Нина Сергеевна Ульянина
Воровка. Норденштадт
Глава 16
Она ответила ему. Сама. Мир покачнулся.
Все растворилось, все исчезло, мир затих.
И только губы, только нежность, прикоснуться
К его щеке ладонью. Кроме них двоих
Во тьме каюты никого. Ни лязг, ни ветер,
Ни парус, бьющийся в порывах обо все,
Что попадется на пути, не помешал.
Есть только руки, только губы, только плечи,
И жар объятия столь тесного. Лететь
Хотелось выше, к звездам, в небо, дальше.
Рукой зарылась в кудри стриженных волос,
В страстном порыве ощутить. Как было раньше.
Но то Варден был, а Алекс. Чуткий нос
Ощутил разницу, парфюм другой, вкус соли
Морской от поцелуев со стихией. Он другой.
Это не Вард, не его губы, его руки. Вдоволь
Она познала его близости. Немой
Протест сглотила. План пришел мгновенно.
Как он позволил себе это? Как сумела допустить
Она такое? Чтоб самозабвенно
Отдаться власти поцелуя. Ножку опустить –
Острый каблук вонзился с силой. Больно.
Алекс отринул. Она этого ждала.
С силой пощечину. Рука горит. Довольно
Поджала губы. Только вот кому дала
Она пощечину? Себе? Ему? Не важно.
Так было нужно сделать. Чтобы то остановить,
Что не должно было случиться, но случилось. Страшно
Было расплаты ждать за сделанное. Нить,
Всегда натянутая между ними, рвется.
Ари казалось, она слышит этот треск
В повисшей мертвой тишине. И бьется
На шее жилка у него, холодный блеск
В глазах. В ответ ударит? Сбросит за борт?
Силой Ее возьмет? Заставит? Но он просто вышел вон.
Без слов. Упреков. Столь невыносимо
Спокойно. Медленно. Не повышая тон,
Не опустившись до рукоприкладства.
Мужчина. Истинный. Закрыл негромко дверь.
Без хлопка, стука. Точно глава Братства.
Они похожи. Даже слишком.
Что же делать ей теперь?
Глава 17
Утром туман был белый, мерзлый, плотный.
Настолько плотный, что не видно ни на лье.
Парус свисал тряпицею свободной,
От пут избавившись канатных. Поперек корме
Лежала рея. Нет. Ее обломки.
Матросы споро ремонтировали марс,
Чтоб закрепить к чему было. Приказы четко громко
Давал все также Рейндельнорт, не капитан. Весь фарс,
Что накануне был, забылся моментально.
Она не будет выходить, встанет в дверях,
Чтоб не «мешаться под ногами» в этот раз буквально,
В неразберихе утренней не место ей. Опору потеряв,
Одна из мачт опасно накренилась.
Страшно? Нет. Боязно. Теперь, когда утих
Свирепый ветер. Чтобы не случилось,
Казалось мелочью в сравнении. Последний штрих
Нанес туман скрывая то, что будет,
Все то, что ждать могло их ровно впереди.
Но все же штиль был. Пусть с ними пребудет
Благословенье Жрицы. Сил назад уйти
В каюту не было. Остаться тоже плохо.
Ведь Алекс рядом наверху. Спокойный взгляд
Его скользнул недавно. Она почувствовала это. Будто бы иголкой
Слегка кольнуло. Щеки вновь горят.
Не от смущения. Ей стыдно. Очень стыдно.
За то, что было кажется вот-вот.
За то что сникла, что расслабилась. Обидно,
Что был свидетелем тому сам Рейндельнорт.
Она ведь сильной для него всегда казалась,
Немного взбалмошной с дерзинкою в словах.
Она старательно пред встречей одевалась,
Наряд продумав до узора в кружевах.
Прическа, локоны, сережки, кольца, шляпка.
А вот сегодня – вся в измятом, распустив гриву волос.
Глаза заплаканы. Казалась неопрятной
Она сама себе, не то, что Алексу, наверное. Свой нос
Не отвернул он. Было даже больше
В том, как он нежно обнимал ее во тьме.
И та стена, что появилась накануне между ними, стала тоньше.
Нет, не разрушена совсем. Но в темноте
Каюты они точно стали ближе,
Настолько ближе, что ей стыдно вспоминать.
И потому с утра она старалась быть чуть «ниже»,
Чуть незаметнее для всех и для него. Скрывать
Свой взгляд, не про нее. Она смотрит лишь прямо
В лицо препятствиям, привыкла в бой вступать
С пол оборота. От чего ж упрямо
Она теперь старается свой взгляд от всех скрывать?
Глава 18
К обеду завтрак подали. Работы было много.
Ари успела час-другой поспать.
Прическу, платье – все в порядок привела и, строгим
Окинув взглядом отражение в трюмо напольном, вышла. Как дышать
Забыла вмиг, увидев Рейндельнорта.
На верхней палубе с биноклем. Алекс снял камзол.
Только рубашка белая. Распахнут ее ворот,
Темные брюки, сапоги. Алекс был зол.
Он не кричал. Нет. Говорил сквозь зубы.
Она не слышит слов, но взгляд… О, Жрица, этот взгляд!
Холодный, яростно-надменный. Но не грубый,
Предельно вежливый. По капле цедит яд.
Благо не ей. А только капитану.
Она б не выдержала, предпочла б сбежать.
Но появиться нужно было. Поздно или рано
Придется встретиться нос к носу. Руки вдруг дрожать
Стали предательски. Скрестила пальцы вместе.
Вдох-выдох. Вдох. Еще один. Пора.
В корсаже платья отчего-то тесно,
Внутри горит все. От того с утра
И скрылась за закрытой дверью,
Не подошла, ни поприветствовала, просто ушла вглубь
Своей каюты. Где долго думала, как поступить теперь ей –
Бороться ревностно, смириться? Алекс был не глуп,
И он все понял, в темноте объятий,
Как отвечала, как сама льнула к нему…
Вспоминать стыдно. Но было приятно,
И даже более. И как теперь вернуть
Былую легкость отношений?
Подколки, споры и прикосновения руки
Без продолжения и отклика внутри, без предложений
Его на палубе вечерней. Гордость на куски,
Казалось, рвалась. Что же… что же делать?
Есть Вард, есть Алекс. А еще есть Том!
Она совсем забыла про него. И не успела,
За всем случившимся, его хотя бы навестить
В тюремной камере. И это все при том,
Что она замужем! Она совсем забыла.
Совсем запуталась в путине прошлых дней.
Думать о Томасе – вот то, что даст ей силы
Не потерять себя и справиться. Она станет сильней!
Хватит страдать, жалеть себя, лить слезы.
Она же Ариадна Вольтер! Дочь «черных волков»
С Восточной гавани. Пора бы стать серьезной,
Пора стать взрослой девочкой. И если игроков
В деле прибавилось, то это не проблема.
Нужно продумать, просчитать на ход вперед.
В любой войне важны не действия, а схема,
Что приведет к победе. Скоро ее ход.
Глава 19
Опять каюта Рейндельнорта. Стол. Блюда другие.
Все много проще чем за ужином вчера.
Ари пьет чай с лимоном, но без сахара.
– Какие
Планы у нас на вечер, Алекс?
–Те же, что с утра. –
Он в глубине каюты, смотрит, но не видит.
Скользит по комнате глазами, но не обращает взгляд
На Ариадну. Злится? Ненавидит?
Она пыталась заглянуть в глаза ему. Горят
Щеки предательски. Но он не замечает
Будто того. Устало в кресло сел,
Как можно дальше от нее. Не стал обедать. Ари же глотает
Горячий чай бездумно. Аппетит свое
Не взял. Не лез кусочек в горло.
И только чашку чая налила, чуть не разбив
Заварник вдребезги, волнуясь. Но без разговоров
Алекс забрал его, наполнил чашку и подал. Прилив
Жара к щекам отчетливей стал виден. Да, ладно. Это мелочь.
Чай ведь разливать по чашкам – это для других,
Для благородных и воспитанных малышек. Ари шла на «дело»,
Когда они учились этому в гостиных. Ценностей иных
Она придерживалась. Хоть отец был против,
Учил манерам и воспитывал всегда,
Читал нотации ей каждый вечер перед сном, испортив
Сказку прочитанную накануне. Да,
Были наставницы, но долго не держались.
Характер Ариадны был не сладок, воля – вся в отца.
Если задумала чего, то не отступится. Сражалась
Любыми способами, средствами и ровно до конца.
Что же теперь случилось? Она стала старше.
Сменились средства и оружие. Но вот
Она теперь сдержать не может щек смущение, и даже
Дрожь от волнения. Причина – Рейндельнорт.
Отсел подальше снова. Поднялся. К столу, к дивану.
Найти не может место. Встал сзади нее.
Зачем? Не неприятно, а скорее странно
От его близости и голоса так близко. Жест сей отдает
Скорей давлением, чтоб показать, кто главный.
Чтобы доверилась, расслабилась, чтоб приняла.
Это проверка. Опустилась плавно
На спинку стула. Чашку поднесла
К губам. Горячий. Обжигает.
Но все равно спокойно сделала глоток.
И головы не повернула. Рейндельнорт играет.
Но Ари тоже не участник, а игрок.
– Прибудем в порт. Оттуда в дом на Бренден.
– А Бренден?
– Улица в центре Норденштадта.
– Мммм, я поняла.
– Ты не была в столице ранее?
– Нет. Какой он?
– Дом?
– Нет, Норденштадт.
– Он бледен.
Белые стены, камень, мрамор. Почти нет тепла.
Зима шесть месяцев, четыре – весна-осень.
– Сейчас?
– Зима, как здесь. Ты позабыла плащ? –
Не отвечать решила. Неприлично точно
Свой гардероб с мужчиной обсуждать. Только хоть плачь,
А плаща не было. И теплых вещей тоже.
Она подумать не могла про Норденштадт.
А Рейндельнорт и Норденштадт похожи
Не только буквами в названии.
– Я рад,
что все в порядке, – Ари лишь кивнула
В ответ на домыслы его, что тут сказать.
– Мы прибываем с опозданием. Тряхнула
Стихия крепко нас, но все в порядке. Ждать
Нас будут в полночь. Ужин ровно в девять.
Нам нужно будет обсудить один вопрос.
Пока же вас задерживать не смею.
Спокойно кушайте. Оставлю вас, – волос
Едва коснулся пальцами. Отдернул
Ладонь поспешно. Хлопнув дверью, вышел вон.
Не смог сдержать эмоций. Ари в крошки стерла
Кусочек сахара на блюдце. Не сдержала стон.
Глаза закрыла, прикусила с силой
Губу до боли, до крови, силясь сдержать
То, что внутри творилось, что рвалось, и билось,
Как больно сердце в этот миг. Покрепче сжать
В кулачки пальцы, так чтоб ногти впились.
До отрезвления, до ясности в душе.
И побороть то, что могло, но не случилось.
То, что не высказано, но еще висит в тиши
Пустой каюты. Ари вышла следом,
Расправив плечи, но не поднимая глаз,
Прошла к себе. Укутав плечи пледом,
Села к окну, где за бортом угас
Былой разгул стихии. Море было тихо.
Не безмятежно, за волною шла волна.
Корабль шел вперед. Исполнив свою прихоть,
Бог шторма ночью получил свое сполна.
Глава 20
– Я вас представлю как кузину, Леди Вольтер, –
Алекс владел собой намного лучше в это раз.
За столом письменным, откинувшись свободно
На спинку кресла, не сводил спокойных глаз.
Но без усмешки в этот раз. Серьезный, многогранный,
Слегка задумчивый, но с ясной синевой.
– Это прилично будет? Компаньонка?
– Вопрос странный.
Для вас «кузен» я Ариадна. Не чужой, а свой.
Зачем условности?
– Я думаю, так лучше
Будет для нас обоих.
– Лишний человек –
лишние риски.
– Лишние сплетни – всюду будут «уши».
В центре скандала нам зачем быть?
– Вы правы. Вы чисты как снег.
Зачем марать его…
– Что?
– Репутацию. Добудем компаньонку.
Есть на примете одна «дева» нужных лет. –
От этих слов как-то тревожно Ари стало. Веретелку
Она представила в руках старушки,
Мирно спавшей в кресле, девяноста лет…
С Алекса станется. Найдет. Чтоб не мешала,
Чтобы приличия, как надо, соблюсти.
– Так в чем же дело заключается?
– Нужно дождаться бала.
Но для начала вас представить нужно, в общество ввести.
– А совместить если? Дебют, бал, представление?
– Тоже хороший вариант, но я отвечу «Нет».
– Ограничения есть?
– Целый ряд сомнений
В успехе деятельности.
– Как всегда ответ
Ваш был исчерпывающим, мистер Рейндельнорт.
– Я – Алекс.
– Мне предпочтительнее, мистер Рейндельнорт.
– Ведь мы кузены теперь ,Ариадна, – палец
Хищному зверю в пасть не стоит класть, откусит. И момент не тот,
Чтобы противиться.
– Кузены, так кузены, –
Вздохнула приторно, потупив слегка взгляд.
Если попал в капкан, чего теперь строптивиться.
Искать пути к спасению ей нужно. На бал идти велят –
Значит идти нужно. Другое все не важно.
Главное выбраться, расписку получить.
А улизнуть она всегда успеет. Не заметит даже
Сам Рейндельнорт, когда-куда. На суше уличить
Ее сложнее будет. В море – только море.
И от того в каюту, как положено, час в час
На обед, ужин. Светских разговоров
Она вести не любит, только не сейчас.
Сейчас подыгрывать ей нужно. Быть во всем послушной.
Не провоцировать стараться. Дерзкой на язык,
Ей очень сложно это. С видом простодушным
Внимать словам его, когда, как напрямик,
Кричать хотелось, требовать ответы.
Куда деваться. Здесь был главный он.
Алекс – зима, а Варден – это лето.
Вот только лето – словно крепкий сон,
Не отпускало. Поглощало мысли.
Перебирать приснившееся – бесполезный труд.
Нужно в реальном мире жить, где так заметны числа
Дней предыдущих и последующих, где уже не ждут,
Где нужно действовать, сражаться и быть сильной.
Где каждый хочет обмануть и показать
Ей превосходство свое. Пусть невыносимо
Ей находиться было здесь. Ей было, что сказать,
Но промолчала. Выдержала. Браво.
Корабль медленно входил в продрогший порт,
Покрытый снежной шапкой город статно величаво
Над шумной пристанью возвысился. Ворот
Было не видно. Пристань дальше в гору
Перетекала в городской жилой район,
После в усадьбы, парк императорский и вскоре
Теряясь в серебре дворца стен. Он утром озарен,
Наверняка, лучами первыми. И в темноте прекрасен,
А на рассвете он багряный с синевой.
Это не просто замок. Он в величестве ужасен,
Порабощая своей мощью, волей. Он точно такой,
Как и описывал ей Алекс, – белый и холодный.
Да Норденштадт на севере, но снег здесь не причем.
Это обитель холода и власти, плена и свободы,
Правил и норм закона. Дружески плечо
Здесь не подставят. Ждать удара в спину
Нужно всегда, быть неустанно на чеку.
Она не сможет жить здесь. Здесь невыносимо.
Жить в этом городе не пожелаешь и врагу.
Глава 21
Но ей придется. Выбор Рейндельнорта.
Не все как Ари, для кого-то Норден – родной дом.
Они привыкли, они выросли, впитали. Как жизнь порта
Познала Ари с малых лет. Горечи ком
В горле застрял. Она еще вернется!
Порт порту рознь, как люди не равны.
Она сумеет, она справится, добьется.
Дети «волков» своим словам верны.
Карету подали. Две лошади. Гнедые.
Неудивительно. Не ящеров же ждать.
Нордэн столица королевства. Здесь живут «иные».
Не на лицо отличные, а мыслями. Сказать
Можно бы многое. Наряды здесь другие,
Другие правила общения, другая в общем жизнь.
Любовь, доверие и дружба – слишком дорогие
Здесь удовольствия. Ведь проще жить во лжи.
И Рейндельнорт другой. Совсем другого круга,
Как не хотел казаться проще и слабей.
Все выдавало в нем породу, воспитание. Как туго
На шее галстук он повязывал. Плебей
Никогда в жизни не имел такой осанки,
Великосветской выправки, искусству говорить
С издевкой в голосе не взгляде, но с легкой огранкой
В виде уголка губ насмешливых. Привык руководить,
Повелевать, давать приказы.
Он выделялся средь Блекуотера среды, как золотой
Среди медяшек россыпи. Понятно было сразу,
Что он из Нордэна, окрестностей. Что Алекс не такой
Каким хотел казаться. Больно не старался,
Признаться честно, он смешаться с той толпой
Завсегдатаев бара. То, как улыбался
При разговоре с ней, с другими,
Было понятно это. И лесной тропой
Он не спроста поехал. Привлекал внимание.
Расставлял сети. На кого? Да, на нее.
Она попалась, точно муха в паутину. Ожидания
Его оправданы и более. Свое
Он дело сделал, заманил в столицу.
Только зачем ей не понятно до сих пор.
И зачем в свет вводить? Зачем представлять лицам
Высокородным? Чертов уговор!
Что он задумал? Зачем ему Ари?
В доме на Бренден что же будет ждать ее?
Алекс оставит притязания? Продолжит? Ведь не даром
Он не хотел брать компаньонку. Сможет ли свое
Сдержать влечение? А после даст свободу
По окончанию задания? Он сможет отпустить?
Мурашки градом прокатились по спине. Или в угоду
Своим желаниям решит он поступить?
Глава 22
Вардену в полдень принесли записку
От Рейндельнорта. Того стоило и ждать.
Кратких две строчки, без каких либо приписок:
«Корабль «Сириус». Капитан «Хоук». Дай мне знать.»
И ничего. Про Ари нет ни слова.
Зачем забрал? Куда понятно. В Норденштадт.
Он изучил курсовой лист на «Ветре». Только снова
И снова в голове тот вечер на причале. Ну же, брат!
Дай мне зацепку. Что же тебе нужно?
Позлить? Отбить? Нанять? Отнять? Украсть?
Он ее видел на корме. Пусть в сумраке наружном,
Но он читал ее как книгу. Страх. Боязнь упасть
В его глазах. Он все еще ей дорог.
Как и она ему. Он для нее весь мир
Когда-то был. Как после выстрела клубится еще порох,
Так и то чувство, что их связывало. Сил
Ждать и терпеть почти не оставалось.
Ныло внутри при одном взгляде на нее.
Чувство не жиздилось, оно все разрасталось,
Но с горьким привкусом прощания. Свое
Он дело сделает. Дождется капитана –
«Сириус» должен подойти со дня на день.
А там понятно станет в чем суть его плана.
Осталось лишь за малым дело – высвободить “Тень”.
Глава 23
Почему “тень”? Тень действовал столь тихо,
Столь незаметно для других и для него.
Чего греха таить, он резок словно вихрь,
Порою вспыльчив, влюбчив.
Но хладнокровен, когда нужно. Что важней всего,
Он не желал этого. Всей своей душою
Он против был. Но ставки высоки.
Как бы мальчишку он не презирал в душе. Большое
Дело намечено уж коли, то друзья – враги.
Он ревновал. Нещадно. До угрозы
Ему руками голыми свернуть
Тонкую шею. Тень был той занозой,
Что трудно вытащить, но не оставить. Суть
Была проста – Тень был его соперник.
Если захочет – может сильно навредить
Вардену. Каторжник, что смертник,
На казнь осужденный, тому, освободить
Кто его сможет, служить будет верно.
И точно так поступит, как прикажет он.
Варден уверен был в себе. Но Тень прескверно
Был опрометчив, горяч, молод.
Словно обертон, Он режет слух.
Но нужно примириться,
Поскольку многое зависит от него.
Освободить Тень – трудное решение, но нужное. Спуститься
Пора с небес на землю. Жить после всего,
Что было ранее. Главное здесь – Ари.
Найти. Забрать. Освободить. Отбить.
Он разберется с Тенью после. При пожаре
Спасают то, что дорого вначале. Поздно в горн трубить.
Нужно тушить, а после будет после.
Что-то найти, а что-то потерять.
Тень – еще молод. Варден слишком взрослый.
Но не ему, а Ариадне выбирать.
Глава 24
Ночью был ветер. Холодно. До дрожи.
Плащ Рейндельнорта не спасал. Хоть и плотней
Она старалась запахнуть его. По коже
Ползли мурашки. В пламени огней,
Зажженных факелов причала,
Стелились тени по обмерзлой мостовой.
Прямо у сходней корабельных Алекса встречали –
Карета темная без вензелей и герба, и в оной
Пара гнедых. Один спокойный конь, второй же бьет копытом
От нетерпения и холода и фыркает, храпит.
Снег промочил мгновенно туфли, мерзли ноги.
Но Ари вид не подала. Сердце стучит
В такт лошадиному – усталость, неизвестность
Терзали душу. Подняла тревожный взгляд
К небу раскрытому, как черный зонт, на свет и нежность
Маленьких звездочек на нем. В узорный ряд
Были расставлены рукой Великой Жрицы,
Замысловатый, но не правильный, не четкий, а другой:
То изгибались линии невидимые, превращаясь в лица,
В небесных птиц, драконов. Внутренний покой
Царил над портом, Норденштадтом, только не над Ари.
План Рейндельнорта верно четкий был, но только просчитать –
Все невозможно. Есть погрешности, удары
С той стороны, с какой не ждешь ты вовсе. Нужно отмечать
Порою мелочи, как и узор на небе:
Нет четких линии, есть простой и сложный путь.
Соединяем линии мы сами, плавно или гребень
Рисуем мысленно, решаем, где свернуть,
А где проложить линию, и где остановиться,
Вернуться к прежнему, начать новый узор,
Или запутаться совсем и просто затаиться,
Просто взять паузу перед движением, подумать, поднять взор
На бархат действия, увидеть всю картину.
Пересмотреть, оценку дать поступкам и словам.
И сделать выбор, следующий шаг, все силы
Собрать оставшиеся и пойти вперед. Пускай по головам,
Принять решение, познать, что тебе нужно.
Просто вдохнуть, расправить крылья и взлететь.
Пусть и на миг счастливым стать внутри, а не наружно,
Не для других, а для себя, для сердца. Больше не терпеть,
А наслаждаться полно, просто упиваться
Этой гармонией и негою, порханием души,
Как крыльев бабочки, и легкости отдаться,
И делать то, что хочется, и чувства не душить.
