Марина Колесова
Чуждость
– Ну раз у тебя такой опыт, то ты явно справишься быстрее нас, – Стивен сделал приглашающий жест: – Дерзай.
Охранник вставил лезвие топора в щель и кивнул Стиву:
– Чуток отожмите, а я отверткой язычок замка подцеплю.
Минут через пять замок щелкнул, дверь распахнулась и трое мужчин растерянно замерли в дверном проеме. В кабинете никого не было.
– Ты уверен, что оставил её здесь? – Брюс испытующе посмотрел на друга.
– Ты меня уж совсем за дурака не держи, – скривился тот. – К тому же видишь вон наручники, – он подошел к стулу с болтающимися на перекладине раскрытыми наручниками. – Это как же, интересно знать она умудрилась их раскрыть?
– Какая разница, главное что открыла. Вот ведь дьявольщина. Так, надо проверить выход, – Брюс метнулся к проходной.
Сквозь закрытые двери из бронированного стекла виднелась пустынная площадка перед входом, с которой медленно выезжала полицейская машина, привезшая его жену.
Брюс дернул дверь, но она была заблокирована. Ринулся к пульту охранника, но дверь в его кабинку была заперта. Он успокоено вздохнул. Из здания Луиза выйти не могла, осталось её лишь здесь найти. Приказав подошедшему охраннику ни в коем случае больше не отлучаться, а если появится желающая выйти женщина немедленно вызвать их, Брюс отправился на поиски.
***
Полицейский инспектор Рузанна Лисьел сидела в своей машине, размышляя, кем все-таки была задержанная ими женщина: сумасшедшей психопаткой или жертвой полицейского оговора, когда дверь полицейского участка открылась и недавно задержанная ими женщина уверенной походкой вышла из здания. Распахнув дверку машины, Рузанна шагнула ей навстречу:
– Вас отпустили?
– Да, – спокойно кивнула ей женщина, – к счастью все выяснилось. Они обознались.
– Обознались? Разве Вас зовут не Луиза?
– Луиза, – вновь кивнула та. – Кстати, именно это меня и смутило поначалу. Но оказалось это лишь совпадение.
– Что ж, я рада, что все разъяснилось, – улыбнулась Рузанна. – А почему Вы без денег? И вообще, куда Вы шли?
– Так, – женщина тяжело вздохнула. – Еще один допрос. А на каком основании позвольте узнать? Я уже все объяснила. Хотя, если желаете, могу повторить: у меня была назначена встреча с адвокатом, который должен был подхватить меня по дороге из города.
– Вы же не стояли и не ждали его.
– Я терпеть не могу стоять на обочине. Такое поведение провоцирует. Все начинают останавливаться, пытаться познакомиться, а мне этого не надо. Мне бы из моих неприятностей вылезти, а не новые приключения себе на голову искать.
– У Вас неприятности?
– Я хочу развестись с мужем.
– В общем-то, я так и думала. Вы сбежали от него?
– От него по-другому не уйти. Если только в могилу, – женщина грустно усмехнулась.
– Давайте, быстро садитесь в машину, – Рузанна распахнула заднюю дверь.
– Зачем?
– Не верю я в случайные совпадения. И мне не хочется, чтобы Вас по дороге из полицейского участка встретил Ваш муж.
– Я не люблю ездить в машинах.
– Я заметила. Но кажется мне, на это у Вашего мужа и расчет. Тут до ближайшей станции подземки лишь одна дорога и скорее всего именно там он Вас ждет. Так что имеет смысл Вам потерпеть.
– Да, наверное, Вы правы. Благодарю, – улыбнувшись, женщина села в машину. – Хотя до метро ехать мне не резон, денег на проезд у меня все равно нет. Так что просто отвезите подальше от этого места, и я пойду.
– Куда, если не секрет? – мягко трогая машину с места, спросила севшая за руль Рузанна.
– Туда, откуда вы меня забрали. К 48 шоссе. Надеюсь, мой адвокат, прокатившись с пару километров, догадается остановиться и меня подождать. Потому что если он этого не сделает, то мне придется дожидаться окончания уикенда и идти к нему в контору. А ночевать на улице пару ночей перспектива не из приятных, – хрипло проговорила женщина, склоняясь и обхватывая голову руками.
– Я отвезу Вас туда. Вы как хотите медленно и аккуратно или побыстрее?
– Лучше побыстрее, а то вдруг ему ждать надоест.
Когда они выехали на 48 шоссе, Рузанна, повернув зеркало заднего вида и посмотрев на сжавшуюся на заднем сидении женщину, тихо спросила:
– Где остановить-то?
– У ближайшего разворота, пожалуйста. Так и Вам вернуться удобнее будет и мой адвокат не перепугается, что меня полицейские привезли. А то не ровен час еще откажется и дело мое вести, и в социальный центр отправлять, – не поднимая головы и явно с большим трудом выговаривая слова, ответила та.
– Что ж, раз Вам так тоже удобнее… – Рузанна, увидев знак разворота, притормозила на обочине.
– Большое спасибо. Я Вам очень благодарна, – женщина медленно распрямилась и явно через силу улыбнулась.
– Да не за что. Я рада, если сумела помочь, – дождавшись, чтобы та вышла, Рузанна тронула машину и, развернувшись, поехала в сторону города. Но не проехала она и восемьсот метров, как динамик ожил:
– Триста двенадцатый экипаж, ответьте.
Рузанна, не останавливаясь, взяла микрофон и нажала кнопку связи:
– Триста двенадцатый, слушаю.
– Это пятнадцатый участок, – она узнала голос дежурного. – Та задержанная, что вы днем привозили у вас?
– Нет. А что случилось?
– Как не у вас? Мы записи с камер отсмотрели. Её вы забрали.
– Так вы же сами отпустили её. А что с неё разве не сняты обвинения? Вроде вышла она свободно.
– Мы ей врача вызвали, а она тем временем сбежала.
– Так вы ей предъявили обвинения?
– Нет. Похоже она неадекватна. Поэтому мы вызвали врача и еще её мужа в качестве законного представителя.
– Жаль, что мы этого не знали. Мы по её просьбе подбросили её до ближайшей станции подземки в полной уверенности, что все обвинения с неё сняты, раз она свободно вышла через проходную.
– Понятно. Спасибо за информацию.
– Будете объявлять в новый розыск?
– Возможно. Если своими силами вопрос не решим. Еще раз спасибо.
Дежурный отключился.
– Поздновато вы спохватились, голубчики, – иронично хмыкнула Рузанна, – и я рада, что не дала вам завершить вашу мерзкую аферу.
***
– Черт! – кулак Брюса врезался в стену, после чего он повернулся к другу: – И вот что тебя дернуло, Стив, сразу меня к ней не пустить?
– Ну не злись. Я хотел как лучше. Не волнуйся. Найдем мы ее. Найдем. Денег у неё нет. Лишь паспорт и этот её винчестер, который она вновь упрямо стащила. И ведь не побоялась в кабинет сунуться.
– Она там пережидала пока охранник пройдет, – Брюс нервно сглотнул, – ты же записи с камер видел. А походя и винчестер снова забрала. Похоже, что-то в нем все же есть, что мы не углядели.
– Кстати, на неадекватную и страдающую провалами в памяти она не похожа. Все настолько четко рассчитала, что только диву даться можно. Ведь даже не суетилась, все спокойно и четко. Прям спецназовец на задании, а не твоя жена. Скажи мне кто раньше, что твоя Лу на такое способна, ни в жизнь бы не поверил. Я такое только в кино видел. Кстати, я так и не понял, ни как она наручники расстегнула, ни как электронный блокиратор на входной двери вскрыла.
– Судя по тому, что я видел, наручники ты ей просто плохо застегнул, а блокиратор не сработал, потому что дверь оказалась не до конца прижата, возможно, что-то под порожек попало.
– Ты веришь в подобные совпадения?
– Я верю своим глазам. Или ты намекаешь, что в тело моей жены вселился инопланетянин, обладающий способностью вскрывать замки?
– А может у неё после аварии супер-способности появились?
– Ты насмотрелся мультиков с дочкой?
– И ничего и не мультиков, – обиженно насупился тот, – я читал, что после клинической смерти некоторые незнакомые языки осваивают или лечить лишь прикосновением начинают.
– Это шарлатанство, Стив. Ты хоть мне мозги такой дурью не конопать. К тому же какие способности, если она даже собственную память до конца восстановить не может? Вон тебя и то не узнала.
– Как это не узнала, если по имени обращалась?
– Твое имя вот написано, – палец Брюса уперся в его бейдж. – И исходя из твоего рассказа, похоже, она всего-навсего его прочла, а тебя так и не вспомнила.
– Ты хочешь сказать, что она не помнит меня?
– Похоже, что нет. Как и многое другое.
– Как же вы живете с ней?
– С чистого листа. Только не совсем ладится у нас что-то… А тут еще ты с угрозами. «Сейчас он придет, тебя изобьет…» Черт! Вот даже не знаю, что тебе сказать после этого.
– А то ты её не бил никогда…
– Лишь в запале, Стив… Когда уже не соображал ничего от злости…
– А сейчас у тебя такого запала нет… Ты просто так кулаком в стены долбишь, чтобы штукатурка поплотнее прилегла…
– Её бы не тронул…
– Хорошо, будем считать, я ляпнул ей лишнего. Но сейчас уже ничего не исправить, так что давай думать, что в сложившейся ситуации предпринять можно…
***
Пройдя около километра вдоль шоссе, светловолосая женщина в голубом свитере остановилась. Похоже, небеса благоволили ей, потому что впереди она увидела красную феррари, которой бригада аварийной техпомощи меняла колесо. Рядом с феррари стоял невысокий и щуплый, одетый в серый костюм, лысоватый мужчина и нервно потирал руки.
Довольно усмехнувшись, женщина неспешной походкой приблизилась к мужчине.
– Да уж не повезло, – сочувственно улыбнувшись, она кивнула на феррари, – на такой красавице пробить колесо вдвойне обидно.
Мужчина вздрогнул и резко повернулся к ней:
– Вы… вы… что-то… что-то хотели? – заикающимся голосом спросил он.
– Нет. Просто посочувствовала неприятной ситуации. От всей души желаю, чтобы она побыстрее разрешилась.
– Да… да что т-т-тут может разрешиться? Эт-т-ти ос..остол-л-лопы и ехали с-сюда ч-черт знает сколько, и сей-сей-ч-час возятся к-как неживые, а я оп-паздываю, – мужчина нервно посмотрел на часы.
– Жаль, что я не встретила Вас раньше, я бы помогла сменить Вам колесо минут за десять, не более. Но не расстраивайтесь. Вон, они уже заканчивают. Всего Вам хорошего и удачи! – она вновь обаятельно улыбнулась и пошла дальше.
–Э-ей! – окликнул её мужчина. – Может, В-вас подвезти?
– Спасибо, – она обернулась, – очень заманчивое предложение, но с недавнего времени я боюсь ездить на машинах. Так что я лучше пешком. Еще раз спасибо и удачи на дорогах.
Взмахнув рукой в прощальном жесте, она продолжила прерванное движение.
Через некоторое время красная феррари догнала её и приветственно погудела. С улыбкой женщина помахала ей и, послав воздушный поцелуй, зашагала дальше, а машина, рыкнув мотором, скрылась из вида.
Чуть нахмурившись, женщина проводила её сосредоточенным взглядом, чтобы меньше чем через километр вновь повстречать стоящую на обочине темно-красную красавицу.
– Опять загораете? Снова прокол? – она удивленно взглянула на сосредоточенно пытающегося кому-то дозвониться водителя.
– Н-нет, теперь с м-м-мотором что-то. И связь ч-что-то пропадает, – он раздраженно потряс мобильный телефон.
– Да уж. Говорят ведь: беда одна не приходит. Ладно, показывайте, что случилось. Может, бензин закончился?
– Д-да нет, я т-т-только заправился, – помотал головой тот и, открыв дверку машины, сел за руль и повернул ключ зажигания. – В-в-видите? Д-д-даже не реагирует… В-в-вырубилась и все.
– Капот откройте, – уверенно скомандовала женщина и, дождавшись, чтобы водитель послушно выполнил требование, склонилась над мотором.
– Ну вот, – распрямилась она минут через пять, – тут клемма аккумулятора отошла. Попробуйте теперь завести.
Мужчина вновь сел за руль, и машина тут же завелась.
– Что ж, все оказалось не столь страшно, как можно было подумать на первый взгляд, – захлопнув капот, женщина улыбнулась. – Надеюсь это все Ваши неприятности на сегодня. Да, у Вас случайно тряпки какой-нибудь не найдется, руки вытереть? – она показала водителю грязные ладони.
– С-с-сейчас, – тот вылез из машины и суетливо полез в багажник, – я найду, ч-ч-чем руки вытереть.
Вынырнув через некоторое время из багажника, он подал ей запечатанную упаковку влажных салфеток. А потом, глядя, как она медленно оттирает руки, восторженно проговорил:
– В-в-вы прям в-в-волшебница, так все быстро с-с-сделали. А В-вы кстати к-куда идете?
– Все равно куда, главное подальше от города.
– Эт-т-то как? – в его глазах появилось недоумение.
– А вот так, – она грустно развела руками. – Я сбежала от мужа и теперь мне надо уйти туда, где он меня не найдет, потому что если найдет, то жить мне останется недолго.
– В-в-вы шутите? – и без того щуплый мужчина нервно передернул плечами и сжался так, что стал похож на испуганного подростка.
– Не забивайте голову, это лишь мои проблемы, – женщина усмехнулась. – Вас это не касается в любом случае.
Вернув ему использованную салфетку, она лукаво подмигнула, и подняла в прощальном жесте руку: – Счастливой дороги!
– С-с-стойте! – подскочив к ней, мужчина схватил её за локоть.
Она замерла и озадаченно посмотрела на него: – Что случилось?
– П-п-почему Вы не об… не обратились в п-п-полицию?
– Потому что он сам полицейский и без проблем замнет любые собственные нарушения закона.
– Он В-в-вас бил?
– Все! Я не хочу говорить на эту тему! Прощайте! – женщина отпрянула в сторону.
– Я… я м-м-могу п-п-помочь. С-с-стойте! – сильно заикаясь, хрипло выдохнул он, вновь вцепляясь ей в руку.
– Зачем Вам лезть в чужие неприятности?
– Я… я знаю, ч-ч-чем может за… закончиться н-н-насилие в… в семье, – мужчина нервно сглотнул.
– Вы адвокат?
– Н-нет.
– Ну и чем Вы тогда можете мне помочь?
– П-п-предложить убежище и ра… работу… Вы любите жи-животных?
– Животных люблю. А что за работа?
– М-мне н-нужна лаборантка, ухаживающая за жи-животными… Если Вы с-согласитесь, то ж-жить сможете при институте и никто В-вас не найдет.
– Вы серьезно?
– Да!
– Честно говоря, мне трудно поверить… Вы предлагаете работу первой встречной…
– В-в-видимо, это судьба… Мне н-надо было встретить Вас… Моя м-машина раньше н-н-никогда не ломалась… Так что это п-п-провидение, не иначе. Садитесь, – не отпуская её руки, он потянул её к машине и распахнул дверку.
– Я боюсь ездить в машинах.
– Я п-п-постараюсь ехать медленно. Не…не бойтесь.
– Вы же опаздываете.
– На с-с-совещание я уже опоздал, так ч-ч-что теперь по б-б-большому счету торопиться и н-н-некуда.
Уткнув голову в колени, женщина сидела на переднем сидении. Мощная спортивная машина ползла по дороге не быстрее груженого тяжеловоза. Однако легче ей от этого не было. В голове постоянно крутилась яркая картинка комкающегося и скрежещущего железа, и заблокировать её стоило ей больших усилий.
– Лучше если Вы поедите быстрее, – не поднимая головы, хрипло проговорила она. – Похоже, на меня действует не скорость, а сама поездка, так что тем, что Вы едите медленно, Вы лишь продлеваете это непростое для меня испытание.
– Д-да, да, конечно, – бросив на неё сочувственный взгляд, водитель феррари утопил в пол педаль акселератора. Взвизгнув покрышками, машина рванула вперед.
Вскоре они притормозили у шлагбаума, перекрывающего въезд на огороженную высоким бетонным забором территорию.
Едва водитель успел опустить стекло своего окна, как стоящий на входе охранник с автоматом, не заметив склонившуюся на переднем сидении женщину, козырнул и поднял шлагбаум.
– Что ж, т-т-так даже лучше, – усмехнулся водитель феррари и, проехав вперед, объехал по кругу массивное серое здание, после чего по ведущему вниз пандусу загнал машину в подземный гараж. Затем вышел и, распахнув дверку пассажирского места, подал руку:
– Мы п-п-приехали, с-сударыня. П-прошу.
Выйдя из гаража, они долго шли по хитросплетению коридоров, и наконец, проведя магнитным ключом по блокиратору двери, мужчина распахнул перед ней дверь достаточно пустынного блока, проронив:
– Вот мы и на месте. Теперь Вы здесь хозяйка.
Она внимательно осмотрелась.
– Мы что здесь одни?
– К со…сожалению д-директор совсем урезал финансирование и уволил почти в-всех сотрудников о… отдела… или п-п-переманил в другие под… подразделения. Осталась лишь должность л-л-лаборанта, но… но он сам уволился. Зар… зарплата слишком мала, а дел много… В-вас мне послало само п-п-провидение. Если Вы поможете мне хотя бы несколько месяцев до отчета, м-м-может, мне удастся убедить директора в-в-возобновить финансирование проекта.
– Тогда, это действительно похоже на руку провидения, – женщина усмехнулась. – Пойдемте, покажите мне свое хозяйство, Крис.
– В-вы знаете, как м-меня зовут? – обалдело уставился на неё тот.
– На двери табличка была.
– А да, да… к-к-конечно… В-вы ч-ч-чрезвычайно наблюдательны.
– Есть такой грех, – с улыбкой кивнула она. – Так что привыкайте.
– К-к-конечно. Только Вы не… не сказали, как Вас зовут.
– По паспарту я Луиза, но мне не нравится это имя. Будет лучше, если звать Вы меня будете Милой.
– Милой? – он нервно сглотнул.
– Вы что-то имеете против? – она уперлась в него испытующим взглядом.
– Нет-нет… Я н-н-не против… Если… если Вы так п-п-привыкли, то по…пожалуйста. Без проблем.
Они прошли сначала в большую лабораторию, потом заглянули в еще две маленькие. По ходу Крис пытался давать пояснения, но его гостья явно слушала все разъяснения в пол-уха. Показав еще пару пустынных кабинетов, он предложил ей выбрать любой для проживания.
– Без разницы, – равнодушно пожала она плечами. – С этим потом разберемся. Сейчас животных мне покажите.
– Да, да… – он провел её через переход в большой виварий.
Чуть прищурившись, его новая лаборантка окинула пристальным взглядом клетки, и скулы её напряглись.
– Вы отвратительно ухаживаете за животными, Крис. На какие результаты Вы рассчитываете, если почти все животные у Вас перекормлены и сидят в затхлых клетках? Думаете, если будете кормить их больше нормы, они здоровее станут? Так вот, могу Вас огорчить: не только не станут, но и потеряют последнее здоровье при таком рационе. А у этого вот не только явное ожирение, но еще и, скорее всего, отит, – она подошла и уверенным движением вытащила из клетки методично чесавшего ухо толстого кота с вживленными в голову электродами. Затем, шагнув к окну, наклонила ему голову и внимательно осмотрела ухо. – Ну конечно. Отит. Причем давно запущенный. Я понимаю, что у Вас не было лаборанта, но вызвать ветеринара Вы ведь могли? Закапать капли в ухо дважды в день не такая большая проблема, и даже Вам наверняка по силам. Ладно, разберемся, – она вернула кота в клетку и повернулась к Крису. – Ну что Вы застыли как гость на именинах? Давайте, несите сюда наполнитель и ведра с тряпками. Ваши животные заслужили, чтобы им устроили генеральную уборку. Или Вы думаете, что я одна этим заниматься буду, и помогать мне не собираетесь?
– Нет-нет, Мила, ч-ч-что Вы, я к-к-конечно буду помогать… Сейчас все п-п-принесу, – он поспешно вышел из вивария, что бы уже через пару минут вернуться с двумя ведрами, стопкой тряпок и парой хозяйственных перчаток, которые протянул женщине. – Вот, можете надеть, Мила.
– Крис, Вашим животным необходимо ощущать человеческие руки. Они и так лишены ласки, не лишайте их того немного, что они могут получить хотя бы при необходимых гигиенических процедурах, – она раздраженно нахмурилась.
– Я и н-не надеваю их… я лишь д-для В-вас хотел… – он нервно сглотнул, напор женщины его озадачивал и даже пугал.
– Вот и прекрасно. Хотя для мытья полов они явно пригодятся. А где наполнитель?
– Вон, – Крис указал на несколько больших мешков, сваленных в углу.
– Вынесите их отсюда немедленно! Это не склад! Это жилище, и захламлять его подобным образом – верх неразумности. Куда только смотрит Ваш директор?
– Он вообще не заходит сюда…
– Хорошо, – она нервно закусила губы, – возможно, он решил угробить проект и закрыть его… Но Вы? Вы разве тоже этого хотите? Хотите, чтобы все Ваши животные отправились на тот свет и проект приказал долго жить?
– М-м-мила… я не понимаю… П-почему и в ч-ч-чем Вы меня обвиняете? – он испуганно попятился.
– Я не обвиняю. Я предупреждаю. Не поможете мне нормально ухаживать за животными, подопытных у Вас вскорости не останется.
– Я же… со…совсем не против… Я вынесу их отсюда, если Вы… Вы так считаете… просто так было удобнее.
– Удобнее Вам, но не им! И хватит пререкаться. Один мешок можете оставить, пока не закончим, а остальные выносите.
– Хорошо, Мила, – он улыбнулся, снял пиджак, повесил на стул и закатал рукава рубашки. её боевой настрой и уверенные действия по непонятной для него причине неожиданно стали нравится ему. Рядом с ней он впервые за долгое время сумел ощутить уверенность в завтрашнем дне и даже некоторую защищенность. Казалось, она точно знает, что надо делать и куда стремиться.
Через пару часов, когда они, закончив чистить и мыть виварий, вышли в холл блока Крис с улыбкой посмотрел на женщину, которая, отбросив с лица золотистую прядь волос, устало опустилась на стоящий у стены узкий кожаный диван.
– Может, по чашечке кофе? У меня в кабинете к-к-кофеварка есть. А еще можно заказать пиццу или что-то из кафе. Тут круглосуточное кафе есть.
Она казалась уже столь знакомой, а атмосфера рядом с ней дышала такой спокойной уверенностью, что он даже заикаться меньше стал. Так бывало с ним всегда, когда он успокаивался.
– Можно, – она кивнула и неожиданно перешла на ты: – Два салата греческих закажи и пиццу с грибами.
– Хорошо, – он подошел к телефону, висевшему на стене, и набрал номер: – Два греческих салата и две пиццы с грибами в восемнадцатый отдел. Оплата со счета Криса Гарнери. Да. Ждем, – он положил трубку и обернулся к ней. – Кстати, учти, мобильная связь внутри здания не работает. Только внутренние телефоны или рации.
– У меня нет мобильного телефона.
– Нет мобильника? Потеряла?
– Нет, не взяла. Мне незачем было, чтобы меня с его помощью запеленговали.
– Понятно. А паспорт ты хоть взяла?
– Паспорт взяла.
– Давай сюда. Завтра схожу в управление кадров, оформлю на тебя договор и сделаю тебе пропуск и ключ от блока.
Она достала из заднего кармана джинсов паспорт и протянула ему.
Он взял, раскрыв, взглянул на фотографию и снова улыбнулся:
– Ты даже на фотографии в паспорте выглядишь очаровательно.
– Крис, не надо портить те дружеские отношения, которые начали складываться. Предупреждаю сразу: я очень негативно отношусь к любому проявлению заигрываний, – женщина нахмурилась. – И если ты попытаешься воспользоваться моим достаточно непростым положением, я приложу максимум усилий, чтобы заставить тебя пожалеть об этом.
– Т-т-ты что… Я и в-в-в мыслях не держал… не… не сердись… это… это был лишь к-к-комплимент и все… – он нервно облизнул губы, – я не посмею вос… воспользоваться т-т-твоей ситуацией. Напротив, я лишь помочь хочу. Я з-з-знаю каково это в-в-выносить мужа-тирана… У… У меня т-т-таким о…отец был… Так ч-что не бойся… я… я не обижу т-тебя. Клянусь!
– Спасибо, – она, глядя ему прямо в глаза, очаровательно улыбнулась. – Я так и подумала, что тебе пришлось что-то подобное на себе испытать. Другим не понять.
***
На следующий день, придя на работу, Крис обнаружил, что его компьютер включали без него.
– Мила, – он вышел в коридор и подошел к своей новой лаборантке, – ты включала мой компьютер?
– Да, – тут же кивнула она и очаровательно улыбнулась. – Я, конечно, понимаю, что не имела права, но я не смогла удержаться от того, чтобы не поинтересоваться, чем занимается твоя лаборатория. Итоги мне понравились. Последние данные так вообще потрясают. Направленное воздействие на мозжечок дает настолько необычные результаты, что даже не верится. Жаль, что нет данных воздействия на прилегающие зоны коры, без этого не понять всю картину изменений и возможных последствий. По большому счету надо было проводить постоянное МРТ всех участков головного мозга на протяжении всего периода воздействия и после него. Тогда бы более целостная картина была… А так это даже не результаты, а вырванная составляющая процесса, и даже на статью не тянет, лишь на предварительные данные и соискание гранта, не более…
– Мила… – ошарашено выдохнул он, – т-т-ты вообще-то кто?
– Ну не вражеский агент и не засланная разведчица. Они бы постарались сделать все так, что бы ты ничего и не заметил, – тихо рассмеялась она. – Я просто по странному стечению обстоятельств увлекалась данной проблематикой. Хобби у меня такое было… Хобби. И если тебя не смутит, что помогать тебе в исследованиях будет женщина, не имеющая специального образования, то я с удовольствием занялась бы не только уходом за твоими подопытными.
– Это невозможно… – он нервно сглотнул.
– Решать тебе. Невозможно, так невозможно. Я лишь помочь хотела, – она равнодушно пожала плечами и, развернувшись, направилась в сторону вивария.
– Стой! – подскочил он к ней и вцепился в руку. – Т-т-таких совпадений не бывает!
– Ну не бывает, значит, не бывает, – раздраженно повела плечом она и постаралась высвободиться. – Отпусти.
– Т-т-ты должна мне рассказать о себе! – еще крепче сжимая её руку, нервно выдохнул Крис.
– Не имею ни малейшего желания, – она поморщилась. – Я вообще забыть хочу, про то, что было со мной, так что лучше не спрашивай. Все равно ничего не скажу. И отпусти мою руку. Мне больно.
– Извини, – Крис испуганно отдернул руку, – но это же н-н-нонсенс… Понимаешь, не б-б-бывает… т-т-таких совпадений! Это слишком м-маловероятное событие.
– Не веришь в подобные совпадения, дело твое. Доказывать тебе ничего не собираюсь. Могу вообще хоть сейчас уйти, и оставайся со своей вероятностью. Только паспорт верни, и я пойду.
Крис тяжело вздохнул и потряс головой, после чего тихо выдохнул:
– Ладно, ч-ч-черт с этой вероятностью. Будем считать это рукой провидения. Оставайся и будешь во всем помогать. Все равно проект того и гляди закроют, а с твоей помощью может и в-в-выкрутимся. Я даже тебе готов все лавры отдать, лишь бы исследования до конца довести.
– Ну мне не обязательно, а вот с директором, видимо, поделиться придется, чтобы проект не закрыли, – усмехнулась она и поманила его пальцем: – Ладно, про это еще рано. Сейчас пойдем покажу, как я переставила аппаратуру, чтобы дополнительные показания удобнее снимать было.
***
Через две недели к ним в отдел зашел директор.
Молодой, широкоплечий брюнет, внешне походивший скорее на киноактера, чем на руководителя научно-исследовательского института, хмуря брови, смерил недобрым взглядом подскочившего и напряженно вытянувшегося перед ним Криса:
– Ну чем порадуете в преддверие итогового отчета?
– М-м-мы, з-закончили п-п-предварительный этап об-обработки данных… – сильно заикаясь, начал тот, но директор дослушивать не стал.
– Вы уже год как его все заканчиваете. Сколько можно о нем талдычить? – и недовольно повысил голос: – Я спрашиваю, конкретные результаты какие-нибудь есть или проект закрывать надо?
– За-зачем же з-за… з-з-закрывать… у н-н-нас им-им-имеются… р-ре-результаты… – срывающимся голосом выдохнул Крис.
– Я о них и спрашиваю. А вы мне все про предварительный этап лопочите. Не надо о нем. Вы мне о результатах скажите.
– Н-н-ну мы п-п-провели мониторинг… – начал Крис, однако директор вновь перебил его.
– Плевать на мониторинг, – в раздражении он рубанул воздух рукой. – Что у вас есть конкретного? Мне надоело уже несколько месяцев выслушивать ничего не значащие фразы!
Крис после этих слов стал нервно хватать ртом воздух и уже не мог выдавить ни звука. Испуганно сжавшийся он, и без того ростом лишь чуть выше плеча собеседника, стал казаться еще ниже.
Директор раздраженно поморщился и, проронив: «ну я так и знал, что конкретного ничего нет», повернулся к выходу, но в тот же момент к нему решительно шагнула высокая стройная блондинка, которая до этого незаметно и безучастно стояла в углу, и на которую он поначалу не обратил никакого внимания.
– Если хотите знать конкретные факты, – уверенно проговорила она, – то постепенное увеличение интенсивности потока воздействия на мозжечок дает гиперболическое увеличение бета-активности всей коры головного мозга. Однако до определенного предельного значения, после которого картина меняется на прямо-противоположную, и бета-активность уже не восстанавливается даже при снижении мощности воздействия. И это экспериментально подтвержденные характеристики, причем на различных животных. Осталось выяснить от каких параметров зависит критическая величина, потому что это не константа, и её значение варьируется в зависимости от конкретного подопытного. Так что закрывать проект не имеет смысла. Вам выгоднее под его развитие получить еще один грант, чем списать под закрытие годовые расходы института.
– Кто это? – переведя удивленный взгляд с неё на Криса, осведомился ошарашенный как её осведомленностью, так и напором директор.
– М-м-моя н-н… н-новая ла-ла-лаборантка… – нервно сглотнув, пояснил тот.
– Почему я не знаю о ней? – директор грозно свел брови.
– Я п-п-подавал све-сведения в от-отдел кад-д-дров… я д-д-думал В-в-вам д-д-доложили… У м-меня ва.. вакансия б-б-была… И вот я и.. и при-пригласил… А в… в отделе к-к-кадров ут-утвердили… Так что эт-т-то в-в-все на за-за-законных основаниях все… – судорожно сжимая и разжимая перед собой руки, пустился в сбивчивые объяснения тот. – А Вы… Вы что-то п-против им-имеете?
Ничего не отвечая ему, директор повернулся к блондинке и безапелляционно скомандовал:
– Пойдемте со мной, – и, не оборачиваясь, вышел.
– Иди, иди с-с-с ним, Мила. Он… он не любит пре-пререканий, – подскочив к ней, Крис чуть ли не насильно вытолкал её вслед за директором.
Пройдя по хитросплетению широких и светлых коридоров института, директор распахнул перед ней дверь своего кабинета:
– Проходите, – и обернулся к стройной и ярко-накрашенной коротко-стриженной брюнетке, сидевшей за столом в его приемной: – Все документы на новую лаборантку Криса Гарнери. Срочно.
После чего, зайдя следом за ней в кабинет, указал рукой на стоящее напротив его стола кресло:
– Располагайтесь.
Сев в предложенное кресло, она медленно обвела глазами кабинет, задержав взгляд на большом портрете в траурной рамке, висящем за спиной директора.
Перехватив её взгляд, тот с грустной улыбкой пояснил:
– Моя жена и предшественница на этом посту Милдред Вельд. её смерть стала для нас невосполнимой утратой. Она трагически погибла в ДТП некоторое время назад. Причем так глупо… – он раздраженно скривился. – Какая-то тупая истеричка спьяну перепутала передачи… Правда, доказать это не удалось, её муж оказался полицейским и сумел все списать на техническую неисправность автомобиля… Обидно, конечно, но по большому счету, это ничего не меняет. Милдред уже не вернуть. Надеюсь, мне удастся добиться присвоения институту её имени…
В это время раздался тихий стук в дверь и после директорского: «Да, войдите», в кабинет покачивая бедрами зашла брюнетка из приемной и, положив на стол тонкую папку, нежно проворковала:
– Вы просили документы на новую лаборантку, господин директор, вот они.
– Можешь идти, Вики, – повел он рукой, после чего придвинул папку ближе к себе и раскрыл.
