Максим Вячеславович Рахальский
Степь Адептов
– Приветствую вас, господа. – учтивым голосом сказал инквизитор, подойдя к столу.
– Скелдриг Гай, присаживайтесь, уважаемый. На самом деле, мы уже давно ждем вас. – сказал мальчишка.
Инквизитор внимательно смотрел на ребенка, по его взгляду читался не озвученный вопрос.
– Понимаю, вам непривычно видеть ребенка, но поверьте, внешность обманчива. – сухо сказал паренек. – меня зовут Стэпан Вишнев, а это мой друг и коллега Баалдь Дарвиг.
– Приятно познакомиться с вами господа. – Скелдриг хищно посмотрел на магов.
Баальд видел, что подобная льстивая вежливость достаточно неприятна инквизитору.
– Мы испытываем то же самое, что и вы, господин Скелдриг. Никто в друзья не напрашивается и детей крестить не предлагает, но будьте так любезны, скрывайте свою ненависть лучше, иначе кто-то что-то, да заподозрит среди пьяных басен и веселой музыки. – низким голосом сказал Баальд.
– Да, вы правы, что это я в самом деле. – Скелдриг осекся и улыбнулся своей паскудной ухмылкой, которая была ему так присуща.
– Думаю, обсудить дела за кружкой медовухи будет поинтересней, тем более не каждый день есть возможность встретиться с врагом и посмотреть ему глаза в глаза. – сказал Стэпан.
Инквизитор удовлетворительно махнул головой.
– Три меда! – громко крикнул Баальд, обратив на себя внимание одного из пареньков с подносом.
– Сию минуту, господа! – ответил парнишка и быстро двинулся к стойке, за которой стояли огромные бочки с выпивкой.
– Знаете, интересное письмо я прочитал сегодня утром. К сожалению, оно не до конца уложилось у меня в голове. – начал Скелдриг. – Сначала я подумал, что это чья та злая шутка от подчиненных, но потом решил пойти ва-банк и воспользоваться приглашением.
– И правильно поступили, мой уважаемый, Зверь из Штенда. – сказал Стэпан, принимая три кружки от паренька, который уже принес заказ.
– Но, в первую очередь, хотелось бы посвятить больше времени конкретике. Вы сами это должны понимать. – продолжил инквизитор, отпив из кружки небольшой глоток. Сладкого, но весьма терпкого меда.
– Конкретика. – повторил Баальд. – Все просто. Мы поймали нескольких шпионов, работающих на инквизиторов. Вместо варварских пыток по отрыванию ногтей и избиений, мы просто околдовали их и получили всю необходимую информацию. Потом, чтобы не изменять традициям войны убили их, но выводы свои сделали.
– Судя по их словам, Верландия и Дерландия готовят общую, большую операцию, по взятию степи. – продолжил вместо товарища Стэпан. – Отсюда у нас и появилась одна мерзкая мысль.
– Хм, слушаю внимательно. – ухмыльнулся Зверь из Штенда.
– Мы готовы помочь великой Верландии, а самое главное, господину Скелдригу Гаю, взять Степь, так сказать малой кровью.
– Ох ты, я думал сначала, что вы пригласили меня обсудить условия регистрации, которые неоднократно вам предлагали обе страны, но это звучит куда интересней, продолжайте господа.
– Суть такова, на счет Зверя из Штенда падает еще одна умопомрачительная победа, а мы с другом – Баальд посмотрел на Стэпана, который пил мед и выглядел достаточно весело в своем обличии ребенка. – и еще несколько людей, просто переезжаем поближе к цивилизации за счет связей достопочтенного Скелдрига Гая, получаем деньги, жилье, но во время штурма, так сказать, берем всю грязную работу на себя.
– Интересное предложение.
– Думаю да. Но, для пущей убедительности повоевать, конечно, придется. Как вы понимаете, не все одобрили такое решение и их придется ликвидировать. В Степи Адептов есть свои старейшины. Трое готовы с помощью подобных манипуляций получить свободу и спокойную жизнь вне Степи, а вот остальные посчитали это предательство чистой воды. – сказал Стэпан.
– Ну, по факту так оно и есть. – улыбнулся инквизитор. – Хорошо. Думаю, нужно оставить этот разговор на несколько дней. Скажу прямо, весьма сладкое предложение, которое мне нужно очень хорошо обдумать.
– Будь по-вашему. Возьмите этот кристалл. Он не отслеживается властями и инквизиторами, по нему, вы сможете связаться со мной. – Стэпан протянул кристалл связи, который ничем не отличался от тех, которые были у других, но внутри у него была залита какая-то нить.
– Удачного вечера, господа. – Скелдриг в три глотка допил мед, поставил кружку и кинув в нее пару монет удалился прочь.
После этого разговора прошло достаточно много времени, но это не было время раздумий – это было время планирования действий с Стэпаном и Баальдом. Правильно выставленная стратегия, давала возможность выполнить все безукоризненно, гладко, так, чтобы все стороны были довольны.
***
Выйдя в подвальные помещения, Скелдриг шел следом за магами по секретным подземным тоннелям.
– Как далеко мы выйдем по ним? – спросил он.
– В библиотеку. Помниться, книги были нужны ордену при последнем нашем разговоре, —сказал Баальд.
– О, это по истине великодушный подарок с вашей стороны. – ответил Скелдриг. – а остальные люди будут ждать нас там?
– Да, дорогой друг. Так же, с библиотеки можно будет все сравнять с землей и не бояться, что, что-то может угрожать нам. – Сказал Стэпан.
– Думаю, если мы подождем подкрепления, то мой маг сможет вам помочь. Он специализируется на том, чтобы выжигать целые города одним заклинанием. – сказал Скелдриг, невольно разглядывая подземный ход, который в отличии от Верландских и Дерландских, не был выложен из покрытого плесенью кирпича, а состоял из монолитных блоков, украшенных резьбой и вензелями.
– Не стоит. Мы и сами прекрасно справимся. – с тоской в голосе ответил Баальд.
Петляя по коридорам, в которых свет магическим образом вспыхивал в воздухе там, где шли Скелдриг и маги, они спустя какое-то время вышли к лестнице, сложенной из желтого кирпича.
– Наконец-то пришли. – устало сказал Стэпан. – Признаться, сам ненавижу этот путь, поскольку он занимает очень много времени.
Все промолчали, только Баальд открыл деревянную, невзрачную дверь с кольцом вместо ручки и троица попала в большой зал первого этажа библиотеки.
***
– Альвара. Куда ты тащишь меня?! – громко закричала Тамара, выдергивая руку из цепких пальцев девушки.
Всю дорогу, Колдунья, словно маленького ребенка, тащила за собой, под звуки боя и взрывы по улочкам Степи Тамару, не говоря ни слова, только нервно и тяжело дыша, поскольку от спешки дыхание девушки сбивалось.
– Закрой рот и иди за мной. – глухо сказала девушка, повернувшись к Тамаре и снова взяла ее руку.
– Битва в другой стороне! Инквизиторы рубят наших сестер, а ты таскаешь меня по городу, словно это какая-то экскурсия! Что происходит? Ты сказала нам нужно вернуться за разведданными Разодира, а сама тащишь меня в сторону библиотеки!
– Мы убегаем отсюда. – злобно рявкнула Альвара, глядя в глаза подруге.
– В смысле мы убегаем? – опешив, еле выдавила из себя черноволосая.
– Что не понятного в моих словах? Мы убегаем из битвы. Стэпан и Баальд все подготовили. Будем жить как все люди, уедем на юг! Тамара, не тяни времени.
– Нет… – девушка растерянно попятилась от подруги. – мы не можем. Ты не можешь! Это предательство, я не собираюсь слушать этот бред.
– Тамара, успокойся, просто берем и уходим отсюда, Стэпан и Баальд намеренно сдали Степь тнквизиторам, Разодир и Сабенгейл уже мертвы, остальные, кто мог помешать, давно сгорели в битве, а мы можем просто…
– Да пошла ты прочь, предательница! – закричала Тамара, прервав речь подруги. – Вы не посмеете! Не посмеете предать свой дом и людей, твари.
Альвара злобно посмотрела в глаза ополоумевшей от услышанного девушке. По ее лицу пробежал мимолетный ужас, который сменился гневом. Она крикнула заклинание, и Тамара словно скованная цепями повалилась на землю.
– Я не позволю тебе быть настолько тупой, Тамара. – Альвара взвалила околдованное тело подруги на плечи и быстрее двинулась в сторону библиотеки.
***
– Вот. Все в сборе. – спокойным голосом сказал Стэпан, глядя на собравшихся людей в библиотеке. – Знакомьтесь, это и есть тот самый Скелдриг Гай.
Мужчина жестом указал на инквизитора. Зверь из Штенда склонил голову в знак приветствия, но его взгляд пал на черноволосую девушку, скрюченно лежавшую на полу.
– Ее ранили? – спросил он так, словно уже много лет знал здесь присутствующих.
– Она не понимает, что правильно, а что нет. Меня зовут Альвара. Я вхожу в список так скажем эвакуировавшихся. – ответила молодая колдунья.
– Мы все не понимаем. Расколдуй ее – сказал Баальд и обняв жену повернулся к Стэпану. – Пора.
Мужчины переглянулись и отправились по винтовой лестнице на верх библиотеки, оставив Скелдрига с остальными магами.
– Я так полагаю, ты инквизитор, решил проявить милосердие? – спросил молодой парень с длинными, рыжими волосами.
Скелдриг понял, что это один из сыновей Баальда, его выдавал нос и форма скул, а цвет волос ему достался от матери, которая, опустив голову вниз стояла в окружение еще трех юношей.
– Будем считать так. – брезгливо бросил Зверь из Штенда, после он повернулся к Альваре и сказал. – Расколдуй ее. Иначе придется бросить девку здесь.
– В смысле?! – возмущенно спросила колдунья.
– В прямом, чтобы отсюда мигрировать вместе со мной и получить скажем так, сладкую жизнь, это существо, должно быть как минимум прямоходящим.
Все присутствующие здесь видели, с каким презрением, неподдельным отвращением, Скелдриг Гай относится к магам. Видели, но молчали. Никто из них не разделял решения, своих родственников и друзей, но разум, заставлял понимать, что сделка с инквизиторами – это единственный способ спастись в этой «политической игре».
Жена Баальда поддержала инициативу мужа, она видела. Как потенциал Степи угасает, видела, что отдаленные районы уже живут на останках былого могущества, а количество драк и нападений участилось из-за нехватки пищи. Понимала и была вынуждена смириться с этим всем, поскольку если не сегодняшний штурм, то следующий и следующий за ним, рано или поздно раздавят магов, перебив как чумных крыс на корабле.
Альвара молча подошла к подруге и сняла с нее заклинание. Тамара продолжила лежать на полу, аккуратно вытянув ноги и руки, по ее щекам текли слезы.
– Что с этой девкой не так? – спросил Зверь из Штенда.
– все в порядке. – с презрением и злобой отвечала Альвара.
Тамара встала на ноги. Она отошла в сторону от девушки. По ее лицу было понятно, что она сама не верит в то, что происходит.
– Как ты могла… – тихо прошептала она.
– Как могла спасать нас? – не обращая внимания на паскудную ухмылку Скелдрига, спросила Альвара.
– Спасать? Ты предала свой дом. Своего бога! Ты предала народ и тем более меня, Альвара. – Тамара не могла успокоиться.
– Ты хочешь помереть за Степь? – Вдруг перебив ее, спросил Скелдриг, металлическим, абсолютно нечеловеческим голосом. Казалось, будто он своими словами раздирает тебя изнутри.
– Это мой дом и мои люди. Вы инквизиторы, стадо позорных шакалов, которые не могут угомонить свои пыл!
Кровавые брызги разлетелись по сторонам, окутав книжные полки и колонну возле винтовой лестницы. Голова Тамары медленно отделилась от упавшего туловища и слегка наклонилась. Конвульсии заставляли рот открываться, а ноги и руки сокращались. Все, кто был в зале с ужасом смотрели на окровавленный меч, что инквизитор сжимал в своих руках!
– Так-то лучше. – произнес Зверь из Штенда. – Кто еще хочет умереть за родину и честь?
– Что… Что ты сделал! – с ужасом завопила Альвара, упав на колени прямо перед телом Тамары, которое прекращало двигаться, навсегда остывая в библиотеки.
– Помог определиться, бедной овечки с тем, кто в этом мире Зверь, а кто шакал. – Зверь из Штенда склонился над телом и отер красным одеянием кровь с меча, убрав его в ножны.
– Мы все обречены… – шепотом, чуть слышным даже самому себе, прошептал сын Баальда.
