Павел почти доехал до работы, когда зазвонил его телефон.
– Да, – нервно рявкнул мужчина, увидев, кто звонит. – Что там у тебя?
– Всё плохо! – заголосил брат.
– Ты что с бабой справиться не можешь, – припарковал автомобиль на стоянке около офиса мужчина.
– Я опоздал. Её кто-то из жильцов дома освободил.
– Что? – крик застыл в горле Павла.
– Не ори! Когда я пришёл, у дома уже стояли карета скорой помощи и полицейская машина. Влип ты, братишка, по самое не хочу!
– Ты живёшь через два дома от Оксанки, сейчас в отпуске. Только и делаешь, что целыми днями в телефоне играешь. Как ты мог не успеть?
– Ну, я немного заигрался.
– Немного! Это по по-твоему немного! Я из-за тебя теперь за решёткой могу оказаться.
– Ага, а до этого хотел, чтобы я твоё место занял. Держи карман шире. Думаешь, я не знаю, что ты на Ленку руку поднимал. Вот карма и догнала тебя.
– Осмелел? Что ж ты раньше-то молчал.
– Не моё это дело. Я и сейчас не собираюсь об этом распространяться. Кровь не водица, знаешь ли, но и твои грехи на себя брать не собираюсь. Я тут ещё немного покручусь, может узнаю, что и как.
Павла затрясло. Он сжал в руке телефон Оксаны.
– Надо срочно избавиться от улики. Буду всё отрицать. В конце концов это ещё доказать надо, что её в подвале закрыл именно я. Так. На работу я теперь точно не пойду. Напишу начальнику, что возникли семейные проблемы. Он мужик нормальный, понятливый.
Павел набрал номер Степана.
– Здорово! – произнёс Павел.
– Ну, здорово, – как-то недружелюбно отозвался мужчина.
– Что там по телефончику? Есть прогресс?
– Прогресс есть, да ещё какой, – хмуро ответил Степан. – Не ожидал я, что Василий с такими уродами водится. Не звони мне больше. На тебя ориентировка уже вышла.
– Степан! – отчаянно закричал Павел. – Мне очень надо узнать…
Но в ответ ему были только длинные гудки.
– Трусы! Негодяи! Мерзавцы! Ни на кого в этой жизни рассчитывать нельзя! Хотя…
Он быстро отъехал от здания офиса, размышляя, что необходимо срочно избавиться и от своего телефона, и от телефона Оксаны.
Мужчина свернул в проулок. Ему повезло, у мусорного бака стоял мусоровоз. Павел выключил оба смартфона, выскакивая из машины. Он успел выбросить гаджеты в мусорный бак в самый последний момент.
– Эй, мужик, куда лезешь! – воскликнул человек в форме компании по вывозу городского мусора.
Павел сделал шаг назад и внимательно смотрел, как содержимое бака исчезает в закрытом кузове мусоровоза.
«Придётся пока залечь на дно, – решил мужчина. – Есть только один человек, который может принять меня сейчас».
Он вздохнул, бросил машину и направился на автобусную остановку.
Всю дорогу до заветного дома Павел был не в своей тарелке. Ему повсюду мерещились подозрительные личности, которые будто следили за ним. Он даже вышел за две остановки до нужной ему, чтобы проверить, есть ли за ним след.
«Кажется у меня уже паранойя», – ругал себя мужчина поднимаясь по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху в подъезде.
– Павел? – удивилась блондинка с пышной грудью и тонкой талией. Она была в коротеньких шортиках и простой футболке.
Мужчина беспардонно оттолкнул её и быстро вошёл в квартиру.
– Я какое-то время поживу у тебя, – разулся он и по-хозяйски прошёл на кухню. – Есть хочу, – крикнул красавице.
– Павел, – наконец молодая женщина отошла от первоначального шока, – ты ушёл от жены?
– Нет, – он открыл холодильник. – У тебя одни йогурты. А я мясо хочу.
– Подожди, – подошла она к нему. – Я ничего не понимаю.
– А тебе и понимать ничего не надо. Твоё дело любить и ублажать меня.
– Да, но… – стушевалась она.
– Никаких «но»…
Он закрыл дверцу холодильника и обнял молодую женщину.
– Машенька, всё что касается разговоров – это не твой конёк. У тебя хорошо получается быть Шахерезадой в постели.
– Я не сказочница.
– Ты моя сказочница.
Павел наклонился и приник губами к губам Марии. Она застонала и закинула руки ему на шею. Но тут случилась оказия, которая ранее никогда не происходила с мужчиной: поцелуи женщины не вызывали у него желания.
«Это всё стресс, – думал он. – Сейчас мы переберёмся в спальню и всё будет как надо. А после страстных минут, которые мы разделим, я и попрошу её о небольшом одолжении. Она всегда твердила, что любит меня, вот и дам ей возможность доказать это».
Парочка целуясь, лаская и раздевая друг друга, уверенно двигалась в сторону спальни. Обнажёнными они рухнули на кровать.
Но…
Чудо не произошло. Павел всё ещё был не готов, хотя очень желал.
Маша подумала, что мужчина нуждается в дополнительной стимуляции, но и она потерпела неудачу.
Злой Павел вскочил с постели и надел трусы.
– Милый, – замоталась в простынь женщина, – у тебя что-то случилось?
– Случилось! Из-за Ленки я даже мужчиной себя почувствовать не могу.
– Не понимаю, причём тут твоя жена?
– Куда тебе, с твоими-то куриными мозгами.
– У меня нормальные мозги!
– Мне только бабы, которая будет лекции читать, не хватало для полного счастья!
– Павел, – ахнула Маша, – ты никогда не был таким агрессивным.
– Привыкай, – хмыкнул он.
– Не хочу.
– Тогда ты должна мне помочь, – он подошёл и сел рядом с ней на кровать.
– Как?
– Ты должна сказать, что я всю ночь и это утро был с тобой.
– Кому сказать? Я ничего не понимаю.
– Тебе и не надо ничего понимать, и знать.
– Но…
– Скажу одно. От меня сбежала Ленка. А мне надо алиби. Понимаешь?
– Алиби?
– Ты её… Боже мой!
– Не придумывай. Я даже не знаю где она.
– Тогда…
– С какой-то её знакомой произошёл несчастный случай. А у меня нет алиби. Я был дома. Один.
– Понимаю.
Мужчина улыбнулся и потянулся к Маше, целуя её губы, скулу, шею, грудь… Теперь он чувствовал, что всё у него получится.
«Закреплю результат, – улыбался он. – Довольная и счастливая женщина – самая доверчивая и послушная».
Павел лениво потянулся в постели. Он чувствовал себя расслабленно. Казалось, что всё, что произошло вчера и сегодня утром, – это дурной сон. На какое-то время мужчина забыл обо всех своих невзгодах и проблемах.
«Всё-таки это отличная идея, – думал он, совсем разомлев, – приехать к Машке. С ней хорошо и приятно. Жаль, что она не из тех баб, которые будут дома сидеть и борщи мужу варить. Таким красавицам надо показывать себя. Быть в центре внимания. Хотя, как любовница, она – просто огонь. Темпераментная, вспыльчивая кошечка. Изобретательная и без комплексов, не то что Ленка. Уверен, Мария много раз порадует меня, пока я буду гостить у неё».
Но, как говорится: человек предполагает, а бог располагает…
А началось всё с мелочи, на которую жена Павла давно не обращала внимания и молча исправляла, убирая за ним…
Мужчина встал с постели, оделся и направился в туалет. Он по привычке не поднял ободок сиденья унитаза, а потому обмочил его. Не спустил воду из бачка. Вымыл руки, благо раковина, кран, мыло и полотенце были в наличии .
– Что у нас на обед? – улыбаясь вошёл он на кухню.
– Яичница и травяной чай, – ответила Маша, ставя на стол подгоревшую яичницу глазунью, а сама погрузилась в изучение каких-то файлов на ноутбуке.
– Что это? – брезгливо поморщился Павел. Он-то решил, что женщина покинула постель, чтобы приготовить ему что-нибудь особенное и вкусное, как это делала обычно его жена. А оказалось, что Маша ушла поработать над текстами. Она работала редактором в каком-то женском журнале. Павлу это было совершенно неважно и неинтересно, поэтому он даже не знал его названия.
– Еда, – не отрывая глаз от экрана ответила Мария.
– Еда? – недовольно поковырял он вилкой в яичнице.
– Не нравится? – спросила она, покосившись на его тарелку.
– Это даже в рот не полезет.
– Ладно, – она взяла тарелку со злосчастной яичницей и поднялась из-за стола.
Павел было возликовал, но когда Маша соскребла яичницу в мусорное ведро под раковиной, тяжело сглотнул.
– Не нравится – не ешь, – промурлыкала она, широко улыбаясь. – Возьми йогурт. Он обезжиренный. А то у тебя уже брюшко начинает формироваться.
– Где? – озадаченно провёл по своему рельефному прессу ладонью.
– Да вот, – ткнула она в его живот пальцем. – А я не любою жирных.
– Я не жирный, а спортивный.
– Ну, – она села за стол и пожала плечами, – качки меня не возбуждают. Люблю, когда всё в меру.
Павел заскрипел зубами. Он гордился своим идеальным телом. Работал над ним каждый день. Будь на месте Маши Ленка он бы показал ей, кто в доме хозяин, а так… пришлось стерпеть.
– Давай свой йогурт, – резко произнёс он.
– Он не мой. Он магазинный, – засмеялась женщина. – Возьми сам из холодильника. А я отойду ненадолго. Не скучай.
– Могла бы и купить чего-нибудь для своего мужчины.
– Мужчина сам мог купить, раз направлялся к своей женщине.
Павел нахмурился, когда Мария вышла из кухни и зашла в туалет.
– Алиби, – побормотал он себе под нос. – Надо потерпеть.
Он встал и открыл дверцу холодильника. И в этот момент из туалета вылетела Маша, громко и неприлично ругая Павла. Он замер от неожиданности. Таких нелицеприятных слов в свой адрес мужчина не слышал никогда в жизни.
– Маша! – он ахнул, когда она его схватила за руку и поволокла за собой в туалетную комнату. – Ты чего?
– Это ты чего? Тебя не научили дужку поднимать и сливать за собой! Если ты думаешь, что мне приятно было голой, – она запнулась. – В общем сесть на мокрое… Я не твоя жена, которая видимо и унитаз за тобой вытирала, и на кнопку слива нажимала. А может она тебе и подтирала кое-что?
– Да как ты смеешь! Я мужчина в конце концов!
– Я заметила, какой ты мужчина. Только с пятого раза… Да и удовольствие было, скажу тебе, сомнительное.
– Маша! Ты! Ты! – навис над ней мужчина.
– Держи, – женщина сунула ему флакон с универсальным средством для уборки и тряпку. – Будь любезен, убери всё за собой.
– Маша! – побледнел он. – Я не могу. Не мужское это дело.
– А я не нанималась за тобой убирать. Если хочешь остаться здесь, то будь хорошим мальчиком. А нет, так я никого не держу.
«Ну, Ленка, – злился Павел. – Это всё из-за тебя! Найду и покажу тебе, где раки зимуют!»
Павел, морща нос, принялся вытирать за собой.
– Я и не думал, что Маша такая мелочная, – недовольно бурчал он. – Подумаешь, намочил сиденье унитаза, не слил за собой. Это же не конец света.
Он вымыл руки и, обидевшись на женщину, ушёл в спальню. Телефона у него больше не было, поэтому он включит телевизор и разлёгся на кровати, решив посмотреть какой-нибудь спортивный канал.
– Павел, – вдруг закричала на всю квартиру Маша. – Павел!
– Ничего не слышу, – хмыкнул он.
«Ленка всегда сама приходила, если ей что-то от меня надо было, так что и эта не переломится», – улыбнулся мужчина, делая громче звук на телевизоре.
– Павел, – в спальню вошла злая Мария. – Почему ты не идёшь, когда я тебя зову.
– Я что собака, – хмыкнул он, – чтобы бежать к тебе по первому зову.
– А я значит собака, чтобы бегать к тебе и отвлекаться от работы.
– Ну, Машенька, что-то ты слишком капризная сегодня.
– Я капризная? Это ты ведёшь себя, как барин. Йогурт съел, а упаковку не выбросил, так и оставил на столе. Чай выпил, а стакан не вымыл.
– А разве я должен это делать? – удивился он. – Это же бабская обязанность.
– Может в твоём доме это и бабская обязанность, а в моём – самообслуживание. Иди и убери за собой, и чашку вымой.
– Маша, как ты со мной разговариваешь? Помнится, ты сама всегда убирала и мыла.
– То было раньше. Ты приходил ко мне в гости. Мы хорошо проводили время вместе. Раз в неделю я могу себе позволить убрать за любимым мужчиной. Но ты планируешь пробыть у меня больше, чем пару часов. Так что привыкай.
– Привыкай! – вскочил Павел с постели. – Это я должен привыкнуть! Да ты не в своём уме, чтобы такое мне говорить. Я мужчина, в конце концов.
– А мне всё равно, что ты там думаешь о себе. Я требую, чтобы ты соблюдал правила моего дома.
– Твоего дома? А кто квартплату оплачивает?
– Это мелочи, дорогой. Я делаю приятное тебе, ты делаешь приятное мне. У нас взаимовыгодные отношения.
– Я думал, что у нас любовь.
– Любовь любовью, а деньги деньгами.
– Ах, ты змея! – мужчина схватил женщину за горло. – Пользовалась мной и ещё права качаешь.
– Отпусти! – захрипела Маша, хватая воздух ртом и пытаясь освободиться от хватки Павла.
– Что? Не нравится? – шипел ей в лицо он. – Привыкай. Сама хотела быть моей женой.
Мужчина наклонился и прижался в злом и жалящем поцелуе к губам женщины. Она замычала и замотала головой.
– Лучше расслабься, милая! – он разжал пальцы на её горле, подхватил под ягодицы, прижимая к стене и заставляя обхватить его ногами.
– Мерзавец! Негодяй! – закричала она.
– Да, – застонал Павел. – Вот так! Люблю страстных кошечек!
– Мяу, – улыбнулась женщина.
«Ты ещё пожалеешь!» – подумала про себя Маша и обвила его шею руками.
– Умница, – похвалил её мужчина, увлекая в водоворот страсти.
Через полчаса женщина выскользнула из постели.
– Ты куда? – разнеженным голосом спросил Павел.
– Пойду куплю тебе чего-нибудь вкусненького. Ты вроде, мяса просил.
– Иди, – улыбнулся он. – Только шею прикрой.
– Хорошо, – кивнула она головой.
Женщина надела нижнее бельё, юбку и блузку. Чуть подкрасилась.
– Долго не задерживайся, – напомнил ей мужчина.
Мария вышла из спальни, дошла до входной двери, руками растрепала волосы, размазала помаду по лицу, сняла трусики и бросила их у входа, маникюрными ножницами, которые незаметно захватила из спальни, сделала несколько разрезов на блузке и разорвала их. Она босиком вышла из квартиры и принялась стучать к соседям. Маша точно знала, что там живёт Юлия Сергеевна, пенсионерка, бывшая учительница, которая сейчас занимается расфасовкой семян на дому.
– Кто там? – услышала Мария голос женщины.
«Кошечку захотел, – скривила лицо Маша, как будто ей было больно, – получи тигрицу».
– Помогите, – просипела молодая женщина.
Лена удивилась, когда Толя остановил машину у кафе.
– Мы просто обязаны отметить твой решительный шаг, – прямо заявил ей мужчина.
– Тут? – удивилась она.
– Конечно, – тепло улыбнулся он. – Что может быть лучше кусочка медового торта. Помнится, раньше ты любила именно такой.
– Раньше, – вздохнула женщина. – Это звучит так, что я ощущаю себя древней старухой.
– Ну, если ты старуха, – хмыкнул Толя. – То очень аппетитная и привлекательная.
– Скажешь тоже, – махнула она рукой.
– Уже сказал, – вылез из машины и, обежав её спереди, открыл дверцу, чтобы Лена могла выйти из салона.
Женщина вначале сильно смутилась. Она не помнила, делал ли подобное для неё когда-нибудь Павел, а у Толи это получалось так просто, как будто было в порядке вещей.
– Идём? – протянул он ей раскрытую ладонь.
– Идём, – вздохнула она, принимая его помощь.
Мужчина закрыл машину и направился в кафе, всё ещё держа Елену за руку.
Они расположились за дальним столиком у окна.
Анатолий ненадолго оставил женщину одну, пока покупал для них по кусочку торта и чай. Лена же смотрела на него и не понимала тех чувств, которые возникали, когда Толя был с ней рядом.
Благодарность? Абсолютно, нет.
Восхищение? Не совсем.
Сожаление, что она не разглядела в нём больше, чем друга? Может быть.
Сердце постоянно ёкало и замирало. И если быть откровенной, то она почему-то ждала, когда он её снова поцелует.
Женщина гнала от себя это внезапно вспыхнувшее желание, ещё раз почувствовать себя женщиной. Любимой. Обожаемой. Красивой.
Эгоистично? Очень.
Но так заманчиво…
– Скучала? – игриво улыбнулся мужчина, ставя на стол поднос с тарелками и чашками.
– Очень, – так же игриво ответила ему Лена.
Мужчина расставил тарелки и разместился на диванчике с высокой спинкой, но не напротив, а рядом с Еленой. Он обнял её и легко коснулся губами виска. И это показалось им обоим правильным. Молодые люди шутили и смеялись, когда зазвонил телефон Анатолия.
– Да? – ответил мужчина. Он был удивлён звонком бывшей одноклассницы.
– Привет, – раздался из динамика голос Оксаны. – Как дела?
– Всё отлично, – Лена почувствовала, как напрягся мужчина рядом с ней.
– Толя, не буду ходить вокруг да около. Лена ведь с тобой, да? – прямо спросила Оксана.
Толя посмотрел на Елену:
– Это Оксана, – пояснил он ей.
– Оксана? – переспросила она.
– Она спрашивает о тебе, – продолжил мужчина. – Поговори с ней сама, – он протянул Елене телефон.
– Алло? – неуверенно произнесла.
Анатолий взял руку женщины и чуть сжал, оказывая тем самым безмолвную поддержку.
– Ленка! – радостно воскликнула Оксана. – Слава богу! Я так волновалась. Так боялась за тебя. Павел тебя опять избил? Да? Поэтому ты сбежала? Но ничего, – тараторила подруга, – теперь он за всё ответит.
– Ответит? Что случилось? Оксана? – взволнованно произнесла Лена.
– Он… Он… Он пришёл ко мне. Искал тебя. А потом подкараулил и запер в подвале.
– Ох, – невольно прижалась к Толе женщина. – Прости.
– Прости! Это всё, что ты можешь мне сказать!
– Я…
– Как ты оказалась с Толей? – захихикала Оксана. – Он хорош? Правда?
Анатолий хмыкнул, пряча улыбку.
– Ты специально? Он всё слышит, – произнесла Лена.
– Вот и отлично. Может наконец поймёт мой намёк и перейдёт к активным действиям. Не всё же время ему просто вздыхать и смотреть на тебя, – не растерялась подруга.
– Оксана!
– Да, не стесняйся так. Я буду только рада, если у вас что-нибудь получится. А я хотела только сообщить, что заявила на Павла. Но насколько мне известно, он куда-то сбежал.
– Сбежал?
– Не волнуйся. Уверена, его быстро разыщут. И взыщут за всё.
– Хорошо.
– О! какой прогресс! Знала бы, что Толя так благотворно будет на тебя влиять, давно бы тебя к нему сама отвезла.
– Оксана, – хотела что-то сказать Елена.
– Не кипятись, подруга. Веселись, ты это заслужила. Созвонимся. Пока-пока.
– Пока, – со смешанными чувствами завершила разговор Елена. Она не знала, радоваться ей или огорчаться, что жизнь сама решает всё за неё.
После разговора с подругой Лена как-то сникла. Ей было стыдно, что женщина, по её вине, была втянута в неприятную историю с участием Павла.
«С каким же монстром я жила, – неожиданно пронзила её страшная мысль. – Как же так получилось, что я перестала бороться и превратилась в тряпку, о которую муж вытирал ноги. Я же все прошедшие года только и делала, что наказывала сама себя».
– Лена, – обнял за плечи её Толя, – давай вернёмся домой, – ему было невыносимо больно видеть потухший взгляд любимой.
– Прости, – опустила она глаза. – Я всё испортила.
– Леночка, – улыбнулся ей мужчина, – не надо брать на себя ответственность за чужие ошибки.
– Я…
– Понимаю, – отодвинул он чашку от себя, – ты привыкла так делать. Но больше не должна. Понимаешь?
– Понимаю, – вздохнула.
Анатолий поднялся с дивана и протянул Лене руку, помогая встать. Она взяла свою сумку и последовала за мужчиной на улицу. Они молча дошли до машины.
– Толя, – произнесла Елена, когда он открыл для неё дверцу машины, – а мы можем прогуляться по городу.
– Как скажешь, – мужчина закрыл автомобиль и поставил на сигнализацию. – Иди, а я за тобой. Уверен, что тебе есть о чём подумать. Если тебе что-нибудь понадобится, только обернись. Я рядом.
– Спасибо, – кивнула женщина и медленно побрела по проспекту.
Солнце ласково светило ей, кучерявые облака-барашки паслись на светло-голубом небе. Лёгкий ветерок запутался в кронах деревьев, о чём-то шушукаясь с листьями.
Вдоль широкой заасфальтированной дорожки, с обеих сторон, возвышались тенистые каштаны и вытянутые в струнку, как солдаты на параде, тополя.
Лена шла, глядя себе под ноги. Её плечи поникли. Мысли причудливым калейдоскопом мелькали в голове. Она чувствовала себя так, будто земля уходит из-под ног, а она идёт по зыбучему песку, всё сильнее и сильнее проваливаясь в нём… Как же вырваться из плена собственных заблуждений? Сможет ли она двигаться дальше?
Женщина остановилась. В этом огромной и неизвестном мире ей было страшно, холодно и одиноко. Она оглянулась. Толя стоял в двух шагах от неё и пристально смотрел на неё. В его взгляде не было ни осуждения, ни жалости, только чувство, о котором она давным-давно забыла. Любовь. В его глазах сияла любовь.
Удушливая волна жара поднялась с ног и накрыла Лену с головой. Внутри растеклось приятное тепло. Женщина испытала волнение, незнакомое ей доселе.
«Пока он рядом, – осознала она, – я никогда не буду одинокой».
Не думая, что делает, Лена сделала шаг навстречу мужчине. Потом ещё один и ещё, пока не оказалась перед ним. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, так же, как и её. Сердце женщины сжалось и застучало быстро-быстро.
– Лена? – прохрипел Анатолий.
Женщина ничего не ответила, она обняла его за талию, прижалась щекой к его груди и услышала биение сердца мужчины.
– Леночка, – прошептал он, обняв её в ответ.
Так они и замерли в объятиях друг друга. Мужчина и женщина, будто два путника, которые всю жизнь шли навстречу друг к другу, но лишь сейчас смогли встретиться, чтобы обрести долгожданное счастье.
Прохожие спешили по своим делам, некоторые понимающе улыбались, некоторые провожали завистливым взглядом, желая встретить свою вторую половинку.
– Поедем домой, – пробормотал Толя в макушку Лене.
– Поедем, – улыбнулась она ему.
«Что со мной? – удивилась, склонив голову к плечу мужчины. – Возможно ли, что он мне нравится больше, чем друг? Всегда нравился? И только моё тщеславие не дало разглядеть, чьё имя написано в моём сердце?»