Мстислава Чёрная
Обманутые чувствами
Глава 10
Я машинально вскинула руку, защищаясь. Сгусток попал не в лицо, а впечатался в ладонь, и кожу обожгло почти нестерпимой болью. Я вскрикнула.
– Ты придёшь ко мне, Ада.
Покачиваясь, Крайт побрёл прочь, время от времени икая и хихкая. Я же с ужасом смотрела на собственную руку. Что я по дурости поймала, я поняла мгновенно – тончайшая паутинка из серебра, точь-в-точь такая, какую я использовала, когда создавала для Карена артефакт.
Я постучала в дверь, продолжая рассматривать в свете фонаря сетку порезов. Выглядят как царапины, почти безобидно. И самое страшное, что они затягиваются на глазах. Паутинка вошла глубоко, и её уже не вытащить… Вспыхнувшую было панику я задавила усилием воли. Нельзя – у меня считанные секунды, чтобы принять решение.
К целителю обращаться бесполезно. Серебро он, может, и вытащит, но мне-то нужно нейтрализовать впаянные в паутинку чары. Нужен особый специалист… Карен, Эн, следователь Службы безопасности? Никакой уверенности, что кто-то из них сможет мне помочь.
Боль, стихнувшая, когда порезы затянулись, вернулась. Она шла из центра ладони в пальцы и вверх к запястью. Чары перешли в кровь? Около полугода назад Крайт хвастался, что раздобыл копию дневника одного весьма эксцентричного разработчика, известного как раз работами на стыке артефакторики и зельеварения.
– Госпожа? – позвала я мысленно. – Кто-нибудь?
Ни маска, ни лжебогиня мне не ответили.
Я выхватила веер и острым краем полоснула себя по руке. Чары в крови тот же яд. Может, кровопускание поможет? Хотя бы частично… Бросив веер обратно в сумку, я вытащила платок. Если взять диагональ, обернуть вокруг предплечья длины хватит. Я, стараясь не слишком торопиться, закручивала кончики, постепенно пережимая кровоток. Наверное, с этого и надо было начинать, но я растерялась.
Дверь наконец открылась.
– Госпожа?! – ахнула горничная.
Девушка прижала ладонь к губам, глядя на порез и на набежавшую на площадку кровь. Не так уж и много, кстати, но голова подозрительно закружилась. Я шагнула внутрь, прислонилась к стене и тихо спросила:
– Господин Флэт?
– Приходил, узнал, что вас снова нет, ушёл, – бодро отчиталась горничная, всё время «съезжая» взглядом на окровавленное запястье.
Боль ушла в пальцы, я чувствовала, как мелкие иголочки колют изнутри, но выше не поднимаются. Отлично, решение с платком было правильным, а вот с веером я сглупила.
– Госпожа, вам плохо?
Магия, неужели она думает, что мне в таком состоянии может не быть плохо?
– Проводи меня, пожалуйста, в комнату. Я высплюсь и буду в порядке, – служанка только помешает, так что пусть уходит.
На лице горничной читалось откровенное сомнение, но возражать вслух она не рискнула. Опираясь на её локоть, я доковыляла до кресла, почти упала в него.
– Спасибо, дальше я сама.
– Госпожа?
– Дальше я сама.
Девушка поклонилась, вышла, плотно притворив за собой дверь.
Я снова достала веер. Ещё раз попыталась дозваться до лжебогини, но как та и предупреждала, защита надёжно скрывала её от ментальных обращений.
Несколько иголочек добрались до локтя. Я существенно замедлила яд, но не остановила. По идее убить меня паутинка не должна. Не зря же Крайт сказал, что я к нему приду. Тогда что? Вот урод! А таким хорошим казался…
Сама я не справляюсь, где искать следователя, я не представляю. Карен… На него у меня самые большие надежды, но опять же, я не знаю адреса. Остаётся Эн. Хоть бы его жена отнеслась к моему появлению с пониманием. Я старательно гнала от себя мысли, что квартира, в которой я была, может оказаться второй, нежилой.
Я с усилием поднялась из кресла, покрепче сжала рукоять веера. Надо суметь добраться быстро – сразу нырнуть на глубину и вынырнуть в нужном месте, на привычный полёт у меня просто сил нет. Пара иголочек поднялась в плечо, кольнуло шею. Взмах получился не очень уверенным, но пространство послушно разошлось, на меня хлынула чернота, и я провалилась в Астрал. Сразу же ладонь обожгло почти нестерпимой болью, меня дёрнуло куда-то в сторону. Движение оказалось настолько резким, что веер выскользнул из пальцев. Я оказалась в Астрале не просто без артефакта, но и без защиты. Магия! Я не умею сама. Я просто не успею. Серые тени надвигались стеной. Миг ужаса, когда я ожидала, что меня разорвут паразиты, я зажмурилась, не желая видеть то, что меня убьёт.
Ничего не случилось. Не веря сама себе и по прежнему ощущая боль в руке, я медленно открыла глаза. Ма-ги-я… Паразитов сжёг щит, только это был очень странный невесть откуда взявшийся щит. Серебристый, похожий на паутину, он раскрылся, вновь порезав мне ладонь, и плотным коконом укутал меня с ног до головы. Я рассмотрела нить, крепившуюся к вершине кокона и уходившую куда-то в глубину, в неизвестность. Кажется, именно эта нить тянула меня за собой.
– Госпожа? – попробовала позвать я.
Ответа не последовало.
И что делать? Без веера… Минимальные представления о магии прямого действия у меня есть. Допустим, я сумею порвать кокон изнутри, вырвусь. В считанные секунды, потеряв опору, я рухну так глубоко, что назад уже не вернуться. Даже у лучших боевых магов есть предельная глубина погружения.
Я мысленно выругалась. Прямо сейчас я сделать ничего не могу. Значит, придётся посмотреть, что подготовил Крайт. Но артефакторика и Астрал… До сих пор я была убеждена, что эти две области магии не совместимы. Во всех работах, которые я читала, это подавалось, как непреложная истина. Артефакты разрушаются в Астрале, быстро, если пытаться их использовать и медленнее, если они бездействуют. И вдруг… Почему кокон, сплетённый из серебра, до сих пор не развалился? Крайт даже гениальнее, чем я предполагала. Гениальный психопат, чтоб меня.
Нить ещё несколько раз дёргала кокон в разные стороны, пока впереди не появился осколок. В пустоте парила гигантская каменная миска, укрытая куполом всё той же серебристой паутины. Нить натянулась, и теперь я видела, что она соединяет вершину кокона с вершиной купола. Последний рывок, и кокон соприкоснулся с куполом, втянулся в него, а я упала на боковую стенку миски и как по ледяной горке съехала на дно.
Хорошая новость: я в относительной безопасности, вряд ли твари легко вскроют защиту, даже если найдут «миску». Плохая новость: я в плену, и искать меня некому.
Интересно, я хоть от чар избавилась?
Я поднялась на ноги, задрала голову. Никогда не мечтала узнать, какого это – сидеть в тарелке.
То, что я пока одна, играет в мою пользу. И вообще, «миска», как ни странно, отличный полигон для тренировок. Если я смогу сообразить, как сгустить тени, чтобы получились ступеньки, сплести дорогу я тоже сумею. Видимо, быть самоучкой моя судьба.
– Адеола?
Голос Крайта я моментально узнала.
Я обернулась.
Гениальный псих стоял на противоположной стороне «тарелки» и очень удивлённо на меня смотрел.
Ну вот, никакой уединённости, все планы опять насмарку. Я смотрела на Крайта, и ощущение было очень странным. Он выглядел точно также как всегда. Знакомое выражение лица, лёгкая доброжелательность, даже приветливая улыбка на губах. Крайт столько раз на меня смотрел именно так, а я и не догадывалась, что прячется за фасадом.
Я старалась не показывать эмоций, не провоцировать. Замерла с выражением полнейшего внимания.
– Я же говорил, что ты ко мне придёшь. Только ты должна была прийти не так, – Крайт всё больше хмурился.
– А как? – спросила я. Мне и правда интересно.
– Во сне, но ты пришла не только душой, но и телом.
Я на миг стиснула зубы. Только не срываться. Не выдавать всё, что я думаю на самом деле.
А задумка у Крайта и правда гениальная. Пропавшую будут искать, пусть не сразу, но исчезновение заметят, стража начнёт расследование, а Крайт, как ни крути, один из очевидных подозреваемых. Карен наверняка узнает, тоже начнёт собственное расследование… Только вот по задумке Крайта пропавшей не будет, будет смерть во сне, которую с Крайтом никак не свяжут. Что же, мне очень повезло, что я воспользовалась веером. Веером, который я потеряла.
Я пожала плечами. К счастью, Крайт не ждал ответа от меня. Он задержал взгляд на моём локте, озабоченно поджал губы, подошёл, пару рас подскользнувшись. Я усилием воли удержалась на месте. Бежать-то некуда и смысла нет. Сначала, пока в Крайте говорит больше артефактор, чем псих, надо бы вытянуть побольше. К тому же пока Крайт не делает ничего плохого. Взяв меня за руку, он внимательно осмотрел порез, провёл вдоль раны подушечкой указательного пальца.
– Ада, это было очень глупо.
– Я испугалась.
– И кровоток надолго пережимать нельзя, – Крайт сам развязал узел платка, медленно раскрутил закрученные жгутом концы.
Запястье тотчас стало снова кровоточить.
Крайт взмахнул моим платком.
– Кристаллическая пыль?
Я промолчала. Про Флойск лучше не говорить, возникнут новые неудобные вопросы, отвечать на которые я совершенно не горю желанием.
– Ада, откуда у тебя платок в кристаллической пыли?
– Нашла в своих завалах.
Про мою прежнюю страсть тащить в дом любой мусор, если он может быть использован для создания или ремонта артефакта, Крайт знает. Поверил мне Крайт или нет, я не поняла. Он расстелил платок на левой ладони, а правую выставил над центром платка, и я увидела в исполнении Крайта магию прямого действия. Всего лишь бытовое очищение, но то, что Крайт не нуждается в материальных «костылях» впечатляет. Одно дело знать, что он может, другое – увидеть собственными глазами.
Крайт перевязал мне запястье.
– Как ты сумел? Везде же пишут, что артефакты в Астрале разрушаются.
– Ты не догадываешься? Решение на поверхности.
– Если оно на поверхности, то почему до него раньше никто не додумался? – резонно возразила я.
Крайт хмыкнул:
– Ада, а почему ты думаешь, что не додумались? Просто об этом не пишут в официальных учебниках.
– Почему?
– Потому что приёмы этого раздела магии запрещены законом.
Магия!
Крайт улыбался, а я смотрела на него и ужасалась. Потому что он прав – ответ на поверхности, и то, что я поняла…
Артефакторика и зельеварение – две очень близкие области. Основные методы, принципы, базовые техники – всё совпадает. Ключевое отличие одно, и оно не такое уж существенное: артефакторы работают с твёрдыми материалами, а зельевары – с жидкостями. Скажем, глупо делать травяной отвар основой, например, сигнализации, но тот же отвар – прекрасная основа для лечебных чар.
Крайт в качестве основы использовал живую кровь, он превращал в артефакты живых существ. Людей?
Глава 11
– Ада, ты побледнела. Значит, поняла? Посмотри.
Он указал на комок серебристых нитей в основании купола – одно из нескольких мест крепления к «миске». Повинуясь взмаху руки создателя, полотно разошлось, и я увидела заключённого в внутри чёрного кролика с повислыми непропорционально большими ушами. Кролик слабо запищал.
Я подалась вперёд.
Крайт усмехнулся, и края полотна сошлись, скрывая животное.
– Ему же плохо, – не удержалась я.
Очень глупо с моей стороны.
– Ада, сколько животных люди убивают, чтобы съесть, сшить себе одежду, сделать костяные артефакты. Почему же мне не использовать этого кролика для поддержания защиты от тварей Астрала?
Я глубоко вздохнула. Говорить бесполезно.
Крайт же окинул купол полным самодовольства взглядом:
– Да, не только Карен интересовался Астралом. Знаешь… А, пожалуй, я подскажу ему, где тебя искать!
– Зачем?
– О, это очень забавно, Ада. Ты ведь знаешь, что боевых магов готовят для зачистки от тварей, способных прорываться к нам?
– Знаю.
– А теперь представь, что боевой маг окажется зажат в подворотне с немагами, вооружёнными артефактами.
Я невольно вспоминал подворотню, и как Эн справлялся с моими преследователями.
– Ты хочешь заманить Карена и использовать против него живые артефакты?
– Да! – радостно кивнул Крайт. – Сколько он продержится? Силы любого мага конечны, а артефактов я могу запасти много, очень много. Ада, прости, я тебя оставлю. Я должен подготовиться.
Сорвавшаяся с его пальцев яркая вспышка ослепила меня, а, когда я проморгалась, Крайта уже не было. Ни как он появился, ни как он ушёл, я не видела.
Я с чувством выругалась, прошлась по дну «миски», привыкая. И что делать? То есть понятно, что – сгустить тени, сплести из них дорогу, а для начала понять, как это делается. Я наблюдала за Кареном, за Эном… Этого совершенно недостаточно! Самое ужасное, что логика пасовала и думать о заклинании не получалось. Перед глазами была мордочка несчастного кролика. Я понимала, что, вытащив его, вероятно, уничтожу защиту осколка, что самым правильным будет сначала найти способ спастись, а уже потом рушить купол, но кролик так кричал… Магия! Я подошла к серебристому комку, протянула руку. Холодные нити чуть пружинили и не поддавались. Я попробовала тянуть, дёргать – бесполезно.
Зажмурившись, я попыталась прогнать видение умирающего кролика, но ничего не получилось. Что же…
– Магия, какая я дура, – сказала я вслух, положила ладонь на кокон и направила в нити лёгкий импульс магии.
Я узнала материал. Из паутинок я делала начинку для артефакта, отслеживающего колебания Астрала. У меня было столько неудачных попыток, что рвать нити я научилась. Я сосредоточилась, ударила точечно и резко, выбрала для удара одну единственную нить и пережгла её. Есть!
Обрадовалась я рано. Это мои маленькие паутинки рвались. Здесь же и толщина нитей другая, и размер полотна. Но как водится, лиха беда начала. Я одну за другой пережигала нити, иногда пыталась рвать в надежде, что дыра достаточная, и поползёт дальше сама. То ли к сожалению, то ли к счастью купол держался.
На очередной нити ноги у меня подкосились. Я опустилась на дно и тихо застонала. То, что я сейчас делала – пережигала нити – это крайне примитивная магия прямого действия. Гордиться нечем – любой бездарь повторит уколы сырой силой. Я выжгла всего ничего, четыре-пять нитей, не больше. И выдохлась. Кажется, про дорогу из теней можно забыть. Я и метрового пути не проложу, упаду от изнеможения. Проклятие, как плохо быть слабой!
Я обхватила себя руками, уткнулась носом в колени и замерла, стараясь не паниковать и дышать размеренно. Дыхание в Астрале не нужно, но ритм помогает сконцентрироваться и чуть быстрее восстановиться. Ощущение времени терялось. Я не знаю, прошло пятнадцать минут или полчаса. Поднявшись, я попробовала ещё раз позвать госпожу или маску. Мне показалось, что я почувствовала на себе чужой внимательный взгляд, но ответа не последовало, и я продолжила прожигать нити. Я окончательно смирилась с тем, что дорогу из теней мне не сплети – не сумею, даже если соображу, как это в теории делается. Зато я могу подпортить Крайту планы.
Здравый смысл подсказывал, что доставать кролика – ошибка, но я с упорством ишака продолжила рвать паутину, потому что… иначе просто не могла.
Очередная нить лопнула, и мне удалось немного раздвинуть полотно, но и только. Я отдыхала ещё три раза, прежде чем выжгла достаточно нитей, чтобы комок сдался – лопнул с сухим треском.
Я поймала вислоухого кролика на руки:
– Лапочка какая! И этот негодяй такую прелесть обижал?
Кролик сначала дёрнулся, а потом вдруг притих и ткнулся мокрым носом мне в шею.
– Ну и что мы будем с тобой делать?
Вот если бы я подождала, Крайт привёл бы Карена…
Я погладила тёплую шерсть. Услуги ветеринара денег стоят, опять расходы… Вытащив кролика, я почувствовала нерациональную уверенность. Ради этого дрожащего комочка меха, доверчиво подставившего лобастую голову под мою ладонь, я с чем угодно справлюсь.
Например, вспомню, что я аретфактор, а значит, я могу попробовать переделать купол. Если была нить, которая притащила меня сюда, то, теоретически, та же нить может перетащить «тарелку» в материальный мир. Теоретически, потому что энергии на такое художество вряд ли хватит.
– Попробуем? – спросила я, поглаживая кролика.
Кролик согласно дёрнул ушами.
– Слушай, а ты у меня девочка или мальчик? – кажется, девочка. Выберемся – точнее рассмотрю.
Сухой треск повторился.
Обернувшись на звук, я увидела, как нити рвутся, лопаясь одна за другой. Купол провис, дыра увеличилась. Ещё одна нить лопнула, и купол распался на несколько лоскутов. Провисшее полотно стремительно таяло, разлетаясь серебрисым дымком. На дно «миски» посыпались кости, обрывки шкур, когти. Я ужаснулась количеству жертв, среди которых явно были и люди – я увидела череп, очень похожий на человеческий. Проклятие, Крайт, как ты мог?
Крольчиха в моих руках пронзительно вскрикнула, а миг спустя я сама упала, захлёбываясь от боли. Ощущение было, будто у меня по венам бежит кипяток – последними рушились чары, внесённые в кровь.
Я не сразу смогла приподняться. Боль сменилась слабостью, голова слегка кружилась, зато я была почти уверена, что чужой магии во мне больше нет.
– Ты как, жива? – прошептала я, переворачиваясь и оглядываясь в поисках крольчихи.
Она прыгнула мне на живот, забарабанила лапками. Я улыбнулась, прижала её к себе.
О том, что осколок остался без защиты, и нас сейчас достанет любая тварь, я старалась не думать. И про перехват управления можно забыть. Интересно, а сколько времени? Мне ведь во дворец.
– Что ты наделала?!
Подскочив, я увидела взбешённого Крайта. А про сигнализацию я и не подумала…
Несознательно я прижала крольчиху крепче.
– Дура! – сплюнул Крайт.
Я смутно понимала, что делать, но крольчиху не отдам.
Крайт неожиданно успокоился, и я поняла, что резкие перепады настроения пугают меня даже больше, чем его гнев. Он облизал губы, взъерошил волосы.
– А собственно… Чтобы справиться с Кареном, купол мне не нужен, без купола даже лучше. Если до того, как придёт Карен, тебя сожрёт какая-нибудь тварь, сама виновата. На самом деле, я не думаю, что кто-то появится так быстро. Потерпи. Я знаю, что днём кузен должен быть во дворце. Накануне я сообщу ему о тебе.
Крайт усмехнулся.
Меня по глазам снова ударила ослепляющая вспышка. Когда зрение ко мне вернулось, Крайта уже не было.
– Что б ты в бездне канул! – в сердцах пожелала я.
И моё пожелание вполне могло сбыться – Астрал же. Я вздохнула. Ждать Карена не хотелось, потому что Крайт прав: одиночка против боевых артефактов не выстоит, каким бы сильным он ни был. Мне бы Карена предупредить…
Я прошлась по дну «тарелки». А если попробовать сам осколок превратить в артефакт? На что-то глобальное моих сил не хватит, но подготовить неприятный сюрприз я вполне могу. Успокаивающе поглаживая крольчиху, я стала вспоминать. Когда я только пришла в «Изготовление и ремонт артефактов», Крайт взял меня под крыло, а потом отдалился. Я думала, что это из-за того, что я никогда не покупала качественных материалов для работы, и ему было неинтересно копаться в моём мусоре, но теперь я подозреваю, что думала о нём слишком хорошо. Он просто не увидел во мне того же безумия, что горело в нём.
Про живые артефакты Крайт, естественно, не заикался, но вот про жидкости в составе артефактов упоминал и пару интересных способов использования эликсиров показывал. Что ещё…? К чему готовиться? Я привычно увлеклась планированием, и не заметила, как крольчиха занервничала.
Из сосредоточенности меня вывел мощный толчок. Я вскрикнула, запоздало разжимая руки. Оттолкнувшись от меня задними лапами, крольчиха спрыгнула на дно «миски» и бешено заметалась. Я всерьёз испугалась, что она может прыгнуть на наклонную стенку, затем выше и перемахнуть барьер. Если она это сделает, я её уже не спасу.
– Эй, – позвала я.
А потом я сообразила посмотреть наверх.
Чернота сгущалась, медленно, словно цветок расцветал, раскрывалась пасть, словно ресницами, оправленная изогнутыми чёрными клыками. Выстрелил язык. Если бы не тренировки Жемчужной Леди, я бы ни за что не увернулась. Я перекатилась, вскочила на ноги и, не задумываясь, ударила каблуком по самому кончику, лизнувшему миску в полуметре от меня.
Язык втянулся в пасть. Тварь придвинулась ближе, а потом ещё ближе. Мне показалось, что она растянулась, чтобы полностью закрыть собой «тарелку», натянулась сверху как крышка. Крольчиха обречённо пискнула.
Магия, помоги.
– Госпожа!
В глубине души я знала, что она не ответит. А если и ответит, то разве успеет помочь?
Язык ударил повторно. Уклониться не было шансов. Просто потому что он больше не бил прицельно, а начал раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник, причём тварь каким-то образом чувствовала меня.
Сосредоточившись, я попыталась вспомнить бытовое заклинание охлаждения. Я как-то зачаровывала корзинку для переноса скоропортящихся продуктов. Если приморозить язык…
Крольчиха вскрикнула.
Я невольно дёрнулась к ней, отвлеклась, и тварь меня зацепила. В последний момент я рухнула плашмя, и язык, мазнув по плечу, обвился вокруг лодыжки. Одновременно я увидела, что между передних лап крольчихи лежит мой веер. Веер! Значит, госпожа меня услышала, значит, чужое внимание мне не померещилось. Значит, не зря я купол испортила. Я радостно рванула вперёд. Только вот язык сработал как короткий поводок, меня дёрнуло обратно, и до веера я не дотянулась.
Давать мне второй шанс тварь не собиралась. Прочнее схватив меня, она потянула меня наверх, точно в центр распахнутой глотки. Я попыталась ползти, тянуться, но нет. Сначала меня приподняло над дном «миски», а пару секунд спустя я повисла вниз головой.
– Веер! – крикнула я вслух в надежде, что артефакт прыгнет в ладонь.
Увы. Веер остался неподвижно лежать.
Меня поднимало всё выше, чудовищная пасть приближалась, а до веера уже точно не дотянуться, вишу головой вниз и даже до дна уже не дотягиваюсь.
Магия!
Я извернулась, посмотрела вперёд, в затягивающую меня дыру, подтянулась, схватилась за язык. На ощупь он напоминал кору молодого дерева. Абсолютно сухой, чуть шершавый. Я думала, будет противно, но нет, просто ствол дерева.
Замораживающее заклинание я впаивала в основу в три этапа, но сейчас у меня не было времени на перерывы, у меня вообще времени не было. Я зажмурилась, мысленно представляя, структуру и одновременно наполняя её скудными остатками моей внутренней энергии. Теперь выбрать точку приложения. Ну же!
В заклинание я вложилась всё без остатка. Накатила слабость. Теряя сознание, я с трудом подняла руку и ребром ладони ударила в точку приложения магии. Я ещё успела услышать хруст льда.
Очнулась я от того, что на меня запрыгнула моя крольчиха. Зверушка ткнулась носом мне в лицо. Я открыла глаза. Вовремя! Тварь не отстала, не убралась в глубины Астрала, а сменила тактику и теперь тянулась ко мне всем телом. Похоже, она умела растягиваться и собиралась вывернуться, точно следуя форме «миски».
Не вставая, я перекатилась. Крольчиха отпрыгнула в сторону.
Я наконец схватила веер. Бросать его из положения лёжа мне ещё не доводилось, но я просто не дала себе сомневаться. Слабость никуда не делась. Руки уже начали подрагивать, поэтому бросок не глядя.
Веер засветился уже в полёте. Со стороны выглядело, будто тварь заглотила артефакт. Может быть, так и было… Несколько секунд ничего не происходило, а потом тварь словно пополам сломали, пасть схлопнулась. Из тёмного бока проблеском белой молнии вырвался веер. Я поймала его и снова бросила.
В глазах потемнело. Или это тварь разлеталась тёмными ошмётками? Я бессильно распласталась по дну и провалилась в забытьё. Как долго оно длилось, я не знаю. В себя я снова пришла, почувствовав возню крольчихи.
Медленно приподнявшись, я села, и крольчиха забралась ко мне на колени. Я посмотрела наверх – твари больше не было.
– Живы…, – выдохнула я, снова сжимая рукоять веера.
Госпожа, спасибо.
Ответа, конечно, не было, и я обратилась к крольчихе, провела по мягкому меху:
– Что, зай, возвращаемся? Тебя к целителю, меня к ветеринару. Тьфу! Тебя к ветеринару, меня к целителю.
С полчаса я отдыхала, восстанавливая силы. Я чувствовала себя вымотанной не столько физически, хотя и физически тоже, сколько морально. Вроде бы новую жизнь начала, а идёт всё… со скрипом. Нет уж, долой пессимизм! Я почесала крольчиху между ушей, ссадила с колен, поднялась и взмахнула веером, с удовольствием наблюдая, как вокруг меня закрутился сияющий магический ветер, как одежда привычно преобразилась в белоснежный наряд, на сей раз в расшитую плотную блузу и брюки, заправленные в тканевые полусапожки, расшитые точь-в-точь как блуза. Пожалуй, из всех виденных мною вариантов этот нравится мне больше всего.
– Как тебе?
Крольчиха дёрнула ушами, а больше на магию никак не отреагировала, даже не отпрыгнула, что меня очень обрадовало. Было бы плохо, если бы она начала бояться – я бы не смогла оставить её себе, всё же магия – это значительная часть моей жизни.
Я положила ладонь на боковую наклонную стенку своего уже почти бывшего узилища и, сосредоточившись, попыталась закрепить в камне следящие чары, чтобы иметь возможность отыскать «миску» вновь, но меня ждал неприятный сюрприз. Камень был защищён, и не просто защищён, Крайт меня опередил, «миска» уже была превращена в артефакт. Потратить время и разобраться? Пожалуй, нет. Я ограничилась беглой диагностикой, уловила, что из-за разрушения купола артефакт наполовину сломан. Решение пришло само собой. Я взмахнула руками и плавно взлетела на край «миски». Какова вероятность, что Крайт заметит маленький изъян? Дважды ударив острой кромкой веера, я отбила край и получила камешек, размером с мой кулак. Лучше бы мельче, чтобы был незаметнее, но дробить я не рискнула. Вдруг разлетится в совсем уж мелкое крошево?
Спрыгнув вниз, я легко приземлилась, повесила веер на пояс – серебристая цепочка появилась сама собой, стоило лишь подумать о ней. Я сжала добытый камешек между ладоней. За годы работы с хламом я, как никто, научилась очищать от остатков чар детали, годные для повторного использования. Стерев из камешка даже намёк на след магии Крайта, я мысленно представила структуру маячка, саморазрушающегося при потере контакта с «миской». Если Крайт всё же заметит камешек и выбросит в Астрал, я не пойду по ложному ориентиру, а буду знать, что маячок потерян. Впаяв чары в камешек, я бросила его на дно. Жаль, что у меня при себе нет ни одного энергокристалла, без него влитая в камень сила постепенно испарится, и маячок продержится не больше суток.
Вроде бы всё…
Я подхватила крольчиху на руки, и тут-то до меня дошло, что кое-что весьма существенное я упустила:
– Хм… Зая, а как мы полетим, если я должна тебя держать?
К счастью, долго думать не пришлось. Поверх блузы появилась довольно просторная приталенная безрукавка, плотно сидевшая на поясе. Я пересадила крольчиху за пазуху, застегнула двойной ряд пуговиц, оставив расстёгнутым лишь ворот. Крольчиха недовольно завозилась, но вырываться не стала, и я раскинула руки. Тело тотчас наполнила приятная лёгкость.
Я закрыла глаза. Почему-то так лететь получалось быстрее. Наверное, потому что сознание не цеплялось за ориентиры. Я хотела как можно скорее оказаться дома, меня подгоняло смутное предчувствие, что я опаздываю.
Выйдя из Астрала в своей спальне, я первым делом взглянула на часы.
Магия! Крайт, будь ты неладен. Действительно, я катастрофически опаздываю к королю.
