Любовь Романовна Белых
Тень и Сверх
Глава 28
Вот уж о чём я никогда не могла подумать, так это о том, что буду грабить собственный дом.
Мраковые перчатки! Ничего, когда-нибудь я узнаю, как вас самой снять!
– Тихо-тихо, Ухо. – зашипела я, шикнув на своего питомца. – Уже уходим, уходим…
Гончие меня раздери, вот это я убила собственную репутацию! Загубила на корню!
Сколько моей экономке в годах – Ирэн Солджерс, понадобится времени, чтобы обнаружить пропажу хозяйского золота и опустевших шкафов? День или два? А сколько понадобится времени законникам и наёмникам, чтобы понять, кто хозяйка дома, что профессионально обнесли?
Тень ограбили. Призрака обворовали. Элитная наёмница не смогла позаботиться о собственном доме.
…позорище!
– А знаешь, нет, – свесив ногу из окна второго этажа, я обиженно проговорила, – Мы немного задержимся.
Ухо пискнул в сумке на моём животе, что я уже наловчилась носить как рюкзак, только задом наперёд, и затих.
Правильно. Со мной спорить бессмысленно. Особенно когда на кону моя репутация.
Забравшись обратно в собственную спальню, я на ощупь нашарила карандаш на столе. Оставалось ещё найти на чём оставить записку для экономики, чтобы та не поднимала шумиху.
Это оказалось сложнее. Бумаг у меня не водилось от слова совсем. Книги было откровенно жалко. В итоге моя стена у изголовья кровати, аккурат под седлом, сгодилась для не короткого послания:
«Отбыла по делам. Золота тебе хватит месяца на три. Когда вернусь, не знаю. Ирэн, ты храпишь, как стая голодных гончих! Рассчитай Рона. Из него охранник, как из меня благородная дама! Найми нового. Добавь в свой список покупок бумагу и положи в мой стол, пожалуйста.»
С чувством выполненного долга я опять полезла в окно, куда немногим погодя вылетели собранные мной вещи.
– Чуть вся жизнь под откос не пошла, Ухо. – выдохнула я, отпустив руки с подоконника.
Благо домик у меня хоть и двухэтажный, но совсем невысокий. После перелома, я уже не рискую ни прыгать с высоты, ни обзаводиться новым. Не то чтобы нога меня беспокоила, просто…
Мне не понравилось быть такой. То ли беспомощной, то ли ограниченной. Иногда мне казалось, что у меня появилась вторая фобия, помимо воды – покалечиться настолько, что не будет возможности о себе позаботиться. Аж зубы скрипели и скулы сводило, стоило вспомнить своё пробуждение во дворце и нападение арбалетчиков. Тогда всё казалось проще. Мрак, это же перелом, это естественно. Я не могла ничего сделать и помочь себе, хоть и старалась не падать духом. Зато сейчас я могу стараться избегать лишних рисков, чтобы вновь не возвращаться к костылям, а то и ещё чего похуже.
Не думаю, что этот период в моей жизни продлится долго, но на данный момент я стараюсь избегать опасности и не лезть на рожон.
…во всяком случае, пока не доберусь до Иги, а там уже как получится.
Решение, не расслабляться и не сбавлять темп, пришло неожиданно. За два дня дороги я поняла, что щенок – не такая уж и большая морока, а я теряю решительность. И это дорога. Если бы я прибыла в Урюк не под покровом темноты и не Тенью пробралась в собственный дом, я попросту потеряла бы не только время, но и уверенность в себе. Разумеется, это если предположить, что я избавилась бы от перчаток.
Я себя знаю. Засела бы дома недели на две. Конечно, в конце концов, мне бы мирная и спокойная жизнь надоела. Вот только вместе с этим ушёл бы и энтузиазм бороться за правду.
…за себя.
Всё, что я могу, это предполагать, по обыкновению доверять интуиции, которая подсказывала мне, что эта борьба мне будет стоить слишком дорого.
Фавр, груженный до отвала моими вещами, вёз меня и Ухо на поле боя. В Урюке я решила не ночевать. Слишком высок шанс, что Стефан найдёт мой дом и заявится в город.
Если я не против вернуть ему его перчатки, это вовсе не значит, что я стану менять свои планы и терять время, чтобы дать ему возможность встретиться со мной быстрее.
…а вот в Иге я осмелела настолько, что вломилась в дом к Бэнджамину.
До следующего пристанища было далеко, а Фавру требовался отдых никак не меньше, чем мне. Ухо тоже проголодался и почти не спал последние часы, беспокойно ворочаясь на дне сумки.
Дом встретил тишиной и пустыми комнатами.
Не спеша разгружать лошадь, я обошла каждую комнату, заглядывая во все щели и углы, прежде чем вернуться на улицу с водой. Не спешила, прекрасно понимая, что заявиться сюда было весьма опрометчиво. Вообще, показываться в тех местах, где мы уже пересекались со Стефаном идея – подумай и забудь, что об этом думала.
Всё было спокойно, пока я поила и кормила лошадь. Пока выгуливала в траве щенка, напоив его молоком и сунув в его пасть куриную лапу. Знаю, зубов у него ещё нет, но десна ведь можно почесать. Ему понравилось. Только после этого распрягла Фавра и перенесла в дом вещи.
Ближе к ночи проверила все окна и двери в доме. Позаботилась о входной двери, подперев её стулом, на спинку которого надела две железные миски. Разумеется, незваных гостей это не остановит, зато предупредит меня об их появлении раньше, чем мне перережут глотку.
Справившись со всеми делами, села есть сама, похихикивая над Ухом, что забавно боролся с куриной лапой на полу. Почти идиллия, но всё равно тревожно.
Чем ближе я становилась к Фраю, тем чаще я ловила себя на мысли, что мне хочется плюнуть на всё и вернуться в Урюк. Я не готова потерять единственного близкого мне человека. Если выяснится… если он хоть намёком даст понять, что он что-то знает о Кукле…
Страшно. Просто страшно. И этот страх не всегда перевешивал желание добраться до правды.
– Будем спать, Ухо? – зевая, поинтересовалась я, сонно глядя на остатки своей трапезы.
Убрать за собой, или так оставить? Завтракать всё равно этим же. Ладно. Миской накрою, чтоб мухи не садились.
Мрак, за ней же нужно идти!
Решила же уже, чего теперь ругаться на себя?
Вздохнув, поднялась и поплелась в сторону кухни, ориентируясь на свет от огарка свечи – увы, единственное освещение, что у меня было. Бэн был запасливым малым. В его шкафу столько железных мисок, что на взвод солдат Мигарда хватит. Правда, грязных мисок.
– Да что ж мне так не везёт? – снова вздохнув, я повернулась, держа миску в руке, да так и застыла.
Узкая полоска света одним своим присутствием на полу лишила меня возможности трезво мыслить.
Оглянулась, пытаясь вычислить источник света, и, не найдя оного, опять уставилась уставшими глазами в пол.
– Какого мрака… – догадка пришла неожиданно. – Гончие меня раздери! – рухнув на колени, я принялась лихорадочно ощупывать пол, пока не нашла крышку погреба. – Ай! – огарок свечи выпал из руки одновременно вместе с миской, заставив меня вздрогнуть от резкого звука и боли в обожжённом пальце.
Сунув в рот указательный палец, я рыкнула и откинула крышку погреба, прежде чем затушить огонь свечи.
– Поглоти меня скверна, – ошеломлённый вздох сорвался с губ, стоило только заглянуть в погреб.
…у всех вместе взятых Призраков нет такого количества планшетников и мониторов.
Что за магия? Как это всё работает?
Глава 29
К столице Иги я добиралась как в тумане. Меня не радовал даже Ухо. Мало мне того, что от моей затеи я рискую потерять саму себя и единственного близкого человека в жизни, так ещё и увиденное в погребе у Бэна никак не покидало мысли. Я честно пыталась собраться, пыталась думать о предстоящем деле – пробраться в отделение к Фраю, не обещает быть простой задачей, – сосредоточиться на дороге и распланировать ближайшее будущее.
…пыталась, но получалось из ряда вон плохо. Перед глазами стояли цифры, схемы, ники и карты.
Искала место для отдыха и сна, а нашла новые неприятности. Я далека от электроники и механики. Далека и от цифровых носителей. Но даже мне было понятно, что находилось во мраковом погребе.
Невозможное и необъяснимое.
Как образовалась сеть, что давала возможность общаться наёмникам и заказчикам, кажется, не знал никто. Даже меня до этого момента не интересовало, как к нам не подключались законники и Мигард. Возможно, Мигард не мог, учитывая расстояние, а вот Зона… Кто и как давал допуск нам?
Да не мог всё это контролировать Бэн! Тем более он не мог это организовать!
Сколько бы я ни перечила сама себе, факты говорили о другом. Бэнджамин принимал у себя в доме наёмников. Давал им пристанище и, насколько я знаю, помогал, суетился по мелочам, выполняя их мелкие поручения. Даже для меня он побежал за врачом, когда я попросила. Хотя в принципе не обязан был этого делать. Как это всё можно было проворачивать, владея тем оборудованием, что у него в подвале? Как это вообще туда попало? Как работает? Что его питает? Какая роль была отведена Бэнджамину?
Ох, не так прост был малый, как я думала. Да что там я, как все мы думали!
Единственное, что мне не давало покоя, был даже не Бэн и его делишки, а его намерения и цели. Когда он вернулся в дом с вестями от врача, он увидел Куклу и первое, что он сделал, сбросил половик с пола и попытался открыть погреб. Для чего? Если там то, что я думаю, центр управления всей нашей сетью, то для чего показывать его незнакомке? Оружия там не было, я проверяла. Зачем же он так стремился туда попасть, увидев постороннего в своём доме? Сообщить обо мне кому-то? Вызвать подкрепление, как выражается Стефан? Да ну, глупо. Тогда что?
– Мрак, и зачем я опять об этом думаю?! – зло скрежетнула зубами, тряхнув головой. Я всё больше и больше походила на безумную.
Увы, реальность такова, что насколько бы ты ни был крепок и силён, организм всегда будет нуждаться в отдыхе. Мой и подавно. Последнее время я только и делаю, что убегаю.
Ничего, один день я себе выделю на полноценный отдых и отосплюсь как следует.
Чем ближе я была к столице, тем больше людей встречалось на моём пути. Это неудивительно, основная масса населения Иги обживается около центральной рыночной площади и первого отделения законников. Можно ли их обвинять в желании жить с комфортом и в условной безопасности? Конечно, нет.
…но сегодня меня местные жители злили.
Каждый второй встречный смотрел на меня так, будто я какая-то экзотическая зверушка или кто похуже. Женщины – с недовольством и презрением. Мужчины – с ехидством и похотью. Мне было не по себе от такого количества внимания. Не потому, что я к нему не привыкла, а потому что мне это совсем ненужно. На Тень так не смотрели. Фрэя могла затеряться в толпе, быть невидимкой, если хотите. Женщины и вовсе почти на меня не смотрели, а те, что смотрели, были больше заинтересованы мечом. Несмотря на наши порядки и устои, вооружённая женщина, особенно если она молодая, многими воспринималась, как нечто нелепое.
Из-за внимания к моей скромной персоне пришлось разворачивать Фавра и искать съёмное жильё подальше от столицы. Благо этого добра везде в Иге было навалом. Один из крупнейших торговых городов, куда съезжаются торговцы со всех концов Зонака, Ига принимала множество гостей в трактирах, съёмных домах и даже пансионатах. На любой карман, как говорится.
Мы выбрали небольшой домик неподалёку центральной дороги, что вела к торговой площади. Пожилая женщина, что им владела – Динара, даже организовала нам сытный обед, ни копейки не взяв за еду, только за ночлег. Поскольку к подобной доброте, я не привыкшая, пришлось опять подбрасывать несколько золотых в чужой карман.
– Может, завтра пойдём, а Ухо? – поев и передохнув с дороги, желание отправляться к дядюшке таяло с каждой минутой. Вдобавок ко всему хотелось спать.
Щенок лишь тоненько гавкнул, поскрёб лапами мою ногу и, дождавшись, когда я возьму его на руки, активно завилял хвостом.
– Не нагулялся, да? – предположила я.
Мрак, как же страшно. Но с другой стороны, разве не разумнее уже расставить все точки над i с Фраем, и забыть эту историю раз и навсегда? И бояться больше будет ничего.
– Ладно, шантажист. Пойдём прогуляемся. Пусть Фавр отдохнёт. – буркнула я, глядя во внимательные глазёнки Уха. – Будешь вести себя прилично, получишь ещё одну куриную лапу по возвращении.
Переодевшись, я поманила Ухо в открытую сумку. Тот словно только этого и ждал, с готовностью забрался на дно сумки и тихонько тявкнул. Щенок готов, а я?
"А у меня нет выбора!" – пришлось напомнить себе.
От нашего домика к отделению законников было не более получаса быстрой ходьбы. Я же добралась к нему за два часа. Трижды поворачивала обратно. Дважды останавливалась у торговцев, разглядывая ненужный мне товар. А сколько времени я протопталась перед закрытой дверью, вообще можно не вспоминать.
Стыдоба! От самой себя противно.
– О! А тебе чего, девонька?
Дотопталась до того, что дверь распахнулась, а незнакомый пожилой мужчина, едва не столкнулся со мной лбами на выходе из отделения.
Всё, Тень! Всё! Собрала всю волю в кулак и пошла к Фраю! Сколько уже можно быть трусихой? Так ведь и привыкнуть можно! Не дай боги, останусь такой до конца своей жизни.
– Призрак ещё здесь? – проигнорировав все нормы приличия, я задала вопрос, отойдя с пути мужчины.
Законник ухмыльнулся в густые усы и тихо прикрыл за собой дверь.
– Предположим здесь, девонька. – хмыкнул он. – Только посещения и передачи ему запрещены. – по-своему истолковал мужчина, остановив взгляд цепких глаз на болтающейся у меня на животе сумке.
– А мне и не нужно ничего передавать. – проникновенным шёпотом поведала я. – В сумке щенок, можете проверить. Да и на посещение я не претендую. Так, постою около его камеры несколько минут. Позволите?
– Какой такой щенок? – нахмурился законник, недоверчиво поглядывая на сумку.
Ухо будто почувствовал его взгляд, завозился и заскулил.
– Гончей. – абсолютно честно призналась я. – Я дам вам пять золотых и подержать щенка. Золото, разумеется, можете не возвращать, а вот Ухо я заберу после того, как увижусь с Призраком. По рукам?
– Какое ухо? – опешил законник, нервно сглотнув.
– Очаровательное. – улыбнулась я. – Это имя щенка. У него правое ухо не сгибается.
– Правда, что ли?
Не пряча улыбки, я сняла с плеч сумку и раскрыла её под изумлённый мужской взгляд.
– Разве я похожа на лгунью, господин законник? – с хитрым прищуром поинтересовалась я.
…не прошло и пяти минут, как передо мной распахнулись металлические двери, явив моему взгляду отдельную, виденную мной ранее камеру.
– А он… это… почки свиные ест? – нерешительно забормотал законник, бережно держа сумку со щенком.
– Всё может быть. Вы попробуйте. А через несколько минут мне расскажете.
Мужчина деловито кивнул и закрыл за мной дверь, отправившись расширять рацион моего щенка.
Я обернулась, отыскав Фрая, лежащим на койке и, судя по всему, спящим, и громко кашлянула. Фрай не пошевелился. Тогда я подошла вплотную к решётке, вцепившись руками в металлические прутья, и громко позвала:
– Призрак! – это сработало.
Дядя повернулся лицом ко мне, сонно моргая и щурясь. Я замерла, ожидая следующей реакции. Следила за каждым его движением, опасаясь увидеть то, что разрушит всё хорошее между нами.
Наконец-то его взгляд сфокусировался на мне. Тело замерло, а глаза округлились.
Моё сердце пропустило удар.
– Узнала всё-таки… – хрипло выдохнул он. – А я говорил, держись отсюда подальше!!!
Глава 30
Ненавижу!
– Скажи мне что-нибудь, Фрай! – сдерживая рвущиеся наружу рыдания, требовала я. – Ты меня слышишь?! – крик отбился от стен, отчего воздух завибрировал. – Кто я?! – ответа всё не было и не было.
Я теряла терпение. Я теряла способность трезво мыслить. Теряла себя…
– Чтоб ты здесь сдох, тварь!
Дядя… Хотя какой он мне теперь дядя? Лживая мразь! Он оценил наше вымышленное родство в две короткие фразы, после которых отвернулся к стене и притворился мёртвым, я полагаю.
Я просила – тихо и громко. Я требовала – прибегая к угрозам и мольбам. Я устала – морально и физически.
…ничего больше не хочу.
Металлическая дверь захлопнулась за мной, когда я была уже на половине коридора. Чем быстрее я отсюда уберусь, тем быстрее успокоюсь.
Я думала, я сильная. Наивно полагала, что приму любую правду. Считала, что пойму дядю, чтобы он не сказал.
Он решил не говорить? Прекрасно. Значит, что? Значит, я для него пустое место. Для него ничего не значит всё, что со мной происходит. Ничегошеньки! А значило ли вообще?
– Девонька, ты чего там расшумелась?
Я нервно выдохнула и потребовала своего щенка назад. Постучала пальцами по столу, что практически подпирал собой входную дверь, и стыдливо опустила глаза.
Мрак, я с ума схожу от всего этого. Уже срываюсь на ни в чём не повинных людей, что, между прочим, были ко мне добры.
– Простите. – мягко извинилась я. – Я не должна была быть так груба с вами.
– Тебя можно понять, ты только от Призрака вышла. Тяжёлый человек. Мерзкий. – мужчина вышел из-за стола, кивнув в сторону пустого коридора. – Какие к нему люди только не ходят. Все злые и недовольные уходят.
– Давайте только без этого. – буркнула я. Фрай мне не дядя считаные минуты. Всё-таки я прожила с ним всю свою жизнь. Неприятно, когда близкого для тебя человека оскорбляют. – Он наёмник, а вы законник. Призрак много лестного может сказать и о вас.
– Он убийца, преступник. А я… человек, девонька. Просто человек. – вздохнув, законник отдал мне пустую сумку, кивая на пол. – Он уснул на полу. Будить?
Я покачала головой, расправив сумку, как мне удобно, и попросила мужчину отойти. Ухо перенесла сама, не потревожив его сон.
– Большой город. Безумный. – вздохнул мужчина. – Ходят в тюрьму люди, как в собственный огород. Молодые, старые, юноши и девушки… Вроде и хороших людей в этих стенах нет, а за что-то ведь их любят… Хлопочут о них…
Я хмыкнула, тихонько хохотнув.
– Стало быть, вы не отсюда? Из маленького городка?
– Городка… – протянул мужчина. – Я из Атаны. Вымерший город, девонька. Тюрьма стояла, а жителей нет. Поддержки нет. Император уже как два года нам ничего не выделял. Приехали, попросили в Игу перейти на службу, я сдуру и прибыл… Вот последний день свой и отбываю. Обратно поеду. Не могу я здесь. Не приживусь…
Я внимательно слушала мужчину, параллельно думая о своём.
Фрай любил говорить: «Случайности неслучайны». И неслучайны ведь!
– Вы точно решили в Атану возвращаться? – уточнила на всякий случай я, прежде чем огорошить мужчину своим предложением.
– Точно. Уже и рапорт подписан. Завтра отбуду. Ты уж не серчай, я этого золота половину своей жизни не видел. – виновато пробормотал мужчина. – Так хоть какую-то часть дороги оплачу. Или даже лошадь куплю. Мне в хозяйстве пригодится…
Вот уж поразительное рядом. Совестливый законник? Это что-то новое.
– Не нужно вам ничего покупать. Я вам дам лошадь. – уверенно кивнула я. – А захотите её выкупить, так это с её хозяйкой обсудите. Она как раз из Атаны. Я ей её должна вернуть. Но если это поможет ещё и вам, мне будет приятно.
– Правда, что ли? А если я не верну? – с сомнением покосился на меня законник.
– Значит, я буду снова ей должна лошадь. – улыбнулась я. – Договорились? Я Фавра – это, если что, лошадь, к ночи приведу.
– Ну приводи, коль не шутишь.
Я хотела задать ещё несколько вопросов, но отложила их до следующей встречи. Отосплюсь, отдохну, приведу Фавра и тогда уже обнаглею до того, чтоб попросить вновь увидеться с Фраем. Почему-то именно с этим законником из глубинки, я не могла быть наглой и требовать услугу в обмен на золото.
Может, и Призрак за это время отойдёт и к следующей нашей встрече соизволит выдавить из себя больше, чем: «А я говорил, чтобы ты держалась отсюда подальше».
…только узнать это мне не довелось.
Мы действительно отдохнули. По дороге домой я купила продуктов и милую, маленькую подушку для Уха. Мы покушали, поспали и снова покушали. Я так вообще успела даже ополоснуться. Успела настроить себя на предстоящую попытку разговора с дядей, пообещав себе, что не стану больше срываться и кричать. Попробую решить всё мирно.
Не знаю, интуиция это или что-то другое, но едва я слезла с лошади, как внутри всё завибрировало. Холодок прошёлся по спине, забрался под кожу и выпустил сотни мурашек.
Что-то было не так… Не так, как обычно?
– Господин добрый законник? – борясь с желанием дать дёру, я приоткрыла незапертую дверь, заглянув в полутемный коридор.
Мрак! Могла бы хоть имя его спросить! Вот как его позвать? Ау? Эй?
Мне повезло, что Фиона была настолько безумна, что обменяла щенка на лошадь, не взяв мой меч, как было оговорено ранее. Жизнь всё рушится, рушится, а такие памятные вещи нужны, как напоминание того пути, что был пройден. Он столько раз спасал мою жизнь… Возможно, сейчас он спасёт жизнь законника?
– Любопытный меч, Кристианна…
Я всё! Я чуть не умерла на месте от этого голоса.
Мраков Стефан!
– Когда-нибудь я тебя всё-таки прикончу! – резко развернувшись, я нанесла рубящий удар по воздуху, метя в стоящего позади мужчину.
– Вот ты и опять попалась! – рыкнув, мужчина словно обезумел. Бросился на меч, который я едва успела отвести в сторону. – Ты мне всё объяснишь! Для чего меня за нос водила всё это время с этой Тенью?! Я думал, ты мертва! – вцепившись в мои плечи, Стефан навис надо мной, гневно сверкая глазами. – Почему издеваешься надо мной?!
Моих плеч законнику показалось мало. Он хорошенько встряхнул меня, прежде чем схватить рукой за горло, злобно шипя:
– Двенадцать лет, Крис! Двенадцать! Ты позволила мне считать тебя мёртвой двенадцать лет!
– Ну-ка отпусти девчонку, эй! – прогремел голос из-за открытой двери. – Ты… Вы… Вы что позволяете себе?!
Моим защитником оказался мой старый новый знакомый, что нервно сжимал в руках дубинку, явно не решаясь пустить её в ход.
– Убирайся отсюда! – прокричал Стефан.
Перед глазами всё поплыло. На краю угасающего сознания билась мысль, что меня сейчас убьют. Убьют нелепо и глупо. А я… а я даже не сопротивляюсь своему убийству, будто меня есть за что убивать или я заслужила нечто подобное.
На последнем издыхании я выкинула вперёд колено, наотмашь ударив в пах своего убийцу. Хватка ослабла, позволив мне оттолкнуться от стены и рухнуть на землю, шумно глотая ртом воздух.
– Крисёныш… – тоненьким голоском пропищал законник, держась за пах обеими руками, – Я бы не… Я… Прости… Не стой! – добряку с дубиной тоже досталось. – Принеси ей воды! Живее, ну же!
Я зашлась в кашле, но всё же смогла прохрипеть:
– Кем бы ты ни был, Стефан… В следующий раз… Я убью тебя!
