Максим Вячеславович Рахальский
Степь Адептов
– Он прав. Мы и служители сможем защититься. Если прорыв будет и дальше расползаться по территории, то, не ровен час, инквизиторы захватят и Алуурдские библиотеки, а это будет пострашнее чем несколько смертей. – поддержал его Баальд.
– Вы по сходили с ума! Мы должны сохранить народ! – продолжил кричать Разодир.
– Заткнись. – плюнув на Гаанвальдский ковер сказал Сабингейл. – Будь, по-твоему, Стэпан. Я выдвигаюсь. В течение часа, «Орден Кристалла», уже начнет сминать силы инквизиторов. А ты Разодир, собери учеников, чует мое сердце – это не все сюрпризы, которые нам приготовили эти сутулые псы!
Дершааб не теряя ни минуты удалился прочь, громко хлопнув за собой дверью.
– Это хорошо. Надеюсь, благодаря ордену мы сможем без потерь отбить участки прорывов, а стальные перья защитят ворота. – с улыбкой на лице, констатировал Стэпан.
***
Скелдриг в сопровождение бойца ордена подошел к крепкой двери, украшенной выжженными узорами, покрытыми позолотой. Инквизитор тяжело вздохнул и резко пронзил шею своего бойца! Бедолага захрипел, начал захлебываться собственной кровью, скинув шлем, он судорожно сжимал глотку, наивно пологая что это поможет. Его тело обмякло и повалилось по лестнице вниз с грохотом и пронзительным звоном летящего отдельно крылатого шлема с крестом на лбу. Зверь из Штенда снял свой салад и сильным ударом ноги выбил дверь.
Он не знал чего ожидать, поэтому резко ринулся вниз и тут в его голове все потухло! Меч отлетел в сторону, глаза заполнились тьмой и когда их снова коснулся свет, он сидел за столом. Перед ним стояли сладости и сервизная чашка полная ароматного черного чая. Голова болела, но терпимо, он аккуратно прикоснулся ко лбу и почувствовал липкие бинты на голове. От изучения своего положения его оторвал голос, раздавшийся издалека комнаты.
– Скелдриг Гай, уважаемый миром инквизитор. Рад снова приветствовать тебя в своих покоях.
Зверь из Штенда поднял глаза и увидел Баальда, рядом с его ногами валялся окровавленный старик в коричневом Саване, в дальнем углу комнаты, на софе сидел мальчишка двенадцати лет.
– Баальд. я тоже рад тебя видеть.
– Прости за травму, мы со Стэпаном не знали кого ожидать, пришел ты один или с целой ротой.
– Я понимаю, именно по этой причине я и высадил дверь ногой, а не вошел как полагается культурному человеку.
– Мы сразу обработали травму. Предлагаем выпить чаю. – сказал Стэпан вставая с софы.
Скелдриг нервно посмотрел на выбитую дверь.
– Успокойся, на ней барьер. – сказал Баальд.
– Увы, ваши барьеры не держаться под воздействием оприцина.
– Ну, сейчас внизу идут ожесточенные бои. Наши люди, продолжают ждать команды. Ты Скелдриг не нервничай, а прими угощения. – настойчиво сказал Стэпан.
Инквизитор только ухмыльнулся и принялся пить чай.
– Как ты понял, остальных глав степи мы уже ликвидировали. – сев напротив Скелдрига сказал Баальд, посмотрев на тело Разодира. – атака проходит по ранее обговоренному плану. Думаю, ты пришел сюда, чтобы просто довести все до конца?
– Само собой, разумеется. Вы сдаете степь, ваши люди получают гражданство Верландии, земли с домами и некоторые должности в государственных низах. Так сказать, деньги на безбедные сто лет у вас будут.
– Это все прекрасно звучит, но как ты собираешься провернуть это дельце? – поинтересовался Стэпан.
– Собственно говоря никак. Вы встанете под именами убитых инквизиторов. Поверьте моему слову, никто не помнит ни имен, ни лиц. Я специально отобрал сирот и холостяков для этого. Они ничего не подозревают, спокойно гибнут под гнетом пламени во имя ордена, а мы пьем чай, после вы помогаете разрушить степь. Мы собираем оставшихся живчиков и помогаем их сердцам остановиться. – Скелдриг взял с блюда крендель с маком и откусив кусочек, ухмыльнулся, своей паскудной ухмылкой.
– План нас устраивает. – улыбнулся Баальд. – правда, есть несколько, но.
– Хорошо. – Скелдриг отпил чая. – я решу все ваши но, после того, как вы признаетесь кое в чем, дорогие господа.
– В чем мы должны перед тобой признаться, Скелдриг? – Стэпан посмотрел на инквизитора с подозрением.
– Почему спустя столько веков, вы решили сдать свой дом, который яростно обороняли, хаяли и лелеяли? Что должно было измениться в умах старых магов, которые всю жизнь посвятили борьбе?
– Не поверишь, но ответ лежит на поверхности. – улыбнулся Баальд. – понимаешь ли, на магии, алхимии, миражах и обещаниях невозможно прожить вечно. В последние три года мы стали испытывать нехватку в банальны вещах, таких как пища, стройматериалы, место под новые дома. Маги из Дерландии, регулярно бегут к нам, те кто уже здесь живут, заводят семьи и рожают детей. Ты не поверишь, Скелдриг, но не каждый здесь маг, достаточно большое количество проживающих в степях обычные люди, эльфы и прочее. Так же, являясь в блокаде со всех сторон, просто нереально реализовывать дальнейшее развитие. Да, степь сильно преуспела в алхимии, магии, но количество ртов, жаждущих воды и пищи мы не можем обеспечить.
– И правда, ответ лежит на поверхности. Но тогда почему вы отказывались о требованиях пройти регистрацию, получить документы и легализовать свое право на магию? – Скелдриг внимательно наблюдал за собеседниками.
– Пускай не признанные другими странами, но мы все-таки правители в этих землях, и подавляющее большинство жителей было против принять предложения стран «Центра», а мы, лишаться своих мест и голов не хотим, Скелдриг. – ответил Стэпан.
– Думаю пора обсудить наши «но». – Баальд словно сверлил взглядом ухмыляющегося инквизитора.
– Хорошо, дорогие господа. Я вас внимательно слушаю.
– Что ты будешь делать, если твой план провалится? Какая у нас гарантия, Скелдриг?
– Гарантия только я сам. Пока я стою у власти в стране, вы все успешно будете и инквизиторами, и магами конклава и все прилагающееся блага окутают вас, как одеяло. Если же нет, то мы можем пойти и другой дорогой. – Скелдриг прищурился. – Развалив Степь Адептов, за эти земли начнутся сражения, или они поровну разделятся между Дерландией и Верландией. Открою маленькие политические тайны – в Верландии можно получить помилование короля если отслужить в армии на благо страны, а также пройти обязательные работы.
– По-моему ты несешь чушь, Скелдриг. – не выдержав болтовни инквизитора рявкнул детским голосом Стэпан.
– Ты четко сказал, что мы сдаем тебе безболезненно степь и ты уводишь нас в свою страну осыпая благами. – напомнил условия договора Баальд.
– Вы сами решили спрашивать гарантии. – Зверь из Штенда хищно посмотрел на магов.
– Магия. Заключим магический союз. Установив такую связь все будут в плюсе, мы поможем тебе уничтожить степь, и ты не сможешь предать нас. – Довольно сказал Стэпан.
– Хорошо. – инквизитор ухмыльнулся.
Баальд недолго думая встал и подошел к Скелдригу, с другой стороны рядом встал Стэпан. Железный маг начал читать заклинание и через мгновение как он закрыл рот, на лбах у всех троих появились символы, которые спустя несколько секунд исчезли.
– Вот так. – довольно подытожил Стэпан.
– Предлагаю приступить к выполнению вашей части договора. – С холодным взглядом сказал инквизитор.
– Да, самое время, Альвара и Тамара скоро прибудут в обусловленное место.
– Сколько человек нужно вывести невредимыми, напомни? – играючи спросил инквизитор.
– Я, Баальд. Альвара и ее подруга Тамара, Жена Баальда, его четверо детей. – начал Стэпан.
– Благо среди них нет младенцев, а все четверо юноши в самом расцвети сил. – Дополнил сказанное Баальд.
– Я услышал вас. – Скелдриг жестом предложил мужчинам действовать.
Маги молча махнули головами в знак согласия и пошли к выходу из комнаты, жестом пригласив за собой Скелдрига. Инквизитор следовал за юнцом и стальным магом по коридорам, слыша далекие звуки боя, что доносились из раскрытых окон. Зверь из Штенда довольно ухмылялся всю дорогу вспоминая то, с чего это всё началось.
***
План по захвату пошел наперекосяк. Только он собрал разведданные и разработал стратегию, поздно ночью, к нему домой заявилась очень странная старуха. Она была вся перемазана грязью, закутана в черный плащ и жутко воняла. Сначала инквизитор хотел погнать прочь, очередную поберушку, но вдруг, старуха назвала его по имени, протянула ему свою правую руку и тогда он увидел знак черного ворона.
Когда еще он учился, им рассказывали, что иногда в мир выходят гонцы Степи Адептов. Эти люди как правило невзрачны и убоги, отличить их можно только по клейму черного ворона на правой кисти. Гонцы не являеются магами, чтобы спокойно передвигаться по странам, где колдуны вне закона.
– Зачем ты пришла? – тихо, будто опасаясь спугнуть старуху, спросил Скелдриг.
– Все в письме. – Она открыла его, повертела в руках и сложила снова, показав, что письмо не отравлено и не несет в себе скрытой угрозы. – оно чистое. Все ответы, вы найдете в нем, господин Скелдриг Гай.
Старуха положила бумагу на пол, поскольку инквизитор так и не осознал происходящего, из-за чего даже руки не протянул.
– Удачи. – тихо сказала она, развернулась и пошла прочь по улице.
Скелдриг, непонимающем взглядом смерил старуха, после посмотрел на письмо и наконец-то взял его в руки. Он огляделся и закрыл дверь. В Верландии, он жил не в собственном имении, а в обычном доме в элитном районе столицы.
Пройдя внутрь дома, инквизитор сел в кресло возле напольного канделябра и принялся читать письмо. Язык был не общий, не эльфийский. Язык с первого взгляда незнакомый, но Скелдриг понял, это не чужой язык или выдуманный шифр – это первый письменный язык магического сообщества. Быстро дойдя до библиотеки на втором этаже, он взял одно из инквизиторских пособий, которыми пользовались шпионы для дешифровки коренных, магических диалектов – так их называли в ордене. И принялся переводить написанное. Символы и узоры превращались в принятые руны, а дальше и в буквы всеобщего языка. Инквизитор не заметил, как за окном начался рассвет. Потратив всю ночь. Будучи не самым опытным дешифровщиком в ордене. Он все-таки смог понять то, что написано на этой бумаге.
«Доброго времени суток, господин Скелдриг Гай, или как принято вас называть – Зверь из Штенда. Меня зовут Стэпан, я являюсь одним из глав совета Степи, где проживает самая большая концентрация нелегальных магов и малефиков на всей нашей земле. Я пишу вам это письмо, поскольку разум мой не оторван от реальности, и я вижу то, как сплоченные силы двух государств, даже в после военное время, все сильнее сжимают кольцо вокруг шеи нашего государства. Не так давно, мной и моими товарищами было принято решение. Найти удовлетворяющий всех выход из настолько патовой политической ситуации, между нашей страной и странами великого «Центра». В знак своей мирной цели я приглашаю вас, господин Скелдриг Гай. После того как вам принесут письмо, встретиться в кабаке у Грозного медведя, что стоит не далеко от залов Мараноя, в Стэмлине, в Верландии. Насколько мне известно, вы сейчас находитесь именно там, прибыв в арендованный дом, четыре дня назад, для подписания документов. Не хотелось бы упускать такой момент и рисковать собственным благополучием, отправляясь в столицу. Если вам интересно мое предложение, то я Стэпан Вишнев, буду рад видеть Вас в восемь вечера, за столиком, названного ранее кабака. Чтобы вы могли меня узнать, на мне будет синяя шляпа с пером фазана. Всего наилучшего.»
Инквизитор не мог поверить своим глазам. Сначала Скелдригу показалось. Будто он спит или это какие-то галлюцинации из-за бессонной ночи, но нет. Перечитав еще несколько раз письмо, он понял – жизнь решила повернуться к нему своей светлой стороной.
Естественно, упускать такой шанс Зверь из Штенда не собирался, и в указанное время подошел к названному месту. Войдя внутрь, он увидел огромное количество народу. Скелдриг решил умолчать то, что на связь с ним вышли из самой Степи. Поэтому сослуживцы просто думали, что инквизитор занимается своими делами, а стража сопровождения как нив чем не бывало, осталась стоять возле входа в кабак. Взгляд инквизитора бегал от одного посетителя к другому, но вскоре ему удалось выловить в толпе мальчишку, в сопровождение крепкого мужчины, левый глаз которого был покрыт ярко розовой пеленой. Скелдриг уверенно двинулся к их столику. Обходя танцующих молодых девиц и мальчишек, разносящих подносы с едой и выпивкой.
