Людмила Вячеславовна Федорова
Полчаса
… Да, под любовью можно понимать разное, но без сомнения Агнессе Семён Степанович не казался стариком, а имел свой шарм…
…Сказали бы ей с год назад, что она выйдет за шестидесятилетнего старика, Агнесса бы просто не поверила или расстроилась, посчитав это худшим вариантом, но сейчас уже всё было по другому…
…И, наконец-то торжественная венчальная служба кончилась, Агнесса и Семён Степанович бережно аккуратно поцеловались и, не дождавшись поздравлений, продолжили праздник (никто почему-то из близких и толпы гостей, желавших повеселиться на чужой свадьбе не пришло в голову подойти и поздравить сразу, как священник разрешил поцеловаться, настолько всех смутил этот неравный брак).
Сначала пышно украшенная цветочными гирляндами длинная вереница карет отправилась смотреть красоты Санкт-Петербурга, гости пили шампанское, гудели, шумели, обсуждали последние светские новости, а Агнесса медленно и плавно подошла к грифону, и вдруг вспомнила старинную примету: чтоб мечта сбылась, нужно погладить эту диковинную статую и подумать желание…
Агнесса женственно протянула руку в белоснежной перчатке на лоб мифическому таинственному существу, погладила и во всех нежных красках вспомнила пухлую милую голубоглазую девочку из сна, как играла с ней в куклы, как та звонко смеялась, и подытожила свою мечту: «Хочу родить дочь…»… и сама же мысленно зло посмеялась над собственной наивностью: «Ну, да, лучше и не мечтать о таком, чтоб не разочароваться, как графиня Евангелина Витальевна, дети по воздуху не плавают, так что придётся распрощаться с этой мечтой или…».
И тут же девушка спешно и смущённо убрала руку с мифического чудовища, понимая, что её мечта вполне осуществима, но отцом будет уж явно не пожилой добрый почтенный Семён Степанович, а любой…( Агнесса не любила этого грубого слова, но как-то само всплыло в памяти) любовник.
Да, им может стать красавец Алексей Виноградов, молодой умный Фома Парамонов, а, может, будучи же дамой, она встретит ту самую большую любовь, о которой грезила.
О, да, ради этой мечты стоило совершить подлость!
Но тут знатные гости вместе с женихом и невестой отправились в имение на торжественный бал, в нарядном зале в обилии белых цветов играла торжественная музыка, полонез, вальс, мазурка, котильон…
Молодая пара ловко и красиво открыла туром вальса свадебный бал, Семён Степанович с трогательной бережностью ловко и грациозно вёл Агнессу во всех танцах.
Красивые танцующие пары напоминали ярких порхающих бабочек, Семён Степанович прекрасно вёл Агнессу в танце, а девушка смотрела на его обаятельную добродушную улыбку, и взгляд её морских бездонных глаз медленно наполнялся слезами: она поняла, что не сможет предать этого доброго обаятельного человека, который стал для неё таким важным. А, значит, на мечте стать матерью можно ставить крест. Да, даже мама говорила Агнессе, что пожилому мужу и изменить не грех, но Агнесса поняла, что не сможет так унизить столь достойного человека. Не способна она на подлость, а любая измена – в какой-то мере подлость.
…Полонезы сменялись вальсами, котильонами, польками, и так к двум часам ночи веселье кончилось, гости стали разъезжаться по домам, а жениха и невесту проводили в опочивальню.
Семён Степанович с довольным видом домашнего кота растянулся на кровати, которую украшал дорогой балдахин, и нежно потянул за руку Агнессу, на что девушка кокетливо, но не без иронии ответила:
– О, какие мы романтичные натуры! А я уж подумала, что мне сразу переодеваться в ночную сорочку придётся, а у нас ещё и первая ночь будет?
Впрочем, нежные движения крепких рук графа убедили девушку, что первая брачная ночь у них будет вполне удачная, ласково и бережно, стараясь не причинять боли, крепкие руки сначала развязали шнуровку, отправили на пол кипенное платье с нежно-розовыми цветками, многочисленные свадебные аксессуары, а затем бережно и нежно побежали по юному телу…
…На следующее утро Агнесса проснулась от шума. Звонкий задорный смех Семёна Степановича и Кирюши раздавался из гостиной. Агнесса с трудом приподнялась с кровати, после вчерашнего бала у него не просто гудели ноги, а болели и горели, можете представить себе, как девушка была удивлена, услышав, что шестидесятилетний мужчина с утра пораньше не просто встал после такого бала, а очень даже прытко и ловко играет с маленьким шустрым ребёнком?
Агнесса позвала служанку, сенную девку, та помогла новоиспечённой графине одеться в нарядное платье в цветах и капор, а потом девушка вышла в гостиную, где Кирюша шумно и весело играл с любимым дядей.
– Доброе утро, мои благородные мужчины, а что это вы у меня расшумелись с утра пораньше? Во что играете?
Семён Степанович мило смутился, а Кирюша, смешно подпрыгивая, залился смехом и ответил:
– Просто в прятки, в догонялки! Тётя Агнесса, идёмте с нами гулять, мы кроликов будем кормить капустой…
– Дорогой, откуда в тебе столько энергии? – искренно восхитилась Агнесса, – Я, совсем молоденькая…(она чуть по привычки не сказала «девушка», но вспомнила вчерашнюю ночь, и поправила сама себя) женщина, и еле отошла от бала, а ты в восемь утра уже на ногах бегаешь с ребёнком!
Семён Степанович на это принял загадочное выражение лица, многозначительно переглянулся с Агнессой и ответил:
– Что ж, просто сам Господь Бог со мной…
Агнесса тяжело вздохнула… «сам Господь Бог со мной»…, эта фраза немножко разозлила Агнессу, в душе появился незримый протест, хотелось возмутиться: «Да, сам Господь Бог с тобой? Тогда же почему он не дал детей тебе? И почему я должна разделить крест бездетности вместе с тобой, каким бы ты потрясающим человеком не был?..»
На деле она лишь очень мило женственно улыбнулась и бросила:
– Ладно, пойдемте, погуляем и покормим кроликов, но я, конечно, восхищена вашей активностью…
…Через несколько дней в жизни графа и его молодой жены произошло важное мероприятие: они, как супружеская пара, впервые должны появиться в дворянском свете вместе, их на бал пригласила дальняя родственница графа, графиня Елена Дубощитова, там Агнессе нужно было блеснуть своей красотой и найти подруг…
Задача, признаться честно, не из простых, в дворянский свет не принимали каждую титулованную простушку, которой удалось красиво по-дворянски нарядиться, нужно было вести себя соответствующе. Агнесса долго репетировала, изучала этикет, подбирала наряд и, что было важно, аксессуары, ведь ни одна приличная дама в том веке не поедет на бал без белоснежных атласных перчаток, веера и шёлкового узорчатого лёгкого палантина.
Семён Степанович всячески старался поддержать Агнессу, уговаривал:
– Не волнуйся, радость моя солнечная, золотце моё, всё получится, ты уже подготовилась, всё выучила, выглядишь шикарно, будет у тебя успех, найдёшь ты подруг…
…Графиня Дубощитова встретила гостей весьма радушно, расцеловала «дорогих родственников любезного Семёна Степановича и ненаглядную Агнессу Петровну», проводила в зал. Нежная изысканная музыка лилась волшебной рекой, пары кружились в изящных танцах, а Агнессу сразу же обступили несколько авторитетных в свете дам и их блистающих от драгоценностей дочерей…
Агнесса волновалась, но старалась не подавать виду, разнаряженные в помпезнее платья с яркими бантами и бриллиантовые украшения дамы покрутились вокруг неё и… к великому ужасу Агнессы в лице самой старшей и богатой дамы с пенсне внесли ей приговор:
– Слишком простая, не достаточно аристократичная для светского общества!
А разнаряженные дочери с перьями марабу в причёсках демонстративно презрительно фыркнули и отошли подальше за дамами.
Сказать, что Агнесса огорчилась, значит, ничего не сказать. Она не просто огорчилась, а была разбита и унижена, пытаясь понять, что с ней не так: и манеры есть, и одета не дешевле их…
…Но Семён Степанович поддержал молодую жену, сначала тёплой крупной рукой погладил её по покатому плечу, мягко улыбнулся, шепнул:
– Ничего страшного, сейчас уладим…
После чего граф подошёл к хозяину дома, мужу достопочтенной многоуважаемой графини Дубощитовой, толстому важному генералу (ещё раз Агнесса убедилась, что Семён Степанович и телом и духом моложе своих шестидесяти, заметив, что сорокалетний генерал из-за лишнего веса, обрюзглости и пышных усов выглядит ровесником Семёну Степановичу) и вежливо попросил:
– Ваше превосходительство, тут-с, такое недоразумение вышло, что подруги вашей милейшей супружницы не признали себе ровней мою молодую жену, хотя она ничем не хуже их ни по наряду. Ни по образованности, только за её купеческое происхождение, хотя сословная принадлежность жен всегда равна мужу, то есть она теперь без сомнение её сиятельство. Не могли б вы-с пригласить сударыню Агнессу Петровну на танец, чтобы помочь ей реабилитироваться? Вы-с хозяин бала и к вам прислушаются быстрее, нежели ко мне, если вы пригласите её на танец, к ней будут по-другому относиться…
Весёлый усатый толстый генерал с задорным смехом ответил:
– Ваше сиятельство, не переживайте, эти ж дамы глупы, как курицы, покудахчут о неравном браке да и успокоятся, а мы-с поможем Агнессе Петровне, – Тут же приветлив генерал подошёл и обратился к Агнессе, – сударыня Агнесса Петровна, разрешите вас на котильон…
Агнесса кивнула, и генерал легко и ловко понёс её в танце, веселье удалось, а потом все остальные танцы красавица танцевала с мужем. Те солидные дамы в бриллиантовых украшениях и пёстрых бантах уже снисходительно прощали Агнессе её присутствие, и даже сама юная красавица поверила, что теперь у неё точно всё будет хорошо. Поверила, пока одна из молодых красавиц в алом пышном платье вдруг подошла и язвительным тоном изрекла:
– Сочувствую вам, сударыня, что пришлось вам за старика замуж идти, всю жизнь чужого Кирюшу растить… хи-хи…
Агнесса, молча, уткнулась лицом в ладони с самым настоящим разочарованием. Больно было в душе, хотелось доказать, что она ничем не хуже их.
… Так нерадостно прошёл для красавицы этот бал. В прочем, такое фиаско Агнесса потерпела только на первом балу, их с Семёном Степановичем приглашали редко, но всё-таки совсем из дворянского света не отбросили, а с той красавицей в алом пышном платье, что язвительно отметила про «чужого Кирюшу» Агнесса даже подружилась. Это казалась очень знатная особа, княжна Наталия Уварова, молодая невеста очень богатого и родовитого князя. Подругой для Агнессы она оказалась неплохой, быстро обучила юную нежную Агнессу премудростям светской жизни, часто брала с собой и другими дворянскими девушками на чаепития, но вот только норовила сострить в адрес Агнессы:
– Чужого Кирюшу всю жизнь растить будешь, со старым мужем молодость прожигать, не повезло бедняжке, скажи судьбе спасибо, что подруга хорошая появилась!
Агнессу эта жалость в свой адрес бесила внутри, хотелось возмутиться в ответ: «Он – несчастный человек, которому не повезло в молодости, но я его люблю!», но на деле у юной графини лишь получалось поддакивать сплетницам, ведь от них зависел её успех в свете.
Дома же драма сменялась чаще всего доброй комедией: то Кирюша смешно пытается улизнуть от обязанности прописывать, то на прогулке что-то интересное случится, Агнесса оказалась очень хозяйственной и экономной, умела угодить Семёну Степановичу, а тот в ответ был ласков, заботлив, баловал красивыми нарядами, старался сделать из юной красавицы светскую львицу…
Так пролетели первые три месяца совместной жизни, Агнесса уже прикипела к Семёну Степановичу всей душой, ведь он оказался и умным, и весёлым, и благородным не только по титулу, но и характеру. Граф оказался тем самым человеком, с которым можно, как в её мечтах, «жить одним и тем же, дышать одним и тем же…».
Глава «Всё будет не так просто, как казалось…»
…Но только главной проблемы Агнессы это не решило, чуда не случилось, от нежной и страстной любви ребёнок так и не родился. Агнесса часто бывала в церкви, ходила босиком на Крёстный ход вместе со Семёном Степановичем, вымаливая ребёнка, посещала многочисленных врачей…
Агнесса самым тщетным образом попыталась себе внушить, что всё дело в бесплодности первой жены, а она ещё мало является женой графа «и душой, и телом», чтобы забеременеть, но в душе понимала, что беременность при хорошем раскладе может случиться и в первую брачную ночь. Тяжёлый выбор между мечтой и честностью никто не отменял.
Надо отметить, что отвергнутые женихи не простили Агнессе её выбор в пользу, по их словам, «денежного мешка», и скоро появилась первая возможность проверить отношения графа и Агнессы. Дело в том, что Агнесса заметила, что за её спиной стали язвительно шептаться. Конечно, юная красавица забеспокоилась, её и раньше-то не сильно любили, а скорее терпели в свете, а тут ещё и сплетничать о ней стали…
И вот на прогулке с другими знатными девушками нежная прелестная Агнесса в перламутровой «амазонке» обратилась к княжне Наталье:
– Как вы думаете, ваша светлость-с, почему в последнее время обо мне сплетничают?
Черноволосая высокая надменная красавица княжна презрительно фыркнула и ответила:
– Хм, сударыня моя подруженька, так нынче все обсуждают, что у вас-с, прошу-с прощения, появился любовник, молодой бравый дворянин-гусар, весьма обаятельный поручик, и он недавно предал огласке вашу связь, вот так-то, а в качестве доказательства у него ваша брошь. А я, сударыня, не удивлена, вы хороши собой и достойны чего-то более старика…
У Агнессы всё в душе перевернулось, в глазах потемнело, а в горле начало першить: такой наглости юная прелестница не ожидала! В мыслях Агнесса перебирала все последние события с вопросом: «Так, я точно знаю, что верна мужу. Тогда кому может быть выгодно, ну, или просто интересно нас с Семёном поссорить? Кому? Кому я в последнее время делала что-либо плохое, за что меня можно невзлюбить и оклеветать?». Логично, что миловидная девушка сразу вспомнила, как негативно, с ненавистью и осуждением среагировали на выбор Агнессы другие претенденты на её руку, в поле подозрения попали все трое отвергнутых: и Фома Парамонов, барон Мишель и Алексей Виноградов. Так же Агнесса не исключала, что её могли оклеветать кто-то из светских барышень из зависти её выгодному неравному браку, ведь не всем везло выбиться из простых купеческих семей в дворянство. Окончательно запутавшись в мыслях, а, главное, совершенно не понимая, что теперь с этими сплетнями делать, красавица остановила гнедого коня и с трудом вымолвила:
– Давайте-с остановимся, мне нужно попить водички, я-с плохо себя чувствую…
Черноволосая и красивая, издали напоминавшая манерами дочь фараона, а не простую дворянку, княжна Наталия высокомерно хмыкнула, поспешив съязвить:
– Ничего, сударыня, не переживайте, ваш-с старый муж всё равно не сможет наказать вас за измену, да и общество, скорее всего, посчитает ваш поступок простительным, не век же чужого Кирюшу растить…
На эти слова Агнесса смерила властную княжну таким злым взглядом, что высокомерная Наталия робко отступила назад, а от былого превосходства в манере вести себя по отношению к Агнессе не осталось и следа, а юная графиня так смерила злым взглядом подружку, подумав: «А ведь у меня нет точной уверенности, что это не она клеветница, всегда общается со мной, как с низшим глупым существом! Замучила своими едкими комментариями! Как они замучили меня, постоянно принижая Семёна! Да вам всем до его харизмы, как до звезды!!!». Но вслух молодая графиня не посмела высказать свои эмоции, а лишь закусила пухлую губу, жадно глотнула воды из кувшина, ещё раз из-под лобья глянула на княжну Наталию и ответила:
– Сударыня, предупреждаю вас, что со мной опасно шутить на эту тему, я всегда хотела иметь детей, но у меня пока нет такой возможности, но мужа я люблю, несмотря на разницу в возрасте, поэтому, если хотите укрепить наш дружбу, уважительно отзывайтесь о его сиятельстве-с…
Княжна Наталия удивлённо захлопала ресничками, с презрением глянув на Агнессу, а молодая графиня быстро и ловко вскочила в своей перламутровой амазонке на гнедого коня и выпалила:
– Мне нужно поговорить с этим человеком!
Но в этот день Агнесса не смогла найти главного виновника своего позора, «липового» любовника, и решила отправиться домой, тем более скоро Семён Степанович должен был приехать со службы, а у Кирюши заканчивались уроки, молодая милая графиня планировала поиграть с ребёнком. Солнечный веснущатый Кирюша с озорным видом и заливистым смехом выбежал на встречу девушке с радостными воплями:
– Уррааа!!! Тётя Агнесса приехала, сейчас играть со мной будет!
Агнесса постаралась мило улыбнуться, но у неё получилось это неважно, мягко выражаясь, с большим трудом она выдавила из себя:
– Ну, пойдём-пойдём мой родной хороший в детскую, доставай заводную карету, солдатиков и клоуна…
Молодая прелестная графиня старалась сосредоточится на игре, но мысленно снова и снова переживала по поводу клеветы: «Зачем?! Кому нужно заниматься этой ерундой и клеветать на меня?! Меня и так еле терпят, и то, только благодаря тому, что я подружилась с княжной Наталией Уваровой, но я и ей не доверяю. И что с этим делать? Как среагирует сам Семён, когда до него дойдут слухи? Хоть б не поверил, а то ещё вернёт родителям с позором…. Я не понимаю, кому могла помешать моя скромная персона…».
Агнесса расстроилась. Почему-то в памяти вспомнились самые добрые светлые моменты их небольшой супружеской жизни с графом Семёном Степановичем, как по вечерам на прогулке он укутывал её в тёплую шаль, как они любовались звёздами на балконе, как у камина читали баснописцев в безмятежном покое…
… И сильные руки, ласкавшие её в ту самую первую брачную ночь…
Неожиданно Агнесса для себя поняла, что Семён Степанович вызывает у неё не только уважение, но и какой-то интимный интерес…
«Хм…, – с загадочной улыбкой подумала юная красавица, – что же в нём такое есть, что заставило меня не только уважать его, но и полюбить? Хорошее отношение? Сила? Мышцы? Он некрасив на лицо, морщинист, но сил и мужественности хоть отбавляй. В прочем, сейчас это не важно, но я решила точно, сегодня у нас с Семёном будет в спальне жарко…, а потом сама всё ему расскажу, и пусть он как-то спасает честь нашей с ним семьи! Да, нашей общей семьи! Он…, он должен мне поверить, если любит меня!».
Скоро закончил свои служебные обязанности и приехал домой сам граф Долгопятов и в первую очередь поспешил нежно обнять Агнессу, а та женственными ручками теребила то седые волосы в модной стрижке, то бакенбарды, то гладила крепкие сильные мужественные плечи…
– Дорогая, свет очей моих, я по тебе скучал, думал на службе о тебе, ты мне даже ночью снишься, так я тебя люблю, так люблю возвращаться к тебе со службы… – произнёс граф Симеон с такой глубоко нежностью, что у Агнессы сердце ёкнуло.
Нет, он самый любящий и заботливый, она его никогда не предаст.
– Дорогой, я тебя с работы тоже всегда с нетерпением жду… – тихо ответила Агнесса, но тут они оба рассмеялись, потому что их двоих обнял Кирюша, которого они сначала не заметили, – Ладно, пойдём ужинать, я уже приказал нам накрыть на стол.
Тёплый ужин в уютной столовой пришёлся всем по душе, а потом Агнесса и Семён Степанович, немножко поиграв с Кирюшкой и почитав ему сказку на ночь, удалились в свою спальню.
…Агнесса, стыдливо разрумянившись, охватила графа за талию и запустила руки под рубашку, прошептав:
– О, да, мой силач, этого момента я ждала весь день! Я скучала по тебе тоже, давай разделим сегодня супружеское ложе…
Семён улыбнулся с выражением лица кота, которому дали сметаны и ловко развязал корсет, скинул домашнее платье на пол с нежным шуршанием, и их губы встретились…
Да, если бы страсть можно было измерить градусами, тут точно уже был бы лесной пожар.
И только после этого Агнесса решилась на разговор о случившемся инциденте:
– Семён, силач мой, самый лучший на свете мужчина, представляешь, что сегодня случилось?! Уму не постижимо! Какой-то гусар утверждает, что я изменяю тебе с ним, этой наглой клеветой он опозорил нас в дворянском свете! Мне сказали , что у него моя брошь, но я честно, никому ничего не дарила, и даже не очень-то поняла, о какой именно броши идёт речь, мои украшения все на месте. Милый, поверь, что мне нужен только ты, и разберись с ним, чтобы о нас не сплетничали! Я пришла в твой дом невинной, ты это знаешь, я люблю тебя, и мне не зачем было бы так позорить себя, кому именно выгодно меня очернить, не знаю, но хочу, чтобы ты разобрался с этим делом…
Семён тяжело вздохнул и закрыл глаза, что-то изнутри кололо пожилого графа…, да, несмотря на возраст, он был силён, как зрелый лев, но морщины упрямо напоминали о том, что граф не молод, мягко выражаясь, а ещё история первой жены, которая так фанатично пыталась забеременеть…
На этот раз Семён Степанович решил поверить жене, но нехороший осадок всё равно остался, а единственное, что он смог ответить, было:
– Ладно, верю тебе, душа моя, верю, что ты не виновата, разберусь…
На следующий день супруги Долгопятовы каждый по своему начал борьбу с этим позорным инцидентом.
Для начала Агнесса проверила все свои украшения, абсолютно все были настоящими, неподдельными, среди них была и крупная малахитовая брошь в виде ящерицы, это украшение особенно хорошо запоминалось из-за оригинальности и дороговизны, и её Агнесса надевала с зелёным палантином на званый обед у одного из коллег мужа. Естественно, вывод напрашивался, что речь идёт об этой броши, но как же так получилось, что эта брошь, которая у неё на месте, вдруг оказалась в руках какого-то проходимца? Не раздвоилась же?..
С мыслями об этом Агнесса занялась привычными хозяйственными делами.
Пока у Агнессы и её верных служанок кипели в руках домашние дела, Семён Степанович с трудом справлялся со служебными обязанностями, думая о том «сопернике», клевете, и главном вопросе: «а что с этим теперь делать?»…
Старый хороший друг графа Долгопятова, князь Андрей Суриков с ухмылкой высокомерно бросил:
– О, что-то наш молодожён не выглядит счастливым! Или до тебя дошли слухи о любовнике твоей молодой жены? А ты головой думал или нет, когда покупал себе в жёны это чудесное юное очаровательное создание и решил ей перечеркнуть молодость?
У Семёна Степановича сразу голова закружилась, а в памяти так не вовремя всплыли сцены из молодости, когда Евангелина, устав от бесконечного лечения, совсем не больно колотила его могучую грудь маленькими кулачками и кричала: «Ненавижу тебя, Симеон!!! Ты виноват, в том, что у нас нет детей, ты выставил меня на посмешище!!! У кошки котята есть, у собаки щенки, у пичуги птенцы, у яблони яблоки, а у меня никого нет! Это из-за тебя, ты мне жизнь испортил!».
Так некстати было это воспоминание…
– Слушай, – выдавил недовольно из себя граф Долгопятов, – ты как бы мой лучший друг, мог бы и смолчать, лучше помоги найти мне этого поручика, вместе заставим его замолчать и брошь заберём…
– Ладно, буду помогать тебе, раз такое дело, но ты подумай над моими словами… – процедил сквозь зубы Андрей Суриков.
Как только рабочий день окончился, в кабинете Семёна Степановича снова появился Андрей Суриков, с очень даже довольным видом и, смешно поведя бровью, сообщил:
– Симеон, подними голову от документов, я тут с помощью знакомых узнал всё про того поручика, это всего лишь какой-то молоденький гусар, и…, сударыня Агнесса и впрямь не виновата, брошка-то у него не настоящая, малахитовая, а, так, стекло. И, слушай, дружище, что было дальше: самое интересное, что он сознался, что его подкупили, но кто так и не сознался, сказал, что за определённую сумму готов вернуть брошь и распространить обратную новость…
Семён Степанович с облегчением выдохнул, ему казалось, что с души камень упал, и уже в другом настроении он ответил:
– Ну, что, друг ты мой верный, пошли, оседлаем коней, доскачем до этого горемычного любовника, заплатим ему, да и всей истории конец…
Скоро верные друзья и правда прибыли в маленький домик, где их встретил высокий подтянутый усатый кавалер в гусарской форме со словами:
– Моё почтение, сударь, я правильно понял, что вы хотите выкупить у меня брошь многоуважаемой Агнессы Петровны?
У Семёна Степановича аж дыхание от наглости перехватило, а лицо перекосило, поэтому он прикрикнул:
– О, да, подлый нахал, ты всё верно понял!!! Сколько ты хочешь за то, чтобы из твоих же уст звучало опровержение, а брошка отправилась ко мне в руки? Кто был заказчик клеветы?
Гусар насмешливо ухмыльнулся, подавая вид, что не особо испугался грозного тона графа Долгопятова, и ответил:
– О, ваше сиятельство, не так уж много, сорок серебряных рублей, и опровержение гарантированно, это вдвое больше, чем заплатили мне за клевету-с, а вот назвать заказчика-с не могу, дело чести-с, обещал ему…
Семён Степанович с нескрываем отвращением бросил в руки проходимцу мешочек с деньгами и грубо закончил разговор:
– И знайте, сударь, что вы подлец, а я всё равно доберусь до правды, кто вам-с заплатил за клевету! Давайте, давайте-с брошь сюда!
Бравый военный подал брошь – зелёную ящерицу, а Семён Степанович моментально разбил подделку в руках, слегка поранив ладонь, и поспешил уехать…
Агнесса с радостью бросилась в объятия мужа, к его приезду она выполнила все хозяйственные дела, сделала с Кирюшей уроки и хотела вместе с Семёном Степановичем почитать Библию. Сначала Они нежно и уютно устроились у камина, он заботливо укрыл её покатые плечи шалью, граф хорошо разбирался в Священном Писании, а молодая красавица училась у него…
Потом Семён Степанович уложил Кирюшу, почитав тому сказку на ночь, и они снова, как и тогда, слились нежной парой в спальне, а из уст летели слова любви:
– Я люблю тебя, и поверь мне на слово, мне не нужны другие мужчины, я хочу детей только с тобой, только от тебя… – шептала Агнесса, когда руки графа обвились вокруг её талии.
– Верю! Верю… – шептал граф, целуя её сочные, как персик, губки.
…Граф был силён, как зрелый лев и при этом нежен, и это делало его неотразимым для Агнессы, несмотря на его возраст.
Глава «Трудная история»
…В прочем, забыть надолго об этом инциденте паре никто не дал, через неделю Семён Степанович и его ненаглядная Агнесса решили посетить самую модную у дворянства выставку картин. Прохладным дождливым днём Агнесса сняла нарядное, отороченное беличьим мехом пальто на руки галантного графа, они вместе с другими дворянами шли в огромных богатых залах, любовались изысканными произведениями искусства…
… Тут у Агнессы дыхание спёрло от возмущения: у Алексея Виноградова в его зале, а он, как художник, конечно, тоже присутствовал, стояла самая настоящая карикатура на них с Семёном Степановичем! Именно карикатура, потому что на картине возраст графа Долгопятова был сильно преувеличен, в жизни Семён Степанович выглядел более молодо, а вот себя Агнесса узнала без труда. Такая вот утончённая издёвка над их «неравным браком», да только Агнесса, влюблённая в графа, не поддержала жалость к себе, а посчитала карикатуру издевательской по отношению к человеку, которого любила. Несчастную девушку аж покоробило от обиды, но тут появился виновник неприятной ситуации, Алексей Виноградов. Как всегда, тряханув романтично богатой каштановой шевелюрой, с презрением глянул на Агнессу…
– Вы! – тут уже Агнесса не выдержала и сорвалась на гневный громкий тон, – Вы, сударь, подлый жестокий человек! Зачем вы нарисовали карикатуру на нас? Его сиятельство совершенно не похож на себя, он свеж и силён в жизни, а вы специально преувеличили, чтобы высмеять нас, сделать мне-с больно! Не получилось-с!
Алексей Виноградов важно разгладил усы-стрелочки и ответил:
– Что ж, моя милейшая сударыня Агнесса Петровна, я понимаю вашу-с обиду, но разве вам самой не противен неравный брак? Разве же вам не хочется любви и детей? Да, я причинил вам боль, но я же могу вам и помощь, мой прекрасный дивный цветок, понимаете, ваш брак не может быть препятствием для настоящей любви, нашей кипящей страстной любви, мы бы могли сбежать, сбежать, чтобы стать по-настоящему счастливыми в нашей любви. Вы-с образец неземной красоты, я тоже хорош собой, у нас бы точно были самые красивые дети…
Агнесса тяжело вздохнула и почувствовала некое неприятное ощущение в покатых красивых плечах, словно что-то давило на плечи. Конечно, это лишь метафора, но точно выражавшая эмоциональное состояние красавицы, ведь на ее плечи легла ответственность за решение: она так хотела детей, а слащавый художник и впрямь был хорош собой, их общие дети могли бы быть идеалом красоты, эталоном. Но, если в начале отношения Агнессы и пожилого графа были построены на уважении, то сейчас ситуация изменилась, брак уже держался на любви, и ради этого чувства Агнесса была готова пожертвовать своей мечтою ради любви.
– Нет, – решительно и твердо прозвучал ответ молодой графини, – страсть и любовь в нашем странном дуэте есть лишь у вас, вы, сударь, видно, меня не поняли в первый раз, что ж я повторю снова, что жалость мне не нужна, я не чувствую себя особой страдалицей из-за неравного брака. Я – не Елена Троянская сбегать ни с кем не собираюсь. И я не понимаю, на что вы рассчитываете, когда унижаете меня и тут же объясняетесь мне в любви, звучит…, ну, по крайне мере глупо. Такая любовь больше похожа на издевательство и отсутствие элементарного уважения. Никогда не понимала людей, которые не могут простить объекту страсти выбор другой партии. А теперь признайтесь, что вы и барон де Сиф причастны к истории с брошью!
Даже со стороны было видно, каким пристыженным и обескураженным стал сразу Алексей Виноградов, он не ожидал такой прозорливости от Агнессы, несколько минут стоял молча, а потом с волнением продолжил разговор:
– Ну, да-с, вы верно догадались, это мы с его благородием придумали так ловко, но поймите, это же ради вашего блага, прекрасная сударыня, теперь вы увидели, что вас-с никто не осуждает, а большинство людей считают ваш проступок логичным, и можете предаться без страха осуждения настоящей любви и страсти…
Агнесса, кажется, еще больше разозлилась на Алексея Виноградова и всех своих оппонентов, у нее было такое чувство, будто ей в душу плюнули.
– Знаете, сударь, а вот после этой наглости точно нет-с, уже окончательно…
Агнесса развернулась и с оскорбленным видом развернулась, и неожиданно для всех подошла к Семену Степановичу и… нежно поцеловала его сначала в подбородок, а потом в губы! Алексей Виноградов брезгливо скривился, а сильный пожилой граф расцвел в довольной улыбке, такой своеобразной жест ему пришелся по вкусу. Он никак не мог узнать, о чем его супружница переговорила с художником Виноградовым, но этот потрясающий жест придал им обоим уверенности в любви…
