Любовь Романовна Белых
Тень и Сверх
Глава 10
– Бэнджамин! Возьми себя в руки! – воскликнула я, бросившись за впечатлительным и испуганным парнем. Ну как бросилась, запрыгала следом за ним, пытаясь достучаться до его здравомыслия. Пока что только словами. – Я Тень! Клянусь! Это всё перчатки! Взгляни же, они… волшебные. Бэн!
Глупо было надеяться, что я смогу отсидеться в полутёмной ванной комнате и улизнуть, когда Бэн уйдёт из дома. Поразительно, какую грязь парень развёл в ванной, обладая непонятным для меня чистоплюйством!
Руки ему помыть понадобилось. Лучше бы ему привести ванну в порядок понадобилось.
– Стой, Бэнджамин! – озверев от осознания, что в этой гонке лидирую не я, оскалилась. – Стой, а то хуже будет!
Вбежав в маленькую кухню, парень сбросил выцветший половик в сторону. Я увидела крышку погреба, что притаилась около обеденного стола, и закричала ещё громче:
– Не смей! Что бы там ни было, а не смей!
Рыкнув, я совершила последний прыжок. Пока Бэн не открыл крышку погреба и не скрылся в нём, оттолкнувшись от порога, я прыгнула на парня, подмяв его под себя.
– Мрак! Как же больно! – заскулила я. – Вот что ты творишь? У меня нога больная! Возможно, вообще почти единственная, а ты бегаешь от меня! – попыталась пристыдить Бэна, умело его скрутив и зафиксировав. Этого мне показалось мало. Судя по глазам полным ужаса, сейчас я услышу самый настоящий визг. – Не смей. – быстро сориентировавшись, я впечатала руку в губы парня и поморщилась. – Видишь, эти перчатки? – вопрос риторический. Взгляд Бэнджамина был где угодно, но не на моих руках. – Да посмотри же ты! – воскликнула я. – Они волшебные. Я Тень. – вздохнув, я начала краткий пересказ: – Я сегодня пришла к тебе. Около двух часов назад. Отдала десять золотых. Ты приготовил мне тёплую воду и полотенце, спрашивал о Мигарде. Я отправила тебя за врачом. Ботинком в тебя запустила. Порванным. Попала, кстати. Ты Бэнджамин Максбург. Твой отец Лис. Я из клана Призраков. Что тебе ещё рассказать, чтоб ты мне поверил, гончие меня раздери?!
Я молчала, буравя покрасневшее лицо парня раздражённым взглядом. Наконец-то решилась убрать от его рта руку, немного сдвинувшись в сторону с его живота.
Захочет голосить, пусть голосит. Не могу больше верхом на нём сидеть. Нога ноет так, что вот-вот зубы крошиться начнут от скрежета. К тому же заныло колено, что не могло не расстраивать. Последствия от встречи с камнем только распространяются.
Что за личина на мне не была, что она отчего-то не распространялась на мои шрамы и повреждённую ногу? Видно, так сказать, невооружённым взглядом, что дела мои плохи.
Мраковая личина! Никогда чужие обличья не перенимали ничего от меня! Никогда! А тут…
– Гмгмммм. – донеслось неоднозначное. – Это правда ты? – хрипло и невнятно пробормотал Бэн, уставившись на мою ногу. – Но… Как?
Хвала богам, одной проблемой меньше. Бэн, кажется,близок к предобморочному состоянию, но всё же сумел мне поверить.
– Перчатки. – морщась от боли, процедила я. – Я их стащила у одного… хмыря. Надела. И… вот.
О странной внешности и других нюансах, отличимых от моей обычной трансформации предпочла не говорить. Достаточно того, что я раскрыла и тут же растрепала тайну перчаток. Не хватало ещё свои секреты выболтать.
Хотя… ничего я, собственно, не раскрыла. Стефан в этих перчатках и Стефан без этих перчаток – один и тот же человек. Удивительно, но этого никак нельзя сказать обо мне. И Стеф их снял. Я же их стащила со стола. Значит, способ избавиться от них существует. Почему у меня не выходит их снять?
Кажется, я ещё очень далека до разгадки тайн этих мраковых перчаток.
– Это невозможно. – на выдохе заявил парень, оглядываясь по сторонам.
Как будто я сама этого не знала. Ладно ещё я. Я метаморф с самого детства. Свыклась уже как-то. Но чтоб какие-то перчатки проворачивали фокусы, похожие на мои… Вот уж действительно поверишь и в волшебство, и в магию.
– Я не знаю. – сдалась я, застонав от боли в голос. – Помоги встать, я сейчас сдохну!
– Конечно-конечно.
Всё-таки хорошо, что Бэн не пошёл по стопам отца. Будь он наёмником, уже бы добил меня или обокрал, не говоря уже о какой бы то ни было помощи.
Кое-как добравшись до кровати, я села, осторожно вытянув на одеяле больную ногу, и поблагодарила Бэна, не забыв уточнить:
– Сколько там до прихода врача осталось?
Мозг работал всё хуже и хуже. Боль и усталость вяло перебирали в моей голове сотни мыслей, не позволяя сконцентрироваться ни на одной из них.
– Я предлагал тебе эфир. Ты отказалась. – с нескрываемым беспокойством в голосе укорил хозяин пристанища. – Не знаю. А сколько прошло? Ещё около часа, наверное.
Эфир… Синтетический наркотик? Мне? Да никогда! Я лучше стакан самогона выпью и отключусь, чем позволю такой дряни, как эфир, попасть в мой организм. Мерзость редкостная. Очередная скверна, уничтожающая человечество.
– Не надо мне этой дряни. Вытерплю. – кивнув, я решилась снова попросить помощи. – Ты не мог бы… Ну… Попытаться снять с меня эти перчатки?
Опасливо косясь на меня, Бэнджамин нахмурился:
– А почему сама не снимешь?
– А потому что не получается. – искренне призналась я.
Он решился. Колебался, то присаживаясь рядом со мной на кровать, то вставал на ноги, замирая и опять присаживаясь.
– Давай. – прозвучало в конце концов.
Повертев мои руки и так, и эдак, Бэн потянул за ремешки, а они… отъехали в сторону, легко соскользнув с моего запястья.
– Тень! – в ужасе отпрянул парень, едва не угодив в таз с водой, что так и не соизволил убрать с комнаты. – Что за игры?!
Я ошарашенно моргнула и потянулась к волосам. Своим волосам.
– Я это я? – зачем-то спросила я.
– Это какая-то иллюзия, да? – напрягся Бэн.
– О чём ты? Ты же сам видел, что я была кем-то другим. В чём ты меня обвиняешь? Это всё перчатки.
– Зачем ты солгала, что не можешь их снять? Они же даже нигде не фиксируются! – не на шутку то ли разозлился, то ли обиделся парень.
– Живо сел! – рявкнула, поймав его руку и потянув на себя. – Сейчас, сейчас…– забормотала я, стащив с рук мраковые перчатки. – Надевай! – угрожающе прищурилась, впихнув ему в руки чужое и таинственное имущество. – Живее!
Со мной лучше не спорить. Вряд ли Бэн знал об этом или был наслышан о моей упёртости, но, вздохнув, он послушно надел одну из перчаток. Замер, так же как и я, нелепо уставившись на болтающийся ремешок:
– А куда его?
– Не знаю. Я его просто по руке приложила, придавила немного, пригладив, и он сам застегнулся.
Бэн повторил всё в точности, как я сказала. Ремешок зафиксировался, обвив его кисть, и застыл.
– Теперь вторую перчатку. – хрипло проговорила я, замерев в ожидании чуда.
Только никакого чуда, кроме застёжки, не произошло. Бэн оставался прежним Бэном. Хотя нет, это был тот же Бэн только с безвкусными перчатками на руках.
– И на кого я похож? – волнительно спросил парень, облизывая пухлые, пересохшие губы.
– Подозреваю, что на маму. – грустно выдохнула я.
Ну а что? Видела я его отца. Ничего у них общего с Бэнджамином. Значит, парень унаследовал внешность матери.
– Я женщина?
– Ты чудик. – смогла рассмеяться я. – Не работает. Это по-прежнему всё тот же ты.
– А с тобой почему сработало? – подозрительно прищурился он.
– Не знаю. Может, они на женщин рассчитаны. – не подумав, ляпнула я.
В голове пронёсся ураган мыслей. Одна другой безумнее. Могут ли эти перчатки как-то перенимать способности своего владельца? Какой бы талант ни был у Стефана, но он никак не связан с внешностью. Именно поэтому он нисколечко не изменился при наличии или отсутствии перчаток на руках. А вот я… Мою внешность они изменили, потому что это по моей части.
Интересно, а на чём основывался выбор? Почему не широкоплечий мужчина или не безобидная старушка? Или он случайный?
Тряхнув головой, я попросила Бэна снять перчатки, решив не заморачиваться на предыдущих мыслях. Перчатки у меня. Их первое действие я уже видела. Чтобы ответить на другие вопросы, их достаточно надеть ещё раз. Тогда я, возможно, пойму алгоритм их свойств и узнаю, с чем связан тот облик.
Зубы вновь заскрежетали. На этот раз не только от боли, но и от обиды. Бэнджамин с лёгкостью избавился от перчаток, едва потянув за ремешок.
Несправедливо однако. Я их и так дёргала, и эдак растягивала, и стащить пыталась – всё никак. А парнишка даже усилий не прилагал, как те соскользнули с его рук.
Обидно.
Глава 11
С уходом врача я смогла наконец-то выдохнуть. Ничего не понятно, но главное, что я останусь с ногой. Мрак, что я несу? С двумя ногами, то есть.
Списочек для компрессов, мазей и обезболивающих не мог не впечатлять. Мне такого листа хватит на неделю пути, если вы понимаете о чём я.
Бэн заверил, что всё купит, а я порадовалась. Вовсе не покладистости Бэнджамина, а тому, что всё ещё не покинула Игу. Здесь можно отыскать очень многое, в том числе и препараты, которых не найдёшь в других городах. В тот же Урюк завоз раз в полгода и то, если машину выбьешь у советников императора. Многие города вообще живут, чем боги и земля одаривают. Вырастил что-то на огороде – сыт. Не вырастил – ходи голодный. Тоже касается и хозяйства. Работы нет, перспектив нет, нужно заботиться о своём пропитании собственными руками, мозгами и трудом. Иначе умрёшь голодной смертью. Люди, конечно, в таких городах добрее, но и они не станут постоянно подкармливать бездельника.
Кто работает – тот ест! Во! Не помню, правда, кто мне это сказал, но фраза хороша.
Снабдив Бэна золотом, вырученным за чёрного жеребца, я отправила его за лекарствами, а сама осталась в доме одна и сразу же отключилась.
Сквозь плотную завесу сна пробрались уже знакомые очертания какого-то водоёма и низко склонённых к воде ив. Маленький, милый мальчик бросал камушки в воду, пытаясь заставить их подпрыгивать над водой как можно дольше, и сосредоточенно хмурил курносый нос.
Я знаю, что будет дальше. Я вижу этот и другие похожие сны всю свою жизнь.
– Кисёныш! – радостно восклицает мальчик детским, не совсем разборчивым голосом. – А я бы сам изинилса. Спасипа!
Кому-то пониже мальчика достаются детские и такие искренние объятия, вместе с крепким захватом руки. Я вижу обе. Мальчика, что обтянута мини-версией перчаток Стефана и ещё одну. Поменьше. Совсем-совсем крошечную и такую бледную по сравнению с пальчиками мальчишки.
– Не бросай меня больше. – внятно проговорил детский голосок. – Спрячусь. Не найдёшь.
– Неть! – упрямо заявил мальчуган. – Всида-всида наиду! Моя Кисёныш.
Это детское свидание на берегу какого-то ставка всегда вызывает во мне чувство умиления и восторга. Если отношения не похожи на эти – ко мне даже не подходите.
Единственное, что меня всегда печалило, так это то, что я никогда не видела бойкой девочки, к которой так льнул мальчишка. Странный ракурс сна был таким… как будто… это я на её месте, что ли. Только не было совсем-совсем никакого восприятия, что меня обняли или взяли за руку. Совершенно.
Но, как бы там ни было, я уверена, этой девчушке очень повезло с её маленьким мужчиной.
Сон прервался так же внезапно, как и начался. Рассеялся, быстро теряя очертания. А меня поглотило царство Морфея.
…ненадолго.
Рядом скрипнули половицы, в одно мгновение выдернув меня из тёмных волн сновидения.
Ещё светло. Выходит, я поспала совсем ничего. Комната, которую для меня выделил Бэн, была проходной. Наверняка это он вернулся с лекарствами и, увидев, что я сплю, ушёл к себе.
Ну или под кроватью прячется мой убийца, потому что в комнате, кроме меня, никого не было.
"А сердце-то как грохочет, боги!" – мысленно напряглась я, припоминая, когда меня обманывало предчувствие.
Хммм… А никогда – вот когда.
Одна беда – до меча не дотянуться незаметно из этого положения. Придётся привстать и, возможно, подставиться под удар, дав противнику преимущество.
– Не ожидал, что ты будешь здесь одна…
Мрак! Гончие меня раздери! Чтоб его!
– Стефан? – из полутёмного прохода между этой комнатой и кухней донёсся голос моего преследователя.
Зря я тогда удивлялась, что он пустился в погоню без помощников и ищеек. Да он сам как ищейка!
"Опять меня нашёл, хмырь."
– Где мои перчатки? – глухо спросил мужской голос.
Я напряглась, не решаясь вставать с кровати. Тёмный силуэт отделился от стены и вышел на свет, заставив меня шумно сглотнуть. С нашей последней встречи прошло не так много времени, но, глядя на него, у меня складывалось впечатление, что он всё это время провёл без сна, в бегах, сражаясь с каждым встречным и заболев смертельным недугом.
Тёмные тени под глазами были больше похожи на синяки. Растрёпанные и грязные волосы космами свисали по вискам, не оставив и следа от былой чёлки и забавной причёски в целом. По лицу струился пот, а его обладатель, казалось, с трудом держался на ногах. Одежда была другой, но была значительно хуже – в грязи и дырках.
Отчего-то сердце наёмницы сжалось, глядя на этого уставшего мужчину.
Только вот разум наёмницы уже чуял выгоду:
– Прости, Стеф, но нас обокрали. – заявила я, кивнув на свою ногу, куда врач щедро вылил полтюбика вонючей мази. К слову, мазь явно не быстрого действия. Ни отёк, ни синева никуда не подевалась. Правда, нога болеть стала чуть меньше. – Видишь, как я вляпалась?
– Нас?! – взревел мужчина, в один широкий шаг преодолев разделяющее нас расстояние.
Мы встретились глазами.
– Нас. Нас-нас. – интенсивно закивала я. – Они были твои. Я их украла – они стали мои. У меня их украли, тем самым обокрав нас обоих. Следишь за ходом мысли? – прищурившись, уточнила я, рассматривая покрасневшие белки глазного яблок напротив.
– Тебя обокрали?
Наконец-то Стефан моргнул. Я кивнула снова, вновь указав на свою ногу:
– Можешь настучать на меня местным наёмникам. Но с такой ногой обокрали бы самого Лиса или Призрака. Ну, – глубокомысленно протянула я, – Ты можешь ещё подать на меня в суд. О! Придумала. Можешь подождать, когда я встану на ноги и верну себе свои перчатки, отыскав гадёныша.
– Мои перчатки! – злобно прошипел законник.
– Ладно. Уговорил. Наши перчатки. – пошла на компромисс я, подняв вверх руки. – Правда, если он только не свалит за это время из города… – дополнила, не забыв нахмуриться.
– Кто он?! – снова взревел Стефан, отыскав взглядом мою сумку.
Хмырь! Как есть хмырь! Там же шнурки! Расшнуровать же можно было. Зачем рвать её? Она такая удобная и совсем не маркая! Да её можно стирать раз в полгода! Да в неё при желании и генератор поместится! А он её своими ручищами на две части…
–Бэн! Ты совсем меня не слушаешь? Он спёр моё золото и перчатки. – возмущённо воскликнула я, чувствуя как злость подталкивает на не факт что выгодные для меня поступки. – Ты когда отсюда уйдешь… – зло клацнула зубами, погрозив ему пальцем. – Вздумаешь вернуться, хмырь такой, чтоб сумку мне новую принёс! Такую же! И целую!
– Хозяин дома? – часто дыша, обронил Стефан, зарывшись в сваленные вещи на полу.
Да-да, дорогой, до завтра перебирать будешь вываленное из сумки. Я запасливая.
– Ну, а я тебе о чём. – возмущённо прошипела я, наблюдая за действиями законника.
Ещё не хватало, чтоб он что-то из моего прикарманил.
Стеф перевёл на меня взгляд. Правая бровь взлетела вверх, а губы тронула кривая усмешка:
– Я найду его. Ты не скоро на ноги встанешь.
Вон оно что. Он ещё добрый, оказывается.
– Спасибо тебе, добрый человек. – фыркнула, недовольно поморщившись. Пусть уже валит скорее отсюда.
– Переломы не лечат мазями. – покачал головой мужчина. Поднялся со вздохом и растерянным взглядом обвёл дом, не прекращая говорить: – Нужно сделать рентген и вправить кость. Наложить шину, гипс. Срастётся неправильно – калекой будешь. Хромая на всю жизнь останешься. Если перелом, конечно, не открытый. Тогда и вовсе одноногой. А впрочем, когда это воровки доживали до старости?
Да ну нет. Я видела поломанные кости. Там совсем не так всё. Место перелома прощупывается. А у Стайлза пять лет назад даже кусок кости из кисти торчал. Мясо такое.
– Доживали, доживали. – заверила законника я, гоняя в голове нехорошие мысли.
А если он прав? Мрак, я ведь даже не спросила о враче ничего. Может, подобные травмы вообще для него в новинку? Он просто не знает и не умеет их лечить.
– Догоню этого… Бэна, – буркнул Стефан, – И вернусь за тобой. Тебе нужна больница и специалисты.
Окинув меня задумчивым взглядом, законник молча развернулся и вышел.
– Ну да-ну да. – закатив глаза, проворчала я. Привстала с кровати, ударив здоровой ногой по быльцу. Кровать заскрипела, а деревянная спинка издала протяжный треск. Прислушалась. Ничего. – Мраков идиот. – усмехнулась. – Неужели и правда ушёл?
Досчитав до десяти, я осторожно встала. Кошель с золотом, планшетник и перчатки вытащила из-под подушки. С правой стороны из-под матраса вытащила меч и ножны.
…кажется, меня окружают одни идиоты.
Кряхтя и возмущаясь, я позаимствовала простынь, загрузив в неё все свои пожитки, что вытрусил Стефан из моей сумки, и завязала её узлом. Надела пустые ножны и, опираясь на меч, похромала к входной двери.
Глава 12
Где же тебя носит, Бэнджамин?
Как назло, пошёл дождь. Правду говорят, благосклонность богов никогда не бывает долгой, а платить за неё придётся вдвойне. Видимо, у меня уже начался период расплаты.
Под деревом, где я притаилась, собралась внушительная лужа, что неприятно холодила босые ноги. О новых ботинках думать не приходилось. Изначально в моих планах было отлежаться и поправить здоровье, а никак не шастать по улицам, выискивая запропастившегося паренька. А сейчас было и вовсе не до них. Я обязана перехватить Бэна до того, как его отыщет Стефан.
Конечно, я направила законника по ложному следу. Но… Да, скверна его поглоти, странный он какой-то. Профессионал, что ли?
– Где же тебя носит, Бэнджамин? – ворчать, всё, что мне оставалось. Ворчать и мокнуть.
Дав себе обещание, что уйду через десять минут, я стиснула зубы и крепче прижала к себе простынь со своими пожитками. Будет обидно, если промокну не только я, но и мои вещи. Тот же тонюсенький планшетник Стефа должен обязательно уцелеть. Насколько это вообще возможно, учитывая, что он разбит. Он – моя страховка на будущее. Резервный фонд, если хотите. Собственно, как и мой планшетник.
Прелесть золота в том, что его никогда не бывает достаточно. Сколько бы ты ни получил, ты его потратишь рано или поздно. А магия золота в том, на что ты его потратишь. Я вообще люблю спускать деньги. Но не люблю их спускать на вот такие ситуации – неучтёнку. Нет, знаете ли, того удовольствия от трат. А за планшетник мне должны неплохо заплатить. Стоимость сорвавшегося заказа, конечно, не перекроет, но продлит мой вынужденный отпуск.
Есть у меня некоторые мыслишки-подлишки, которые сулят мне заработать на этом заказе куда больше, чем было оговорено. Правда, есть и сдерживающие обстоятельства – кодекс запрещает принимать отступные. Я, разумеется, не могу попросить у посла Мигарда отступные за то, что не стану красть у него печать. Зато я могу ему предложить её у меня выкупить.
Ну а вдруг? Почему нет?
Наконец-то! Мрак, даже глазам не поверила, когда увидела Бэна, передвигающегося перебежками с курткой на голове и двумя сумками в руках.
– Эй! – шикнула я. – Бэн, гончие тебя раздери!
Парень не сразу сообразил, откуда я его зову, а оттого испуганно вжался в забор напротив.
– Сюда иди, чтоб тебя! – злобно прошипела я.
Наблюдая за его приближением, я хмурилась и то и дело смахивала с лица потёки воды. Столько времени простояла под деревом, под дождём, а так и не придумала, что сказать Бэнджамину. Не говоря уже о том, чтобы придумать, чтоб ему посоветовать.
"Эй, Бэн, знаешь, тут такое дело, ты не можешь вернуться домой. И вообще, тебя законник ищет за кражу, которую ты не совершал."
Мрак, это даже мысленно звучит отстойно!
– Найди нам лошадей. Мы покидаем Игу. – неожиданно для самой себя, я протянула дрожащей от холода рукой свой кошель и дополнила: – Не откажусь от пары ботинок. Правда вряд ли на левую ногу хоть один налезет.
– Что? – из-под куртки на меня смотрела пара ошарашенных глаз. – Что ты вообще здесь делаешь?
– Бэн, я объясню всё позже. Лошади и ботинки.
Достался же мне непутёвый напарник.
– Нам нельзя возвращаться к тебе. Не сейчас. Наведаемся в Оши. Ну же. – честно сказать, я готова была уже вернуть кошель на место и плюнуть на всё.
Бэн такой… Не знаю, я как ребёнка подставила, а не взрослого мужчину. Мне не стыдно за свой поступок, мне стыдно, что именно Бэнджамин подходил для отвода. Будь на его месте кто-то другой, наёмник меня бы уже даже не было в городе.
– Ты поможешь или нет? – прорычала я. Если есть вещи, которые я не умею делать, то первым в списке значится – просить о помощи.
– Я не понимаю, куда мне деть сумки. И почему у тебя моя простынь в руках?
Гончие меня раздери. Сумки ему деть некуда, а я здесь думаю и гадаю, как бы его уговорить. Он, оказывается, "уговорился" сам.
Спустя несколько часов мы уже были на подъезде к Оши. Бэн держался в седле так же паршиво, как и я сейчас. Только взбираясь на коня, я наслушалась от владельца лошадей ехидных подколов столько, что уши в трубочку сворачивались. Да-да, женщину вообще можно из кухни не выпускать. Ну и ещё было бы неплохо, чтоб она на продажу что-то мастерила, шила, вязала или вообще ходила на работу, возвращаясь домой на кухню во вторую смену. А лошадей ей ни-ни.
Сам виноват!
Лошади нам достались бесплатно. Подрезала его кошель с пояса, когда он, гонимый мужской солидарностью, подошёл к Бэнджамину, чтобы помочь тому попасть ногой в стремя.
Воровка я, или где?
Дорога отняла все силы. Заприметив первые крыши домов, я сошла с дороги и направила коня к ним.
– Тень? – насторожился мой попутчик. – Ты куда?
– Надо отдохнуть. – прокричала я, стараясь хоть как-то взбодриться.
– Но там же негде. Это нежилая зона. Тень?
– Мне не привыкать. Любому наёмнику не привыкать.
Меня больше пугает умереть на лошади или под лошадью, чем отдых в заброшенном доме. Собственно, я и в заброшенном доме не собираюсь умирать, но верхом в таком состоянии это вполне может измениться.
– Э-э-э-э… – протянул Бэн где-то позади меня.
– Держи уздечку и направляй коня ко мне. Я помогу. – выкрикнула, не поворачивая головы.
– Тень, там всадник. И он направляется к нам!
Мрак! Только от одного услышанного, я уже чуть не свалилась с лошади, а, оглянувшись, и вовсе захотела умереть.
Я не могла разглядеть, что за мужчина в чёрном плаще скачет к нам, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что прекрасно знаю, кто скрывается под капюшоном плаща. И это осознание просто убивало.
– Пришпорь коня и убирайся отсюда! – прикрикнула я, разворачивая лошадь.
– Как?! – простонал мой непутёвый напарник, поведя коня в сухие заросли.
Кажется, у меня больше нет выбора. Бэну скрыться не удастся. Я всё ещё могу оторваться от своего преследователя. Могу бросить с ним Бэна – бесполезного для него Бэна. Ведь перчатки были у меня. Только вот очередная незадача – я устала бегать. Да я просто не в состоянии это делать!
Я должна узнать, как он постоянно меня находит. Должна прекратить это преследование раз и навсегда.
Обнажив меч, я рвано выдохнула.
– Будешь драться со мной? – прокричал Стефан. – Верни мои перчатки и проваливай на все четыре стороны.
Я ведь почти согласилась. Честно, будь мне хоть немного лучше, я бы обязательно это предложение затолкала ему в глотку, не отступилась от того, чем загорелась.
Но он решил дополнить:
– И ворованный меч верни! У тебя нет права им обладать!
Сомнения как ветром сдуло. Ладно ещё перчатки. Я, конечно, сомневаюсь, что они изначально принадлежали ему, но всё же у него я их украла. Он вполне может надеяться вернуть себе условно своё. Но требовать мой меч себе?!
– Я не хотела этого делать, Стефан. Видят боги. Но сейчас ты убедишься, что своим мечом я владею по праву. – я верила в то, что говорила. Я знала на что способна и что умею. Вот только скидку на моё нынешнее состояние моя самоуверенность не делала.
Взмах мечом, второй, третий. Рубящий удар сверху. Мраковый законник спрыгнул с лошади и насмехался надо мной, ловко уходя из-под удара. Уклонился. Мой меч вновь рассёк воздух в опасной близости от его груди.
…я ведь знала, что он делает.
Он провоцирует меня. Я сама бы сделала точно так же. Вынудила бы противника прибегнуть к наиболее невыгодной позиции или заставить полагаться на свои слабые стороны.
Знала же, что это провокация, а повелась как девчонка. Спрыгнула с лошади… да там и упала. Не просто лишившись опоры и равновесия, а сознания, от острой и затяжной боли, что от ступни впилась в сам мозг.
