Максим Вячеславович Рахальский
Степь Адептов
– Тамара. – подозвала к себе девушку, Альвара.
– Да, великая настоятельница. – коротко стриженная, черноволосая девушка с шрамом над верхней губой, склонила голову перед Альварой.
– К сожалению, пока сестры бросились в битву, мы с тобой должны вернуться к Баальду и Стэпану. Скоро туда прибудет Разодир, он должен донести о расположение войск и тогда все силы будут брошены против них.
– Но, великая настоятельница, мы не можем бросить сестер! – сильно возмутилась Тамара.
– Можем. И бросим, просто слушай меня. – Альвара грозно посмотрела на Тамару.
***
Оприцыновая пыль в мгновение ока разлетелась по воздуху, образовав заслон. Колдуньи ордена остановили свой бег и замерли в ожидании атаки. Те, кто стоял в первом ряду, переглянулись. По их лицам пронеслось мгновенное непонимание, страх и нерешительность. Стрелы засвистели и девы, что замерли, вмиг стали падать ниц бездыханно одна за одной, а красный шел кпокрываться кровью.
– Вперед! – закричала пожилая женщина, но тут же стрела пронзила ее голову разметав мозги и кровавые ошметки по боевым подругам, что были рядом.
Колдуньи встрепенувшись ринулись напролом сквозь туман оприцина! Одна из девушек увидела врага и начала читать заклинание, налипшая на ее тело оприциновая пыль выполнила свое дело, и вместо того, чтобы свалить воина церкви, она просто навредила сама себе. Ее руки хрустнули и вывернулись в локте, кости порвали плоть, а кровь начала сочиться сквозь шелковые рукава.
Колдуньи, нанося вред сами себе, все ровно смогли остановить первую волну инквизиторов. Мужчины падали с кровавым клекотом в горле, с лопнувшими от давления глазами и перемолотыми костями. Маги крови. Опаснейшие создания этого мира. Они подчиняют человека, его волю и тело. С десяток дев управляли рыцарями, заставляя их под бранный крик рубить своих братьев и друзей, что стояли рядом.
***
Ворон кружился над разоряемой землей, лицезря сотни вспышек и огненных всполохов снизу. Там, где человеческая жизнь в мгновение теряла любую цену для командиров, одновременно приобретая бесценность в глазах тех, кто делал последний болезненный вздох, бессознательно сокращаясь в агонии, а после испускал дух бросая словно ненужный хлам, своё тело, которое холил и лелеял годами. Казалось, будто рубикон пройден и уже невозможно было остановить крах империи, что столетиями хранила магов от нападок из вне, давая дом и пристанище всем, кого угнетала новая эпохальная вера, с ее лживыми законами, переплетаемыми с болью и страданиями во имя Арто.
Ворон видел, как стена прорвана и лучшие из лучших стоят до последнего, словно базальтовая преграда, жертвуя собой во имя Степи Адептов, во имя малолетних детей, что только оторвали от груди матери. Во имя стариков, которые размеренно делали последние вздохи на своем жизненном пути. Видел, как девы облаченные в красное, истошно кричат, разрываемые подобно пумами, стальными инквизиторскими лапами на части. Обезглавленные и изувеченные, они падали одна за другой, перекрашивая умиротворенные золотые тона в червонные бесноватые оттенки ужаса.
Ворон вился над рубежами, которые вот-вот должны были пасть, поскольку солдаты инквизиции уже заблокировали северные ворота и, судя по всему, ждали приказала нападать, сгораемые от жажды крови. Их щиты не давали магам пробить барьеры, а тяжелая пехота уже семь раз встретила вооруженные отряды отчаявшихся магов, упокоив их у ворот оставляя кости белеть на кровавой почве.
Ворон видел, как огромная армия прорвала стену и уже за ее пределами войско движется к крепости, видел как вдалеке, маги одержавшие победу над врагом, трансгрессировали и подкрепление инквизиторов просто повернуло обратно в сторону оборонительных стен.
Ворон знал – пора возвращаться к Стэпану и Баальду. Он должен доложить все. Иначе бой будет проигран.
***
Вооруженные осадными орудиями, отряды восьмой бригады под прямым командованием Скелдрига Гая уже приблизились к крепости Оридан и развернули плацдарм для атаки. Оприциновые барьеры, и пудра, что распылялась без перерыва все это время давала хороший оборонительный потенциал, за счет чего Скелдриг и смог выйти на прямую атаку крепости. Маги со временем слабели, все чаще у них случались осечки из-за концентрации оприцина, и по донесениям поручиков, которые слаженно носились от одних отрядов к другим, то к командирам, то снова к отрядам, давали понять, что почти половина магов выступавших на стороне степи Адептов уже взялись за обычные мечи, желая избежать само разрушительного потенциала своих заклинаний в таких условиях.
Скелдриг отдавал четкие распоряжения, будто не замечая того, что, генерал Разенбак был рядом. Преклонных лет воин ордена только молча мирился ведь господин Скелдриг Гай был его непосредственным командиром, но внутри у него бушевало несогласие.
Зверь из Штенда предложил в лобовую прорвать оборону крепости. Даже не попытавшись ослабить врага хотя бы той же самой оприциновой пудрой. Не говоря уже о более понятных стратегиях, как поджог методом обстрела, занятие более выгодной точки, дождаться подкрепления, которое по все тем же донесениям уже было готово ринуться дальше. Но, Разенбак только поддакивал и дублировал команды Скелдрига.
Когда настало время, орудия ударили по главным воротам! Маги не спешили выходить на прямое противостояние, вместо этого в инквизиторов летели редкие заклинания в виде огня, молний, ледяных осколков и стрел, обыкновенных стальных стрел, которые не наносили особого урона, тяжело укрепленной штурмовой группе Альба, для которой была специально разработанная пластинчатая, более подвижная и крепкая броня. Она могла выдержать прямой удар копья в разбеге с лошади, оставив своего обладателя целым и невредимым. Благодаря способу ковки и огромному весу. Разенбак воочию видел одного из бойцов Альбы, это был мужчина, чуть больше двух метров роста, с огромными плечами. Генерал подметил, что ладонь у исполина размером как обе его руки, на минуту, немаленького и весьма крепкого воина. Только таких верзил со всей страны и набирали в группу Альба, чтобы кидать в самое пекло боя.
Так произошло и сейчас, как только ворота пали, Альба ринулась вперед, заняв все место своим фирменным строем черепахи и медленно, методично стала оттеснять оборонявших крепость магов. Остальным солдатом следовало только ждать, когда Альба сможет унять пыл и достаточно отодвинуть врага. В след за Альбой, в сторону кровавой резни полетели оприциновые бомбы, пыль и спец оружие дальнего боя, оснащенное оприциновыми составными болты, стрелы, снаряды баллисты и многое другое!.
– Выпустить «ежа» – глухо скомандовал Скелдриг.
Разенбак покорно повторил приказ и уже спустя несколько минут, в сторону ворот, где подобно огромному стальному шкафу все место занимала Альба, инквизиторы повезли на колесах игольчатый шар, полутора метров в диаметре.
Инквизиторам везло на этот раз. Крепость Оридан не была оснащена оборонительными механизмами современности, такими как раскаленное масло, выливаемое по желобам или кипяток. Шары, сбрасываемые из вертикальных труб прямо на фланги нападавших, боковых бойниц, чтобы стрелять или бить пиками тех, кто проходит стенной рубеж. Ничего здесь не было, а следовательно отчаявшиеся маги, просто на просто заграждали проход своими телами. Самоотверженно, бесстрашно, но глупо и наивно по мнению Зверя из Штенда.
Когда «еж» подвезли под обстрелом к воротам, Альба перехватила его, и подобно огромному металлическому зверю, пропустив его через недра плотного строя, изрыгнуло на передовую, где шло сражение лицом к лицу.
Раздался хлопок!
Доспехи группы специально разрабатывались с учетом использования ежа. Они выдерживали огромной силы удары, сцепные раковины и соединения были прошиты трехслойной кожей, поддоспешником из конского волоса, а сверху укреплялись кольчугой из пяти видов плетения, подобно чулку натянутую друг на друга. Огромные здоровяки наподобие того, которого встречал Разенбак, максимум, что могли делать в этом доспехи – это стоять и совершать недолгие переходы.
Секрет группы крылся в том, что именно она, запускала в ход механизм «ежа» и должна была оставаться в живых, ведь у механиков инквизиции не было цели воспитать армию смертников, а значит и доспех должен быть мастерски подогнан и сделан для их прямых обязанностей.
Еж разлетелся во все стороны. Игольчатый шар лопнул благодаря специальному ифритовому кристаллу, который создавался в Алько магами Верландии и тысячи тончайших оприциновых иголок разлетелись во все стороны примерно на четыреста метров от места запуска!
Маги, в кого попали эти иглы сразу теряли сознание, оставались живы если им везло и просто падали с пеной у рта, в приступах падучей, парализованные и испытывающие огромные муки и боль. Те, кому повезло больше, просто умирали, ведь силы ифритового кристалла хватало для того, чтобы игла могла прошить пятерых человек подряд, на сквозь.
Вокруг группы Альба остались лежать сотни разорванных на части магов. Те, кто был в первом ряду отряда попадали, потеряв сознание, а их доспехи стали походить на подушечку для иголок.
– Вперед! – скомандовал Зверь из Штенда, и оставшаяся военная сила в его подчинение мгновенно ринулась в сторону ворот, прикрываемая щитами и оприциновыми заслонами, от редких, но все же летящих по небу стрел.
Как только ворота были пройдены, внутри двора крепости началась настоящая бойня. Солдаты рубили головы и руки тем, кто еще был жив, пронзали, ломая кости и тела маго. Заставляли кровь выплескиваться вверх из артерий, оседая пунцовыми каплями, на покрытых от огня копотью, крылатых шлемов с крестом на лбу. Они рубили так, словно это были не враги, а самые настоящие демоны, вырвавшиеся из-за завесы. Скелдриг собрав вокруг себя девять бойцов рискнул проникнуть внутрь башни, которая осталась без охраны, поскольку «Орден Кристалла» с его рыцарями по донесениям уже подходил к прорыву в стене под командованием Сабингейла. Дершааба, который со слов шпионов и учувствовал первоначально в разработке алхимических воинов.
***
Ворон влетел в окно и тут же упал на пол перед ногами Баальда и Сабингейла. Яркий, белый свет озарил комнату и перед ними уже лежал на полу Разодир. Лицо мужчины было бледным, глаза переливались из фиолетового в красный, а изо рта шла зеленоватая пена. Старик с трудом поднялся на ноги, отерев лицо рукавом, своего грязного савана, и с ужасом посмотрел на собратьев.
– Что ты увидел? – строго спросил Стэпан, который мирно сидел на мягком диване в дальнем углу комнаты, поджав под себя ноги.
– Степь утопает в крови! Они рвут наших братьев и сестер! Они омывают улицы кровью! – истошно, даже как-то по-детски кричал Разодир.
– Успокойся. – одернул его Баальд.
– Стена прорвана, огромное количество инквизиторов уже проникли на территорию степи, к Оридану подтягивается еще одна армия, северные ворота уже заблокированы оприцином. Если мы ничего не предпримем, то все падет. Вы понимаете, падет! – продолжил кричать Разодир.
– Что с Альварой и ее сестрами? – нервно спросил Сабингейл, глядя в затуманенные, переливающиеся глаза мага.
– Сестры гибнут, им не выстоять. Альвара скорее всего уже мертва. Мы не были готовы! Вы понимаете, не были.
– Нужно защитить и отбить ворота. – строго начал свою речь Стэпан. – туда мы направим стальные перья, их магический потенциал намного сильнее и оприцин не так страшен. «Орден Кристалла», должен будет закупорить прорванную стену.
– Орден не выйдет из Оридана! – повысив голос сказал Сабингейл.
– Выйдет. Магов и служителей достаточно на территории крепости, чтобы защитить ее. Орден кристалла многочисленный и с легкостью сможет отодвинуть обратно наступающих инквизиторов. Ты понял меня? – не обращая внимания на слова собрата, продолжил Стэпан.
