравится этот праздник.
– Самхейн – это отпечаток страшных тайн Нижнего мира, а посему…
– Не знаю, как насчет Нижнего мира, но на тебе отпечаток я уже вижу, – хохотнула Лира, внимательно осматривая Арона, на лице которого отчетливо виднелись свежие царапины и фингал под левым глазом, – с троллем чего-то не поделил?
– Естественно, – голос Арона приобрел мурлыкающие нотки; он приподнял лицо Лиры за подбородок, а вторую руку положил на ее плечо, – мы не поделили одной прекрасной эльфийки. Может, ты рассудишь наш спор? – и он приблизился.
Лира, не меняя выражения лица, уверенно обхватила ладонями моську парня и несильно сжала. С некоторых пор она довольно болезненно относилась к шуточкам относительно формы ее ушей, которые, к сожалению, все еще находились в стадии «полуэльф».
– Кажется, я начинаю понимать, за что страшные тайны выбрали именно тебя для своих отпечатков.
– Ладно, признаю, – Арон, недоуменно глянув на Лиру, отстранился и, осторожно проведя рукой по лицу, поморщился, – в этом году костюм я выбрал неудачный. Пока спустился на первый этаж, нажил пол-академии врагов. А все из-за этой маски: в ней ни демона не видно.
Лира лишь сочувственно покачала головой. Что тут сказать: даже у голлемов несладкая жизнь.
– Эй, ты куда? – Лира и не заметила, как на автомате повернула назад в уютную гостиную. – Разве мы не в зал шли?
– Не в зал, – подтвердила Лира. – Я искала… ээ… Криса. Он мне конспект задолжал, а нам контрольную по демонологии после выходных сдавать.
Арон хитро прищурился, провожая девушку взглядом.
– Ты поосторожнее с этим парнем, – донесся его серьезный голос, – человек, общающийся с заклинателем, может быть опасен.
– Чего? – Лира удивленно оглянулась, но позади уже никого не было. Осмотрев близлежащие темные закоулки, девушка поежилась и поспешила в гостиную.
В пустую гостиную Лира вошла в раздражении: прямо у самой двери она окунулась в паутину, всю неделю щедрой гирляндой свисавшую с угла и явно дожидавшуюся своего часа. Упала она бесшумно, но по-снайперски метко.
– Да чтоб тебя, – отчаянно шептала адептка, быстро счищая с себя недо-флору и надеясь, что там не было фауны. Не то чтобы она боялась пауков, но запутавшийся в волосах восьмилапый членистоногий был из тех, кого хочется видеть подальше и повыше от себя. Или вообще не хочется видеть.
Она стряхивала с плеч остатки паутины, когда к ней подошла задумчивая Саманта.
– Фу, какая гадость, – выразила она свое и Лирино мнение. – А у тебя еще и в волосах что-то.
– Да блин-блинской! – Лира завертелась волчком, бешено крутя головой, но, к ее облегчению, с волос слетели только остатки паутины.
– А у меня хорошая новость, – Саманта сияла, как начищенный спирит, – девчонки пригласили нас на ночные гадания!
Засверкавшие в предвкушении глаза Лиры погасли, и она устало опустилась в кресло. Ни девчонки (а это, скорее всего, «Кэролайн энд компания»), ни подобные мероприятия не вызвали у Лиры должного энтузиазма.
– А, и где, – механическим голосом спросила Лира, заметив, как Саманта в ожидании заинтересованности почти нависла над подругой.
– Здесь, в гостиной. После полуночи.
Лира вздохнула: не самое страшное предложение. Но и на «предложение века» явно не тянуло.
– После полуночи я спать буду. Спроси у Джея, – Лира откинула голову на спинку кресла, – он обожает такие мероприятия. И он так и не дождался проклятого приглашения.
– И как ты себе это представляешь? – возмутилась Саманта. – Мы же на суженого гадать будем.
– Чем вам не суженый? – хихикнула Лира, прикрыв лицо первой попавшейся книгой. – Бьюсь об заклад, девчонки только обрадуются.
Как с удивлением отметила Лира в начале учебного года, женская часть Ангелии в Джее души не чаяла. Сам парень тоже мило улыбался представительницам прекрасного пола и сыпал искрометным юмором, но дальше флирта дело пока не заходило.
– Все ясно! – рассердилась Саманта. – Не хочешь – так и скажи! Тоже мне подруга, называется.
– Ладно-ладно, – быстро согласилась Лира, не понимая, чем так рассердила шатенку. В конце концов, Саманта вполне могла принять участие и без нее. Но до колик в животе не хотелось ссориться. Хотелось просто пойти в свою комнату и рухнуть в мягкую кроватку. Лира даже на секунду позавидовала Велани, которая еще в начале выходных уехала домой. – Но только до часу, а потом я – спать.
– Хорошо, – вмиг просияла Саманта.
Не говоря больше ни слова, Лира надела наушники и включила плеер. Напротив уселась довольная Саманта и занырнула в очередной толстый труд толстого ученого. Упоительная музыка в наушниках унесла Лиру в страну сладостной дремы, которая, впрочем, была вскоре беспощадно прервана.
– Лира, – кто-то отчаянно шипел девушке в ухо. Вдобавок, еще и тормошить стали. – Ну просыпайся.
– У-у-а-ам. Который час? – сонно спросила девушка в безуспешной попытке подавить зевок.
– Одиннадцать, – глаза Саманты горели огнем, не предвещавшим ничего хорошего.
– Да рано еще, – Лира еще раз зевнула и поудобнее устроилась в кресле.
– Ну поговори со мной, – неожиданно взмолилась шатенка, – иначе я опять засну.
– Са-амми-и, – простонала Лира и в очередной попытке устроиться поудобнее просто свалилась с кресла. И только сейчас заметила третьего позднего обитателя гостиной.
– Кстати, я бы могла проспать, если бы не он, – благодарным шепотом добавила Саманта, кивнув на Криса, шарившего в своей сумке. Движения его были спокойны и уверенны, но глаза лихорадочно блестели.
– Надо же, как он вовремя, – процедила сквозь зубы Лира, разминая затекшие ноги и растирая будущий синяк на бедре.
Крис тем временем перевернул свою сумку вверх дном и ринулся обыскивать резные шкафы в гостиной. Руки у него заметно дрожали. Саманта выразительно посмотрела на девушку.
– Что-то потерял? – не вытерпела Лира.
Парень колебался.
– У вас есть обезболивающее? – наконец спросил он.
Девушки удивленно переглянулись и снова уставились на Криса.
– Джею плохо, – буркнул тот.
Глаза Лиры расширились.
– Что с ним? Заболел?
– Нет, не совсем, – старательно подбирая слова, ответил парень, – у него это… похоже, крылья режутся, точнее, появляются. Болит очень.
– Что же делать? Боже, что делать? – запричитала эмоциональная Саманта.
– Отставить панику, – скомандовала Лира, нервно расхаживая по гостиной.
– Надо кому-нибудь сказать, – «не паниковала» Саманта, крылья которой распахнулись, – Старшему, например.
– Не думаю, что это так необходимо. С ним все в порядке, – твердо сказал Крис, но его никто не слушал. – Говорил же ему, носи накидку.
– Схожу в медпункт, – сказала Лира, быстро подходя к выходу из гостиной.
– Не сходишь, – мрачно просветил Крис, – на дверях печать.
– Эм, да как бы нет, – Лира и сама удивилась, с легкостью распахнув дверь. Крис и Саманта удивленно переглянулись. – Скорее всего, это просто придумали, чтобы мы ночью по Ангелии не шлялись.
– Прекрасно, я и схожу, – неожиданно заявил Крис, тоже подходя к дверям.
– А разве ты не останешься с Джеем? – Лира сурово глянула на собравшегося Криса.
– Я ему что, нянька? – взвился парень. – Тебе надо – ты и оставайся.
– Ну, давайте я останусь, – скромно предложила Саманта, заливаясь румянцем.
Такой вариант устроил всех, и Лира скользнула в коридор.
Уже через минуту к удивленной Лире присоединился Крис. Та вопросительно посмотрела на парня.
– Меня Фридман попросила, – скомкано пояснил он и отвернулся, – и мне все равно нужно найти Старшего.
Ага, в полночь. Лира хмыкнула про себя, но комментировать не стала.
И зачем только он тоже пошел? Идет сзади и сопит в затылок – то еще удовольствие. Их знакомство не задалось с самого начала, да и потом она старалась лишний раз к нему не обращаться. Он тоже всегда сторонился их маленькой компании, да и вообще всех одногруппников. И если Джею она доверяла с самого первого дня, то к этому субъекту относилась неоднозначно. Она все еще хорошо помнила тот случай у стены по дороге в академию.
– Ты знаешь, где искать Старшего? – наконец подал он голос.
– А я не иду к Старшему, – отозвалась Лира и напряглась. Сейчас опять отпустит что-нибудь язвительное.
– А куда же мы тогда идем? – немного насмешливо спросил парень.
– Ну, я иду в медпункт. А ты почему-то меня преследуешь.
– Я что, сталкер, по-твоему?
Лира удивленно оглянулась на парня. Услышь она такое от Джея – даже не удивилась бы, но Крис казался начисто лишенным чувства юмора. Ан нет, просто юмор у него чаще всего черный, щедро приправленный цинизмом и иронией. Она невольно улыбнулась.
